Всё не так, как кажется

Все не так, как кажется

Автор: Магицидан

Это произошло задолго до появления персональных компьютеров, мобильных телефонов или Интернета, поэтому не нужно тратить время на поиск в Google. Но если вы упорны, можете попробовать найти информацию в одном из архивов газет. Хотя я должен предупредить вас, что я немного изменял названия и местоположение.

Как всегда, я просто пересказываю историю, которую услышал от человека, который ее пережил. Он уверяет меня, что это правда. Но оставляю это на ваше усмотрение.

Позитивная критика всегда приветствуется.

*****************************************

Семейное разрушение: драматическая пьеса в трех актах.

Акт I

Гостиная в особняке Рокуэллов.

Сцена готова, увертюра звучит и занавес поднимается.

"Все совсем не так, как кажется".

Я ожидал от женщины-преподавателя курса творческого письма в общественном колледже более выразительной речи.

Комната была погружена во мрак, и едва ли можно было разглядеть Салли, усевшуюся в моем любимом кресле с высокой спинкой. Она сжимала ноги и была завернута в одеяло. Приблизившись, я заметил испорченный макияж и растрепанные волосы. Вокруг нее витал запах рвоты.

— Допустите, что я расскажу вам, как это выглядело, чтобы вы могли исправить все неточности.

Моя жена начала возражать, но я прервал ее:

— Заткнись... Я скажу тебе, когда ты можешь говорить.

Я подошел ближе и начал свое повествование:

— Мы проходили паспортный контроль со своей командой, когда двое мужчин в костюмах с значками показались передо мной и приказали следовать за ними. Они представились детективами из Чикагского полицейского управления и провели меня в одну из комнат для допроса службы иммиграции и натурализации.

Старший человек последовал за мной в помещение и закрыл дверь. В комнате, кроме одного стула, ничего не было. Он сказал:

— Присаживайтесь. Затем спросил: Где вы находились сегодня в двенадцать часов дня?

Через щель в занавесках я видел, как младший агент проводит опрос участников моей команды.

Я посмотрела на него с недоумением.

— Вы же понимаете, что я капитан самолета и только что приземлилась из Парижа. Это было во Франции, а не в окрестностях Джолиета. Учитывая то, что я пересекла полдюжины часовых поясов сегодня, предполагаю, что вы имели в виду время Чикаго. В таком случае я управляла Boeing 747-200 на высоте 35 000 футов над Атлантическим океаном. Мы летели со скоростью 0,84 Маха. Вот мой бортовой журнал, если вы хотите проверить это. Я открыла свой чемодан и предложила ему его посмотреть. Он не стал.

Поэтому я продолжила:

— У меня был экипаж из четырнадцати человек, а также 416 пассажиров, которые могут подтвердить это. Итак, в чем именно заключается ваше расследование?

В комнату вошел молодой агент и объявил:

— Они все согласны с тем, что она управляла самолетом.

Удивительно, как быстро изменилось их отношение, когда они осознали, насколько глупо они выглядят.

— Что ж, капитан, прошу прощения за причиненные неудобства, но мы расследуем убийство.

— Убийство! Никто не погиб на моем самолете, возразила я.

— Нет, сэр. Ранее сегодня.

— Поскольку я находилась в Европе последние пару дней, у меня есть достаточно хорошее алиби.

— Да, сэр.

— Тогда кто обвинил меня в убийстве?

— Ваша жена.

— Что? – вскричал я.

Моя реакция была искренней, поскольку мой товарищ Анджело должен был всего лишь наказать этого подонка, изуродовав его лицо и сломав ему нос и челюсть. Однако убивать его не предполагалось.

— Что? Моя супруга что-то сказала о ком-то? Кому, по ее словам, я нанес смертельные травмы? Подождите минуту. Вы шутите, верно?

— Это не шутка. Мне жаль, что мне приходится сообщить вам это, но она заявила, что вы убили ее любовника.

Я встал со стула и возгордился:

— Любовника! Ты хочешь сказать, любовника?

Он не отступил ни на шаг.

— Да, господин.

— Это несмешно. Моя жена... она всегда была верной... она никогда бы мне не изменяла. Вы путаетесь с кем-то.

— Мне жаль, капитан, но ваша жена уверена в своих словах. Она сказала, что вы избили его до смерти на вашем подъезде с бейсбольной битой.

— Как! Я был в самолете... она об этом знала. Она знает, что я находился во Франции. Поясни мне это.

— Мне жаль, но она сказала, что, по ее мнению, вы изменили свой план поездки, узнав о ее романе.

— Прекрати так говорить! - закричал я. У моей жены нет романа. Она никогда бы не нарушила наших свадебных обязательств.

Сыщики смотрели на меня безразличными взглядами. Видимо, им приходилось видеть слишком много смертей, чтобы проявлять сострадание.

Я опустился обратно в кресло и начал плакать.

— Как бы то ни было, похоже, что твою жену использовал профессионал... человек охотился на женщин, которых их мужья часто бывают в отъезде. Наверное, это немного утешает, но нам нужно провести допрос еще трех преданных мужей-изменников.

Услышав это произнесенное холодным и равнодушным голосом вслух, сердце мое словно вырывали из груди. Я согнулся в агонии. Один из детективов положил руку на мое плечо и спросил:

— Капитан, есть ли кто-то, кому я могу позвонить за тебя?

— Мне нужно поговорить со своей женой.

Я размахнул кулаками в воздухе.

— Думаю, это не лучшая идея. Тебе стоит успокоиться прежде чем принимать решение.

Старший детектив что-то прошептал на ухо своему коллеге и вышел из комнаты. Когда он вернулся, он извинился и сказал, что им пора уходить.

— Подожди, прежде чем ты уйдешь... кто он был?

Старший детектив достал потрепанный блокнот из кармана своего пиджака и перелистал его страницы.

— Некий Майкл Уэйкман, 30 лет.

— Ему было столько же лет, сколько нашему сыну.

— Если я могу задать еще один вопрос. Он умер быстро или страдал?

На его лице промелькнула злая усмешка.

— Атакующий вывел его на улицу и поджег его новый Корвет с откидным верхом. Уэйкман выбежал из боковой двери в одних трусах. Первым ударом бейсбольной битой он получил по груди. Медэксперт сообщил, что у него было несколько сломанных ребер. Следующий удар сломал ему спину. Затем нападавший перевернул его и несколько раз ударил ногой в пах. Незадолго до взрыва автомобиля, он нанес Уэйкману смертельный удар по черепу. Парамедики говорят, что он все еще стонал и кровоточил из ушей и рта, когда они прибыли на место происшествия. Он продержался еще пару минут, прежде чем его сердце отказалось работать. Так что да, его конец не был мирным.

Я постарался скрыть свою радостную улыбку.

— Возможно, мне стоит предупредить тебя, что твоя жена может уже не быть дома, когда ты вернешься. Дом поврежден при взрыве автомобиля Уэйкмана. Все окна с той стороны выбиты и есть некоторый огненный след от пожара.

Одна часть меня испытывала безудержную радость, но вместо того, чтобы выкрикнуть ее на весь мир, я решил скрыть свое лицо в ладонях и снова погрузился в слезы.

Реальность оказалась для меня шоком, и я застрял в этой комнате, неспособный двигаться до тех пор, пока кто-то из INS не постучал в дверь и не сообщил о своих нуждах в комнате.

Каким-то образом мне удалось отыскать свой автомобиль и доехать до дома... или что было от него оставлено.

— Ну так расскажи мне теперь, что не так, как кажется? — сказал человек.

Акт II произошел месяц назад.

Спокойное пригородное местечко к западу от Чикаго.

В конце 1960-х годов вышла передача под названием Очарованные. Одним из ее эксцентричных персонажей была Глэдис Кравиц - жительница этого района, которую часто можно было увидеть заглядывающей из-за занавесок дома Стивенсов.

В нашем районе роль Глэдис исполняет Анджело Д'Агистино, пожилой вдовец, проживающий через дорогу от моего дома. С тех пор как его жена Мари скончалась прошлой осенью после пятидесяти двух лет совместной жизни, Анджело проводит свое время, следя за всеми приходами и уходами. В хорошую погоду он сидит на веранде и приветствует прохожих. В плохую погоду он сидит возле окна в своем доме и машет всем рукой.

Сегодня было 15 июля, и погода была прекрасной. Анджело стоял на своей "страже" в старой рубашке, черных шортах и черных гольфах до колен. Большинство людей, особенно моя жена, избегали его как чумы из-за его неприятного внешнего вида. Поскольку я часто уезжал в командировки на несколько раз в месяц, я был благодарен Анджело за то, что он присматривал за моим домом.

Он всегда ждал моего возвращения и делился со мной местными сплетнями. Часто я привозил ему небольшой сувенир из своих поездок, который он принимал с большой благодарностью. Немецкий шоколад и кофе были всегда хорошо приняты.

Он встал, когда я припарковался на своей подъездной дорожке, и сделал мне знак подойти. Казалось, у него была какая-то новость или история, которую он хотел рассказать мне. Я оставил свои вещи в багажнике и перешёл через улицу.

— У твоего знакомого действительно красивый автомобиль.

— Какой знакомый?

— Тот, кто вчера припарковался на твоей подъездной дорожке. Мне показалось, что София должна была тебе рассказать об этом, потому что она его пригласила войти. Он появился точно в двенадцать и оставался около трех часов.

— Как он выглядел?

— Привлекательный... типичный модник с зеркальными солнцезащитными очками. Хорошо одет: бежевые брюки и рубашка поло.

Я старался придумать, кто это мог быть. Возможно, один из других пилотов хотел вызвать у меня ревность.

Но кто? И зачем ему было задержаться так долго? И почему София не упомянула об этом, когда мы говорили. Я догадался, что загадочный водитель хотел удивить меня своим новым автомобилем и попросил ее ничего не говорить.

Я находился в нашей спальне, разгружая свои вещи, когда София вернулась домой из магазина. Она подбежала по лестнице и обняла меня, едва не сбив с ног:

— Как поживает мой мужчина?

Сказать, что это было намного более теплое приветствие, чем обычно, было бы слабо сказано. Вскоре мы оказались полностью заняты страстью, и все мысли о загадочных автомобилях улетучились.

Остаток недели мы провели как новобрачные. София была прекрасной женой и любовницей. И когда мы отправились на ужин, она носила одно из моих новых платьев, которое она назвала неуместным для сорокавосьмилетней женщины. У нее даже были нейлоновые чулки и подвязки - я заметил, чего у нее не было, когда она вышла из машины.

Когда я отправился на работу в следующий средний день, мое сексуальное влечение было полностью удовлетворено. Она даже положила романтическую записку в мой чемодан.

В этой поездке я чувствовался на вершине мира. Я не мог ждать, чтобы вернуться домой.

К сожалению, Анджело еще раз поразил меня новостью.

— Твой приятель на Корветте заходил вчера, — он сообщил.

Я приставил его к стене, чтобы получить больше информации...

— Молодой парень, он посмеялся и ответил: - Ну, для меня все моложе... Думаю, ему было лет 30-35. Похоже, он также хорошо выглядел. Очень пунктуальный. Приехал около полудня и уехал около трех.

«Кто же это был загадочный гость?» - подумал я.

Снова Салли вернулась домой, пока я распаковывал вещи. Я спустился по лестнице и был награжден грубыми объятиями и Саллиным поцелуем в горло. Когда я освободился, чтобы перевести дух, Салли объявила, что собирается приготовить для меня кулинарный шедевр по рецепту, который она нашла в журнале.

Она купила пару дорогих стейков и собиралась накормить меня как настоящего мужчину. Ей нужно было зайти в продуктовый магазин, чтобы купить последний ингредиент.

— Но расслабься, пока я готовлю, — пробормотала она, подавая мне пиво.

Мигали красные лампочки, и в моей голове раздались сигналы тревоги. За тридцать лет брака моя жена никогда не принесла мне пива и не сказала, чтобы я отдохнул, когда вернусь домой из поездки. У нее всегда был список дел, которые она должна была передать мне еще до того, как я сменю свою униформу. Этот тихий голосок в моей голове подсказал, что она чувствует себя виноватой и пытается облегчить свое состояние.

Я решил провести небольшое исследование, чтобы проверить, найду ли что-то интересное. Как только машина уехала со двора, я выскочил на улицу и принялся рыться в мусорных контейнерах, с надеждой найти что-нибудь ценное. Но я не знал, что именно мне нужно... возможно, пустые обертки от конфет. Однако они были заполнены лишь обычным бытовым мусором.

Вернувшись в комнату, я решил осмотреть её ящики с нижним бельем. Мне было стыдно копаться в них, потому что Салли всегда давала повод для доверия. Но я всё равно продолжал поиски. И там не было ничего.

Я проверил прикроватную тумбочку... оказалось то же самое барахло, которое лежало там уже годами.

Затем я заглянул в корзину в ванной Салли - она была пуста. Заметив свежевыстиранные простыни на кровати, меня это удивило, так как она меняла их только сегодня утром перед моим отъездом. Но мне понадобилось гораздо больше, чем простыни, чтобы разобраться в происходящем. Я потратил несколько минут, осматривая все её коробки с обувью - она явно любила обувные штучки - но безрезультатно.

Я рассмотрел её шкаф, но не заметил ничего нового или странного. Всё выглядело как обычно.

Мне пришлось прервать свои поиски, когда услышал, как открылась дверь:

— Где мой личный пилот на реактивном самолете? – крикнула она.

Я решил подождать до утра, чтобы узнать, упоминала ли Салли о своем таинственном госте. В конце концов, я был уверен, что всё имеет простое объяснение.

И я был рад, что подождал до утра, потому что в ту ночь она проявила себя как настоящая хозяйка.

Завтраком я решил удивить ее несколькими необычными замечаниями, стараясь быть ненавязчивым, однако она не смутилась ни разу.

У меня появилось неприятное предчувствие внизу живота.

После обеда Салли сообщила, что нужно сбегать в магазин за продуктами на ужин. Я отказался присоединиться к ней, так как хотел провести время дома в одиночестве. Как только она ушла, я возобновил свои расследования и начал с прачечной. Там было две корзины: одна была полна Саллиной одежды, а другая - нашего белья. Уже вторую неделю подряд потенциальные доказательства исчезали без следа после стирки. Мне пришлось придумать способ выключить стиральную машину, чтобы такое не повторилось в третий раз.

Я решил проявить активность. С тех пор, как авиакомпания начала осуществлять рейсы в Париж, Салли настойчиво просила меня отвезти ее туда. У меня не было запланированного полета в Париж, так как это было новое направление, но я смог поменять свой рейс с другим пилотом.

Когда я сообщил Анджело о том, что на следующей неделе лечу в Париж, его глаза засияли, и он начал рассказывать мне истории о столичных достопримечательностях.

Я узнал, что его единственной слабостью был французский коньяк Шато де Монтифо. Он полюбил этот напиток еще во время Второй мировой войны, когда находился на службе во Франции. К сожалению, пенсионерский социальный страховой фонд разрешал ему покупать только отечественный аналог из местного большого винного магазина.

В тот вечер, когда мы ужинали, я предложил ей свой сюрприз. Я объявил Патти о том, что поменял свой следующий рейс из Франкфурта на Париж и пригласил ее отправиться со мной. Я обещал провести день на шопинге на Елисейских полях, затем поужинать в ресторане Жюль Верн на вершине Эйфелевой башни, а после этого насладиться романтическим круизом под лунным светом по реке Сене.

Салли категорически отвергла мою просьбу. Когда я спросил, почему она не хочет лететь, она недовольно фыркнула и сказала, что очень занята и не может уйти.

Я настаивал, чтобы она изменила свое расписание, и спросил:

— Что может быть настолько важным, что нельзя подождать?

И снова она меня бросила вызовом и ответила:

— Может быть, мы сможем сделать это в другой раз.

Наши отношения были в плохом состоянии.

Оставшуюся часть недели я проходил словно зомби. Я не мог даже смотреть на Салли без желчи во рту. Ночью я отвергал ее ласки. Она продолжала спрашивать, что случилось. Я так и не ответил.

Утром в день моей поездки я предпринял еще одну попытку уговорить Салли провести романтические 36 часов в Париже. Я положил ей руки на плечи, глянул прямо в глаза и умоляющим тоном сказал:

— Пожалуйста, выбери меня.

И снова она отказала. Я почти рассказал ей о своих подозрениях, но знал, что не смогу доказать их. Поэтому я промолчал.

Последнее, что я сделал перед уходом, - это слегка разрезал шланг холодной воды стиральной машины, чтобы Салли потеряла желание стирать. Вода начала брызгаться по стенам. Пол в прачечной был наклонен к сливу, и когда вода поднялась на пару дюймов, она потекла по полу. Я закрыл дверь и удовлетворенно увидел, что вода не просачивается за стену. Салли придется пойти в прачечную, чтобы обнаружить наводнение.

В пути в аэропорт я был погружен в свои мысли и немного беспокоился о том, буду ли я способен сконцентрироваться достаточно для управления самолетом. Сотни людей полагались на меня свои жизни, и я делал все возможное, чтобы забыть все кроме своей работы. Мой второй пилот заметил что-то необычное после нашего взлета и предложил мне взять на себя управление. Я сказал, что, должно быть, заболел, и взял ранний перерыв. У команды есть отдельная зона отдыха на задней части самолета, и я провел следующий час, размышляя о своей душе. Когда мы приземлились, я извинился за то, что заболел, и сказал, что проведу все время отдыхая в постели.

Анджело утверждал, что гость прибыл точно в полдень. Я решил пойти на рискованное действие и позвонить домой в 12:02, надеясь, что Салли ответит или хотя бы прослушает мое сообщение таким образом, как оно было записано.

Однако автоответчик ответил после второго звонка... «Вы позвонили в дом Рокуэллов. Пожалуйста, оставьте сообщение, и мы свяжемся с вами как можно скорее».

Я начал: «Салли, моя дорогая, я нахожусь в самом романтичном городе на свете, но без тебя это так же хорошо как быть...»

Я не успел закончить предложение, так как меня прервал автоответчик.

Я набрал 0 для получения линии наружу, а затем код страны и код моего города, за которым следовал номер домашнего телефона. Телефон продолжал звонить, что указывало на то, что кто-то отключил автоответчик. Я только мог надеяться на то, что услышав мой голос они завершат свидание.

Верен своему слову, я не выходил из комнаты на протяжении всего пребывания.

К тому времени, когда я сидел в пилотской кабине, я уже примирился с гибелью моего брака.

На удивление, Салли была дома, когда я вернулся после поездки, за исключением того, что она выглядела очень расстроенной.

Даже не поздоровавшись, она стала громко рассказывать мне о том, как подвал затоплен и все внизу разрушено. Она очень расстроилась, когда я сказал ей, что сперва поменяю одежду и только потом осмотрю подвал. Честно говоря, меня интересовало, почему вода не стекла в канализацию.

Я надел оборезанные джинсы и футболку, затем отправился в гараж за сапогами.

Первое, что бросилось мне в глаза, была корзина с бельем на столе. Простыни и пара трусиков Салли выглядели такими неприличными сверху. Я не замедлил и незаметно спрятал их в карман.

Вода из медного фитинга льется струей, поэтому я спросил Салли, зачем она отсоединила шланг вместо того, чтобы закрыть кран... ее ответ был не очень понятным.

Я нашел засор в сливе и вытащил несколько тряпок, которые его преграждали, вскоре образовался водоворот. Я вздохнул, следя за уровнем опадающей воды.

Я сказал Салли подняться наверх и сварить кофе. Пока она была занята этим, я осмотрел кружева на трусиках, которые достал. Они были покрыты чем-то запекшимся. Чуть ли не пробурчав что-то нецензурное, я сохранял хладнокровие достаточно долго, чтобы осмотреть простыни. В середине было большое пятно. Я переставил корзину туда, где его было сложно заметить, и начал в уме представлять неизбежную конфронтацию, перебирая мокрые вещи. Я достал большой пластиковый пакет для мусора и стал запихивать все в него.

Через десять минут я выносил мешки с хламом на обочину, когда Анджело подозвал меня. Пойдем внутрь. Нам нужно поговорить. Это был первый раз, когда я приглашен к нему домой. Он предложил мне сесть.

— Капитан. Всегда так называет меня Анджело. Знаю тебя с самого рождения. Твои родители были ближе мне, чем моя собственная семья. Он крепко сжал свои руки.

Я не знаю простого способа сообщить тебе это, но твоя жена изменяла тебе. Когда вчера приехал мужчина на красном Корвете, я перешел через улицу и заглянул в окно вашей гостиной. Мне жаль говорить тебе это, но они целовались и раздевали друг друга. Я наблюдал, пока они не убежали наверх.

Мои самые страшные опасения подтвердились.

— Мне очень больно смотреть, как она относится к тебе без уважения. Друг мой, я постараюсь сформулировать это максимально тактично. Такое предательство не может остаться безнаказанным. У меня есть, так сказать, связи с группой людей, которые оперируют за пределами закона. Некоторые из них должны мне услугу еще со времен нашего бизнеса много лет назад.

Друг мой, все, что ты должен сделать, это произнести одно слово, и этот негодяй больше никогда не поколеблет твою жену. Я клянусь глазами своих внуков, что ей никто не помешает физически, но она поймет свое положение.

Я пробормотал что-то вроде "спасибо, но боюсь, уже поздно".

Анджело взял мои руки в свои и сказал:

— Но еще не поздно защитить ее от дальнейшей боли для тебя.

Я повернулся и кивнул.

— Сделай это.

Мы потратили несколько минут, обсуждая мое расписание, чтобы я был подальше, когда справедливость восторжествует.

Я был как в тумане, когда шел домой.

Позже того же вечера я вспомнил, что купленная бутылка коньяка все еще находится в моей машине. Я все еще был серьезно возбужден нашим предыдущим разговором и продолжал размышлять, насколько он реальный. Я оставил коробку на пороге у Анджело, постучал в его дверь и спешно вернулся домой, чтобы избежать дальнейшего разговора с ним.

Акт III Возвращение к текущему времени

Женщина легкого поведения говорит

На улице уже стемнело, когда я свернула на последний поворот перед своим домом. Движение остановило полицейское авто, перекрывая проезд. Офицер подошел и сообщил:

— Простите, господин, но в доступе кнутрь разрешены лишь местные обитатели.

Я извлек свой кошелек и передал офицеру свои водительские права. Он взглянул на адрес, а затем на имя. Его лицо изменило выражение на неуклюжую смущенность.

— Мне сожаление, мистер Стоун.

Я заметил людей, стоящих на лужайках перед своими домами и указывавших на меня, когда я проезжал мимо, некоторые даже махали рукой.

На улице была пара больших грузовиков с телевизионными логотипами, а на подъездной дорожке были остатки сгоревшего автомобиля. Пришлось припарковаться в нескольких дверях от них. Когда я подошел ближе, один из журналистов заметил мой вид и вскоре я стал центром внимания с дюжиной одновременно задаваемых вопросов... самый громкий продолжал кричать: "Вы его убили?"

Я поднял руку и начал высказываться, вспышки ослепили меня на мгновение.

— Ранее сегодня полицейский департамент Чикаго сообщил мне о романе, который имела моя жена, и что ее любовник был убит на подъездной дорожке. Это случилось, когда я находился в полете над Атлантическим океаном. Так что нет, я его не убивал. Однако хотел бы поблагодарить того, кто избавил общество от этого отребья.

Я повторял эту фразу всю дорогу до дома и надеялся получить возможность ее использовать.

Полицейский окрикнул: "Пропустите его".

Я поблагодарил его и прошел через двор, остановившись на минуту, чтобы осмотреть повреждения. Мне пришла в голову мысль сделать фотографию. Все окна были разбиты, а гараж превратился в выгоревшую оболочку. К счастью, прочные кирпичные стены не позволили огню распространиться внутрь дома.

Я открыл дверь и переступил порог.

*******************************************

— Итак, расскажи мне, что не соответствует ожиданиям?

Салли вытерла свое лицо рукавом, ее внешность оставляла желать лучшего.

— Это должно было быть иначе.

— Это невозможно! - вскричал я. Мы с тобой должны были стоять друг против друга в этом мире. Я упал на колени, плача. Ты разрушила нас... ты разрушила нашу семью... нашу общую жизнь... ты все уничтожила!

Салли не ответила, но я слышал, как она задыхается, ее дыхание напоминало хрипение астматика, которому нужен ингалятор.

— Почему? Почему? Почему?

Я прикрыл лицо руками и попытался успокоиться.

Салли начала извиняться, клянясь в своей любви ко мне.

— Я не знаю почему! Ты единственный мужчина, которого я когда-либо полюбила. Мне так жаль за то, что причинила тебе боль...

Я хотел причинить боль своей жене так же сильно, как она причинила боль мне:

— Ты знала, что его друг был женат, а его жена находилась на девятом месяце беременности. Их ребенок будет вырастать без отца из-за тебя.

— О Боже, нет! – закричала она.

— Ты знала, что ты не была единственной женщиной, с которой он встречался. Детективы сообщили, что у него было еще несколько подозрительных жен. Ты была для него просто одной из многих.

Она издала горестный звук, который я никогда раньше не слышал от человека.

— Я обещала ему расстаться с ним, все должно было закончиться сегодня. Я так сильно чувствовала себя виноватой за то, что отказалась от поездки в Париж...

Я попросил ее замолчать и перестать лгать.

— Ты чувствовала себя виноватой из-за того, что не поехала в Париж? Ты должна была чувствовать себя виноватой за то, что стала "легкой"! И когда вы планировали расстаться? После того, как ты переспала с ним? Я знаю, что полиция нашла его в нижнем белье, так что не скрывай от меня правду.

Салли издала стон:

— Мне так жаль. Прошу прощения.. Пожалуйста...

Мне пришла в голову самая забавная идея.

— Если бы ты действительно чувствовала себя виноватой за отмену поездки в Париж, ты бы разорвала с ним отношения до того, как он вошел в наш дом для прощального секса. Если бы ты это сделала, он бы погиб на чужой территории, а тебе не пришлось бы отвечать за это, потому что я никогда не заподозрил бы ничего. Я продолжал бы быть наивным идиотом, думая, что моя жена верна мне. Ну ладно, шлюха, сколько еще мужчин ты переспала за время нашего брака безнаказанно?

— Клянусь, клянусь Богом, что только он.

— Почему я должен поверить тебе?

Салли схватилась за живот и сгорбилась, будто ей стало тошно.

— Я никогда не думал, что скажу это, но моя мать была права о тебе. Она всегда ненавидела тебя с первого взгляда. Ты помнишь этот день? Прошло три месяца после нашего выпуска, и ты пришла сказать мне, что у тебя задержка.

Мама говорила, что ты сделала это специально, чтобы меня запутать. Но даже несмотря на то, что она испытывала к тебе только презрение, она приняла тебя в свой дом. Я не могу сказать сколько раз она подсовывала мне немного денег, потому что знала, что у меня нет ничего на счету. Она всегда требовала от меня обещания не рассказывать тебе о том, что она оплатила детское питание.

А когда я стал ночным пилотом, кто присматривал за нашим ребенком, чтобы ты смогла поступить в колледж?

Я всегда стремился доказать маме, что ее мнение ошибочно. Мне было неприятно, как она относилась к тебе, проявляя подхалимство перед женами моих братьев. Но я всегда защищал тебя, потому что мы были командой. Мы были нераздельными.

Когда ты достигла статуса профессора, я испытывал гордость за то, что ты достигла. Это был первый раз, когда я видел ее гордость за то, что ты делаешь. Теперь я благодарю судьбу за то, что она не дожила до того момента, когда увидела разрушение наших отношений.

Салли возопила:

— О Господи, почему?

— Ты знаешь, мой отец умер, когда мне было только двенадцать лет. Когда-то вечером около пятнадцати лет я спросил у мамы: "Почему ты все еще носишь свое обручальное кольцо?". Прежде чем она успела ответить, я сказал то, на что может ответить лишь глупый подросток: "Мама, ты не выглядишь настолько старой. Тебе стоит начать ходить на свидания".

Она улыбнулась, обняла мои руки и сказала:

— Я не могу этого сделать, потому что я замужем. Мы дали клятву перед Богом, всеми нашими друзьями и родственниками остаться друг для друга.

— Но папа умер.

— Ничего не изменилось. Твой отец живет в моем сердце так же сильно, как он жил в нашем доме. И когда-нибудь мы будем вместе снова.

Я признался ей, что не понимаю.

Она просто улыбнулась и сказала, что будет молиться за меня, чтобы когда-то я все понял.

Мне потребовалось много времени, чтобы осознать глубину их любви и преданности, которая превосходит границы смерти. Я никогда тебе об этом не говорил, но во время моего первого полета стюардесса предложила мне выпить со своей компанией во время перерыва. Она была чрезвычайно привлекательной, и я почувствовал соблазн... но только на мгновение. Я вспомнил о своей маме, показал ей свое обручальное кольцо и сказал: "Я не могу этого сделать, потому что я женат".

Я не могу поведать тебе, сколько раз я отвергал подобные предложения. Скоро разнесся слух о моей неправильности. Я принимал это оскорбление как своеобразное почтение. Я издавал долгий вздох.

Никогда я не видел более идеальной любви, чем у моих родителей... Раньше я полагал, что мы приближаемся к этому. А сейчас ты разрушила нас. Все, что у меня остается для тебя - это ненависть.

Салли сумела перестать плакать достаточно долго, чтобы произнести:

— Пожалуйста, я сделаю все возможное, чтобы искупить свою вину.

— Все возможное? Хорошо, просто вернись назад в прошлое... вернись к тому моменту, когда этот парень начал искушение. Я хочу, чтобы ты изменила историю. Я хочу, чтобы ты сказала ему, чтобы он отставил свое дело, потому что ты счастлива в браке. Я хочу, чтобы ты сказала ему, что у твоего мужа самая престижная работа в мире и он обожает тебя. Я хочу, чтобы ты сказала ему, чтобы он вернулся домой к своей беременной жене. Я хочу, чтобы ты сказала ему, что если он еще раз подойдет к тебе, то твой муж накажет его. Ты можешь это сделать?

Салли, всхлипывая, упала на колени. Она отрицательно покачала головой.

— Не думаю, что у тебя получится это сделать.

— Пожалуйста, прости меня... пожалуйста.

— Я ухожу. Я не знаю, куда направляюсь, но я должен оставить тебя.

Салли бросилась ко мне и схватила за лодыжку:

— Нет, пожалуйста, прошу! - умоляла она.

— Отпусти меня, или я сломаю твою руку.

Она ослабила хватку, и я повернулся к двери. Когда дверь распахнулась, она закричала:

— Лучше бы он убил и меня тоже.

Шлюха, должно быть, прочитала мои мысли.