Марко! Поло! 2/2

Дэвид, Ди-Джей, Энди Кормье и Майкл Стриклер подошли к дому по улице Браун номер 1210. Трое из них - Кормье и Стриклер - быстро поняли, что Джон обладает опытом и знаниями благодаря своей работе, и стали следовать его указаниям.

– Боже мой, моя дочь точно промахнулась, убежав с этим английским парнем, – сказал Майкл, когда все четверо сидели на заднем дворе в полураспадающейся террасе, наслаждаясь сэндвичами с ветчиной и сыром и холодным пивом "Грачли".

– Ну да... – ответил Джон, не желая признавать свою тоску по Эйприл. Он все еще скучал по ее теплому телу рядом с ним в их маленькой общей кровати. Ему все еще не хватало запаха ее цветочного шампуня в ноздрях и аромата безсахарных мятных конфет. Он все еще помнил звук "ам-ам-ам", который она издавала, находясь в глубоком сне.

– Папа-папа-папа, когда моя комната будет готова? – закричала Аннализа, выгоняя бабушку на задний двор.

– Всем вам нужно работать, а ты только пиво пьешь и сидишь? – подразнила Лиза, выходя на веранду.

– Через сто шестьдесят восемь часов, – ответил Джон своей дочери.

– Сто... папа! Это же целая вечность! – вскрикнула Аннализа.

– Хм, хорошо, а что насчет десяти тысяч восьмисот минут? – возразил Джон.

– Папочка, это еще больше! – простонала Аннализа.

– Эм, шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд? – возразил Джон.

– Папа! – раздраженно простонала Аннализа и стукнула ногой. – Это слишком много!

– Дорогая, это всего лишь одна неделя, – улыбаясь, сказал Дэвид. – Как проходит следующая суббота? Ты будешь в своей новой комнате для больших девочек.

– Дедушка, ты точно правда говоришь? – строго спросила Аннализа.

– О, она запомнила то, что ты сказала в прошлый раз, – засмеялась Лиза и игриво погладила волосы Дэвида.

Джон удержал Аннализу от прикосновения к стенам, так как они были еще мокрыми, и повел ее осмотреть ее новую комнату. Она была в полном восторге от того, что стены окрасили в жемчужно-розовый цвет, который она сама выбрала. Песочно-бежевый ковер отлично сочетался с розовыми стенами и светлой деревянной обделкой.

– Жаль, что здесь не хватит места для кровати, – подшучивал Ди-Джей. – Придется тебе спать на полу.

– Дядя Ди-Джей, это не смешно, – заявила Аннализа и встала посреди своей комнаты. – Моя кровать будет стоять прямо здесь, и тебе запрещено сюда заходить.

***

Нина и Оуэн Санборны представились; они жили через дорогу и на два дома ниже. Оуэн был высоким мужчиной, почти два метра и около ста тридцати шести килограммов весом. Лиза Санборн, его жена, была маленького роста, с длинными светлыми волосами и широкой, радостной улыбкой. Нине было четырнадцать лет, и она уже имела большой опыт работы няней.

– Нина, у меня тоже есть мама по имени Лиза, – улыбнулся Джон молодой блондинке, и она захихикала.

– А кто такая Лиза? – спросила Лиза, входя в гостиную после уборки ванной комнаты в холле.

– Мамочка, познакомься с Ниной, – представил Джон. – А это ее родители: Оуэн и Лиза Санборны. Нина только что сказала мне, что она отличная няня.

Горячий румянец скрыл крупные прыщи на лице Нины. Оуэн и Лиза широко улыбнулись, когда Аннализе представили подростка и его родителей.

– Сколько времени ты обычно ложишься спать? – поинтересовалась Аннализа у четырнадцатилетней девушки.

– Обычно в девять тридцать, – ответила Нина, и глаза Аннализы широко раскрылись.

– Папа-папа-папа... – начала Аннализа.

– Нет, нет и нет, – сказал Джон. – Когда вырастешь до такого возраста, как Нина? Тогда, может быть.

Лиза, Оуэн и Нина оглядели дом. Увидев, что Джон избавился от отвратительного бордового ковра, который портил гостиную и прихожую, они одобрительно кивнули друг другу.

– В общем-то, я думаю, что Стейси, предыдущая женщина здесь жившая, называла его пурпурным цветом, – сказала Лиза.

– Она его называла пурпурным цветом, а мы считали его уродливым, – возразил Оуэн.

– Аннализа, твоя комната просто прекрасна! – восхитилась Нина.

– Я сама выбрала этот цвет, – похвасталась Аннализа.

Нина действительно была замечательной няней. Джон иногда пользовался ее помощью несколько раз в месяц, обычно, когда у него было дело по работе. Возвращаясь домой, он находил Аннализу спящей крепким сном в своей кровати, а Нину – за столом в кухне, занятой выполнением домашнего задания. Джон платил ей и потом отправлял Оуэну сообщение о том, что Нина отправляется домой. Стоя у двери, он наблюдал, как коренастая блондинка шла к концу его подъездной дорожки и оглядывалась в обе стороны перед переходом улицы. Затем Джон махал рукой в знак приветствия Оуэну, который стоял снаружи и ждал, чтобы увидеть свою маленькую девочку приближающуюся к дому. Оуэн отвечал на приветствие Джона и обнимал свою девочку, когда она подходила к их входной двери.

– Почему вы так делаете? – однажды пожаловалась Нина мистеру Джону. – Мне уже четырнадцать лет, знаете ли.

– Потому что вокруг полно ненормальных людей, – сказал Джон, положив руку на широкое плечо Нины. – И достаточно только одному из этих больных ублюдков увидеть великолепную маленькую блондинку в одиночестве на улице... Я даже не хочу думать об этом.

– Он считает, что я прекрасная! – шепнула Нина своей маме.

– Действительно? Конечно, он так думает, – улыбнулась Лиза, протирая носик салфеткой. – Ведь ты и есть такая.

– Мама, нет, я не такая, – возразила Нина. – Я полная, у меня все эти прыщи и...

– И красивая улыбка, и эти глаза – мои глаза. Благодаря им я завоевала твоего папу, – устало улыбнулась Лиза. – Мне хватило только посмотреть на него в тот день...

Когда Оуэн и Лиза наконец рассказали Нине правду о том, почему Лиза Санборн всегда такая измученная, мистер Джон оказался единственным взрослым человеком, к которому бежала Нина за поддержкой. Джон обнял опустошенную горем девушку, качая ее на руках и издавая успокаивающие звуки.

– Сегодня мы будем есть «тако»; останешься с нами? – спросил Джон, незаметно отправив СМС Оуэну с информацией о том, где находится Нина.

– Папа-папа-папа делает самые вкусные «тако» на свете, – заявила Аннализа.

– Ха, это моя мамочка... моя мамочка... – игриво возразила Нина, а потом ее улыбка исчезла.

Был пасмурный октябрьский день, когда Лиза Джун Санборн проиграла битву с опасным раком печени. Джон забрал Аннализу из школы на похороны, и Оуэн был благодарен за то, что Аннализа отвлекла Нину. Оуэн также оценил тот факт, что Джон не стеснялся искренне обнять соседку и подругу в знак соболезнования.

***

– Папа-папа-папа, мы вернулись! – снова раздался голос Аннализы, прерывая воспоминания Джона.

– Я на кухне, – ответил Джон. – Только что заканчивал делать картофельный салат.

– Могу я что-нибудь сделать... Джон? – спросила Нина, входя в кухню.

Раньше Джон не замечал, но майка Нины подчеркивала ее большую грудь. Ее грудь четвертого размера грозила выпасть из выреза блузки, и декольте было превосходным.

– Там было так холодно! Я чуть не замерзла! – пожаловалась Анна.

Джон вновь обратил внимание на грудь Нины и задумался о том, не разорвут ли ее соски блузку, когда они находятся на прохладном воздухе театра. Она наклонилась и посмотрела на его пузырящиеся жареные бобы, а затем на большую миску картофельного салата.

Вот почему я раньше этого не замечал, – подумал Джон, глядя на потрясающую задницу Нины, которая так привлекательно выглядела в обтягивающих джинсах, когда она наклонялась.

У Эйприл была грудь третьего размера, с которой было очень приятно играть. Но всегда внимание Джона привлекала ее попа. Когда Эйприл надевала шорты "Daisy Duke", Джон был готов сделать для нее что угодно, даже убийство.

На пятый день рождения Анны Эйприл пришла в очень коротких шортах цвета хаки. Манжеты постоянно скатывались, обнажая большую часть прекрасной округлой задницы Эйприл. Дэвид, отец Джона, несколько раз толкал его, чтобы он отвернул взгляд от ягодиц своей бывшей жены.

Вечеринку устроили в новом доме Анны. Она с гордостью показала Эйприл, Агате и Бабе свою новую комнату. Эйприл играла роль восхищения, но Джон мог увидеть обиду в глазах своей бывшей жены.

После шестого дня рождения Анны, Агата и Эвелина организовали ночевку у нее дома. Джон пригласил обеих бабушек. Будучи отцом шестилетней девочки, Джон осознал, что ничего не знает о маленьких девочках.

– Ты знаешь больше, чем представляешь себе, – улыбнулась Энни, когда Джон расположил два одеяла на четырех кухонных стульях и создал крепость посреди гостиной.

Через несколько недель после той ночевки Эйприл спросила, можно ли Анне приехать к ним в трейлер на ночь. Джон согласился, но только при условии, что в трейлере не будет Сесиль или Эйприл добьется отмены судебного решения. Судья Гласспул вынес постановление о том, что Анна не может присутствовать в доме Эйприл, пока там находится Сесиль.

Джон искренне желал сохранить для Эйприл эти ценные моменты с ее собственной дочерью, однако он не доверял непостоянному Сесилу, когда речь шла о его маленькой девочке. Он видел, как Сесил обращается со своими собственными дочерьми, и не хотел, чтобы Аннализа подверглась такому отношению.

Джон никогда не наблюдал физического насилия со стороны Сесила в отношении Агаты или Эвелин, будь то у него дома или на дне рождения Агаты или Бабы в трейлере Блэкхэмов. Но его суровый взгляд, язвительные слова и унизительное поведение могли причинить ребенку больше вреда, чем любое физическое воздействие.

– Вот ты, скотина! – гневно прошипела Эйприл своему бывшему мужу, когда он напомнил ей о постановлении суда, которое запрещает ему находиться в доме в то время, пока там находится Сесил.

В седьмой день рождения Аннализы Сесил навис угрюмым присутствием над домом. Джон заметил горечь в глазах Эйприл, когда Аннализа с радостью показала ему новый бассейн, тень от диван-качалки и свой собственный цветник на заднем дворе.

– Эй, Сесил, мы на заднем дворе, – сказал Джон решительно.

– Нет-нет, мне здесь комфортно, – ответил Сесил с дивана в гостиной.

– Сесил, дорогой, мы все здесь, – сказала Эйприл, стараясь не поддаваться на провокации своего мужа с трудным характером. – Пойдемте со всеми искать пасхальные яйца для девочек.

– Мне здесь уютно, – горько ответил Сесил со своего места.

Джон надеялся, что Сесил не придет на сегодняшний барбекю. И если он все-таки придет, то Джон желал ему хорошего настроения. Он также знал, что надежда на отсутствие или вежливость со стороны Сесила Блэкхэма была напрасной.

– Хорошо, я хотела бы узнать, нужна ли помощь моему отцу, – сказала Нина, повернувшись, чтобы покинуть дом Кормье.

– Он весьма нуждается в помощи. Поверь мне, ему необходима серьезная поддержка, – пошутил Джон, и Нина с Аннализой захихикали.

– Эй, ээ, Нина? – спросил Джон с насмешкой на лице.

– Да? – ответила Нина, ухватившись рукой за крепкую ручку входной двери.

– Я хочу поговорить об этом с твоим отцом. И если ты сама захочешь со мной прогуляться в Токийские сады... – начал Джон и немного смущенно заикнулся.

– Ты предлагаешь свидание? – перебила его Нина и широко раскрыла глаза на привлекательного мужчину.

– Именно так. Свидание. – подтвердил Джон. – Может быть, в среду вечером... я час раньше заканчиваю работу и...

– Прекрасно! – Нина радостно воскликнула и быстро вышла из дома, прежде чем Джон успел отозвать свое предложение.

– Папа и Нина сидят на дереве, це-лу-ясь... – запела Аннализа.

– Боже мой, до сих пор поют эту глупую песню? – спросил Джон, когда Аннализа продолжала свои колкости.

***

Первыми пришли Лиза, Дэвид и Энди. Энди все еще жил со своими родителями. Джон был уверен, что его младший брат – гей. Но никто не обсуждал это.

Ди-Джей и его подружка Синди Кнудсен, пышнотелая студентка колледжа с длинными светло-русыми волосами, пришли через несколько секунд после Лизы, Дэвида и Энди. Синди приветствовала Джона теплым объятием и поцелуем в щеку. Затем она подняла Аннализу и крепко обняла ее. Ди-Джей предупредил Джона о том, что только что приехали Сесил и Эйприл.

– И кажется, он просто в полном восторге от того, что находится здесь, – бормотал Ди-Джей про себя.

– Замечательно! – безразлично произнес Джон.

– Я хотела принести десерт, но Ди-Джей сказал, что этим занимается твой сосед? – спросила Синди, усаживая Аннализу, которая хихикала.

– Милый, мы принесли аппетит; что еще нужно? – предположил Ди-Джей.

– Это такое папа сказал? – спросила Лиза у Аннализы.

– О-о-о, – подразнил Джон Ди-Джея, когда Лиза стрельнула на него глазами как лазером.

– Ты ее получишь, – пропела Синди.

– Эта девочка еще ребенок, – прошипела Лиза Джону и потащила его за волосы на кухню.

– Мама, ей восемнадцать лет, она уже взрослая, – защищался Джон.

– Последняя восьмнадцатилетняя ничему тебя не научила? – спросил Дэвид.

– Эй, Сесил, послушай, не садись здесь ни на какую мебель; Джон только что утром все вычистил паром, – сказал Ди-Джей, открывая дверь для Эйприл, Сесила, Агаты и Эвелин.

– Что? – спросил Сесил, глядя на диван.

– Да, я думал, что к вечеринке он успеет высохнуть, но только что проверил и он все еще достаточно влажный, – рассказал Ди-Джей и направил всех к раздвижной стеклянной двери.

– Мистер Джон, у нас будет еще одна охота? – с надеждой спросила Эвелин.

В седьмой день рождения Аннализы Джон, Лиза и Нина разбросали по всему заднему двору пятьдесят пластиковых яиц. В большинстве яиц были кусочки конфеты, а в трех из них – бумажки. «Первое место!», «Второе место!» и «Третье место!».

– У Бабы первое место! – радостно воскликнул Джон.

– Тебе просто повезло, – проворчала Агата.

В качестве приза за первое место была выдана фигурка синеволосого гнома. Как отметила Энн, бабушка Аннализы по материнской линии, эта мягкая игрушка была так необычной, что стала очаровательной. Эвелин была в восторге от этого уникального гнома.

Эйприл бросила взгляд на Сесила; Джон заметил этот взгляд, но не понял, по какому поводу он был направлен. Его также не интересовало, какие проблемы могут возникать в доме Блэкхэмов.

***

На следующий день после празднования дня рождения Эвелин не смогла найти своего гномика. Они с Агатой просмотрели все помещения трейлера, но странная игрушка исчезла. Эйприл подозревала, что Сесил избавился от нее в то время, когда они с девочками были в церкви. Он ухмылялся и отрицал свою причастность.

– Что? Нет, дорогая, – улыбаясь, ответил Джон, глядя на девочку. – Это только во время дней рождения. А купальник ты принесла?

– Итак, Джонни, что у нас на плите? – улыбаясь, спросил Сесил, когда они вышли на заднюю веранду.

– Не называй его так, – прошипела Эйприл. – Сколько ты уже выпил?

– Недостаточно, – ответил Сесил насмешливо. – Я все еще помню, где я и почему я здесь, в доме этого нестерпимого типа.

– Это ты нестерпимый, – пробормотала Эйприл.

– Что? Что это было, Эйприл? – потребовал Сесил.

– В зеленом холодильнике пиво, в красном - газировка и соки, – сказал Джон, указывая на два больших ледяных ящика. – Те из вас, кто собирается за руль? Пожалуйста, используйте красный холодильник.

– Один человек! – объявила Синди Ди-Джею и подняла один маникюренный палец.

– Послушайте, то что вы красивая, умная, милая и я вас люблю, не означает, что вы можете указывать мне, что делать, – улыбнулся Ди-Джей, открывая красный холодильник и доставая диетическую газировку.

– И я тоже, – сказала Синди в ответ.

– Не думаю, – возразил Ди-Джей.

– О да, – подтвердила Синди.

– Посмотрите на вас двоих; не заставляйте меня поставить вас на место, – предупредил Джон, когда Ди-Джей быстро поцеловал Синди.

– О да, – прошептала Синди, обнимая талию Диджея.

– Не совсем так, – ответил Ди-Джей.

– Эй! – вскрикнула Нина, выходя на заднюю террасу.

Нина была одета в чересчур короткую и облегающую футболку поверх купальника. Джон опустил взгляд на белоснежный купальник и ее загорелые гладкие ноги.

– Нина, присоединяйся к нам! – позвала Аннализа, когда они с сестрами играли в бассейне.

Нина улыбнулась и подняла футболку. Дэвид, Ди-Джей и Джон переглянулись, увидев ее достойную грудь. Маленький кусочек ткани едва удерживал ее грудь четвертого размера, когда она бросила футболку на один из трех шезлонгов. Дэвид, Ди-Джей и Джон наблюдали за упругой попкой Нины, когда она побежала к врезанному в землю бассейну.

– Вашим глазам – приглядывать за собой, – пошутила Синди, сильно шлепнув по ягодицам Ди-Джея.

– Ты тоже, – прорычала Лиза в сторону Дэвида, ущипнув его за руку.

– Эй, что случилось? – задал Оуэн весело, нежно обняв голову Джона. – На кухонном столе десерты: шоколадный пирог, банановый пирог и торт "Семь-Ап".

– Я хотел спросить тебя, парень, когда ты последний раз принимал душ? – сказал Джон, дразнясь в дружеском объятии с мощным мужчиной.

– Правда? Это было то, о чем ты хотел меня спросить? – засмеялся Оуэн и отпустил Джона. – Какое пиво в зеленой бутылке?

– Вот это, – ответил Джон, разжигая угли на гриле. – Пап, ты проверил ребрышки?

– Оуэн, вон там Джеймс Бонд сидит, – пробормотал Оуэн, указывая на Сесила, который отдыхал на тенистой качалке и пил свое второе пиво "Барли Терлингс".

– Да, он всегда приносит радость и веселье с собой, – проворчал Джон.

– Если ты хочешь пригласить Нину, я не возражаю, – сказал Оуэн, открывая банку "Сент-Элизабет Лагер".

– Грудинка будет готова через десять-пятнадцать минут, – объявил Дэвид.

Джон увидел, как Эйприл вышла из бассейна и подошла к месту, где Сесил мрачно раскачивался на качалке. Когда ягодицы Эйприл опустились на мягкую скамью, Сесил поднялся и направился к зеленому кулеру.

– Марко! – закричала Нина.

– Поло! – ответили Агата, Эвелин и Аннализа.

Эйприл встала с качалки и пошла к заднему двору. Джон заметил ее приближение, пока наблюдал за девочками в бассейне.

– Джон, через пару недель у Агаты день рождения, – сказала Эйприл.

– Ей будет семь, – согласился Джон. – Удивительно, как быстро они растут, не правда ли? А затем Аннализе исполнится восемь.

– И мы хотели бы устроить вечеринку со спальным местом... – сказала Эйприл.

– Энн и Майкл не возражают? Как дела у твоего папы? – спросил Джон.

– Нет, это не у бабушки дома, – ответила Эйприл, не отвечая на вопрос о здоровье ее отца.

– Кстати, Эйприл, как Майкл поживает? – спросил Дэвид с сдавленным голосом, когда Сесил случайно уронил крышку от своей бутылки "Ячменный Терлинг" на лужайку и вернулся на свое место на качалке.

– У мамы был очень серьезный инсульт, – призналась Эйприл. – Поэтому она не хочет, чтобы кто-то ночевал у нее дома.

– А что, если мы устроим ночевку здесь? Можно устроить вечеринку в бассейне и... – предложил Джон.

– Она хочет сделать это в своем доме, в нашем доме, где мы живем! – возмутилась Эйприл.

– Просто ты не можешь принять это, верно, Джонни? Лучший мужчина забрал твою женщину? – насмехался Сесил, возвращаясь на веранду.

– Эй, лучший мужчина, открой свою бутылку! – приказал Дэвид, указывая на крышку от бутылки, выброшенную Сесилом.

– Ах, малыш Джонни? – подразнил Сесил.

– Папа, проверь готовность грудки на гриле, пожалуйста? – сказал Джон. – Эйприл, я очень сожалею...

Визг из бассейна привлек внимание людей на веранде - Нина успела пометить одну из девочек. Быстро подсчитав количество людей, Джон начал готовить несколько гамбургеров на гриле.

– Нине нравятся хорошо прожаренные края грудки, – сказал Джон, когда Дэвид выложил грудку на большое блюдо.

– Итак, поскольку твоя жена ушла от тебя к настоящему мужчине... – сказал Сесил.

– Сесил, заткнись, – прервала его Эйприл. – Ты все портишь...

– Что? Рано или поздно он должен смириться, – возразил Сесил.

– Марко! – закричала Агата.

– Поло! – воскликнули Аннализа, Нина и Эвелин.

– Ты... ты же не... – спросила Синди у Джона, в то время как Сесил продолжал свои пьяные шутки.

– Эй, девочки! Кто хочет хот-догов? Кто хочет гамбургеров? – воскликнул Джон.

– Я хочу хот-дог! – воскликнула Эвелин и закричала, когда Агата успела ее пометить.

– Могу ли я попросить гамбургер, мистер Джон? – спросила Агата.

– Папа-папа-папа, я хочу гамбургер! – закричала Аннализа.

– Не хотите ли вы грудинки? – спросила Нина, направляя девочек к ступенькам бассейна.

– Мистер Дэвид обрезает для вас жесткие края, – сказал Джон, и Нина улыбнулась ему широко.

– Правда, ты не... – огрызнулась Синди, ненавидяще смотря на Сесила, который пробормотал еще несколько замечаний.

– Синди, это как двухлетний ребенок. Говоришь ему быть тихим? Все что достигается - это поддерживается им. Ты даже никак не отреагировала на его небольшую истерику. Рано или поздно он просто устанет, - пожал плечами Джон.

– Ого, ты думаешь себя очень умным, да? – зарычал Сесил, когда понял о ком говорит Джон.

– Сесил? Хот-дог? Гамбургер или грудинку? – вежливо спросил Джон.

– Я не буду ничего есть из твоей проклятой еды, спасибо тебе большое, – с горечью прорычал Сесил.

– Джон, иногда плохому ребенку нужно хорошенько отпороть задницу, – сказал Оуэн, выпрямляясь во весь рост.

– И чтобы его рот вымыли с мылом, – предложил Ди-Джей. – Синди, я принес тебе грудинку и немного бобов Джона. Думаю, он добавляет в них наркотик; клянусь, они вызывают привыкание.

– Ну вы все можете меня поцеловать в задницу, наглые ублюдки! – прошипел Сесил. – Эйприл, идем в машину. Прямо сейчас. Забирай своих детей; мы не останемся там, где нас не рады.

– Ты не сядешь ни в одну машину с этим алкоголиком! – решительно сказал Джон Эйприл. – И он ни за что не уедет отсюда с этими девочками.

– Обрати внимание, – сказал Сесил, легонько толкнув Джона.

Не надо. Не пытайся повторить это еще раз, – сказал Оуэн, аккуратно отодвигая Сесила. – Будь хорошим мальчиком и усаживайся, пока взрослые обедают.

– Уйди прочь, проклятый ублюдок! – буркнул Сесил.

– Это? Это называется «полусмешанный», – сказал Энди, ухватив Сесила сзади.

– Вот так-то! – удивленно воскликнул Сесил.

– А вот это, это – полный охват, – сообщил Энди, парализуя Сесила.

– Черт возьми! Отпусти меня! Отпусти меня прямо сейчас! – закричал Сесил.

– А что насчет этого? – сказал Энди, наталкивая своими бедрами на спину мужчины, который старается дать отпор. – Это - отец Нельсон. Эй, Джей-Джей? Подхватывай его за ноги?

Все еще хихикая над шуткой Энди про «отца Нельсона», Джей-Джей схватил Сесила за ноги, и двое мужчин удерживали его.

– Синтия, возьми ключи от его автомобиля, ок? – попросил Энди, когда они с Джей-Джеем держали кричащего и ругающегося мужчину, висящего между ними.

– Хорошо, взяла, – ответила Синтия, извлекая ключи из левого кармана его широких шорт.

– Теперь сиди и жди, пока мы закончим есть. Потом один из нас отвезет тебя домой, – сообщил Энди, кивнув Джей-Джею, чтобы он ослабил хватку на ногах Сесила.

– Отец Нельсон, – ухмыльнулся Джей-Джей. – Энди, ты просто не годен для этого занятия.

– Боже мой, Джон. В чем дело с этим греческим омлетом? – строго спросила Синтия.

– Я же предупреждал тебя - это "завтрак", – ответил Джей-Джей. – Вкусно, правда?

– Спасибо, – сказала Нина, садясь на скамейку рядом с Джоном.

– Хм, за что? – спросил Джон, когда Нина прижалась к нему.

– За то, что принесли мне обожженные концы, – сказала Нина.

– Что? Как это так? Я же их подстриг для тебя, – запротестовал Дэвид.

– Да-да, я хочу сообщить, что меня незаконно задерживают, – сказал Сесил в свой мобильный телефон.

– Нет, это не так. Ты можешь в любой момент уйти отсюда, – крикнул Энди. – Ты просто не умеешь водить машину, вот и все.

– Благодарю, – прошептала Эйприл Джону.

Она также сердечно поблагодарила Ди-Джея и Энди. Лиза похлопала по скамейке рядом с собой, и Эйприл села со своей тарелкой еды.

– Да, миссис, Двенадцать десять Браун Роуд, – продолжил Сесил. – Спасибо.

– Он пожалеет об этом, – прошептал Ди-Джей Джону.

– Что? Я знаю о чем ты говоришь, – пожал плечами Джон.

Нина улыбнулась, когда рука Джона опустилась и свободно обвилась вокруг ее талии. Она прижалась поближе, затем слегка отодвинулась, когда Оуэн издал легкий звук в горле.

– Нина и папа на дереве сидят... – пропела Аннализа.

–.. . а Аннализа – в своей комнате, наказанная на сто лет, – пропел Джон, и Аннализа хихикнула.

– Папа-папа-папа, не посмеешь ли ты? – сказала Аннализа. – Я ничего плохого не делала.

– Ничего плохого, – сказал Дэвид.

– О, разрешите мне, разрешите мне! – сказал Ди-Джей, услышав сильный стук во входную дверь.

– Нет-нет, разрешите мне! – потребовал Энди.

– Меня это касается, – ухмыльнулся Сесил, подойдя к раздвижной стеклянной двери.

– Да, это для тебя, – согласился Джон, пропуская в дом Ди-Джея и Энди.

– Да, офицер, благодарю вас за приход, – ухмыльнулся Сесил, когда на крыльце появился полицейский из Оклифа. – Эти двое напали на меня, забрали ключи от моей машины без моего согласия и...

– Уважаемый господин, вы употребляли алкоголь? – спросил полицейский с серьезным выражением лица.

– Я же предупреждал вас, что он будет сожалеть, – шепнул Ди-Джей Джону.

– Может быть, я и выпил пару рюмок, но заверяю вас, я полностью контролирую свои способности, – возразил Сесил. – Теперь они двое...

– Уважаемый господин, выйдите на крыльцо, – приказал полицейский.

Сесил не помог своему делу, споткнувшись, когда ступил с плюшевого ковра в гостиной на деревянные планки крыльца.

Джон, Ди-Джей, Энди и Эйприл наблюдали за проведением проверки на алкогольное опьянение. Сесил был недоволен, но у него хватило ума замолчать, когда его заставили сесть на заднее сиденье полицейской машины.

– Хорошо, теперь ваша версия? – спросил офицер после того как Джон признался, что он – владелец дома.

– Он уже был в достаточно подвыпившем состоянии, когда приехал сюда, взял пива и продолжал пить. А они приехали около пяти, – сказал Джон.

– Итак, сколько примерно пива? – спросил офицер, глядя на часы.

– Примерно три полулитровых "Barley Terlings", – ответил Джон.

– Так, полтора литра за полтора часа? – снова перебил полицейский.

– Да, уважаемый господин. И когда он сказал, что собирается уехать и попросил свою жену и двух дочерей сесть в машину, мы не могли этого разрешить, – вмешался Энди.

– Ему было сказано, что он может уехать, но не за рулем, – добавил Ди-Джей.

– Итак, как долго вы планировали его задерживать здесь? – спросил полицейский.

– Пока мы не закончим есть. Потом либо я, либо мой брат собирался отвезти их домой; видите их минивэн там на обочине, – указал Энди на стоящий рядом "Додж Караван".

– Господин, вам неплохо повезло, что полиция вас остановила, – сказал офицер, открывая заднюю дверь «крузера». – А теперь позвольте одному из них отвезти вас и вашу семью домой. Пожалуйста, не садитесь за руль этого автомобиля, пока не протрезвеете. Вы меня слышите?

– Моя жена способна доставить нас домой, – возразил Сесил.

– Твоей жены и дочерей достаточно, – возразила Эйприл и спрятала ключи от машины в свою большую сумку. – Тебе лучше идти пешком домой. Нас это не касается.

– Я не пил ничего алкогольного, я работал за грилем, – заявил Джон. – Я отвезу его домой.

Джон вышел на заднюю веранду и попрощался с гостями (если они уйдут до его возвращения). Аннализа и Нина напомнили ему о десерте и объявили, что они никогда не уходят раньше времени.

Нина почернела от стыда, а Оуэн удивленно приподнял бровь, когда Джон наклонился и быстро поцеловал Нину в щеку. Она посмотрела через плечо на Джона и рассмеялась, когда Аннализа снова запела свою забавную песенку. Джон покачал головой, когда Агата и Эвелин присоединились к пению.

– Спасибо, – сказала Эйприл Джону, все еще глядя на немного ошарашенного Сесила.

– Что? – спросил Джон, открывая свой седан.

Первые несколько мгновений прошли в напряженном молчании. Сесил заговорил, когда Джон свернул на Мэннинг-роуд, вместо того чтобы продолжить движение прямо по Робертс-драйв.

– Это короткий путь, который проходит за средней школой, – спокойно ответил Джон.

– Полагаю, ты гордишься собой? – рыкнул Сесил, когда они остановились перед светофором на красный.

– Что? – нахмурился Джон, когда машина рядом с ними зазвенела и загремела.

– Да, думаю, ты наконец-то показал меня с лучшей стороны перед моей женой и детьми, – буркнул Сесил.

– Ничего не делай с этим, Сесил, – ответил Джон и затем громко крикнул улыбающемуся парню в соседнем автомобиле:

– Боже мой, выключи этот гадостный звук, придурок.

– Верно, должно быть очень неприятно потерять свою прекрасную жену ради лучшего мужчины, – сказал Сесил, когда загорелся зеленый свет.

– М-м-м да, – проговорил Джон и вздохнул с облегчением, когда машина рядом шумно свернула на заправку.

– Итак, что ты скажешь на это, малыш Джонни? – подразнил Сесил, когда Джон остановился перед трейлером Сесила.

– Хм? О нет-нет, я думаю ты уже все сказал, – улыбнулся Джон.

– Но посмотри вокруг себя, мальчик СиСи, – сказал Джон, когда Сесил открыл дверь машины, – настоящий лидер идет в трейлер один. О, черт, надеюсь у тебя есть запасной ключ от трейлера; ведь ключи у твоей любимой жены. Так что, лучший мужчина, хорошей ночи.

– Ну, теперь я в затруднительном положении, – признался себе Сесил, закрывая дверь машины Джона.

***

– Марко! – услышал Джон, входя на задний двор.

– Где Эйприл? – спросил Джон, оглядываясь по сторонам.

– А Оуэн? – подмигнула Энди.

– Хм! – был ответ Лизы, продолжающей уборку.

– Марко! – снова закричала Нина.

– Поло! – ответили Аннализа, Эвелин и Агата.

– Минуту назад все они ушли? Двое из них обменивались взглядами, – прошептал Дэвид, протирая гриль.

– Ты можешь дать мне рецепт этих бобов? – спросила Синди, неся две чашки кофе на задний двор. – Дорогой, ты хотел торт "Семь-ап"?

– Конечно, – согласился Ди-Джей.

– Что насчет десерта? – вскричала Аннализа из бассейна и испугано вскрикнула, когда Нина поймала ее.

– Давайте заказывать десерт, – согласился Джон.

– Я думаю, что ты с ее мужем только что вышел из подъезда, а она уже увела Оуэна через дорогу в его дом, – прошептала Лиза с горечью. – Правда женщина! И все это перед своими детьми!

– Итак, что каждый хочет? – спросила Нина, когда три девочки уселись на скамейке.

– А ты что хочешь? – спросил Джон, и Нина радостно улыбнулась.

– Ты можешь поделиться этим рецептом со мной? – повторила Синди, садясь в автомобиль Ди-Джея после того, как они съели десерт.

– Боже, я... я за рулем минивэна, микроавтобуса, – пожаловался Ди-Джей, заводя машину Сесила. – И никаких идей, Синди.

– Она потребляет много масла, – заметил Энди, садясь на заднее сиденье родительского автомобиля.

– Да, это верно, – согласился Джон.

– Мистер Джон, мы можем остаться на ночь? – спросила Эвелин, когда Джон вошел в гостиную.

Джон улыбнулся; он заметил Агату и Аннализу выглядывающими из-за угла. Очевидно, они провели голосование и выбрали Эвелин представителем.

– Итак, девочка, ты принесла свою пижаму? – спросил Джон.

– Нет, – призналась Эвелин.

– А как насчет зубной щетки? – спросил Джон. – У вас с Агатой зубные щетки здесь?

– Нет, сэр, – призналась Эвелин.

– Тогда я думаю, что ты можешь остаться на ночь; просто позволь мне уточнить это у твоей мамы, – сказал Джон и похлопал Эвелин по заду. – Где находится мисс Нина?

– Я на кухне, – ответила Нина. – Ты хочешь еще шоколадного пирога?

– Да! – воскликнула Аннализа.

– Тебя зовут господин Иван? – спросила Наташа и улыбнулась, когда в комнату вошел Иван.

– Да! – согласился, смеясь, Владимир.

– Привет, милый, – сказал Иван, доставая свой мобильный телефон. – Позволь мне отправить СМС их матери, а потом я помогу тебе.

Екатерина не ответила на сообщение Ивана. Алексей также не ответил на сообщение Наташи, поэтому Иван выбрал подходящий возрасту фильм для Владимира, Артемия и Егора. Затем приготовил для ребят попкорн со сыром.

Пока Иван выбирал фильм, Дмитрий остановился перед трейлером Максима. Он усмехнулся, увидев Максима, сидящего на хрупкой веранде со склонившейся головой. Максим поднял уставшие глаза, когда Дмитрий остановился и вздрогнул.

– Фургон нуждается в обслуживании, – прокомментировал Дмитрий, протягивая Максиму ключи.

Максим заглянул в фургон и не увидел ни жены, ни детей. Он уныло смотрел, как Дмитрий садится на пассажирское сиденье своего собственного автомобиля. Дмитрий и Светлана выехали из трейлерного парка, а Максим устало вошел в свой дом.

После фильма Иван построил в гостиной крепость из одеял. Ребята охотно забрались в крепость и стали шептаться, смеяться, еще больше смеяться и кричать от радости.

Отправляю Наташу домой, – написал Иван.

– Мне уже восемнадцать, ты не обязан следить за тем, чтобы я добиралась домой, – проворчала Наташа, когда Иван вышел на веранду.

– Эй, а что если мы начинаем встречаться? Да, начинаем встречаться, – сказал Иван и обнял ее.

– Пока, люблю тебя, – сказала Наташа, поднявшись на цыпочки для поцелуя.

– Я тоже тебя люблю, – сказал Иван и помахал рукой Алексею.

Эйприл не выходила из дома Оуэна. Джон спал на гостиничном диване, а Аннализа, Агата и Эвелин наконец уснули в своей крепости.

– Привет, – Нина разбудила Джона утром и они тихо приготовили для девочек на завтрак тертый пирог.

– И нам что, пить кофе? – воскликнула Эвелин, когда им принесли кружки слабого кофе с щедрым количеством молока.

– Хм-м-м; я думаю, это незаконно – есть кофейный пирог и не пить кофе; у меня могут возникнуть серьезные проблемы, – сказал Джон, и все девочки, включая Нину, рассмеялись.

Девочки помогли Джону убрать крошки в гостиной и закрылись в комнате Аннализы, чтобы поиграть в настольные игры. Нина уже убрала все со стола после завтрака и вытерла руки насухо, когда раздался сильный стук во входной двери.

В глазок виднелся разъяренный и шаткий Сесил. Нина испуганно прижалась к спине Джона, когда Сесил снова несколько раз ударил кулаком по двери.

– Боже мой, что случилось? Что, черт возьми, с тобой? – потребовал Джон, рывком открывая дверь.

– Скажи Эйприл и ее детям, чтобы они пришли сюда, – сердито пробурчал Сесил, пытаясь протиснуться в дом Джона.

– Эйприл здесь нет, а ты... ты пьян? Сесил, еще нет и десяти утра часов, – сказал Джон, отталкивая Сесила назад.

– О, какая правдоподобная история! – прорычал Сесил и снова пытался протолкнуться мимо Джона. – Если она здесь нет, то где же она?..

Нина выскочила через открытую дверь. Она осторожно обогнала Джона и Сесила и поспешила в сторону своего дома.

– И даже если бы она была здесь, я бы не позволил ей или этим девочкам войти... Сесил, что случилось с передним бампером? – спросил Джон, заметив, что передний бампер больше не прикреплен к передней части неработающего фургона Сесила.

– Ого? Откуда мне это знать? – ответил Сесил, после чего взглянул на Джона.

Сесил указал пальцем на Джона. Джон с трудом сдерживался, чтобы не сломать пьянице палец или не разбить ему нос.

– Твой брат, Ди-Джей, вчера передал его мне; возможно, у него были какие-то проблемы, – обвинил Сесил.

– Это крайне маловероятно, – сказал Джон.

– У меня нет времени на... Апрель, выходи... ТУТ ЖЕ! – прогремел Сесил.

– Нет. Я не выйду, – сказала Апрель сзади Сесила.

– Я очень умен, действительно очень умен, – прохрипел Сесил и пристально посмотрел на Апрель.

– Ты пьян! – заявила Апрель.

– Итак, давай заберем своих детей и уйдем отсюда, – потребовал Сесил, сильно схватив Апрель за плечо.

– Я не... – запротестовала Апрель, стараясь освободить свою руку из его хватки. – Сесил, отпусти меня, ты мне наносишь боль!

В этот момент за минивэном Сесила с грохотом остановился полицейский автомобиль. Сесил повернулся и с отвращением посмотрел на Джона. Он отпустил руку Апрель, когда она снова попыталась вырваться, и она, покачнувшись, упала на землю.

– Правда? Ты действительно вызвал полицию? – прорычал Сесил и с яростным криком бросился на Джона.

Джон легко увернулся от неудачного удара. Из своего автомобиля быстро вышел полицейский и приблизился к драчунам.

– Господин, остановитесь! – окликнул полицейский Сесила.

– Добрый день, офицер, рад вас снова видеть, – ухмыльнулся Джон, узнав полицейского, который посетил его дом вечером ранее.

Тайна пропавшего бампера была разгадана: Сесил потерял его после столкновения задним ходом с пикапом на Уайтинг Роуд. Сесил не прошел тест на алкогольное опьянение, и в этот раз полицейский надел на него наручники и безжалостно отвез в полицейскую машину.

– Девочки в комнате с исследованиями, – сообщил Джон Эйприлу.

– Ты не против остаться еще немного и наблюдать за ними? – спросила Эйприл, глядя в сторону двери, через которую пришел Оуэн.

– Я думаю, это возможно, – согласился Джон. – У меня там осталось пара бургеров; я могу приготовить для них обед.

– Спасибо. Кстати, как зовут твоего адвоката? – поинтересовалась Эйприл.

– Его зовут Эндрю Уокер; я дам тебе его контактный номер, – ответил Джон, выключая двигатель минивэна Сесила и доставая ключ из замка зажигания.

– Кстати, Сесил, ты просто потрясающий человек! – сказал Джон, наблюдая за уходом полицейского автомобиля с несколько растерянным мужчиной на заднем сиденье. – Продолжай говорить это самому себе.

***

Когда Оуэн и Эйприл поженились, состояние Майкла Стриклера не улучшилось. Таким образом, Джон оказался в сложной ситуации, провожая свою бывшую жену к алтарю. Он улыбался, наблюдая, как они с Эйприл следуют за Эвелин, Агатой и Аннализой к алтарю, где их ждали Брэндон Райт, Нина и Оуэн.

– Мужчина, этот договор на брак? Вот что-то странное она задумала, – признался Оуэн Джону, когда они фотографировались в холле приема. – Я ей сказал, что ее известность «размениваться по мелочам» может иметь последствия. Так что без подписи - нет свадьбы.

– Гавайи! Они едут на Гавайи! – пожаловалась Нина, стоя в очереди за дорогими напитками вместе с Джоном.

– Да, и оставляют девочек с нами, – подтвердил Джон. – Как же несправедливо?

– Сладкий, ты возьмешь меня на Гавайи? – спросила Нина со звонким голосом и подмигнула.

– Конечно, с удовольствием провожу тебя до алтаря, – ответил Джон, благодарно кивая, когда бармен поставил на стойку пиво «Лагер Святой Елизаветы».

– А мы можем пожениться в декабре? Тогда мы сможем поехать в Бенхерст, там есть возможность покататься на лыжах и... – Нина размышляла вслух, держась за руку Джона.

Джон не помнил, чтобы просил Нину выйти за него замуж, но он не стал спорить. Она с радостью и готовностью отдала ему свое сердце, улыбаясь ему с полной преданностью. Он знал все о ней, он был ее избранником.

Джон улыбнулся светловолосому юноше сверху вниз – он был глупцом, если бы позволил ему ускользнуть. В первом этаже дома номер два на Альянс-сквер находился отличный ювелирный магазин, и он решил зайти туда в обеденный перерыв в понедельник.

Поцеловав ее в губы, Джон поспешил к Оуэну, который наслаждался бокалом шампанского. Крупный мужчина взглянул на Джона, забавно наклонив голову.

– Ты можешь спросить меня, что я думаю, ты можешь спросить меня – ответ таков: тебе лучше с ней, – сказал Оуэн. – Эта девушка была влюблена в тебя с самого момента, как вы переехали к нам через дорогу.

– Это все, что мне нужно услышать, – засмеялся Джон, и двое мужчин искренне обнялись.

***

– А когда я выйду замуж?.. – воскликнула Аннализа, позируя для фотографии со своим отцом.

– Когда тебе исполнится сто лет? – предположил Джон.

– Папа! – возмущенно протестовала Аннализа.

***

– Мистер Джон, если я решусь на брак, вы будете провожать меня до алтаря? – спросила Эвелин, когда Джон помогал ей с подачей еды.

– Но у тебя же есть отец. А мистер Оуэн – твой новый отчим, – сказал Джон, ставя ее тарелку на стол рядом с Агатой. – Разве не кажется, что один из них должен...?

– Но папа не умеет строить крепости, – объяснила Эвелин. – А у мистера Оуэна нет бассейна.

– Хорошо, в таком случае я поведу тебя до алтаря, – согласился Джон, улыбаясь девочке.

***

– Я, Джон... я... я... благодарю тебя, – тихо проговорила Эйприл, пока они танцевали вместе.

Музыка прекратилась и Эйприл вырвалась из объятий Джона раньше чем он успел ответить. Эйприл прошла мимо Нины, которая приближалась к Джону с счастливой улыбкой на лице.

– Будь хорошей ко нему, будь добра с ним, – сказала Эйприл своей новой падчерице.

Конец

Примечания автора

Я создаю эти рассказы для своего собственного удовольствия и публикую их здесь для вашего удовольствия. Искренне благодарю вас за то, что вы читаете мои рассказы.

Особая благодарность тем, кто находит время оставить комментарии, как положительные, так и отрицательные. Также я хочу поблагодарить тех, кто находит время оценить мою работу, тех, кто "лайкает" мои слова.

Преподобный Брэндон Райт и церковь Fellowship Non-Denominational представлены в серии "Хороший парень" в категории "Запретные желания".

Клайд Медоуз - непосредственный начальник Джона - является главным персонажем в серии "Записывая это на бумагу" в категории "Интимные отношения".

Адвокат Джона, Эндрю Уолкер - основной персонаж в серии "1 Alliance Square" в категории "Групповой экстаз".

Судья Дэвид Гласспул - второстепенный персонаж в серии "XYZ" в категории "Зрелые". В данном рассказе он является партнером в юридической фирме, а не судьей.

Питер Ортега – персонаж, который привлекает внимание Джона своими убедительными аргументами о необходимости инвестирования в судебные взыскания. В фильме "Paint It Black" он представлен в категории "Запретная любовь".

Синди Кнудсен – девушка-диджей, играющая ключевую роль в сюжете фильма "Tutelage", который относится к категории "Первый опыт".

Желаю всем приятного дня, а некоторым - прекрасного настроения.