Мандраж. Часть 2/5

Несколько месяцев они жили в Гринвилле, Северная Каролина, в арендованном дуплексе. Потом Брайана перевели в команду «Салем А», где они сняли квартиру на третьем этаже старого трехэтажного дома. На зиму они возвращались в Техас и переезжали к родителям Брайана. После Салема он был назначен в филиал АА в Портленде, штат Мэн. Там они делили дом в Южном Портленде с двумя его товарищами по команде и их женами.

На каждой из остановок его жена поддерживала чистоту и порядок в их скромном жилище. Она не переставала делиться с Брайаном своими мечтами о том, как сложится их жизнь, когда он выйдет в высшую лигу. В ящике их шатающегося подержанного письменного стола было полно бумаг, на которых она набрасывала планы домов и устройства сада.

Он понимал ее стремление к комфортной жизни, где деньги не волнуют, где их отсутствие даже не приходит в голову, потому что видел дом ее детства.

Она никогда много не говорила о своей семье, что он заметил, после того как они прожили вместе несколько месяцев. Она выросла в Пайоте, штат Техас, в поселении Rounding Error. Когда они закончили колледж, и он сделал ей предложение, то настоял на знакомстве с ее родителями. Она была более чем нерешительна. Разубеждала его, пыталась отговорить, находила оправдания, почему не может поехать ни в один из предложенных им дней. Наконец, он ей сказал, что собирается поехать один. Такая возможность почему-то ее ужаснула, и она согласилась на поездку.

От дома Брайана до Пайота было шесть часов езды по жестокой техасской жаре, и за всю дорогу Лорен произнесла не более пяти слов. Однако, похоже, не злилась на него, поэтому он оставил все как есть.

Он был проведен GPS-навигатором через небольшой городок, по дороге с разбитым асфальтом и на гравийную тропинку. Эспозито проживали в старом узком прицепе (шириной около четырех с половиной метров и длиной около восемнадцати, в то время как двухширинный прицеп имел ширину около девяти метров и длину около двадцати одного метра), который стоял в заросшем сорняками дворе, где были курятник, навес и пять автомобилей и пикапов различных состояний.

Как отметил Брайан, люди с низким достатком очень часто имеют проблемы с лишним весом. Только немногие удается оставаться стройными. Эспозито были из числа последних. Боб Эспозито работал на нефтяной вышке и выглядел примерно на 45 кг, что было на 4.5 кг больше, чем у матери Лорен Эллен. У обоих ее родителей темная кожа, покрытая морщинами; они выглядели утомленными жизнью и иссушенными солнцем и засушливой почвой.

Несмотря на все это, они казались счастливыми. Они обняли свою дочь и поцеловали ее. Боб пожал руку Брайану, а Эллен крепко его обняла. Когда Брайан сказал, что пришел просить руки Лорен, ее родители были в восторге. Боб закричал и хлопнул будущего зятя по спине, а Эллен снова его обняла и намочила его рубашку слезами.

Брайан и Лорен не задерживались, объяснив, что им предстоит долгая дорога назад, а до свадьбы много дел; они обещали позвонить, как только у них будет определена дата и место.

Возвращаясь в Хондо, Брайан время от времени бросал взгляд на свою невесту. Она смотрела прямо в окно и отвечала на его вопросы молчанием.

Дом родителей Лорен был наполнен снимками ее и ее старшего брата, который сейчас служил в армии. На каждой фотографии Лорен выглядела неуверенной. Даже когда она улыбалась, Брайан не мог увидеть в ней ту счастливую и самоуверенную женщину, в которую он влюбился.

Может быть, она просто изменилась, выросла. Но когда они шли от его автомобиля к двери прицепа, он мельком заметил ее лицо. В глазах было видно животное, которое заключают обратно в клетку.

***

— Брайан, как ты можешь сохранять концентрацию среди всех этих отвлекающих факторов? – Блондинка указала на все вокруг жестом. По крайней мере, она не притворяется, что сама не является одним из отвлекающих факторов — подумал он.

— Все благодаря Лорен, – ответил он и пожал руку своей жене. – Она поддерживает меня всегда. Заботится обо мне. Каждый день, с тех пор как меня выбрали в «Ред Сокс», она берет на себя организационные вопросы. Оплачивает счета, готовит мне еду, позволяет сконцентрироваться на игре. Я не знаю, что бы я делал без нее.

Лорен повернула свое лицо к нему, полное любви и восхищения, и ласково погладила его по руке.

***

Отвлекающие факторы… Брайана вызывали в клуб родителей, на шоу в городе-гиганте, серединой прошлого лета перед этим интервью, когда защита команды «Ред Сокс» стала очевидным слабым местом. В один июньский день он натирал новую перчатку в раздевалке «Портленда», когда его вызвали в кабинет менеджера. Через полчаса он уже спешил на юг по I-95. Он приехал на Фенуэй Парк за час до начала игры, надел новую форму и вышел на поле для тренировки ударов и выполнения нескольких пробных отбиваний (фанго). Он был поражен яркостью этого места, зеленью, безупречной белизной и ярким красным цветом парка. Был поражен непрерывным потоком лиц. Был поражен тем, куда он уже успел попасть.

Он заметил, что в изумлении сидит в клубе, когда его новые товарищи по команде выполняют более двадцати индивидуальных обрядов для подготовки. Брайан почувствовал прикосновение к своему плечу и взглянул на высокого блондина, который протянул ему руку.

— Митч Роллинс, - сказал он с широкой улыбкой. - Первая база. Твой новый незаменимый друг.

Брайан с радостью пожал руку. Это верно - два игрока на правом поле должны иметь тесные и доверительные отношения. Они должны знать, когда каждый из них собирается атаковать мяч, скользящий по земле между ними. Второй baseman (игрок со второй базы) должен доверять тому, что его первый baseman сможет перехватить или исправить ошибочный бросок. Им необходимо быстро принять решение: будет ли мяч, который скользит по земле справа от бегуна на первой базе, пойман первым baseman'ом и передан шорт-стопу (игроку, прикрывающему вторую базу), пока второй baseman и кэтчер будут решать, кто из них должен бежать к первой базе, чтобы принять ответный бросок. Простой мяч, который скользит по земле, превращается в сложные вычисления, устные и интуитивные взаимодействия между полевыми игроками.

Бейсбольная команда такого уровня - это взаимозависимая система, действующая и реагирующая за доли секунды. В гармонии, в определенной последовательности. Брайан стал новым звеном этой системы. Конечно же, звеном, которое работало в других машинах, но здесь он был установлен в лучшую, блестящую и самую дорогую машину из всех машин, где он когда-либо был звеном. Он старался угодить тридцати пяти тысячам зрителей на трибунах, которые считали эту машину своей собственностью.

Три раза его выстрелы не достигли цели.

С другой стороны, дважды он с трудом подбирал мячи с земли, которые казались направленными в дальний угол поля, и совершил три успешные передачи (позволив пробежать по двум базам), одна из которых была особенно необычной. По окончании игры он стоял возле стола для игроков и задумывался о том, какая еда награждает за хорошую игру на поле и смягчает неудачные удары, когда к нему подошел менеджер Дэймон Кастильо и выбрал вегетарианскую закуску (овощи завернутые в тортилью).

— Хорошее чутье на тех двух мячах, — проговорил Дэймон. — Я рассчитывал на одиночные пробежки после отбивных. Ты спас как минимум одну пробежку.

Брайан горько усмехнулся.

— Спасибо. Жаль только, что у тарелки было меньше шума,— поправил он.

— Мы победили. Не говорят ли в начальных лигах, что победа с разницей в один мяч или в десятку — это одно и то же? Расслабься. Глубоко вдохни. На самом деле. Сделай это... Сделай глубокий вдох.

Брайан послушно выполнил указание. Он сделал глубокий профессиональный вдох.

— Теперь оглянись вокруг, — сказал менеджер. — Вот здание клуба. Поле. Парк. Город Бостон. Ты здесь потому, что тебе здесь место. Я помню свой первый день. Я был уверен, что я - обманщик и кто-то заметит мою ошибку и отправит меня с позором обратно в Уичито. И знаешь что? Этого не случилось. Мой менеджер пригласил меня к себе в офис и приказал расслабиться. Сказал, что я здесь потому, что я на своем месте. Попросил сделать глубокий вдох.

Брайан улыбнулся.

— Спасибо.

На следующий день "Соксы" отправились в долгое путешествие по западному побережью. Три игры в Сиэтле, четыре в Окленде и еще три в Лос-Анджелесе. В юности Брайан много раз ездил на автобусах. Но эта первая поездка в высшей лиге была совсем другой. Старшие парни, которые уже играли в высшей лиге, всегда рассказывали детям о роскоши и привилегиях, которые сопутствуют шоу, но Брайан никогда не знал насколько это все правда. Теперь он сам это узнал. Его багаж перевозят из города в город без его участия и беспокойства. У команды есть собственный самолет, где каждое место - первого класса. Питание - роскошное. Отели - пятизвездочные и расположены недалеко от стадиона. У Брайана - отдельный номер.

Каждый вечер он разговаривал с Лорен и каждый час примерно отправлял ей сообщение, рассказывая о том удивительном, что он видел и делал. Он всегда скучал по ней, когда ему приходилось быть в дороге и сожалел, что она оставалась одна. Но на этот раз он не испытывал чувства вины. Их финансовое положение внезапно улучшилось - по меркам бейсбола. Зарплата Брайана в минорной лиге была четырехзначной. А минимальная зарплата в высшей лиге, которую он начал получать с момента своего появления на Фенуэй-парке, составляет шестизначное число.

Прибыв в Сиэтл, он позвонил Лорен и попросил ее сесть на поезд из Портленда до Бостона, забрать их автомобиль со стоянки для игроков и начать искать дом.

Его слух в одном ухе почти исчез от ее пронзительного крика.

***

В Лос-Анджелесе они наслаждались своим выходным днем, и два игрока в задней части поля пригласили его на вечеринку.

— Известный продюсер Голливуда. Учился в Бостонской школе с гуманитарным уклоном. Бостонский колледж, - рассказывали они. Обещали замечательное времяпровождение и развлечения.

Брайан всегда любил игры.

Лимузин подобрал его и еще четырех игроков из гостиницы и доставил на Голливудские холмы, место, о котором Брайан даже не мечтал посетить. Однако ему выпала такая возможность, когда он вышел из лимузина перед огромной стеклянно-стальной резиденцией. Внутри его ждал хозяин, некто Оливер, невысокий полный мужчина, одетый в черное и с кепкой «Ред Сокс».

Брайан был представлен шести женщинам, все привлекательные, все одетые вызывающе. Шесть женщин. Шесть мужчин. Вот тогда он понял, какие игры здесь собираются.

Оливер протянул ему пластиковую карту.

— Ты останешься в номере «Монро».

Брайан начал возражать, но его перебил мужчина.

— Никаких возражений - утром, до отправления автобуса в парк, мы вернем тебя в гостиницу. Просто отдохни.

Брайан расслабился на самом деле. Он налил себе холодного пива из бочки с льдом и отправился гулять по территории. Здесь была галерея игровых автоматов - то есть, как заявлялось, здесь были настоящие игры. Был бильярдный зал с четырьмя столами, пинбольный зал, боулинг. У бассейна находились сауна и джакузи достаточно большие для плавания под руководством инструктора. Он увидел теннисные корты, баскетбольную площадку и клетку для бейсбола, сделал фотографии для Лорен. После удовлетворения своей любопытности он заметил, что остался один. Его товарищи по команде и женщины исчезли. Брайан не думал, что найдет их играющими в пинбол.

Он занял одно из шезлонгов. За бассейном простирался Тихий океан, в котором отражалась полная луна. Внизу мерцали огни города Лос-Анджелеса. Путь из Хондо, штата Техас, был долгим, и все потому, что он обладал непревзойденными навыками в игре с белым кожаным мячом - ловил, бросал и отбивал настолько искусно, что другие люди готовы были заплатить за возможность наблюдать за его выступлениями.

Он допил последнюю кружку пива и уже задумывался о том, чтобы выпить еще одну перед сном, когда услышал ее голос.

— В каком номере мы находимся?

Он подскочил, чуть не опрокинув стул. Он был полностью увлечен своими мыслями и прекрасным видом. Она села рядом с ним, и если бы он не оперативно подтянул ноги, она оказалась бы на его коленях. Это вызвало разочарование у нее.

Она была самой компактной из всех красавиц, которые стояли в очереди по прибытии, словно множество подарков для празднеств, которыми, по мнению Брайана, они и были. Увидев ее, у него промелькнула мысль о том, что кто-то привел с собой свою младшую сестру. Ростом она была полтора метра, если учесть каблуки, длинные каштановые волосы, овальное лицо и классические формы. Верхняя часть демонстрировала щедрую площадь груди и два намека на ареолы.

Ее юбка была настолько короткой, что Брайан подумал: больше нет никаких тайн в этом мире.

— Привет. Я...

— Харпер. Да, я помню.

Она улыбнулась ему. Брайан подумал, что ее улыбка способна превзойти виагру - если бы ее можно было использовать как лекарство.

— А ты - Брайан.

Он кивнул.

— Так... в каком номере мы находимся?

Брайан почувствовал нелогичное разочарование. Он проводил время в полном спокойствии.

— Мы?

Она выглядела смущенной.

— Тебе не хочется...?

Брайан пристально посмотрел на нее.

— Что именно?

— Быть вместе?

— Послушай, Харпер... У тебя есть документы?

— Какие? - Она была испуганной.

— Твои личные документы. Водительское удостоверение. Надеюсь, ты достаточно взрослая, чтобы иметь право водить машину.

Теперь она была расстроена.

— Хорошо, - она засунула руку в скрытый карман, поразив Брайана, который даже не подумал, что у ее юбки может быть карман, и передала ему документ.

— Шэрон Энн Молер, - он прочитал. – И с каких пор ты поменяла имя?

— Мы используем другие имена, - она раздраженно ответила. - Олли сказал выбрать то, которое звучит сексуально.

— А Харпер звучит более сексуально, чем Шэрон?

Она покатила глазами вместо ответа "да".

Он рассмотрел карту и проверил данные.

— Хорошо, по крайней мере, ты легальна. Если только это не подделка.

— Зачем тебе это знать? - Она села и показала ему свою грудь. - Это никого не беспокоило.

— Ты этим регулярно занимаешься?

Она покраснела. Он ожидал, что она вспылит, но на самом деле она просто смущалась.

— Сколько раз ты была развлечением для Оливера?

— Уже третий раз, - она призналась, опустив глаза.

— Ты...

Она подняла голову.

— Нет, я не проститутка, если ты об этом подумал. Я работаю помощником на съемках в Herald Pictures.

— И что привлекает тебя? Секс? Адреналин? Это так возбуждающе для тебя?

Она молчала минуту, а потом расхохоталась. Ее смех звучал как мелодичный трели, заставляя Брайана на короткое мгновение жаждать, чтобы его член был внутри нее, пока она так сексуально смеется.

- К сожалению, нет, - она ответила с грустью. - Первые двое были... не очень хорошими любовниками. А сегодня я получила тебя.

- Извини. Я женат.

- Они тоже. Но даже не стали снимать свои обручальные кольца.

- Зачем им это было нужно? - спросил Брайан. - Ты уверена в себе.

Он задумался на мгновение.

- Они были здесь не из-за твоего удовольствия.

Она молча смотрела на город.

- Ты только умудряешься испортить хороший вечер, - наконец произнесла она.

- Да, - признался он. – И поэтому я? Ты просто последняя, кто остался?

Она пожала плечами.

- Ты видел их.

- Конечно, видел. Невозможно не заметить. Довольно впечатляющая коллекция. Но если бы выбирал, то выбрал бы тебя.

У нее появилось одновременное выражение недовольства и улыбки на лице.

- Почему? Ведь нет никакого сравнения...

- Это глупо. Ты дружишь с другими девушками?

- Да. Но не очень тесно.

- Они все актрисы.

Она посмотрела на него.

- Откуда ты знаешь?

- Они смотрят на меня, чтобы узнать, как я их воспринимаю. И ты смотришь на меня... чтобы увидеть, как я выгляжу.

- Ого.

- Тебе нужен мой совет, мисс Молер?

Она рассмеялась.

- Нет, но ты все равно его дашь.

- Да, это так, и я не могу поверить, что превращаюсь в своего отца. Послушай, это не способ привлечь к себе внимание, если ты этого хочешь. В конце концов, все ли люди в Голливуде так хотят?

Она пожала плечами.

- Знаешь сколько личных ассистенток есть в этом городе? Олли говорил, что я могу выделиться... заводя связи.

- Не стоит проявлять неуважение к нашему работодателю, - сказал Брайан. - Подожди минутку. В общем-то, он маленький мальчик, который пытается привлечь внимание героев. Он использует твое тело, чтобы подкупить бейсболистов. Ему это обходится совсем недорого, только еда и напитки, а судя по твоей фигуре, ты не слишком много ешь и пьешь.

Она вновь испустила смех. Брайан мечтал о том, чтобы услышать этот звук всю ночь, рассказывая ей анекдоты.

- В следующий раз, когда Олли позвонит тебе, скажи ему, чтобы он отвалил. Найди мужчину, который будет уважать тебя и твои таланты.

Они обменялись взглядами.

- Папин режим выключен, - сказал Брайан.

Она прикусила губу.

- Расскажи мне о своей жене.

Он начал рассказывать. Они проводили время в разговорах и играли в пинбол и бильярд. В углу комнаты для бильярда стоял автомат для игры в скибол. Она сумела выиграть у него дважды из трех и радостно прыгала с поднятыми руками, объявляя о своей победе.

Брайан передал ей ключ от номера «Монро». Когда он проводил ее до дверей номера, она ласково поцеловала его. Это была другая жизнь, другое существование - подумал Брайан.

В два часа он позвонил в отель и приехал. На следующее утро он был изможден, а четверо парней, оставшихся на ночь во дворце Олли, выглядели бледными и истощенными.

Брайан сыграл три по пять с двумя RBI, включая решающий мяч для победы. После игры он был измучен, но чувствовал себя превосходно.

***

Лорен наняла агента по недвижимости, который нашел им дом в поселке к югу от Бостона, практически на Род-Айленде. Сначала Брайан сомневался в том, стоит ли жить в другом штате, но когда он увидел дом, он остался поражен. Этот двухэтажный дом с четырьмя спальнями и трехместным гаражом расположен в закрытом поселке. Здесь есть клуб с большим подогреваемым бассейном, джакузи, теннисные корты, футбольное поле и волейбольная площадка. Это версия голливудского дома Олли для всех желающих. И самое удивительное, что это всего лишь в сорока милях от Фенуэя. Для Брайана, выросшего в Техасе, где расстояния между городами огромные, это было почти как жить в соседнем квартале.

В тот день, когда они получили ключи, Брайан перенес свою жену через порог и аккуратно усадил ее на ковер в гостиной, затем лег рядом. Он обнял ее... и она расплакалась.

— Что случилось, милая? - нежно спросил он.

— О, Брайан! Ты исполнил все мои мечты. Я так сильно тебя люблю.

Брайан задумался, разрешено ли использовать плачущую женщину в своих целях. Он погладил ее руку сквозь узкий рукав и она всхлипнула ещё раз. Затем просто застонала. Он почувствовал, что судьба дает ему зеленый свет.

Он поднялся на колени и снял с нее футболку, а затем брюки. Сегодня Лорен была без нижнего белья, поэтому он раздвинул ее ноги и начал отдавать указания своим движениям.

— В этом штате есть правило: каждую комнату в новом доме нужно освятить, - сказал он со слабым шепотом.

— Что? Оооо!..

Неважно, - подумал он. – Вперед, торпеды!

Они занимались любовью, словно новички в этом мире, на незнакомом полу под незнакомым потолком. Заснули на некоторое время, а потом Лорен разбудила его.

— У нас четыре спальни, значит три свободные комнаты, - сонным голосом сказала она. - Каждому ребенку будет своя комната. Нам придется освятить их все? Как мы вообще это осуществим?

— Вот так. По одной за раз.

Она медленно ласкала его член. Он снова стал крепким. Он посмотрел вниз. Да.

Он притянул ее к себе и раздвинул ее ноги, пока его член не нашел путь в ее тело, и она издала глубокий стон.

— По одной... за раз.

***

Корректировки. Ключ к успеху в бейсболе, по мнению Брайана, заключается в корректировках. В свой первый год игры за "Соксы" он выступил достаточно хорошо, чтобы вызвать интерес прессы, став одним из главных новичков года. Однако он никогда не принимал это всерьез. В итоге, его показатели битчинга составили 0,311 и филдинга 0,983, регулярно попадая в эфир ESPN благодаря своим ярким захватам и акробатическим убийствам мячей. Но он смирился с тем, что не достигает высоких результатов в количестве хоумранов (пробежек по всем базам) и не играет на престижной позиции. Победителем был бы быстрый центровой полевой (игрок на центральной позиции) со 45 хоумранами или питчер (бросающий мяч), который выиграл бы 16 матчей. Но это замечали только люди, разбирающиеся в игре... и оплачивающие его зарплату.

Однако история бейсбола знает множество игроков, которые сразу выходили вперед, но не могли удержать свою позицию. Столь резкий спад игроков на второй год не имеет объяснения. К концу второго года в лиге противников уже была книга о тебе, которой не было на первый год. Бэттер, который раньше отбивал быстрые мячи вверх, начинал видеть подачи со смещением вниз или слайдеры наружу - все то, что он уже доказал, что может выбить за пределы поля. Если он не сможет адаптироваться, изменить свою технику битья, угол атаки и психологическое состояние, его результативность понизится. Пострадает его уверенность. Несмотря на наличие командных психологов, тренеров и суеверных ритуалов, это может стать самоподдерживающимся состоянием. В итоге многообещающий новичок может так и не найти свой путь и до конца карьеры будет блуждать между основной командой и филиалами во второстепенных лигах, его могут обменять, уволить или проигнорировать.

У Брайана было одно преимущество - он никогда не ощущал удовлетворения. Он тратил много времени на отбивание не только подач, которые он знал, что может выбить, но и тех, которые он знал, что не сможет. И он постоянно экспериментировал с разными подходами к тому, чтобы стать лучшим в бросках.

Это мышление также помогало ему в других сферах жизни.

Меган Барлоу. Покойся с миром, ее страстная и покорная душа.

У отца Брайана была старая машина с кемпером. В ней было длинное сиденье. Брайан с удовольствием ездил на ней, когда он брал с собой Меган. Они ходили в кино, затем находили уединенное место у реки, окруженное ароматными деревьями, и разговаривали. Их разговоры были искренними.

Много лет спустя он проснулся в слезах после странного сна. Вновь он был с Меган, просто сидел в старой машине и обсуждал литературу Теодора Драйзера. Во время сна они не целовались и не касались друг друга. Но Брайан проснулся возбужденным.

Тогда, в темной комнате, пришла ему мысль. Его возбуждал ее ум. Он был возбужден, потому что она была умной.

Он начал плакать в этом беззащитном состоянии раннего утра, когда человек раскрывает свою слабость перед самим собой. Он молился всем божествам, которые когда-либо обещали человеку милость, чтобы снова поговорить с ней. Только последний раз. Сказать ей "прощай".

В старой изношенной машине она скользнула по длинному сиденью прямо к нему. Он обнял ее рукой. На первом свидании он легко поцеловал ее губы. На втором свидании их поцелуи стали более страстными, и она отозвалась на его прикосновения, раздражая его грудь. На третьем свидании они вышли из машины, и он, словно рыцарь из прошлого, помог ей забраться на задний бампер и проникнуть в кемпер. В то время как он накачивал матрас насосом, она смеялась нервно. Они устроились рядом друг с другом и впервые осознали возможности этой близости. Это возбуждало Брайана. Это пугало его. По глазам Меган он видел, что она тоже это чувствует.

Это была одна из причин, по которой он ее обожал. Она так сильно напоминала его самого.

Оба чувствовали, несмотря на то, что не обменивались ни словом, что эта ночь может стать особенной, когда они станут единым целым. Их близость была безупречной. Они приблизились настолько близко, что пульсирующий член Брайана начал трется о ее влажные трусики, и она издала стон удовольствия.

Брайану потребовалось больше самообладания, чем он думал, чтобы отойти от нее и достигнуть оргазма в пустоту ночи, а не в Меган.

На следующей неделе, когда они лежали друг у друга в объятиях и опять были возбуждены, но уже с меньшим страхом после прошлых раз. На этот раз Брайан был подготовлен. Он провел рукой по карманам своих штанов и достал плоскую золотую коробочку.

Глаза Меган расширились. Это должно было случиться. Она обняла Брайана до того, как он успел надеть презерватив, и зажала обе его руки между своими, притягивая его к себе с яростной решимостью.

Они поцеловались. Момент должен был быть идеальным.

Но его пальцы дрожали от предвкушения. Латексная оболочка не поддавалась. Тогда она опустилась ниже, чтобы помочь ему. Но промахнулась. Она взяла его пульсирующий член в одну руку и трепещущую резинку в другую, пытаясь соединить их вместе.

Брайан не смог удержаться. Он издал стон страсти и разочарования. Его сперма брызнула на них обоих - на подбородок и левую грудь Меган, на его живот и грудь. Когда он перестал пульсировать, они уставились друг на друга с шокированными лицами. Он чувствовал себя смущенным, униженным и неудачливым.

Затем она засмеялась. Сначала, смеясь, она прошла пальцем по следам его прикосновений на своем лице, и это вызвало у нее восторг, из самых глубин ее души раздался смех. Он наблюдал, как ее прекрасное лицо выражает абсолютное счастье, и сам рассмеялся. Они обняли друг друга, смеющиеся, липкие, мокрые, остывающие и счастливые.

У Меган не было запретов. Каждый раз, когда Брайан начинал экспериментировать с чем-то новым, она следила за ним своими большими карими глазами с широко раскрытыми зрачками в темноте ночи. Ее лицо было открытым и выражало полное доверие. Он исследовал ее интимные места, помечая каждую точку внутри и вне ее тела и то, как они реагировали на различные стимулы от его языка, губ и пальцев. Она двигала пальцами по его эрегированному члену словно слепая, стремясь запомнить его форму и ощущения. Они экспериментировали с разными способами, силой и скоростью.

Им нравилось находиться в такой позе: она сверху, ее лобок у его лица, пока она делала минет, а он ласкал ее языком. Они проводили много времени, заставляя друг друга достигать оргазма, давая отдохнуть и возбуждая друг друга прикосновениями, а затем снова начинали все заново, до того момента, когда их тела становились напряженными и готовыми к новому возбуждению.

Она проявила достаточно смелости, чтобы зайти в аптеку небольшого города Техаса и положить на прилавок перед кассой упаковку презервативов. Ее мать оказалась достаточно понимающей, чтобы предоставить ей контрацептивные таблетки, а Меган и Брайан работали над усовершенствованием позы миссионера. Они открыли для себя много других способов расположения двух обнаженных тел, но самый простой был их любимым. Они могли двигаться медленно или быстро, шептать друг другу секреты на ухо, произносить слова "Я тебя люблю" глядя друг другу в глаза.

Ее нежность, ее обнаженное безупречное тело, ее прекрасная улыбка заставляли сердце Брайана ощущать, что оно отстраняет все остальные внутренние органы.

Одна ночь запомнилась ему на всю жизнь. Она лежала перед ним, лицом вниз, а он совокуплялся с ней сзади, говоря ей, какой красивый у нее зад, пока она кричала от наслаждения. Он был молодым, полным энергии и страсти, и сильно кончал в нее, прикусывая ей шею и шепча: "Ты моя", "Я твой".

Через мгновение он сидел рядом с ней и гладил ее спину и упругую попку. Его сперма медленно стекала с нее, скапливаясь в лобковых волосах и вытекая из ее интимной части, словно драгоценные камни разного цвета под лунным светом через окно автофургона. Он обещал ей, что так будет всегда: долго и счастливо. Слезы текли по щекам Меган, когда они лежали, обнявшись, в своем убежище в автофургоне.

Точно через четыре дня другой фургон положил конец их отношениям.

Итак, да. Изменения. Он любил отправляться из своего родного дома на Род-Айленде в Фенуэй-парк, слушая записи Аристофана или Софокла, читаемые на греческом языке как можно ближе к оригиналу, как могли создать ученые, и задавая себе такие вопросы: "Что будет, если я опущу руки на сантиметр ниже при подаче двух мячей леворукому питчеру?" "Может ли это увеличить угол моего удара?"

После игры он ехал домой и слушал спортивных радиоведущих обсуждающих иннинги, которые он только что наблюдал и в которых принимал участие, и размышлял о таких вещах как: "Что будет, если я буду медленно целовать Лорен по всей длине начиная с больших пальцев на ее ногах и покрывая всю поверхность ног, особенно внутреннюю сторону бедер, прямо в месте их соединения?" "Что она будет делать, когда я буду обдувать ее аккуратную лобковую часть горячим дыханием?"

На самом деле он обладал знаниями, чтобы ответить на оба вопроса. В первом случае он увеличит свой доход на пять единиц валюты больше, чем годом ранее. Во втором случае он получит очаровательную и страстную красавицу, молящую о близости.

Требуются корректировки. Экспериментирование и непрерывное совершенствование.

***

В свой второй год работы в компании "Сокс", начиная с подготовки к весне, его перевели на позицию второго игрока на базе. В межсезонье главный менеджер приобрел талантливого питчера, который дважды выигрывал престижную награду "Сай Янг", а также несколько молодых парней из младших лиг присоединились к команде и наполнили ее энергией. Команда начала сезон медленно и до конца июня имела положительный результат 50%. Однако после этого произошел поворот: они стали побеждать благодаря удачным подачам и дальним ударам, благодаря надежной защите и агрессивной игре в обороне, благодаря настойчивости в концовке игры и умелым броскам. Они нашли свой путь к победам. Они играли с уверенностью, что найдут способ выиграть, независимо от того, будет это одержимая победа или напряженная борьба. К началу июля они заняли первое место со значительным отрывом в пять игр.

В то лето его родители приехали в гости. Все вместе они посетили все достопримечательности Бостона. Съездили на мыс Код, где Лоуэллы организовали особый ужин в честь родителей, а также представили их трём новым дочерям. Мелодии не было, как он предполагал, но его родители были приятно удивлены энтузиазмом, с которым остальные сестры Лоуэлл приняли его родителей. Брайан часто обнимал своих родителей, а Лорен расплакалась, когда пришлось прощаться с ними.

В следующем месяце Брайан настоял на том, чтобы она предложила своих родителей. Лорен отнеслась к этой идее без энтузиазма. Они заняты, говорила она. Не любят путешествовать, говорила. Чего она не сказала, но что Брайан знал, так это то, что они не могут позволить себе эту поездку. Поэтому Брайан связался со специалистом по туризму Red Sox, и он помог ему зарезервировать билеты на самолет для родителей Лорен.

Ее родители провели неделю в гостях. Брайан жарил им стейки на гриле и водил в парк № 9, доставил им места в ложе на игре против «Ориолс», и устроил экскурсию по клубной комнате перед матчем, повел в Музей изобразительных искусств, в центральную площадь Common и в морской порт Seaport. Узнав, что ее мать интересуется стеклянным искусством, Брайан отвез их в музей стеклянных цветов в Гарварде, где она прослезилась от восхищения коллекцией.

Неделя была насыщенной, и когда все закончилось, а Брайан с Лорен снова остались одни в своем доме, Брайан сидел на задних ступеньках и наслаждался закатом. Он понял, что ни разу не видел, чтобы Лорен обнимала своих родителей, кроме как в первый день при приветствии и в последний при прощании. Когда они уезжали, она не плакала. Он не знал значения всего этого.

Тут он услышал, как она его зовет, и пошел искать жену. Нашел ее в спальне, голой, стоящей у окна в полумраке.

— Спасибо, - тихо сказала она. Он подумал, что она благодарит его за устроение посещения родителей, но ошибся. - Спасибо тебе за эту жизнь.

Она обняла его. Что-то в ее словах его тревожило, но он был слишком занят мыслями, чтобы разбираться в этом.

Лорен перекопала задний двор и засадила обширный сад, где разместила кусты с ягодами и овощами, выросшими в густой зелени. Они наслаждались плаванием в большом бассейне клуба и играли в теннис и волейбол со своими соседями.

***

Однажды в компании клуба появилось новое лицо. Лорен отдыхала на шезлонге, пока Брайан принес два коктейля из бара. Внезапно он увидел, как она приподнялась и уставилась на что-то с широко открытыми глазами. Брайан повернулся, чтобы следить за ее взглядом, и обнаружил высокого мускулистого мужчину с несколько знакомым лицом, который разговаривал со спасательницей на пляже. Спасательница, студентка колледжа, покраснела под загаром, когда мужчина наклонился к ней и что-то шепнул ей на ухо.

Тут до Брайана дошло. Это был Оуэн Арчер - известный квотербек (ключевой игрок в американском футболе) команды «Чарджерс», который затем стал свободным агентом. ESPN сообщала, что «Джетс» подписали с ним выгодный контракт: пятьсот миллионов долларов на шесть лет, большая часть которых гарантирована. Эксперты ESPN согласились, что «Джетс» переплатили, но это было вызвано неудачной историей клуба в финансовых решениях и выборе квотербеков. Команде отчаянно нужен был новый квотербек, и они обратили внимание на Арчера.

Арчер был огромного телосложения. Брайан удивился, ведь позиция квотербека, как известно, не требует таких больших мышц. Вспомнилось, что у Тома Брэди шесть колец и он выглядит скромно, как будто не может сняться с постели бабушки. В отличие от него Оуэн Арчер очень напоминал мужчину со стены постера в комнате Лорен в общежитии. Брайан взглянул на жену и не понравился ее восторженный взгляд, когда она разглядывала Арчера в его маленьких плавках.

Арчера взяла на буксир женщина, жившая через три дома от Брайана, говорившая без умолку и радовавшаяся тому факту, что в ее районе поселились два профессиональных спортсмена. Арчер и Брайан пожали друг другу руки, затем Арчер сжал руку Лорен нежно, несколько минут Арчер разговаривал со своими новыми знакомыми. Он снял дом на лето, потому что "Джетс" проводят тренировочный лагерь в Университете Брауна, пока их здание в Нью-Джерси находится на ремонте. После короткой беседы он отправился на тренировку. Он снова пожал руку Брайану и на этот раз поцеловал руку Лорен. Вечером Брайан обнимал свою обнаженную жену после тренировки, когда они обнаружили следы возбуждения.

- Тебе бы хотелось видеть меня с большими мышцами? - спросил он неожиданно.

Лорен улыбнулась.

- Ты об этом беспокоишься? А тебе бы хотелось видеть меня с большой грудью?

- Нет, - ответил он. - Мне нравится то, что у тебя есть.

- И мне нравятся твои мышцы, дорогой. Но не говори, что ты никогда не смотришь на женщин с большой грудью и не испытываешь плохих мыслей.

Правильно подумал Брайан. Но это все равно его беспокоило.

***

Скоро ему предстояло почувствовать себя еще хуже.

Неделю спустя "Сокс" играли в Торонто два матча подряд: один в дневное время, другой поздно вечером. В первой игре Брайан сделал трехбазный удар и помог команде выиграть со значительным преимуществом. В перерыве между играми он принял душ, пообедал куринным салатом и выпил имбирного эля, затем присоединился к команде, которая развлекала зрителей песней "Моя Шарона". Брайан смеялся, когда парни в душе громко произносили слова песни, несмотря на шум воды.

Он ощущал в себе невиданное счастье, которого никогда раньше не испытывал. Это была его заветная мечта, воплощение жизни, о которой он всегда мечтал. Он был известным профессиональным спортсменом - бейсболистом. Его дом был уютным и красивым, а его жена - преданной и любящей.

Но дальше все начало идти по нисходящей.

В концовке пятого тайма команда "Джейс" имела бегуна на первой базе с одним аутом. Брайан заметил, как его партнер за игровым столом подал сигнал на подачу низкого быстрого мяча, чтобы запутать противника и вызвать полетную биту по земле. У бэттера было два страйка и один мяч, и он пытаясь защититься от расширения страйк-зоны, решил ударить по такой подаче, к которой явно не хватит силы. Мяч полетел в направлении шорт-стопа, а Брайан уже бросился к следующей базе. Шорт-стоп ловко перехватил мяч в прыжке и плавно перебросил его в сторону Брайана.

Брайан взглянул на мяч, оказавшийся в его баскетбольной перчатке, когда ступал на вторую базу. Затем он повернул тело, готовясь бросить мяч на первую базу. Но бегун оказался намного быстрее, чем Брайан предполагал, и прошел через высоко поднятую ногу, с целью прервать игру. Брайан приподнял ноги, чтобы избежать столкновения, и успел подкинуть мяч через свое тело, но одна из его ног задела плечо бегуна. Брайан повернулся на бок, вытянув руку с перчаткой для того чтобы остановить падение. Он неуклюже опустился на левое колено, а инерция падения сильно повредила его бедренную кость. Он почувствовал угрожающую боль и ощущение разрыва.

Его товарищ по команде-шорт-стоп думая что он просто упал на землю поздравил его и помог подняться. Брайан сделал несколько шагов, но острая боль в бедре заставила его снова упасть на землю. Вокруг него собрались однокомандники, машинально призывая медицинскую помощь.