Мандраж. Часть 3/5

«Янкиз» отстают от «Ред Сокс» на пять матчей.

Поверхность из пластика, находившаяся в нескольких сантиметрах над его лицом, была скользкой и приобрела желтоватый оттенок из-за окисления. Внешне установка выглядела абсолютно новой. Звуки громкого пиканья и скрипа, когда МРТ выполняла свои обычные функции, делали ее внутренний трубопровод старым преждевременно. Возможно, это было вызвано сильным электромагнитным полем? Его физические знания были недостаточны для объяснения этого явления. Однако он точно знал ощущение клаустрофобии. Он знал, что его безжизненное тело будет иметь больше места в гробу, чем здесь.

Из своего горького опыта Брайан даже узнал о своем лабруме - это кольцевой хрящ, окружающий вертлужную впадину бедра и поддерживающий движение бедра и ноги, чтобы человек мог бегать и прыгать. А это две основные активности в бейсболе, и Брайан понимал, что у него проблемы. Вторая база в Фенуэй Парк была его территорией. Это была его чертова работа. Чем дольше он лежит здесь на спине, тем больше другие игроки пытаются украсть ее.

За последние две недели он предпринял несколько таких попыток. Лежа на спине. Он имел время задуматься о своей ноге и позже - о своем браке.

Дни после получения травмы прошли для него в наркотическом опьянении. Врачи и тренеры команды отвезли его в университетскую больницу Торонто для рентгена и МРТ и пришли к выводу, что его травма достаточно стабильна для полета. Ему была установлена скоба и ему сделали несколько уколов обезболивающих. Через три дня после этого он прошел серию тестов в Массачусетской общей клинике (Mass General), а затем был осмотрен командой врачей «Ред Сокс», а также двумя независимыми ортопедами, которых нанял его агент.

Врач команды предложил ему пройти лечение в городе Финикс у хирурга, который был первопроходцем в новом и менее инвазивном методе восстановления и стабилизации лабрума тазобедренного сустава. Его персональный ортопед сказал ему, что новая методика обещает много и не может причинить вреда. Худшее, что может произойти, это то, что она не решит его проблему так быстро, как предполагается по результатам клинических испытаний, и Брайану придется восстанавливаться в период межсезонья - точно так же, как это было со старым методом лечения. С помощью методики из Финикса он возможно сможет вернуться на поле к началу плей-офф.

Плей-офф? Сейчас уже почти август. Плей-офф начинается в середине октября. Брайан попросил доставить его в штат Аризона.

В Бостоне его ждала Лорен, когда он все еще находился под действием аналгетиков, которые ему давали для снятия тупой пульсирующей боли в бедре. Она была несчастна, ее макияж превратился в темное и размазанное пятно, когда она вошла в его палату и зарыдала, увидев его в ортопедическом корсете.

— Лорен, дорогая. Все будет хорошо, - сказал он, когда она опустилась на колени рядом с его инвалидным креслом и обняла его.

— Прости, Брайан. Я ничего не могу сделать. Телевизор говорит, что твоя карьера может быть закончена и... - Она не могла продолжать из-за приступа слез.

— Фигня, - сказал он. - Не слушай этих дебилов. Они ничего не знают. Мои доктора говорят, что я смогу вернуться через шесть недель.

Она вытерла глаза.

— Правда?

— Правда.

Они летели на частном самолете: только Брайан, Лорен и тренер "Ред Сокс" как пассажиры. В Финиксе их сразу же отвезли в больницу, где Брайану сделали еще одну дозу инъекций и рентгеновских снимков.

На следующий день была проведена операция. Удивительно, но она оказалась не сложнее, чем обычная установка пломбы, может быть, даже проще. Медицинская команда провела локальное обезболивание для Брайана, а хирург сделал два маленьких разреза. Через один из них ввели длинный тонкий инструмент, через другой - зонд с камерой и потратили полчаса на удаление, вырезание, подрезку, склейку и шитье. Затем хирург улыбнулся Брайану, пока ассистенты накладывали на него маленькую повязку.

— Мистер Монник, теперь вы можете свободно передвигаться по больнице.

— Так просто? - удивленно спросил он.

— Да. Мы закончили. Теперь все, что вам нужно делать - следовать реабилитационной программе и выздоравливать.

— Спасибо, док.

Она пожала ему руку.

— Я проходила стажировку в больнице "Бригхем энд Вомен", и буду благодарна, если вы вернетесь на поле и побьете чертовых "Янкиз".

***

Лорен оставалась с ним в течение пяти дней после операции. Им не разрешали заниматься сексом, но одна из медсестер подсказала, что хотя они не могут выполнять упражнения "пах к паху", то "рот к паху" или "рука к паху" оказывают небольшое воздействие на бедро и являются приемлемой альтернативой.

Они попробовали оба варианта, но Брайан видел, что Лорен неуверенно прикасается к нему.

В конце концов, они решили, что ей стоит вернуться в Род-Айленд и заниматься садом, пока он не сможет вернуться домой. Она возразила, но была вынуждена признать, что здесь она может предоставить ему только моральную поддержку.

— И орального секса, - учительски произнес Брайан.

Лорен указала пальцем на его грудь.

— Ни в коем случае. Мой оральный секс настолько потрясающий, что ты будешь извиваться и снова получишь повреждение.

Он не мог не признать, что она права.

Накануне отъезда она перебралась на кровать и осторожно притянулась к нему обнаженным телом, пока он не повернулся к ней лицом.

— Не двигайся, - шепотом сказала она. - Чтобы ты запомнил меня.

Она взяла его половой член в руку и ласкала его, пока он не стал твердым, это заняло какое-то время. Затем спустилась вниз и аккуратно взяла его в рот. Она только начала делать это, как он закричал и кончил на ее горячий мокрый язык.

Она поднялась и легла рядом с ним, облизывая губы и глотая слюну, в то время как он ласкал ее задницу.

— Брайан... - серьезно сказала она.

— Да, дорогая?

— Ты ведь знаешь, что я полностью верю в тебя?

— Да.

— Но что будет с тобой, если... это не удастся?

Он хотел возразить, что все получится, что нет места негативным мыслям, что он должен быть на все сто процентов сосредоточен на успехе.

Брайан отгонял темноту, которая подкрадывалась, когда он не смотрел, безвольное чувство капитуляции, что это может быть конец. Страх, что его нога больше не будет прежней. И если он не сможет опираться на ногу, то за ней последуют колено и лодыжка; его весь чертовски тело будет искажено настолько, что выбросит его из ряда обычных людей.

Он чувствовал ее абсолютную серьезность и должен был открыто ответить ей.

— Если придется к худшему, - медленно сказал он, - я найду другую работу. Возможно стану тренером по баскетболу в колледже. Может быть стану агентом. Может быть получу докторскую степень и буду преподавать древние языки в Гарварде, пока ты будешь устраивать факультетские вечеринки и рожать пятерых детей.

Она замолкла.

— Пятерых? - спросила она.

— Как минимум.

Он обнял ее, и они погрузились в сон.

Только гораздо позже он вспомнил, как она произнесла «что будет с тобой», а не «что будет с нами».

***

Утро он проводил в клинике на физической реабилитации, а вторую половину дня — в тренажерном зале на стадионе «Кардиналс» в Глендейле. После того как медики разрешили ему самостоятельно водить автомобиль, он арендовал машину. Каждый день в полдень, только прибыв на футбольный стадион, он погружался в ледяную купель, которая заставляла его сердцебиение затихать. Вечерами он либо ужинал в гостинице, либо посещал один из местных ресторанов. Ел он один. Он предпочитал есть в одиночестве. Он работал над переводом «Геродота» Роулинсона и делал пометки, сопоставляя его с оригинальным греческим текстом. Рассматривая переосмысление времен отца истории как возможную тему для своей докторской диссертации, которую он надеялся написать после завершения своей спортивной карьеры. Но этот день, на который он надеялся, казался очень далеким будущим.

Его одновременно забавляло и раздражало то, что никто не обращал на него внимания. Ни один человек не подходил к нему, чтобы попросить автографа, или выразить восхищение тем, что видел его сделавшим четыре двойных аута против «Рэйз» или выбившим хоумран против «Роялс». Он не знал, готов ли он отказаться от анонимности ради известности, но похоже, решение было уже принято за него.

Он писал Лорен почти каждый час. Она отправляла ему фотографии сада и новых штор. Каждый вечер они общались по видеосвязи. Через неделю их разговоры стали менее регулярными. Брайан не беспокоился об этом. Он списывал все на привычную рутину. Как он знал, эмоции по расписанию не вызывают сильного волнения. В этом была и его вина. Техник из команды «Ред Сокс» отправлял ему ссылки на детальные видеозаписи их игр, кадры с центрального поля, за тарелкой, за каждым блиндажем (это скамейка команды, расположенная на поле между домашней тарелкой и первой или третьей базой). Каждая игра продолжалась около трех часов, но была записана на видео продолжительностью в двадцать четыре часа. Брайан сидел перед ноутбуком, поднимал гантели и просматривал видеозаписи. Делал приседания, глядя на экран. Он даже смотрел видео, пока находился в туалете.

Да, его одержимость впечатляет. Да, он стремится к совершенству. Но это еще не все. Занимаясь спортом, он полностью погружается в него. Он не просто наблюдает игру, а сам становится частью поля. Принимает решения наравне с игроками. Его ноги двигаются интуитивно, откликаясь на каждый момент матча. Повторение закладывается в его бейсбольное сознание.

Однажды утром он проснулся и вспомнил, что вчера почти не разговаривал со своей женой. Ощущая свою вину, он тут же позвонил ей. В то время как слышал гудок вызывающего телефона, он думал о том, почему она сама не позвонила ему. Никакого ответа нет. Он отправил длинное извинительное сообщение.

— Лорен, я искренне люблю тебя, - произнес он в пустоту.

***

Позже он занимался тренировкой ног в фитнес-центре "Кардинал". В помещении были полузащитники, которые выполняли свои упражнения. Брайану нравилось общение с этими ребятами и их дружеская перебранка. Казалось, все они были впечатлены тем, что в их группе есть профессиональный бейсболист, и это радовало его. Средний рост этих парней составлял около 190 сантиметров, они весили примерно 104 килограмма, и у них были самые крепкие тела. Их мышцы выглядели словно пуленепробиваемые жилеты. Они зарабатывали на жизнь, сталкиваясь на скорости около 32 километров в час с другими мужчинами, которые также двигались с такой же скоростью. Но все же они были поражены обычным парнем, как Брайан, который мог ударить по круглому бейсбольному мячу своей битой. Возможно потому, что они знают, насколько это сложно. Ведь каждый маленький ребенок хотел быть профессиональным бейсболистом хотя бы на какое-то время.

Он заметил, что стена сильных тел напомнила ему о постерах с Лорен. Его воспоминания вернулись к тому моменту, когда он впервые оказался рядом с ней.

Телефон зашумел, вызывая его из здания. Он вышел на улицу и присел на помятый складной стул из металла, который кто-то притащил в тень. Он был покрыт потом от тренировки.

— Привет, Брайан.

Она удивилась и затем засмеялась.

— Как ты узнал? Я только что сменила номер.

— Просто догадался.

— Не может быть, братишка. У тебя есть особый дар.

— Да? - он засмеялся.

— Ты как колдун чуешь все подсказки.

— Правда? Неважно. Как дела?

— Не обо мне речь, - она серьезно сказала. - Мне нужна твоя помощь.

— Зачем? Откуда ты знаешь?

— Это женское предчувствие. Как будто кто-то шлифует меня грубой бумагой.

— Звучит неприятно.

— Не поддавайся иронии, Брайан.

— Хорошо, сестричка. Но как ты узнаешь, кому это касается, когда тебя шлифуют?

— Женское предчувствие, - она повторила. - И мое предчувствие подсказывает мне, что у тебя проблемы. Так что тебе нужно? Что случилось?

Он рассказал ей о состоянии своей ноги, режиме лечения и тренировках.

— Нет, это все не то, - она сказала. - Как Лорен?

Он рассказал ей о поездке в Аризону, пребывании в отеле и ее возвращении на Род-Айленд.

— И что?

— И я всегда думаю о ней и чувствую себя неуютно.

— Мне нравится то, как ты приукрашиваешь правду, - она засмеялась. - Но доверяй своим инстинктам колдуна.

— Я не знаю что делать. Ну... я доверяю Лорен. Если бы я не доверял ей, то не женился бы на ней.

Голос Брайана стал жестким.

— Существуют различные уровни доверия. Вот что я хочу сказать тебе. Дай мне пароли к системе безопасности твоего дома.

— Зачем?

— Потому что мы планируем модернизировать систему безопасности вашего дома, добавив множество внутренних камер, которые вы сможете проверять через интернет. Это для безопасности вашего дома и вашей семьи.

— И кто это будет делать?

— Команда экспертов из Массачусетского технологического института (MIT), конечно.

— Что? - спросил он.

— Да, у нас есть опытные профессора. Мы также принимаем ведьм из Гарварда.

Брайан засмеялся.

— И почему они... почему вы хотите помочь мне?

— Потому что, - ответила она небрежно, - теперь вы член нашего клуба.

***

Брайан знал, что после того, как он выразит свои сомнения своей жене, абсолютное доверие уже не вернуться. Но он уже принял решение и не мог от него отказаться. Единственное, что он мог сделать, это узнать правду. Если он ошибается, если он глупец, значит, так и есть. Он мог примириться с тем, что он глупец, но не мог жить в неведении о том, была ли его жена... Чем?

Черт возьми, - подумал он, - она никогда не давала мне повода сомневаться в ее верности. Пока.

Интуиция колдуна.

В тот вечер он провел с Лорен целый час разговора. Он рассказывал ей о своих тренировках без особых усилий со стороны тренера, о весе, который он поднимал, о своих любимых местах для обеда.

Она рассказывала ему о посещении детской больницы вместе с другими женами игроков "Ред Сокс", о том, как играла в теннис в клубе и помогала Оуэну выращивать зелень...

Что? Брайан крепко прикусил губу.

— Свежая зелень, верно?

— Да, — ответила Лорен. — Его диетолог посоветовал увеличить потребление свежей зелени, поэтому он попросил меня помочь ему выращивать огород.

Весь разговор Брайан старался не обвинять ее ни в чем. Все звучало невинно. Она призналась ему в своей любви, после чего запнулась. Вот это да, — подумал Брайан, но сдержался.

— Мне нужно, чтобы ты вернулся домой, милый, — сказала она. Он услышал, как она начала всхлипывать. — Ты мне нужен. Я хочу быть рядом с тобой и наслаждаться твоей любовью.

Брайан заверил ее, что он скоро вернется. В конце концов, он завершил разговор и остался совершенно сбитым с толку.

***

Брай сообщил Брайану, что работа в его доме завершена и передал ему URL-адрес и пароли для доступа к аудио- и видеозаписям из дома. Он моментально перешел на сайт и начал просматривать файлы. И он был потрясен. Ковен установил двадцать четыре камеры с аудиозаписью, охватывающие каждую комнату в доме и весь двор.

Он засиделся до поздна, просматривая и слушая. Когда на записи из гостиной появился Арчер, Брайан выругался и едва не бросил ноутбук об стену. Но он сделал глубокий вдох и заставил себя продолжить просмотр. В трех часах ночи он, наконец, встал со стула и прошелся по комнате.

На видеозаписях из спальни Лорен была одна, каждый вечер ложась спать в разумное время. В гостиной не было ничего провокационного. Время от времени Арчер садился рядом с Лорен на диван и включал ESPN. Парень никогда не прикасался к Лорен или делал какие-либо сексуальные комментарии.

За два дня трансляций все, что беспокоило Брайана, это комментарии Арчера о состоянии Брайана, выражающие его сочувствие. Парень казался понимающим, но произносил такие фразы, как: «Тяжелая травма. Желаю ему скорейшего выздоровления — ему это пригодится. Тебе придется оказывать ему много помощи в процессе восстановления. Я знал несколько парней, которые повредили свои плечевые суставы. Некоторые из них так и не смогли полностью восстановиться». Затем: «Можем мы посадить капусту, когда я вернусь? Завтра и послезавтра я должен быть в Нью-Йорке на съемках этих глупых рекламных роликов о страховании. Представляешь, мне заплатят двадцать миллионов только за то, чтобы притворяться, что использую их компанию». Затем они оба работали в саду Лорен. Арчер снял рубашку и небрежно потянулся, когда она подняла глаза от грядок.

Брайан расслабился в кресле. Этот негодяй соблазняет его жену! Единственное, что Брайан может сделать, - поговорить с ней. Но о чем он ей скажет? Что он раздражается, когда ее новый друг помогает ей в саду? Что его бесит, что ее новый друг понимает их проблему? Что его раздражает, что ее новый друг зарабатывает много денег без особых усилий?

Черт. Все это звучит как бессмысленные фразы. Он не выносит жалобы и жалобщиков.

Он должен просто продолжать говорить ей о своей любви, вернуться домой после реабилитации, обожать и удовлетворять ее таким образом, чтобы у нее не было времени ни на садоводство, ни на общение с Арчером.

Одна вещь из записей беспокоила его, и он не мог понять почему. Он видел, как Лорен ходит по дому поздно вечером, иногда два или три раза за ночь, голая. Видео было плоским, и сочетание того, что он знал, возможно, слишком хорошо, в двух измерениях, к обычной плоскости, заставило его по-новому осознать красоту своей жены. Ее грудь стала округлее, задница пышнее, бедра выразительнее. Ее лицо всегда было прекрасным. Она - одна из тех женщин, чьи портреты покупают для украшения бара.

Это совершенное существо, которое он так любит, скитается в полутьме и рыдает, а потом возвращается в постель.

Что это черт возьми?

***

— Сильнее!

Молодой парень кивнул. Он был студентом старших классов в школьной команде, на поле которой играл Брайан. Брат парня стоял на первой базе. Парень ударил по мячу и отправил его высоко и прямо к Брайану, который неподвижно поймал его перчаткой и отбросил назад.

— Докажи, что ты сильнее! Попробуй пробить мимо меня!

Ребенок снова кивнул, подбросил мяч в воздух и сильно размахнулся. На этот раз мяч прошипел недалеко от газона, вне зоны досягаемости Брайана. Хотя ребенок так подумал.

До этого дня он никогда не видел работу настоящего профессионала и трепетно наблюдал, как Брайан сделал два быстрых шага в сторону и бросился вперед. Его тело летело параллельно земле, левая рука была вытянута, перчатка открыта. Он выхватил мяч на вершине одного низкого прыжка, затем приземлился, вскочил, повернулся и бросил мяч первому бейсмену, который не был готов. Ребенок издал пронзительный крик и увернулся в сторону. Мяч попал в блиндаж.

— Прекрасно! - радостно воскликнул Брайан. Он положил одну руку на бедро. Ни боли, ни дискомфорта. - Еще раз! Сильнее! Двадцать баксов премии за каждый, который ты получишь от меня!

***

— Прыжок.

Брайан сделал прыжок.

— Сядь на корточки.

Брайан опустился на корточки.

— Подтяни колено к груди.

Брайан схватил свое колено и подтянул его к груди.

— Боль?

Брайан покачал головой.

— Если бы она была, ты бы сказал?

Брайан покачал головой.

Доктор вздохнул.

— Спортсмены. Что ж, я разрешаю тебе вернуться в строй.

Брайан снова прыгнул, не предупредив. Он взял мобильный и написал Лорен:

Забери меня из Логана. Подробности позже. Реабилитация в Ворчестере начинается послезавтра! Люблю тебя!

***

Через пятнадцать минут после прибытия в филиал ААА «Ред Сокс» в Ворчестере ему стали ясны истинные цели реабилитационных программ.

Брайан удивлялся, почему ему не позволяли просто отправиться в Бостон и тренироваться под руководством местных тренеров, делая несколько дополнительных повторений на поле. После аризонского тренировочного лагеря он не считал нужным участвовать в реальной игре, чтобы прийти в форму. Он мог сократить все физические нагрузки трехчасового бейсбольного матча до тридцати минут целенаправленных упражнений. Но реабилитационные программы, проводимые после того, как игрок выбывал из состава из-за травмы, были старой практикой. Он не понимал их смысла.

До сих пор он недостаточно понимал. Осознание пришло к нему, когда он находился в комнате клуба. В Бостоне его окружали товарищи по команде - парни, которые поддерживали его на поле, радовались его успехам и не стеснялись вступать в драки за него после жесткой игры.

В Ворчестере ситуация была совершенно иная - его окружали те, кто стремился занять его место. Эти люди произносили все правильные слова, относились к нему как к ценному гостю, опытному ветерану. Но их на самом деле интересовала только его должность. Возможно, не конкретно он сам, но они жаждали занять свое место в профсоюзе, лететь на больших реактивных самолетах и размещаться в роскошных отелях.

Он чувствовал это и осознавал, что чтобы удержаться на своей текущей позиции, ему нужно повышать уровень своей игры и образа жизни. Самодовольство было неприемлемым.

Вот зачем нужен период реабилитации - чтобы избавиться от мысли о том, что эта работа принадлежит только ему потому, что она у него есть.

Брайан всегда принимал вызовы.

На поле и в постели.

Час спустя после их встречи на аэропорту Логана они уже сражались на кровати. Он был стойким. Она испускала звуки наслаждения. Предисловие состояло из пальцев Брайана под короткой юбкой и входа в ее интимное место по всему пути по трассе I-95, а ее рука играла с его сосками через его рубашку. Теперь Лорен прижималась к нему, когда он проникал в нее, и они оба выдавали довольные стоны до тех пор, пока она не завизжала и не обхватила его ногами, а он не издал стон и не попытался грубо входить в ее спину своим возбужденным членом.

Когда они лежали рядом друг с другом, он пытался успокоить свое дыхание. Она ласкала его бедро и нежно прощупывала маленькие выпуклости от швов.

— Мне было так ужасно, малыш, - сказала она.

***

Он отворил дверь гостиницы после тихого стука, полагая, что обслуживающий персонал ошибся, но тележки не было. В коридоре стояла крошечная привлекательная брюнетка, смотревшая на него с знакомой улыбкой.

— Шэрон Энн Молер, - произнес он. – Не верится своим глазам.

— Ты помнишь меня! - засмеялась она.

Он обнял ее.

— Я никогда не забываю... лица.

Она отстранилась и легонько пощелкнула его по руке. Он поймал ее руку, когда она отдернула ее, и уставился на кольцо с бриллиантом. У него возникла мысль, что она здесь, чтобы попытаться завершить то, что не было закреплено той ночью, но вид обручального кольца его поставил в тупик.

— Кевин... полицейский. Сотрудник отдела убийств.

Брайан машинально взглянул мимо нее в пустой коридор, и она рассмеялась.

— Расслабься. Я одна пришла. - Затем она осознала, что это может означать. - Блин. Я не хотела...

Брайан засмеялся.

— Понимаю. Я как раз собирался поесть. Подождешь меня в холле?

Он отвез ее во вьетнамский ресторан. По пути она рассказала ему, что познакомилась со своим будущим мужем на похоронах.

— Моя подруга была диспетчером полиции Лос-Анджелеса. Мы учились вместе в средней школе. Я не видела ее несколько лет, когда вдруг ее мать позвонила мне и сказала, что она погибла в аварии в Сьеррах во время отпуска. Кевин увидел, как я плакала, и попытался утешить меня. И... - Она подняла левую руку.

Принесли напитки.

— И...? - подсказал Брайан.

— И я следила за тобой. Когда прочитала, что ты находишься в Финиксе, я должна была прийти, чтобы попросить тебя... - Ее глаза стали влажными. - Я хочу, чтобы ты пришел на нашу свадьбу. Пожалуйста.

— Это не вызовет некоторых затруднений? Рассказывать Кевину, где мы познакомились?

Она осознала.

— О, черт возьми, нет. Он уже все знает. Я сама ему рассказала. Когда наши отношения стали серьезными, я решила не скрывать никаких секретов. Если бы он не принял мое прошлое, значит, это не было суждено.

— Ты рассказала ему о доме Олли?

— Да, каждую деталь. Рассказала о том, как один человек убедил меня изменить свою жизнь. Рассказала о том, как я последовала его совету и разорвала отношения с Олли. Нет, это не вызовет затруднений. Кевин хочет поблагодарить тебя лично.

***

Брайан помнил этот матч как предпоследний, когда Лорен следила за его игрой.

Баффало играл против Ворчестера; матч начался в 7:05. Они приехали на автомобиле и поздно позавтракали перед тем, как он отправился в раздевалку клуба. Пока он разминался и отбивал несколько мячей, она осталась на пустых трибунах с книгой. Он помахал ей рукой, а она ответила приветствием и радовалась каждому его успешному удару или броску. Прежде чем отправиться на предматчевую закуску и совещание, он послал ей воздушный поцелуй. Она его поймала, поцеловала свою ладонь и улыбнулась.

В начале третьего тайма включили освещение, чтобы заменить угасающее солнце. Когда на поле были бегуны на первой и второй базах при двух аутах, бэттер команды «Баффало» сделал мощный замах на высокий фастбол и неудачно отбил его. Мяч полетел прямо к третьему базмену, который легко его поймал и бросил на вторую базу. Брайан помчался к базе, поймал мяч и ступил на край базы. Но в этот раз он ошибся — не центральной частью базы, как он делал тысячи раз ранее, а ногой подвернулся под своим весом, и он почувствовал, как лодыжка повернулась неестественным образом. В следующий миг его мозг пронзили нервные импульсы, и он вскрикнул, упав на землю.

Вопль страдания Брайана заставил молчать небольшую группу людей, многие из которых знали, что он уже проходил через травму и ждали его возвращения в состав команды "Бостона". На поле выбежал тренер и легким прикосновением проверил лодыжку Брайана.

— Ничего не сломано, - наконец сказал он. - Пойдем, применим холод.

Они поддерживали Брайана по обе стороны. Он прыгал на одной ноге, держась за плечи своих товарищей. Достигнув первой базы, он оглядел трибуны и нашел Лорен. Она стояла, удерживая руками рот и слезы текли по ее щекам. Брайан попытался подать ей знак "большой палец вверх", но она отвернулась.

В клубе "Ворчестер" было хорошо оборудованное помещение для тренировок и первой помощи, включая компактный рентгеновский аппарат. Врач команды осмотрел его и просмотрел черно-белые снимки на своем большом планшете.

— Должно быть, очень больно, - сказал врач.

Брайан кивнул, задумываясь, не стоит ли ему пойти в медицинскую школу, если уровень его интеллекта позволяет.

— Что ж, - продолжил доктор, - видимых повреждений нет. Приложи холод, перевяжи и держи ногу поднятой. Я попрошу тренера организовать для тебя горячую гидротерапию. Вернешься на поле через... скажем, пять дней.

Он позвонил Лорен, чтобы она встретилась с ним в клубе, но она не ответила. Он подумал, что она пыталась его увидеть сразу после приезда на поле, но он был слишком отвлечен болевыми ощущениями и не заметил ее отсутствия.

Он проверил ее местоположение в приложении на телефоне и с удивлением обнаружил, что она находится на шоссе по направлению к их дому. Что случилось? Он снова ей позвонил и оставил сообщение, прося ее позвонить ему, начав беспокоиться за нее, а затем и за них.

К счастью, многие из персонала клуба по-прежнему проживали в Род-Айленде, где раньше находился сам клуб. Главный надзиратель подвез его до дома. Брайан провел час, оплачивая проезд и обсуждая садовую траву Кентукки и оптимальный уровень pH почвы для мха.

Окна были затемнены. Тренер одолжил ему пару подмышечных трости, и Брайан стоял с ними, глядя на свой спокойный дом. Их уютный дом.

Его внедорожник стоял на дороге, а ее «Камри» не было видно.

Приложение показало, что телефон Лорен находится в доме. Он осторожно зашел в дом и обнаружил ее телефон на кухонном столе. Он инстинктивно потянулся к своему телефону, чтобы позвонить ей и спросить, почему ее телефон здесь, но затем передумал. Проклятье.

Его нога снова начала болеть пульсацией. Он направился к морозильнику, чтобы заполнить пластиковый пакет льдом, затем вернулся в гостиную и опустился в кресло.

Ему нужна была помощь. Ему пришло на ум только одно имя.

— Привет, братишка, - сказала она.

Брайан подъехал через сорок пять минут. Она принесла ему холодное пиво и выслушала его рассказ о событиях дня, пока он сидел с льдом и поднятой ногой.

Его телефон издал обычный звонок. Неизвестный номер. Он ответил, включив громкую связь. Они слышали, как женщина плачет в отчаянии. Без слов. Брайан кивнул Бри. Это была Лорен, без сомнения, но она прервала связь до того, как он успел заговорить.

Брайан и Бри посмотрели друг на друга. Глаза Брайана начали заполняться слезами. Он беспокоился за свою жену. Она была в замешательстве. Есть что-то, от чего он должен был ее защитить. Он должен был держать ее в своих объятиях. Но не знал, где она находится.

Он позвонил по указанному телефону, но ответа не получил.

— Похоже, она в трудной ситуации? — он спросил.

Брай кивнула.

— Видимо, ее мир разрушается.

Брай принесла ему еще одно пиво и свежий пакет с кубиками льда. Она налила себе бокал красного вина, и они молча сидели рядом.

Примерно через полчаса телефон зазвонил снова. Это была Лорен.

— Брайан, — прошептала она. Ее голос дрожал, звучал изможденным. — Прости. Я больше не могу жить в страхе. — Был слышен шум на заднем плане, словно скомканная бумага трескалась под пальцами. — Оуэн предложил мне уехать... уехать с ним в Нью-Джерси... — Голос перекрыло дыхание от боли, а потом Лорен собралась с мыслями. — Прости. Со мной все хорошо. Не беспокойся обо мне. — Ее голос прерывался, и они услышали глубокий рев мужского голоса на заднем плане, затем разговор оборвался.

— Что это? — спросила Брай. — Она читала что-то с бумаги. Из всего этого ты что-нибудь понял?

Брайан взглянул в окно, где свет фонарей едва освещал половину луны. Он выдохнул и осознал все. Комната, казалось, стала глубже, как в фильме Хичкока. Воспоминания начали выплывать и соединяться в цепочки, которые он теперь узнал. Он вспомнил времена, когда они жили в Салеме и экономили на всем, чтобы компенсировать деньги большой любовью - по крайней мере так он думал. Однажды днем он решил сделать сэндвич, но обнаружил только один ломтик хлеба и запачканную горбушку. Оба продукта были покрыты зелеными пятнами. Он достал ломтики и собирался выбросить их, когда почувствовал присутствие Лорен за спиной. Она увидела хлеб и расплакалась. Необъяснимая грусть охватила ее, приступы плача накатывали на нее. Он обнял ее и попытался успокоить, не понимая, что так разгорячило ее.

Ее поведение рядом с родителями. Страдания на ее лице, когда ее практически притащили обратно в старый дом, где она выросла. Множество маленьких признаков, которые отдельно не давали полной картины, теперь разоблачали ее внутренних демонов.

— О, черт возьми, Брайан, - сказал он, по его щеке текла слеза. - Она в ужасе.

Брай выглядела обеспокоенной.

— Из-за парня?

— Нет, - грустно ответил Брайан. - Она боится бедности. Боится вернуться к жизни в старом доме.

— Это безумие, - в недоумении сказала Брай. - Вы не бедные. Это место - не старый дом. Что с ней не так?

— То, что со мной что-то не так. Я получил травму и она убедила себя - при помощи этого проклятого типа - что моя карьера закончена.

— Но... - Брай возмущенно вскочила, - ты в порядке! - Она посмотрела на его перевязанную ногу. - В основном.

Он улыбнулся без тени юмора.

— Она просто видела, как меня выносили с поля второй раз за лето. Ее демоны напали на нее. Мускулистый идиот с большими деньгами предложил ей спасение от кошмара. И она этого ухватилась.

Он посмотрел на изумленное лицо своей названной сестры.

— Иногда все так проклятски просто, - сказал он.

Брайан поднял свое пиво в знак приветствия Бри и коротко сказал по-гречески, а затем перевел:

— «Любовь - это одна душа, живущая в двух телах». Аристотель.

На лице Брай появилось выражение глубокой грусти. Он никогда не видел ее такой, и это было для нее не лучшее состояние. Это ранило его почти так же сильно, как исчезновение Лорен.

— Мне так жаль, Брайан. Когда она говорила, я слышала отдельную душу, - сказала она.

В бейсболе требуется сохранять эмоции под контролем до последнего удара, последнего аута и последнего иннинга. Брайан был участником множества игр, где его команда имела большое преимущество в пять и более побед к концу матча. Когда он был моложе, его неопытность часто приводила к неверной уверенности в том, что игра уже окончена. И, честно говоря, в большинстве случаев это было так.

Однако были и ситуации, когда другая команда отказывалась сдаваться и проигрывать. Они доставали хиты, крали базы и пугали нашего подачу - не лучшего питчера (эйса), а менее опытного игрока, который расслаблялся и думал о том, что вскоре будет пообедать из-за того, что игра почти закончена - и они выгоняли его с поля. В конечном счете мы отправляли наших лучших питчеров для потушения пожара, но было уже слишком поздно. У другой команды возникла уверенность. Теперь они верили в себя так, как никогда прежде. А наши товарищи в команде начинали сомневаться.

Брайан сталкивался с подобными испытаниями, которые закаляют его характер, в Малой лиге, в школе, на различных уровнях соревнований для талантливых подростков, затем - в колледже и даже во второстепенных лигах. Сейчас он - профессиональный игрок на самом высоком уровне и способен контролировать свои эмоции и видеть ситуацию такой, какая она есть. А не такой, какой он хотел бы ее видеть.

А эта ситуация следующая: его любимая жена, женщина, с которой он решил провести всю свою жизнь, та, на кого он полагался на поддержку и безоговорочную любовь - эта женщина предала его доверие. Она бросила его. Предала его ради другого мужчины. Она позволила постороннему человеку достучаться до самого ценного имущества - ее сердца, которое она обещала сохранять только для Брайана.

Друзья не ведут себя таким образом.

Так поступают обычные женщины с обычными мужчинами.

Для Брайана это является наиболее грустной частью всей ситуации. Теперь ему понятно, что он и Лорен не были особыми. Они были такими же неполноценными, как и все остальные люди на земле. Простые и недостаточно совершенные. Он ошибочно надеялся на лучшее.

У Брайана есть еще одна черта характера, которая помогла ему пережить этот неожиданный удар. Еще в школе он начал изучать классические языки. Записался в класс латинского языка к миссис Райхель только потому, что там училась Меган. Летом одна из ее подруг показала ей откровенные сцены из фильма "Калигула", и это пробудило интерес Меган к латыни, хотя фильм был на английском языке. И там, где Меган пересматривала эти сцены много раз, даже почти не было диалогов.

Брайан скучал по Меган. Латынь действительно возбуждала ее. Они занимались вместе, но это был утомительный процесс, прерывистый. После того, как Брайан читал вслух несколько абзацев из задания на день, Меган бросалась на него и в конечном итоге они оказывались голыми и занимались сексом, подражая римлянам. К счастью, - с улыбкой вспоминал Брайан, - у Меган была спальня над гаражом с крепкой дверью, которую можно было запереть изнутри.

Они продолжали свое классическое и эротическое образование до того летнего дня, когда латинские приключения Меган внезапно закончились.

Смерть Меган не ослабила страсть Брайана к древним языкам. Он продолжал изучать латинский язык и начал изучать греческий язык в начале колледжа. Он записался на онлайн-курсы по арамейскому языку. Он читал и читал. Геродота, Еврипида, Платона, лирическую поэзию, историю, пьесы, философию.

Он часто желал, чтобы Меган была рядом с ним, чтобы ее страсть возникала от новых слов, чтобы ее сердце билось от понимания фраз, непостижимых для обычных людей.

Он превратился в современного индивидуума, взгляды которого охватывали мир опытом многих эпох. Его жена ушла к другому мужчине? В прошлом Элена Троянская и многие другие женщины сделали то же самое, и все продолжает идти своим чередом.

Иногда его успокаивало осознание того, что он видит мир под разным углом. Иногда его тревожило мысль о том, что со временем он может прийти к выводу о том, что страсти, которые он думал были только его собственными, на самом деле являются обычными и как-то ослабевают.

Но он всегда смотрел на свою жизнь сквозь эту призму. Поэтому когда понял, что Лорен на самом деле бросила его, он горько оплакивал потерю ее на протяжении короткого времени перед тем, как в уме перейти к следующему этапу.

Его способности не мешали ему проливать слезы, словно раненому ребенку. Он плакал за себя, за всех тех, кто когда-либо испытывал боль разбитого сердца. Но больше всего он плакал о самой Лорен. Ведь он обещал ей защищать и утешать, но не сумел выполнить свое обещание. Теперь она должна была одна столкнуться лицом к лицу с своими демонами.

Во время своих поездок в Техас Брайан часто навещал небольшое кладбище в Хондо. Он сидел под ясенем рядом с могилой Меган и задумывался, почему все произошло именно так. Если бы он поднял глаза, то увидел бы деревянную табличку, на которую он выгравировал слова и прикрепил ее через неделю после закладки могилы.

AD MUNDUM, MEA HIC SINE VITA JACET. MIHI VIVA MANEBIT IN AETERNUM.

Его губы беззвучно шевелились, когда он читал свой юношеский несовершенный перевод:

ДЛЯ ВСЕГО МИРА, ЗДЕСЬ БЕЗЖИЗНЕННО ЛЕЖИТ МОЯ ЛЮБОВЬ. ДЛЯ МЕНЯ ЖЕ ОНА ОСТАНЕТСЯ ЖИВОЙ НАВСЕГДА.

***

Ну и что? Земному шару все равно. Местным станциям плевать. ESPN не волнует. Фанатам все равно. Никого не волнует, что Брайан Монник спит один в своем большом пустом доме, а сад на заднем дворе побурел и гниет.

Их волнует лишь то, что «Янкиз» набирают обороты.

***

Вот так Брайан и вернулся. В тот вечер, когда он снова ступил на свой участок земли, на табло «Фенуэй Центр филд» было полноцветное изображение его лица высотой в пятнадцать метров. Толпа из 37 651 болельщика встала, когда его представили, и присоединилась к возгласам одобрения, заполнившим парк, перекинувшимся через Зеленого монстра, насытившим Лэнсдаун и порывами обрушившимся на шоссе Масс Пайк, сбивая проезжающие тракторные трейлеры.

Он - дома. Он встал и снял бейсболку. Черт, как же приятно приобщиться к этой древней традиции. Здесь - его центр. Здесь его место. Он воткнул бутсы в красноватую землю, зная, что команда по уходу за землей смотрит на него недобрым взглядом.

Он выглядел спокойным, подготовленным, контролирующим себя. На самом же деле он нервничал. Его желудок словно был резервуаром для горячего жидкого дерьма, вырывавшегося из его задницы при малейшем движении. Это - предматчевые нервы, и так - перед каждой игрой. Сегодня все усиливалось страхом, что его предательская лодыжка распухнет, что его разболтанное бедро развалится на части. Он покачивался на носках, наблюдая за питчером в поисках первого признака.

Когда мяч приближался к тарелке, Брайан сосредоточился только на движущейся белой сфере, забыв обо всех других отвлекающих факторах.

В начале первого периода команда "Тигры" спокойно заняла свои позиции. Брайан подошел к блюдцу и надел перчатки для биты. Помощник протянул ему его новую и любимую биту - идеальный кусок березы длиной в 85 см и весом 880 грамм. Брайан проверил ее, сделал несколько ударов по мячам, но каждый раз его руки жаждали еще больше познакомиться с ней.

Она все еще была особенной для него.

Лидирующий игрок команды прогулял свой ход. Это было не очень сложное задание - у питчера "Тигров" были проблемы с точностью подачи. Четыре из пяти подач прошли высоко и внутрь, даже не достаточно близко, чтобы предложить удар. Брайан вступил на поле, взмахнул битой, согнул колени и начал свою психологическую подготовку.

Он решил сыграть на риск. Питчер не хотел отставать от других игроков. Он меняет что-то в своей технике, чтобы найти точку. В его заметках говорилось, что когда этот парень не пригибается, мяч идет примерно на два с половиной сантиметра выше цели.

Питчер начал размахивать. Брайан следовал своей стратегии. Он представил свой мозг как быструю камеру, способную делать тысячи кадров в секунду, и включил ее именно в тот момент, когда из-за тела питчера появилась его рука. Мяч приближался к тарелке, а "камера" его мозга фиксировала его движение, замедляла его, давала бедрам, плечам, рукам и кистям время найти пространство, где скоростная сфера пересечется с дугой, образуемой битой его баттера по прогнозу обработочного центра его мозга.

Стоит ли бэттерам решать, как отреагировать на траекторию подачи, или они заранее принимают решение о своем замахе и корректируют движение биты, чтобы встретить мяч? Этот спор давно не утихает. Брайан обнаружил, что если мяч подают со скоростью 96 миль в час или выше, ему лучше заранее принять решение, чтобы иметь больше шансов успешного контакта с мячом. Если скорость ниже или если подача меняется, он полагается на свои инстинкты и реакцию.

Если питчер бросает быстро и точно, это значит, что он просто угадывает.

Эта подача была немного медленнее и выше обычного. Она снаружи зоны броска.

Тренер третьей базы команды "Бостон" решил быть агрессивным в этой ситуации. Он дал сигнал игроку к бегу и удару. Бегун стартовал вместе с подачей, но не так быстро, чтобы не успеть вернуться на первую базу безопасно. Этот сигнал дал Брайану возможность решить, делать замах или нет.

Он сделал замах.

Первый бейсмен команды "Детройт" сместился вправо, но недостаточно. Брайан направил мяч прямо за бегуном и вниз по линии. Правый филдер был слишком далеко от центра, и мяч Брайана прошел по странной траектории вдоль правого фила, отскочив от стены на несколько сантиметров внутри поля и обогнув неопытного аутфилдера команды "Тигры". Этот несчастный игрок побежал за мячом туда, где он ожидал его находиться, что является ошибкой из-за специфических углов Фенуэй-парка.

К тому времени, когда центральный полузащитник подбежал катящийся мяч и передал его другому игроку для блокировки базы, главный игрок команды "Ред Сокс" уже пересек тарелку на третью базу.

Толпа взорвалась как огненный шар, наполняя атмосферу маленького стадиона бурными эмоциями. Брайан поднял руку, чтобы проверить время, встал на ноги и смахнул пыль с его формы после жесткого приземления.

Его бедро чувствовалось прекрасно. Он был полон энергии. Он вернулся в игру.