Дом для похотливых монстров. Глава 23 aka Похотливая жена

Глава 23: Самое ужасное место на планете

— Ты хорошо отдохнул?

Голос был пронзительным, срывая Майка сна. Руки Тинк крепко сжали его, и он моментально выбросил одеяло с головы, уставившись на темную фигуру в своей комнате. Он протянул руку к лампе, и теплый свет озарил раздраженное лицо в дверях. Тинк стояла, скрестив руки и держа сумку через плечо.

«Привет, Бет». Майк выскользнул из-под одеяла. — Видимо, у тебя есть вопросы. Севши на кровать, Майк попытался прикрыться одеялами и одновременно натягивал штаны. Тинк повернулась за ним, потащила за одеяло и Майк неуклюже упал лицом на пол, его задница оказалась обнаженной.

Поднявшись на ноги, Майк отвернулся от своего агента по недвижимости. Что он ей скажет? Ей явно что-то не нравится, и он стал задумываться о том, с какими проблемами она столкнулась в Лабиринте. Он повернулся, улыбаясь смущенно. Почему он так нервничает рядом с ней?

— Итак. Под твоим домом находится Лабиринт, очевидно. Бет покачала головой. «Можешь объяснить мне, почему я здесь? »

— Ну... — Майк посмотрел на Тинк. Он нахмурился, зная, что Тинк притворяется спящей. — Это сложно. А у тебя нет случайно при себе куклы?

"Правда? Это все, что ты можешь спросить?"

"Ладно?"

Бет вздохнула. — Да, она у меня есть. Она заглянула в сумку и вытащила Дженни. «У нас был довольно интересный разговор недавно, но после этого она замолчала».

«Ох, спасибо богу». Майк почувствовал облегчение. «Я боялся, что она утонула в реке».

«Дай мне объяснение в течение десяти секунд, прежде чем я уйду отсюда». Бет убрала Дженни в сторону. «Последнее, что я помню, это автомобильная авария, а потом мой стажер затащил меня в твой дом. И внезапно я оказалась плывущей по реке».

— Хорошо, послушай, у меня были серьезные мотивы для всего этого. Плечи Майка опустились. "Я намеревался все объяснить тебе, но ты потеряла сознание. Дженни нуждалась в твоем теле, чтобы показать мне, как проникнуть в Лабиринт, но мы оказались запертыми. Я никогда не желал ставить тебя в опасность или делать что-либо без твоего согласия, но безумная ведьма на лужайке перед моим домом пытается проникнуть в мой дом и у меня не было времени ждать, пока ты придешь в себя".

"Почему Лабиринт под твоим домом?" переспросила Бет.

"Технически говоря, не под домом. Мы между стенами". Майк покачал головой. "Хорошо, ваша стажер - суккуб по имени Лили, которая на прошлой неделе пыталась меня убить, но теперь мы друзья - хотя бы так. Когда я переехал в этот дом, я обнаружил нимфу, и она приняла часть моей души, и теперь я женат на гоблине. О, и у нас также есть банши. И горгулья. И кентавр".

"Похоже на целую историю".

"Это все правда, я клянусь! Мне просто нужно помочь женщине-змее уничтожить магический артефакт, и мы сможем вернуться домой".

— Женщина-змея? Ты имеешь в виду ту леди, которая меня зачаровала?

"Да! Она одна из хороших девушек, просто ей трудно доверять из-за моей двоюродной бабушки".

"Ты рассказываешь истории через задницу", — сказала Бет, расслабляясь. "Горгулья поспорила со мной на пятьдесят баксов, что ты не будешь звучать как психически больной".

— У Абеллы есть пятьдесят баксов?

"Уже нет". Бет села на край кровати. "Я не имею понятия, как мы оказались в этой ситуации, но мы здесь. Думаю, я непрофессиональный агент по недвижимости".

"С чего ты это взяла?"

Бет перегнулась через кровать, что-то осматривая. «Каким-то образом мимо меня проскользнул дом, полный монстров. Это одно из тех разоблачений, о которых я должна была упомянуть». Бет коснулась зеленого пальца ноги, выскользнувшего из-под одеяла. Тинк ​​тут же затянула ногу под одеяло и зарычала. «Я очень хочу разозлиться на тебя за то, что ты втянул меня в это, но тогда я буду чувствовать себя самой большой лицемеркой в мире».

"С чего бы это?"

"Майк. Монстры реальны. Ты понимаешь, что это значит?" Глаза Бет сияли от волнения. "Подумай об этом. Мы растем в мире порядка и логики. В детстве нам позволяют фантазировать и это выводит нас за рамки. Мы верим в драконов, Санту и снежного человека. Но когда мы становимся старше, нам говорят, что пришло время перестать верить в сказку. И я думаю, что в некотором смысле это заставляет эту сказку умереть».

«Я не думал об этом в таком ключе». Майк посмотрел на шишку в форме гоблина рядом с ним. «Я был просто счастлив встретить кого-то, кому было все равно, что у меня есть свои собственные проблемы. Это странно, но они кажутся мне более реальными, чем кто-либо другой, кого я знаю».

Бет кивнула. «Кажется, я знаю, что ты имеешь в виду. Я никогда не забывала, что значит верить и видеть, как все это разворачивается передо мной…» она вздрогнула. "Это чертовски захватывающе!"

— Значит… ты не злишься?

«Я больше злюсь, что думала, что схожу с ума». Бет перекинула волосы через плечо и встала. «Ты должен объяснить мне, почему в моих воспоминаниях о прошлой неделе есть большие пробелы».

"Ух..." Майк взглянул вниз, к своим ногам на изголовье кровати. «Это довольно продолжительная история. Наверное, стоит проверить, закончила ли Рату свои дела. Как там Абелла?»

Бет нахмурилась. "Она получила ранение. Рату - это имя женщины-змеи? Она дала мне этот неприятно пахнущий крем и заставила намазывать его на раны Абеллы после того, как она освободила нас от этого подчинения заклинанию. Она должна быть внизу, пока не выздоровеет. А ты, похоже, здесь хорошо устроился».

«Ух...» Майк посмотрел на Тинк, затем снова на Бет. "Что ты имеешь в виду?"

Бет подмигнула. «Это не мое дело, но я считаю интересным то, что все твои девушки не против разделить тебя».

Майк покраснел, и Бет удалилась. Как только он убедился, что ее уже не слышно, он шлепнул Тинк по заднице, заставив гоблина выскочить из-под кровати и упасть на пол.

— Женщина-адвокат странно говорит, — сказала Тинк, находя свое платье. «Мне кажется, она скрывает что-то».

— Какое "что-то"? — спросил Майк.

— Не знаю. Ни хорошее, ни плохое. Просто тайна. Тинк исправила волосы, а затем одела платье. «Иди к леди-змее, возьми очки и разбей ведьму. План простой, да? »

Майк рассмеялся. «План звучит отлично».

—

Майк с недоверием посмотрел на Рату, раскрыв рот. Они стояли на берегу озера, покрытого льдом. Туман поднимался со струй поверхности и медленно расплывался по скалистому берегу. Над ними беззвучно светился заключенный в цепь драгоценный камень, его лучи мягко таяли ледяную поверхность и превращали ее в тонкий слой неподвижной воды. Им потребовался почти час, чтобы добраться сюда, обойдя несколько ловушечных коридоров.

«Значит, ты бросила его в озеро, — сказал Майк, — а потом все это заморозила».

"Я так и сделала." Рату держала в руках стопку золотых дисков. Все они были размером примерно с виниловую пластинку. «Я беспокоилась, что Эмили в конце концов сорвется и сама придет за артефактом».

«По-прежнему мне это кажется излишеством». Майк посмотрел на остальных. Рядом с ним стояла Тинк, за ней Абелла, а затем Бет. Если бы не источник тепла наверху, он бы дрожал. Феи кружили по краю озера, и их огоньки гонялись друг за другом сквозь поднимающийся туман. София стояла в стороне, заткнув кинжал за пояс штанов. Она хотела иметь что-нибудь острое, на случай если с ее разумом будут играть.

— Уверяю тебя, риск того стоил. Астерион? Рату передала диски минотавру, затем вытащила из рукава своего кимоно большой кристалл. Направив его на драгоценный камень, Лабиринт загрохотал, когда огненный луч вонзился в вершину льда, врезаясь вниз под небольшим углом. — Боюсь, нам, возможно, придется немного покопаться. Найти его нетрудно, но если ты не хочешь спуститься прямо на дно с пятидесяти футов, это не принесет нам никакой пользы.

Драгоценный камень расплавил значительный туннель, плотный луч излучал много тепла. Рату взял диски у Астериона.

"А не пойти ли нам?" Осторожно шагая, Рату двинулся по туннелю. Майк последовал за ней, осторожно ступая по льду. Талая вода сделала его более скользким, чем обычно, и Майку представилось ужасающее видение, как по нему соскользнет луч и разрежет его пополам. Рату была примерно в двадцати футах впереди — она подбросила один из дисков в воздух, и тот завис в воздухе, двигаясь на пути луча.

— Классно, — пробормотал Майк, наблюдая, как луч отклоняется и врезается в стену туннеля. Он остался позади Рату, наблюдая, как она повторяет процесс несколько раз.

— Как ты определяешь направление? — спросил Майк.

«Это просто. Я слушаю свое интуитивное чутье и делаю наоборот».

"И как это сработало?"

"Попробуй сам." Рату остановилась в туннеле, держа в руках один из дисков. "Используй свою интуицию. Куда, по-твоему, нам нужно идти?"

Майк нахмурился, осматриваясь то влево, то вправо. В его голове возникло сильное желание пойти направо. "Сюда". Он указал на лед.

"Тогда мы пойдем противоположным путем". Рату бросила диск вверх, и луч отклонился влево. «Артефакт — это искажение естественного порядка мира. Каждая клеточка твоего существа стремится избегать его. Когда мы приблизимся, у тебя, вероятно, начнется тошнота».

"Понятно". Майк вытер пот со лба, задаваясь вопросом, правдиво ли говорит Рату. Его тело было истерзано жаром лучей и холодом окружающего льда, что вызывало у него лихорадку. Тем не менее его беспокойство росло по мере продвижения вперед, тошнотворное чувство распространялось по всему телу. Опираясь рукой на стену для поддержки, Майк вдруг потерял равновесие и поскользнулся на льду.

"Черт!" Майк скользил на несколько футов, протягивая руки и ноги, чтобы не упасть. Наконец он остановился и сел, ожидая увидеть Рату прямо перед собой. Его глаза расширились от осознания того, что Рату находилась дальше в туннеле, чем казалось при его скольжении. Каким-то образом он откатился назад в горку.

"Мы очень близки." Рату сказала ему, хмурясь. «Эффекты довольно сильные. Теперь я беспокоюсь, что могу случайно повредить футляр, в котором он находится».

"Может ли луч уничтожить его?" — спросил Майк.

— Нет, — сказала она. «Надень очки. На всякий случай».

"Хорошо." Майк поднял очки. Он еще не надел их, потому что они немного ограничивали его периферийное зрение. Сами очки выглядели так, будто вышли из фантазии в стиле стимпанк. Несколько линз можно было легко поставить на место, открывая владельцу нерассказанные секреты. Натянув повязку на голову, он сделал глубокий вдох, прежде чем надеть их на место.

Замерзшее озеро вокруг него развернулось перед его глазами, ярко-желтые линии пересекали лед. С благоговейным трепетом Майк огляделся вокруг. Он видел изъяны во льду, линии, которые изгибались и подстраивались под прорытую ими дыру. Он мог видеть коренную породу в конце их туннеля, кварцевую жилу, погребенную внутри на несколько футов. Глядя на свои руки, он увидел, как кровь мягко течет по венам. На одном из его ботинок было место, где швы разошлись и в конечном итоге превратились в дыру.

"Майк."

Покачав головой, он поправил линзы. Путем проб и ошибок он смог избавиться от большинства отвлекающих факторов, хотя теперь он мог видеть карманы теплого воздуха, плавающие вдоль потолка над ними, как гигантские пузыри. Проходя мимо Рату, он постучал по льду под небольшим углом вверх.

«Если ты попадешь сюда, ты пропустишь объект, но подберешься к нему достаточно близко», — объяснил он. Он видел его сквозь лед, темную глыбу небытия, которая отказывалась раскрыть ему свои секреты. Кивнув, Рату использовала еще один золотой диск, чтобы проложить туннель еще дальше. Следуя вплотную, Майк заметил, что кимоно Рату плотно облегает ее тело, обнажая под волосами пару стройных лопаток. Ее стройная фигура мягко покачивалась из стороны в сторону, пока она шла, луч отбрасывал тонкие тени на лед рядом с ней.

— Вот он, — сообщил Рату. Играя с кристаллом на ее кимоно, свет исчез, погрузив озеро во мрак. Майк терпеливо ждал в темноте, слыша тихое шипение воды, которая стекала вниз по склону и собиралась где-то под ними.

"Что дальше?" — спросил Майк. Гигантский огненный шар возник в руке Рату и ответил ему.

«Расширяем пространство», — объявила она. «Нам нужно немного места».

"Звучит отлично." Майк дождался, пока Рату выпустит огненный шар. Она вызвала несколько других шаров, и вода свободно текущая окружила его ноги, создавая круглую комнату с куполообразной крышей. В центре пола лежал объект, завернутый в ткань. Рату приблизилась к нему, ее руки проникли под кимоно. Она извлекла пару палочек, которые автоматически раскрылись и стали маленьким столиком. Подняв объект, она поставила его на стол и тихо фыркнула.

"Ты в порядке?" спросил Майк.

«Наги находятся где-то между божественностью и человечностью, — пояснила она. «Этот предмет делает меня слабой как физически, так и духовно. Его существование само по себе — пятно на реальности, и он заслуживает уничтожения».

"Что он делает?" — интересовался Майк.

— Ничего особенного, — ответил Рату. "Это было открытие прохода в другое измерение, место, где были запечатаны Древние. К сожалению, один из Древних пробудился рядом с порталом. Он успел быть открытым лишь долю секунды. Второй все еще здесь, но время не работает на них. Когда портал закрылся, остался кусочек его плоти».

— Как был открыт портал? — спросил Майк.

«Это были ученые, допустившие ошибку. Они заплатили за свою неосторожность». Рату медленно открыл коробку. На нем были странные надписи снаружи, и он выглядел очень старым.

— Это были… русские? — спросил Майк.

"Это так. Когда человечество вступило в ядерный век, они попытались найти способ превзойти мощность атомной бомбы. Советы нашли это, и где-то в восьмидесятых годах у них возникла безумная идея попытаться использовать ее в качестве источника энергии. Они понятия не имели, с чем возятся, и многие из них погибли. Было огромное сокрытие, и я слышала, что земля там непригодна для жизни».

— Значит, они положили его в эту коробку?

«Шкатулка представляет собой обычный контейнер. После инцидента могущественное лесное божество забрелось в заброшенный город и с помощью своей магии запечатала коробку. Затем она отнесла ее к себе домой, но лисий демон украл ее у нее, и она с тех пор переходит из рук в руки».

«Какое божество? »

«Сама Баба Яга. Она очень старая ведьма, но не человеческая. Порочная женщина с большой магической силой». Она погладила коробку. «Я понятия не имею, как Эмили получила его здесь, но это было совсем недавнее дополнение к Лабиринту. Это также причина, по которой он начал трансформироваться сам по себе. Эта штука создает странную ауру, тонко изменяет мир вокруг себя, ты не думаешь об этом до тех пор, пока не произойдет какое-то время».

История щекотала воспоминание в мозгу Майка, но оно ускользнуло. Его больше увлек тот факт, что, когда Рату держала коробку, часть ее исчезала сквозь очки. Даже с ними в его желудке открылась холодная яма страха, угрожающая поглотить его целиком. Он хотел убежать и никогда не оглядываться назад.

"Что нам делать в такой ситуации?" - спросил Майк.

- Ты откроешь эту коробку, - ответила она, постукивая по ней пальцами. Из своего кимоно она вытащила подсвечник. "Тебе нужно будет поторопиться. Внутри этой коробки находится кусочек плоти размером всего лишь с кончик мизинца. Тебе придется использовать эти серебряные щипцы, чтобы удерживать его в пламени, пока он полностью не сгорит". Она вытащила щипцы из рукавов, заставляя Майка задуматься о том, что еще она может хранить там.

- Это особенная свеча? - спросил Майк, осматривая подсвечник. Вблизи жемчужная поверхность больше напоминала кружащиеся облака.

"Да. Воск для нее изготовлен из растопленного жира давно умершего бога, и ее пламя может уничтожить все, чего оно коснется. Однако свечу можно использовать только один раз".

- И это просто лежало у тебя здесь?

"Это старинная семейная реликвия", - ответил Рату, забирая ее у него и ставя на стол. "Я буду следить за тобой со своими закрытыми глазами. Если что-то пойдет не так, я смогу просить о помощи. Если ты не потеряешь рассудок, мы можем попробовать еще раз".

- Черт возьми, - прошептал Майк. Мог ли он действительно это сделать? Сглотнув ком в горле, он поменялся местами с Рату и стал над коробкой. В этой волшебной шкатулке находился крошечный кусочек какого-то изгнанного бога, и его тело охватил внезапный озноб.

"Скажи мне, когда будешь готов", - напряженно сказала Рату.

"Нет лучшего времени, чем настоящее". Майк поднял свечу. Рату щелкнула пальцами, и фитиль загорелся.

"Не опали свои пальцы", - предупредила она. "Твое тело обгорит так же быстро, как моль в огне".

"Я сделаю все возможное". Он поставил свечу на дальний конец стола. Ухватившись за крышку коробки, он увидел несколько рун, возникших над русскими буквами на коробке. Светящиеся символы быстро закружились перед ним. Просматривая их через линзы очков интуитивно, он быстро заметил, что большинство из них светятся ярко-красным цветом гнева. Однако пять из них светились нежно-голубым светом рядом, и он последовательно коснулся каждой из них, избегая гневных красных рун. Руны исчезли, а в середине коробки появилась тонкая линия. Майк схватился за ее край, глубоко вздохнув.

— Ты собираешься продолжать стоять там? — спросила Рату.

«Он только что открылся».

— Ты стоишь неподвижно уже почти полчаса. Рату сжала его плечо. «Время уже искажается. Действовать нужно быстро».

"Иисус." Схватив щипцы, Майк открыл коробку. Комната наполнилась вонью гниющей земли, зловещий ветер окутывал Майка. Руки Рату скользнули вокруг его талии, крепко обнимая. Ее темные волосы падали ему в лицо, ненадолго закрывая ему обзор.

Черный туман вырвался из ящика, вцепившись в него призрачными когтями и поглотив их обоих во тьме.

—

Бет смотрела, как Тинк бегает по берегу. Феи летали кругами над головой гоблины, а Тинк прыгала в воздухе, пытаясь их поймать. Смех фей звучал как нежный звон колокольчиков, сильно контрастирующий с ликующим кудахтаньем Тинк.

"Как долго они будут там внизу?" — спросила Абелла Астериона. Минотавр ничего не сказал, но его глаза смотрели на лед.

— Я бы не стала долго ждать, — предложила Бет. «Я предполагаю, что здесь, вероятно, задействован какой-то ритуал, и если бы это заняло у них какое-то время, они бы вернули его обратно. Оставаться там часами было бы…»

Ее прервал громкий треск, срикошетивший от потолка Лабиринта. Озеро грохотало перед ними, участки льда трескались, а затем крошились. Туннель перед ними затрясся, и Бет услышала обрушение дальше. Стоя в шоке, Бет поняла, что звон в ее ушах был криком Тинк у входа, а Абелла сдерживала маленькую гоблину.

"Что нам делать?" — спросила Бет у минотавра. Астерион поднял свой топор, пристально глядя на нее.

«Пойдем копать». Войдя в туннель, за ним вскоре последовали Тинк и Абелла. Феи бросились за ними, и Бет оказалась в хвосте. Примерно в двадцати футах ниже упала большая глыба льда, заблокировав дальнейший проход. Астерион сбивал топором гигантские куски, а Абелла поднимала их с середины. Феи кружили у вершины пещеры — Тинк протягивала им глыбы льда, которые они расплавляли в трещинах, а затем снова замораживали, чтобы уберечь потолок. Глаз Софии время от времени вспыхивал, и она немедленно перенаправляла их усилия.

Спустя некоторое время они перешли к следующему участку. Тинк ​​шла впереди, и ее обнаженные ягодицы касались льда, а затем она вернулась, чтобы предупредить о серьезном обвале впереди. Остальные снова приступили к работе, а Бет отстала, изумленная тем, как все слаженно работают.

Я хочу помочь вам.

Бет достала Дженни из сумки на бедре и погладила лицо фарфоровой куклы пальцами. Глядя на остальных, она осознала, что не обладает достаточной силой или магией для того, чтобы помочь им.

Но Дженни бы согласилась.

"Давайте поменяемся местами."

—

"Ой." Майк сел и быстро моргнул. Не видя ничего, он задался вопросом, не ослеп ли он. Помахав рукой перед лицом и щелкнув пальцами, он проверил свою слуховую функцию. По крайней мере, слух у него был в порядке. Осторожно вставая на ноги, он вытянул руки, ощупывая стены комнаты. Болезненно ударившись пальцами о стену, он тихо проклял себя. Продвигаясь по комнате, он наткнулся на что-то маленькое и затем врезался в груду предметов, которые издали громкий шум, когда упали на него.

"Черт побери!" Выбравшись из-под груды предметов, он снова нашел стену. Подойдя ближе, он нащупал ручку двери. Проведя руками вокруг двери, он нашел выключатель и щелкнул им. Моргнув от внезапного наплыва света, он увидел себя в большом кладовом помещении со сточным отверстием в углу. Ошеломленный, он посмотрел на разбросанные ковши и швабры, которые случайно опрокинул.

Где же черт возьми он оказался?

Из-под образовавшегося беспорядка доносился слабый стон. Опустившись на колени, он отодвинул предметы и обнаружил перед собой молодую девушку с длинными темными волосами. Она открыла глаза, и ее взгляд медленно сфокусировался на Майке.

"Ты в порядке?" — спросил Майк. Что-то было не так с его голосом. Получилось на более высокой ноте.

"Майк?" Девушка села, волосы упали ей на лицо. Майк увидел узоры чешуи на ее шее и плечах. На ней было простое белое платье с цветами, которые напоминали ему цветы лотоса.

— Рату? Он помог ей подняться. "Что с тобой случилось?"

"Что с нами случилось." Она поправила его. Направив Майка к другой стороне чулана, он увидел маленькое зеркало над сливом. Заглянув в него, он увидел, что его короткие волосы были длиннее и слегка взлохмачены, стрижки, которую он не видел с тринадцатого дня рождения, когда мать начала называть его маленькой девочкой.

Открывая и закрывая рот в недоумении, он поднял белую рубашку, которая была на нем. Шрамы на груди и животе остались.

"Почему мы маленькие дети?" — спросил Майк, наклоняясь ближе к зеркалу. Один его глаз был не того цвета. Это была кружащаяся зеленая морская пена, которая напомнила ему волосы Найи. Откинув волосы назад, чтобы лучше рассмотреть, он обнаружил под ними копну абсолютно белых волос, которые напомнили ему о Сесилии. "Это Измерение Мечты? Или где-то еще?"

«Я должна спросить тебя о том же. Я не была такой молодой с тех пор, как родился Иисус». Рату смотрела на себя в зеркало. Она быстро убрала волосы с лица, скрепив их лентой, которую стянула с запястья. Когда она закрыла глаза, ее кожа покрылась пятнами, ее змеиный узор ненадолго появлялся и исчезал. "И похоже, что я застряла на этом пути. Никаких трансформаций."

"Где мы?" — спросил Майк, беря метлы и швабры.

«Это помещение для хранения».

«Это действительно смешно».

«Ну, это единственное объяснение, которое у меня есть». Рату отвернулась от зеркала, ее волосы вдруг загорелись. «Возможно, это побочный эффект артефакта, но я подозреваю, что здесь есть и другие факторы. Пока мы находимся здесь, никому не стоит доверять, даже мне».

«Звучит немного драматично». Майк проверил ручку двери. «Мы закрыты. Нам нужно как-то выбраться».

"Подожди." Рату осмотрела все вокруг. «Я не вижу где-либо очки».

«Я полагаю, что наших физических тел здесь на самом деле нет», — сказал Майк.

«Если мы не в своих телах, значит мы находимся в духовной форме». Рату покачала головой. — Это предвещает ничего хорошего.

Майк отпустил ручку двери. "Как так получается?"

«Духовная травма — один из самых страшных видов», — сказала она, схватив его за запястье. — Подумай об этом как о фантомных болях. Если я отрежу тебе руку, это не повредит твоей душе. Твое тело чувствует фантомную конечность не только из-за поврежденных нервов, но и потому что у твоей души все еще есть рука — по крайней мере, в переносном смысле. Что произойдет, если будет наоборот? Ранение души при целостности тела? »

"Думаю, что это очень плохо", ответил он.

«Твоя бессмертная душа может быть бессмертна только если она переходит в место, где ей ничто не может причинить вреда. Если ты умрешь здесь, ты прекратишь существовать».

Майк подскочил. "Это не звучит хорошо."

«Ты слишком мало ценишь наше положение! Тебе следует испытывать ужас! »

«На прошлой неделе меня почти съел суккуб». Майк снова схватился за ручку. «В Измерении Мечты. Несколько дней я жил в страхе и пришел к единственному выводу». Он толкнул дверь, открывая ее наружу.

"Что-то хорошее?" — спросил Рату.

«Лучше спускаться вниз, осторожно», — подмигнул Майк. Рату закатила глаза и последовала за ним из чулана для мётел. Они стояли в длинном коридоре с несколькими дверями и шкафчиками в обоих направлениях. Огни наверху зловеще мерцали.

"Что это за место?" — спросил Рату.

— Худшее место на Земле, — ответил Майк. «Средняя школа Этериджа». Он узнал зал, в котором они сейчас стояли. Это было на верхнем уровне, где занимались восьмиклассники. Сколько раз его толкали вниз в этом коридоре в одиночестве? Имена его мучителей давно стёрлись — хотя он и ненавидел их, ему пришлось вернуться домой к худшим из них.

"Правда? Средняя школа?"

"Ага." Осторожно выйдя в холл, он подал знак Рату следовать за ним. «Хорошая новость в том, что я знаю выход».

"Какие плохие новости?"

«Это все еще средняя школа». Тихо идя, Майк заглянул в ближайший класс через окошко в двери. Дети-тени сидели на своих стульях, их взгляды были устремлены вперед. Отойдя от двери, он наткнулся на Рату, его рука быстро нашла ее руку.

"Что это такое?" Она спросила. Майк приложил палец к губам, и они вместе отошли к окну, чтобы рассмотреть его поближе. На этот раз теневые дети одновременно повернули головы, чтобы оглянуться. Хотя у них не было лиц, у каждого ребенка был набор светящихся красных глаз. Майк и Рату отпрянули от окна и направились в центр зала.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — прошипел Майк, таща Рату за собой. Они придвинулись к шкафчикам, прижавшись спиной к прохладному металлу. "Что это были за существа?"

— Не могу сказать, — ответила она. Они простояли там некоторое время, ожидая, что кто-то последует за ними, но ничего не произошло. "Что делать теперь?"

«Нам нужно выбраться отсюда до конца урока». Майк сильнее сжал руку Рату. "Давай пойдем."

"Когда заканчивается урок?"

Майк указал на часы в конце коридора. В аналоговых часах не было цифр, только стрелки. Минутная стрелка находилась приблизительно в двенадцати минутах от начала часа. — Около семи минут осталось. Занятия всегда заканчиваются в пять часов.

"Тогда пошли быстрее." Они быстро, но бесшумно двигались к концу зала. Проходя мимо нескольких дверей, Майк заметил, как теневая фигура следит за ними через стекло одной из последних дверей. За их спинами шкафчики открывались и закрывались, издавая звук хлопков металла, который подталкивал их к ускорению. Спускаясь по лестнице в конце коридора, Майк инстинктивно скользнул по перилам. Рату уже ждала его внизу. Шкафчики над ними стали громче, а шкафчики на первом этаже тоже начали хлопать.

«Зачем они это делают? » — вскричала Рату, прикрывая уши руками.

"Я не знаю!" Майк замер на месте, услышав звонок. Семь минут точно еще не прошло, поэтому он схватил Рату за руку и повел ее к небольшой щели между шкафчиками. Взяв ближайшее мусорное ведро, Майк протолкнул его через щель, проходя за ним и втягивая его на свое место. Когда двери классных комнат открылись, Майк сильнее потянулся за ведром, запихивая его в стену. Основание было уже больше верха ведра, и Майк опустился на колени рядом с Рату, которая уже прижала ноги к груди.

Коридор наполнился сотнями шепчущихся голосов, шкафчики перестали стучать. В промежутках внизу Майк мог видеть их темные ноги, двигавшиеся взад и вперед. На его лбу выступили капли пота, и Рату обвила его обеими руками, крепко сжимая. Его ноги покалывало от тесноты, он дышал так тихо, как только мог, уверенный, что дети теней увидят его.

Так они просидели несколько минут, а потом прозвенел предупреждающий звонок. Тени исчезли, и двери класса закрылись, оставив их двоих в тишине.

— Откуда ты знал, что это сработает? — спросила Рату едва слышным шепотом.

«Пиранья Пит». Пит был одним из хулиганов Майка, противным ребенком с неправильным прикусом и брекетами, которые делали его похожим на грызуна с плохой гигиеной. Другие дети звали его Пиранья Пит, потому что он укусил очень многих детей в начальной школе, и это имя прижилось. Пит безжалостно мучил Майка за то, что он новенький.

Каким-то образом Пит узнал, что мама Майка была пьяницей, и начал дразнить Майка за это. Переезжать из дома в дом было привычно, и в тот день, когда Пит предложил Майку выебать его мать, Майк замахнулся своим рюкзаком и ударил Пита по рту, превратив его лицо в кровавое месиво. Майк убежал от Пита и прятался именно в этом месте почти час, пока учитель не услышал, как Пит ругается в коридоре, и не выгнал хулигана.

«Что такое пиранья…» Майк зажал рукой рот Рату, и внутри у него похолодело. Мир, казалось, выпал из-под него, предупреждение было таким сильным. Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал глухой лязг чего-то вроде ножки стола, неоднократно стучащего по земле. Он медленно приближался, но у Майка возникло странное ощущение, что если они побегут, то погибнут.

Глаза Рату расширились от ужаса, когда на них обрушился затхлый запах табака. Она сильно сжала пальцы Майка, и слезы подступили к ее глазам из-за этой вони. Снизу, сквозь щель, Майк увидел огромную фигуру, проходившую мимо мусорного бака. Тяжелый стук железной ножки звучал, и фигура загораживала большую часть света в комнате. Она бормотала что-то на непонятном языке. Фигура продолжала двигаться, но теперь он мог услышать звук ее шагов вверх по лестнице - шаг за шагом. Майк думал о том, сколько шагов было до вершины, приговаривая про себя числа до того момента, как звук стих.

Вверху они могли слышать его медленное передвижение по коридору восьмого этажа.

— Что это за дела? — прошептал Майк, убирая руку с ее рта.

— Баба-Яга, — ответила она. «Теперь все понятно. Почему мы, дети, в белой одежде и все такое».

«Дай мне краткую версию».

«Она поедает души детей. Видишь ли, это что-то вроде жертвоприношения».

«Подожди, я думал, ты говорила, что она запечатала артефакт? Разве это не делает ее хорошей? »

"Вот именно. Она была такая. Очень старая. Фольклорные истории о ней противоречивы. Есть рассказы о людях, которым она помогала и все такое. Но в основном это не так".

"Но почему?"

«Артефакт опасен. Он влияет на всех существ на этом свете по-разному. Я могу только предположить, что Баба-Яга тоже пострадала от него».

— Но я думал, что она запечатала его всего несколько десятков лет назад?

«Это артефакт из места, где время и пространство теряют свое значение». Рату покачала головой. «Бедная Баба-Яга».

— Это не объясняет, почему мы здесь, — прошипел Майк. «Или почему она хочет нас поглотить! »

«Я думаю, что ее намерение состоит в том, чтобы помешать кому-либо использовать его. Она устроила ловушку для любого, кто откроет коробку, и нам повезло». Она закусила нижнюю губу, прижавшись головой к плечу Майка. «Нам нужно выбраться из этого места и вернуться в реальный мир».

"Как быстро она может бегать с этой ногой?"

— Не очень. Думаю, она не ожидала, что мы спрячемся.

— Дети-тени?

«Предназначены, чтобы захватить нас».

— Шкафчики?

«Как будильник».

"Средняя школа?"

«Чтобы напугать тебя. Теперь все это имеет смысл, компоненты заклинания. Она ест детей, поэтому ей нужно было поставить тебя в самое страшное место, где ты когда-либо был».

«Тогда она должна была поместить меня куда-нибудь с моей матерью. У нас не было бы шансов». Майк толкнул банку, сдвинув ее ровно настолько, чтобы они могли стоять. «Полагаю, как только мы начнем движение, шкафчики сработают, и она, хромая, придет. Если мы сможем добраться до фасада здания, я думаю, мы сможем уйти».

— Дай мне сначала размяться. Рату прыгала вверх и вниз на цыпочках. «Я никогда раньше не чувствовала столько изгибов в своем теле. Мне не нравится, когда я не могу справиться со своим телом».

«Чего бы это ни стоило, ты была милым ребенком». Майк погладил ее по голове. «Я бы точно пригласил тебя на свидание».

«Что, черт возьми, такое свидание? »

Майк не ответил, выглянув в коридор. Вдалеке послышался лязг металлической ноги Бабы Яги. Встряхнув руками, он толкнул банку дальше, освобождая их обоих. «Если мы сможем избежать обнаружения, шкафчики не должны взорваться».

— Как ты предлагаешь выполнить это задание? — спросила Рату.

Майк улыбнулся в ответ. "Тебе придется проявить свою ловкость", — сказал он, делая махи руками в воздухе, словно создавая волну.

«Давай назовем это "змеиной стратегией"», — предложила Рату с ухмылкой. Она осмотрела зал и кивнула. «Двери здесь расположены по шахматной схеме. Благодаря шкафчикам они не видят друг друга, поэтому мы можем проходить мимо них в слепых зонах».

— А если мы прижмемся к стенам, то пройдем под окнами, чтобы нас не заметили, — поделилась она своей идеей. Сверху раздались звуки закрывающихся дверей и громкие ругательства. «Время идти».

Они чередовались: один из них стоял на часу, а другой двигался к двери ползком. Майк обнаружил, что только с определенного места в середине зала он видит лишь край стекла. Тени перекрывали свет, когда приближались к нему, что позволяло легко избежать их замечания. Вглядевшись в часы, он заметил, что время несовпадает. Минутная стрелка иногда двигалась в три раза быстрее, а затем внезапно останавливалась на месте. Проникнув под одну из последних дверей, Майк сжал зубы: часы на конце коридора показывали, что осталось всего пара минут.

Встретившись с Рату у конца зала, они ринулись бежать сразу же как вышли в вестибюль и через двойные двери вышли наружу. Они сильно толкнули первую дверь, заставив ее распахнуться. Майк бежал впереди Рату и не успел заметить вторую дверь — столкнулся с ней и отскочил назад на задницу.

"Черт!" — закричал Майк и перекатился на бок, прикрывая лицо руками. Оказалось, что он ударился по стеклу первой попавшейся двери. "Посмотри, сможешь ли ты ее открыть!"

— Не получится, — ответила Рату, помогая Майку встать. «Эта дверь не открывается наружу».

«Что значит, что что-то не так…» Встав, Майк увидел, что окно двери на самом деле не было стеклянным. Внешний мир был нарисован на каменистой поверхности, в нее встроена дверь.

«Нам нужно найти другой выход», — сказала она. — Есть ли другие двери, ведущие наружу?

— Несколько, — сказал Майк, но звонок колокольчика заставил его замолчать. Он и Рату забились в противоположные углы вестибюля, слепое пятно от вестибюля, вызванное большим количеством школьных плакатов, приклеенных к стеклу. Они приложили руки к ушам, чтобы заглушить оркестр шепотов, наполнявших воздух.

Шквал активности за дверями заставил его сердце несколько раз подскочить к горлу, когда тени ударялись о нажимные планки, заставляя их щелкать. Однако из-за того, что входная дверь на самом деле была фальшивой, ни одна из теней не зашла в миниатюрный вестибюль. Прошло несколько минут, и тени снова исчезли.

Рату начала вставать, но Майк почувствовал, что его вот-вот стошнит. Он жестом велел ей остаться, и звук металла, лязгающего о плитку вестибюля, заставил ее сжаться. Майк повернул голову к стеклу, поняв, что между плакатом об утилизации и плакатом DARE с изображением полицейской машины очень маленький промежуток. Прижавшись лицом к стеклу, он увидел, как Баба Яга вошла в вестибюль.

Она была старой и толстой, в одежде, которую носят старые русские женщины в кино. Ее голова была до смешного большой, а лицо размером с колпак. На ее лице были усеяны большие волосатые родинки, а сплюснутый нос был сделан из тусклого неполированного железа. Она скалила свои ужасные желтые зубы, вертя головой из стороны в сторону и бормотала себе под нос.

«Нехороших детей нужно наказывать, сварю суп, приготовлю пищу». Ее высказывания потеряли ясность, когда она переключилась на другой язык, а затем еще на один. Майк был почти уверен, что она бормочет что-то по-испански, когда протиснулась через двери, находящиеся напротив входа, и отправилась в кафетерий.

«Черт возьми», — закричал он Рату. Опасность миновала и она поспешила к нему.

— Нам нужно найти выход, — сказала она ему. «Она создала это место из кусочков твоего разума. Это не выход по каким-то причинам».

«Честно говоря, я ненавидел возвращаться домой». Он рассматривал изображенные пейзажи внешнего мира. «Дом символизировал мою матерь. В конце концов, это было подобно заключению».

«Это часть головоломки. Ты не видел в этих дверях выход. Куда же твой мозг бы его поместил? »

«Честно говоря, понятия не имею, но…» Ему пришла в голову идея. "Вот дерьмо."

— О, о чем ты?

"Спортзал." Он огляделся через щель. «Мое любимое занятие было физическое воспитание. Не потому, что у меня это получалось хорошо, а потому что нам нужно было выйти на улицу и пробежаться по тропинке в природе».

"Тропинка в природе?"

«Да, рядом со школой текла речка. Учительница физкультуры проводила нас по тропинке в природе, а я прятался в кустах и читал книги, которые спрятал перед школой». Это было единственное место, где он мог быть наедине со своими мыслями. «В задней части спортзала есть дверь, которая ведет к баскетбольным площадкам и тропинке в природе».

«Хорошо, так почему это так важно? »

«Это урок физкультуры. Тени, похоже, запрограммированы выполнять свою работу до тех пор, пока их не заметят. Это означает, что гигантская комната полна ими». Майк вздрогнул, когда они услышали, как вдалеке захлопнулась дверь. «Я не знаю, как мы сможем добраться до двери… подожди, я знаю! Первые пять минут уроков — это время на переодевание, так что спортзал должен быть пустым».

«Но не настоящие пять минут».

"Нет, но это должно дать нам достаточно времени. Нам нужно подобраться поближе к спортзалу и найти укрытие, чтобы..." Вспышка движения привлекла внимание Майка через щель, но все, что он мог разобрать, было вспышкой. светлых волос, исчезающих за углом.

"Что это такое?"

«Кажется, я что-то видел». Он покачал головой, сосредоточившись на поставленной задаче. «Напротив спортзала должен быть набор мусорных баков. Если мы сможем спрятаться в них, мы можем подождать, пока не прозвенит звонок».

"Тогда давай сделаем это." Она помогла ему встать, и тот тихонько открыл двери. Длинные коридоры школы приобрели зловещий вид, и они вдвоем замедляли шаг всякий раз, когда приближались к окнам. Они ползли на руках и ногах под большими окнами, выходившими в компьютерный класс. Майк услышал беззвучный стук клавиатуры, пытаясь понять, что могут печатать тени. Единственный способ узнать это, скорее всего, приведет к смерти, так что ему придется довольствоваться тем, что он ничего не узнает.

Подойдя к спортзалу, они заметили большие мусорные баки, но им пришлось подождать. Баба Яга хромала возле входа в спортзал, шмыгая своим гигантским носом. Явно отслеживая что-то, она нахмурилась, все ее лицо опустилось, а затем кинулась к ближайшей лестнице. Как только она скрылась из виду, они пробрались по коридору и встали перед мусорными баками. Они были около четырех футов высотой и были полны пластиковых бутылок. Майк помог Рату залезть, стараясь не шуметь. Как только она встала на ноги, она поддержала его, когда он скользнул поверху, и они опустили крышку на них, оставив крошечную щель, через которую можно было видеть.

Прошло некоторое время, и раздался звонок. Комната снова наполнилась силуэтами с яркими глазами. Они беспокойно двигались вперед, не отставая от искаженного времени. Майк задумался, были ли их движения случайными или у каждого силуэта был свой график, которому он следовал всегда.

Звонок означал начало урока. В спешке они опрокинули мусорное ведро, рассыпав банки и бутылки по полу. Они быстро поднялись с пола, но услышали гневный крик Бабы-Яги на этаже выше.

"Бежим!" Майк ворвался в спортзал, его шаги раздавались по блестящему деревянному полу. Трибуны были сложены, создавая прямой путь к двери на другом конце комнаты. За ними Баба-Яга снова закричала, и тени заполнили раздевалку, преследуя их. Майк повернул стойку для баскетбольных мячей в надежде замедлить преследователей. Его сердце колотилось в груди, и он слышал, как Рата тяжело дышит прямо за ним. Он рискнул оглянуться. Рой теней был пятами за ними, а в проеме появилось уродливое лицо Бабы-Яги, ее губы искривились в злобной усмешке. Смотря вперед, он схватил Рату за руку и ринулся последние десять футов.

Сильно оттолкнув засов, Майк всем своим телом толкнул дверь. Когда дверь открылась, он радостно вскрикнул в ожидании, что его ноги коснутся бетона баскетбольной площадки.

То, чего он не ожидал - мир перевернулся. Уцепившись одной рукой за перекладину, другой он держал Рату. Тренажерный зал начал крутиться. Майк и Рата свесились над бездной. Тени падали на заднюю стену и образовывали мрачный туман.

"Что происходит?" – закричал Майк. Он едва мог слышать себя над миром, складывающимся сам в себя.

"Артефакт!" Она закричала в ответ. "Вот где с ней пересекается волшебство Бабы Яги!"

Пытаясь удержаться, он снова посмотрел вниз. Задняя стена спортзала рухнула, и школа сложилась сама по себе. Двери, холлы и лестничные клетки сомкнулись друг с другом, дерево спортзала раскололось и разлетелось по комнате. Столы разлетелись по комнате, окна вылетели вдребезги, и Майк больше не мог сдерживаться.

Его пальцы соскользнули с прута и сорвались. Гравитация исказилась, и вместо того, чтобы рухнуть на землю внизу, они упали под углом. Ударившись о твердую поверхность пола спортзала, Майк отпустил Рату и смотрел, как она ускользает в совершенно другом направлении.

Столкнувшись с грудой столов, Майк остановился. Огромная комната, в которой он находился, представляла собой гигантский куб, сделанный из всей сложенной школы. Лестницы и дверные проемы были разбросаны во всех направлениях без какой-либо логики в их ориентации.

"Майк?" Услышав свое имя, Майк поднял глаза. Рату стояла на потолке высотой не менее тридцати футов.

«Что это за чушь по Дэвиду Боуи? » — пробормотал Майк, выпутываясь. Осмотрев комнату, он увидел, что дверь спортзала теперь была на полпути к дальней стене, повернутая боком.

— Это все еще выход, — сказал Рату. «Если мы сможем пройти через дверь, мы выйдем из-под чар Бабы-Яги».

"Это верно." Грубый голос заставил их обоих оглянуться. В большой двери стояла Баба-Яга. Она была вверх ногами по отношению к Майку, на том же этаже, что и Рату. «Но плохие маленькие дети должны быть наказаны».

"Подойди к двери, Майк!" Баба-Яга гналась за Рату, старая ведьма громко лязгала своей металлической ногой по потолку. Майк пытался следить за ними, но Рату исчезла, пройдя через дверной проем.

Майк бросился вперед по полу, преодолевая свой собственный дверной проем. Внутри комната имела сложную форму, и он обнаружил, что после того, как он выбил окно и проник в помещение, дверь переместилась под углом 45 градусов к его позиции.

— Очень странно! — пробормотал он, стараясь не пораниться. Теперь он был на лестничной площадке, которая заканчивалась небольшим уступом. Дверной проем находился на достаточном расстоянии для прыжка, поэтому он перепрыгнул через него. Внизу Рату спряталась за колонной. Баба-Яга чуть ли не облизывала воздух, приближаясь к ней.

"Баба-Яга!" Майк размахнулся руками. "Эй, сюда!" Баба-Яга остановилась прямо у колонны, ее глаза, выражающие слезы, были прикованы к Майку. «Кто-то ведь уже говорил тебе, что ты выглядишь как картошка, которая случайно встретила мешок неприятностей? »

Майк ожидал другой реакции, но Баба-Яга не подтвердила его ожиданий: она вырвала половицу и бросила ее в него как копье. Отходя от уступа, Майк побежал вверх по лестнице, а Баба-Яга схватилась за выступ и подтянулась к его уровню.

"Черт побери." Майк оказался на верхней части лестницы и столкнулся со стеной. Когда Баба-Яга приблизилась к нему, он прыгнул на другую платформу внизу. Платформа оказалась потолком другой части комнаты, и он врезался в стопку опрокинутых шкафов. Его спина и шея напряглись от усилия.

"Майк!" Рату находилась над ним на стене. — Она тебе пятки лизнуть готова!

Быстро двигаясь, Майк едва встал на ноги, когда Баба врезалась в шкафчики, ее мясистые руки сжались, а затем разжались, обнажая грязные ногти. В воздухе стоял густой запах застоявшегося табака. Убегая от нее, он увидел боковую дверь в стене. Используя стол, он забрался в дверной косяк и толкнул дверь. Как только он пересек границу, гравитация сместилась, и он упал на пол новой комнаты с протестующим стоном.

"Угх." Прикрывая рот, он откатился вперед, пытаясь прийти в себя. В дверях появилось уродливое лицо Бабы-Яги, но сверху на нее упало мусорное ведро, повалив ее на землю.

"Продолжай двигаться!" вскрикнула Рату, и он услышал топот ее ног, а затем хлопнула дверь.

Пройдя через другую дверь, он взбежал по извилистой лестнице и нырнул в окно. Баба-Яга была теперь в двадцати футах над ним и потрясала кулаками, пока он исчезал в двойных дверях. Он заметил Рату через открытую дверь, но она стояла боком, пытаясь протиснуться между парой шкафчиков. Баба-Яга была близка к тому, чтобы схватить его, когда он открыл дверь, за которой она находилась, но он смог подняться по лестнице позади нее быстрее, чем она. В другой раз он заметил ее под собой и уронил на нее мусорное ведро. Оно пролетело по дуге, гравитация изменилась, прежде чем столкнуться с ведьмой и сбить ее с ног. Майк привыкал к этому месту, но все еще понятия не имел, куда, черт возьми, он направляется.

Спустившись по лестнице, которая заканчивалась на открытом воздухе, он понял, что смотрит прямо вниз, на выход. Дверь была в тридцати футах прямо от него, и Рату был почти там.

Перед Рату внезапно рухнула Баба Яга, едва не сокрушив ее. В упадке Рату закричала и, падая на землю, оказалась в объятиях Бабы Яги, которая схватила ее за одежду своими массивными руками.

Баба Яга приступила обнюхивать лицо Рату, а на ее лице появилась зубастая усмешка. Затаив дыхание, она подняла Рату к своей пасти, головка девушки легко проскользнула между зубов.

Рату испуганно вскрикнула.

Времени на раздумья не было – нужно действовать. Майк моментально спрыгнул с лестницы, скрестив руки на груди и опустив ноги, так что его тело превратилось в человеческую ракету. Сердце у него буквально выпрыгнуло из груди, и измененная гравитация комнаты боролась за то, куда его потянуть. Падение было стремительным – он столкнулся с Бабой Ягой и отбросил ее вместе с Рату на твердую поверхность зала. Они скользили по полу, и руки Бабы Яги старались уцепиться за них.

"Беги!" крикнул он. "Убегай быстрее!"

Рату встала на трясущихся ногах. Баба Яга оказалась всего в нескольких футах от них и упорно пыталась подставить под себя свою металлическую ногу. Рату схватила его за запястье, а ее ноги настойчиво толкали его к выходу. Весь Майков организм онемел от столкновения, и все, что он мог сделать, это следить за тем, как ведьма поднимается, а девушка напряженно потягивается, чтобы опередить противника.

— Твои глаза будут использованы для приправы в моем супе, — пробормотала Баба Яга, шагая к ним. Ноги Майка дернулись, и он начал опираться на пол пятками, позволяя Рату тащить его еще быстрее. «Твоя кожа послужит мне одеялом. Я сделаю из тебя колбасу».

Взгляд его задержался на ведьме, и Майк услышал, как за его спиной щелкнула дверная перекладина зала. Сосредоточив все внимание на руке, которую Рату не отпускала, он поднял свою руку и сильно ударил Бабу Ягу по лицу.

Морозный воздух наполнил комнату, когда дверь спортзала открылась. Баба-Яга закрыла лицо от струи воздуха, и Рату вытащила Майка. Мир вокруг него исказился, и они оба покатились сквозь пространство.

—

Майк моргнул. Снова было темно, или на этот раз он действительно ослеп. Он попытался щелкнуть пальцами, но между ними что-то застряло.

— Рату? Спросил он. Перед ним возник маленький огненный шар, который медленно расширялся, освещая комнату. Они были внутри ледяной пещеры, и Майк держал в руках серебряные щипцы. Они растаяли почти до его пальцев. Осмотрев комнату, не было никаких следов коробки или опасного артефакта внутри нее.

— Мы… мы победили?

"Да." Рату лежала по другую сторону комнаты, ее тело безвольно прижалось к стене. «Мы сбежали. Ты схватил артефакт и поднес его к пламени свечи, и он сгорел, разорвав нас на части».

"Я не помню ничего из этого, " сказал он.

«А может и нет. Даже сквозь очки смотреть на часть Древнего опасно». Рату закрыла глаза. «Некоторое время мы были без сознания. Туннель рухнул. Кажется, я слышу, как твои друзья идут за нами, но им придется следовать по пути, который мы проложили».

— У нас кончился воздух? — спросил Майк. Он обхватил себя руками.

«Нет. Я чувствую здесь прохладный ветерок». Рату вздохнул. «Но я боюсь, что мы замерзнем».

Майк кивнул, его зубы начали стучать. — Не могла бы ты развести нам огонь?

«Я устала, — объяснила она. «Этот шар над нами — все, на что я способен».

«Почему она такая измученная? » — недоумевал Майк. «Это из-за борьбы с Бабой-Ягой? »

"Нет, это все потому, что я змея", сказала Рату, едва улыбнувшись. "Я обладаю хладнокровием. Мы пробыли здесь так долго, что моя температура упала и мы окружены миллионами фунтов льда". Она размахнулась рукой, и огненный шар направился к Майку. "Этого не достаточно, чтобы согреть меня, но может помочь тебе продержаться до прихода остальных. Он будет гореть некоторое время".

"Ты говоришь нелепости", возразил Майк вставая на ноги, его колени слегка дрожали. "Я не спасал тебя от Бабы-Яги только для того, чтобы ты померзла".

"Ничего не поделать".

"Есть три правила бойскаутов, которые я запомнил и которые всегда помогут мне", продолжал Майк проходя по холодной комнате. "Первое - раскинуть руки и ноги при затоптывании песка. Второе - отрезать веревку перочинным ножом". Он сел рядом с Рату и обнял ее за плечи. "И, третье, можно победить гипотермию соприкосновением кожи".

"Это не так просто. Мы можем разделить тепло наших тел, но я не создаю свое собственное тепло. Твое тело недостаточно для нас обоих".

"Нужно попробовать", сказал Майк и снял рубашку через голову. Рату слабо улыбнулась.

"Я не думала, что в реальном мире у тебя есть такие же", сказала она, глядя на его шрамы.

"Некоторые раны пересекаются - и душевные, и физические". Майк снял штаны. "Думаю, мы можем использовать нашу одежду как одеяла для подогрева".

"Тебя не смущает быть таким откровенным передо мной?" Рату играла со шнурками на своей одежде.

"Пожалуйста, не будем придираться. Я знаю тебя с детства". Это вызвало улыбку у Рату. "Вот, позволь мне помочь тебе".

«Так холодно…» Губы Рату посинели в свете огня, а пальцы обмякли. Майк расстегнул перед ее кимоно, показывая, что под ним она ничего не носила. Чешуя ее тела была темной, и узор постоянно менялся на ее животе и груди.

«Насколько велика эта штука? » — спросил Майк, разворачивая кимоно дальше. Она была размером с простыню королевского размера и становился все больше.

«Это волшебство», — сказала она. "Это становится частью меня, когда я змея, так что тянется к..."

— Рату? Майк встряхнул ее, затем шлепнул по щеке, корона слетела с ее головы. «Просыпайтесь! Черт…» Он выложил часть кимоно, складывая его несколько раз, чтобы они оба не оказались на льду. Схватив нагу за руки, он втянул ее в середину сложенной ткани, а затем втянул все внутрь, натянув ткань вокруг них. Ее глаза постоянно трепетали, Майк быстро потирал ее руки и бока, чтобы согреть ее кожу. «Давай, не засыпай. Я слышу друзей, они приближаются! »

Рату ухмыльнулась, ее глаза закрылись. "Это ложь."

Майк сглотнул ком в горле. "Теперь, почему ты сказала это?"

«Потому что я солгала тебе, когда сказала тебе то же самое». Она вздохнула. «Я чувствую себя так тепло рядом с тобой».

«Я горячий американец, детка». Ее кожа была ледяной. Майк прижал ее к своей груди, ее твердые соски коснулись его кожи. — Думаешь, они не придут?

"Я не знаю." Она уткнулась лицом в изгиб его шеи. "Ммм... как тепло."

— Я рад, что ты думаешь, что мне тоже тепло. Его зубы стучали, когда он говорил. «Тебе следует обхватить мои ноги своими, чтобы контакт был максимальным».

"Или есть другой вариант". Он ощутил, как ее ноги задвигаются под ним, сливаются вместе и обвивают его, словно гигантская петля. Ее тело стало длиннее, прижимаясь к его бедрам и опускаясь до самых низов. Она высосала из его ног жару, заставив Майка задуматься о прохладной воде. Он плотно завернулся в кимоно, нарочно удерживая еще больше тепла. Только лицо и верхняя часть головы оставались открытыми. Маленький огонек светился над ними, освещая ледяные стены вокруг мягким свечением.

— Лучше так?

"Гораздо".

"Х-хорошо." Майк прижал ее к себе. «Н-но мы должны продолжать разговаривать».

"О чем?"

«О чем угодно. Нам необходимо быть активными».

«Расскажи мне больше о доме и других людях». Голос Рату был тихим. Майк энергично потер ее руки и начал рассказывать ей о своем пути в дом. Он часто прерывался, чтобы ответить на ее вопросы. Ни один из них не разговаривал слишком долго, чтобы не уснуть. Маленький огонек над ними постепенно уменьшился, но вскоре стабилизировался. Конечности Майка начали медленно прогреваться, и Рату еще крепче обвилась вокруг него.

«Какая ты змея? » — спросил Майк, наконец захватив контроль над своими словами.

"От талии и до кончиков". "Почему ты спрашиваешь?"

"Просто интересно. Это может быть гибрид? Человеческая голова, змеиное тело? Змея-голова, человеческое тело?"

Рату рассмеялась последнему предположению. «Думаю нет. Нагам не очень интересны бессмысленные эксперименты с превращениями».

— Так почему ты не вся змеиная? Ты могла бы обвиться вокруг меня, согреться еще быстрее.

«Я могла бы. Хотя, если честно, мне было очень приятно, когда меня обнимает кто-то другой. Я была здесь одна в течение многих лет, но до того, как я пришла сюда, я всегда была одна».

"Почему?"

«Всевозможные причины». Рату потерлась лицом о его грудь, ее длинные волосы задели его бока. «Это заставило меня думать о более счастливых временах, вот и все».

«Ух…» Его тело, наконец, согрелось, Майк начал ощущать прилив крови где-то в другом месте. «Да, я понимаю».

«Астерион достаточно милый, но не очень хорошая компания. И эти чертовы феи сводили меня с ума». Движущиеся витки вокруг его ног ощущались, как гигантские руки, массирующие его, заставляя его член дергаться под нижним бельем. Она подняла голову, ее глаза встретились с его. «Не знаю, переживем ли мы это, но даже если и нет, ты спас мою душу от Бабы-Яги.

— Не совсем. Я имею в виду, что, ты бы сделала то же самое для меня. Ты вытащила меня к выходу.

«Только потому, что мне нужно было, чтобы ты уничтожил артефакт. Это акт выживания с моей стороны. Ты пошел на большой риск ради меня, и теперь я должна тебе».

Майк усмехнулся. «Не беспокойся об этом. Я просто поступил правильно».

"Интересно." Рату приблизила свое лицо к нему. «Ты интересный человек, Майк Рэдли».

Майк открыл рот, чтобы ответить, но губы Рату нашли его. Ее язык скользнул по его верхней губе, и он понял, что он раздвоен. Удивленный, он отдернул голову, прерывая поцелуй.

"Что ты делаешь?"

"Я могла бы умереть здесь с тобой, и это единственный вопрос, который тебя беспокоит?" Рату схватила его лицо руками. «Считай это началом погашения долга».

Майк хотел возразить, но ее губы снова нашли его, поцелуй со вкусом зеленого чая. Он ответил на поцелуй, и его пальцы нежно скользнули по ее лопаткам и вниз по спине. По ее талии он ощущал, как ее кожа становится слегка шершавой. Он провел пальцами по этой поверхности, поражаясь гладкости.

— Тебе нравится такое ощущение? — спросила она, прерывая их поцелуй.

— Я действительно не знаю, — ответил он. «Они кажутся одновременно мягкими и прочными».

«Большинство женщин такие», — сказала она, в то время как ее пальцы скользили вниз по его животу, играя с талией. Ее кольца ослабли, разрешая руке продолжить свое движение и обхватить его возбужденный член. — Ого, ты такой большой!

— Ты преувеличиваешь, — сказал он.

«Нет. У меня было много любовников». Она погладила его крепким хватом. «Он был таким большим до обмена душами? »

«Да. Размер не изменился».

«Интересно. Мне нужно это увидеть». Она исчезла из виду, и он мог только видеть ее силуэт под тканью кимоно. Когда она двигалась, прохладный воздух продолжал проникать, поэтому Майк убрал руки, чтобы удерживать ткань на месте.

— Ты все еще его видишь? — спросил Майк.

«Мы не всегда видим глазами», — ответила она, внезапно акцентируя звук "с". Ее рот был теплым на его плоти, но он вдруг почувствовал, что это не ее рот. Ее язык обернулся вокруг его члена, словно гигантская лента, сжимая его как пара рук, стремящихся выжать все из него. Он застонал и крепко сжал кимоно.

— Я в шоке, — пробормотала Рату. «Люди-мотыльки носят длинные хуи».

"Ну, я не большинство мужчин", ответил Майк. «У меня тоже был секс раньше».

Рату зашумела. Когда Майк не ответил, она повторила. Он понял, что она спрашивала «когда? ».

«До того, как мы пошли сюда», — вот и все, что он сказал. Он не чувствовал необходимости говорить ей с кем и сколько раз. Сдерживая усмешку, он понял, как изменился его мир. Месяц назад он мог заниматься сексом пару раз в месяц, если у него была девушка, которая приставала к нему по этому поводу. Перспектива близости пугала его.

Сейчас? Теперь он занимался сексом несколько раз в день с несколькими партнерами. Это не было чем-то, что он сделал из гордости или похоти. Это были просто отношения, которые у него были с другими. Его взгляд на секс из чего-то совершенно ужасающего превратился в нечто веселое и захватывающее. Это был способ сблизиться с женщинами дома, что-то, что всем им нравилось по-своему. Он знал, что многим обязан своим нынешним мышлением душе нимфы, сшитой с ним, но ему также пришло в голову, что он нашел что-то, что сделало его глубоко счастливым. Как будто часть его жизни исчезла, и он внезапно получил свободу исследовать ее.

Он застонал, отдаваясь великолепному минету Рату. Ощущение пульсации изменилось, и он не мог понять, что она делает. Подняв ткань, света было недостаточно, чтобы что-то разглядеть. Он снял очки со лба и обнаружил, что одна из многочисленных линз позволила ему увидеть, как Рату раскрыла челюсть и сосала всю длину его члена ей в рот, все еще завернутого в ее язык.

"Ого!" Услышав Майка, Рату подмигнула ему и прикусила нижнюю губу. Ее горло стало сухим от возбуждения, но она не выразила никаких возражений. Внизу он заметил, что она полностью обняла его ногами.

Она прополоскала свое горло, а ее голова двигалась вверх и вниз. Майк отпустил кимоно и уставился на холодный потолок над ними. Его тело стало таким горячим, что он почувствовал, как снова согревается, пока Рату ласкала языком каждый уголок его члена. Он почувствовал, как давление в его члене растет, но отгнал эту мысль. Он не спешил заканчивать.

Ее язык скользнул с его члена, и Рату начала ползти вверх по его телу. Ее голова снова показалась через вентиляционное отверстие в одеялах.

— Становится прохладно, — сказала она ему и крепко обняла его за грудь. Он почувствовал, что тепло ее тела снова исчезает, вероятно, из-за того, что он наблюдал, как она сосет его член.

— Приляг поудобнее, — приказал он, надевая очки. Ее кольца сжимали его, а ее чешуя скользила по его опухшей головке. Он испытывал приятное ощущение от змеиной кожи на своем члене. Рату поняла это не так, прижимаясь к нему еще сильнее.

«Поудобнее» может иметь много значений, — сказала она ему, касаясь его лица. Она вновь поцеловала его, только на этот раз медленно. Его рот начал покалывать, и он прервал поцелуй, задев губами.

"Что случилось?" Он потер нижнюю губу. Он не был парализован, но чувствовал себя странно.

— Ничего страшного, — сказала она ему. «Иногда у меня выделяется немного яда, когда я возбуждена».

— Мне будет больно?

«Ни в малейшей степени». Она снова поцеловала его, покалывание распространилось по его челюсти. Ее кольца сжимали его ноги так же, как ее язык делал с его членом, массируя кровь по его ногам. Ему казалось, что он целовался с девушкой в ​​лучшем в мире массажном кресле. Он держал одну руку на ее затылке, а другой любовно поглаживал ее бок. Он двигал ею и его пальцы скользили по изгибу ее груди и дразнили ее сосок.

Ее волнистое тело под самодельными одеялами согревало его, а он, в свою очередь, согревал ее. Его твердый член пульсировал на ее коже, и он схватил ее за бедро и притянул ближе, прижимаясь к ней. Чешуйки под его пальцами растаяли, и ее рептильные ноги раздвинулись вокруг него. Рату разорвала поцелуй, подняла голову и задохнулась, когда она натолкнулась на его член. Ее половые губы были полужесткими, но внутри она была мягкой, как бархат. Она обвила свои ноги под его бедрами, и он почувствовал, как они снова слились воедино, снова обвивая его голени, прижимая его к месту.

— Ты не возражаешь, не так ли? — сказала она, и ее тело вошло в устойчивый ритм. Каждый раз, когда ее ноги сжимались, она опускалась на его член и одновременно поднимала его тело, сжимая их вместе, как тиски.

«Если ты хочешь секса, я выебу тебя». — сказал Майк.

"Очень хорошо." Она снова поцеловала его, и он обнял ее. Он чувствовал свой пульс всем телом, и каждый раз, когда она сжимала его, его член внутри нее напрягался сильнее.

Майк застонал, откинув голову назад, наслаждаясь этим. Она делала всю работу за него, лизала его шею своим невероятно длинным языком. Она щекотала его мочки, затем обернулась вокруг горла, успокаивающе сжав его. Рату теперь тяжело дышала, медленно оседлав его. Его шею начало покалывать от яда, из которого она пускала слюни.

Вся сцена напомнила ему о тех временах, когда он занимался любовью с Сесилией в пещере в оранжерее. Волшебный шар осветил их светом, и они двигались медленно, наслаждаясь друг другом. Между ними возникло необычайное влечение, магия Сесилии играла яркими искрами, пока он не достиг оргазма.

Вначале появилось чувство холода в животе, которое немного напоминало опасность. Он быстро перенес это ощущение на свои яйца, где оно смешалось с пылающим огнем, вызывая растущий оргазм. На краю его поля зрения мелькнули голубые вспышки, и он наклонил голову для более пристального взгляда. Теперь между ними скользили крошечные искры, приятные удары, которые заставляли Рату вскакивать от удовольствия.

Она развернула его на спину и уселась сверху. Ее живот и грудь потемнели, превратившись в замысловатую змеиную кожу. Майк трепетными пальцами провел по ее телу, ощущая твердые выступы ее сосков и массируя ее грудь. Он не мог сдвинуться с места - она полностью удерживала его.

«Мне кажется, что ты не так хорош в отдаче, как в получении», - произнесла она, усмехаясь. «Я чувствую, что ты на подходе».

"Ты - та, кто делает всю работу", ответил он.

«Возможно, я бы предпочла, чтобы это было так. Заставить тебя испытывать оргазм снова и снова, быть моей игрушкой в Лабиринте». Она шутила, но он заметил блеск в ее глазах, который заставил его нервничать. «Ты продержался намного дольше, чем любой другой человек, с кем я делала это».

— Все парни такие страстные?

"Да." Она двигалась взад-вперед, головка его члена скользила по шершавому участку внутри нее. «И мы тоже можем испытывать оргазм».

Он чувствовал, как ее влагалище сжимает его, как кулак, перекатываясь от основания его члена к кончику, а затем повторяясь. Он задыхался, сжимая ее груди, ощущение горячего и холодного смешивалось в его яйцах и расходилось по животу. Теперь между ними образовалась крошечная молния, отскакивающая от Майка вверх по ее грудной клетке. Наконец, заметив это, Рату откинулась на назад, чтобы лучше рассмотреть, и заняла позицию как раз в тот момент, когда Майк скользнул прямо в нее, этот грубый участок плоти внутри наги скользнул по головке его члена.

"Ммм... фуууууууу!" Оргазм Майка закипел, и он кончил внутрь наги. Искры побежали по его животу и спрыгнули с головки члена. Его первой порцией была сперма, а второй порцией была магия, и когда она прыгнула внутрь Рату, ее глаза загорелись изнутри, когда магия Сесилии взяла верх, вызвав приливную волну дрожи в ее теле. Искры пронеслись по ее туловищу, щекоча грудь и сползая вниз по животу.

"О, о, о, мммммм!" Когда она кончила, то издала неземное шипение, ее рот широко раскрылся, обнажив огромные клыки. Рисунок ее чешуи сместился на ее лице, как будто он проецировался на нее откуда-то еще. Ее нижняя половина сжала Майка, так сильно, что у него закружилась голова.

Искры на ее теле становились все меньше, проникая сквозь поры кожи. Огненный шар над ними увеличился втрое, теплый огонь отбрасывал на пещеру жуткие тени. Рату снова зашипела, пробуя воздух длинным языком. Она посмотрела на Майка, ее глаза были скорее змеиными, чем человеческими, а тело светилось голубым светом. Выпустив вздох, рисунок чешуи исчез, и ее глаза вернулись к нормальному состоянию. Она рухнула на него, крепко прижимая к себе. Они лежали так несколько минут, сердце Майка быстро билось в груди. Что только что произошло?

«Я бы с удовольствием пошла с тобой на свидание», — произнесла она, нарушая тишину. «Что бы это ни значило».

«Это было гораздо интереснее, чем танцы в школе», — ответил он. Он ходил на большинство танцев, на мероприятия, где юноши и девушки просто общались друг с другом и пили всю предложенную газировку, лишь чтобы выйти из дома.

Прошло еще некоторое время в тишине, и он почувствовал, как ее фигура над ним изменилась. Перевернувшись на бок, она прижалась к нему, огонь обогревал их обоих.

«Ты очень умело использовал этот трюк», — сказала она. «Я не имела представления о его существовании. Никогда не слышала об этом».

"Да, рад что тебе понравилось. Это был мой первый опыт такого рода. В любом случае".

«Когда искры прекратились, я почувствовала перезарядку своей магии». Она улыбнулась. «Это значительно повышает наши шансы на выживание. Жаль, что ты не использовал это раньше».

«Если бы я знал о такой возможности, я бы предложил тебе», — сказал он, заметив что-то сверкающее в огне костра рядом с ним. Майк подобрал корону Рату и надел ее на голову.

"Теперь чувствуешь себя немного королевски?" спросил он.

"Ты даже не можешь представить". Она указала на огонь, который стал еще ярче. «Я думала, что ты был интересен мне прежде, но похоже, у тебя есть другие тайны, которые стоит разгадать».

«Это не первый случай использования моей энергии для восстановления», — сказал Майк. — Я даже не задумывался об этом, если честно.

"Если бы ты был обычным человеком, то продлил мне жизнь, но это..." она создала еще один огненный шар и легко бросила его в воздух для большего тепла. «Это совсем другое».

— Да, ну, я тоже не совсем понимаю. Он подумал о копне седых волос внутри ловушки Бабы-Яги. Когда все это закончится, ему придется поговорить с Сесилией. — Думаешь, это обмен душами с Найей?

"Возможно." Она вызвала еще один огненный шар. «Я не думаю, что смогу нас вытащить, но я определенно смогу обеспечить нам комфорт. Воздуха еще много, а это значит, что туннели не полностью разрушены. Это, по крайней мере, дает друзьям время».

«Если они придут». — добавил Майк.

"Да." Она положила руки на живот, вздрогнув. «Начинаю голодать».

— В твоих одеждах нет еды? — с надеждой спросил Майк.

"Нет. Остаются крошки." Она положила голову ему на плечо. «Ничего не остается, как ждать».

Они так и остались, наслаждаясь открытым пламенем наверху. Он не был уверен, сколько времени прошло, но был удивлен, когда крошечный голубой огонек протиснулся сквозь трещину во льду. Обогнув комнату первой, Голубая приземлилась Майку на колено.

"Они здесь!" закричала она. Из-за льда они услышали звук металла о лед. Майк поспешил снова одеться, и Рату щелкнула пальцами. Ее кимоно уменьшилось до надлежащего размера и закрыло ее тело. Когда Майк натянул штаны, он услышал, как что-то ударилось о землю. Опустившись на колени, он поднял выпавший из кармана ключ.

"Послушай!" Рату теребила рукава, наблюдая за обвалившимся входом в туннель. С другой стороны, послышались голоса, и туннель взорвался. Большие куски льда летели по воздуху, приземляясь на края пещеры. Через щель проскользнула Бет, и ее глаза были черными от души Дженни внутри.

«Весь королевский отряд и вся королевская армия преодолели лед, чтобы снова обнаружить вас обоих». С широкой улыбкой она выполнила пируэт перед Майком, пока все остальные шагали через вход. Он подошел, чтобы приветствовать их, но споткнулся, когда Тинк столкнулась с его животом, выбив его из равновесия.

— Мужик напугал Тинк, — прошептала она. «Мужик больше никогда не должен пугать Тинк».

Продолжение следует......

P. S. Жена не одобряет мое перевоплощение в автора эротических рассказов и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет способствовать нашему семейному бюджету. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376 (Сбербанк) При переводе отобразится «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня небольшими суммами, иначе будут проблемы)))