Элиша: Мрачная мелодрама. Часть 2/8

Индивидуальная выставка прошла успешно, Дэвид продал все свои фотографии, и у меня появилось множество предложений о будущей работе. Тем не менее, после мероприятия на премьере я ощутил некое тревожное предчувствие.

Мероприятие, посвященное открытию выставки, было полностью распродано. Похоже, Дэвид использовал свои связи и привлек важных людей, потому что помимо известных фотографов на мероприятии были представители трех крупных модельных агентств Лондона. Хотя все желали познакомиться со мной, звездой вечера стала Элиша.

Она носила короткое платье, созданное для нее одним из студентов-модельеров. Платье цвета слоновой кости было украшено крошечными жемчужинами. Этот оттенок подчеркивал блеск ее кожи. Из-за его длины ее ноги выглядели еще длиннее. Верхняя часть платья имела очень глубокий вырез на спине, из-за чего она не могла надеть бюстгальтер.

В течение вечера Элиша представляла меня различным группам людей как своего парня-фотографа и просила отправить им ее портфолио. Один раз я поправил ее, сказав, что я – ее жених, но она, похоже, не обратила на это внимание и продолжала называть меня своим парнем.

Дэвид все время занимал меня разговорами с покупателями и потенциальными клиентами. Элиша перемещалась по помещению словно бабочка, останавливаясь, чтобы посидеть на новом цветке, прежде чем вернуться к своему любимому растению.

Когда мы вернулись домой, ее платье и трусики уже лежали на полу задолго до закрытия за нами двери. Она обняла меня своими длинными шелковистыми ногами, притянула к себе и прижалась лицом к моей шее.

– Ты для меня самый великолепный человек, Бен, я тебя люблю! – Прозвучал ее счастливый и игривый голос.

Но наш вечер был омрачен разочарованием.

– Я тоже люблю тебя, но почему я всего лишь "твой парень"? За всю встречу ты ни разу не представила меня как своего жениха.

Она удивленно и страдальчески посмотрела на меня, откинув голову назад.

– О, Бен, прости. Я не хотела этого сказать. Я так сильно тебя люблю, что мне безразлично, как я тебя называю. Ты – моя единственная любовь, все остальное не имеет значения. Мне это так мило и просто.

Я попытался выразить свои мысли словами.

– Иногда мне кажется, что я для тебя – всего лишь игрушка. Мне страшно подумать о жизни без тебя. Но рано или поздно ты найдешь кого-то лучше.

– Никогда этого не произойдет, дорогой. Никто не сможет полюбить другого человека так сильно, как я тебя.

Она отступила назад и опустилась на одно колено. У нее были только высокие каблуки. Она сняла с пальца кольцо и протянула его мне.

– Однажды ты предложил мне выйти за тебя замуж, и я ответила "да, но...". А теперь я спрашиваю тебя: не хочешь ли жениться на мне без каких-либо оговорок?

– Да, но когда это будет?

– Как только мы будем готовы, и разрешат родители и церковь.

– Почему такая перемена? Ведь ты хотела подождать, пока я устроюсь на работу? – спросил я.

– Потому что я боюсь еще больше потерять тебя, чем ты меня. Боюсь, что ты найдешь кого-то другого.

Нам нужно было серьезно поговорить. Но то обстоятельство, что она стояла передо мной на коленях, сильно отвлекало меня. Я не очень охотно помог Эли встать и накинуть ей шаль на плечи – она забыла ее на спинке стула. Мы сели на диван, и она свернулась калачиком, как кошка, положив голову мне на колени.

– Откуда ты взяла, что я брошу тебя? – спросил я, поглаживая ее черные волосы.

– Потому что ты – такой удивительный человек. Люди все время говорят о том, как мне повезло иметь такого талантливого парня, как ты. – Она подняла лицо, чтобы посмотреть на меня. Шаль соскользнула с ее плеча, открывая одну из ее идеальных грудей.

Она провела рукой по своему телу:

– Всегда знала, что я красивая, – сказала она, – но для того чтобы выглядеть так же хорошо, как на фотографиях, нужен человек со столь большим мастерством, как ты.

Я покачал головой:

– Сегодня вечером каждый мужчина и довольно много женщин хотели забрать тебя к себе, и это меня тревожит. Я знаю, что я просто обычный парень. Всегда буду думать о том, когда найдешь кого-то лучше.

Она слегка улыбнулась:

– Значит мы оба считаем, что недостаточно хороши для другого. Поверь, ты никогда не был обычным. В первый день в школе девочки в моем классе только и говорили о потрясающем Бене, который бросил свою изменщицу-подругу и стал свободным. Они говорили о том, что готовы бросить своих парней ради шанса быть с тобой. Мне не были нужны эти фотографии, они были всего лишь поводом, чтобы мы встретились и я получила тебя только для себя. Ты говорил, что любишь меня с первой нашей встречи. А я полюбила тебя, когда видела, как ты сидел перед компьютером.

Я улыбнулся, глядя в ее серьезные глаза.

– Я думал, что это я преследую тебя!

– Именно так было, только меня уже поймали. Это лишь подтверждает мое мнение о том, что нам нужно пожениться, чтобы мы всегда заботились друг о друге.

Мы подписали договор жарким поцелуем, а затем я поднял ее на руки и понес в спальню, где мы проявили всю нашу любовь друг к другу, пока не уснули измученные.

***

Организацией свадьбы занялись оба набожных родителя, которые, наконец, были признательны за то, что мы назначили дату. Бракосочетание состоялось в сельской церкви за неделю до Пасхи. Я с тревогой следил за тем, как моя новая помощница делает наши свадебные фотографии.

– Прекрати, – шепнула Элиса. – Ты знаешь, насколько Мия талантлива. Ее фотографии будут почти такими же хорошими, как если бы они были сделаны тобой.

Конечно, она права: Мия без сомнения лучшая из всех откликнувшихся на мое объявление о поиске помощника. Она – молодая и привлекательная девушка марокканского происхождения. Ее парень – известный шеф-повар и работает в одном из лучших местных ресторанов. Во Франции она изучала искусство и фотографию. Нам потребовалось всего несколько дней, чтобы стать эффективной командой.

Тем не менее, я все равно беспокоился о снимках. Смотря на то, как она делает фотографии свадебной вечеринки, я видел, что Мия кивает головой и улыбается. Наконец-то она подошла ко мне и показала несколько снимков.

– Вам нравятся? – спросила она с чарующим французским акцентом. Конечно, они были прекрасными, и я ей об этом сказал.

Элиса похлопала меня по спине.

– Я говорила ему, что ему нечего беспокоиться, но ты знаешь его – такой перфекционист.

Мия засмеялась, стала на цыпочки и поцеловала Элису, а затем меня.

– Идите и наслаждайтесь, я справлюсь, обещаю.

Нашу первую ночь в качестве мужа и жены мы провели в уютном загородном отеле недалеко от Копторна, а медовый месяц на Мальдивах длился две недели. На следующее утро мы взлетели со столичного аэропорта.

Наши ожидания сбылись во время нашего медового месяца. Родители обеих пар собрались вместе, чтобы порадовать нас. Мы получили места в бизнес-классе и заселились в номер для молодоженов, который находился на конце деревянной палубы над прозрачными водами Индийского океана.

Следующие две недели мы провели купаясь и наслаждаясь песком днем, а также неистовой страстью ночью, которая казалась бесконечной. Эли разрешила мне взять одну камеру с собой, и я заполнил несколько карт памяти прекрасными фотографиями ее.

Через три месяца после свадьбы у Эли появилось предложение контракта от одного из больших модельных агентств Лондона, и первый год был полон радости. Большинство ее работ связано было с показами мод или фотосессиями в Великобритании, поэтому она часто отсутствовала всего несколько дней за раз. Я сопровождал ее только на редких зарубежных съемках. Мы смотрели на это как на отпуск, оставаясь на несколько дополнительных дней.

К концу первого года работы у нее уже была хорошая репутация в индустрии. Фотографы и редакторы журналов часто обращались к ней с просьбами о конкретных проектах.

Восемнадцать месяцев спустя

Я бросил свою сумку перед дверью квартиры, а рюкзак положил на стол. Усталый я упал на диван в гостиной, испытывая неприятное ощущение в желудке. Посмотрел на часы: прошло двенадцать часов, с тех пор как я покинул номер в отеле и пришел к выводу, что Эли все еще не заметила мое отсутствие.

Пять дней назад я прилетел на Антигуа, чтобы присоединиться к Эли на ее последней работе. Несколько дней мы не виделись, поэтому наше воссоединение было таким же страстным, как всегда. Я радовался тому, что расставание сделало ее сердце более нежным, так как в последние месяцы она была немного отстраненной.

На последних заданиях она почти не уделяла мне времени, хотя сама желала, чтобы я был рядом. Она обвиняла в этом напряжение от работы. Поэтому, когда ей предложили контракт, мы договорились, что я присоединюсь к ней и после у нас будет недельный отпуск. Я с нетерпением ждал спокойного отдыха и возможности воссоединения с женой.

На следующее утро я вновь столкнулся с реальностью. Элиша должна была провести фотосессию на эксклюзивном пляже отеля при восходе солнца в купальниках. Когда она вышла из номера, она разбудила меня поцелуем.

- Еще очень рано, - прошептала она. - Оставайся в постели, через несколько часов закончу и мы сможем пойти на поздний завтрак. Ты потом придешь и заберешь меня.

Я попытался заснуть, но не получилось. Я принял душ, вышел на балкон и увидел освещение со стороны съемочной группы на пляже внизу. Что за черт? - подумал я. - Мог бы пойти и посмотреть на съемки.

Когда я спустился на песчаный берег, меня остановил охранник.

- Извините, эта часть пляжа закрыта для посетителей, - сказал он мне.

- Все нормально, я - муж Элиши.

- А кто она?

- Модель, - и я указал на нее, стоящую в прибое в нескольких десятках метров от меня.

Он покачал головой:

- Мои инструкции таковы: пропускать на пляж только людей с пропуском.

Черт возьми, всегда разрешали быть со мной на съемках с Элишей, и это не первый случай. Я окликнул ее.

Она остановилась и помахала мне рукой, а через некоторое время подошла одна из ассистенток. Хорошо, думаю я, мы быстро разберемся.

Прежде чем успел что-то сказать, женщина произнесла:

– Вам необходимо уйти, вы мешаете Джеймсу. – Ассистентка сказала с американским акцентом.

– А кто такой Джеймс?

– Он – фотограф, – она была в шоке.

Я небрежно пожал плечами:

– Ладно, но я хочу видеть свою жену, а не его. Если бы вы могли попросить этого доброго человека пропустить меня, все было бы в порядке.

– Не могу, это закрытая зона.

Я посмотрел на нее с недоверием. На пляже должно было быть как минимум двадцать человек, и я заметил, что по крайней мере половина из них не играет особой роли в съемках.

– Эли! – крикнул я. – Этот идиот не пускает меня на пляж.

Она остановилась в середине движения и направилась ко мне. Фотограф остановил ее, он, как я предполагал, был известным Джеймсом. Я слышал резкий тон разговора с того места, где стоял. Джеймс указывал на прибой, а Эли молча стояла, качая головой и указывая на меня.

К ним присоединился третий человек, и, к моему удивлению, через мгновение Эли снова вошла в прибой. Этот третий подошел ко мне. Когда он приблизился, я узнал в нем сотрудника модельного агентства Эли. Тони был ответственным за Эли в агентстве.

– Бен, извини, но Джеймс не хочет другого фотографа на его съемках, – сказал он, приближаясь ко мне.

– Я здесь не как чертов фотограф; у меня даже нет камеры. Я здесь как муж Эли. И я помню, что в ее контракте указано, что я имею право быть на ее съемках в качестве сопровождающего.

– Боже мой, Бен, пожалуйста, не настаивай. Он всегда был темпераментным ублюдком. А тут, когда он увидел тебя, у него почти случился истерический приступ.

– Тогда ему необходимо вырасти. Пригласи сюда Эли, я хочу узнать, что он ей сообщил. Затем передай этому идиоту, – и я указал на охранника, – что могу появляться на съемках по своему желанию.

Тони простонал и вернулся к работе. Он остановился, чтобы поговорить с Джеймсом, и я с удовольствием наблюдал, как Джеймс возмущенно топает ногами. Возможно, это было бы более впечатляюще, если бы происходило не на песке; в таком случае он лишь засыпал песком оборудование камеры.

Тони помахал рукой Эли и указал на меня, после чего она подбежала.

– Прости, дорогой, – сказала она, обнимая меня. Может быть лучше подождешь меня в номере?

– Боже мой, я что-то непослушное дитя? Мне приказано постоять в углу?

– Не глупи, это не то, что я имела в виду. Просто не хочу его больше раздражать. Его считают гением и единственным фотографом, которым будет пользоваться клиент для своей съемки. Эта съемка – многостраничный материал в важном американском журнале, и я могу получить огромную известность, когда он будет опубликован.

– Эли, это смешно, здесь половина людей не имеют отношения к съемке. Я просто хочу убедиться, что тебе ничего не угрожает и никто не достает тебя.

Когда я это сказал, рядом с ней появился Тони, и я ему сказал:

– Тебе лучше сделать для меня один из этих магических пропусков, иначе мы со своей женой вернемся в наш номер и будем наблюдать за остатком восхода солнца с балкона.

Эли слегка засмеялась, а затем серьезно произнесла:

– Я не могу. Мне нужно это закончить.

Я покачал головой:

– Необходимо принять решение: либо агентство выполняет свой контракт и позволяет мне участвовать в съемках, либо я лечу домой, Эли. Я не намерен здесь простаивать следующие несколько дней, надеясь на то, что смогу увидеть тебя между съемками. Вчера вечером я изучил твое расписание: еще три дня непрерывных съемок.

Эли была удивлена моим прямым заявлением.

– Ты не серьезно; ты же не поедешь.

– Почему бы и нет? Ты уже в третий раз просишь меня поехать с тобой, а потом игнорируешь. Какой смысл для меня оставаться здесь, если ты все равно собираешься бросить меня, как это было в прошлый раз?

– Это всего лишь на несколько ближайших дней, а потом у нас будет пара дней наедине.

– Пара дней? Ты случайно не имела в виду неделю?

– Да-да, конечно. Прости, это и имела в виду.

Тони вытащил ламинированный пропуск из кармана и протянул мне.

– Используй его только в случае крайней необходимости. Он уже достаточно зол, а мы не можем позволить ему уйти.

– Значит, он очень хорош? – спросил я, указывая на Джеймса.

Тони задумался:

– Не совсем. Безусловно, он хорош, но честно говоря, ты не хуже, если не лучше. Просто по какой-то причине клиент – владелец модного дома – считает, что этот придурок является лучшим из всех.

– И что он имеет против меня? Судя по размеру толпы там, ему явно нравится быть в центре внимания.

Эли выглядела смущенной:

– Возможно, это моя вина, – призналась она. – Я показывала некоторым людям несколько фотографий, которые ты сделал со мной, и Джеймс захотел их увидеть. Он знает, насколько ты талантлив, дорогой.

Очерь! Я огляделся на побережье и осознал, какую цель преследует Джеймс, снимая здесь.

– Тебе стоит вернуться, – сказал я ей. – Свет будет идеальным еще около 15 минут. Я пойду прогуляюсь и оставлю тебя одну.

Эли поцеловала меня и поспешила обратно к съемке. Я взглянул на мой пропуск в руке, а затем на Тони, который облегченно вздохнул.

– Жаль, что это не было неограниченное посещение, мне предстоит участвовать в других съемках тоже.

Он перевернул его и указал на голограмму "полный доступ".

– Эли не говорила мне, что ты приедешь, иначе я бы оставил его для тебя у регистрационного стола.

– Я обещал снять фотографии для свадьбы своего старого школьного друга, поэтому смог приехать только вчера вечером, – объяснил я.

Обычно мы летели вместе, когда ехали с ней, так что я не сильно удивился, что Тони не знал о моем приезде.

– После окончания съемок мы собираемся взять несколько дней отпуска.

***

Я прогулялся по пляжу и нашел гамак, чтобы полежать. Достал свой телефон и начал искать информацию о Джеймсе, фотографе. Раньше я никогда о нем не слышал, и информации об этом так называемом гении было немного, но достаточно для размышлений. Я следил за процессом съемок и, когда показалось, что они подходят к концу, вернулся на террасу.

Эли извинилась, выйдя на террасу, где ждала ее я после завершения съемки через полчаса. Мы поднялись в номер и приняли душ вместе. Я смыл с нее песок и морскую соль, и она расплакалась.

– Прости меня, любимый, – шепнула она. – Я так запуталась в этих глупых заданиях, что забыла о самом главном в моей жизни.

– Я понимаю, только не забывай, что я очень тебя люблю.

– Я знаю, – прошептала она, когда мои руки начали нежно гладить ее кожу.

Мы быстро оделись и решили, что позже будет весело. Голодные как волки мы спустились в ресторан и нашли столик на террасе. Джеймс, Тони и еще один парень из команды Джеймса сидели за столом с остатками завтрака, разбросанными по поверхности.

Эли слабо помахала им рукой, а я просто игнорировал их, сосредоточившись на заказе завтрака и кофе. Мы только начали есть, как к Эли подошел помощник и настоял на том, чтобы она уходила. Он сказал, что машина уже ждет ее.

– У меня есть автомобиль напрокат. Я могу отвезти Эли куда угодно по окрестностям, – предложил я.

– Ты не можешь ехать! Джеймс запретил... – начал он говорить, но я посмотрел на него и постучал по пропуску, лежащему на столе.

– Я буду рядом. В контракте указано, что Эли должна быть сопровождаема, – улыбнулся я. – Куда мы едем?

Он нерешительно протянул мне копию расписания на сегодня.

По расписанию они должны были быть в следующем месте через час, а на карте было видно, что это всего пятнадцать минут езды.

– Скажи Джеймсу, что мы приедем вовремя, – сказал я ему.

Эли выглядела одновременно шокированной и заинтересованной.

– Бен, может лучше я поеду с ними?

– Нет, – настоял я. – Не в этот раз. Если я не поеду с тобой, он будет запрещать мне и всем остальным. Ты хочешь этого?

– Нет, – она задумалась, – но я не хочу рисковать своими шансами на другие задания.

– Не беспокойся, я собрал некоторую информацию о нашем друге, пока ждал тебя. Кроме одного модного дома, у него почти нет влияния в этой отрасли. Вот что предлагаю: я приеду только на следующую локацию и уеду до его окончания. После этого возьму свои камеры и отправлюсь в горы. Здесь написано в расписании, что вы заканчиваете в 6 часов, так что я забронирую столик для нас в ресторане на 7:30.

– Нет, у меня есть лучшая идея, – она сказала. – Давай закажем обслуживание в номере и будем ужинать голыми на балконе.

Я засмеялся и согласился.

***

Я отвез ее к следующей локации - скучному ручью и маленькому водопаду - достаточно долго пробыл там, чтобы убедиться, что Джеймс меня видит. Затем я отправился по узким извилистым дорогам, останавливаясь много раз, чтобы запечатлеть впечатляющие пейзажи. Мне бы хотелось, чтобы со мной была Эли, потому что некоторые из найденных мест выглядели бы идеально на снимках с ней.

В отель я вернулся в 4 часа, уставший, грязный, но довольный своими успехами. Я знал, что в моей камере есть несколько отличных фотографий. После душа я лег на шезлонг на балконе и заснул под лучами послеполуденного солнца.

Восемь часов - меня разбудил громкий смех снизу на балконе. В комнате за моей спиной было темно и тихо. Даже если последняя фотосессия затянулась немного, к 6 часам уже стемнело и Эли должна была вернуться час назад.

Я спросил на ресепшене и мне сказали, что часть группы вернулась час назад, но Эли они не видели. Я попытался ей позвонить, но ее телефон сразу перешел на автоответчик. К 9 часам я устал ждать ее и пошел в бар перекусить. Проходя мимо ресепшена, администратор дал мне расписание съемок Эли на следующий день. Первым пунктом была еще одна фотосессия на пляже в 6 утра.

Бар располагался в задней части вестибюля, и я выбрал удобное кресло с видом на вход. Когда она появилась, было уже значительно поздно, и ее окружали парни, которых я ранее видел на съемках в этот день. Видно было, что она выпила, потому что ее речь была нечеткой, и она обнимала более высокого из двух мужчин. Он проводил ее к лифтам в холле, но эти лифты обслуживали другое крыло отеля.

Достаточно этого безобразия. Я поднялся и перехватил их у лифта. Двери уже начали закрываться, но я заблокировал проход и схватил Эли за руку.

– Я заберу ее с собой, – с притворной улыбкой сказал я. – Уверен, что вы не задумывались о каких-то глупых поступках со мной женой?

Высокий парень отпустил ее руку, а его спутник пробормотал:

– Кто это такой? Что он хочет?

Эли смотрела на меня трудными глазами. Затем, кажется, узнала меня и вскрикнула.

– О, черт, Бен, прости, я забыла, что ты ждешь меня. Джеймс настоял, чтобы мы пошли выпить после съемок. Я ведь не опоздала?

– Что за чертовщина, Эли? Да, ты опоздала, уже почти полночь. Ты должна была вернуться более пяти часов назад. Мы должны были ужинать вместе.

– Нет, так поздно быть не может. Я сказала Джерри и Ральфи – она указала на двух парней, которые пытались пробраться в лифт – что вернусь к семи.

– Ну очевидно же этой паре глупцов неизвестно, как определить время. Потому что если бы я подумал, что они пытаются напоить тебя по другой причине, я бы серьезно разозлился на них.

Я указал пальцем на грудь Джерри.

– Позвольте мне больше не видеть ни одного из вас рядом с моей женой, – я аккуратно оттолкнул его назад в лифт, а за ним поспешил Ральф.

Я не дал дверям закрыться и произнес:

– Я предложил бы вам найти другой отель утром, или лучше всего – покинуть остров. Никогда больше не позволяйте мне видеть вас рядом с моей женой.

Я убрал свою ногу, и двери закрылись.

Я подождал, пока мы окажемся в нашем номере, прежде чем продолжить разговор.

– Что ты творишь? Ты хоть осознаешь, что они пытались увести тебя в свою комнату?

Она села на край кровати и заплакала:

– Прости меня, Бен. Я бы ничего не делала с ними, клянусь. Я слишком сильно люблю тебя. Джеймс просто настоял, чтобы я присоединилась к ним обоим на выпивку. Тони тоже сказал мне идти. Они просто игнорировали меня, когда я сказала, что мне пора уходить и что я встречаюсь с тобой. Они отправили автобус с командой, и я застряла там.

Утром мне придется поговорить с Джеймсом и Тони. При этой мысли я нахмурился.

– Иди принимать душ, от тебя пахнет сигаретами и алкоголем. – По крайней мере, не пахнет сексом, – подумал я. – Я не хочу спать с тобой в таком состоянии.

Она заплакала, но вскочила и направилась в ванную. Я покачал головой, взял бутылку крафтового пива из Duty Free, налил себе большую рюмку и вышел на балкон. Стоя на балюстраде, я глядел на пляж. Как мы дошли до этого состояния в нашей жизни? Не то чтобы мы стали любить друг друга меньше, но последнее время казалось, что я оказываюсь на задворках ее заботы о карьере.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда ее руки легким движением пробежали по моей талии. Я на секунду замер, не зная, как отреагировать на ее прикосновения.

– Простите, я не понимаю, что со мной происходит, Бен, – шепнула она в мое ухо. – Я осознаю, что опоздала и должна была настоять на том, чтобы меня вернули назад. Пожалуйста, не ненавидьте меня, я не выдержу этого.

Боже мой, она звучала испуганно. Я повернулся и увидел ее голую и дрожащую.

Я протянул руки и она подошла ближе, обняла меня.

– Что происходит с нами? – спросил я.

– Я вела себя глупо. Мне просто нужно сохранить ясность мышления. – Она играла с изумрудом, свисающим между ее грудей. – Обещайте мне это, любовь моя.

Она провела меня в нашу постель и мы провели вторую ночь в объятиях друг друга до полного истощения.

***

На следующее утро я встал рано и тихонько выскользнул из постели, не будя ее. Спустился в холл и обнаружил Джеймса и Тони в ресторане, заказывающими завтрак.

– Эли не будет спускаться, – сообщил я им, садясь и наливая себе чашку кофе. – Я оставил ее спать.

Я схватил Джеймса за запястье.

– В следующий раз, когда моя жена скажет, что не хочет пить, ты не станешь спорить, а организуешь автомобиль для ее доставки сюда.

Он испуганно пискнул.

– А ты! – обратился я к Тони. – Если еще раз попытаешься быть сводником моей жены, я накажу тебя.

Я схватил его руку и отогнул один из его пальцев назад. Он закричал от боли.

– Это просто пример того, что я сделаю с тобой. Я люблю свою жену и никто из вас этих глупцов не причинит ей боль или расстройство.

Они выглядели напуганными, и мне стало ясно, что они поняли суть разговора. Я допил свой кофе и поднялся. Повернувшись к выходу, заметил еще несколько членов команды Джеймса, стоящих у входа. Голосом повыше объявил:

– Кстати, все утренние съемки с Эли отменены, можете позвонить в наш номер и сообщить, где желаете видеть ее сегодня днем.

Сделал небольшую паузу и задумался.

– И не звоните раньше часа дня, – добавил я Тони. – И лучше мне избегать этих двух неприятных типов рядом с Эли.

Тони побежал за мной и догнал у лифта.

– Бен, прошлая ночь была просто недоразумением.

– Нет, недоразумение – это когда Эли опоздала на несколько минут, а не то, что ты предложил ей выпить со всеми этими парнями. Когда я нашел ее, они уже успели напоить и планировали уводить ее в один из своих номеров. Я бы предпочел больше никогда не видеть их.

– Черт, – вздохнул Тони. – Боже, я не знал, что они – друзья Джеймса.

Он снова выругался, а потом сказал:

– Присмотри за Эли до конца дня. Съемки отменены на сегодня. Обещаю, что все остальные будут доступны только для членов съемочной группы.

Он пошел в сторону Джеймса, и когда двери лифта закрылись, услышался его возбужденный голос, кричавший на Джеймса.

***

Эли все еще спала, поэтому я заказал завтрак для нас обоих. Запах свежесваренного кофе разбудил ее. Через мгновение она заметила, что уже рассветает на улице.

– Бен, я опаздываю на съемки; почему ты меня не разбудил? – воскликнула она, выползая из кровати.

– Подожди, нет нужды торопиться. Я поговорил с Тони и Джеймсом, и после происшествия прошлым вечером они согласились отменить сегодняшний график, так что ты можешь просто расслабиться весь день.

Я предполагал, что она почувствует облегчение, но не ожидал такого потока ругани, который она вылила на меня.

– Черт побери, Бен! Какого черта? Мне нужно работать с этими людьми, и я не могу себе позволить разрушить свою репутацию.

– Эли, вчера вечером эти люди тебя подставили. Они были рады использовать тебя для удовлетворения своих низменных желаний. Если бы я не помешал им, они провели бы всю ночь занимаясь с тобой интимными делами. И да, черт возьми, я говорил с ними.

– Я знала, что это было ошибкой.

– Ты хочешь сказать, что хотела идти с ними?

– Боже мой, нет! Но они – важные люди в модной индустрии. Они могли бы помочь мне найти работу.

– Нет, они не могли. Тони сказал, что это просто друзья Джеймса. Он использовал их услуги при помощи твоего тела.

В комнате установилась тишина. Мы оба пристально смотрели друг на друга. В тот момент я очень разгневался на Эли. Еще больше меня тревожила мысль о том, что это могло случиться не в первый раз.

Я подошел к ней, когда она надевала футболку.

– Я сделал то, что посчитал лучшим для тебя, – сказал я. – Это произошло впервые?

– В такой форме – да, но меня всегда пристают, ты же знаешь.

– Знаю, – вздохнул я. – Пойдем, поедим что-нибудь и потом можешь позвонить Тони, если хочешь узнать о возможных изменениях в расписании на сегодня.

Она подошла и обняла меня:

– Нет, наверное, ты прав... перерыв на день будет лучше для всех. Давай поедим и уйдем отсюда.

Оставшийся день мы провели на холмах. Прежняя Эли вернулась к нам, и мы гуляли рука об руку по тропинкам через тропический лес.

Съемки начались на рассвете следующего дня и продолжались до заката. Я оставил Эли одну, а сам вернулся в шесть тридцать. В следующий день все повторилось, только она позвонила и сказала, что мы приглашены на вечеринку вечером.

Она провела вечер, занимаясь тем, что она делает лучше всего - переходила от одной компании к другой, но на этот раз она не возвращалась ко мне. Я стоял бездействовал до полуночи, пока она не захотела уйти. В номере отеля она разделась и залезла в кровать, повернувшись лицом от меня. Когда я подошел сзади, она отодвинулась.

– Бен, слишком жарко; и я просто хочу спать.

Следующий день и еще одна вечеринка. Тони позвонил и сообщил, что Эли и всю группу съемки пригласили на эту вечеринку и поедут туда после окончания съемок.

– Ладно, – неохотно сказал я. – Где это? Я встречусь с тобой там.

– Эмм, Бен, эта вечеринка только для членов группы. Я не знаю, могу ли я пригласить тебя. Я просто звоню чтобы сообщить тебе, что Эли вернется очень поздно и...

– Лучше бы это была шутка, – перебил я его. – После прошлого раза, когда она встречалась с этой группой, ты серьезно думаешь, что я позволю ей быть одной?

– Ладно. Я спрошу у хозяев, не возражают ли они.

– Тони, у тебя есть два выбора: либо я буду там и присматривать за всем, либо ты устраиваешь так, чтобы Эли вернулась сюда после съемок. Если ты не сделаешь этого, то на этот раз это будет не только твоя ошибка. Мне стоит позвонить в твой офис?

– Хорошо. – Он дал мне адрес; сейчас я почти жалею, что он рассказал мне об этом. Я приехал туда немного позже восьми часов и похоже, что Эли и остальные уже были здесь несколько часов. Когда Эли меня приветствовала, было видно, что она пьяна. Я осмотрелся и не увидел ни Ральфа, ни Джерри. Это было единственное хорошее в этом вечере. Все происходило так же как и в предыдущий раз: Эли игнорировала меня, стремясь к популярности.

Я стоял во внутреннем дворике, держа бокал в руке, среди толпы привлекательных мужчин, которые собрались вокруг Элиши. Она едва ли произнесла пять слов за всё время нашей встречи. Сегодня вечером она была особенно занята общением с актёром из одного американского сериала.

Наконец-то я не выдержал и подошел к ним, встал между ними. Я схватил его руку и оттолкнул его, он был видимо удивлен такому повороту событий.

Американский актер до сих пор оставался для меня неизвестным лицом из неизвестного шоу. Он положил руку на мою грудь.

– Кого ты себя возомнил? Мы разговариваем с Эли, черт побери! – прошипел он.

– Я - её муж, придурок! – проговорил я грубо. – Так что прекрати это!

– Ты знаешь, кто я? – спросил он шепотом.

– Ничего не знаю о тебе, поэтому ты не можешь быть таким важным, каким думаешь. И даже если ты важен, это не даёт тебе права трогать задницу моей жены. Что-бы ты ни понимал по-английски, я повторю: "Уходи... идиот". Эли, мы уходим!

Я схватил её за руку и потянул за собой, вглядываясь в её изумленные глаза.

– Достаточно, – сказал я. – Пора уходить. Я больше не собираюсь стоять здесь как дурак.

Она качнула головой:

– Нам не нужно уходить, Бен!

Она потянула меня в другую часть дворика:

– Что ты делаешь? Тони хочет, чтобы я снялась в его новом шоу.

– Боже мой, Элиша, какая глупость! Единственное о чем он думает - это о том, чтобы затащить тебя в постель и присунуть.

Она была шокирована и отдала мне пощечину.

– Эти люди могут помочь мне намного больше, чем ты. Так что я вернусь к Тони и своим друзьям и извинюсь за твое поведение. Ты можешь идти, сегодня я не вернусь с тобой в отель, – с пренебрежением произнесла она.

Она повернулась на высоких каблуках и направилась к актеру, положив свою руку на его. Я наблюдал, как она удаляется, понимая, что она уходит из моей жизни, как я всегда предполагал.

Я – фотограф и никогда не расстаюсь со своей камерой, поэтому в моем кармане всегда лежит компактная цифровая Canon. Я сделал несколько снимков Эли, когда она прижалась еще ближе к актеру, и на его лице появилась улыбка, когда он обернулся в мою сторону. Мне пришла мысль подойти и стереть эту улыбку с его лица, но это не стояло того, чтобы провести ночь в тюрьме. Я выбросил свой напиток и стекло в бассейн и ушел. На улице я поймал такси и решил сбежать.

В отеле я обдумывал свои возможности. За последние несколько месяцев её изменчивость меня раздражала, а теперь стало очевидно, что я больше не играю значимую роль в её жизни. Да, я мог быть излишне драматичным, но я устал и у меня есть свои дела, которыми я пренебрегал.

Я сидел на балконе на стуле и ждал восхода солнца. Лучи солнца отразились на воде, когда оно поднялось над горизонтом, но она так и не вернулась. Я сложил свою одежду в сумку и взял рюкзак. Вскоре я был уже в аэропорту после короткой поездки на такси, успев сесть на следующий рейс до Лондона. Я полагал, что нам нужен хотя бы день для успокоения. Когда она вернется через несколько дней, мы поговорим.

***

Через день, уже более трезвом уме, я попытался позвонить Эли. Её телефон сразу переключился на голосовую почту, а СМС остались без ответа. Через два дня она связалась со мной. Оставила сообщение на автоответчике в квартире. Короткое сообщение без "где ты" или "я люблю тебя", просто:

У меня есть еще одно задание, через две недели я буду дома и тогда мы поговорим.

Я попытался позвонить, но ее телефон снова был выключен. Я оставил оскорбительное сообщение на голосовой почте и злобно бросил трубку.

Подняв глаза, я заметил, что Миа смотрит на меня. В этот момент все стало ясно. Всегда были подозрения, что Эли меня заменяет кем-то более подходящим. Я принял решение мгновенно. Здесь нет ничего, что напоминало бы мне Эли, и я больше не хотел иметь с этим дело.

– Миа, а не хочешь ли ты купить бизнес? Я передам тебе студию и продам акции.

– С удовольствием, но у меня нет на это денег, Бен.

– А что если мы назовем это кредитом? Каждый месяц ты будешь платить фиксированную сумму, а взамен получишь право использовать этот дом со всем оборудованием и названием бизнеса.

Нам потребовалось день для разъяснения всех деталей. Миа смогла накопить пять тысяч фунтов в качестве первого взноса, а я буду получать четверть прибыли в течение следующих двенадцати лет. Она будет использовать студию, оборудование и, если захочет, продавать товары под именем студии. Для составления договора я пригласил местного юриста. Квартира зарегистрирована на мое имя, но я думаю, что Эли может ее отнять.

***

На следующий день я оставил свой телефон и обручальное кольцо на столе поверх фотографии Эли с актером на вечеринке. На обратной стороне написал адрес моего юриста и закрыл за собой дверь. Я взял 5000 фунтов у Мии и еще 10 000 фунтов со счета, чтобы прожить на них, оставив Эли в три раза больше. С собой я взял только несколько предметов одежды и большую часть составляла фотоаппаратура, ноутбук и несколько портативных жестких дисков со всеми моими старыми фотографиями. Миа согласилась хранить все мои старые негативы в своей студии.

Я поговорил с родителями и рассказал им о происшедшем, предупредив, что намереваюсь на некоторое время уехать и, возможно, нечасто буду поддерживать связь. Беседа была деликатной, оба родителя любили Элишу и не могли поверить в то, что я желаю уйти так легко.

– Господи, мама, она отсутствовала всю ночь, проведя ее с этим актером. Последние полгода наш брак находится на грани разрушения. Она хочет чего-то, чего я не могу ей предоставить, и теперь нашла кого-то другого.

– И куда ты собираешься?

– Не знаю. Я продал Миин бизнес и думаю отправиться в путешествие на несколько месяцев. Буду на связи, но не возьму с собой телефонный номер так что я сам позвоню.

Разговор перерос в спор. Это первый раз, когда произошла полноценная стычка с родителями. Никто из них не хотел признать возможность ошибки Элиши. Они были уверены, что виноват я, в то время как я был так же убежден в обратном. Я видел все своими глазами. Наконец, я выскочил из дома и ушел из их жизни.