Переднее окно

Фронтальное Окно от Just_Words

**********************************

Название данной истории вскоре станет понятным, и оно было выбрано с глубоким уважением к Хичкоку.

Это мой ответ на все те рассказы о неизвестной машине, которая появляется на дорожке. Каждый раз, когда я читаю одну из таких историй, у меня возникает вопрос: "Как они не могут предполагать, что их заметят? Разве все соседи слепые?". Это более замедленная история, чем то, что обычно я пишу, но меня заинтересовали мысли и внутренний конфликт в голове свидетеля возможной измены.

В данной истории нет никакого секса.

***

– Вы отлично справились сегодня, мистер Беннетт. Просто держите пакет со льдом на колене в течение полчаса, или больше времени, если потребуется. Вы уже приняли противовоспалительные и обезболивающие препараты, так что еще три часа не нужно ничего принимать.

– Да. Я помню. Когда вы приедете?

– Ну, сегодня понедельник. Завтра вы будете заниматься физическими упражнениями, а я приеду в среду. Помните, что среда будет началом работы по более раннему графику. Больше не будет таких поздних тренировок утром. Я буду здесь в девять, а потом у вас будет свободный день.

– Звучит хорошо. Будьте осторожны, Мэгги. Я никуда не денусь.

Последняя фраза заставила ее улыбнуться. Уйти мне все равно некуда было идти. Она достаточно мила, когда заканчивает работать, но чертовски жестока, когда работает со мной.

***

Десять дней назад у меня прошла операция по замене коленного сустава на правой ноге. Я слышал истории о послеоперационной физической реабилитации, и в них не было ничего хорошего, кроме фразы "это не бесконечно". Я думал, что смогу пережить почти все, если буду знать, что конец близок, но, вероятно, у всех моих знакомых болевой порог выше, чем у меня. Это было пыткой.

Основная идея реабилитации после замены коленного сустава заключается в достижении угла сгибания в размере не менее 90 градусов. Это может показаться простым, не так ли? Хирург проводит разрез тканей, а затем они восстанавливаются, соединяясь волокнами и срастаясь. Однако возникает проблема: отрезанные сегменты имеют свойство прикрепляться к окружающим тканям, и физиотерапия направлена на разрушение этих нежелательных связей, чтобы колено могло снова функционировать должным образом и нормально гнуться. Подумайте об этом, пока я наливаю вам пиво.

Мэгги – имя терапевта, который только что уехал. Если кому интересно, ей приблизительно двадцать лет, а мне уже пятьдесят семь, поэтому для меня она – как ребенок. В целом она хороший человек, но у нее нет сострадания. Она уже слышала эти стоны и знает, что боль – это необходимый процесс выздоровления.

Кстати, меня зовут Генри Беннетт, и я владею мастерской, где на заказ делаются кухонные шкафы. Моя мастерская состоит из четырех человек, одна из которых – женщина. Она отличный плотник и специалист по работе с деревом. Но я консервативен и не называю нашу команду "магазином на четырех человек". Я думаю о расширении бизнеса и производстве мебели, в основном стульев виндзорского стиля, поэтому о пенсии я не задумываюсь. Кажется, я целый день поднимаюсь и опускаюсь, приседаю, стою и иногда опускаюсь на колени на твердом полу. В результате хрящ в моем колене износился и пришлось установить несколько запасных частей.

Итак, я сижу у окна, опираясь на поднятую ногу и ощущая прохладу льда на колене. Вдруг мой взгляд зацепился за Дженни Карпентер, которая припарковала свой автомобиль в гараже напротив. Карпентерам уже близится двадцать лет. Кстати, ее муж Крис тоже плотник по профессии, что делает их фамилию особенно символичной. Он сейчас работает над развитием своей собственной компании плотников-подрядчиков. Они отлично выполняют свою работу и пользуются спросом как у домовладельцев, нуждающихся в ремонте и перепланировке, так и у средних компаний, которым требуются специалисты. Я знаю, что Крис мечтает расширить свою компанию и стать главным подрядчиком по строительству новых домов. Мы обсуждали эту тему не раз. Именно это я знаю о нем.

Возникает случайность – Дженни привлекательная блондинка, работающая в одном из крупных инвестиционных домов в городе. Она мне нравится.

Я подумал про себя: "Они – идеальная пара", когда заметил, что подъезжает черный BMW к ее дому. В нашем районе такие машины нечасто встречаются, и редко можно увидеть, как человек в дорогом костюме входит в парадную дверь соседей. Но в тот день это произошло.

Я наблюдаю за домом Дженни, продолжая прикладывать лед к колену. Через полчаса я отправляюсь на кухню за сэндвичем. Звучит странно, но из-за ходунков я не могу унести одновременно тарелку и напиток. Поэтому я запаковываю сэндвич в бумажный пакет и наливаю напиток в стаканчик, кладу все это в корзину перед ходунками и возвращаюсь к своему креслу. Садясь обратно, я замечаю, что BMW все еще стоит там. У меня остается немного льда, поэтому я кладу пакет с льдом обратно на колено и продолжаю смотреть на дом соседей напротив.

Время неумолимо идет. Проходит целый час, прежде чем костюм наконец удаляется. Через десять минут открывается гаражная дверь, и Дженни также уходит.

Ну что ж, – сказал я самому себе, – найдутся тысячи вполне достойных объяснений тому, что только что произошло. Дженни не из таких людей. Пытаюсь выкинуть это из головы, но здесь мне чертовски скучно сидеть. Блин, мне нужна книга или кроссворд или что-то еще для размышлений. Дважды звонили из мастерской с довольно простыми вопросами. Подозреваю, что они просто поддерживали связь со мной, чтобы я не чувствовал себя брошенным. Решив ничего не делать, я решил просмотреть несколько книг о дизайне стульев и начал размышлять о концепциях для создания линии простых и стильных стульев в нашей мастерской.

Уже было темно, когда я все еще находился там, то поднимая ногу и делая упражнения на сгибание, то отправляясь за пакетом с льдом, в то время как занимался изучением книг о дизайне стульев. Читая, я начал рисовать некоторые идеи дизайна. Пытался создать что-то традиционное, но комфортное.

Уже было темно, когда случайно поднял голову и увидел внедорожник Криса, въезжающий в их гараж. Машина Дженни уже была припаркована на своем обычном месте. Именно тогда мои мысли вернулись к черному BMW и водителю в модном костюме, который казалось поведение свое таким, словно он проживает здесь.

Я начал собирать свои эскизы и записи, когда увидел Криса переходящего улицу. Он направлялся к моему дому. Я медленно подошел к двери и открыл ее как раз в тот момент, когда он появился.

Я отступил назад, чтобы пустить его в дом, что оказалось более сложным делом из-за этих проклятых ходунков.

– Крис, что привело тебя сюда?

– Ну, Дженни решила, что, так как вы восстанавливаетесь и не можете много ходить, вам может понравиться домашняя еда. Поэтому она приготовила для вас ужин и попросила меня доставить его.

Я засмеялся.

– Мне нравится твоя девушка!

Когда мы медленно шли обратно на кухню, я спросил:

– И что твоя прекрасная жена приготовила для этого уставшего старика?

– Во-первых, вы не старый.

– Но уставший! – Я все еще смеялся, но Крис был первым посетителем за весь день, помимо медсестры Боль, и я радовался его компании.

Он поставил еду на стол и начал раскладывать ее. Там была большая тарелка кукурузной похлебки, несколько бутербродов с ветчиной и хороший салат.

– Боже мой, да здесь хватит на обоих!

– О нет, никак нет. Если я даже возьму кусочек, жена это узнает и будут проблемы. Это все для вас.

Признаюсь, я улыбался.

– Думаю, это хватит и на ужин и на завтрашний обед. Пожалуйста, передай своей прекрасной жене мое «спасибо». А теперь, могу ли я предложить тебе пиво перед тем, как ты отправишься домой?

Крис улыбнулся, он знал, что моя благодарность искренняя.

– Нет, она будет меня ждать. Я лучше пойду. Смогу заглянуть сюда завтра вечером.

– Я буду здесь! В ближайшие недели мне некуда спешить.

Я проводил Криса до двери так же быстро, пожал ему руку и он ушел. Наблюдая за тем, как мой друг идет к своему дому, я размышлял о ценности настоящих друзей и заботливых женщин. Уверен, что ошибался по ее поводу – подумал я. – Она не такая.

Вечер плавно скатывался в тишину, и я наслаждался ужином. В этот момент ощущение удовлетворения от своих рисунков и заметок было настолько сильным, что я провел оставшуюся часть вечера перед телевизором и в чтении. Кроме того, я решил пополнить запас льда, чтобы быть готовым к возможному дискомфорту. После этого я принял еще одну порцию ибупрофена и ацетаминофена, чтобы успокоить небольшую боль, и отправился спать.

***

Второй день недели прошел достаточно спокойно. Я начал утро с простого завтрака из йогурта и гранолы, добавив к нему стакан апельсинового сока. Затем я принял несколько таблеток для облегчения возможной боли: ибупрофен и ацетаминофен. Несколько минут потягивая кофе в гостиной, я дал лекарствам время подействовать. Далее мне предстояла неприятная тренировка нового колена, которое я приобрел недавно. Упражнения начинались с простых движений, таких как подъем ног и голеностопа. Затем я переходил к сгибанию колена в положении лежа и использовал резинку для упражнений на лодыжку, заставляя колено сгибаться. Повторяя эти движения, я чувствовал, что дышу так же тяжело, как после долгого забега. Но несмотря на это, я продолжал и прикладывал к колену пакет льда. Хотя работа была несложной, она требовала большой самодисциплины и выносливости из-за ощущаемой боли.

Полчаса спустя я закончил процедуру с покоем и льдом для ноги. К середине утра я уже был готов вернуться к своей работе над рисунками, которую начал еще вчера. Сидя у окна, я продолжал трудиться, наблюдая за окружающим миром. Соседи активно выходили из своих домов и возвращались обратно. Дэн Уильямс занимался стрижкой своего газона - его новое хобби после выхода на пенсию. Кажется, что он нашел в этом занятии свою страсть, когда рыбалка и гольф уже не приносили удовольствия. Дэниелы отправились на прогулку поздним утром, а Херб Джексон решил пробежаться. Грузовик UPS активно развозил по улице коробки, а почтальон трудился над доставкой писем. Интересно, что никто из них не замечает меня, сидящего у окна и наблюдающего за происходящим.

Я работаю и вижу, как Херб подходит к двери Перкинсов и заходит в дом. Это вызывает у меня некоторое удивление, ведь Джим Перкинс уехал по делам на этой неделе. Я продолжаю следить и пытаюсь сосредоточиться на работе. Через час я замечаю, что Херб выходит через заднюю дверь и направляется к своему дому по подъездной дорожке.

В голове моей начинают возникать разные мысли. Может быть, это все моя фантазия? Но одновременно я начинаю задумываться о том, что происходит вокруг меня каждый день, когда я выхожу на работу. Какие объяснения можно найти для всех этих событий? Я стараюсь отгонять эти мысли и вернуться к работе.

К концу вечера я выполняю упражнения три раза, принимаю лекарства каждые три часа, чтобы справиться с болью, и заканчиваю последний прием кукурузной похлебки Дженни и бисквитов с ветчиной. Крис находится дома, а Дженни я не видел до ее обычного времени, поэтому снова пытаюсь отгонять все эти беспокойные мысли.

***

Утро среды наступает, и скоро приходит медсестра Забота. Пока она не пришла, у меня было достаточно времени, чтобы приготовить себе легкий завтрак и успокоить таблетки в желудке, а также выпить немного кофе. Она особенно строга со мной сегодня, но заявляет, что мое колено начинает восстанавливаться и ожидает полного выздоровления. Я напоминаю ей, что никогда не был гибким, но она просто игнорирует меня. Я предлагаю ей чашку кофе перед уходом, но она отвечает: "Я уже пробовала ваш кофе. Вы можете использовать его для удаления пятен с мебели". Я пытаюсь объяснить, что раньше так делали некоторые производители мебели, но она только качает головой и говорит: "До свидания до пятницы. Продолжайте делать упражнения и прикладывать лед". Медсестра Забота уходит, и я остаюсь с пакетом льда на колене, допивая остывший кофе.

Все повторяется снова и снова, как день ото дня. Дэн проводит свое время в саду, Дэниелы выполняют свою утреннюю прогулку, а я наблюдаю, как Херб Джексон посещает Салли Перкинс. Это просто невероятно, похоже на заточение в пустыне.

Пришло время обеденного перерыва, и я готовлюсь приготовить себе сэндвич, когда замечаю, как Дженни Карпентер заезжает в свой гараж. Я присаживаюсь в кресло и через несколько минут подъезжает черный BMW. Кто-то выходит из машины и направляется к дому. В этот раз эта фигура остается там около девяноста минут, и все это время я размышляю о том, что будет выглядеть глупо, если скажу что-то Крису и ошибусь. Я начинаю думать, что может быть это родственник Дженни или просто знакомый ее семьи. Никогда не знаешь.

Остаток среды проходит спокойно без происшествий. Крис так и не приходит на пиво во вторник, но поздно вечером в среду я слышу стук в дверь.

- Приглашение на пиво еще действительно?

- Конечно! Сделай мне одолжение, принеси два. Жду тебя в гостиной.

Мы проводим приятный час, пока Крис не должен отправляться домой. Весь этот период я наблюдаю за ним и не замечаю никакого раздражения или отвлеченности. Если что-то происходит, он об этом не знает. Мне приходит в голову спросить его о BMW или о том, есть ли у него родственники с такой машиной, но я решаю, что никогда не смогу задать эти вопросы. Просто оставлю это.

***

Четверг повторяет вторник. Я провожу время между физическими упражнениями и лечением колена, затем работаю над своими проектами, принимаю таблетки и все начинается сначала. Жизнь становится скучной и предсказуемой. В то же время Дэн осваивает искусство мытья машины, Дэниелы делают свою прогулку, а Херб навещает Салли Перкинс. У этого старика на этой неделе больше забот, чем у меня за два года.

Допускаю, что необходимо разъяснить последнее замечание. Понимаете, два года назад ушла из жизни моя супруга Пег. Она была моей возлюбленной и наилучшим другом. Ее кончина настала по вине неосторожного водителя грузовика, который проехал на красный свет в тот неподходящий момент. Мне заверили, что она ушла без страданий, но я сам переживал очень сильно. Фотографию ее я храню на столике рядом с креслом.

Оба наших детей живут своей самостоятельной жизнью, как им полагается, но порой бывает одиноко. Они предложили помочь мне во время выздоровления, но я ответил отказом, уверив их, что со мной все будет в порядке. В конце концов, у меня есть медсестра Большая Забота, которая позаботится обо всем. Когда я сказал детям шутливым тоном о том, что готов провести несколько недель запертым дома и припас пару ящиков пива для выживания, то вид его дочери и слова, которые она прошептала брату, подсказали мне, что холодильник и морозильная камера уже заполнены. И я всего лишь пошутил...

Пятница наступила, и Мэгги, как всегда, прибыла вовремя. Я уже был готов к завтраку, принятию таблеток и чашке кофе, поэтому она сразу приступила к своим обязанностям без лишних задержек.

- Вы очень быстро продвигаетесь в своем выздоровлении, Генри. Предполагаю, что вы очень усердно занимаетесь физическими упражнениями.

- Если я так быстро продвигаюсь... - Боже, как это больно! - ... то почему ты все еще работаешь со мной так, словно тюремный надзиратель?

- Вам доводилось иметь дело с тюремными надзирателями?

Клянусь, порой я не знаю, смеяться или сердиться на эту женщину.

Последняя процедура пытки закончилась, и она вернулась из кухни с пакетом льда.

– Я понимаю, что наступают выходные, но хотел бы просить вас продолжать выполнять свои упражнения и в субботу, и в воскресенье.

Я глубоко вздохнул и кивнул.

– В таком случае, увидимся в понедельник, согласны?

– Согласен.

– Генри, я не ощущаю энтузиазма в ваших словах. Вы становитесь невосприимчивым к моему обаянию?

Ну ладно, это вызвало у меня легкую усмешку и я произнес ответ, о котором потом пожалел.

– Проведи хорошо выходные, а я до понедельника куплю новые замки для двери.

Она хихикнула.

– На следующей неделе мы начнем работать с тростью и постараемся избавиться от вашей хромоты.

– Мне нравится, как это звучит! Договорились.

Это можно было принять за шутку над медсестрой Боль, и она ушла со своим делом.

Пятница тянулась так же медленно, как и любой другой день. Дэн подстригал кусты перед домом, Дэниелы гуляли, а Херб навестил Салли Перкинс. Мне пришла в голову мысль о том, что жизнь стала ужасно предсказуемой, когда по подъездной дорожке Карпентеров проехал черный BMW. Возможно, я не заметил, как Дженни заехала в свой гараж. Меня интересовало, регулярное ли у них такое расписание – понедельник, среда, пятница – и сколько времени это уже продолжается? Я приготовил себе сэндвич и выпил пива, а потом спокойно наблюдал, как уехал мужчина в костюме, а через десять минут последовала Салли.

Тогда на меня нашло странное чувство тоски. Мне очень нравились Салли и Крис. Они были заботливыми и добрыми. Всегда казались такими любящими и заботливыми друг к другу. То, что я только что увидел, показалось мне ужасным и не соответствующим ее характеру. Я старался придумать правдоподобное объяснение в своем воображении и понял, что все это только мои предположения, но они сильно беспокоили меня.

В эти выходные я занялся двумя делами: следил за Крисом, чтобы узнать, не посетит ли он их в костюме, и разрабатывал свои планы. Однако Крис так и не явился, а мои планы продолжали развиваться. Я испытывал сильное беспокойство из-за своих задумок. Если бы меня спросили, уверен ли я, что поступаю правильно, я бы ответил: «Не могу сказать».

Одно я знал наверняка - если обвиню Дженни в чем-то подобном, она будет все отрицать, а меня будут считать оскорбляющим стариком и я потеряю двух друзей. Если же обратится к Крису, он нападет на меня и опять же я буду считаться оскорбляющим стариком и потеряю двух друзей. А если просто проигнорировать это, то мне будет трудно смотреть Крису в глаза и притворяться его другом, скрывая от него больную правду. Единственным решением было помочь ему самому убедиться в этом и надеяться на то, что я ошибаюсь.

***

В выходные я составил список необходимых вещей, если решу расширить свой магазин, как задумывал. К тому времени я уже размышлял о мебели - столах и стульях. Мне нужно пространство, чтобы перемещать большие деревянные блоки к станкам, а также наличие электричества с напряжением 240 вольт в нескольких местах. Также необходимо место для верстаков, на которых я буду делать ручную подгонку врезных и шиповых соединений, а затем чистое пространство для отделки изделий. В общем, мне нужно увеличить площадь помещения минимум в два раза. Я придумал несколько идей, играя с разными концепциями, пока не осознал, что также нужно дополнительное пространство для хранения дерева, потому что для изготовления столов требуются большие куски твердой древесины, а для шкафов используется качественная фанера с шпоном для изготовления ящиков. Это все превращается в большую работу.

В воскресный вечер я отошел ко сну с тяжелым чувством, осознавая, что наступающая неделя может оказаться болезненной для кого-то, и, возможно, это касается и меня самого.

Утро понедельника наступило, и вместе с ним я услышал шаги медсестры Боли. Я был готов к этому и знал, что мы делаем прогресс. Если страдание приведет меня к возвращению на работу - пусть будет так! Вновь я потягивал кофе и уравновешивал пакет со льдом на колене.

Я пытался заняться делами, но мой разум не мог сконцентрироваться. Дэн продолжал стричь газон, а Дэниелы отправились на прогулку. Джим Перкинс вернулся из своих путешествий, но его офис все еще оставался в городе, где он работает. Херб снова посетил Салли Перкинс. Мне приходилось задумываться, почему люди остаются в браке, если желание изменить есть у обоих? Это деньги? Безопасность? Или просто плохая привычка? Может быть, для них это игра, способ внести хоть немного разнообразия в их скучную жизнь. Возможно, они верят, что их никто не поймает. И мне понравились и жена Херба, и муж Салли. Они заслуживают лучшего.

Полдень наступил, и я видел, как Дженни заезжает в свой гараж и закрывает дверь. Через пять минут черный BMW подъехал к дому Карпентеров, и я увидел, как мужчина в костюме снова входит внутрь, словно он там живет. Решение было принято, я знал, что нужно делать. Через час костюм уехал, а вскоре после этого уехала Дженни. Это разбило мое сердце.

Понедельник и вторник прошли без особых происшествий: я пытался заниматься делами, отвечал на случайные звонки из рабочего кабинета и наблюдал за соседями. Показалось, что ничего не изменилось.

Утром в среду я наблюдал, как Крис отправляется на работу. Пришла Мэгги, чтобы проверить меня, а потом я сидел с ледом и кофе, наблюдая за ее уходом. Настало время. Я взял телефон и позвонил Крису.

– Слушаю, это Крис Карпентер.

– Привет, Крис, Генри Беннетт здесь. Как дела?

– Привет, Генри. Чем могу помочь?

Эта фраза пробудила во мне некий страх. Если все пойдет по плану, это не доставит кому-либо удовольствия.

– Я подумал, может быть смогу тебя соблазнить на обед со сэндвичем и пивом?

Я слышал его хихиканье.

– Ого! Трудно отказаться от такого предложения!

– И раз ты будешь здесь, я хотел бы обсудить расширение своей мастерской и услышать твои идеи.

Крис задумался на мгновение.

– Конечно, я могу зайти к вам сегодня вечером и поработать над вашими идеями.

А теперь пришло время большого шума.

– Собственно, сегодня мои дети собираются зайти в гости, и я уже все подготовил. Я надеялся, что ты сможешь прийти около 11:30 или в полдень? – Я не мог выдавать такие ложные утверждения.

– Конечно, почему бы и нет! Мне не помешает отдохнуть от рутины. Отлично, я приду к обеду, и мы сможем обсудить новую мастерскую.

– Замечательно! Увидимся.

Я чувствовал себя ужасно! Было множество способов, как все могло пойти не так: Крис позвонит своей жене Дженни и раскроет всю правду, она увидит его автомобиль на моем подъезде и так далее. Я был уверен, что в любом случае смогу объяснить свое незнание обстоятельств, но это лишь покажет меня трусом?

Увы, но судьба Дженни и ее костюма была столь же предсказуема, как и у всех моих соседей. Крис появился примерно в 11:45 и присоединился ко мне в гостиной. Я раскидал свои записи и эскизы на столе, а после того, как Крис достал пиво из холодильника для нас обоих, мы приступили к закускам - бутербродам, чипсам и прохладным напиткам. Всё шло по обычной схеме.

Мы устроились за столом у переднего окна и начали рассматривать список моих потребностей, такими, какими я его видел. Я продемонстрировал ему чертеж мастерской и начал объяснять свои эскизы. В 12:05 Дженни припарковала свой автомобиль в гараже. Крис наблюдал за ней с некоторым замешательством, но счастливой улыбкой на лице. Потом мы возобновили разговор и перешли к достаточно продуктивной фазе разработки планов.

В 12:10 на подъездную дорожку перед домом Криса въехал черный BMW. Крис замолчал и остановился, уставившись на машину. Затем костюм вышел из автомобиля и вернулся в дом Криса, словно это было его собственное жилище. Я молча наблюдал за своим другом и ждал. Он пытался вернуться к рисункам, но безуспешно. Прошло, должно быть, минут десять, пока Крис не сказал: "Извини". Без лишних слов он поднялся и вышел через свою входную дверь, пересекая улицу к своему дому. Это было странно, но я могу утверждать, что на этот раз я видел человека проходить сквозь свою собственную дверь так, будто он уже не живет там, и задумался о том, насколько продолжительным будет его соседство со мной.

Мое оконце было распахнуто, и через некоторое время я услышал шум. Лишь различался крик, возгласы, и по-видимому, мебель летела во все стороны. Звук разбитого стекла и громкие удары стульев о стены достигли моих ушей. Вскоре после этого из подъезда выбежал полуголый мужчина, прыгнул в автомобиль и рванул прочь. После этого наступило тишина.

Прошло некоторое время, и как раз, когда начала тревожиться о безопасности жены Криса, он вышел из своего дома так же быстро, как входил в него, и перешел на другую сторону улицы к моему дому. Он просто сел на мой диван с тем видом, словно его мысли были где-то очень далеко отсюда, и не сказал ни слова. Я решил подождать, пока он сам захочет заговорить, и в нужный момент он произнес:

– Эта женщина спала с ним в нашей постели! Как тебе это? Ведь это Дженни, из всех людей?

Я встал и подал ему остатки пива, говоря:

– Вот. Выпей, а я принесу тебе что-нибудь еще.

Он выпил все сразу.

Подумав, что ему нужно выговориться, я спросил:

– Ты сам видел?

Он лишь кивнул.

– Уверен, что это было по обоюдному согласию?

Он говорил словно в замешательстве.

– Я слышал ее. Она была добровольным участником.

Несмотря на все мои наблюдения и планы, я не знал, что делать дальше. Поэтому принес Крису еще одно пиво и вернулся на свое место, чтобы быть внимательным слушателем, которого он, как я предполагал, нуждался.

Наконец он начал разговаривать.

– Мужчина никогда не должен ожидать того, что увидел я. Моя жена была голой с этим парнем. Она обхватывала его ногами и издавала те же звуки, которые издавала со мной, только громче. Она этим наслаждалась.

Затем Крис обратился ко мне и произнес:

– Я видел, как он ушел от нее. В нем нет ничего особенного.

Наш разговор должен был быть спокойным и я решил дать другу возможность высказаться сколько ему нужно. После достаточно долгого молчания, я сказал:

– Я слышал громкий шум, словно стекла разбивали и мебель бросали. Ты что-то сделал такое, о чем сожалеешь?

– Нет. – Он задержался на мгновение и затем продолжил:

– Нет, если не считать того, что я женился на этой проклятой изменщице!

В это время я увидел Дженни в машине, которая медленно отъезжала задом со двора. Она казалась колеблющейся некоторое время, а потом уехала.

– Мне показалось, что только что видел, как Дженни уехала.

– Да. Я сказал ей убирать свою изменяющую задницу из нашего дома.

Руки Криса тряслись, а его лицо потеряло цвет.

Я знал, что следующие слова не будут звучать лучше, но они были необходимы.

– Тебе нужно время, чтобы осознать произошедшее. Это может быть не конец света. Я не говорю, что будет легко, но я знаю, что эта девушка любит тебя. Возможно, когда у вас появится время для размышлений, вы сможете исправить свои отношения.

Взгляд, который он бросил на меня, был полон отчаяния.

Именно в этот момент я совершил ошибку. Подумав, что горе делится компанией, я проговорился:

– Ты не единственный. Херб Джексон каждый день заходит к Салли Перкинс, пока ее муж на работе.

Крис лишь покачал головой в отвращении и пробормотал что-то про себя. Затем повернулся ко мне.

– Ты знал об этом? Поэтому ты попросил меня прийти сегодня? Что случилось? Он постоянно ходит к ней каждый день?

Я старался не вмешиваться, но Крис просто не мог остаться равнодушным.

– Ну, как дела? – спросил я с некоторой неохотой.

– По понедельникам, средам и пятницам, по крайней мере так выглядит. – Крис все больше разгорался от ярости.

– Я слышал, что это продолжается уже на прошлой неделе и даже сейчас. Но сколько еще будет продолжаться, неизвестно. – ответил я без особого энтузиазма.

Некоторое время я перестал обращать внимание на Дженни и начал думать о своих проблемах. В глазах Криса читалась ярость и он выглядел изможденным. Вспомнилось мне: "Вот что бывает, когда жена изменяет своему мужу. Она лишает его самолюбия и разжигает его гнев".

Минуты спустя гнев Криса, похоже, рассеялся, когда он опустил лицо в руки и зарыдал. Я почувствовал себя удрученным и задумался о том, стоило ли вмешиваться или просто позволить событиям идти своим чередом. Но эти люди парковались прямо перед домом, чтобы все соседи видели! Как они могли так поступить? Правда, Херб старается быть более осторожным, но я уже не уважаю его за это.

После этого мы провели долгие и молчаливые часы. Крис выпил вторую и, наконец, третью бутылку пива. Я старался убедить его в том, что его реакция была оправданной и одновременно напоминал ему, что она его все равно любит, даже если это кажется не таким очевидным. Честно говоря, я не знаю насколько мне это удалось.

Крис позвонил в офис со своего мобильного и сообщил им, что сегодня он не придет. В конце концов он решительно отправился домой после того, как я предложил ему остаться у меня сколько угодно. Он лишь покачал головой и произнес:

– Рано или поздно мне придется столкнуться с этим лицом к лицу, лучше чтобы это произошло как можно скорее.

Он оставил свое авто у моего подъезда и вернулся домой в плачевном состоянии.

Через час он вернулся, и я налил ему еще пива. Он сказал:

– Я почти все убрал. Возможно, на ковре еще остались осколки разбитого зеркала.

Когда я спросил, как зеркало разбилось, он улыбнулся.

– Сынок склонился. Стул промахнулся и задел зеркало.

В попытке поддержать его, я сказал:

– Меня удивило, что он сумел уйти самостоятельно.

– Да. Жаль об этом.

– Так лучше же. Ты же не хочешь попасть за решетку из-за этого парня.

Он лишь пожал плечами и отрицательно покачал головой, как будто не знал.

Мы сидели и беседовали до самого вечера. Я разогревал остатки горячего блюда в безуспешной попытке протрезветь, а Дженни так и не вернулась домой той ночью. Потом Крис долго шел одиноко к себе домой после наступления темноты.

***

В четверг утром машина Криса все еще стояла у меня перед подъездом, поэтому я позвонил ему домой через ожидаемое время, надеясь, что он может быть на ногах и трезв. С первого раза он не ответил, но перезвонил через полчаса. Когда я звонил, он принимал душ.

Я спросил его:

– Не хочешь позавтракать? Я могу приготовить, или можешь отвезти нас куда-нибудь.

– Почему бы мне не поехать?

– Ты в состоянии управлять автомобилем?

Он только грустно рассмеялся и сказал:

– Да, я способен водить. Буду через десять минут.

Он выполнил свое обещание и через десять минут был у моей двери. Мы заехали в закусочную в городке, где я решил просто слушать его, если он захочет поговорить. Вокруг нас были другие люди, поэтому мы сдерживались. Вечером Дженни позвонила с просьбой о прощении. Она разговаривала сквозь слезы, и, чести Криса ради, он сдержал себя. Он не был готов встретиться с ней, поэтому она сказала, что будет у своей сестры, когда он будет готов.

После этого я редко слышал о противостоянии между ними. Крис появлялся раз или два в неделю, и мы употребляли несколько бутылок пива, пока он задавал смутные и в основном интроспективные вопросы о своем браке. У меня возникло четкое впечатление, что дела складываются не самым лучшим образом. Это впечатление было подтверждено, когда на территории дома появилась объявление о продаже. Он сообщил мне, что они разводятся и что он благодарен тому, что у них нет детей на данный момент.

Самый интересный факт, который он рассказал об этом, был то, что Дженни призналась на терапии, что у нее хорошо получается "разделить" свою жизнь и ее любовник не имеет отношения к их браку. Крис лишь покачал головой и пробормотал "чертовский психопат", после чего наш разговор закончился. Он узнал, что роман продолжался дольше времени, чем он мог бы простить.

Мне было грустно видеть, как их брак распадается, и много раз я спрашивал себя, не стоило ли мне просто закрыть на это глаза в надежде, что Дженни осознает свои ошибки, а Крис никогда не узнает о происходящем. Неизбежно возникал вопрос, как бы я себя чувствовал на месте Криса, и каждый раз я приходил к выводу, что возненавидел бы "друга", который скрывал этот секрет от меня.

Дженни и Крис развелись и пошли своим путем. Прошло несколько лет, прежде чем Крис решился на новые отношения с другой женщиной, но когда это случилось, казалось, что его выбор был удачным. Он встретил женщину своего возраста с детьми-сиротами, и она знала цену верности. Крис всегда мечтал о детях и полностью воспринял роль отца. Мы сохранили дружеские отношения, и он построил дополнение к моей мастерской.

Что касается меня, я больше не женился. Я уже говорил вам, что моя жена умерла за два года до операции на колене. Она была всем, что я когда-либо хотел иметь в партнере, и я скучаю по ней до сих пор. Я решил, что одна – это мой предел, и больше не искушал судьбу. Однако у меня есть несколько подруг, которые не предъявляют ко мне никаких претензий, не могут забеременеть, как бы мы ни старались, и все равно любят время от времени спать с мужчиной. Да, менопауза – наш друг! У меня хорошая работа, замечательные дети и компания, когда я этого хочу. Жизнь хороша.

***

Однако жизнь не так хороша для одного Герберта Джексона. Все случилось примерно через две недели после того, как Крис обнаружил свою жену с тем костюмом. Я сидел у своего окна. К тому времени я уже неплохо передвигался с помощью трости и делил свое время между офисом и домом. Еще не был готов к работе в цеху, но постепенно к этому шел. Я просматривал чертежи для переделки кухни и составлял смету, когда услышал знакомый звук бьющегося стекла и ударов мебели о стену. Я посмотрел на дом Перкинсов и увидел, как из парадной двери выбегает голый Херб Джексон и бежит по улице с брюками в руках, а за ним следует Джим Перкинс, размахивающий бейсбольной битой.

Я сказал себе: Еще один пойман. Джим выглядел очень мотивированным, и я оценил шансы Херба добраться до дома не выше чем 50 на 50. Я так и не узнал, кто навел Джима Перкинса, но подозреваю, что это мог быть очень злой плотник, живший неподалеку.

Через неделю после этого я наконец-то вернулся в цех, работал допоздна и благодарил провидение за то, что больше не сижу у своего окна и не наблюдаю за жизнью соседей в моем собственном Пейтон Плейс.

В момент оскорбления или гнева персонажи часто произносят неправильные слова, поэтому я должен отметить, что Дженни, вероятно, не была психопаткой, как сказал Крис в состоянии гнева. Это типичное оскорбление. Можно использовать термины социопатка или нарциссистка, но точно можно сказать только об эгоистке и лжеце.

Я знаю, что некоторые читатели будут искать возмездия. В фантастике это может быть интересным поворотом событий, но в реальной жизни возмездие редко бывает достижимым. Это несправедливо, но таковы реалии.