Мне следовало стать ковбоем. Из книги Как стать проституткой Часть 3

Спустя несколько дней Миссури отправился в город, чтобы приобрести телефон с функцией "оплата по использованию". Это позволит ему держать свой обычный телефон выключенным и без заряда, чтобы избежать возможного отслеживания Меган. После возвращения в лагерь он обнаружил, что здесь есть отличный сигнал и решил позвонить бывшей жене. Сначала он попытался дозвониться на её домашний номер, но осознал, что сейчас может быть рано и она скорее всего на работе. Вспомнив рабочий номер Меган, он набрал его.

Он оказался на коммутаторе и затем был переведен на внутренний номер Меган. Он был удивлен, так как раньше у неё не было такого номера. На втором гудке она ответила:

— Здравствуйте, Меган Фри. Чем я могу помочь?

— Удивительно, что ты все ещё используешь мою фамилию. Почему ты не используешь свою другую фамилию после нового брака - Бруксов?

— Кто это? Это какая-то шутка? Если да, то мне не смешно.

— Ты не узнаёшь своего собственного мужа? Марк так говорил тебе по телефону, что ты просто не можешь поверить, что это я? Я удивлён, что ты на работе, а не проводишь время со своими друзьями. Повысили ли они тебя до внутреннего номера?

Она проигнорировала все его комментарии после первого вопроса.

— Это действительно ты, Келли? Это не шутка?

— Зачем кому-то звонить и представляться мной? Ведь мы всего лишь ничтожная частичка в этом огромном мире.

— Каждый раз, когда мы приезжаем в Небраску, я оставляю карточки с моими контактными данными на случай, если кто-нибудь случайно увидит тебя. Обычно большинство звонков приводят нас к нужным людям, но иногда бывает так, что кто-то позвонит и будет утверждать, будто он - Келли. Вначале я верила этой шутке. Боже, как же я ненавижу таких людей.

Очевидно, она проверила свой экран.

— Эй, это не номер Келли. Что происходит?

— Я не использую свой телефон на случай, если ты попытаешься найти меня. Звоню не из-за этого. Я хочу, чтобы ты прекратила меня искать. Не хочу видеть тебя, разговаривать с тобой, слышать о тебе или иметь какое-либо отношение к тебе или твоим друзьям. Оставь меня в покое. Подавай на развод. Суд выделит половину всего имущества для тебя, а я дам указание моему адвокату передать его в распоряжение тебе. Просто забудь, что когда-либо встречалась со мной, верни свою девичью фамилию или возьми себе фамилию Бруксов.

— Но, Келли, любимая, я люблю тебя и скучаю по тебе. Пожалуйста, приезжай домой или встретимся где-нибудь, чтобы я могла показать свои чувства.

— Да ладно, как сильно ты меня любишь? Так сильно, что занимаешься сексом с нашими лучшими друзьями и думаешь, что я должен быть рад иметь остатки. Скажи, сколько времени ты планировала продолжать это за моей спиной? Пожалуйста, не врать, ведь в тот день я пришел домой рано, а ты не знала, что

я собираюсь это узнать.

— Не знаю. Я пыталась ввести понятие полиамории, но боялась, как ты отреагируешь. Думаю, я была права. Ты принял это не очень хорошо.

— Какая шутка! Что могло подтолкнуть тебя к такой мысли? Подожди, уже неважно. Мне все равно, почему твоя женская часть так стремится к другому мужскому члену и другим женским органам. Твои оправдания ничего не значат. Просто оставь меня в покое.

На короткое время наступила тишина. Миссури уже готов был положить трубку, когда снова заговорила Меган. Её слова было сложно разобрать из-за слез, которые, по всей видимости, она проливала.

— Я люблю тебя и скучаю по тебе. Хочу, чтобы ты вернулся в мой дом и в мою постель. Пожалуйста, не вешай трубку.

— Почему ты хочешь меня вернуть? Я даю тебе две тысячи в месяц, чтобы помочь с расходами. После повышения ты, должно быть, получила прибавку к зарплате, так что, тебе не нужно много денег от меня. У тебя есть два человека, которые, как я полагаю, немедленно переедут в твой дом и будут согревать тебя по ночам. Очевидно, ты наслаждаешься сексом с ними. Я тебе не нужен, особенно в том виде, в каком я сейчас.

— Нет-нет-нет, ты не понимаешь. Я люблю Мэри и Марка, но влюблена в тебя. Они никогда тебя не заменят. У нас нет той связи, что есть у нас с тобой. Мы, я имею в виду мы с Марком и Мэри, не разделяем совместные сны, как с тобой. Я хочу и нуждаюсь в этом.

Миссури насмешливо фыркнул.

— Этого не случится. Я о тебе не мечтаю, более того, неделями о тебе не думаю, лишь гадаю, встретимся ли мы случайно и когда. Я все ещё пытаюсь решить, уйду ли я просто так, выбью из тебя все дерьмо, и уйду лишь потом, или решу, что нужно немного «правосудия в приграничье».

— Что ты имеешь в виду под «правосудием в приграничье»?

— В былые времена прелюбодейную женщину и её любовника, или любовников в твоем случае, могли убить, и суду было все равно. Если послушать некоторые здешние сплетни, то ощущение справедливости приграничья составляет около пятидесяти процентов. Остальные просто считают, что ты дурак и должен оставаться в городе, где к дуракам относятся более терпимо. Думаю, я не буду знать, как я отреагирую, до того самого момента, когда мы встретимся лицом к лицу. Так что, ты предупреждена.

Меган продолжала рыдать. В трубке слышался какой-то шум, но Миссури не мог разобрать, что там говорят. Меган положила трубку, но он слышал, как она кому-то сообщила, что с ней все хорошо и что она просто пытается связаться с мужем. Когда она вернулась, чтобы поговорить со своим отвергнутым супругом, то разговаривала с бездушным аппаратом. Миссури с сожалением подумал о том, что он был не очень вежлив, выключил телефон и пошел на работу, чтобы приготовить обед на полдня.

Он задумался о своей замеченной фразе 

про то, как мало он теперь думает о ней. Это было правдой. Он больше размышлял о проверке состояния стропил на его верховой лошади. Размышлял о следующем пункте назначения. Размышлял о погодных условиях и их возможном влиянии на его путешествие. Размышлял о способах помощи следующему ранчеру, которого встретит на своем пути. Но редко думал о Меган и оних проблемах в браке, за исключением того, что она не уважала его и своих обязательств, или иногда пытался объяснить, что им нужно примириться. Дни и недели проходили все чаще, прежде чем он хоть немного задумывался о ней.

В настоящий момент он был немного раздражен тем, что она все еще стремится к нему увидеться, но его гнев уступал тому яростному возмущению, которое он испытывал в тот день, когда столкнулся с любовным гнездышком. Он также больше не был сбит с толку и запутан. Брак больше не существовал, если его жена считает, что может безнаказанно заниматься интимными делами со сторонними людьми и ожидает от него лишь одобрения этого поведения или даже участия. Он — не какой-то юноша-студент, находящийся под влиянием гормонов и стремящийся к разврату и безнравственным девушкам. Нет, он — почти среднего возраста мужчина, надеявшийся создать семью со своей жизненной любовью. А она оказалась всего лишь извращенной женщиной из определенного круга общества.

На самом деле его дистанцирование от Меган и их брака делало то, на что он надеялся. Честно говоря, в своих чувствах к Меган он быстро перешел к стадии безразличия. Начинал забывать о ней и её поступках. Скоро при воспоминании о том, что она сделала с ним и их браком, он сможет просто пожать плечами и вздохнуть о том, что могло бы быть.

Доедая свой обед, он сказал себе, что вскоре должен подать на развод с ней и отобрать контроль у ведьмы. Она могла применить тактику отсрочки, но не помешать разводу. С этой мыслью он вошел в Интернет на своем телефоне и отправил соответствующее сообщение, используя новый почтовый ящик. Скоро все будет готово.

•  •  •

На следующее утро он свернул лагерь довольно рано и снова направился на юг, намереваясь остановиться в Circle Bar и немного погостить у Билла и Конни Блейз. Он был уверен, что они с радостью примут его обратно. Сезон уже заканчивался, и он хотел найти более постоянное место, пока первые морозы не сделают ночевку под звездами некомфортной.

За четыре дня он преодолел половину пути до Хайанниса, когда заметил на горизонте дым. Черт, лесной пожар здесь может быть очень опасен. Он отправился дальше, чтобы найти очаг пожара, прежде чем попытаться позвать на помощь.

По мере приближения дым рассеивался, что дало ему понять, что огонь потух и не разгорается. Вдруг, взобравшись на небольшой холм, он увидел, что именно горело: вертолет, видимо, совершивший жесткую посадку на лугу внизу и загоревшийся. Огонь, казалось, потух и, к счастью, не поджег зеленую траву.

Его интерес пробудился, нет ли среди них кто-то, кто выжил. Подъехав поближе, он заметил движение возле обломков. Одна женщина пыталась перетащить что-то. Когда Миссури подъехал достаточно близко, он приветственно закричал - чтобы не напугать оставшихся в живых.

Женщина не показывала признаков испуга. На самом деле она подняла руку и помахала ему. Когда он подъехал ближе, она закрыла глаза ладонью и посмотрела на своего спасителя.

- Я так рада увидеть кого-то. Мы потерпели крушение вчера, но до последнего момента надеялись, что нас найдут.

Миссури спешно слез с лошади и бросил поводья и веревку для того, чтобы управлять лошадью за поводок. Лошади были породы квотер - ранчерские лошади и не пошевелились бы с места без серьезного стимула.

- Вы единственная выжившая?

- Нет, у нас еще есть моя партнерша Джейн, она ранена. Она находится там, под навесом. Я думаю, что удар разбил у нее несколько позвонков в спине. Пилот мертв.

Миссури предположил, что вертолет был медицинским.

- Куда вы направлялись?

- Мы летели из Норт-Платта в Валентайн, когда возникли проблемы с электричеством. Пилот попытался приземлиться, но двигатель заглох и мы были слишком низко, чтобы безопасно опуститься на землю. После столкновения я выбралась наружу и вернулась за Джейн, но не смогла добраться до Сэма до того момента, как начался пожар. Он был без сознания, так что я не думаю, что он страдал от огня.

Миссури кивнул.

- Почему вы так далеко на западе, если направлялись в Валентайн? - Он указал рукой в направлении северо-востока. - Все случилось здесь, а это не прямой маршрут между Норт-Платте и Валентайном.

— О, нет, этого не может быть. Неудивительно, что нас до сих пор не нашли. Нас будут искать на востоке. Сэм сказал, что после скачка напряжения он не доверял GPS, но она привела его сюда. Во время скачка напряжения отключилось радио, а до того как мы упали, у нас не было времени воспользоваться спутниковым телефоном.

— Почему бы не воспользоваться им сейчас? Вы должны быть в состоянии попасть в спутник.

— Он был в птичке, когда начался пожар. Я схватила спасательное снаряжение и выбросила его в безопасное место, а потом пошла за Джейн. В кабине стало слишком жарко, когда я её нашла.

Миссури кивнул. К тому времени они уже были возле небольшого убежища. Он слышал, как стонет от боли вторая женщина. Первая женщина пожала плечами.

— Я также не смогла добраться до лекарств, поэтому ей очень больно. С её травмами я не могу её больше двигать, иначе у нее может случиться необратимое повреждение спинного мозга. Она — медсестра, а я — бортовой парамедик. Я устроила её настолько удобно, насколько смогла.

Миссури огляделся вокруг, а затем достал свой карманный GPS-навигатор. Изучив его в течение минуты, он придумал план.

— Слушайте, здесь нет и сотовой связи. Я вижу, что примерно в десяти милях к югу отсюда имеется ранчо. Если между ними не будет слишком много изгородей, я смогу добраться туда за пару часов и воспользоваться их телефоном,  

чтобы вызвать сюда помощь. Ваше местоположение я запрограммировал в GPS, так что, помощи не придется долго мучиться, чтобы вас найти. Оставлю здесь свою вьючную лошадь, так как во вьюках есть еда. Здесь также имеется небольшая печь и палатка, если они вам понадобятся.

Медсестра кивнула в знак согласия.

— Я хотела бы поехать с вами, но лучше остаться рядом с птицей на случай, если аварийный локатор заработает до вашего возвращения.

Миссури быстро освободил свою работающую лошадь от упряжи и привязал ее к колышку, чтобы она могла пастись на траве. Затем он снова вскочил в седло.

Перед отъездом он задумался.

— Поскольку вы уедете раньше меня, просто скажите остальным, чтобы они оставили мою лошадь и упряжь здесь, я вернусь за ними.

Она кивнула.

— Удачи вам и вашей напарнице. Как только я доберусь до ранчо, вызову помощь.

С этими словами он сделал необычное для него - пнул лошадь шпорой и поскакал. Он никогда не использовал шпоры, так как не нуждался в скорости, но теперь это было необходимо. Расстояние было довольно большим для обычной гонки, но он и его лошадь должны были успеть вызвать помощь вовремя.

Он останавливался только чтобы перепрыгнуть через несколько изгородей. Пока он снимал скобы и опускал проволоку, чтобы пройти безопасно, его лошадь отдыхала. Он не утруждал себя восстановлением изгороди. Временного натяжения проволоки должно было хватить.

Миссури прибыл на ранчо через пару часов после того, как покинул место крушения, как и предполагал. К счастью, хозяин ранчо был дома, поэтому ему не пришлось искать стационарный телефон в доме. После объяснений своей миссии, хозяин ранчо позвонил местным службам. Пожарная часть и скорая помощь находились в тридцати минутах езды, поэтому хозяин ранчо и его помощники отправились на пикапах и квадроциклах к месту происшествия. Они спешно подобрали дополнительные одеяла, еду, воду и бинты. Миссури взял с собой GPS-навигатор. Скоро они исчезли в пыли на горизонте.

Миссури с ними не поехал, так как ему требовалось позаботиться о своей лошади. Он снял седло и стал вытирать животное. Пока работал, он также услышал и увидел пару вертолетов. Один, похоже, был военным, а другой, возможно, медицинским. Оба летели по курсу, который должен был без проблем доставить их на место. Он предположил, что местное управление шерифа сообщило поисковикам, где упал вертолет. Парамедик, имя которой, как понял Миссури, он так и не спросил, и её напарница Джейн вскоре должны были отправиться в больницу.

После того как его лошадь отдохнула, Миссури сел в седло и отправился назад, чтобы забрать свою вьючную лошадь и то, что осталось от припасов. Во время возвращения он заменил скобы в изгороди.

Когда он подъехал к месту аварии, пожарная команда и местная скорая помощь были ещё там. Большая машина была припаркована там,  

где не могла оставить следов, которые могли бы помешать расследованию, в то время как пара небольших машин подъехала поближе. Машина скорой помощи также стояла в стороне от места аварии.

Каким-то образом он пропустил возвращение владельца ранчо и его команды, поскольку был единственным гражданским лицом, когда добрался до места крушения. Шериф и несколько помощников шерифа присутствовали на месте, чтобы охранять его и не подпускать к нему зевак и хищников. Один из них сказал Миссури, что бедного пилота нельзя перемещать, пока на место не прибудет NTSB (национальный комитет безопасности перевозок).

Миссури покачал головой из-за неуважения к погибшим, но решил, что это уже не его забота. Он сделал все что мог. Он начал собирать свою лошадь, чтобы продолжить путешествие.

Миссури собирался покинуть это место и уже был готов к отъезду, когда один из прохожих с значком на груди остановился и обратился к нему:

— Простите, мы так заняты всей этой суматохой, связанной с вашим появлением, что даже не спросили вашего имени. Мы должны знать, кто вы такой. Наверное, вы — тот человек по имени Миссури, правильно?

Миссури медленно кивнул.

— Вы наверняка слышали обо мне. Я бы предпочел оставаться просто «Миссури» в отчетах. Я еще не готов видеть свою жену, поэтому я хочу держаться на расстоянии нескольких миль от этого места до тех пор, пока не буду готов. Не могли бы вы также не сообщать им направление, которое я выбираю?

Шериф подтвердил свое согласие. Никто из людей вокруг не услышал этот разговор — ни пожарные службы, ни скорая помощь. Позже все утверждали, что они просто смотрели вверх в то время, а Миссури исчез за ближайшим холмом. Конечно, шериф был хитрее и знал настоящее имя Миссури, которое он сообщил следователям Национального управления по безопасности транспорта (NTSB), но репортерам он не сообщил об этом, когда они приехали на место происшествия.

Миссури сам не подозревал о том, что его приключения станут легендой. Меган и Брукс продолжали приезжать в этот район, и каждый раз они слышали новые истории о Миссури от местных жителей. Его видели в разных местах, иногда на большом расстоянии друг от друга в один и тот же день. Ему приписывали спасение фермеров и путешественников. Все утверждали, что слышали от кого-то, кто говорил с кем-то, кто видел его и его лошадей. Иногда его замечали с чисто белой новой шляпой, похожей на шляпу Одинокого Рейнджера; иногда — с черной шляпой. А его лошади были каждый раз разные: то гнедые, то рыжие, а может быть, и пегие.

Каждое дело, которое возлагалось на него, придавало ему почти мифический статус. Девушки и молодые женщины клялись, что помогали ему в трудную минуту. Каждая из них тайно улыбалась, когда её спрашивали, какую именно помощь они ему оказывали. У нескольких владельцев ранчо, где он останавливался на несколько дней или недель, были дочери подходящего возраста, и все они утверждали, что Миссури — настоящий джентльмен во всех смыслах этого слова.

Черт возьми,  

его мастерство ковбоя также приближалось к легендарному статусу. В некоторых общинах рассказывали, что под чужим именем он даже участвовал в местных родео и всегда побеждал как ковбой за свои подвиги в скачке на жеребце, отлове телят, командном отлове и борьбе с быками. Он никогда не был наездником на быке или тореадором. Причину этой особенности найти никто так и не смог.

Его лошади также имели легендарный статус. Многие ковбои утверждали, что им разрешалось ездить на лошади Миссури в соревнованиях по загону, а также в соревнованиях по отлову и командному отлову. Одна участница родео утверждала, что перед соревнованиями её лошадь занемогла, и Миссури потребовал, чтобы она поехала на его лошади, хотя та никогда раньше не участвовала в родео, и что в тот вечер она выиграла.

Миссури был близок к Circle Bar, когда его для беседы остановил патрульный штата. Это было довольно странно. Превысить скорость на лошади он не мог и ехал параллельно шоссе, но держался в стороне от дороги. Это было на случай, если рядом окажутся Меган и её любовники.

В общем, патрульный остановился у входных ворот и подождал, пока Миссури приблизится к нему. Заметив, что Миссури теперь носит свой пистолет калибра 45 на бедре.

— Слушай, парень, можешь ли ты закурить и присесть на несколько минут? Я хочу с тобой пообщаться, если не возражаешь.

Миссури перекинул ногу через седло, обнял рог и откинулся назад.

— Нет, думаю, мне это не помешает. В ближайшее время мне никуда не спешить. Просто еду по дороге.

— Это ведь не ранчо Билла Блейза? Говорят, что он – твой близкий знакомый.

— Не столько знакомый, сколько наставник и начальник, когда я только приехал в эти места. Боже мой, как быстро время летит! Кажется будто прошло гораздо больше времени, но дни становятся короче и ночи холоднее. Я надеюсь быть полезным для него всю зиму.

— О да, я уверен, что это не будет проблемой. Когда я в последний раз разговаривал с ним, он упомянул о том, что мне стоит повстречаться с тобой и передать, что за тобой следят в любое время, когда ты окажешься в этих краях снова.

Он замолчал на мгновение.

— А ты говорил со своей женой? Она время от времени всё ещё звонит мне, чтобы узнать о тебе что-нибудь новенькое.

— Разговаривал с ней по телефону всего один раз. Предложил ей подать на развод и начать новую жизнь. Я сам так и поступил. Почему она до сих пор беспокоит вас?

— Ну, возможно это связано с этими слухами, которые распространяются повсюду.

— О каких слухах может идти речь?

Именно в этот момент он услышал обо всех предполагаемых приключениях. Патрульный хихикал, рассказывая Миссури обо всех его подвигах, которые ему удалось вспомнить.

Миссури был поражен и слегка ошеломлен. За это короткое время одного длинного лета ни один человек не смог бы совершить и малой доли того, о чем рассказывал патрульный, и он так и сказал. Патрульный махнул 

рукой.

— Черт, мы все это знаем, но чуть-чуть тайны, чуть-чуть романтики из-за тайны и пара реальных событий, и такие вещи начинают жить своей собственной жизнью.

Миссури покачал головой.

— Похоже на те старые романы о старом Западе. Готов поспорить, что большинство из них — выдуманные сюжеты, где фигурировали реальные люди.

— Да, сейчас, наверное, такое не продашь, но я знаю, что в соцсетях есть как минимум три человека, выдающих себя за тебя и долго спорящих о том, кто из них настоящий Миссури. Забавно, что ни один из них не называет твое настоящее имя. Либо они его не знают, либо умалчивают, чтобы продлить тайну. Черт, все, что тебе нужно, это черная маска, и кто-нибудь начнет называть тебя Одиноким Рейнджером.

— Мне бы также понадобились, наверное, и серебряные пули.  — Миссури потрогал свою бороду.  — Думаю, чтобы быть хорошим парнем, мне также нужно быть чисто выбритым.

Оба хорошо посмеялись. Вскоре патрульный отпустил Миссури с холмов, а сам вернулся к патрулированию. После того как он рассказал своим сослуживцам, что говорил с Миссури, легенда ещё немного разрослась.

•  •  •

Через день он опять был на земле Circle Bar. Он принял решение. Он проверит, не нужна ли Биллу на зиму помощь. Если да, то зажжет фонарь и установит его там, где удобно будет ночью. Его умение скакать улучшилось, так как он тренировался на коровах и бычках, попадавшихся ему во время путешествий. Хотя он и не верил, что станет лучшим в своем деле, некоторые необходимые навыки у него уже есть. Если Билл не захочет его взять, есть ещё несколько человек, например, Ронни Бентли, которым на зиму может понадобиться помощник.

Когда он вошел на территорию ранчо, не было слышно никакого шума. Он не въехал с полным размахом, как в старых фильмах о Диком Западе, и подумал, что, возможно, кто-то уже видел его до его приезда. Поэтому он не рассчитывал на то, что сможет удивить кого-то. И он оказался прав: когда он подъехал, из дома вышли Блейзы и Буч.

— Приветствую, Незнакомец. Предполагаю, что тебе не откажешься от чашки ароматного кофе и удобного кресла после долгого путешествия по холмам.

Миссури усмехнулся.

— Действительно заманчиво. Могу ли я разместить своих лошадей на вашем загоне?

Билл широко улыбнулся.

— Честно говоря, я в этом не разбираюсь. Ты все еще тот самый Миссури, который покинул нас в начале лета?

Конни нежно похлопала мужа по голове.

— Миссури, не обижайся на его шутки. Ведь десятки тысяч комиков остались без работы, а мне досталось такое вот. Заходи, как только позаботишься о лошадях.

Билл и Буч продолжали смеяться, помогая Миссури снять с лошадей седла и уздечки, быстро протереть их и дать немного зерна, после чего поставили животных в загон. Затем они помогли перенести все вещи Миссури в двухэтажный дом, где Миссури обнаружил, что его комната осталась неизменной. Хосс переехал, но на его месте появился новый парень.

Буч представил:

— Миссури, это Джесси. Я называю его "Аутлоу" - человек вне закона. Он еще очень молодой и неопытный, но мы видим в нем потенциал.

Он обратился к юному Джесси.

— Аутлоу, познакомься с Миссури. Это настоящая легенда.

У молодого Джесси язык заплетался при встрече с живой легендой, поэтому рукопожатие было неуверенным. Миссури просто улыбнулся парню. Позже Буч рассказал, что Джесси утверждает, будто ему восемнадцать лет, но Билл подозревает, что на самом деле парень - шестнадцатилетний беглец из дома. Он собирался проверить свои подозрения в местном шерифском управлении.

Билл и Буч собирались поддерживать иллюзию относительно возраста Аутлоу до тех пор, пока не получат ответ от шерифа. Каждый вечер Конни приглашала подростка ужинать в доме на ранчо.

Вечером Конни пригласила Миссури и Буча на ужин в дом, чтобы отпраздновать возвращение своего друга. Во время ужина Миссури рассказал о самых ярких моментах своих путешествий, включая подслушанный разговор его жены и её любовницы в кафе в Гордоне. Билл и Буч вдоволь посмеялись над рассказом Миссури о его встрече с бывшим другом Марком. Юный Джесси просто впитывал эти рассказы с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

Затем, после сытного обеда, остальные попытались превзойти друг друга, рассказывая легенды о подвигах, включая сильно преувеличенную историю о медицинском вертолете. Слово взял Билл.

— Согласно последней истории, которая, кстати, имеется в Интернете, ты преодолел последний холм на большой скорости и в последний момент спрыгнул с лошади и подхватил Кейси, молодую парамедичку, когда та падала в обморок от облегчения, что её спасли. Затем построил хижину из дерна, чтобы защитить её и её напарницу Джейн от ужасного торнадо, надвигавшегося на участок, а затем поскакал прямо в глаз бури, чтобы их спасти. Каким-то образом ты преодолел несколько миль до шоссе, забрался на вышку сотовой связи и взломал систему, чтобы вызвать помощь. Ты воспользовался своим мощным фонариком, чтобы направить вертолеты к месту крушения, а затем спустился вниз и привел остальных к месту, где осторожно извлек из обломков пилота и помолился за него.

Миссури был потрясен произошедшим. Затем он рассказал невероятную историю. Черт побери, он даже не знал имени медика, а пилот все еще находился в обломках, когда он вернулся за своей верховой лошадью и запасами, потому что NTSB передали через радио приказ в отдел шерифа, ответственный за эту местность.

Истории продолжали появляться одна за другой. Миссури и его разноцветные скакуны были замечены на просторах Песчаных холмов от О'Нила до востока и Альянса до запада. В сети также можно было найти сообщения о его появлениях на севере до Мердо в Южной Дакоте и на юге до Маккука в Небраске. Все удивлялись, обсуждая невероятность того, что человек верхом на лошади смог пересечь такое большое расстояние всего за несколько месяцев. Да, это возможно, но такое кажется почти неправдоподобным, особенно учитывая, что Миссури не торопился во время своих путешествий.

Конни подошла и осмотрела лицо и голову Миссури на наличие повреждений. Когда ее спросили, она рассказала, что по слухам он участвовал в множестве драк, защищая бедных женщин и девушек в каждом городе, куда приезжал. Некоторые из этих сообщений приходили от предполагаемых нападавших, но в любом случае Миссури справлялся со своими противниками легко, даже с самыми крупными и агрессивными.

Вечер с прошлыми и новыми друзьями был замечательным. Аутлоу расслабился и начал шутить над Миссури, также как и все остальные. Наконец Билл спросил, какие планы у Миссури.

— Ну, я надеюсь быть полезным для вас этой зимой. У меня есть желание завязать со скитаниями. Если Меган вернется снова, я посижу с ней и объясню, что все между нами закончено. Она может получить дом и половину моих сбережений, если не будет бороться за развод. Если же она решит сопротивляться, я воспользуюсь своей историей, чтобы уничтожить ее и ее любовников. У нее есть выбор.

Билл и Конни кивнули. Первым заговорил Билл:

— Конечно, у тебя есть работа здесь, в Circle Bar. Все почти готово, только нам нужно перевезти тюки сена в дом на ранчо, чтобы обеспечить корм этой зимой. С тобой мы с этим быстро справимся, а потом просто будем присматривать за коровами, пока нам не понадобится их перегонять.

Следом заговорила Конни:

— Благодаря твоим путешествиям, мы приобрели некоторую популярность. Каким-то образом стало известно, что Circle Bar был твоей отправной точкой, и теперь он считается твоим домом. Каждую неделю к нам приходят несколько посетителей, чтобы узнать, не вернулся ли ты. В этих краях у тебя неплохой фан-клуб.

— Если вы не против, я бы хотел ездить верхом вдоль изгороди, когда к нам заглядывают гости. Даже не представляю, что бы я мог сказать любому из своих поклонников, кроме того, чтобы он не верил всему, что слышит.

— Мы получили несколько телефонных звонков от девушки, Кейси, и её подруги, Джейн. Они хотят лично поблагодарить тебя за спасение их жизней. Аварийный локатор в хвостовой части не сработал и во время пожара был поврежден. Кто знает, сколько времени прошло бы, прежде чем их нашли.

Билл сделал паузу.

— Итак, ты встретишься с ними, если они появятся? Не знаю, когда выпишут из больницы эту Джейн. Судя по новостям, её травмы довольно обширны.

Миссури кивнул.

— Да, с ними я встречусь. Когда я приехал, у девушки Кейси все было под контролем. Она устроила Джейн настолько удобно, насколько смогла. Чтобы защитить её ещё немного, она воспользовалась моей маленькой палаткой и приготовила им обеим еду, чтобы продержаться до прихода кавалерии. К тому времени, когда я вернулся, их вывезли по воздуху, и они, вероятно, уже находились в госпитале в Норт-Платте или Кирни. На самом деле я не знаю, куда их отвезли. Пожарные и врачи скорой помощи на месте происшествия не знали.

Вечерний прием пищи задал тон возвращению Миссури на ранчо. Он узнал, что Билл съездил в Хайаннис и забрал пикап для Миссури, который был хранится в одном из гаражей. Затем Миссури купил подержанный прицеп для лошадей и прикрепил его к пикапу. Теперь у него есть возможность путешествовать со своими верными скакунами по новым местам, таким как Вайоминг или Северная Дакота.

Миссури отправился в Альянс, чтобы обновить свой гардероб, так как его старая одежда сильно износилась от постоянных путешествий. Теперь он носит шляпу с широкими полями и эспаньолку с усами. Когда он заходит в магазины, никто не узнает его, что ему очень нравится.

Билл всегда действует по своему слову и каждый раз отправляет Миссури верхом на лошади, когда на ранчо появляются незнакомцы. Он задает им вопросы о встрече с Миссури и все смеются, когда подтверждают эти встречи. В последние несколько недель Миссури редко покидал ранчо.

Приближалась поздняя осень. Дни были теплыми, но ночью уже ощущалась прохлада, а метеорологическая служба предупреждала о возможных заморозках. Последние тюки сена были перевезены на различные пастбища для зимовки коров и быков. Ремонт изгородей всегда был в списке дел Миссури. Он проверял ограждения верхом на лошади и тренировался в бросании лассо на столбы изгородей. Он постоянно совершенствовал свое мастерство. Его 45-й калибр всегда был при его бедре на случай встречи с агрессивным койотом или рассерженным барсуком.

В начале ноября появились крайне неприятные гости. В Circle Bar приехала с Бруксами Меган. Впервые, с тех пор как она начала свои поиски и в тысячный раз посещала ранчо, её пригласили в дом, пока посылали за Миссури. Бруксам очень категорично заявили, что им здесь не рады и чтобы они оставались в машине. На это они зашипели, но Буч по-тихому поговорил с ними, и они вдруг потеряли воинственность. Позже Буч сказал Биллу, что он просто сообщил им, что здесь много свободного места для пары одиноких могил, и это, казалось, выбило воздух из их парусов. Он принес каждому из них немного воды, чтобы те могли подкрепиться, пока Меган встречается со своим отчужденным мужем.

Конни представилась Меган сама и представила Билла, а после предложила ей сесть за стол в столовой со стаканом воды. В дальнейшем никаких попыток поговорить с ней не было. По их мнению, Меган — враг их сотрудника и друга и не нуждается в вежливом общении. Меган пришлось ждать около тридцати минут, прежде чем она услышала шаги, доносящиеся из зоны кухни.

Мужчина, появившийся в дверном проеме из кухни в столовую, был незнакомцем. Он казался выше её мужа. Его волосы — явно длиннее, чем у Келли. Этот человек щурился, как будто привык смотреть на ярко освещенные солнцем просторы. На нем — черная ковбойская шляпа с двадцатисантиметровыми полями, закрывавшая глаза. Шляпа была низко надвинута на лоб. У этого незнакомца также были усы и эспаньолка, тогда как её муж всегда был чисто выбрит, даже если ему приходилось бриться два раза в день, чтобы сохранить гладкость лица ради своей жены.

Этот господин едва шевельнул головой, чтобы признать ее присутствие. Он поставил стакан с водой на стол, после чего сел напротив нее, откинувшись на спинку прочного кресла и скрестив ноги.

— Итак, Меган, наконец ты меня разыскала. Я хочу сообщить тебе, что я решил больше не уклоняться от тебя, чтобы мы могли положить конец этому интригующему положению и ты могла продолжать свою жизнь.

Меган не ответила ничего, она все еще пыталась примирить этого ковбоя со своим супругом. Его голос был знакомым, но ничто другое не указывало на то, что перед ней был Келли - мужчина, с которым она была замужем более шести лет.

Наконец она протянула руку Миссури.

— Действительно ли это ты, Келли?

Он кивнул. Она огляделась и увидела Конни, выглядывающую из-за угла.

— Вы пытаетесь меня обмануть? Это какая-то больная шутка? Несколько месяцев я искала своего мужа, а вы пытаетесь заставить какого-то сотрудника ранчо представлять себя Келли Фри! Вы принимаете меня за дурачку? Где мой муж?

Конни только покачала головой и указала на Миссури.

— Вот этот господин пришел к нам на ранчо, сломленный и измученный. Он назвал нам свое имя, но после того рокового дня больше не использовал его. Это Миссури, который раньше был известен как Келли Фри. Он вырос и стал взрослее, чем ты его помнишь. Он многое узнал и принял изменения в своей жизни. Он - лучший человек, чем ты заслуживаешь, и вам нужно посидеть и поговорить, чтобы наладить свои жизни, чтобы он смог закончить процесс выздоровления, а ты смогла двигаться дальше.

— Но это - посторонний человек. Я знаю, что я вам не нравлюсь, но как вы могли так со мной поступить? Как вы объясните, что сначала говорите, будто Келли здесь, а потом приводите этого парня.

Она сломалась и начала плакать.

— Мне нужен мой муж. Мне нужен Келли. Пожалуйста, приведите его ко мне. Умоляю вас о милосердии. Я так долго искала. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Она зарылась головой в руки на столе.

— Меган, послушай меня. О, как мне это сказать? Это я, или я это он? В любом случае, я — Келли Фри. Возможно, я не похож на того мужчину, которого ты знала, но я все ещё твой муж, по крайней мере, какое-то время. Ты решила начать новые отношения с Мэри и Марком Бруксом и думала, что я приму это и, возможно, даже присоединюсь к вам. Я был настолько удивлен, расстроен и разочарован, что не смог оставаться там, в Миссури, поехал сюда и нашел работу после того, как сломался мой пикап. Я учился новому, путешествовал, чтобы найти свой путь, и теперь я, наконец, готов встретиться с тобой лицом к лицу.

Меган покачала головой. Этот мужчина, этот незнакомец с волосами на лице, в черной шляпе, смуглый от пребывания на улице, был похож на её Келли, но именно этот мужчина казался выше, взрослее, сильнее характером, с закаленным работой телом. Это не мог быть её Келли, не так ли?

Она огляделась. Вошла Конни 

Блейз, села рядом с ней и держала её за руку, чтобы утешить и успокоить. Келли продолжил и рассказал о нескольких событиях, которые связывали их до измены. Эти события не могли быть известны никому другому. Миссури снял шляпу и положил её на стол.

Было очень трудно такое принять, но этот мужчина был её мужем. Он был похож на человека со старого Запада. Она посмотрела, нет ли у него на бедре шестизарядного пистолета. Нет, но там был полуавтоматический пистолет. Келли заметил, куда она смотрит. Осторожно вынул пистолет из кобуры и положил его на стол рядом со своей шляпой.

— Прошу прощения, что сейчас не чувствуешь себя в безопасности. Я ношу оружие для защиты от койотов и иногда от ядовитых змей, когда езжу верхом. Сейчас это для меня так привычно, что я уже не обращаю на это внимания и снимаю его, когда оно мне не нужно.

— Но почему ты меня покинул? Я люблю тебя.

— Я ушел, потому что было очевидно, что тебе недостаточно было меня. Ты нарушила наши обещания перед Богом, друзьями и родными. Ты начала связываться с другими людьми без моего согласия. Это разбило мое сердце, чувства и желание продолжать быть с тобой в браке. Ты проявила полное неуважение ко мне и нашему союзу. Мне пришлось уйти, чтобы все это выяснить. В конце концов я принял факт того, как ты обращалась со мной.

— Но это были только Мэри и Марк, наши друзья. Мы просто расширили наши отношения с ними. Общее использование наших тел сблизило всех нас.

— Возможно, ты так чувствовала. Я же чувствовал предательство, возмущение и полную потерю разума, когда неожиданно вернулся домой и увидел, что все вы занимаетесь сексом в моем доме, да еще и в моей спальне. Мне нужно было уйти, чтобы не сделать чего-то, что принесло бы мне унижение или причинило бы боль и длительный вред тебе и твоим "друзьям".

— Что ты имеешь в виду под "унизить себя"?

— Когда я стоял в дверях и наблюдал, как вы занимаетесь оральным сексом и половыми актами друг с другом, я не мог решить — должен ли я упасть на пол и слезть калачиком, чтобы выплакать все свои слезы, или должен бежать в ванную комнату, чтобы избавиться от тошноты после такого зрелища, а затем плакать как ребенок. Или же я должен был просто зайти и избить всех до смерти за то, что вы со мной и нашим браком сделали. Когда ты встала с кровати и подошла ко мне со спермой Мэри на лице и спермой Марка, стекающей по твоей ноге, у меня возникло такое отвращение, что единственным способом не отвернуться от тебя было немедленно уйти, и я это сделал.

Он остановился, чтобы посмотреть на выражение её лица. Казалось, она все ещё отрицает то, насколько сильно его обидела. Он продолжил:

— Несколько часов я колесил 

по городу, прежде чем обнаружил, что еду на запад. В конце концов, я решил, что пока двигаюсь, мне не нужно решать, что с тобой делать. Застряв здесь, в Хайаннисе, я был вынужден принять реальность того, что ты сделала. В тот момент наш брак закончился. После такого уровня лжи и неуважения невозможно вернуться назад. Я все ещё не был готов противостоять тебе, поэтому согласился на работу в Circle Bar. Эти люди не были обязаны принимать меня, но они приняли. Им не было нужды оказывать гостеприимство незнакомцу, но они это сделали. Я ничего не знал о том, как работать на ранчо, но меня приняли, заботились обо мне и научили усердно работать. И все это время они ни разу не проявили ко мне неуважения или насмешки по поводу моей личной жизни.

Конни сидела и кивала в такт словам Миссури. Они сделали все это и даже больше, кое о чем Миссури, возможно, никогда не узнает. Он даже не представлял, сколько раз Билл или Буч находились всего в нескольких милях от того места, где останавливался Миссури, чтобы разбить лагерь. Они всегда были готовы оказать ему помощь, если та понадобится.

И они гордились тем, что за все месяцы путешествия они ему ни разу не понадобились. Он превратился в героя, о котором писали Зейн Грей, Луи Л'Амур и многие другие. Он стал «человеком, с которым можно переплыть реку». Его принимали везде, куда бы он ни пошел. Он был одним из них, человеком Песчаных холмов. Он будет стоять во весь рост, куда бы теперь ни отправился, по стране или в город.

Она задумалась о прежнем начальнике, как его зовут? Джерри, Терри или что-то подобное? Она уверена, что теперь бывший начальник не решился бы критиковать Миссури. У него появилось достоинство и самоуверенность, чтобы смотреть в глаза любому противнику и при необходимости подтвердить свои слова физическим воздействием.

После такого долгого разлуки Меган почему-то всё ещё отказывалась признавать присутствие Келли. Она сидела и качала головой. Это не могло быть правдой для нее. Все эти месяцы она жила в иллюзии, что Келли будет больно страдать, а когда они наконец-то встретятся, он снова обратится к ней. Он любил её и нуждался в ней в своей жизни. Такую иллюзию она создавала в своих мыслях на протяжении множества месяцев. Она до сих пор верила, что Келли выберет тот образ жизни, который ей больше всего нравится, и они с Мэри будут изводить его до полусмерти, прежде чем Марк снова выполнит оральный секс, и они смогут начать все заново. Ей нужно было только уложить Келли в постель, и все сразу наладится.

По выражению лица Келли понятно было, что она всё еще придерживается своего плана действий, который начался прошлой весной в Миссури. Он покачал головой. Он не знал, как заставить её понять, что ее мечты стали для него кошмаром.

Примирения не будет.

Он попытался еще раз.

— Меган, теперь, когда ты поверила, что я — Келли, давай перейдем к делу. Когда ты вернешься домой, тебе передадут документы о разводе. Пожалуйста, просто подпиши их и разреши разводу состояться. Я был щедрым. Тебе стоит прочитать бумаги, чтобы убедиться в правильности предложенного мной соглашения. Тогда ты сможешь свободно строить свою жизнь с Бруксами.

Она покачала головой в знак отрицания.

— Нет, я этого не принимаю. Тебе просто нужно испытать те занятия любовью, которые мы все разделяем. Тогда ты поймешь, чего я добивалась от тебя. Разнообразие, когда две женщины занимаются с тобой любовью, радость от наблюдения за тем, как мы доставляем друг другу удовольствие, а затем экзотический секс с Марком. Тогда ты поймешь.

— Нет, Меган, не пойму. Этого не будет. Такой образ жизни не для меня. Ты должна уйти и не пытаться увидеться со мной снова. Я буду присутствовать на слушании у судьи. Если ты попытаешься остановить развод, я позвоню всем журналистам, которых смогу найти, и расскажу им всю историю. Твои родители и твои подруги, вероятно, не захотят больше находиться рядом с тобой, поскольку они не верят в твой дерьмовый образ жизни. Брукс, вероятно, будут смущены, и думаю, что они бросят тебя, когда станет совсем плохо. Просто подпиши бумаги, и сможешь жить в своем заблуждении столько, сколько захочешь.

Он встал и отошел от стола. Говорить он закончил, хотя Меган все ещё пыталась как-то оправдать свой образ жизни и втянуть его в его канализацию. Говоря, она пыталась встать, но ей это удавалось с трудом. Раньше он этого не заметил, так как смотрел только на её лицо, но её живот был вздутым.

— Итак, я полагаю, что сперматозоиды Марка были довольно хороши. Когда тебе рожать? Твои родители знают, кто их отец, или ты им наврала?

Она жестом показала на свой живот.

— Это — твоя заслуга, Келли. Часть радости того дня, когда ты рано вернулся домой, заключалась в ожидании радости, когда мы скажем тебе, что ты станешь папой. Я надеялась, что эта новость поможет тебе принять решение, ведь Марк и Мэри уже согласились стать крестными родителями.

Он рассмеялся.

— Ты действительно веришь, что я поверю в этот новый поток конского навоза, который ты пытаешься мне преподать? Ты серьезно полагаешь, что новость о том, что ты беременна, возможно от меня, но скорее всего от Марка, сделает меня так счастливым, что я сразу же бросусь в эту грязную яму с дерьмом? Ты выдумываешь больше, чем я мог представить.

Миссури повернулся к двери на кухню.

— Когда твой несчастный ребенок родится, мы проведем анализ ДНК. Если он окажется моим, я буду выплачивать алименты с удовольствием. Но посещения или опеки просить не буду. Это не мое дитя и оно никогда не узнает меня как своего отца. Позволь ему называть "папой" Марка.

Затем он вышел через дверь на кухню. Меган попыталась его остановить, но успела увидеть как ее муж – почти незнакомец для нее – взял поводья и гриву, вскочил на лошадь и быстро ускакал со двора ранчо. Миссури даже не оглянулся на ее измученное слезами лицо.

Меган, наконец, осознала все последствия своих поступков. С тех пор как она открыла для себя радость полиамории, ее жизнь только ухудшилась. Все ее планы оказались напрасными. Келли даже не признает ребенка, который развивается внутри нее. У нее нет мужа, а ее работа под вопросом после того, как она потратила так много времени на его поиски. Секс с Бруксом больше не доставляет удовольствия. И Мэри и Марк явно использовали ее ради собственных интересов и не заботились о ее удовлетворении.

Меган медленно вернулась в столовую, где Конни все еще сидела. Она посмотрела на жену ранчера.

— Он на самом деле отец моего ребенка. Много лет назад Марк сделал вазэктомию, когда они с Мэри решили не иметь детей. Больше у меня никого не было, с тех пор как мы стали эксклюзивными.

Конни не удержалась.

— Мне кажется, что ты забыла значение слова «эксклюзивный».

Меган рухнула в кресло.

— Знаю. Я действительно думала, что это будет хорошо для нас. Четыре человека, любящие друг друга целиком и полностью, без ревности и в полном согласии друг с другом. Все что я читала в Интернете об этом, говорило о том, что это — новый, лучший путь. Статистика говорит, что в полиаморном браке меньше измен, и что большинство очень в таких отношениях счастливы.

Конни покачала головой.

— Разве ты никогда не слышала, что нельзя верить всему, что находишь в Интернете? Даже мы, бедные деревенщины, знаем это. В большинстве культур много лет назад покончили с несколькими женами или мужьями, так как это было недолговечно. Я считаю, что это — очень редкий случай, когда такие отношения работают, не являясь нормой. Пытаться жить с одним человеком — уже достаточно сложно, а пытаться угодить нескольким мужчинам практически невозможно.

Меган начала тихонько плакать. Наконец, она взяла себя в руки и посмотрела на хозяйку.

— Скажи Келли, что я еду домой, но буду бороться протимв развода. Его ребенку нужна не только мать, но и отец, и это единственная причина, по которой я буду бороться.

Она встала и присоединилась к своим любовникам, и вскоре они скрылись из виду. Пыль ещё не успела улечься, когда Миссури вернулся в дом на ранчо. Конни рассказала ему о том, что сказала Меган. Он лишь кивнул. Он и впрямь надеялся, что она просто смирится, но в глубине души знал, что спокойно уходить она не собирается.

Жизнь продолжала свой бег. Келли вернулся в родной город Миссури для слушания развода. Лоуренс представил все необходимые документы. Меган, как и обещала, выступила против него. Она признала свою ошибку, но заявила судье, что остановила сексуальные отношения с Бруксом. Они остались друзьями, но больше не были любовниками. Она попросила консультацию. Судья принял это к сведению и назначил новую дату слушания через две недели.

Пока ждал слушания, Келли остановился у родителей. Они были поражены тем, как он изменился. Их радость была смешана с разочарованием в Меган за ее возмутительное поведение. Хотя они всегда любили ее как дочь, она стала персоной нон грата из-за того, что произошло с их сыном.

В этот период у Меган начались родовые схватки и она родила красивую девочку, которую назвала Келлия. Анализ ДНК показал, что она является потомком Келли Фри. Родители Келли решили простить Меган, чтобы иметь возможность общаться со своей внучкой.

Перед тем, как отпустить Келлию домой, Келли посетил больницу. Он не хотел признавать это, но она тронула его сердце. Если бы только Меган не совершила ошибку с Бруксом, они были бы так счастливы видеть маленькую Келлию в своей жизни. Теперь он будет отцом на расстоянии.

Меган часто возила маленькую Келлию к Фри для посещения бабушки и дедушки. Келли старался избегать этих встреч. Сразу после приезда Меган он всегда уезжал.

На следующем слушании судья объявил свое решение.

— После рассмотрения всех доказательств, а также записок я решил, что супружеское консультирование не принесет никакой пользы. Мистер Фри, которого, как я слышал, также зовут Миссури, похоже, что вы устроили себе новую жизнь в Небраске. Я прочитал ваш официальный отчет, а также изучил заявления, сделанные о вас другими. Если все это правда, то вы расстались с миссис Фри.

Далее он постановил, что к концу следующей недели Меган должны быть переданы пятьдесят процентов имущества. Он также назначил алименты для Келлии. Никакого содержания (более известного как супружеские алименты) не будет, поскольку официально Келли зарабатывал меньше чем Меган. Он также назначил свидания, как обычно, каждую среду, каждые вторые выходные и шесть недель летом, несмотря на то, что Келли не просил о свиданиях. Он предупредил Меган, чтобы каждый год Келли также имел доступ к дочери хотя бы в половину обычных праздников.

— Если мистер Фри вернется в этот суд с жалобой на то, что вы не подчинились моему указанию и затруднили ему возможность видеться с дочерью, я не буду доволен и вновь рассмотрю вопрос об опеке. Я устал от препирательств так называемых взрослых, использующих детей в качестве оружия. Вы меня поняли?

Меган встала и подтвердила, что поняла указания.

— Ваша честь, я бы предпочла, чтобы развод не состоялся и чтобы мой муж вернулся домой ко мне и моей дочери. Поскольку именно он требует расторжения нашего брака, я ни в коем случае не буду отказывать ему в свиданиях, на случай, если он простит меня и захочет снова стать одной семьей.

Судье Келли не высказал никаких замечаний, и решение было принято с легким стуком молотка. Теперь Келли и Меган уже не состояли в браке. Он позаботился о том, чтобы все его имущество было разделено поровну, включая то, которое адвокат спрятал для него, чтобы обеспечить финансовую безопасность маленькой Келли. На следующий день Келли уехал в Небраску.

Но по возвращении он изменился. Пока находился у родителей, он связался с некоторыми из своих прежних клиентов. Большинство из них радостно отозвались на его призыв и заинтересовались новой услугой по поиску недвижимости.

Теперь Миссури занимался своим бизнесом с некоторыми изменениями. Он использовал свою лошадь по имени Лерой для работы с компаниями и проводил несколько недель, путешествуя верхом и изучая местность даже в густонаселенных районах. Он обнаружил, что таким образом привлекает к себе много внимания и люди рады пообщаться с ним, когда он находится верхом.

В свободное время между поездками он продолжал работать на ранчо, наслаждаясь физическим трудом. Это давало ему возможность размышлять и планировать, ведь его руки были заняты. Зимой, когда работы было меньше, он общался со своей семьей через Интернет. Он помог Биллу установить усилитель сотовой связи, что делало видеосвязь ещё более удобной. Он стал лучше знать свою дочь, которая всегда находилась у его родителей, когда он звонил.

В Хианнисе уже вовсю шумели о том, что в поисках легенды по имени Миссури в город приезжают незнакомые люди. Не прошло и нескольких минут, как у бара Circle Bar появился внедорожник из другого штата. По крайней мере, его пассажиры не выскочили из машины, задрав нос, и не пытались снисходительно разговаривать с Блейзами, когда те представлялись. Мужчина и женщина были агентами кабельной сети, специализирующейся на фильмах об изменах супругов, и шумиха в Интернете о Миссури вызвала у них интерес.

К тому времени, когда они уезжали, было дано обещание сохранить анонимность Миссури, изменив имена, даты и место действия настолько, чтобы только те, кто реально в курсе, узнали, о ком идет речь. Рабочее название было «Человек из Миссури», но родной город Миссури был изменен. Миссури также попросил агентов связаться с Меган, чтобы узнать её мнение и получить согласие, хотя в этом не было необходимости, поскольку история была вымышленной.

Связным в Тинсельтауне был назначен Буч. Миссури узнал, что этот тихий человек получил степень в области коммуникаций и имеет друзей-юристов. Вместе с Бучем и Лоуренсом Робертсом у Миссури вскоре появился специалист по связям с общественностью и юрист по вопросам развлечений. Очень быстро была создана корпорация, и Миссури стал генеральным директором, Билл и Конни вошли в совет директоров, а все сотрудники Circle Bar стали акционерами.

Следующее изменение произошло, когда с Миссури связалась Меган по поводу работы.

— Келли, мне нужно, чтобы ты стал для своей дочери не просто лицом на экране. После того как со мной связались люди из кино, я поняла, что не 

Я очень хочу продолжать жить здесь, в Миссури. Мы поговорили с твоими родителями, и все мы хотели бы переехать. Есть ли возле ранчо какие-то близлежащие места, где можно было бы поселиться, чтобы мы могли видеться с тобой чаще? Мне действительно нужна какая-то занятость. Рядом есть возможность найти работу?

Келли был почти ошарашен. Он не ожидал такого нового поворота в своей жизни, и он оказался даже не таким уж плохим.

— В самом деле, Меган, у меня нужен кто-то, кто поможет Бучу с этим фильмом. Я думаю, что это может быть интересно для тебя. Давай я свяжусь с тобой.

Он обсудил с Меган все по телефону и позвонил родителям, чтобы подтвердить новости. Идеи были обдуманы, некоторые отклонены, но другие были разработаны более подробно до тех пор, пока не появился рабочий план.

Затем Келли отправился в местный совет в Хианнисе и представил свою идею о постройке пары красивых домов на окраине города. Некоторые из жителей большего населенного пункта могут задаться вопросом, зачем в деревне нужны дополнительные дома, поскольку инфраструктура обычно легко справляется с таким расширением. Однако для деревни новые дома представляют нагрузку на её небольшую систему, поэтому все должно быть тщательно продумано. К счастью, деревня успешно справилась с этим увеличением, и новое строительство было одобрено.

Меган тут же начала переезд. Келли нашел для неё небольшой, но подходящий для проживания трейлер. Вскоре они обосновались в новом доме. Маленькую Келлию вскоре назвали Мисс Миссури в честь её отца. Один из сценаристов фильма приехал на автофургоне и разместился в кемпинге, и фильм был расширен, чтобы включить эти новые события.

Вскоре фильм «Человек из Миссури» был разбит на части. Первая часть фильма — оригинальная история об измене и исцелении. Вторая — о разводе и искуплении. Сценарист собирался применить творческий подход, чтобы пара снова была вместе. Эта часть могла бы попасть на другой кабельный канал, специализирующийся на любовных историях. В промежуток между первой и второй частями сценарист также изучал возможность включить некоторые легендарные события, приписываемые Миссури, чтобы поддержать интерес. Некоторые выступали за создание эпизодического сериала вместо пары фильмов.

Но как же личная жизнь Миссури, спросите вы? Нет, между ним и Меган все было кончено. Они стали друзьями, а также родителями мисс Миссури, но это и все.

Но Миссури не суждено было остаться одному. Пока модульные дома высокого класса планировались, строились и затем доставлялись в Сэндхиллс для родителей Меган и Миссури, во дворе ранчо появился некто новый. Однажды туда въехал фургон. Миссури как раз находился в домике, когда из него вышла пассажирка.

Симпатичная женщина, передвигавшаяся с помощью костылей, представилась Джейн Гентри и пришла поблагодарить своего спасителя. Её водителем была симпатичная Кейси, парамедик с вертолета.

Обычно Миссури старался избегать своих поклонников, но на этот раз решил посидеть и поговорить с двумя женщинами. Джейн рассказывала Биллу и Конни о том, каким мужчиной был Миссури. Кейси постоянно повторяла то же самое. Билл и Конни соглашались с женщинами и ухмылялись над дискомфортом Миссури.

В конце концов

Конни поинтересовалась о состоянии здоровья Джейн.

— Мой позвоночник получил несколько переломов от удара, поэтому я долго не могла встать на ноги. Я провела несколько месяцев в инвалидном кресле, проходя физиотерапию. Сейчас я медленно восстанавливаюсь и надеюсь скоро избавиться от костылей. Кроме того, я получила лицензию на высшую практику медсестры. Я больше не могу работать в полете и сейчас ищу место для открытия клиники. Вы думаете, что Хайаннис нуждается в дополнительной медицинской помощи?

После этого Кейси добавила:

— Я тоже работаю над получением лицензии медсестры и хочу помочь Джейн. У меня есть посттравматическое стрессовое расстройство после аварии, поэтому я работала на скорой помощи на суше, пока получала лицензию.

Это первое собрание стало отправной точкой для последующих встреч, на которых они планировали свои действия. Они должны были провести опросы для определения необходимости дополнительной медицинской помощи в небольшом поселке. Также им нужно было найти или построить здание, где будет размещена клиника. В следующие несколько месяцев Миссури была занята помощью на ранчо, переездом родителей, знакомством с дочерью, предотвращением утечки скандальных историй для фильма, планированием клиники и даже несколькими визитами к клиентам, что привело ее к выгоранию.

Джейн вмешалась и заставила Миссури сделать перерыв. Состояние Джейн улучшилось настолько, что она больше не нуждалась в костылях, но все еще не могла стоять долго. По мере ее выздоровления их встречи стали более личными. Она была привлекательной женщиной 35 лет, которая получила ожог от неудачного любовного опыта в колледже и с тех пор избегала отношений с мужчинами. Да, у нее и Кейси были близкие физические отношения, но они закончились некоторое время назад и теперь они были лучшими подругами, практически сестрами.

У Кейси тоже были проблемы с мужчинами, и поэтому до аварии она сторонилась мужского пола. Миссури, с его внезапным появлением на месте катастрофы, командной позицией, быстрой оценкой и последующим осуществлением их спасения, стал её героем, и она его боготворила.

Они обе полусерьезно настроились на него. Вели о нем долгие беседы. Джейн первой перешла от преклонения перед героем к признанию его как мужчины, друга, доверенного лица и, возможно, любовника. Кейси хватило ума предупредить подругу, что ей лучше никогда не причинять вреда этому человеку, иначе на Джейн обрушится ад, даже не похожий на ту дурную славу, что обрушилась на голову Меган.

Джейн убедила Миссури, что пришло время ненадолго уехать. Сейчас снова было начало лета. Иней с земли сошел, холмы были зелеными и пышными. Клеймение закончилось, а до начала сенокоса оставалось несколько недель. На этот раз она пригласила себя якобы в качестве его сиделки. В своей жизни она мало ездила верхом, поэтому получила быстрый урок верховой езды.

Миссури не хотел брать её с собой, но после того как все, включая Меган и его родителей, сказали ему, что дни, когда он путешествовал один, прошли, он решил, что иметь спутницу будет неплохой идеей. В течение той недели, когда они просто ездили верхом и отдыхали,  

не покидая Circle Bar, их телефоны были выключены, и они стали больше чем просто друзьями или сиделкой и подопечным. Они стали близкими людьми и сыграли помолвку, когда вернулись.

Когда пара уехала на неделю, Меган поняла, что теперь она полностью исчезла из жизни Миссури, кроме как в качестве коллеги и со-родителя. Тогда она сдалась и начала рассматривать как свою следующую и, как надеялась, последнюю любовь, Буча.

Со временем Мисс Миссури объединила вокруг себя двух сводных братьев, которые были родными для нее по отцу, легендарному мужчине из Миссури и Джейн, а также двух сводных сестер, которые были родными для нее по матери и Буча. Она стала прекрасной старшей сестрой и надежной подругой для всех. Билл и Конни были для нее как бабушка и дедушка.

• • •

Фильм имел огромный успех, но вся связь с оригинальной историей была скрыта за небольшой надписью на экране о том, что фильм основан на реальных событиях из жизни Келли Фри. Она появлялась и исчезала так быстро в титрах, что мало кто обратил на это внимание. Фильм стал отправной точкой для создания других фильмов, включая работу о прощении и возрождении. Последний фильм просто поражал глубиной эмоций.

Келли Фри инвестировала свои деньги в Circle Bar и ее отношения с Биллом и Конни оставались прочными до тех пор, пока они не ушли из жизни на своей земле в преклонном возрасте. Они заключили сделку с опытной медсестрой Джейн Фри, чтобы быть уверенными в доступности медицинского вертолета в любое время для экстренной доставки в больницу, и никогда не чувствовали необходимости переезжать.

• • •

Я долго размышлял, как лучше завершить этот рассказ. Все начиналось так просто: мужчина приходит домой и застает свою жену в интимных отношениях с другой парой, ожидая, что он просто ухмыльнется и присоединится к ним. Но он стал потерянной душой, стремящейся найти обратный путь к своему благополучию. Он продолжал двигаться вперед, расширяя самого себя, но нуждался в собственном финале.