Нищий и принц Часть 7

========== Глава 10 ==========

Все улицы и площади Каролины заполнены толпой людей. Везде, где только можно, будь то узкие переулки или уютные скверы, городские парки и даже перед самым дворцом императрицы, звучат смех и музыка. Веселые голоса и вопли радости наполняют прохладный вечерний воздух.

На оживленных улицах и тротуарах висят разноцветные фонарики. Они словно магически играют своими огнями, будто волшебное пламя. Разноцветная бумага прекрасно служит для изготовления таких же простых фонариков. Деревья и клумбы настолько ярко украшены пестрыми лентами, что окна и балконы огромного города словно подвешены яркими флагами.

Небо столицы неустанно освещается вспышками фейерверков. А на земле почти на каждом перекрестке стоят вращающиеся огненные колеса.

Однако основные события этого дня развивались на городских площадях. Они, обычно свободные и просторные, в этот вечер были переполнены: Толпы горожан и гостей столицы со всех улиц стекались на них непрерывным потоком. Они шли туда, чтобы принять участие в главном празднике империи - "Вознесение императрицы".

И здесь началось настоящее веселье: В рядах разноцветных шатров и маленьких лавок продавались все виды сладостей и сувениров на любой вкус и кошелек: Пряники с различными изображениями, медовые булочки, сладости с цукатами и карамелью, фрукты разных сортов, леденцы и шоколадные конфеты. И также яркие свистульки, расписные игрушки, сахарная вата и местные поделки.

В тот день было множество развлечений для всех желающих провести время весело. Были установлены аттракционы и карусели. На ярмарочных площадках амазонки демонстрировали свою силу и ловкость, устраивая красочные поединки. Талантливые рассказчики предлагали всем послушать увлекательные и поучительные истории, а также проводили различные конкурсы и забавы, где можно было выиграть небольшие призы.

В этот праздничный вечер, среди шумной толпы, одинокий пятнадцатилетний мальчик незаметно потерялся. Хотя в таком мире, где женщин в семь раз больше, мужчинам сложно оставаться незамеченными. Особенно если ты привлекательный юноша с золотистыми волосами.

Однако в остальном он не отличался от других подростков, которые шли на площадь: его наряд был скромным и аккуратным – не богатый; его поведение было скромным; молодые незамужние девушки и женщины, встречавшие его на пути, приветливо улыбались, но не торопились знакомиться. Мальчик явно был слишком молод. Было бы легко обвинить его в домогательствах к детям!

Впрочем, сам Анрело в тот вечер не задумывался об этих вещах – он просто шел насладиться всеобщим весельем. Однако его приподнятое настроение омрачали два обстоятельства. Во-первых, рядом не было его мамы. Увы, этот месяц был неудачным – они заработали мало денег и едва ли успели оплатить аренду жилья. Пришлось матери брать на себя большую подработку прямо в праздник.

Второе вытекало из первого. Денег что она смогла ему выделить оказалось совсем мало. Но тут наш Анри постарался не унывать. Ещё утром он дал себе страшную клятву, что не будет размениваться на ерунду, а потратит их в тот вечер, только на самое-самое интересное!

Но возле лавки с семечками, душа всё же не выдержала: И дальше он шёл вовсю лузгая шелухой.

Вскоре внимание его привлекла особенно большое скопление народа и любивший время от времени потолкаться в обществе, Анри поспешил туда. Протиснувшись в первый ряд (это оказалось не сложно, толпа состояла преимущественно из женщин что великодушно пропускали его) он с интересом стал наблюдать за разворачивающимся зрелищем:

В центре толпы стояла большая украшенная пёстрыми флажками повозка, одна из стен которой оказалась разложена, образуя небольшую сцену. На ней сейчас играл на старенькой лютне, низенький, почти коротышка, лысеющий мужичок уже немолодого возраста. Одет тот был в яркий шутовской наряд с колпаком, а кроме того, на его шее красовались несколько цветных листочков.

Но играл он хорошо. Его короткие толстые пальцы ловко перебирали струны, а стоящая рядом невысокая женщина в жёлтом платье с блёстками, вполне прилично пела какой-то романс.

Через несколько минут, на протяжной ноте исполнение завершилось и народ разразился благодарственными овациями. Энергично откланявшись толпе, парий-музыкант громко провозгласил:

– А сейчас почтеннейшая публика, гвоздь нашей программы! Лунный танец! Встречайте нашу юную Яни и её походку по луне!

С этими фразами он положил лютню и достал потрепанную скрипку, которая почернела от времени. Он начал играть медленный вальс.

Внезапно из-за "сцены" вылетел огромный шар, который был желто-белого цвета и раскрашен под лунные кратеры. На нем была белобрысая девочка, которая была на два-три года старше его и умело балансировала.

Она не просто балансировала. Она выполняла плавные движения, исполняя медленный и завораживающий танец. Казалось, она парит над землей, словно прекрасный ангел, благословляя толпу под ней.

Анри не мог отвести от нее глаз и был зачарован ее выступлением. Он стоял неподвижно, с открытым ртом. Впрочем, почему только неподвижно? Он не хотел сдвигать взгляд с нее, а ее светлое обтягивающее платье показывало все достоинства ее фигуры.

Он продолжал стоять, совершенно забыв о времени. Казалось, все вокруг исчезло, и осталась только она - танцующая на шаре под звуки скрипки.

"Однажды", подумал он, смотря на юную артистку, "однажды и я смогу так же".

Танец на луне продолжался, и девочка продолжала выполнять новые и прекрасные пируэты. Это было поистине завораживающее представление.

Наконец музыка закончилась, и девочка поклонилась, принимая громкие аплодисменты публики. Но перед уходом она неожиданно оглянулась.

О боже, она смотрела прямо на него! Стоя на шаре среди толпы людей, девочка улыбалась именно ему. Затем игриво подмигнув, она спрыгнула со сцены и скрылась за кулисами.

Он стоял как парализованный несколько минут, пока наконец не потряс головой и вытеснил из своих мыслей либо девочку, либо видение. Было время заняться чем-то еще, ведь развлечений сегодня было предостаточно.

– Привет мальчик! – внезапно раздалось рядом. – Хочешь покажу фокус?

Вздрогнув обернулся. В трёх шагах от него стояла та самая девочка и улыбалась ему. Рассмотрев её вблизи юноша подметил мягкие линии лица, чуть вздёрнуты носик, и большие голубые глаза, в которых плясали озорные чёртики. Было ли она красива? По земным меркам вполне, но по стандартам Форсу - ничего особенного. Но почему-же тогда он не может отвести от неё взгляд?

– Что? – от изумления Анри не понял вопроса.

– Видела как ты на меня пялился. – с усмешкой продолжила та. – Очень льстит когда на тебя так смотрят подобные красавчики. Так что — хочешь фокус?

– Давай! – он был заинтригован.

Девочка завела руку ему за ухо и ловким движением пальцев достала оттуда большую конфету.

– Фокус! – довольно рассмеялась она вручая ему её. – Держи!

Неуверенно взяв угощение, Анрело вдруг внезапно вскинулся в порыве:

– А хочешь я покажу фокус? Смотри!

Мальчишка украдкой огляделся. Люди вокруг совершенно не обращали на них внимание.

Он сложил ладони горстью и из них вдруг неожиданно начала прорастать прекрасная роза. Она сияла и переливалась всеми цветами спектра, а её лепестки, плавно покачивались отряхивая светящеюся пыльцу.

– Фокус! – довольно рассмеялся мальчик глядя на округлившиеся глаза той, кого музыкант на сцене представил как Яни. – Держи.

Анри поднёс розу к самому лицу девушки и цветок в его руках моментально растворился в воздухе. А он снова захихикал.

– Ого! – девушка похоже и правда поражена – Так ты волшебник? Мне надо звать тебя мэтр?

– Да, я волшебник, – Анри пожалел о том, что слишком быстро сказал правду. – Но это наш секрет. Никому не рассказывай об этом.

– Почему? – удивление в ее глазах стало необъяснимым.

– Просто так. Хорошо?

– Ладно… – она нерешительно проговорила, прикидывая что-то в своей голове.

– Слушай, – она наконец решилась на что-то. – А насколько большие могут быть твои иллюзии?

– Насколько нужно? – мальчик посмотрел на нее с замешательством. К чему она клонит?

– Допустим, ты можешь создать иллюзию больше себя? Превратить стену, например, в пейзаж или роскошный зал?

– Это проще простого! – с гордостью ответил Анри. Хотя на самом деле это было его предельное умение. Но он не мог устоять перед хвастовством перед девочкой, которая ему понравилась:

– И не только это, – продолжил он. – Я ведь маг воздуха. Я могу создавать любые звуки, любой громкости! Почти любые.

– Тогда пойдем! – Яни не объясняла ничего больше, просто схватила его за руку и потащила куда-то.

Удивленный ее решимостью, Анри не возражал. И даже не признавал самому себе, что ему нравится такое обращение, особенно от такой привлекательной девушки.

Проложив путь сквозь толпу, она вела его к большой повозке, с которой ранее шло представление.

Фургон лазурного цвета с потрескавшимися боками был украшен яркими красками и изображениями созвездий, вокруг которых плясали хороводом фавны в перьях.

За повозкой находилось множество старых сундуков, тюков и ящиков. Вокруг них суетились остальные члены труппы в ярких нарядах и раскрашенные лица.

Не считая самой Яни их оказалось пятеро: Уже виденные им ранее на сцене коротышка-парий и средних лет женщина. Но кроме неё там присутствовали и две других: Одна молодая на вид, но уже вполне взрослая дама величественного вида, внешностью очень схожая с Яни, рылась сейчас в одном из сундуков. А другая, зрелая, даже почти преклонного возраста, с длиннейшими золочёными ногтями, сейчас что-то курила через мундштук наблюдая за этим.

Но помимо них присутствовал и молодой парень, ненамного старше девушки что привела его сюда. Внешностью тот был схож и с Яни и с той дамой. У него кстати листиков не наблюдалось, а значит юноша являлся свободным.

– Мам, дядя Марвин, – с ходу начала девочка подойдя к ним и указывая на Анри. – вот решение нашей проблемы.

– Чего?! – удивлённо спросили все вокруг, не исключая и нашего юного златовласку.

Не буду утомлять читателя описанием всего того долгого разговора что там произошёл. Он и правда получился очень не кратким, сумбурным, с кучей обоюдного непонимания и объяснений. Разумеется сначала никто ничего не понял, да и потом не сказать что до конца, и пришлось юной Яни одновременно объяснять свою задумку как членам её «банды», так и самому Анрело.

Если вкратце, то история вышла следующая: Буквально накануне большого праздника, уже вовсю спеша к столице, сей замечательный ансамбль попал под сильнейший ливень с оползнем. Трагедии удалось избежать, но часть их имущества была безвозвратно потерянна.

И среди прочего, особенно досадной явилась утрата всех декораций, что они подготавливали к представлению. Можно конечно обойтись и вовсе без них. Труппа так в итоге и намеревалась поступить, но всё же это уже немножко не то.

И вот, чтобы удивить остальных членов бродячего артистического коллектива, самая молодая участница привела к себе первого попавшегося иллюзиониста. Она надеялась, что он своими фокусами сможет заменить потерянное.

– Прошу прощения, мэтр, за мою дочь. – сказала молодая женщина с достоинством, извиняющим тоном. Она представилась как Флер. – У нее вместо мозгов - пустота. Мы не хотели вас обидеть. Пожалуйста, не сердитесь.

– Нет, все в порядке. – поспешил заверить ее иллюзионист. – Я не обижен и не мэтр. Называйте меня просто по имени. Я никогда не думал о таком использовании своих способностей и сам в шоке от этого. Но я с радостью помогу вам.

– Действительно? – она возрадовалась сразу же. – Тогда скажи... ты знаком со стихотворением "Песнь о воительнице Клавдии"?

– Да! – радостно воскликнул он и с гордостью процитировал:

Клавдия лишь взмахнула рукой - "Ах, мама, но зачем

Если я не получу его добровольно,

То силой я его оттяну от королев-сестер.

А замки, города, дворцы - превращу в пепел!

– Очень хорошо. – одобрительно сказала Флер, которая явно была главной здесь. – Ну что же, как бы безумным это ни казалось - давайте начинать подготовку.

Подготовка заняла двадцать минут и в основном состояла из инструктажа для мальчика. Ему выдали старую книжку с раскрашенными иллюстрациями, а музыкант по имени Марвин спросил указывая на них:

– Когда мы будем играть эти сцены, ты сможешь создать фон, который будет похож хотя бы чуть-чуть?

Он уверенно заверил, что сможет и даже добавит соответствующее звуковое сопровождение. Марвин только скептически покачал головой.

Правда сказать что энтузиазм с которым Анри отнёсся к этой затее, удивил и его самого. Но тут надо сказать что мальчишка к тому времени уже несколько лет потихоньку развивал свой магический талант и за всё это время не признался в том ни одной живой душе. Так что возможность наконец показать миру на что он способен, необычайно увлекла пылкого подростка. Разве что только он попросил быть во время пьесы за сценой и не показываться публике.

Договорившись на том, он скромно занял место за занавесом. А молодой парень из труппы которого звали Чак, весело подмигнув, пожелал ему «сломать ногу».

Вскоре представление началось: Разодетый в Арлекина Марвин, вышел на сцену попеременно стуча по тамбурину, и играя на флажолете. Одновременно позади него вдруг из ниоткуда появились разноцветные пяти-лучевые звёзды корчившие смешные рожицы.

И привлечённая необычным зрелищем толпа тотчас начала стекаться к сцене. Подняв руки и дождавшись относительной тишины, Марвин громко и торжественно начал:

– Сага сия - не есть продолжение старой! Не продолжение судеб почивших старых героев. Три века спустя, в странствиях дальних, одолеть средоточие зла и в истоках тревог любовь обрести, предстоит уже новым отважным! Ахнет запад, хрюкнет восток — пусть будет рекою веселье! Слушай-же север, прислушайся юг — налейте всем гномьего эля! И слушайте песню о чёрном копье, и о об эльфийском клинке!

Полны чудес сказанья, давно минувших дней

Про громкие деянья, девиц-богатырей.

Про их пиры, забавы, несчастия и горе

И распри их кровавые услышите вы вскоре.

Жил-поживал в удивительной стране Лугунике юноша молодого возраста. Нет на свете ни одного человека, кто был бы таким замечательным и прекрасным, как он. Все без исключения безмерно любили его и готовы были отдать за него все свое сердце. Каждый, кто увидел его хоть раз, не мог перестать о нем мечтать.

А в это время перед чтецом раскрылась потрясающая панорама: живописные поля, леса и деревни, среди которых высился величественный замок, окруженный рвом. И эта картина не оставалась статичной: облачка плыли по небу, птицы пронзали воздух своими крыльями, флаги на башнях и деревья внизу колыхались от легкого ветерка.

Толпа возле сцены неутомимо аплодировала этому шедевру. И все больше и больше людей собиралось у них, привлеченные этим необычным зрелищем.

Так началось это уникальное представление. Оно надолго запомнилось зрителям, а самому Анри оно оставило незабываемые воспоминания на всю его жизнь. Чак и Яни играли роль влюбленных (что было немного забавно, учитывая, что они брат и сестра), Флер превратилась в Клавдию, а две другие женщины и Марвин играли все остальные роли поочередно.

Но не этим отличалось это представление, а блестящим шоу, которое устроил за кулисами пятнадцатилетний юноша. Его иллюзии стали полноправными участниками действа. Даже сам юноша был поражен тем, как легко ему удавалось создавать такие сложные миражи.

И эти миражи действительно были великолепными. За спинами актеров появлялись одна за другой яркие картины. Потрясающие дворцовые залы сменялись прекрасными пейзажами. Особенно запомнился момент, когда стремительный зимний снегопад вырвался за границы сцены, и иллюзорные снежинки мелькнули перед самыми дальними зрителями.

В тот момент народ взорвался особенно буйным ликованием.

И тогда, возможно впервые в жизни Анри узнал что такое настоящее счастье. Ведь пусть и не видя непосредственно, но толпа чествовала именно его! В тот момент он даже пожелал чтобы это длилось вечно.

Остановись мгновенье — ты прекрасно!

Но увы, всё на свете всё-таки заканчивается и эта пьеса не исключение. Воительница вызволила юношу из заточения в замке злой колдуньи и счастливые влюблённые ускакали в закат. И после, все актёры вместе вышли на сцену кланяясь под новые оглушительные овации толпы.

И вот когда те уже начали стихать Яни хитро улыбнувшись вдруг неожиданно провозгласила:

– А теперь почтенная публика поприветствуйте нашего декоратора. Того кто и создал всё то волшебство, что вы сегодня лицезрели! – и повернувшись в сторону занавеса рукой поманила Анрело. – Давай, выходи уже. Ты заслужил сегодня немного славы.

Как бы он ни хотел до этого сохранить инкогнито в тот миг мальчишка не выдержал. И под бешеные рукоплескания толпы состоялось «явление Анри народу».

Унимая внутреннею дрожь, тот вышел на сцену неуверенно махая рукой зрителям.

Но надо-ли лишний раз упоминать что в мире соотношения полов один к семи, толпа состояла в основном из женщин? И едва лишь увидев что всё это волшебство создавал юный красивый мальчик, как восторгу не стало предела. И ликование их долго не стихало.

Спустя несколько минут кое-как неловко откланявшись, Анри сорвался наконец дропнуть со сцены, но рука Яни внезапно остановила его.

– Да брось златовласка. Не уходи так скоро. Давай! Зажги чего-нибудь напоследок!

– Можно включить? – спросил мальчик с недоумением.

И в следующий миг ему пришла в голову идея, и на его лице появилась странная улыбка. Он понял, что должен сделать.

– Хорошо. – громким голосом провозгласил он, чтобы все слышали. – Это известная старая песня… Ну, она была известной в определенных кругах.

Оглядевшись, он заметил у края сцены забытую лютню Марвина и быстро подошел к ней.

– Что ты собираешься делать с ней? – обеспокоенно спросил музыкант, глядя на свой инструмент.

– Просто буду держать для атмосферы. – успокоил его Анри и обратился ко всем артистам:

– Внимание: это блюзовый рифф, следите за изменениями и подхватывайте на лету.

– Подожди парень. Так не работает! – попытался возразить Марвин, но Анри уже не слушал его. Используя всю свою магию, Анри усилил звук до предела своих возможностей и...

Площадь наполнили огненные ритмы музыки!

Там, где Луизиана, Новый Орлеан,

Среди глуши лесов и заливных полян,

Возник деревянный сруб со земляным полом,

Где жил простой парень по имени Джонни Би Гуд.

Он не умел нормально читать и писать,

Но на гитаре играл, как только бог может!

Вперед, вперед!

Давай, Джонни, вперед!

Джонни Би Гуд!

Он носил свою гитару в мешке из джута,

Сажался подальше от железной дороги.

Машинист видел его в тени деревьев,

И под звук его гитары поезда летели.

Прохожие останавливались и говорили о нем:

"О Боже, как он играет этот парень!"

Анри наслаждался моментом славы, делая фирменные движения на сцене. За его спиной молодой парень крикнул своему дяде:

– Эй Марвин! Ты вроде хотел чего-то нового?

А матушка сказала: «Вырастешь сынок,

Возглавишь свою группу как настанет срок.

И люди будут ехать за много миль,

Чтоб вечером услышать твой волшебный стиль.

И может быть, когда-то огни зажгут:

«Выступает Джонни Би Гуд! »

Закончив мощным запилом, Анри огляделся. На площади тишина. Сотни пар глаз не отрываясь смотрели на него.

– Ну возможно для вас это несколько сложновато, но вашим детям...

Невероятный шквал прервал его. Толпа словно обезумела и десятки рук женщин что стояли поближе потянулись к нему желая прикоснуться.

– А нет, зашло. – уже про сам себе сказал мальчишка, со всей возможной скоростью убираясь за кулисы, подальше от этого безумия.

Вновь оказавшись на задворках сцены тот остановился в растерянности, а вот артисты сориентировались моментально. Яни лишь кратко высунулась из-за занавеса быстро проговорив:

– Ты пока стой здесь. Не уходи никуда. Мы сейчас.

Вскоре до него донеслись громкие призывы бродячих артистов: «Не скупитесь жители Каролины! Поддержите молодое дарование звонкими монетами! Он того заслужил! »

– Ты только посмотри на это мама! – спустя минут десять воскликнула девочка, когда труппа закончила обходить толпу. Они вновь собрались вместе с полными мисками монет и некоторые были весьма крупного достоинства. – Мы никогда ещё столько не собирали. Иди сюда Анри, отсчитаем твоё.

– Не плохая магия воздуха мальчик. – неожиданно прервал её чей-то голос рядом.

Оглянувшись Анрело увидел высокую смуглокожею женщину, черноволосую и кучерявую. В длинной до земли бирюзовой мантии с капюшоном. На шее у той висел круглый золотой амулет. Судя по переливающимся камням в нём, очевидно магический. А в руках она держала посох с хрустальным набалдашником.

Такую стандартную ведьму и представить невозможно.

– Работа не самая худшая, – сказала она, увидев, что привлекла внимание мальчишки. – Не всегда аккуратно, порой грубо, но для новичка неплохо.

– Спасибо, – холодно ответил Анри.

– Меня зовут Ида, – продолжила она. – Кстати, я также как и ты — естественная ведьма. И мне совершенно очевидно, что ты нигде не учился и не собираешься обучаться магии. – она улыбнулась. – Похоже придется заняться этим мне. Я научу тебя правильной магии воздуха и, если получится, другим стихиям, ведь я ведьма-треугольник. Также по твоей скромной одежде видно, что ты не богатый.

Ну что же, пойди домой, собери вещи и завтра утром переезжай жить ко мне в особняк. Если захочешь и если возможно, то можешь пригласить свою родную маму тоже. В особняке места хватит. А когда вырастешь чуть-чуть... – она подмигнула. – Я пока еще не замужем. Понимаю! – Ида подняла руку, увидев, что мальчик приподнялся. – Понимаю, что такого таланта одного не достать. И я не настаиваю на этом. У меня есть подруги — привлекательные и порядочные ведьмы. И они тоже, я уверена, будут рады познакомиться с тобой.

– Спасибо за предложение, мастерица, но… я отказываюсь! – решительно закончил мальчик-волшебник.

– Что?! – это воскликнули не только ведьма, но и все остальные рядом, включая Яни.

– Отказываюсь, – развел руками Анри.

– Ну перестань с глупостями! – непонимающе отмахнулась ведьма.

– Может и глупости. Но тем не менее я не стану обучаться магии. Ни у вас, ни у кого другого. И если какая-то следующая ведьма попробует что-то подобное, я ее грубо отшлю.

– Слушай мальчишка, ты наверно не понимаешь ситуацию. – волшебница теряя терпение решила надавить. – Ты раскрыт. Я так поняла что ты до этого времени просто скрывал ото всех свои способности. Но даже если никто больше сегодня к тебе не подойдёт, я сама могу рассказать всем кто тебя окружает что у тебя дар, и ты всё равно не отвертишься.

– Да пусть хоть весь мир знает! – с вызовом вскинулся Анри. – Что с того? Я свободный гражданин и никто, даже сама Иласса не вправе заставлять меня ни учиться магии, ни применять её! Ни якшаться с магами! – добавил он в запале.

Ида выглядела молодо, но была совсем не юна. Прожив больше ста лет она научилась понимать. И сейчас, прочтя что-то в глазах парнишки отступила:

– Маги обидели тебя чем-то? – спросила она уже куда мягче.

Тот ничего ей не ответил, лишь поджал губы.

– Мне жаль если так. Но поверь, среди магов и магесс есть порядочные люди. Ну хорошо. Как знаешь. Я приду к тебе позже. Когда повзрослеешь, поумнеешь, перебесишься. Буду пока присматривать за тобой вполглаза. Но о этих пор - обещай не делать глупостей?

– Постараюсь. – буркнул тот, только бы отделаться от неё.

Кивнув ему напоследок колдунья удалилась оставив наше юное дарование посреди ошарашенных артистов.

– Анри… Как… Как ты разговаривал с магессой?! – от шока Яни не сразу смогла подобрать слова.

– А что такого? – с упрямством достойным лучшего применения продолжил свою линию мальчишка. – Пусть и мало кто знает, но я ведь тоже маг. Так что разговор состоялся между равными. Да и вообще.... Пусть провалятся к гномам овражным, эти маги, и всё колдовство!

– Но тогда… Что в таком случае ты хочешь делать в жизни? Просто забыть о своих магических способностях и прожить оставшиеся дни в нищете?

– Нет, конечно нет, – улыбнулся мальчик-волшебник загадочной улыбкой. – Кто сказал, что я собираюсь оставаться бедным всю жизнь? Я достигну славы, уважения и богатства. Просто сделаю это по-своему. Мне не нужны маги, волшебные книги, грязные лаборатории и запыленные кабинеты. Я стану… Как Джонни Би Гуд!

Встретив непонимающий взгляд девочки, он продолжил с хитрой улыбкой:

– Видите ли, я задумал: В нашем мире есть миллионы волшебников, но… нет ни одной рок-звезды! Что мешает мне стать первым? У меня уже есть все необходимое для этого.

Яни сама была юна. Поняв его мысль, она не стала подшучивать или отговаривать его от этой глупой идеи. Нет, вместо этого она смотрела на него с восхищением:

– Если хочешь, мы можем это сделать вместе.

– Да, я хочу, – просто ответил он.

– Мы закончили на сегодня, – объявила Флер. – Приходи к нам в гости, покормим тебя.

И остаток вечера он провел у них. Сцена была сложена, фургон отогнан с площади, и всей их небольшой компанией они уселись за поздний ужин.

За столом они начали разговаривать. Юный Анри слушал свободные разговоры бродяг, и его душа откликалась на их слова. Он рассказывал о себе, а они делились своими историями – у них было много таких.

Потом они просто гуляли со Яни по ночному городу в праздничной обстановке, делясь своими мечтами и переживаниями. И произошло еще много чего замечательного в тот самый лучший вечер в жизни юного мечтателя.

И всё же он закончился. Анри засобирался домой и Яни взялась проводить его.

– Держи кстати. Это твоё. – сказала она протягивая ему увесистый кошель. – Что делать будешь с ними?

– Отдам маме. Всё до последней монетки. – с сожалением разглядывая деньги произнёс он. – Я сегодня отверг шанс всей жизни, но хоть так помогу ей.

– И как объяснишь откуда у тебя столько?

– Да никак. – чуть подумав решил он. – Сделаю так что она «случайно» найдёт кошелёк на улице. С моими навыками иллюзий, провернуть такое — раз плюнуть.

– И всё же не понимаю. – внимательно взглянула не него девочка. – Даже если у тебя есть мечта отличная от того чтобы стать магом, то всё же став им, ты разве не смог бы взяться за её осуществление? По-мне с деньгами и связями - она стала бы гораздо ближе.

– Я сам заработаю денег! И никто для этого мне не нужен. – с чисто подростковым максимализмом ответил Анри. – Пусть пока мы бедны, но только пока. Придёт день и я подарю маме роскошный особняк, и заработаю на него сам. И никому не буду за это обязан!

– Тогда… – неуверенно произнесла Яни – Когда начнёшь осуществлять свою мечту — найди меня, хорошо? Попробуем исполнить её вместе. Обещаешь?

– Обещаю. – ответил мальчик твёрдо глядя ей в глаза. – Обещаю, придёт время и я найду тебя - девочка на шаре.

– Тогда до встречи — мальчик-волшебник.

Сказав это Яни заколебалась. Но в итоге решилась: Подавшись вперёд, она запечатала его губы своими.

Не говоря больше ни слова, она убежала оставив его одного.

И Анри ещё долго просто стоял глядя ей в след, до последнего стараясь запомнить вкус первого в своей жизни поцелуя. Стоял и шептал почти беззвучно:

– Придёт время. Я клянусь Илассой – однажды...

Я завершил рассказ. (и, конечно же, он оказался гораздо более лаконичным и сжатым, чем приведенный выше) Мы все так же сидели без одежды на берегу озера, вглядываясь в его чистую поверхность.

Шесть девушек ещё некоторое время молча смотрели на меня, пока одна из них – Лилит, в конце концов спросила:

– Ты видел её после того дня?

– Нет. – я пожал плечами. – В следующем году их труппа не приехала в столицу. Я искал их повсюду, но так и не нашёл. И на следующем празднике их тоже не было. И в этом.

– И все это время ты сохранял то мимолётное обещание девушке, которая возможно уже забыла о тебе на следующий день? – продолжила Лилит.

– Да. – коротко ответил я.

– Прости, – усмехнулась она, – но со стороны это выглядит как ребяческая глупость.

– Да плевать, как это выглядит! – мгновенно возмутился я резко вставая. – Это моя мечта, и она не должна нравиться ещё кому-то! Я понимаю, что многие люди считают, что каждый человек должен стремиться к богатству и власти любыми способами. И если ты этого не желаешь и не стремишься к этому, то тебя считают никчемным! Но представьте на минутку, что есть и другие люди! Для которых это не самое главное!

– Успокойся. Не перегревайся. – вмешалась Лара, также встая. Решительно притянув меня к себе, она прижала меня к своей упругой груди. Нежно держа за голову, она начала гладить меня, спускаясь всё ниже, пока наконец одна её рука не начала обхватывать и ласкать мне задницу, а другая – пенис.

Простояв так недолго, она наконец отпустила меня:

– Ну успокоился? Ну и садись.

Всё ещё нахмуренный я уселся на прежнее место. Лилит похоже не обиделась на меня за эту вспышку. Даже наоборот: в её взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.

– И всё же интересно, – спросила более практичная Лара. – как тебе столько лет удавалось скрывать ото всех, то что ты маг?

– Не знаю. – я сделал неопределённый жест. – Наверно прозвучит парадоксально, но возможно потому, что я и не скрывался уж слишком. Мне в целом было всё равно - раскроют меня или нет. А когда тебе всё равно, то и окружающим безразлично. А если серьёзно, то наверно дело в том, что я жил в районе где и волшебников особых не водилось. Все кто обнаруживал в себе таланты к магии, при первой возможности переезжали в районы побогаче. Конечно в школе нас всех время от времени тестировали на наличие способностей. Но таких тестов я просто избегал. Как ни странно, это оказалось не трудно: Один раз я просто в не пришёл в тот день, притворившись больным. Во второй, прогулял самым наглым образом. В третий, просто соврал что уже недавно его проходил. И мне поверили! Никому в голову не пришло, что бедняк-мальчишка станет скрывать свои магические таланты. Но самое забавное, что ещё до той встречи, когда мне было лишь тринадцать, я решил раскрыться. К нам в класс тогда пришла замотанная, уставшая, и очень раздражённая магесса. Но вы бы видели как все ученики обступили её, с надеждой вглядываясь ей в глаза прося что бы она обнаружила у них дар. Как будто это от неё зависело! Я же с предвкушающей улыбкой протиснулся впереди всех, а она на меня заорала, что я невоспитанный мальчишка, и лезу без очереди. Я обиделся и просто ушёл.

Конечно, мне доводилось встречаться с другими волшебниками, когда я покидал «Плотницкие кварталы». И да, возможно, противоположные маги-клерики, которые могли определить меня по ауре, узнавали во мне мага. Что с того? Просто ходит по городу волшебник, и что дальше? Да, я не одеваюсь роскошно, но все же они не обязаны носить шелк или бархат. Ты же не будешь просто так брать за руку незнакомца и выяснять всё?

Впрочем, есть одна вещь, которая меня смущает. Я имел достаточно близкий контакт с двумя магессами - Регилой и её дочерью Натой. Регила - чистая стихийница, ауры ей не по чину. А вот Ната - клерик. К тому же слышалось о её выдающихся способностях. И как она не раскусила меня - загадка.

В конечном счете я всё равно скоро бы признался. Я ждал только окончания школы. Затем, в течение полугода, я был обязан по закону жениться на не менее чем на шести женах и снова стал бы зависим от других в принятии решений. Но до этого момента есть короткий период в жизни мужчины, когда он уже взрослый, но ещё не женат. Он относительно свободен. Именно тогда я и планировал удивить всех. Став по сути дворянином - пойти за своей мечтой.

- Но пришла Ариана, - задумчиво и немного грустно проговорила Лара. - И одной фразой она успела посмеяться и над тобой, и над твоей мечтой, и над твоей первой любовью. Тем не менее она попросила меня заботиться о тебе. Хотя я не представляю, что она имела в виду. К сожалению, у меня нет денег и связей, чтобы вытащить тебя из борделя, но всё же я хочу сделать тебе одно предложение, хотя не знаю, как ты отнесешься к этому.

Ничего не ответив, я заинтересованно посмотрел на амазонку.

– Я, да и мы все, – она обвела рукой сидящих рядом воительниц. – предлагаем тебе пойти вместе с нами в поход. На войну.

Услышав такое я сначала не поверил услышанному, а затем не удержавшись рассмеялся:

– Да вы шутите наверно? Да мало того что я парий, так я ещё и вообще ничего в сражениях не понимаю. Уж я вам там навоюю!

– Нет, нет. – тоже улыбнулась в ответ Лара. – Ты не понял. Никто тебя разумеется в бой не пошлёт. Мы хотим чтобы ты пошёл с нашим полком в качестве ППШ.

– ППШ?

– Походно-Полевая Шлюха. Так это расшифровывается. Нашему войску требуются парии и потому скоро в борделях Валенсии объявят мобилизацию. Я как уже сказала, не могу отменить твой приговор, но всем париям-добровольцам будет обещана полная амнистия, вне зависимости от их сроков и тяжести преступлений. И хоть мы простые армейские офицеры, наших связей хватит чтобы сделать так, что ты при распределении попадёшь именно в наш полк.

Ну что же. Пожалуй здесь мы оставим ненадолго моего будущего лучшего друга Анри, в компании голых амазонок. Так, как, всё же надо хоть немного пояснить, о чём именно шёл тот судьбоносный для него разговор. А то он сам, как обычно в своих воспоминаниях пояснениями для читателей, себя не утруждает. Да и вообще навряд ли когда-либо интересовался этим вопросом.

Начать пожалуй стоит с того, что наша «любимая» империя, окончательно обалдев от масштаба разразившегося конфликта, собирала армию. Нет, даже не так. АРМИЮ.

По планам, уже через несколько месяцев, против «сил зла», в поход должны выдвинуться примерно двести тысяч амазонок, и около пятнадцати тысяч магесс и магов.

И, конечно, поскольку в составе этого войска будет преимущественно женщины, им помимо других потребностей понадобятся также сексуальные рабы, которых просто называли париями. По скромным подсчетам генералитета, для армии из более чем двухсот тысяч человек требовалось немедленно привлечь не менее двадцати пяти тысяч бойцов сексуального фронта.

И вот перед мощной и ранее непобедимой империей возник абсурдный вопрос: А где их найти?

Хотя это может показаться удивительным, подобная проблема еще ни разу не возникала за всю историю матриархата.

Дело в том, что до этого времени в Валенсии не существовало специальных полковых или обозных парий. И причина этого парадоксального положения заключалась в том... Что они просто не были нужны!

Империя уже много лет не знала больших войн. Мелкие нападения варваров, столкновения с бандитами и пиратами - все это долгое время могли продемонстрировать свою храбрость лучшие женщины государства.

Амазонки обычно жили в своих собственных домах, чаще всего в крупных городах или рядом с ними. И если у них не было своего пария, они могли спокойно использовать общественные.

Полки и легионы, в которых они служили, иногда оказывались только формальными формированиями, из которых при необходимости (например, для поимки особо опасной банды) оперативно создавались "боевые группы".

Если такой команде требовался парий, то обычно его покупали из числа специальных рабочих на дорогах или арендовали на время в ближайшем борделе.

Полным составом полки могучей армии Валенсии, могли собираться только лишь во время ежегодных имперских манёвров. И в этом случае уже сама корона щедро оплачивала услуги париев, не забывая поощрить особо отличившиеся на учениях подразделения, розовой, а то и голубой элитой.

Конечно специальные военные парии всё же существовали. Но они жили в удалённых гарнизонах что располагались вдали от крупных поселений.

Были и парии приписанные к специальным общежитиям амазонок, что существовали для командированных воительниц. Но общее их количество ничтожно, не говоря уже о том, что привлечь их в полевую армию - почти нереально.

Как бы то ни было, но проблема встала в полный рост. И самое банальное её решение — купить необходимое количество. И хоть цены на париев последние месяцы из-за дефицита предложения взлетели в несколько раз, на рынке оказалось всё ещё достаточно живого товара.

Первоначально так и хотели сделать, пока во время очередного собрания правительства, министр финансов почтительно не напомнила императрице, о недавней переброски двадцати двух тысячной армии телепортационными платформами. Что не только разрядило почти все имеющиеся специальные магические кристаллы, оставив империю на год без такого способа путешествий, но и обошлось в астрономическую сумму.

О том что сейчас в срочном порядке формируется двухсоттысячная армия. И снаряжается мощный воздушный флот, для отражения дерзких рейдов «Дырявого адмирала».

Затем упав на колени, министр финансов со слезами на глазах начала умолять императрицу пощадить остатки государственного бюджета. В противном случае угрожая своим самоубийством. Пришлось уступить.

Второй вариант решения заключается в захвате. Именно такой метод пополнения численности парий был основным во время известной пятилетней войны. Пленные, которых удалось захватить в бою, массово становились секс-работниками и, таким образом, армия Валенсии, можно сказать, самостоятельно обеспечивала себя.

Однако, к несчастью, спустя сто семьдесят лет после победного завершения войны ситуация изменилась и условия оказались совершенно другими. В период формирования молодого государства парии еще не были настолько лишены прав. Неравенство между мужчинами и женщинами не достигло таких масштабов. Другими словами, количество мужчин все еще было значительным, пленных было в избытке и проблемы с париями не возникало.

На этот раз все оказалось иначе: Во-первых, характер войны был спорный и число пленных на данный момент было незначительным. Враг сражался упорно и не сдавался легко, а те, кто попадал в плен и становился рабами, не всегда мирно принимали свой новый статус.

Более того, новообращенные рабы часто бежали при первой возможности и иногда даже убивали своих хозяек. В результате захваченных врагов начали отправлять внутрь империи.

Оставался третий способ - мобилизация. Но и здесь все было не так гладко. Парии, которые принадлежали амазонкам, их отважным хозяйкам, не спешили служить родине. Это обусловлено несколькими причинами: Во-первых, у таких невольников часто было несколько хозяек, которые могли состоять не только из воительниц. Они чаще всего категорически противились отправке своей собственности на войну. Сами парии также поддерживали эту позицию, заявляя, что участие в войне является нарушением их права на жизнь.

Ситуация усугублялась зловещими слухами: Враг убивал париев. Особенно усердствовал в этом его лучший военачальник - «Ураганный буреволк». Нет, никаких оснований считать что он уничтожал их целенаправленно — не имелось. Просто тот в какой-то своей непонятной жестокости, вообще предпочитал не брать пленных, вырезая всех подчистую, не исключая и не комбатантов.

Да пленных париев всегда можно продать, но видимо деньги его не интересовали.

Конечно некоторые воительницы всё же взяли с собой своих рабов, но опять же — слишком мало и нужно гораздо больше.

Ещё определённое количество париев «на благо родины», пожертвовали некоторые магессы, из состава обслуги своих имений. По-сути взятка, что бы не идти на войну самим. Но опять же — и их набралось буквально горстка.

В итоге на высочайшем уровне и было принято решение провести мобилизацию в публичных домах. С полным прощением содержавшихся там преступников, что выразят готовность послужить правому делу.

Я сидел обдумывая услышанное. Полная амнистия! Это возможность которую упускать не хотелось. Ну а то что придётся ради этого идти на какую-то войну… Я в то время ничего не знал о войнах и в моём представлении это был просто какой-то поход на природу с приключениями.

– И насколько полная будет эта амнистия? – не спеша слишком рано радоваться, осторожно уточнил я – Она включает в себя снятие магической блокировки?

– Таких подробностей не знаю, но по идее - да. – неопределённо ответила Лара. Но после внимательно посмотрела мне в глаза. – Но вот что скажу: По окончании кампании я выкуплю тебя. Будешь моим, а Ариана пусть перебьётся. Ты будешь жить в этом доме и ни в чём не нуждаться. И я добьюсь снятия твоего блока, обещаю. Так что может ты ещё сможешь стать этой своей роковой звездой. Согласен стать моим?

Оставить стены борделя и обрести свой уютный дом? Иметь возможность снова заниматься любимым делом? Нет ничего лучше! Я с радостью согласился, думая, что она возможно сможет выкупить Майю. Однако, пока наши отношения только начинаются, я решил не поднимать эту тему.

– Тогда за нового мужа полка! – произнесла Дана, глотая вино прямо из бутылки. И обратившись к молчавшей до этого Сильвии:

– Кстати, что касается нашей кампании. Когда мы начинаем?

– Не раньше августа. – развела руками полковница. – Мы будем выступать вместе со всеми, но сбор большой армии идёт трудно.

– А кто будет нас командовать? Снова Ферон?

– Нет. – ответила за неё Лара. – Я слышала, он взял на себя ответственность за большие потери в последнем бою и заявил, что он больше ученый, чем полководец, и ему больше пригодится работа в столице. – и закончила, обращаясь ко мне – Так что, Анри, потерпи ещё пару месяцев.

Вечер стал наступать постепенно. Амазонки решили разойтись, и Сильвия любезно предложила отвезти троих амазонок в своей карете. Лара же снова посадила меня в арендованную карету и повезла обратно в мое "родное" заведение.

Почти всю дорогу мы молчали, каждый задумавшись о своем, глядя на проходящие улицы вечернего города.

Она высадила меня неподалеку от "Восходящего солнца", нежно поцеловав меня перед расставанием:

– Вот, возьми. – сказала Лара, протягивая мне монетку. – Купи себе что-нибудь.

Так мы и расстались, направляясь каждый своей дорогой.

Я посмотрел на подарок от амазонки. Это был "бушель". Монета достоинством в двадцать пять корон.

Париям по закону владеть деньгами нельзя, но в нём есть лазейки. Так хозяйка вполне может дать своему рабу денег с приказом пойти и купить что-нибудь. А действительно ли покупки будут для неё, или она просто решила побаловать своего любимца — это уж как говориться не ваше дело.

Существовала и негласная традиция в отношении бордельных: Если клиентки взяли в «аренду» париев в их выходной, то если всё прошло хорошо, принято было дарить ему небольшую денежку. Обычно дарили «бушель». Из-за этого у монеты даже закрепилось её второе прозвище — четверть пария.

Так что я по- пути в «свой» бордель зашёл в магазинчик расположенный неподалёку. Он кстати имел собственный вход и отдельное помещение именно для таких вот клиентов с листочками.

Цены для париев не отличались от цен для свободных, разве что интерьер на «нашей» половине заметно проще. Но так или иначе разжившись наконец деньгами, я купил у пожилого владельца лавки (да владельцем оказался свободный мужчина) много всяких вкусностей: Кусок копчёного окорока, свежий белый хлеб, корзинку фруктов, бутылочку вишневого эля, и пачку мятных конфет - Майя их обожает. Будет у нас сегодня неплохой вечер на двоих.

Ещё осталось немного денег на дешёвую книжку с картинками, а то я уже умирал без чтения.

Вышел из лавки в приподнятом расположении духа: Сегодня я хорошо провёл время, появилась перспектива наладить свою жизнь, а вишенкой на торте, радовал меня и полученный сегодня днём третий оранжевый листик. Я удивительно быстро продвигался как парий.

И вот здесь я его заметил.

Однако, сначала мне бросились в глаза они. Три стражницы находились неподалеку на улице, образуя круг вокруг небольшой фигуры, покрытой дорожным плащом.

С большим удивлением я узнал в них тех же самых стражниц, которые раньше задержали меня. Неужели нет других стражников в Каролине?

– Прекрати эту выходку, парень, – грозно произнесла фигура, рыжеволосая с широкой косой, которая неделю назад парализовала меня своим посохом и теперь приготовилась использовать его. – Быстро отвечай: чей ты и где твоя хозяйка?

В ответ фигура откинула плащ и предстала перед миром как юный эльф, даже чуть моложе меня. У него были светлые волосы, аккуратно уложенные в классическую эльфийскую прическу, а по левой щеке проходил длинный шрам.

На его шее было видно три зеленых и два оранжевых листочка, а его голубые эльфийские глаза смотрели вызывающе.

Однако всеобщее внимание привлек огромный меч орковского происхождения, который он ловко вытащил из-под плаща. Быстро повернув его в воздухе, эльф дерзко и громко заявил:

– Я Феаринол, принц, сын Феариноса и внук короля Феарина. Я законный наследник «Закатного королевства». И я никому не принадлежу!

С трудом удержался от смеха, услышав это: какой же клоун! Притворяется парием и ещё строит из себя принца! (Эй, приятель! Ты мог бы хоть немного пощадить мои чувства. Мне хотелось бы думать, что в тот момент он выглядел красиво и эпично.)

– Откуда у тебя это оружие, парень? И кому оно принадлежит? – стражницы, которые не производили на меня большого впечатления, разделяли мое мнение. – Брось его на землю.

– Вы не достойны держать это оружие, вы просто имперские псы! – продолжал возмущаться этот безумный эльф. Как он вообще смог пробраться через весь город, притворяясь парием? (О! Мой путь был заполнен изуродованными руками и сломанными ребрами. В конце концов, за что они со мной так нагло взялись.)

В итоге у одной из подручных рыжей командирши, терпение закончилось:

– Так - пора с этим разобраться. – произнесла та, и вдруг исчезла, видимо активировав свой дар амазонки.

Но не тут то было: Ловко крутанувшись, эльфёныш с силой пнул ногой куда-то в сторону. Короткий вскрик и стражница появилась вновь зажимая рукой кровоточащий нос. Её парализующий жезл покатился по мостовой.

– Следующей кто сунется — буду рубить руки! – задорно пригрозил им этот отбитый.

Вместо ответа рыжая командирша молча спрятав за пояс жезл, вынула меч. Её подчинённая сделала тоже и обе одновременно бросились в атаку.

Всё закончилось за секунду: Новый женский вскрик, на этот раз громче и дольше. Рыжая командирша валяется на земле зажимая левой рукой, культю правой, из которой фонтаном брызгала кровь. Её уцелевшая напарница, со страхом смотрела на это зрелище.

– Я предупреждал. – равнодушно пожал плечами эльф.

– И я предупреждаю! – вдруг неожиданно раздалось сзади.

Обернувшись мы увидели стоящий неподалёку отряд из полутора десятков стражниц, который возглавляла стоящая впереди них магесса. Из её рук угрожающе слетали молнии.

– Сдавайся или поджарю. – не вступая в долгие переговоры, поставила она его перед фактом.

– Оу. Магия пришла. Не справлюсь. – пробормотал эльф озираясь вокруг, видимо прикидывая шансы бежать. Явно придя к неутешительным выводам, он всё же бросил оружие, скрестив руки на груди и гордо напевая что-то на эльфийском.

– Мудрый выбор. – кивнула магесса.

Вскинув руку она вырубила его заклинаниям и стражницы позади неё мгновенно кинулись к обездвиженному эльфу. Связав и перекинув через плечо одной из них, они потащили бесчувственное тело дальше по улице, пока не скрылись из виду.

Взглянув на этого странного человека, я лишь пожал плечами и направился в ближайший заведение развлечений.

Там уже ждала меня Марина.

========== Глава 11 ==========

Он появился у нас в заведении через два дня, рано утром. Пропустив обычный медицинский осмотр, сразу пришел на завтрак: Осторожно оглядывая нас подозрительным взглядом.

Впрочем, было видно, что он получил ранение: Тот шрам, который я заметил тогда на улице, оказался еще больше. Он простирался через пол-головы, срезая кончик его одного уха. Еще один шрам проходил по правой руке до самого плеча, а сколько их скрыто под одеждой — можно только догадываться.

Убедившись, что никто не проявляет к нему агрессии, он лишь пожал плечами и молча сел за стол с аппетитом начав есть наши утренние котлеты.

– Не знал, что эльфы едят мясо. – пошутил Владимир, видимо, чтобы завязать разговор. – Думал, вы все вегетарианцы.

– Эльфийские леса опасны. – ответил он в таком же тоне. – Поэтому иногда эльфы едят мясо, а иногда мясо — эльфов. В зависимости от обстоятельств.

– Мой друг рассказывал, как ты недавно произвел фурор неподалеку отсюда. – продолжал Владимир, указывая на меня. – Ты из-за этого здесь? Надолго останешься?

– Пять лет примерно. Точно не помню, сколько дали. – безразлично пожал плечами эльф и снова ушел в еду.

– И тебя совсем не беспокоит то, что тебя отправили сюда? – вмешалась уже Марина.

– Ну если бы я беспокоился по поводу каждой ерунды, которая со мной случилась в жизни — я бы уже давно исчез.

Корделия, которая только что вошла к нам, посмотрела на него странным взглядом, ничего не сказала и лишь покачала головой с непонятным выражением на лице. (Как же прошел вечер вчера между ними?) она попросила нас с Мариной помочь новичку освоиться.

Что мы и сделали, благо это было не трудно. Феаринол, которого Вилли сразу окрестил Федей, в основном молча слушал, изредка отстранёно кивая так что со стороны совершенно неясно было как он ко всему этому относился.

Впрочем учитывая что и до попадания сюда, он где-то обзавёлся тремя зелёными, и двумя оранжевыми листиками, к обязанностям пария ему не привыкать.

В остальном рабочий день прошёл как всегда. Разве что когда пришло время обслуживание клиенток в комнатах, меня сняли сразу пять женщин завалившееся туда шумной компанией.

Пришлось удовлетворять их всех по очереди, хорошо хоть они оказались добрыми и ласковыми. Но умотали они меня на совесть. Я даже впервые усомнился в том, что перед сном у меня останется сил на ещё и на Майю.

А вечером когда мы все традиционно собрались в нашем помещении служившей нам столовой, и гостиной, я не удержавшись от любопытства, сам подошёл к эльфу:

– Я видел твой бой тогда на улице. – после пары дежурных фраз перевёл я разговор на интересующею тему. – Это забавно, но у меня тоже недавно случилось столкновение со стражницами, и представляешь - с теми же самыми!

– Да? – впервые эльф показался по-настоящему в чём-то заинтересованным. – Что за история?

Я как мог красочно, поведал ему свои приключения в тот злополучный день. Вопреки моим ожиданиям, он не стал повторять вслед за всеми какой я идиот. Вместо этого остроухий весело рассмеялся:

– А ты оказывается интересная личность. Не похож на других. Мне это нравиться. Расскажи о себе по-больше.

И в течении следующего часа я более-менее подробно рассказывал ему о моей жизни. А тот на удивление слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. И после того как я закончил, ещё пару минут сидел задумавшись:

– Значит, маг… Слушай, ты никогда не задумывался о том, что в твоей жизни слишком много странных вещей? – вопросил он, аккуратно закручивая прядь своих длинных волос на палец.

– О чем ты? – удивленно посмотрел я на него.

– Все эти несоответствия, о которых ты только что рассказал. Мне кажется их слишком много. Расскажи подробнее об этом...

И продолжались его все более захватывающие вопросы.

– Подведем итоги. – он произнес это спустя еще двадцать минут. – Так получается, что ты самоучка-маг, который даже основ правильной магии не знает, но все эти годы умудрялся скрывать свои способности? Верно?

– Да. – кивнул я.

– И при этом от всех. Даже от двух опытных маговесс, у которых было дело с их отцом-парией, ты ходил много лет?

– Да.

– При условии, что одна из них - очень известный клирик?

– Ну я сам ее уровень не знаю, но ее отец, Том, говорил, что его дочь достигнет высоких высот.

– И она так и не узнала?

– Да… Похоже на то. – я чуть менее уверенно ответил.

– Продолжим: ты проявил свои таланты перед всем городом, но лишь одна маговесса обратила на тебя внимание? Ее имя было Ида, верно? И больше никто?

– Да.

– И с тех пор ты ее ни разу не видел? Несмотря на то, что она обещала присматривать за тобой?

– Да, после этого она больше не появлялась.

– Теперь вопрос: ты тренируешься?

– Я пару раз пытался начать...

– То есть ответ - нет. – он перебил меня. – Но при этом у тебя физическое развитие. Ты почти идеальный физический образец, словно созданный для скульптора. Я не маг, я воин. Я знаю, какой труд нужен для таких мышц. А у тебя это все просто само собой получилось?

Я нервно закусил губу:

– Вообще-то мне и самому это показалось странным…

– Да неужели? – саркастически усмехнулся он.

Помолчав ещё минуту, тот снова продолжил:

– Скажи, ты вот упомянул, что у этой самой Наты, есть определённые… наклонности?

– Она настоящая садистка! – с жаром подтвердил я. – Все вокруг это знают!

– Понятно. – кивнул эльф. – Тогда ответь: Твой отец, будучи бесправным рабом в её доме, сильно от неё страдал?

– Нет. – я пожал плечами – Мы на такие интимные темы не говорили, но по крайней мере он ни о чём таком не упоминал. Хотя очевидно что боялся её как огня.

– Понятно. – вновь кивнул своим мыслям эльфёныш-парий. – А ты?

– Да ты шутишь? – я рассмеялся – Мы почти не общались с ней. – и тут же добавляю с закипающей злостью – Но я всё равно её ненавижу! И с каждым годом всё сильнее! Её и всех магов!

– И всех магов… С каждым годом всё сильнее… – опять задумавшись протянул эльф со странной интонацией в голосе.

– К чему ты клонишь? – осторожно спрашиваю его, ёжась от сквозняка из открытого настежь окна. И что я только что испытал сейчас — страх? – Я не вижу никакой связи между всем этим.

– Ну возможно её и нет. – пожал плечами остроухий. – Но будь ты принцем, я бы предположил что против тебя плетут заговор. Но принц я, а не ты.

– И ты действительно принц?

– Как ни удивительно — да. – со смехом развёл руками тот. – Перед тобой принц Феаринол. Из рода Дориатов. Но не обращай на это внимания. Моя семья давно лишёна реальной власти, наши подданные отвернулись от нас, а само наше государство уже фактически часть Валенсии.

Я немного смутился перед следующим вопросом:

– Так… Что ты здесь делаешь? Какова цель твоего приезда в столицу?

Вместо ответа эльф поднялся с кресла и молча подошел к открытому окну, глядя на улицу. Я последовал за ним, и мы просто стояли минуту. Я не спешил его.

– Мне нужно было что-то сделать, – тихо сказал Феаринол. – Обещание. Тот меч, который я нес, должен был быть отдан.

– Кому он принадлежал?

– Орчанке, – странно видеть растерявшегося эльфа, но похоже он говорил о чем-то очень личном. – Той, которая заявила о себе как моя хозяйка. И такой она была. По крайней мере, для моего сердца. Её больше нет.

– Эльф любит орков? – удивился я.

– Я ненавижу орков! – почти выкрикнул остроухий со злобой. – Я убивал их и буду продолжать убивать!

– Ты убивал? – меня охватило недомогание.

– Да, – неужели он сейчас хвастается? – Я люблю орчанок. Конкретно одну и её четырех дочерей. Буду любить до конца жизни. Но мужчин-орков я ненавижу. И убиваю их.

– За что?

– Неважно, – немного задумавшись ответил эльф. – Просто однажды я поклялся, что за одну жизнь заберу сто. И я выполню эту клятву.

– И... сколько уже? – с опаской спросил я, но все же нашел в себе силы задать этот вопрос.

– Пока что двадцать три, – ответил он.

– Ой, да ладно тебе! – с облегчением засмеялся я. – Ты хочешь сказать, что ты победил двадцать трех орков в битве?

– Я не говорил, что победил их в битве. Просто однажды я зашел в орочий поселок. Кто как не эльфам уметь ходить бесшумно и прятаться в тени? В ту ночь я обошел хижины.

– Ох Иласса... За что? – он был безумен!

– Они были орками, – с жестокостью ответил эльф, сжимая кулаки от ненависти.

– Они её убили? – стараясь добавить в голос побольше сочувствия спрашиваю осторожно.

– Нет, нет. – мотнул головой эльфёныш. – Там был несчастный случай… Не хочу рассказывать. Пока.

Он с силой закусил губу. По подбородку стекла тонкая струйка крови.

Тут случился мой очередной внезапный порыв: Твёрдо смотря ему в глаза я протянул руку:

– Слушай… Хочешь мы станем друзьями?

– Друзьями? – переспросил он с сомнением глядя на протянутую ладонь. – У меня никогда раньше не было друзей.

– Так будет первый!

– Хорошо! – воскликнул он, словно решился на что-то отчаянное. – Я принц Феаринол из рода Дориатов, принимаю твою дружбу и обещаю отныне тебе - своё покровительство!

Он наконец пожал руку, а я тогда всё думал: сколько же несчастий в жизни пришлось пережить этому уже явно сломленному эльфу?

– Ты пойдёшь со мной на войну? – это прозвучало глупо, но в тот момент ничего умнее я выдать не смог.

Он с недоумением посмотрел на меня. А я в ответ рассказал ему о недавнем предложении амазонок.

Когда закончил, остроухий молча стоял ещё с минуту, после чего звонко рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Мобилизация в борделях! Ну чего только в мире не бывает! С другой стороны… Это я удачно зашёл! Что же. Хорошо, да будет так. Видно это судьба. Я снова пойду туда.

– Ты был на войне? – вновь удивился я.

– Ну не на такой масштабной как та, на которою ты меня зовёшь - но да.

Теперь пришёл мой черёд смотреть недоуменно. А принц без королевства лишь усмехнулся:

– Ты совсем не знаешь что происходит сейчас в «большом мире»?

В ответ равнодушно пожимаю плечами:

– Но какая разница? Война всегда война. Кого с кем – не имеет значения.

– Есть в этом логика. – соглашается эльф.

Так мы и расстаемся, каждый идет по своим делам.

Но того вечера, лежа на кровати рядом с Майей после страстных ласк, мне вдруг приходит на ум начало разговора с "принцем":

– Майя… – неуверенно начинаю я, не зная, как продолжить этот разговор. – Сегодня я поговорил с тем эльфом... Скажи, что ты о нем думаешь?

– Он просто странный тип. – лениво отвечает воровка, медленно целуя мою шею и плечи. – Лучше держись от него подальше.

– Возможно. Но его ум нельзя отрицать. Он обратил мое внимание на некоторые странности. И знаешь... Мне стало страшно. Что если я что-то упустил? У меня плохое предчувствие.

– Не беспокойся, моя зайка. – успокаивает меня Майя, поглаживая мою голову. – Я не позволю ему тебе обидеть. Я обещала это.

На следующее утро госпожа Корделия пришла к нам и сразу обратилась ко мне:

– Анри, после завтрака зайди ко мне в кабинет. – ее тон был как обычно, но у меня появилось нехорошее предчувствие.

Зайдя в ее кабинет после завтрака, я застал там человека, которого я не ожидал увидеть.

– Но вы должны понимать, мастерисса... – начинает говорить хозяйка борделя, обращаясь к высокой черноволосой девушке в строгом черном костюме с холодным лицом. – Длительная аренда пария стоит немалых денег.

Ната (это она!) просто достает чековую книжку и быстро что-то записывает туда, так и не произнеся ни слова. Затем она вырывает чек и протягивает его собеседнице. Она даже не бросает на меня взгляда.

– Ого! – расширив глаза воскликнула Корделия. – Это… Очень большая щедрость с вашей стороны.

– И надеюсь вы по достоинству её оцените. – кивнула магесса. – Парий Анрело Роуст мне нужен сейчас и на всю следующею неделю.

– Что же… – по-прежнему немного ошарашенно протянула мадам Вельвет. – Тогда он ваш. Анри. Иди в свою комнату, собери вещи. Ты переезжаешь на неделю.

– Ни к чему. – всё также холодно прервала её младшая Ленар. – Они там ему не понадобятся.

Хозяйка борделя как-то странно посмотрела на неё, но в итоге пожала плечами:

– Как вам угодно. Анри ты идёшь сейчас с достопочтенной магессой.

Я стоял ни жив ни мёртв от сковавшего меня ужаса: Зачем она здесь? Что ей от меня понадобилось? Ответа на эти вопросы не было, но была уверенность — ничего хорошего.

– За мной! – коротко приказала Ната направляясь к выходу. Но увидев что я замешкался рявкнула:

– Я что сказала раб?! Или ты напрашиваешься на наказание?

Всё так же скованный страхом я поспешил за ней, но всё же видимо недостаточно быстро по её мнению.

На лестничной площадке я столкнулся с обеспокоенной Майей вышедшей посмотреть в чём дело.

Наверно я хотел сказать ей чего-то, но Ната не дала мне даже шанса:

– Я сказала живее! – с этими словами она вынула из наплечной сумочки кожаный ошейник, на длинной серебристой цепи, и не говоря больше ни слова, ловко застегнула его у меня на шее.

После этого с силой дёрнув за цепь повела меня мимо ошарашенной Майи к выходу.

На улице нас ожидал летающий экипаж запряженный двумя белыми пегасами. Открыв дверь чёрной кареты она зашла в внутрь развалившись на одном из двух роскошных диванов внутри.

Следуя за ней, я осторожно уселся на край дивана напротив. И тут же Ната сдернула цепь с него. Я потерял равновесие и распластался на коленях перед младшей Ленар.

– Поставь вещи на пол. – произнесла Ната равнодушно. Затем она откинулась на спинку сиденья, потеряв ко мне интерес.

Карета поднялась в воздух. Мне никогда раньше не доводилось кататься на воздушных каретах чародеев, и то, что я стоял на коленях на полу и не мог заглянуть в окно, немного меня огорчало. Однако это было не главное в тот момент.

Ната все так же молчала, вынув из сумочки маленькую книжку и погрузившись в чтение. Через несколько минут я не выдержал:

– Слушай, Ната, зачем ты вызывала меня? И что... ААААА!

Меня ослепила боль. Внезапная. Резкая. Невыносимая. И сквозь занавеску адской пытки я видел свою пытательницу, которая без спешки двигала пальцами. Подчиняясь ее воле, нервы внутри меня затихали, чтобы затем взорваться раскаленным железом.

Наконец мучение закончилось. Я лежал разбитый на полу, бессильно задыхаясь словно выброшенная на берег рыба.

– Запомни себе две вещи, червь. – произнесла садистка невозмутимым голосом – Первое: ты только что в последний раз осмелился назвать меня по имени. С этого момента обращайся ко мне только "моя госпожа". И второе - больше никогда не смей заговаривать со мной первым! Ты меня понял?

– Да... Да, моя госпожа! – с испугом поспешно поправил я себя, увидев, что Ната опять поднимает руку.

Полет кареты, во время которого я так и сидел на коленях на полу кареты, к моему счастью, не продлился долго: минут через десять карета приземлилась и Ната, открыв дверцу, вышла наружу.

На меня она даже не посмотрела, но наученный недавно я счёл за благо её не злить и немедля вышел следом.

К моему немалому удивлению мы приземлились не возле хорошо знакомого мне особняка семейства Ленаров. Мы вообще не находились в столице.

Вместо этого посреди большого поля, окружённый со всех сторон густым лесом, передо мной высился настоящий древний замок. Со стенами, башнями, и даже с остатками небольшого рва.

Хотя сам вход в замок выглядел вполне современно, и представлял из себя винтажную стеклянную дверь украшенную фигурными железными узорами на чисто подметённом белом крыльце.

Именно туда мы и направились — магесса впереди широким шагом, я за ней на поводке.

– Слушай внимательно раб. – на ходу заговорила она. – Повторять не буду. Если не запомнишь — пеняй на себя. Это дом Селены Ваенги. Обращаешься к ней также почтительно как и ко мне. Мы здесь в гостях и если опозоришь меня — шкуру спущу. Не в фигуральном смысле. Уяснил?

Мне ничего не оставалось как заверить её что я всё понял. Но если по-правде, то в тот момент - я совершенно ничего не понимал.

За день до этого...

Мелодичный звонок колокольчика и винтажная дверь отворяется явив взору Наты Ленар высокого мускулистого красавчика с длинными до пояса светлыми волосами, квадратной челюстью, и большими голубыми глазами, что почтительно смотрели на неё ожидая когда она заговорит первой.

– Привет Стив. – налюбовавшись на него наконец соизволила обратится Ната к любимому парию владелицы этого замка. – Твоя хозяйка дома?

– Да госпожа. Она сейчас… в мастерской. – с еле уловимой запинкой ответил тот.

– Проходите, – коротко бросила она, войдя в помещение. Мимоходом она мельком оглядела его шею и заметила, что с последнего раза на одном из листиков стало больше.

Очаровательный мужчина старается.

Интерьер старинного замка контрастировал с его внешностью. В помещении явно были присутствующие модные нынче земные мотивы: светлые пастельные тона, мягкие диваны, белые скульптуры из мрамора, резные красное дерево столы и комоды.

Но комната, в которую они направились, отличалась от остальных: спустившись по лестнице в подземелье замка, они вошли в большое помещение черно-красных тонах.

Описывать все содержимое там можно было долго, но если коротко: это было царство цепей, кожи, веревок, железных решеток и всевозможных устройств для различных видов наказаний.

Удаленная от стены возле одного из таких устройств Ната заметила хозяйку этого "царства боли": высокую огненно-рыжую женщину, видимо около сорока лет. Ее стройное подтянутое тело было облегающим черным костюмом, а чёрный кожаный корсет подчеркивал впечатляющий размер груди.

Подойдя поближе, Ната заметила, что она не одна: на устройстве, похожем на перекладину в форме буквы "Т", висел подвешенный за толстые ремни юный парень, ещё совсем мальчик. По его раскрасневшемуся и красивому лицу текли слезы.

– Вижу, тебе здесь не скучно, – сказала Ната, подходя к ней с улыбкой. – Ты работаешь?

– О, кто пришел! – ее строгое лицо мгновенно изменилось и стало приветливым и дружелюбным. – Ты все-таки не забыла меня и наконец-то нашла время навестить старую Селену?

– Ну как же я могла тебя забыть? Только не это! – в тон ей нарочито ужаснулась магесса легонько поцеловав свою подругу в обе щёчки. – Но давно хотела спросить. Почему ты называешь свою пыточную — мастерской?

– Потому что это не пыточная! Я никого не пытаю. Я мастерю. Из строптивых и своевольных париев, ваяю покорных, исполнительных, и удобных женщинам рабов. Видишь к примеру этого зверика? – она кивнула на подвешенного мальчишку. – Он посмел изменить своей хозяйке, хотя та строго-настрого запретила ему это делать. Но ничего. Пару недель моего «перевоспитания» и она его просто не узнает.

– Не сомневаюсь. – усмехнулась Ната. – Уж в этом деле тебе поистине нет равных. И как раз насчёт этого у меня к тебе разговор. Можем поговорить в спокойной обстановке?

– Так у тебя ко мне дело? Интригует. – усмехнулась Селена и обращаясь уже к стоящему позади Наты Стиву:

– В гостиной. Как обычно.

Тот не говоря ни слова удалился поклонившись.

– Присмотри за этим. – бросила она кому-то через плечо.

К некоторому удивлению Наты из угла вышел ещё один её раб. Не такой высокий как Стив но тоже в хорошей форме. Сказать о нём что-то ещё оказалось невозможно, так как мужчина был полностью голым, за исключением лица. Лицо его полностью облегала сплошная чёрная кожаная маска, лишь с небольшими вырезами для глаз и рта.

Тоже не говоря ни слова он молчаливо встал рядом с подвешенным пареньком.

– А сколько у тебя сейчас рабов Селена? – спросила её Ната когда они вместе поднимались наверх в гостиную.

– Пятеро. Если не считать големов. – небрежно ответила та. – Один готовит и убирает, один меня возит, третий присматривает за псарней и рабами что отдали сюда на «обучение». Четвёртый, Стив, надзирает за ними всеми и прислуживает мне лично. А пятый всегда сидит в клетке, чтобы остальным неповадно было. Женскую прислугу, как видишь не держу.

Вскоре обе женщины находились в уютной "зеленой" гостиной, которая получила свое название благодаря сочному зеленому цвету стен с роскошными золотыми узорами. Они расположились в комфортабельных мягких креслах за низким кофейным столиком.

Стив, очень вежливый и предупредительный, сервировал на столике серебряную вазу с свежим печеньем и двумя чашками ароматного чая. Затем он поклонился и тихо удалился.

- Так что же привело тебя ко мне, дорогая? - спросила хозяйка замка Ната с добродушной улыбкой.

- Видишь ли, дело в том, что у меня есть одна проблема - нужно правильно воспитать одну особу, - ответила Селена, отвечая на ее улыбку.

- Понятно. Значит, ты обратилась по адресу, - засмеялась Селена. - У тебя новый подопечный? Но почему он не с тобой?

- В этом и заключается проблема, - вздохнула магесса. - Он не мой. Но я хочу, чтобы он стал им.

- Интересно, расскажи подробности. Кто это за существо? - глаза хозяйки замка засияли от подлинного интереса.

- Ты оценишь его, обещаю, - ухмыльнулась Ната. - Очень необычный парень. Романтик и бунтарь одновременно. Прекрасный как бог и дерзкий как дьявол. А еще он маг. Правда, его магические способности были недавно блокированы из-за его глупых поступков и неприличного поведения. Он оказался в борделе.

- Вот так вот. Звучит все более интересно. И ты уже выкупила его?

- Это и есть вторая проблема. Его выкуп запрещен. За этим запретом стоит Магда Велес, может быть, ты слышала о ней - она была главой департамента контроля до недавнего времени. Но теперь ее нет. Представляешь себе: прямо на заседании эта женщина заявила вслух, что знает о том, что судья является членом "Тайного пути". И о том, что наша разведка использует их для отправки агентов за границу.

– Как будто это все вокруг не знали! – весело воскликнула Селена.

– Именно! – с готовностью поддержала её Ната – Как сказал бы мой повёрнутый на Земле папаша — секрет Полишинеля. Об этом знали наверно все кроме них. Но благодаря ей, теперь и они узнали. И всполошившись принялись искать у себя «кротов». И что самое забавное — нашли. И по итогу, по вине Магды, накрылась наша крупнейшая агентурная сеть в соседних странах. И это во время войны. Я к чему веду: За такой «косяк» её быстро турнули с поста главы департамента и по-тихому сплавили в действующею армию. Понизив до простого войскового инспектора. Следовательно никто в столице больше не будет настаивать на сохранении в силе приговора нашего зверика. Никто влиятельный.

Недавно я надавила на кое-какие свои связи и добилась того что через неделю ему пересмотрят дело. Тогда и можно будет выкупить.

– Что же, – пожала плечами хозяйка замка. – ну тогда и приводи его ко мне через неделю. Я его хорошенько «воспитаю».

– Не всё так просто. – осторожно ответила младшая Ленар. – В этой запутанной истории есть ещё три персонажа. Первая это Ариана Майер.

– Подожди… Та самая? – удивление рыжей госпожи стало неподдельным.

– Да и она именно та, кто обратила нашего мальчика. Ну обратила и обратила, но вот что интересно: Находясь в участке, наш красавец с подачи некой криминалистки Офелии, подписал одну любопытную бумагу. И составлена она, как опять же выразился бы мой папаша Том — в истинном духе Макиавелли. Она гласит, что данный парий Анрело, признаёт своими законными хозяйками женщин что обратили его в пария на поляне в Тиренской роще. Без указаний конкретных имён! Да эта Офелия поступила осторожно и хитро, не став лишний раз упоминать в этой некрасивой истории Майеров, просто указав что - «Данный парий запомнил тех женщин и уверенно узнает их, когда они появятся». Следовательно получается что он станет собственностью той, на кого сам укажет!

– Вот такая история! Просто какое-то детективное происшествие, – восхитилась Селена. – Но в ней много непонятного. Где сама Ариана? Почему она не предъявила на него права? Или кто-то сделал это от ее имени?

– Она находится там, где сейчас вся гвардия и большинство боевых магов. В общем, из всей ее банды в столице осталась только одна амазонка по имени Лара. И достаточно ей просто явиться на заседание суда, чтобы он стал ее законным партнером. Так что нужно "перевоспитать" его как можно скорее, чтобы через неделю он указал на меня. И он искренне верил, что он мое имущество и нет другого варианта.

– То есть через неделю... Думаю, я справлюсь.

– Нет. Мне самой нужно это сделать. Я должна это делать сама. Мне нужны только твои советы и помощь.

– Вот это поворот! Но зачем тогда приглашать его сюда? Разве у тебя нет своей личной загородной дачи для таких дел?

– Там... – Ната замялась. – Нужен ремонт. Кстати, а твой дом оборудован мощной защитой?

– Конечно. – удивленная такой резкой смене темы ответила хозяйка замка, указывая на неприметные слегка мерцающие сапфиры, встроенные в стены. – Это искусство древних эльфийских царств. Даже сейчас мы не в состоянии повторить такое с помощью нашей магии. Любой чародей, проникший сюда без разрешения, будет немедленно парализован, независимо от своей силы. Но скажи, дорогая, – ее лицо выразило беспокойство. – к чему все эти вопросы? Тебе грозит опасность?

– Я этого не говорила. – быстро ответила младшая Ленар. Слишком быстро.

В ответ рыжая леди лишь слегка покачала головой. Ее охватывало чувство, что Ната утаила многое.

И даже не подозревала насколько в тот момент она была права. Магесса не рассказала ей очень многое. Например ту причину, которая заставила её действовать без промедления.

А причина этой спешки крылась в том, что она получила информацию. Информацию о том, что амазонка Лара, видимо не слишком поверив туманным объяснениям нашего златовласки Анрело, сама решила во всём разобраться.

Лара искала волшебницу Иду.

Сейчас.

Зачем она меня привела в этот безумный дом и что ей от меня надо? Эти вопросы пока оставались без ответа. А вот относительно ближайших намерений Наты начало постепенно проясняться:

Меня завели в жуткий подвал полный приспособлений один вид которых наводил ужас. И первое что она сделала, сменила мой ошейник. Вместо кожаного, натиравшего шею, но хотя бы лёгкого, она достала жесткий из серебристого метала, на довольно массивной цепи.

Защёлкнув его на моей шее, а другой конец на массивном кольце в стене, Ната наконец заговорила:

– Начнём твоё обучение с основ: Твоё передвижение. Отныне оно только на коленях, ползком. Голова максимально низко, нос в одном пальце от пола. Колени всё время должны быть расставлены на ширину минимум трёх ладоней. Спина прямая, попа оттопырена. Всё ясно? НЕ СЛЫШУ!

– Нет. – тихо сказал я вставая и выпрямляясь. – Я не стану этого делать. Подавись Ната. Я не твой парий и ты мне не хозяйка! Ты вообще никто!

В следующий миг по телу начало расползаться непонятное ощущение и я на всякий случай собрал всю волю в кулак. Ната уже пытала меня болью, но я чувствовал что на этот раз будет что-то иное. Ничего похожего я раньше не испытывал. Вместо того чтобы ударить сразу со всей силы, внезапно и жестко, боль начала нарастать медленно, с очень низкого уровня, буквально на грани чувствительности.

Однако страдания приобретали все более интенсивный характер, превосходя все мои предыдущие испытания. Чувствовалось, что мое сердце остановится, если Ната не позволит ему продолжать биться.

Я рухнул на пол. То, что я чувствовал сейчас, оказалось хуже всего, что я когда-либо испытывал в жизни. Хуже позорного столба и плетей. Даже тогда мне не было так больно. И только сейчас я осознал, что агония начала накапливаться медленно из-за того, что Ната решила снизить мой бдительность. Заставить меня поверить, что все обойдется. Конечно же, это не произошло.

Судороги начали трясти тело по мере того, как боль распространялась по всему организму. Я пытался отделиться от неё, выключить разум, но это оказалось невозможным - она была повсюду. В каждом мышце, в каждой косточке, в каждой клетке тела и в каждой извилине мозга. Я попытался закричать, но не смог. Горло было парализовано. Все, что я смог издать, - это несколько булькающих стонов.

Контроль над телом потерян. Из меня начали вытекать отходы организма, что не случалось со мной с детства. Это было унизительно, но в то же время отступило на второй план из-за нарастающей агонии. Моя душа истерзанная и изможденная вопила об освобождении. Хотелось умереть, забыться вечным сном, спасительной темнотой. Хотелось отдать все на свете лишь бы стать мертвым. Я готов был на все: ползти на коленях, умолять, терпеть любые унижения, даже убить своих родных и близких. Но пожалуйста - прекратите эту мучительную агонию!

Однако всё только становилось хуже.

Мне казалось, что тело разрывается на части, что каждый орган расплавляется. Чувствовалось, как мозг вытекает из ушей, как боль сжигает глаза, а зубы выпадают из десен. Оторвавшийся язык блокировал горло, каждый сустав жгся огнем до такой степени, что невозможно было двигаться, но боль заставляла меня дергаться и делала еще более мучительными ощущения. В конце концов я уже забыл, что значит "не болит".

И вдруг всё прекратилось. Я лежал оцепеневший в луже собственной мочи. Осторожно ощупывая своё тело. Внешне оно осталось в порядке, не оказалось никаких внешних травм, но внутренне...

Я уже никогда не стану прежним. Ната убила гордого Анрело Роуста, оставив жалкое дрожащие, мычащее существо. Подобие человека. Избавление от боли стало таким облегчением, что я разрыдался. В тот момент я сам себе был противен, но поделать с собой ничего не мог. Лёжа на полу я рыдал взахлёб.

– Знаешь сколько это продолжалось? – как ни в чём не бывало спросила Ната будничным тоном.

Я ничего не ответил. Я не знал. Часы? Дни?

– Десять секунд. Это продолжалось десять секунд. Продлевать будешь? Хочешь растянуть это на двадцать секунд? Или на тридцать минут? Не рекомендую. Даже если ты выдержишь это, я сомневаюсь что тебе понравиться то во что ты превратишься.

Нет, конечно я не хотел этого. И готов на всё только бы не испытывать этого снова. Она победила. Не в силах ответить я помотал головой.

– Ну вот и замечательно. А сейчас приберись здесь и мы с тобой продолжим.

– Итак продолжаем. – промурлыкала магесса едва лишь я отставил тряпку. Я по-прежнему находился в ошейнике прикованный к стене в этой красно-чёрной комнате полных жутких «станков». – И сейчас я хочу у тебя кое-что узнать: Кто вам покровительствует?

– Чего? Простите госпожа я не понял вопроса. – я воззрился на неё со страхом. Я и правда не понял о чём она и ждал наказания.

– Чего ты не понял ничтожество?! – лицо Наты исказилось от злости. – Я спрашиваю - откуда у твоей мамы такая магическая сила? Чей поддержкой вы заручились?

– Я совершенно ничего не понимаю...

– Ты лжешь! – Ната потеряла контроль над собой. Ее лицо искажено от ярости. – В тот день, когда тебя обратили, она попыталась убить меня. И почти получилось. Откуда у нее такая сила? Ответь!

– Я... Я действительно не понимаю, о чем вы, госпожа, – я дрожал от страха, осознавая, что не смогу угодить ей. – Но я маг. В смысле, был магом недавно. Может быть, это наследственное от мамы? Но я никогда не замечал у нее какой-либо магии.

Но остатки моей человеческой гордости побудили меня набраться храбрости и спросить:

– Где моя мама? За что вам ее убивать?

– Вопрос не в том за что, – размышляющим тоном ответила она, успокаиваясь все больше и больше. – Вопрос в том, как она об этом узнала. Так что ты сам на самом деле не знаешь, где она сейчас? И как у нее появилась магия?

– Не знаю! Я узнал это только что от вас! Может быть, это наследственное и я сам стал магом из-за ее сил.

В ответ Ната схватила мои длинные волосы, достигающие плеч, и резко запрокинула мою голову назад, притягивая свое лицо к моему.

– Нет, от твоего отца, – прошептала она насмешливым тоном, прижимая губы к моим. Я чувствовал жар ее дыхания. – А зачем ты думаешь мы вместе с моей матерью убедили твоих старших мам отправить его к нам? Он не инициированный маг. Таких очень редко встречается. Это люди, у которых должны быть способности, но по какой-то причине они не могут использовать их. И представьте, когда они достигают элитного статуса парий – голубые или синие – они становятся особенно сильными хозяевами для магических жриц. Конечно, все голубые и синие могут быть такими, но не инициированные в этом – особенно ценны. А моя мама давно достигла своего потолка в магии, поэтому она выбрала твоего отца. Он послужит хорошей магической батареей когда-нибудь. Хоть какая-то польза будет от него. А с тебя я не вижу никакой пользы!

Закончив она по-прежнему держа мои волосы в руке, резко двинула её вниз чуть не впечатав меня в пол.

Она тут же отпустила меня, но я не спешил поднимать взгляд. Я сидел на коленях смотрел вниз и ошеломлённо пытался осмыслить услышанное. Все эти годы... Ната знала что я маг?!

А сама Ната злилась. Нет, не на этого зверика. Все мужчины низшие существа и не достойны её злости. В основном презрения, и лишь лучшие из них — снисхождения. Нет, она злилась на себя. Она снова срывается. Как в тот раз...

Они сидели у неё дома, в роскошном кабинете её мамы — волшебницы Регилы Ленар. Их было трое. Сама мама, она и эта надменная дура — Ариана Майер.

– Что ж – нетерпеливо отмахнулась Ариана – забавно конечно, но возвращаясь к теме нашего разговора. Есть ли у вас планы на мальчика или нет?

«Да уж планов было предостаточно, пока тебя чёрт не принёс. » – с ненавистью думала она сидя с кислым видом рядом с ними. «Вечно этот зверик притягивает всяких проходимок. Мало мне той истории когда он решил побыть шутом перед всем городом. И скольких усилий мне стоило тогда отделаться от прицепившийся к нему тогда Иды. Ну я отыграюсь ещё на этом зверьке за всё! Он у меня получит! »

– Говоря откровенно достопочтенная госпожа Майер — были. – меж тем её мама продолжала вовсю обхаживать эту сучку – Хотя о том что он волшебник и не слабый, только от вас сейчас узнали.

«Говори за себя» – злобно усмехнулась про себя Ната.

А она действительно злилась. Злилась потому, что злостью пыталась в тот момент скрыть свой страх. Она была на волоске от краха. Точнее от краха её отделял один единственный вопрос. Стоило лишь этой выскочке Ариане или даже её маме спросить, почему они не чувствовали в нём магическую ауру и ей конец. С мамой она справиться без проблем, уже не раз корректировала ей память. Но Ариана… Эта сволочь слишком сильна! Даже для неё.

Однако вопрос они не задали. Её спасло высокомерие этой неприятной блондинки. В отличие от Иды, которая сразу заподозрила что-то неладное, Ариана не интересовалась такими мелочами. А её мама слишком увлеклась идеей союза с Майерами. Вместо этого разговор пошел в совсем другом направлении:

– Признаться, мы с Томом серьезно рассматривали возможность выдать его за нашу Натку, когда он чуть подрастет. Но у них ничего не получилось. И честно говоря, наша златовласка в этом не виновата. Вот нужно было одной взрослой глупой дуре, – Регила повернулась к дочери, произнеся эти слова. – до слез доводить двенадцатилетнего ребенка уже в первый день его пребывания здесь.

«О да! В тот день я хорошенько с ним «поиграла». Жаль, что он об этом не помнит. Пришлось стереть его память».

– Хорошо хотя бы Том стал ему опорой. – продолжала старшая Ленар. – Но с тех пор все только ухудшилось. Эти двое уже просто не могут друг друга видеть. И если я могу как-то повлиять на это несчастье – Регила снова кивнула в сторону дочери, – то что делать с Анрело, который просто ненавидит её?

– Ой да, этот идиот достался мне. – буркнула младшая Ленар с кислой миной.

– А кому ты нужна? – мать строго посмотрела на дочь. – Все уже знают, что ты жестокая. Свободные мужчины убегают от тебя словно от огня! Лучше позаботься о том, чтобы нам принесли освежающие коктейли.

Молча, выражая свое недовольство всем своим видом, Ната отправилась к выходу.

Однако, переступив порог кабинета матери, она буквально столкнулась лбом с одной из служанок — Айлой. Судя по всей прислуге, именно она испытывала самые теплые чувства к этому ничтожному зверьку. А ещё она была безнравственной сплетницей. И, без сомнения, она сейчас подслушивала разговор, который не касался ее вообще.

Закрыв поплотнее дверь кабинета, Ната строго уставилась на свою горничную. Но та почти не смутившись весело затараторила:

– Ой простите меня госпожа. Я знаю что это не правильно, но я так рада за Анри! Он оказался магом и станет богатым и знатным. А интересно Майеры возьмут меня одной из его жён? Ой да что я такое говорю, размечталась дурочка. Но госпожа, может Майеры возьмут меня к ним служанкой? Не могли бы вы составить мне рекомендации...

Удар. Ещё один. И ещё. Айла не успела даже пикнуть как повалившись навзничь.

– Шлюха! Потаскуха! Тварь! – каждое своё оскорбление Ната дополняла увесистым ударом. – Он моя игрушка! Моя! Ясно тебе!

Пожалуй она перестаралась. Бесчувственное тело Айлы лежало на дорогом ковре загаживая его кровью. С презрением посмотрев на неё, Магесса быстро пошла в буфет где взяла первую попавшеюся бутылку и три бокала с подносом.

Вернувшись она склонилась над избитой горничной проводя рукой над её телом. Раны мгновенно затянулись. И ещё не забыть убрать все лишние воспоминания, включая и о подслушанном разговоре. Она много раз такое делала. Работы на несколько секунд.

– Ой госпожа, а где это я? – очнувшееся служанка с ошеломлением оглядывалась кругом. – Простите, кажется я упала в обморок.

– Ничего дорогая. – ласково ответила ей та. – Кажется мы заставляем свою прислугу носить слишком тугие корсеты. Пойдём, нас ждут в кабинете.

Ната отогнала воспоминания. Никто ничего тогда не заметил. Никто ничего не замечал на протяжении многих лет. Но ей надо быть осторожней. Особенно сейчас.

Но сейчас настало время желаний. Но никаких ласк. Нужно постараться поколебать этого создания в его уверенности. Ему не стоит становиться элитой. Он этого не заслужил.

Итак, его судьба отныне – быть ее личным туалетом.

Усмехнувшись от этой мысли, Ната принялась расстегивать пуговицы на своих брюках.

Моя госпожа начала снимать брюки, и мне было ясно, что она делает это для чего-то определенного. В ее промежности уже разгорался оранжевый огонек. Медленно сняв их, а затем и трусы, Ната присела на корточки, широко раздвигая колени.

Между ее длинных ног появилась неразведенная область густых черных волос. С них уже начали капать первые желтые капельки.

– Тебе нужно особое приглашение? – спросила она с раздражением.

Чтобы не испытывать ее терпение, я подобрался к ней и уже почувствовал знакомый вкус и запах "золотого дождика".

Ната мочилась сильно и долго. И я, несмотря на свой небольшой опыт, не смог полностью уловить всю ее влагу ртом, и значительная часть осталась разлитой по полу.

Получив свои обязанные ощущения, госпожа сидела несколько минут, глубоко дыша. Я уже готов был закончить свою работу и отойти в сторону, но Ната не позволила:

– Стой! А кто будет убирать это? – спросила она, указывая на лужу под ней.

Я без слов протянул руку за тряпкой, но снова меня остановили:

– Что ты задумал? Твое оружие – твой язык. Давай оближи его.

Это было уже чересчур. В другое время я бы просто дал ей пощечину за такое предложение. Но боль... что угодно, только не повторение этого. Я замешкался.

– Почему ты медлишь? – окрикнула она – Приступай!

И я приступил. Проглатывая ком, который давил на горло, я сам себя порицал за свою слабость и начал делать то, что требовала она. И вот хозяйка этого замка застала нас.

Это была высокая рыжеволосая женщина с удивительно обворожительными формами. Она вошла в комнату, ведя на цепи какого-то раба. Его лицо скрывала черная маска, а он старался подражать поведению собаки.

– Привет, Селена! Ты закончила выгул? – приветствовала ее Ната.

– Да, как видишь. – ответила она, направляя своего "пса" к клетке в углу комнаты. – А ты уже начала, как я понимаю? Он действительно ничего так.

– Постепенно, подруга.

Я не отрывал глаз от того бездельника, который подлизывался к Селене и лизал ей ноги со всеобщим поклоном.

– Интересное зрелище? – издевательски спросила меня Ната. – Не беспокойся, через неделю ты будешь точно таким же.

Она наклонилась ко мне, приблизившись до самого лица, и зловеще прошептала:

– НЕДЕЛЯ.