Цена: долговая расписка

Автор: DFWBeast ©

Примечание автора: это мой уважительный ответ на историю Костя qhml1.

****

Серия стуков в дверь разбудила его из мрачных фантазий о возмездии и тяжких мыслях о неизвестном будущем. Впрочем, его реальность не была лучше. Жизнь была в хаосе, мечты рассыпались. Но несмотря на все это, жизнь продолжалась.

Кенни приоткрыл дверь своей квартиры и смотрел на посетительницу. Она была промокшая под дождем и выглядела так, словно только что спаслась от кораблекрушения. Ее визит не вызывал удивления, он уже ранее предвидел его. Жизнь ее, а также жизнь ее сестры и отца, перевернулись с ног на голову.

Прошло уже месяцев после того, как он встретился со своей бывшей женой. С тех пор произошло такое множество событий, что он с трудом пытался удержать все это в своей голове. Они казались подобными бесам, выпущенным из ящика Пандоры. Он открыл этот ящик, когда сказал Лесли, что знает о ее романе и что их брак окончен. Этот кошмарный эпизод их столкновения навсегда запечатлелся в его памяти.

В тот вечер он не дал ей говорить, потому что нет слов, которые могли бы изменить ситуацию. Она предалась измене много раз и не намерена останавливаться. Ни одни слова не смогут смягчить боль от того, что она сказала Джерри или наслаждение ею своим романом, даже если удовлетворение было недостаточным для обоих. Для них это была игра.

Тот факт, что шурин был рядом с ней и их связь была такой равнодушной, по-прежнему приводил его в замешательство. Она переспала с мужем своей старшей сестры и просто бросила свой брак... потому что могла. Она даже обещала своему другу-обманщику возможность возобновления отношений после того, как забеременеет от Кенни.

Это был последний удар, который пронзил сердце Кенни. Даже раньше он был готов попытаться спасти свой брак, но узнав о безжалостной измене со стороны жены и ее непрекращающейся неверности, его отношения умерли.

Кенни взглянул на свою супругу и почувствовал, что его сердце разрывается. Слезы текли по ее щекам, смешиваясь с тушью и придавая ей образ жалкого зверька. Она выглядела такой одинокой, погруженной в свою боль и смятение. Его глаза умоляли дать ей хоть какое-то облегчение от мучений.

Он протянул руку, и она бросилась в его объятия.

— Ш-ш, — тихо прошептал он на ее ухо, когда она всхлипнула. — Мне сказали, что этот кошмар скоро закончится. Я надеюсь.

Она цеплялась за него и плакала, словно маленькая девочка, потерявшая любимого питомца. Кенни крепко обнял ее и провел в квартиру, закрыв за собой дверь.

— Почему? — пробормотала она сквозь слезы. — Почему?

— Я... — мягко ответил он, — я не знаю почему.

Он почувствовал, как она медленно кивает головой, когда ее плач стихает. Она взглянула на него и устремила на него свой проницательный взгляд.

— Нет, не это, — хрипло прошептала она. — Почему ты не рассказал мне?

Кенни вновь взглянул на свою невестку.

Он вытер некоторые из ее слез, прежде чем позаботиться о своих собственных.

— Джилл, я не мог этого сделать, — наконец выдавил он, его голос перехватывало от эмоций. — Я не мог причинить тебе такую боль. Ты этого не заслуживаешь.

— Но и ты тоже.

— Нет, мы все равно здесь.

Он направился в ванную и вернулся с полотенцем. С грустной улыбкой он протянул ей его.

— Я чувствую себя такой тупицей, — мягко произнесла она. — Прошло всего лишь три недели, как я настоятельно просила тебя дать моей сестре еще один шанс. Мне очень жаль, Кенни, я не знала. Лесли была в отчаянии после того, как ты ушел.

— Прошел целый день, прежде чем отец смог достичь каких-либо результатов у нее.

— Она сказала, что вы поссорились и она произнесла и предприняла некоторые действия, которые заставили тебя уйти. Только на следующей неделе отец услышал другую версию. Один из его братьев по ложу сообщил ему, что они слышали от одного из ваших друзей о том, что Лесли изменяла вам.

— Когда отец столкнулся с этим, Лесли призналась в своем поступке. Она никогда не разглашала подробности и никогда не упоминала о своем романе.

Кенни глубоко вздохнул. Он знал, что Лесли ни с кем не разговаривала о Джерри. В первые две недели она пыталась много раз звонить и поговорить с ним, но Кенни просто отвешивал ей трубку и заблокировал ее номер. После нескольких неудачных попыток физического воздействия на него, Кенни отправил ей копию своей записи с несколькими фотографиями.

Лесли запаниковала и загнала его в угол на парковке возле работы. Это было ужасно. «Держись подальше от меня, обманщица», — кричал он достаточно громко, чтобы все услышали. Она в слезах убежала к своей машине. После этого она держалась от него подальше.

Он подумал, что она надеялась, что таким образом ее тайна будет скрыта дольше времени. Кенни полагал, что слишком много людей знают об этом, поэтому правда в конце концов станет известной.

Презрительное фырканье Джилл вернуло его внимание к хрупкой невестке. Она выглядела так, будто съела что-то очень неприятное на вкус.

— Через пару дней после ее признания, пришла старшая сестра, чтобы попытаться поговорить с вами и умолять вас. Я уже предвидел, что это будет бесполезно. Вы уже разговаривали с отцом и сказали ему, что примирения не будет. Джерри говорил, что вы ему сказали то же самое, когда он общался с вами.

Она замолчала и взглянула на него.

— Ведь он никогда не разговаривал с тобой? — спросила она, протирая слезы.

Кенни кивнул.

— Я подумала так, когда папа рассказал мне о нем и Лесе. Проклятье! Теперь я должна поставить под сомнение все, что он говорил мне.

— Знаешь ли ты, какое большое сердце у меня разбилось из-за моей сестры в первые недели? — тихо произнесла она, скрывая слезы. — Мое сердце тоже страдало из-за тебя, но ее боль была очевидной для меня. Я знала, что она виновата, но видя ее муку и отчаяние, я молилась о возможности простить ее. Теперь, наверное, она каждый день страдает! Это делает меня плохим человеком, не так ли?

— Нет, — мягко ответил Кенни, — просто глубоко ранен. Я не скажу тебе, что не чувствую то же самое. Я надеюсь, что и ей будет больно. Хотя уже не испытываю той боли и ярости, которые почувствовал тогда, когда узнал об этом, но они все еще здесь. Может быть, однажды смогу пережить это, но шрам останется на всю жизнь.

— Как они могли так поступить с нами? — прошептала она, затем снова прижалась к его груди и заплакала тихо. Спустя несколько минут она замерла. Потом очень тихим голосом заговорила:

— Знаешь, ты мог бы рассказать мне самому. Было бы лучше услышать это от тебя, чем узнать все таким образом как я узнала.

— Извини, Джилл, но нет более эффективного способа узнать, что тот, кого ты испытываешь чувства, предал тебя. И что еще хуже, они предали тебя с кем-то, кого ты любил и кому доверял, в своей собственной семье. Кроме того, я знал, что скоро все станет ясно для тебя. Слишком многие знали об этом, чтобы долго скрывать.

— Я подумал о том, что многие из наших друзей уже знают причину нашего быстрого расставания. А затем произошло еще больше очевидных вещей. Наконец-то, как вы все это узнали?

— Мне рассказал отец. Это почти сломало его сердце, но он все же решился на это.

— Вполне логично. Твой отец всегда был умным человеком. Я понимала, что после нашего конфликта с Джерри в постели он сообразит всю правду.

— Он сообразил? — она фыркнула и вытерла нос рукавом. — Отец сказал, что это больше походит на пинок под зад!

— Ну что ж... — Он улыбнулся.

— Да, этот подонок точно заслужил это, — сказала она, все еще стараясь вытереть слезы. — Кенни, а у тебя нет случайно чего-нибудь сухого, во что я могла бы переодеться?

— Я найду что-то, но оно может быть слишком большим.

— Мне все равно, лишь бы оно было сухим.

Он нашел свои спортивные штаны, носки и толстовку для нее. Она благодарно взяла их, бросила полотенце на стул и отправилась переодеваться в ванную. Пока она меняла одежду, Кенни откинулся на спинку стула и вспомнил свое единственное знакомство с будущим зятем.

Джерри недавно получил новое приглашение присоединиться к ложе. Ранее он уже отклонял пару приглашений и теперь Кенни думал, что понимает почему. Очевидно было то, что ему было важнее заняться интимными делами с невестой, чем произвести впечатление на своего тестя. После стычки с Лесом, Кенни стремился минимизировать контакты с ними, поэтому он попросил отозвать приглашение Джерри по личным причинам. Он отказался сообщить детали комитету, но предупредил их, что если Джерри присоединится, то он уйдет в отставку. Приглашение Джерри было тихо отозвано.

Когда Берт передал ему эту информацию, Джерри не очень хорошо отреагировал на нее. Он выступил против Кенни на последующем заседании ложи.

Кенни сомневался, являлось ли это высокомерием или глупостью Джерри, что заставило его зятя публично противостоять ему на еженедельном собрании. Он предполагал, что Джерри явно не осознавал последствий своих действий в разводе Кенни и Лесли, и он был неправ.

Джерри начал орать на Кенни и устроил скандал. Он обвинил Кенни в том, что тот перекладывает ответственность за свой развод на остальных членов семьи. Когда Кенни повернулся, чтобы уйти, Джерри ошибочно схватил его за руку. Все остальное было как в тумане для Кенни.

Ответ Кенни был резким и гневным. Он помнил, как несколько раз ударил Джерри и даже прошипел: "ты - кусок дерьма". У Кенни даже было смутное воспоминание о том, как его сдернули с кровоточащего Джерри, бессильно лежащего на полу. Конечно же, Кенни все еще был способен нанести несколько ударов по яичкам Джерри, прежде чем его окончательно оттащили.

Естественно, его тесть стал свидетелем всего этого. Его не удивило, что Берт так быстро все понял. Что его удивило, так это то, что его так и не задержали. На самом деле полиция ни разу не приходила к нему после того, как один из братьев по ложе отвез его домой.

- Знаешь ли ты, что он провел три дня в больнице? - произнесла мягкий голос Джилл и вернула его из размышлений.

- Хмм?

- Я сказала, что Джерри провел несколько дней в больнице. Они опасались за сохранность одного из его яичек.

- Жаль, что он этого не потерял. Странно, что меня никогда не вызывала полиция.

— Зачем им это нужно? — спросила она, с ироничной улыбкой на лице. — Отец говорит, что Джерри был ограблен возле сторожки, и есть свидетели.

Кенни выглядел растерянным. Она попыталась улыбнуться в ответ. На ней были его спортивные брюки, которые оказались слишком великими для нее. Она напоминала маленькую девочку, играющую в одежду.

— Мой отец сказал мне, что после твоего ухода муж-скотина пришел в себя и хотел вызвать полицию. В ответ отец несколько раз пнул его по яйцам. Когда Джерри пришел в себя, отец рассказал ему, что его ограбили на парковке и несколько братьев ложи видели всё это.

— После того как он выписался из больницы, отец предупредил его убегать. Он сказал ему, что лучше не обращаться к полиции, потому что братья по ложи начнут преследование. Видимо, Джерри поверил этому после того случая, когда он уехал вчера. Именно тогда отец рассказал мне, с кем моя младшая сестра изменяла тебе.

Джилл опять заплакала. Кенни обнял ее и прижал к себе. Она была теплой, и он ощущал ее мягкое тело у него на груди. В его голове пробежали мысли о том, как он унесет ее в свою постель. Это не было бы просто сексом из мести, по крайней мере для него. Джилл была особенной женщиной. Она была доброй и щедрой, лучшей из всех, кого Кенни знал. Она не такая привлекательная, как Лесли, но внутренняя красота компенсировала это все.

Кенни понимал, что любит ее, но не так же, как любил Лесли раньше. И все же, если они окажутся вместе в постели, это будет не просто сексом, а проявлением любви.

Воспользуйтесь преимуществами того, кого вы любите и кто нуждается в вашей поддержке. Отличный способ проявить свое уважение к ней! Может быть, в будущем мы сможем встретиться, но не сейчас, в такой период.

Кенни задумался, осознавая, что возникновение новых отношений с его будущей родственницей маловероятно. Будут слишком много воспоминаний и проблем.

Вскоре Джилл начала плакать и безмолвно позволила ему обнять ее. Он почувствовал, как она глубоко вздохнула и инстинктивно прижалась к нему сильнее. Вдруг она отступила на шаг.

Она удивленно и смущенно посмотрела ему в лицо. Он тихо засмеялся и заверил ее, что все хорошо. Позволив ей прийти в себя, он протянул руку и поднял полотенце, которое она бросила.

— Я должна выглядеть ужасно, — сказала она, забирая его обратно.

— Да, — ответил он с широкой улыбкой, — но это был прекрасный беспорядок.

Она хихикнула и быстро прикрыла рот рукой. Они оба засмеялись.

— Но не такая красивая, как моя сестра, верно? — спросила она тихо.

— Джилл, я...

— Нет, Кенни, — решительно сказала она. — Я знаю, кто я. Я обманутая жена, чей муж имел связь с ее более привлекательной младшей сестрой. Я всего лишь измученная бездетная домохозяйка, страдающая от недостатка в возрасте тридцать пять лет.

— Ерунда! — откликнулся он раздраженно. — Ты одна из самых удивительных женщин, которых я когда-либо встречал. Это не твоя вина... мы только по ошибке выбрали таких жалких партнеров!

— Джилл, я точно знаю, что ты сейчас чувствуешь себя отвергнутой. Это преследует и меня. Но ты особенная. Ты щедрая душа, и я знаю, что сейчас ты чувствуешь пустоту, но это не так. Даже если Джерри был слишком слеп, чтобы увидеть тебя, есть много других мужчин, которые это замечают. Многие из них уже видят тебя.

— У меня такое ощущение, будто все годы я потратила на Джерри, — печально сказала она. — Кенни, ты знаешь, что у нас до сих пор нет детей из-за того, что Джерри сказал, что не готов?

Он снова кивнул.

— Черт возьми, чувствую себя идиоткой, — с усмешкой произнесла она. — Похоже, я прожила свою молодость ради... ради этого ничтожества!

Кенни не мог отделаться от мысли, что женился не на той сестре. Эта мысль посещала его в последний месяц не раз. Он медленно покачал головой с раскаянием.

— Держись, красавица, — мягко подбодрил он ее. — У тебя будет целый ряд парней, которые захотят пригласить тебя на свидание до того, как все закончится.

— Ты действительно так думаешь? — прошептала она. — Ты это говоришь только для того, чтобы мне стало легче?

— Ну, я очень надеюсь, что тебе станет легче, но это все же правда. Джилл, подумай об этом: ты привлекательная разведенная женщина тридцати лет с добрым сердцем. Ты неоценима!

На этот раз она медленно шагнула в его объятия и опять уткнулась ему в грудь. Из-под ее тихих всхлипываний иногда доносилось приглушенное "спасибо".

— Конечно, — мягко сказал он, оставив эту мысль зависеть в воздухе.

Она быстро посмотрела на него с тревогой. Она пристально смотрела ему в глаза, ища намек на то, что он хотел сказать.

— Конечно, — продолжал он ухмыляться. — Тебе нужно избавиться от образа "утонувшего енота".

Ее смех был как успокоительный бальзам для его ран. Они держали друг друга, словно две раненые души, притянутые друг к другу. Каждый находил безопасность и уют в объятиях любимого человека.

Говорят, время ускользает от нас, и Кенни узнал об этом на собственном опыте. Иногда оно тянется медленно, иногда проносится быстро, но в большинстве случаев он чувствовал, что идет в ногу с его бегом.

Когда их с Джерри тайна стала явной, Лесли не потратила много времени, чтобы изменить свой подход к Кенни. У нее больше не было страха перед тем, что ее семья и друзья узнают о произошедшем. Большинство либо подозревало, либо знало причину развода, поэтому не было причин скрываться от Кенни.

Сразу же стало понятно, что тактика была неудачной. С каждым попыткой поправить отношения ответы Кенни становились все более грубыми и громкими. Вскоре Лесли сама погрузилась в ад своего создания. Потерять Кенни было ужасным для нее, но она знала, что сама его бросила. Она осознавала свое предательство по отношению к собственной сестре. Чувство вины и угрызения совести охватывали ее. Она была отчаянно пыталась найти способ начать исправлять эти отношения. Сначала она пыталась бороться за сохранение брака, но из-за отсутствия поддержки со стороны семьи и друзей она скоро осознала, что это тщетно. Ее отчаяние и безысходность медленно превращались в разочарование.

Кенни до сих пор поддерживал связь с Джилл, и они проводили много ночей, когда один или оба плакали на плече друг друга. Джилл была единственным человеком, с которым Кенни мог говорить о Лесли. В частности, потому что Джилл нуждалась в ком-то, чтобы поделиться своими мыслями, а предательство Лесли повредило ее так же сильно, как предательство Джерри. С другой стороны, Кенни также нуждался в том, чтобы иметь кого-то, с кем можно поговорить, и Джилл знала, какую боль он испытывает.

Джилл рассказала Кенни, что Лесли извинялась перед ней по крайней мере дюжину раз с тех пор, как их роман был раскрыт. Кенни не спрашивал о подробностях, но Джилл передала ему некоторые оправдания, которые Лесли использовала. В общем, Лесли сказала, что вела себя очень эгоистично. Она изменяла Джерри, потому что хотела испытать то же самое, что испытывала и Джилл, и никогда не предполагала, что Кенни когда-нибудь ее покинет. Изначально это было просто возбуждение от запретного фрукта их любви. Джилл сказала, что она приняла извинения Лесли, но сообщила ей, что они больше не сестры. Эти отношения были мертвыми. Теперь между ними практически не было общения.

Она также рассказала ему, что Джерри переехал и постоянно звонит ей в попытке исправить отношения. Джерри сказал то же самое, что и Лесли: он никогда не думал, что Джилл его оставит.

Даже после того, как Кенни предоставил ей доказательства, Джилл сказала, что она все еще страдает и не уверена, сможет ли выдержать развод. Она все еще любила Джерри и боялась быть одинокой. Однако она не могла простить его за связь с ее сестрой. В то время она продолжала отвергать примирение.

Вся эта ситуация была разрушительной для их отца. Берт старался поддерживать обеих своих дочерей, но предательство Лесли в отношении сестры было непростительным. Он решил помочь Джилл и не забывать о Лесли. Это было далеко от идеального, но работало почти каждый день.

Берт и Кенни также часто общались. Обычно это происходило на кушетке каждую неделю. Берт старался не говорить много о Лесли, но сосредоточился главным образом на Джилл. Оба мужчины беспокоились, что она может вернуться к Джерри.

Через несколько недель Кенни был удивлен, когда Берт сообщил ему, что Джерри подписал документы о разводе и исчез. Когда его тесть рассказал ему обстоятельствах, связанных с решением Джерри, Кенни не смог удержаться от смеха.

— Ты шутишь? — сказал Кенни, держась за болевое место в животе.

— Это правда, — улыбнулся Берт.

— Как тебе удалось это добиться?

— Ну, если повезет, — рассмеялся его тесть. — Можно сказать, мы имели дело не с самым ярким инструментом в арсенале!

Оба улыбнулись, услышав, как Берт описал Джерри. Кенни слышал, что Джерри переехал в мотель Hideaway на пятой авеню после того, как выписался из больницы. Неудивительно, что он выбрал номер 69. Обычно он останавливался именно там.

— И все же, — ухмыльнулся Кенни, — нужно было серьезно задуматься.

— Немного не так. Один из наших товарищей по ложе является дядей владельца мотеля Hideaway. Пока мы возмещали любые повреждения и не наносили ему значительного ущерба, он был доволен. Конечно же, кто-то подарил ему пару сотен.

— Как только мы получили доступ в его комнату, мы обнаружили, что засов сломан, и подождали, пока он уснет. Мы воспользовались запасным ключом для входа и аккуратно закрыли дверь при выходе. Мы все были переодеты, но наш «главарь» был одет особенным образом.

Берт не сдержался и снова засмеялся.

— Кенни, ты помнишь Джеймса Гибсона? Он товарищ по ложе из нашего подразделения в Майами.

Кенни кивнул. Он встречался с ним всего два раза, но мистер Гибсон точно запал ему в память. Большой, шести с половиной футов ростом, мускулистый, темнокожий, лысый мужчина, который всегда привлекал внимание. Те, кто знал Джеймса, не обращали внимания на его устрашающую внешность и знали, что он был добродушным человеком со странным чувством юмора.

— В общем, я попросил его помочь и привез его на выходные. Блин, Кенни, когда Джеймс нарядился как жрец вуду с черепом на лице... Он напугал всех до смерти! И это при том что мы знали, кто он такой! Я даже не могу представить себе, что подумал Джерри, когда проснулся с четырьмя парнями в капюшонах, которые держали его и заглушали его рот. А потом еще и Джеймс нарисовал фальшивые знаки вуду на своей голой груди с помощью куриного пера и крови?

Берт вздрогнул от радости.

— Потом... затем... — прошептал Берт, стараясь перевести дух. — Джеймс промолвил какое-то непонятное ямайское ругательство. Черт возьми, Кенни, у меня никогда не было такого опыта, чтобы у человека глаза выпадали из орбит, как у моего бедного зятя в ту ночь. Джеймс предупредил его, чтобы он не обращался в полицию, иначе однажды утром он проснется кастрированным. Он предупредил его, чтобы он подписал документы и покинул город до рассвета, иначе это проклятие, которое только что было наложено на него, сожрет его конечности и половой орган.

— Невероятно, что это сработало! — ухмыльнулся Кенни и покачал головой.

— Ну, мы еще планировали использовать пару трюков для игры на его суевериях, но одного нашего посещения должно было быть достаточно. Джерри исчез еще до того момента, как первые лучи солнца коснулись двери его номера в мотеле. Как я уже сказал, никто не утверждал, что он самый умный.

— Все, что нам пришлось заплатить, — это за уборку его номера. Ну, и заменить матрас на кровати, так как Джерри был весь в грязи!

Оба мужчины смеялись до тех пор, пока им не пришлось вытереть по одной слезинке. Кенни поблагодарил отца своей жены, но ему сказали, что это делается не только для него. Кенни признался, что ему было приятно знать, что другие берегут Джилл.

Следующий месяц Кенни провел, полностью погрузившись в работу и избегая Лесли. Ее звонки и встречи прекратились. Еще больше беспокоило то, что она становилась все более раздраженной по мере продолжения их развода через суд. Кенни отвлекся от своих обязанностей в ложе. Одной из его задач было интервьюирование потенциальных стипендиатов ложи.

Поэтому в тот день Кенни оказался на периферии города. Это было преимущественно формальностью, но ему предстояло провести интервью с восемнадцатилетней старшеклассницей по имени Саманта. Ложа выбрала ее для предоставления одной из своих стипендий, и он проводил с ней заключительное собеседование. Несмотря на то, что это была преимущественно формальностью, Кенни нуждался в уверенности, что все в ее заявлении было законным.

Они встретились в кафе, принадлежащем ее семье. В соответствии с ее заявлением и предыдущими телефонными интервью, она была выращена бабушкой и дедушкой после ухода ее матери. Ее бабушка и дедушка владели кафе до своей смерти два года назад. После их кончины тетя Сэм Аманда вернулась в этот район и занялась руководством кафе и подростком. С тех пор Сэм живет с тетей в своем родном доме за городом и работает в кафе. Они не испытывают недостатка в еде, но им явно не хватает денег, чтобы отправить Сэму в колледж.

Оценки девушки были прекрасными до смерти ее бабушки и дедушки, но после этого она серьезно пострадала. Только недавно она начала подниматься на плаву со своими оценками. Стипендия ложи поможет покрыть расходы на обучение в местном колледже. Это поможет ей начать все с чистого листа. С этим Кенни без труда мог согласиться.

Во время предыдущих разговоров Кенни уже понял, что Сэм – очень впечатляющая молодая дама. Она была вежлива, но, безусловно, смелая и обладала очень привлекательным характером. У нее было забавное и очень игривое поведение. Более того, она оказалась более зрелой, чем он ожидал от девушки ее возраста. Войдя в кафе, он сразу узнал ее лицом, хотя никогда прежде не видел. Ее смех и улыбка наполнили комнату. Она бегала от одного столика к другому, удостоверяясь, что каждому клиенту предлагается то, что ему нужно.

Они договорились встретиться после обеда, но несколько клиентов все еще задерживались. Она приветствовала его широкой улыбкой, и они заняли место в уединенном уголке.

Кенни проводил девушку к столику. Кроме своей очаровательной индивидуальности, она была достаточно привлекательна. Оказалось, что она была выше, чем он предполагал. Он предположил, что ее рост составлял около пяти футов десяти дюймов, а у нее были вьющиеся черные волосы и сверкающие зеленые глаза. У нее было подтянутое молодое тело с изгибами, которые предвещали привлекательную фигуру в будущем.

Они разговаривали еще несколько минут, пока Сэм подтверждала свои интересы и информацию. Ее бабушка и дедушка погибли в автомобильной аварии, а тетя вернулась из Флориды. Они хорошо ладили с тетей Амандой и стали еще ближе после потери.

Когда Кенни спросил, не нужно ли ей вернуться на работу, она заверила его, что тетя сказала, что позаботится о ней. Кенни заметил за прилавком женщину с темными волосами и дружелюбной улыбкой. Он был немного удивлен, так как она не очень походила на Сэм и выглядела старше, чем он ожидал.

Он вспомнил, как Сэм говорила, что ее тетя - младшая сестра ее матери. На самом деле он думал, что она должна быть всего на шесть или семь лет старше Сэм. Женщина за прилавком выглядела так, словно ей уже перевалило за сорок. Кенни не успел задать вопросы об этом, как услышал шум позади. Повернувшись, он увидел Лесли, которая спешила к ним с яростью в глазах.

— Ты лицемерный подлец! — Воскликнула Лесли. — Поэтому ты даже не общаешься со мной и не пытаешься исправить наш брак? Ты даже не смог подождать, пока развод будет окончен, прежде чем заменить меня этой девушкой? Что ты делал, просматривал старшие классы, чтобы найти ее?

Кенни почувствовал, как кровь прилила к его лицу, когда его гнев начал вспыхивать. Но прежде чем он успел ответить, его прервал чересчур эмоциональный вздох Сэм.

— О господи! — Воскликнула она насмешливым девичьим голосом. — Ты имеешь в виду меня и его? Я имею в виду, как... Фу! Он такой старый. Я имею в виду, как... ему должно быть тридцать!

Кенни посмотрел на Сэм и увидел блеск в ее глазах. Он подавил усмешку. Ее рассеянность помогла ему справиться с гневом. Он повернулся к Лесли и ответил холодным, сдержанным голосом:

— Лес, это Саманта, одна из стипендиаток этого года.

Он наблюдал, как вся ярость Лесли начала утихать, словно воздушный шарик. Слегка дрожа, она оперлась одной рукой о стол.

— Я... Я... — Она запнулась.

— Да, я понимаю, — перебил он, — тебе жаль, но, как я уже говорил, это ничего не изменит. Причина, по которой я не борюсь за наш брак, заключается в том, что он мертв. Ты уничтожила его обманом меня, и ты предала не только меня. Ты спала со своим собственным зятем!

Он услышал, как обе женщины вздрогнули. Он посмотрел на Сэм и увидел, что вся игривость исчезла из ее глаз. На его месте было что-то более напоминающее... сострадание. От этой мысли у Кенни сжался желудок и гнев вырвался наружу. Он снова повернулся к Лесли и взгляд, который он бросил на нее, заставил ее отступить. В нем не было ни любви, ни доброты к ней.

— Отвечая на некоторые из твоих других вопросов, — сказал он с возбуждением, — мне пришлось бы отправиться в начальную школу, чтобы найти кого-то такого же эгоистичного и поверхностного, как ты. Было бы сложно найти такого предполагаемого любящего супруга, который разрушил бы свой собственный брак и брак своего брата и сестры только потому, что она могла!

— Ты прав, — проговорила Лесли, и слезы текли по ее щекам. — Я была эгоистичной гадиной! Нет оправдания для того, что я сделала. Но Кенни, я могу измениться. Пожалуйста, не делай этого нам. Я люблю тебя!

— Любишь меня? ЛЮБИШЬ МЕНЯ? » — Воскликнул Кенни. — Ты должно быть шутишь? Скажи мне, Лесли, где была эта любовь, когда ты разрушила брак своей сестры? Это та самая сестра, которая фактически вырастила тебя! Она пожертвовала большую часть своей жизни ради тебя и вот как ты ей отплачиваешь!

— Чем она заслужила такое от тебя? Ты любила ее, когда развлекалась с ее мужем?

Лесли испуганно уставилась на него. Даже в самых кошмарных снах она не представляла, что Кенни будет публично обсуждать их проблемы. Он работает над изменениями.

Она заметила растерянный взгляд Кенни. Указав на улыбающуюся женщину за стойкой, она пояснила:

— Это миссис Хоббс. Они с мужем были друзьями моих бабушки и дедушки. Они работали здесь очень долго! А сейчас я пойду за тетей Амандой.

Кенни вздохнул, следя, как Сэм встает со стола и спешит обратно к прилавку. Он уставился на чашку кофе и попытался сконцентрироваться на произошедшем только что. Интересно, сколько продлится этот кошмар?

Он осознавал, что поступил жестко, но Лесли не собиралась сдаваться. Он решил закончить этот брак и понял, что настало время двигаться вперед. Это напомнило ему о том, что он говорил Лесли в ту ночь: он начнет искать человека, который поделит его жизнь, и скоро приступит к поиску. Он был так углублен в свои мысли, что не заметил, как они приблизились к его столу. Сэм прокашлялась и обратила его внимание на двух женщин, стоящих перед ним.

— Вот моя тетя Аманда, — с гордостью усмехнулась девушка.

Кенни поднял голову и ошарашено посмотрел. Там стояла маленькая пышная взрослая версия привлекательной девушки. Ее черные локоны спадали на плечи словно вороний перьевой покров, а глаза сверкали такими же зелеными искорками. На мгновение он был потрясен.

Кенни вскочил со стула и, спотыкаясь, приблизился к ним. Обе женщины присоединились к нему за столом, и Кенни снова начал извиняться.

— Пожалуйста, — тепло сказала Аманда, — больше не думай об этом. Твои извинения приняты, но они уже не нужны. Собственно говоря, это напомнило мне последний разговор с бывшим женихом прямо перед тем, как я вернулась сюда!

Все засмеялись, и все напряжение и неудобство быстро рассеялись. Вскоре Кенни и Аманда уже свободно беседовали друг с другом. Ни один из них не замечал, что они фактически игнорировали Сэм. Сэм еще раз прокашлялась, и они замолчали, а потом смущенно улыбнулись.

— Ну вот… — сказала Сэм, приблизившись к Кенни. Она поставила локти на стол и закрыла лицо руками.

— Я хотела сообщить тебе правду: я солгала твоей жене. Ты не так уж и стар, просто опытен. И так как я скоро поступаю в колледж, мне очень хочется продолжить свое образование. Может быть, ты научишь меня чему-то?

Кенни причинил себе неудобство, выпив кофе, в то время как Сэм улыбалась ему. Аманда подняла бровь, глядя на свою племянницу.

— Я уже несколько лет не учусь в колледже, но всегда интересно продолжить образование, — проворковала Аманда.

Кенни опять застрял с глоткой кофе, что доставило удовольствие обоим женщинам. Он взглянул на две пары забавных зеленых глаз.

— Саманта, — сказала Аманда авторитетным тоном. — Думаю, Миссис Хоббс бы не отказалась от небольшой помощи за прилавком.

— Конечно, — ответила Сэм с подкатыванием глаз. — Ладно, тетушка, я пойду займусь покупателями, а вы можете посидеть и пообщаться друг с другом. Возможно, он даже пригласит вас на свидание!

— Благодарю вас и ваш клуб за стипендию. Вы не разочаруетесь, сэр.

— Кстати, кафе закрывается в девять часов, — сказала Сэм, уходя и смеясь. — Моя тетя может уйти раньше, ведь она хозяйка.

— Совсем молодая леди, — сказал Кенни, улыбаясь и кивая головой.

— Да, так и есть, — подтвердила Аманда. — Иногда она бывает настоящей энергичной пчелкой. Что ж... почти каждый день!

Они оба улыбнулись перед тем, как вступить в неловкое молчание. Аманда посмотрела на Кенни и тепло улыбнулась.

— Кстати, она очень умная девушка, — продолжала она. — Обычно я ухожу в девять вечера.

— Аманда, — произнес он тихо, его улыбка исчезла. — У меня сейчас идет развод...

— Да, слышала что-то подобное, — сказала она со смехом.

Ее ответ вызвал улыбку на лице Кенни. Впервые он улыбнулся говоря о своем предстоящем разводе.

— Послушайте, — мягко сказала она, — почему бы вам не заглянуть к нам как-нибудь вечером, когда магазин закроется, и мы сможем поговорить. Я даже угостю вас кусочком пирога и чашкой кофе. Таким образом, мы лучше узнаем друг друга и, возможно, подружимся. А потом, когда ваш развод будет окончательным, мы решим, стоит ли двигаться дальше.

Он в течение некоторого времени молча изучал ее, а потом улыбнулся. Перед ним находилась особенная личность, кого-то, кто вызывал его интерес.

— Я бы хотел этого. Очень хотел бы.

Следующий месяц стал для Кена необычайным. Он принял приглашение Анны и через пару дней посетил с ней кафе. Его поразило то, как легко они общались, словно знакомые уже давно. Они сидели и беседовали о разных вещах, начиная с повседневных тем, а вскоре перешли к обсуждению своих последних неудач в отношениях.

Когда Кен рассказывал о разрушении своего брака, Анна искренне сочувствовала ему. Она сама испытала большое разочарование, когда ее помолвка закончилась неудачей после возвращения домой. Бывший жених остался во Флориде. Несмотря на то что она пыталась поддерживать эти отношения на расстоянии, он решил, что это ему не интересно, и расстался с ней.

Сначала Кен посещал кафе раз или два в неделю, но вскоре это стало обычной встречей каждый вечер. С каждым новым разговором с Анной его боль и депрессия, связанные с неудачным браком, уменьшались. Кен был неуверен, как разовьются его отношения с Анной, но надежда на будущее казалась лекарством для его раненого сердца каждый день.

Помимо посещения кафе, он продолжал видеться с Джулией. Она уже знала о Анне и Сэме еще до того, как он рассказал ей об этом. Видимо, Лиза следила за ним и жаловалась отцу на свои страхи и разочарования, а тот передал информацию Джулии. Джулия подумала, что это просто закономерность. Поцеловав его, она выразила радость за то, что он нашел особого человека для общения.

Кенни сказал ей, что у него уже есть особый человек, с которым он может общаться, но было приятно иметь двух прекрасных женщин, которым можно доверять. Джилл покраснела и крепко обняла его.

После окончания своего развода он пригласил Аманду на настоящее свидание. Она с радостью приняла приглашение и предложила ему ужин у себя в субботу вечером. Затем он мог бы пригласить ее на танцы.

Когда вечером Кенни пришел к ней домой, он расхохотался. Он никогда раньше не был здесь, но сразу почувствовал себя как дома. Дом Аманды и Сэма был старинным фермерским домом на большой земельном участке. У него были просторные передний двор и большой задний сад.

Старые поля, по-видимому, были проданы, так как новые жилые комплексы окружали имущество. Наибольшую радость вызывала большая терраса вокруг дома. Это явно был дом для семьи.

«Судьба», — подумал Кенни и улыбнулся.

****

Эпилог — через шесть лет

Кенни сидел на качелях на веранде и наблюдал, как маленькая девочка с темными волосами качается во дворе. Он глубоко вздохнул и улыбнулся.

— О чем ты думаешь? — спросил его теплый, мягкий голос сзади.

— Просто вспоминаю, — улыбнулся он.

Ему было приятно осознавать, что так быстро нашел покой после разрыва со Лесли. Конечно, его новая жена играла здесь ключевую роль. Он знал, что был одним из немногих счастливчиков, которые встретили прекрасную молодую женщину во время своего развода и в конечном итоге она стала его новой женой. Это казалось почти нереальным.

Другие сферы его жизни также преуспевали. Кенни говорил предсказательно о Джилл. Еще до окончательного развода она получала звонки от парней, приглашающих ее на свидания. После развода у нее появилось много поклонников. В конце концов она вышла замуж за немного старшего парня, который оказался ее давним знакомым. Он обращается к ней с большой заботой, и она очень счастлива. У них уже двое сыновей, а Берт теперь восторженный и любящий дедушка.

Берт, Джилл и ее семья поддерживали близкие отношения с Кенни и его женой. Они регулярно посещали "ферму" хотя бы раз в месяц.

Понятно, что они больше ничего не слышали о Джерри.

Лесли блуждала по городу в течение двух лет. Она встречалась с разными людьми, но из-за клейма на своей репутации большинство классифицировало ее как легкомысленную женщину. Ее отношения с сестрой так и не наладились. Джилл научилась быть вежливой с Лесли, но они больше не были близкими.

Отношения Лесли с отцом все еще были крепкими, хотя он не принимал никакой жалости со стороны Лесли. Он также перестал говорить отрицательно о Джилл. Лесли всегда поддерживала связь с ним после того, как уехала из города.

Берт недавно рассказал Кенни, что Лесли пытается изменить свою жизнь. Он сообщил, что она серьезно встречается с приличным парнем. Кенни поблагодарил его и выразил надежду, что она действительно изменилась. В глубине души Кенни сомневался в этом, так как леопард менять свои пятна не может. Тем не менее, надежда всегда живет в сердцах большинства родителей.

В памяти Кенни оживлись воспоминания о том, как Берт проникновенно относился к своим дочерям. Он был изранен и покрыт синяками от прошлых событий, но все еще сохранял стойкость. Кенни осознал это, и его убеждение только укрепилось. Снова он обратил взгляд на трехлетнюю дочь, которая играла во дворе, и сердце его наполнилось гордостью.

Усмехнувшись самому себе, Кенни вспомнил тот же прилив гордости, который он испытывал два года назад, когда проводил падчерицу до алтаря. Сэм была чудесной невестой, и ему было сложно отпустить ее руку и передать молодому человеку рядом. Он облегчался тем фактом, что жених любил Сэм так же сильно, как и она его.

Он медленно повернулся и взглянул на тревожное лицо жены.

— Просто вспоминаю, — повторил он тихо. — Прошлое — это прошлое, но иногда я задумываюсь о нем. Это помогает мне осознать, насколько я счастлив сейчас.

— Хороший ответ, — пробормотала Аманда.

Она подошла к мужу и положила свое беременное тело на его колени. Кенни инстинктивно обнял ее одной рукой, а другой прикоснулся к выпирающему животику. Аманда наклонилась и поцеловала его. Он почувствовал, как его сердце забилось сильнее под страстным поцелуем.

Она вздохнула и засмеялась, когда они ощутили движения ребенка.

— Твой сын хочет познакомиться со своим отцом, — шепнула она. — Совсем скоро это случится.

Кенни крепко прижал ее к себе, а она в ответ еще теснее прижалась. Он улыбнулся про себя, зная, что нашел женщину, которая соответствует его единственной способности. Они любили друг друга безоговорочно и не боялись измены. Это было, несомненно, маленьким чудом.

Иногда радость стоит дорого. Большинство из нас не готовы заплатить заранее. К счастью или к несчастью, все обязательства должны быть исполнены в конце концов.

Жизнь продолжается.