Пустоши: Сбившиеся с пути. Часть 7

Получить пищу оказалось проще простого. Тайно проникнув на кухню, Эрика наполнила сумку продуктами. С ключами от автомобиля было сложнее. Они находились у работников, ответственных за исправность транспорта. Подойдя к их домику и заглянув в окошко, девочка увидела, что работники играют в игру "Домино". Пришлось подождать, пока они закончат игру и лягут спать. Только после этого Эрика пробралась в домик, едва не разбудив его жильцов скрипом двери. Добравшись до шкафа главного работника, девочка взяла ключ от первой доступной машины, а также ключ от гаража, небольшую горсть фишек и пистолет.

Последним обязательным шагом в списке был ключ от наручников. Его Эрика не смогла найти, хотя буквально перерыла весь лазарет. Немного подумав, девочка решила освободить подругу от наручников другим способом, притащив болторез, с помощью которого удалось перекусить цепь между браслетами. Освободившись от наручников, Фэйт разомяла запястья. Просив Эрику о помощи, девушка не ожидала, что та справится. Надеялась, но особо не рассчитывала. С опозданием Фэйт поняла, что упустила из виду ещё одну важную деталь - ворота. Как их открыть? Если хорошо разогнаться и протаранить их на грузовике, это может сработать. А может и не сработать, если ворота окажутся очень прочными. Тут уж как повезёт. Да и стражи не будут закрывать глаза на происходящее. В любом случае, решением этой проблемы Фэйт решила заняться самостоятельно, а не переложить её на хрупкие плечи Эрики. Девочка уже сделала слишком много для неё.

— Если тебя это не затруднит слишком сильно, проведи меня к гаражу, потому что я не знаю его расположение,— попросила Фэйт.

Эрика согласно кивнула. Придя к гаражу и открыв дверь, Фэйт вошла внутрь. Найдя выключатель, девушка включила свет. Загорелась только одна лампа, но этого оказалось достаточно. В просторном гараже, помимо грузовиков, было обнаружено несколько легковых автомобилей, большей частью джипы. На переднем стекле каждой машины был написан какой-то номер белой краской. Благодаря ярлыку на ключе, Фэйт определила, какая машина ей нужна.

— Я не знаю, как тебя благодарить. Я задолжала тебе услугу, — сказала она повернувшись лицом к Эрике.

Пожав плечами, девочка записала в блокноте о необходимости помощи подругам. В ответ на это Фэйт присела на корточки и поцеловала Эрику в лоб, положив руки на её плечи. Смущенная Эрика развернулась и убежала. Фэйт же широко раскрыла гаражные ворота и направилась к нужной машине. Положив сумку с продуктами на заднее сиденье, она открыла переднюю дверь и уже собиралась сесть за руль.

— Я думала, почему мой ребенок не спит и ночью бродит по всему лагерю, — услышала Фэйт знакомый голос.

Вздрогнув, она повернулась и увидела Джессику, держащую в руках пистолет-пулемет.

— Потом я вспомнила, с кем она провела полдня, и все стало ясно, — продолжила надсмотрщица, приближаясь.

Увидев оружие в руках Джессики, Фэйт возникла мысль застрелить назойливую надсмотрщицу. Однако она отказалась от этой мысли, понимая, что попадет под пулю быстрее, чем успеет выхватить пистолет.

— В семье не без неудачников. И я сейчас не о Эрике говорю. Она, кстати, девушка хорошая. Не то что её проклятая сестра, — сказала Фэйт, захлопнув дверцу автомобиля.

— Ждешь, что я начну спорить и что-то доказывать? Не дождешься, уродина. Я ведь предупреждала, чтобы ты даже не задумывалась о побеге. Но раз уж ты настолько глупенькая, придется более понятно...

Ужасный шум у северных ворот прервал разговор девушек. Вздрогнув, Джессика рефлекторно повернула голову назад, чем Фэйт мгновенно воспользовалась. Вместо того чтобы выхватить пистолет и выпустить надсмотрщицу из жизни одним выстрелом в лоб, бывшая рабыня налетела на обидчицу. Прыгнув на Джессику и опрокинув ее на пол, Фэйт схватила ее двумя руками за шею и начала задыхать, но получив удар кулаком по лицу, ослабила хватку. На улице раздались выстрелы, послышались еще два взрыва, но Джессику и Фэйт это сейчас мало заботило. Плотно сцепившись, девушки беспощадно дрались на полу. В общем, силы были равны, только Фэйт еще не полностью оправилась от последнего припадка, из-за чего в какой-то момент верх в драке начала брать Джессика.

Подкладывая противницу под себя и ударяя ее кулаком в печень, надсмотрщица намеревалась несколько раз ударить соперницу затылком о землю, но стрела, пролетевшая над головой, помешала ей в этом. Повернув голову налево, Джессика увидела Эрику. Сделав предупредительный выстрел, девочка быстро перезарядила арбалет и прицелилась в матерью.

— Ты что делаешь? Совсем с ума сошла? — рявкнула Джессика.

Трепещущая Эрика указала арбалетом в сторону, просив мать отойти от Фэйт. Джессика была на девяносто девять процентов уверена, что дочь не выстрелит в нее. По крайней мере, не намеренно. А случайно – вполне может быть. Просто палец дернется, и все. В лучшем случае – серьезное ранение, в худшем – смерть. Надо очень постараться, чтобы промахнуться с такого небольшого расстояния. Поэтому Джессика решила не рисковать и отдалась в сторону. Поддерживая рукой бок, Фэйт поднялась на ноги и вытерла кровь с разбитой губы. После драки она чувствовала себя измотанной и хотела как можно скорее прилечь и отдохнуть. Впрочем, Джессика выглядела немного лучше. Соперница украсила ее синяком под глазом и разбитым носом, из которого текла кровь.

— Понизь арбалет, — попросила Джессика свою дочь.

Немного колеблясь, Эрика все же выполненяла просьбу матери. Взглянув на лежащий на полу в стороне пистолет-пулемет, надсмотрщица перевела взгляд на Фэйт.

— Предлагаю такой вариант: ты вернешься обратно в лазарет и останешься там, а я буду делать вид, что ничего не было, — предложила надсмотрщица.

— И зачем мне это делать? — разумно поинтересовалась проблемная рабыня.

— Чтобы тебя не наказали за побег, когда происходящее снаружи закончится.

Фэйт дерзко усмехнулась.

— А ты уверена, что когда это закончится, накажут не меня, а тебя и всех твоих приятелей? — спросила она.

Джессика опасалась, что именно так все и будет. Надсмотрщица не знала, кто и почему напал на аванпост, но судя по доносящимся снаружи звукам, бои шли жаркие, причем сразу в нескольких местах, а не в каком-то одном. Для хозяев лагеря все могло закончиться очень плохо. Особенно если к разборке присоединятся еще и рабы. Подумав о том, что с ней могут сделать озлобленные батраки, если она попадет к ним в руки, Джессика испугалась настолько, что даже представить было страшно. Они могут отомстить ей за все унижения, и не только ей, но и Эрике. Несмотря на то что мать и дочь отдалились друг от друга, Джессика не желала видеть свою дочку пострадавшей.

— Хорошо, тогда будем поступать иначе. Не будем ждать, пока все закончится, а просто убежим отсюда и подождем в спокойном месте до того времени, пока шумиха утихнет,- предложила надсмотрщица другой вариант.

Фэйту такое предложение понравилось чуть больше предыдущего. Взять с собой Эрику она была готова и без лишних разговоров. Но оставить свою сестрицу здесь и прострелить обе ноги злобной сучке — это точно не понравится Эрике. Учитывая, что она многому обязана немой девочке, Фэйт решила спросить ее мнение.

— Как ты относишься к этому? Мы уйдем отсюда вместе? — спросила она.

Девочка энергично кивнула в ответ. Подойдя к нужной машине, Фэйт и Эрика заняли места сзади, а Джессика, взяв пистолет-пулемет, села за руль.

— Дайте ключи, — потребовала надсмотрщица, протягивая руку пассажиркам.

Фэйт достала ключ с биркой и положила его в открытую ладонь. Заведя двигатель, Джессика выехала из гаража. Вспомнив место первого взрыва, надсмотрщица направилась к северным воротам. Когда из-за ближайшей постройки выбежал неизвестный стрелок, Джессика сразу же наехала на него, даже не пытаясь разобраться. В то время ей было все равно попал ли под колеса один из её коллег или один из нападавших. Когда главной целью становится спасение своей жизни, не задумываешься о таких мелочах как "наши" или "чужие". Если бы перед машиной прыгнула Барбара, Джессика бы её не сбила. Минимум она бы объехала, а максимум — подобрала. В машине оставалось свободных мест. Джессика не успела разглядеть, кого именно она задела, но точно видела, что это был мужчина, и поэтому не особо об этом беспокоилась.

Девушка правильно угадала направление движения. После первого взрыва у северных ворот почти ничего не осталось, благодаря чему покинуть атакованную базу удалось без особых препятствий. Но уже за пределами беглянки оказались под обстрелом с разных сторон. Как только в дверце появились несколько пулевых отверстий, Фэйт сразу же опрокинула Эрику на сиденье и прикрыла её своим телом. Нажав на газ, Джессика постаралась как можно скорее выбраться из линии огня. Не обращая внимания на дорогу, надсмотрщица гнала вперед, прыгая по кочкам и стараясь удалиться от базы как можно быстрее и дальше. К счастью, никто не решился преследовать беглянки. У нападавших были другие заботы, кроме погони за машиной.

Когда опасность утихла, Фэйт встала.

— У тебя всё хорошо? — с озабоченностью спросила она у Эрики.

Девочка молча кивнула. Проехав ещё полторы тысячи метров, машина внезапно остановилась.

— В чём проблема? Почему мы остановились? — настороженно спросила Фэйт.

— Сейчас поедем. Дай мне несколько минут, — произнесла Джессика каким-то изнеможденным голосом.

Вышедя из автомобиля, девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, затем села на землю, прислонившись спиной к двери. Подозревая что-то неправильное, Фэйт вышла из автомобиля и заметила большое кровавое пятно на правом боку Джессики.

— О Боже! Тебя ранили! — вскрикнула Фэйт.

— Спасибо за информацию. А то я и не заметила, — проворчала надсмотрщица с ироничным тоном.

— Рада, что ты веселишься, но нужно как можно скорее перевязать рану, пока не потеряно слишком много крови.

— Возможно. Но это уже не поможет особо.

Сказав это, Джессика упала на бок. Фэйт подошла и помогла ей встать, затем посадила на землю. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что кроме левого бока, надсмотрщицу ранили также в живот. Джессика понимала, что это конец для нее. Если бы рядом был Филипп со всем необходимым или другой опытный доктор, то можно было бы хоть на что-то надеяться. Трудно было поверить, что немая восьмилетняя девочка и запутанная девушка с потерей памяти способны совершить чудо. Эрика, вышедшая из автомобиля, с широко раскрытыми глазами смотрела на истекающую кровью матерь, где отчетливо читалась паника.

— Малышка, пойди на время прогуляйся. Нам нужно немного пообщаться девчонками,— попросила Джессика.

Эрика не двигалась с места.

— Я сказала, убирайся! — повысила голос Джессика, после чего начала кашлять.

Фэйт перевела взгляд на Эрику и, проведя недолгую игру в глазки, коротко кивнула. Только после этого девочка отошла в сторону.

— Ты, наверное, злишься на меня за то, что я заставила тебя выполнить мне оральный секс и потом использовала страпон? — поинтересовалась Джессика.

— А сама как думаешь?

— Думаю, злишься. Правильно делаешь. Я бы тоже разозлилась. Когда кто-то насилует тебя без согласия, такое нельзя прощать. Но только не переноси свою злость на Эрику. Она не виновата в том, что её мать стала такой распутной женщиной.

— Мамаша? Я думала, что ты её сестра!

— Я много кому являюсь. Это сложная и грязная история. Рассказала бы, но боюсь умереть до середины рассказа. Понимаю, что после всего произошедшего просить тебя о чём-либо было бы наглостью, но всё же надеюсь...

— Я позабочусь о Эрике, — заверила Фэйт надсмотрщицу, поняв её намек.

Джессика выдавила улыбку. Девушка хотела ещё что-то сказать, но внезапно у неё начался кровотечение изо рта. Не издавая звука, Джессика опустила голову на грудь и навсегда закрыла глаза. Проверив пульс на шее мертвой девушки и не найдя его, Фэйт поняла, что Джессика умерла. Быстро осмотревшись по сторонам, Фэйт схватила Джессику за воротник и оттащила от автомобиля. Изъяв все ценности из карманов её куртки, девушка вернулась обратно к машине и столкнулась с Эрикой. Размышляя о том, как наилучшим образом сообщить девочке о смерти матери, Фэйт начала аккуратно подбирать слова. Но, заметив текучие слезы,

По мягким щекам Эрики, стало ясно, что девочка уже поняла всю ситуацию. Вместо того чтобы произнести слова утешения, Фэйт просто обняла Эрику. Обнявшись крепко, девочка не смогла сдержать слезы и расплакалась. Несмотря на то, что Джессика была далеко от своей дочери, она всегда оставалась для нее самым близким человеком. И теперь ее уже нет.

Фэйт молча ждала, пока Эрика успокоится, но когда она увидела свет фар вдали, поняла, что они больше не могут задерживаться здесь. Отпустив Эрику из объятий, Фэйт наклонилась.

— Я понимаю, что тебе очень трудно сейчас, но нам нужно уходить, — прошептала она в спину девочке.

Эрика повернула голову и также заметила свет. Вытерев слезы, она поспешила сесть в машину. Фэйт заняла водительское сиденье и первым делом выключила фары. Затем она попыталась завести автомобиль, но не смогла. После нескольких неудачных попыток Фэйт обнаружила причину – бензобак был поражен несколькими пулями во время их побега с аванпоста.

— Нам пришел конец, — прошептала Фэйт и повернулась к Эрике. — Придется немного пробежаться. А может быть, даже много. Это будет зависеть от удачи.

Взяв оружие и сумку с припасами, Эрика и Фэйт вышли из машины, взялись за руки и побежали к ближайшему холму.

• • •

Спокойно прогуливаясь по захваченному аванпосту, Курт Слоан наблюдал, как его люди устраняют захваченных работорговцев. Они избивали одних до смерти при помощи прикладов винтовок, а других повесили на столбах. Число пленников было небольшим, Барбара не была среди них. Главная надсмотрщица знала, что никто не придет ей на помощь, поэтому решила покончить с собой, прежде чем ее захватят. Последние мысли Барбары перед тем, как она выстрелила себе в висок, были о Эрике и Джессике. Она видела, что девочки успели удрать вовремя, и надеялась, что они благополучно доберутся до другого аванпоста "Альянса Неволи", где их обязательно примут. Курт также заметил, что кто-то удалось убежать и отправил нескольких парней в погоню за беглецами.

В поисках лучшей судьбы Слоан и его товарищи пересекли океан, прибыв в Безлюдные Земли из Австралии. Курт не ожидал, что здесь их примут с радушием, и его предчувствие оказалось верным. Вначале новым гостям пришлось отражать атаки мутантов и местных разбойников, но потом австралийцы сами начали проявлять грабежи и беззаконие. Слоан выбирал свои цели для нападения тщательно, стараясь не натолкнуться на опасность. Различие между грабежом небольших городков и слабо защищенных форпостов и конфронтацией с действительно опасными противниками было очевидно для Курта. Он рассматривал военных и работорговцев из "Альянса Неволи" как таких противников. Но все изменилось со временем. Сложиться обстановка так, что Курт уже не видел работорговцев такой страшной силой, хотя он все еще боялся армии. В результате он осмелился атаковать одну из крепостей "Альянса Неволи".

Разведчики

Лагерь был наблюдаем Слоаном и его людьми почти двое суток, в поисках уязвимых мест в обороне. Сначала Курт хотел доверить захват крепости своему брату Хью, но потом решил возглавить штурмовую группу самостоятельно. Снайперы тихо устраняли двух стражников на стене, а бойцы, подобравшись к северным воротам, заложили мощный взрывчатый материал. Благодаря тому, что работорговцы были застигнуты врасплох, захват крепости оказался проще, чем предполагалось Куртом. Нападавшие действовали слаженно, следуя заранее продуманному плану, в то время как надсмотрщики хаотично бегали по всему лагерю. Они попытались сопротивляться нежеланным гостям, но оказались слабее. В течение часа крепость пала. Все надсмотрщики и работорговцы были уничтожены. Только Филипп остался в живых, вынужденный помогать раненым захватчикам по просьбе Курта. Нападающие также понесли потери, но Курт считал их приемлемыми.

Овладев укрепленной позицией и установив стражей, Слоан распорядился собрать всех рабов, включая женщин. Бывших невольников собрали перед лазаретом. Толпа была значительной. Курт и его команда вызывали опасение у рабов, которые не знали, чего ожидать от этих освободителей. Люди выглядели надеющимися на лучшее, но готовыми к худшему.

— Расслабьтесь, ребята и девчонки. Буду честен: мы не пришли сюда для того, чтобы освободить вас. Однако теперь вы свободные люди, а не чужая собственность, и я поздравляю вас с этим, — обратился Слоан к присутствующим.

— То есть мы можем уйти отсюда? — раздался голос из толпы.

— Можете. Идите куда хотите.

— А оружие нам предоставят? — спросил другой.

— Не стоит на это рассчитывать. Оружие нужно моим людям. Также как продукты из кухни, весь транспорт, урожай и вся живность с фермы. Мы не пролили кровь зря, чтобы раздавать законную добычу налево и направо.

Надежда в глазах рабов сменилась разочарованием. Они осознали, что приговорены к медленной смерти от истощения, так как самостоятельно добраться до ближайшего поселка без еды и оружия было возможно только чудом. Тяжелый труд с раннего утра до позднего вечера, а также недостаточное питание измотали батраков. Относительно хорошо выглядели только те, кто недавно был доставлен на аванпост.

— Есть и другой вариант. Вы получите пищу, а со временем и оружие, если присоединитесь ко мне и моей команде, — заявил Курт.

Услышав такую фразу, не только рабы, но и некоторые бойцы Слоана начали переглядываться с недоверием. Курт понимал, что его решение не всем пришлось по вкусу, даже не видя косых взглядов ребят, стоящих за его спиной. В банде Слоана царила жесткая дискриминация - австралийцы считали своими только своих земляков. Тех немногих, кто присоединился к банде после высадки на материк, гнобили за каждую мелочь. Освобожденным рабам не следовало ожидать теплого приема или равного отношения. С другой стороны, потери требовалось компенсировать. Новая группа переселенцев из-за океана должна была прибыть лишь на следующей неделе, если конечно не возникнут проблемы с погодой. Курту уже нужны были новые бойцы для его следующего удара.

Как и ожидал Слоан, почти все рабы выразили желание присоединиться к его банде. Несколько человек захотели уйти, и Курт не стал их уговаривать. Он отдал приказ своим бойцам тайно следить за ушедшими и убить их, когда они отойдут на достаточное расстояние от заставы. Слоан дал такой приказ не из жестокости, а из практических соображений. Никто не должен был знать о том, что произошло здесь. Чем позже "Альянс Неволи" узнает о падении аванпоста, тем больше шансов снова застать работорговцев врасплох.

Вскоре вернулись бойцы, которых отправили преследовать Джессику, Фэйт и Эрику. Преследователи потеряли девочку и бывшую рабыню, но чтобы не возвращаться с пустыми руками, привезли труп Джессики. Курт похвалил бойцов, не зная, что беглянок было три, а не одна. Он решил не убирать последнего свидетеля - Филиппа Слоана - а взять его с собой, так как опытный медик еще мог пригодиться. Забрав все ценное и тела своих товарищей, захватчики покинули аванпост, не дожидаясь утра.