Когда будущее исчезает. Глава Когда был первый секс Часть 5/6

После нашего откровенного разговора о разнообразии в нашей сексуальной жизни, мы стали больше обсуждать эту тему. Хотя мы продолжали экспериментировать, но делали это с более прежней договоренностью. Мы были двумя увлеченными своей работой людьми: программистом и аналитиком. Хотя мы не велели списки в Excel-таблицах, мы обсуждали то, что приносило возбуждение каждому из нас, то, что было категорически запрещено для каждого из нас, и то, что нам еще предстояло попробовать как вместе, так и по отдельности.

Мы разговаривали о фантазиях; Эмили осознала, как ей нравится чувствовать мое прижатие к ней и подумала о том, чтобы попробовать игру с дыханием. Что касается меня, я никогда не испытывал секса втроем и мне было интересно попробовать. Когда она узнала о моем предпочтении другой женщины, она только покатила глазами и сказала:

– Типичный мужчина. – Затем она рассмеялась и поцеловала меня. – Может быть, если ты будешь очень послушным мальчиком, Санта принесет тебе одну.

Использование ролевых игр стало новым забавным инструментом в нашей коллекции, но мы его редко использовали. В части случаев я думаю, что оба хотели иметь это как маленький сюрприз, который появляется изредка, что заставит нас обоих на самом деле возбудиться. Но главная причина, хотя мы никогда не говорили об этом вслух, заключалась в том, что в этом была определенная боль. Мы оба хотели чего-то, чего пока не должны были иметь, и это задевало нас.

Конкретные разговоры о будущем, идеи о возможных детях у нас вместе и наши обсуждения коммуникации и доверия окончательно убедили нас: это серьезно. Я был уверен и думаю, что она тоже была уверена в том, что мы к этому придем со временем. У нас будет свой дом, дети и мы проживем старость вместе, если только не испортим это. Поэтому, конечно же, мне все же понадобилось идти и сделать все возможное, чтобы испортить все.

Через несколько недель после нашего разговора я отправился в спортзал, чтобы встретиться с Эмили. Мне приходилось работать допоздна, но я рассчитывал успеть тренироваться перед тем, как мы вернемся домой. Домой. Интересно, но в последние дни я так часто бывал у нее дома, что начал считать его своим.

Когда я пришел в спортзал, быстро нашел Эмили, но она разговаривала с кем-то. Этот кто-то был массивным, словно Пит и Не-Пит соединились вместе и добавили одного из Крисов Марвел для большей убедительности. Я был выше Эмили, а он еще выше меня, поэтому он возвышался над ней. На его привлекательном лице Большого Макларджуга было расслабленное выражение, а Эмили шутила и болтала с ним так, будто они хорошие знакомые. Они стояли так близко друг к другу, что мне пришло на ум не случайно ли это.

Я подошел к ним. Лицо Эмили расплылось в улыбке, и она помахала мне рукой. Но затем она увидела мое выражение лица.

– Привет, Эмили. Кто это? – Я старался казаться непринужденным, но был полностью напряжен.

Она посмотрела на меня так, словно не узнала.

– Это... это Эйб, Майк. Он был моим тренировочным партнером, когда я только начала работать здесь.

Эйб, дружелюбный парень, протянул мне руку.

– Братишка! Спасибо за то, что позаботился о моей девушке.

Я не был настолько глуп, чтобы не соблюдать хотя бы социальные нормы. Я пожал его руку, и мы поприветствовали друг друга. Он не пытался производить впечатление альфа-самца. Просто приятное и крепкое рукопожатие.

– Так это твоя девушка? – Я посмотрел на Эмили с безразличным лицом.

– Да, братишка! Она очень милая. Очень помогла мне, когда я чувствовал себя удрученным. Я скучал по ней, но теперь мы снова можем тренироваться вместе, так что спасибо за то, что присмотрел за ней.

Слова Эмили прозвучали быстро:

- Эйба перевели на ночные смены перед твоим приходом в спортзал, Майк. Сейчас он вернулся на дневные смены и хотел бы тренироваться с нами.

- Действительно? - Я стиснул зубы.

Она захихикала. Ее смех отзывался раздражающе мужским тоном.

- Да, брат! Эмили говорит, что ты бегун. Круто. Ты молодец. Но она больше любит поднимать тяжести, верно? Поэтому я решил, что могу делать с ней суперсеты пока ты занят своими делами. Подкачать ее.

Я прикусил язык.

- Да. Уверен. Ей это понравится. Она этого хочет. - Я обернулся к Эмили. - Так почему бы вам и вашему "братану" не заняться этим? - Я направился к беговой дорожке.

Я услышал, как за мной закричал Эйб:

- Увидимся позже, брат! Она в хороших руках!

Я знал, что веду себя глупо. Ведь я доверял Эмили, правда? Я любил ее, и она меня. Она говорила, что у нее никого не было после колледжа. Я хотел верить в это. Но она помогала ему так же, как и мне, когда мне было плохо? О нем она никогда не упоминала. Разве я просто заменил Эйба? Даже если это так, разве я начинал отношения с Эмили таким образом? Может быть, она просто заводила дружбу с неудачниками до тех пор, пока не нашла кого-то по своему вкусу?

Я встал на беговую дорожку и рванул вперед. Я был зол. Чувствовал себя глупцом. Не знаю, чувствовал ли я себя глупцом из-за предчувствия того, что Эмили что-то скрывает, или потому что осознавал свою ревнивость и гордыню или из-за разочарования в том, что продвигался в своем выздоровлении не так быстро, как хотелось бы. Незаметил, как беговая дорожка ускорилась на много больше обычного. В тот день я установил новый личный рекорд, но почти не заметил этого.

Когда я закончил, заметил, что Эйб и Эмили все еще смеются и тренируются. Она была удивительно прекрасна, даже в потной и неряшливой форме. Мысленно я вернулся к нашим моментам в постели и улыбнулся, но затем увидел ее с ним и неожиданно почувствовал ревность, которая вытеснила приятные воспоминания.

Между ними было какое-то знакомое общение, напоминающее мне о Ровене. Или... о ней и обо мне. Я понял, что должен пойти и повидаться с ней. Должен попробовать подружиться с ее другом. Он был очень дружелюбным со мной. Но я не мог этого сделать. Я знал, что поступаю глупо, но мои чувства оставались неизменными.

Я отправил сообщение Эмили о своем плохом самочувствии и том, что еду домой. Сказал, что увидимся завтра. Она временно отключила уведомления на время тренировки, поэтому я смог тихо уйти к своей машине. Это был первый раз, когда я решил не ехать домой с ней. Я знал, что это неправильное решение, но не мог остановиться. Или просто не хотел. Я хотел проявить свое негодование.

Я понимал, что дома меня ждет пустота. Я почти не бывал в своей квартире, только заходил проверить почту и взять чистую одежду для Эмили. Но все равно я не хотел есть. Я сидел на кровати с ноутбуком, пытаясь найти что-то для просмотра. Знал, что повторяю свои действия после того, как застал Лизу и Пита вместе. Это был безнадежный шаблон поведения, но я просто не мог обратить на это внимание.

Примерно через двадцать минут в дверь постучали. Голос Эмили.

– Майк, открой мне.

Я вздохнул. Я знал ее хорошо. Должен был предполагать, что она приедет сразу же.

Я распахнул дверь. На ее лице появилось выражение, которое редко увидишь на ней: презрение.

– Ты заболела? Правда?

– Да... Нет... Я просто... – Я вздохнул. – Чего ты хочешь, Эмили?

– Я хочу быть с тобой, ты, чертов придурок! – Теперь она была разгневана. Раньше мы никогда не ссорились, но я чувствовал, что вскоре все изменится.

Она страстно поцеловала меня. Ладно, мы не ссорились. Но все же.

– Я люблю тебя, Майк. Ты – самая важная часть моей жизни. Я. Я. Всегда твоя. Ты понимаешь это, придурок? – Она заплакала. С грустью я кивнул.

Я отступил и впустил ее внутрь. Мы сели на диван вместе, и она сжала мои руки.

– Почему ты ушел? Почему не поговорил со мной?

Я позволил всем своим эмоциям вырваться наружу. Ревности, глупому чувству из-за ревности, чувству, что она что-то скрывает от меня – всему этому. Она внимательно слушала, пока я не дошел до того момента про "замену Эйба". Потом она начала смеяться, и это продолжалось минуту наверное.

Наконец она успокоилась и перевела дыхание.

– Эйб? Не может быть! – Ее лицо стало мягче. – Ох, мой мужчина. Мой прекрасный, сексапильный, глупый мужчина.

Она поцеловала меня, заглушивая все возражения.

– Эйб – хороший парень, но он... Эйб. Мне понадобились несколько недель чтобы убрать «парень» и «товарищ» из своей повседневной речи после того как мы перестали заниматься вместе.

– Да, но он... – Я замолчал.

– Большой? Громадный? Как авианосец?

–.. . Да. Спасибо. У меня нет слов.

– Сарказм тебе не к лицу, любовник. Да, он большой. И привлекательный. Слышала, что он также обладает немалыми достоинствами.

– Может быть, это поможет?

Эмили покачала головой, словно я не смыслю ничего.

– Он не похож на тебя, Майк. Да, у него есть много прекрасных качеств. Но он не такой умный, как ты. Иногда он бывает веселым, но не таким остроумным, как ты. Он милый, но больше напоминает большого плюшевого мишку. Он мой друг, вроде бы, но он меня не "понимает". Не так, как Ровена или Адам. И точно не так, как ты. Он простой и предсказуемый; что видишь – то и получаешь и ничего сверх этого. Ты знаешь, чем он занимался тогда, когда "чувствовал себя подавленным"?

– Чем?

– У него был проблема с жимом лежа.

Я рассмеялся.

– Так вы двое…

– Боже мой! – Ее лицо выражало потрясение. – Боже! Нет, конечно нет! Уф.

– Он досаждал тебе?

Эмили скатила глаза вниз.

– В определенном смысле да. Ты видел меня, черт возьми? Меня постоянно досаждают. В отличие от тебя, Эйб никогда не скрывал, что следит за мной. Но он спросил, и я ему сказала "нет", и он просто улыбнулся и сказал:

– Ладно, братишка. Продолжай тренироваться. – Потом он взял свои гантели и больше не беспокоил меня. Даже перестал подглядывать.

Ее взгляд упал на пол.

– Слушай, Майк. Ты знаешь, что я очень общительный человек. Я не пыталась скрыть от тебя наше общение с Эйбом, я просто не задумывалась об этом. Он был моим другом год назад. Я хочу быть с тобой настолько открытой, насколько это только возможно всегда.

Она посмотрела на меня серьезным взглядом.

– Мне было очень обидно, когда ты сказал мне, что единственное условие для того, чтобы ты бросил меня - это если ты не можешь мне доверять. Я всегда буду стараться быть достойной этого доверия. Но я не могу заставить тебя доверять мне, Майк. Не могу...

Брови Эмили сблизились, когда она глубоко задумалась о том, что сказать впоследствии.

– Я никогда не предам тебя. Лучше отрежу себе руку, чем причиню тебе боль; и это не только потому, что я люблю тебя, но и потому, что я не хочу стать таким ужасным человеком, каким была раньше. Я больше этого не стану.

Она стала очень молчаливой.

– И с Лизой также не буду. Обещаю.

Боже мой.

Я обнял ее.

– Прости, Эм. Мне очень-очень жаль. Я люблю тебя. Боже, какой я дурак. – Я начал словно бормотать, опасаясь ошибки, которую чуть не допустил. Ошибки, которая была предотвращена только благодаря тому, что эта женщина настолько меня любит и прощает все оскорбления и пренебрежения со мной.

Она обняла меня и погладила по спине.

– Тихо-тихо, мой дорогой. Все будет хорошо. Ты меня не потеряешь. Я не позволю этому.

Она провела меня в постель, и мы занялись любовью. Она шептала мне на ухо, как сильно она меня любит, что я – ее мужчина и всегда буду им. Когда она лежала на кровати, обнимая меня своими руками, ее волосы разлетелись вокруг головы на подушке, словно небесный свет. Она была моим ангелом. Моим спасением от самого себя.

Это не был бурный секс, который мы обычно предпочитали, но это было то, что мы оба так нуждались. Сначала я подумал, что она прощает меня. Но потом понял, что своей нежностью и любовью она показывает мне, что прощать здесь просто нечего.

В ту ночь кошмары вернулись после долгого перерыва с Эмили. На этот раз они были другими. Большинство из них исчезло до того, как я проснулся, но один запомнился: Эмили стояла колеблющися на краю утеса. Рядом были Лиза и Пит, подталкивающие ее. Я бежал, пытаясь успеть, но опоздал всего на мгновение. Я мог только с ужасом смотреть, как Эм упала на камни внизу. Прежде чем она упала, я проснулся от своего крика, все в поту. Эмили целовала и гладила меня, чтобы успокоить и помочь заснуть снова. Когда я задремал, понял, что мне нужно делать.

В следующее субботнее утро я находился в уютном кафе, которое находилось неподалеку от моего жилища. Раньше я часто бывал здесь, но после того, как почти полностью перебрался к Эмили, редко захаживал. Тем не менее, это место было мне знакомым и дружелюбным, а его атмосфера мне всегда нравилась.

Она вошла в кафе и огляделась по сторонам, ища меня. Когда заметила меня и подошла, я встал, чтобы поприветствовать ее. Привычка такая.

– Привет, Лиза.

Моя экс-жена слегка улыбнулась с застенчивостью.

– Привет, Майк. Рада видеть тебя. Долго ждал?

Я приехал за полчаса до нашей встречи, чтобы успокоиться, а она опоздала на 10 минут.

– Нет, не долго. Заказал что-то выпить. Мокко с дополнительным шотом?

Она засмеялась.

– Ты хорошо знаешь мой вкус, Майк. – Я заметил легкую грусть в ее глазах, которая быстро исчезла. – Спасибо. Это было бы неплохо.

Она собиралась достать кошелек, но я помахал рукой.

Я вернулся к нашему столику с напитками и сел напротив нее. Во время того, как мы пили, мы тайно изучали друг друга. Наши глаза играли, как у двух людей, которые давно знакомы друг с другом, но не виделись долгое время. Мы искали маленькие изменения, которые произошли в наших жизнях и отдалили нас от прошлого, а также знакомые черты лица, которые напоминали нам о том, что мы все еще одни и те же люди.

Она выглядела прекрасно. Очаровательна по-прежнему. Изменила прическу; у нее больше нет длинных волос, теперь она предпочитает что-то более стильное и смелое. Набрала немного веса, но это ей шло. Она выглядела бодрее. Я не заметил до этого момента, как сравнил Лизу, сидящую рядом со мной, с той Лизой, которую я знал раньше и той, которая была два года назад. Она все так же часто улыбалась, но это было по-другому. Я понял, что ее улыбка стала более естественной. Она давно уже не была настоящей со мной, но я не заметил этого медленного изменения.

Ее обручальные кольца, те, которые я подарил ей, без сомнения исчезли. Вместо них появилось одно прекрасное кольцо с бриллиантом. Намного изысканнее, чем то, что я ей подарил. Однако, я сделал ей предложение в колледже. Может быть, я мог бы подарить ей что-то лучше, упаковав в коробку с крекерами-джеками. Но она была так восхищена.

Я указал на ее новое, более крупное и лучшее кольцо.

– Ты все еще встречаешься с Питом?

Она стала неожиданно застенчивой.

– Да. Да... Он... он сделал предложение два месяца назад. Свадьбу запланировали на весну.

– Ммм.

Мы договорились встретиться только мы двое. Я не спросил, продолжает ли она отношения с Питом или нет. Она не спросила меня о ком-либо другом. Но мне пришло в голову, что нам следует встретиться наедине и она быстро согласилась.

И вот мы здесь – двое соперников без своих помощников.

Нет, – тихо напомнил я себе. – Не превращай это в конфликт. Это не поединок. Не спорьте. Такого не должно быть. Я глубоко вдохнул, как учил меня Джим, и смог отпустить свое раздражение.

Я старался искренне улыбнуться.

– Рад, что ты счастлива. Выглядишь замечательно.

Внезапно напряжение снялось с ее лица. Я думаю, она ожидала, что мы начнем спорить. Это все еще было возможным, но пока этого не произошло. Все еще была надежда на то, что все будет дружеским образом.

– Ты тоже выглядишь отлично, Майк. Правда отлично. Ты тренируешься?

– Да. Мне нужно было чем-то занять свое время. Лучше заниматься спортом, чем погружаться в меланхолию.

– Ты... ты встречаешься с кем-нибудь? – Сказано так, будто она сама не знает точного ответа и не уверена, хочет ли услышать "да" или "нет".

Я кивнул головой.

– Да, мы уже около полугода вместе, правда? Раньше мы были просто друзьями.

Лиза поиграла смешком на губах.

– Так это кто-то, кого я знаю?

– Нет, я познакомился с Эмили в спортзале. – Мое лицо немного ожесточилось. – Я больше не общаюсь со многими из наших старых друзей.

Моя бывшая жена опустила глаза на свои руки.

– Я знаю. Извини. Это было несправедливо. Нам следовало... Я должна была делать больше, чтобы люди не...

Я шагнул в пустоту, оставленную ее прерывистым голосом.

–.. . бросали меня?

Она нахмурилась.

– Да. Да, возможно.

– В общем-то они просто следовали твоему примеру, я думаю. – Безумно глупый язык. Слишком много дипломатии.

Ее глаза мгновенно перебились от гнева к спокойствию.

– Зачем я здесь, Майк? Если ты хочешь просто избить меня, то ладно. Наверное, я заслужила это. Но я надеялась, что мы можем быть вежливыми. Поговорить. Мне очень жаль о том, что случилось. Каждый день мне жаль.

Я на секунду задумался.

– Ладно, сделал грубый выстрел. Хотя, я думаю, что частично он правильный. Давай поговорим. Ты сказала, что жаль. Жаль о том, что рассталась со мной? Жаль о том, что изменила? Или жаль только за то, что была поймана...?

Лиза задумалась.

– Все... сложнее. Мне очень-очень жаль, что ты узнал о нас таким образом. Это было безрассудно и жестоко – использовать такую возможность. Меня потрясло то, что мы не слышали ничего о тебе после этого... о том, что ты мог...

Она отводила взгляд, глаза начали намокать.

– Не важно, какие были проблемы у нас, ты абсолютно не заслуживал этого, и я не могу извиниться за то, что так с тобой сделала.

Я подавил свой первоначальный ответ: «Нет, не можешь», потому что это было бы бесполезно. Я пришел сегодня сюда, чтобы положить конец всему этому, а не разжигать пламя.

Я едва скрывал раздражение.

– Хорошо, значит все сложнее. Ладно. У меня есть представление о том, как все пошло не так. Кажется, я собрал хронологию того, что вы с Питом... делали. Но хочу услышать это от тебя.

Лиза кивнула в знак согласия. Она выпила глоток мокко, выпрямила плечи и начала рассказывать. Ее голос был ученным, но не таким, будто она говорит выученную ложь. Напротив, она словно повторяла для самого себя, чтобы быть уверенной в своей способности рассказать все без запинки.

– Во-первых, хочу, чтобы ты знал, что я тебя любила. И до сих пор люблю. И всегда буду. Не так, как раньше, когда мы были в браке, но в моем сердце всегда будет кусочек тебя, и мне больно осознавать, насколько я тебя задела. Были дни, много дней, когда я не могла встать с постели после... после...

Она покачала головой.

– Я никогда не планировала оказаться там. Не скажу, что это было случайно или ошибка. Это просто способ сказать, что в этом есть и моя часть ответственности. Была. Я принимала неправильные решения. Не умела общаться с тобой. Не давала возможность стать лучшим человеком, каким ты на самом деле являешься. Может быть, мы и не смогли бы спасти наш брак, потому что уже все было сломано к тому времени. Но я не дала нам шанса этого выяснить. Я глубоко сожалею об этом и буду всегда сожалеть.

Я старался начать разговор, однако Лиза быстро прервала меня:

– Прошу тебя, не нужно. Это так сложно. Нам будет только хуже.

Я заметил, что ей уже трудно сдерживать себя. Часть меня все еще испытывала к ней чувства, даже если это была лишь небольшая доля. Мне не хотелось, чтобы она чувствовала себя неловко или растерянной.

– Может быть, пойдем в более уединенное место? – предложил я.

Она приоткрыла рот, потом закрыла его и снова открыла – неуверенность заставила ее колебаться.

– Куда?

– Мы можем пойти в парк. Прямо по дороге есть один. Или может быть заедем куда-нибудь на парковку или еще куда-нибудь? Или же моя квартира прямо за углом, если тебе будет удобнее.

Она быстро кивнула.

– Да. Да. Твоя квартира звучит неплохо.

Мы взяли напитки и молча отправились в путь. Я понимал, что обоим нам нужно время, чтобы собраться с мыслями. Если быть откровенным, то и мне. Я готовился к конфликту, хотя обещал себе сохранять спокойствие. Я был сосредоточенным, когда мы шли к моей квартире, поднимались по лестнице и вошли внутрь.

Я присел на стул, а она – на диван. Глубоко вдохнув, она посмотрела на меня серьезным и грустным взглядом, полным благодарности.

– Спасибо, Майк. Я... ты такой добрый со мной, хотя я этого не заслуживаю. Ты гораздо добрее, чем я была бы на твоем месте.

Я фыркнул с пренебрежением.

– Готова продолжить?

Она кивнула несколько раз и затем повернула лицо в сторону, не встречаясь со мной взглядом. Обе ее руки обхватили чашку напитка словно она пыталась найти тепло где угодно.

– Некоторое время у нас было все не так как нужно, я думаю. Нет, это не совсем верно. У меня было не так, а я не давала тебе знать об этом. Ты все еще был тем мужчиной, за которого я вышла замуж, все еще разумным и аналитическим, всегда стремившимся решить все проблемы. Я думаю... Я не виню тебя, Майк. Но я думаю, что из-за этого и не сказала тебе. Я не хотела быть причиной для решения всех твоих проблем.

Лиза улыбнулась слегка грустной улыбкой.

– Когда мы поженились, мы были так молоды. До тебя у меня было всего два серьезных отношения, а потом мы встретились в колледже и полюбили друг друга. Ты сделал мне предложение еще до окончания учебы, и... и я полюбила тебя. Я ответила «да». Пожалуйста, не сомневайся в моей любви к тебе. Я была настолько глубоко влюблена в то время и так ждала наше общее будущее. Наш свадебный день все еще остается одним из самых счастливых моментов в моей жизни, несмотря на все, что произошло после.

Ее лицо немного изменилось, слабая улыбка превратилась в задумчивое выражение. Она некоторое время молчала, глядя в свою чашку словно ожидая следующую часть своего рассказа.

– Вначале я была счастлива. И нет, не так... Я была счастлива очень долго. Только последние годы начали вызывать у меня сомнения в нашей связи. Или, возможно, сомнения в себе. Мне приходило в голову, что, может быть, я вышла замуж слишком рано. Это ничего не говорит о твоих качествах – ты был замечательным. Ты любил меня. Я всегда чувствовала, что я была самым ценным для тебя. Но у меня не было приключений только моих. Мне нравилось делить нашу жизнь вместе, но я ощущала, что это именно так – наша жизнь вместе. В ней не было места только для меня.

– Тогда я должна была что-то сказать. Я должна была рассказать тебе о своих потребностях... – Она заплакала и рассмеялась одновременно. – На самом деле я не знаю точно... Я хотела быть твоей женой, но не просто женой кого-то другого. Я хотела быть Лизой, быть самой собой.

Она покачала головой.

– Так детско. Я могла бы быть самой собой рядом с тобой, внутри нас, если бы я просто...

Женщина, которую я любил, повернула голову и уставила в окно.

– В то время я не все осознавала. Не так, как могла бы выразить словами. Было ощущение, что что-то не так, но я позволяла этому загнивать, как я уже говорила, потому что не желала тебя беспокоить. Потому что думала, что должна быть "просто Лизой". Сильной и независимой. Я пропустила факт того, что быть со своим партнером может быть источником силы, если бы только выразила свои потребности и просто... попросила тебя поддержать меня в моем самопознании.

Она посмотрела на меня уже очень уставшей.

– С тех пор мы расстались, я хожу на терапию. Пытаюсь разобраться в том, как я могла испортить свою жизнь таким образом. Как могла принять ряд неправильных решений, которые привели к тому, что я стояла рядом с грязной супружеской кроватью и обнимала мужчину, в которого не должна была влюбиться, а мой муж наблюдал все это с ужасом. Мой психотерапевт посоветовала мне не "приклеивать к своему поведению негативные ярлыки", но это – полная ерунда. Правда в том, что я была трусихой, эгоисткой и плохой женой. Ты заслуживал лучшего от меня. Ты заслуживал кого-то лучше меня.

Лиза глубоко вздохнула, как будто готовя себя к тому, что будет дальше.

– Итак, все шло к этому. За год или два до нашего разговора о будущем я уже чувствовала себя подавленной, но не высказывала свое недовольство. Именно тогда начались проблемы. Я скрывала их от тебя, потому что думала, что сама разберусь или это просто то, через что проходят все молодые пары. Я подумала, может быть если я просто переживу это и останусь верной тебе, то вернусь к желанию быть нами, а не только мной и тобой.

– Когда ты пришел ко мне и рассказал о своей настойчивой цели достичь повышения, я поняла, что это отличная возможность для нас обоих. Мы перестанем быть просто парой и станем настоящей сильной командой. Ты будешь усердно работать над своим продвижением, а я буду поддерживать тебя, и вместе мы снова обретем связь друг с другом. Я убедила себя, что проблема не в том, что я потеряла свою независимость, а в том, что мы просто затянулись на этапе нашей жизни. Я решила, что эта новая глава поможет нам восстановить наше близкое общение. Она будет соединять нас снова.

В ее глазах блеснули слезы.

– Я так ошибочно думала, как одна из тех женщин, которые пытаются сохранить брак за счет появления ребенка. Только я одна знала о проблеме. Потому что проблема была во мне.

Лиза решительно вытерла слезы спиной ладони, борясь со слабостью.

– Сначала я думала, что это работает. Я поддерживала твои цели и чувствовала новую связь с тобой. Нам нужно было достичь этого повышения для тебя, затем обрести дом, а после этого – детей. В какой-то момент мы даже восстановили физическую близость; помню, что наша сексуальная жизнь стала лучше на пару месяцев, хотя мы занимались любовью реже из-за твоей загруженности. Я почувствовала себя по-настоящему любимой и счастливой в нашем браке. Думала, что мы пересекли черту.

– Но потом наступили более долгие рабочие часы. Мы немного отдалились друг от друга. Я знала, что мы планировали это. Ты тоже планировал. Но я не готовилась к этому изменению. Мы начали разделяться все больше и больше. Я не знала, что делать. Не хотела никому показывать, что у нас проблемы, чтобы не обратить твое внимание на это. Думала, что если буду скрывать это от тебя, мы преодолеем это, достигнем твоего повышения и затем исправим все.

– Но Пит... – Ее взгляд смутил меня. – Прости. Я понимаю, что это будет трудно. Самое сложное только начинается. Хочешь, чтобы я остановилась? Или сделать перерыв?

Я категорически покачал головой:

– Нет.

Она кивнула и собралась с мыслями.

– Ладно. Хорошо.

Лиза аккуратно начала говорить, премерив каждое слово.

– Когда я стала проводить время одна со своими друзьями, я полюбила Пита. Он скучал по тебе и знал о наших планах. Он всегда поддерживал нас и часто говорил о тебе.

Я фыркнул.

– Пожалуйста, Майк. Я не буду обманывать ни тебя, ни себя ради утешения. Обещаю. Но мне нужно... Просто дай мне шанс пройти через это.

–.. . Ладно.

Она глубоко вздохнула, приободряюще.

– После нескольких недель общения в нашей компании он начал подозревать что-то неладное. Он отвел меня в сторону, а я пыталась отмахнуться. Сказала, что просто устала, что работа вызывает стресс – все, только не правду. Но ты же знаешь Пита.

Я вздрогнул, и она опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд.

– Он всегда был проницателен. У него такое чутье на ложь. Он понял, что я обманываю. Затем мы сели за столик в углу и я рассказала ему о прогрессе плана. Как... как все шло не так, как я предполагала. Я выпила немного и начала говорить о своих страхах, о том, что боюсь, что ничего не получится у нас. Рассказала ему более смягченную версию того, что только что рассказала тебе о том, как я чувствую потерю самой себя в нашем браке.

– Он сказал мне, что нужно поговорить с тобой. Он знал, что ты любишь меня и готов исправить все ошибки. Я выругалась на него и сказала, что проблема заключается именно в этом, что ты "чинишь" меня, как одну из своих поломанных систем.

Теперь она испытывала гнев, словно это произошло всего несколько мгновений назад, а не год тому назад.

– Я ушла и вернулась домой, испытывая ярость. В первую эту ночь я спала на диване вместо постели с тобой.

– На следующий день он пришел ко мне на работу и предложил пойти на обед вместе. Меня все еще раздражало, но он был нашим другом. Он был единственным человеком, который знал всю историю, и я... Мне нужен был собеседник. В течение последующих нескольких месяцев мы часто ходили обедать. Он разговаривал со мной о наших проблемах. Чаще всего он ставился на твою сторону и настаивал, чтобы я поговорила с тобой. Но я была упряма.

Я внезапно засмеялся, и она посмотрела на меня с косой усталой улыбкой.

– Действительно удивительно.

Ее настроение быстро помрачнело.

– Он начал предлагать свои решения. Не такие продуманные и хорошо спланированные, как твои. Больше похожие на разговоры со мной. Поговорить с тобой? Это угрожает плану. Семейная консультация? Нет времени. Индивидуальная терапия? Я не верила, что она поможет, потому что проблема заключалась в «нас», и мне нужно было просто понять, как с ней справиться. Я не осознавала, что наше «совместное усилие» для достижения твоего продвижения по карьерной лестнице только ухудшает ситуацию. В первые пару месяцев я даже думала, что все идет гладко. Я была столь самоуверенна и уверена, что знаю, как вернуть нас обратно в состояние пары. А помнишь ли ты того Пита? Только начавшего свои первые серьезные отношения, которые продолжались больше года. Он не имел понятия о долгосрочных отношениях. Это был слепой ведущий слепого.

Я вспомнил Джен, бывшую подругу Пита. Мы действительно верили, что именно она сможет изменить его на лучшее.

– В конце концов, он предложил мне попробовать заняться чем-то для себя. Убедил меня в том, что ты вкладываешь время и энергию в свою работу, поэтому может быть стоит уделить немного времени на то, чем я пренебрегала все это время. Тогда я снова начала заниматься живописью, ты помнишь?

Помню. Но не очень ясно. Я был так сосредоточен на своей работе. Я знал, что она опять начала рисовать, но не могу вспомнить ни одной работы, которую она создала за это время. Я понимал, что время проведенное с Джимом привело ко мне проявление черты отца – чрезмерной занятости делами. Я старался исправить это и Эмили помогала мне, но исправление самого себя не отменяет ошибок прошлого.

Я кивнул.

– Да. Мало что помню об этом...

Ее губы скривились в тонкую линию.

– Да. Я знаю. – Затем выражение ее лица стало мягче. – Прости. Я знаю, что у тебя было много дел в то время. Это...

– Нет.

Она подняла глаза.

– Да, ты была не самой лучшей женой. Но и я мог быть лучшим мужем. Ты боролась, а я этого почти не замечал. У тебя появилась новая страсть, а я даже не заинтересовался этим. Черт, ты собиралась...

Я начал плакать.

– Прости. Я обещал не перебивать. Продолжай.

Лиза казалась как-то облегченной. Она шепнула:

– Спасибо, Майк.

– Живопись приносила мне радость. Было ощущение принадлежности к этому, особенно когда... особенно когда ты не обращал на это внимания. Я хотела попробовать что-то новое. Пит предложил заняться гончарным делом; в центре отдыха скоро начинались занятия по этому виду искусства. И я решила попробовать. Я была счастлива. Ну, скажем так, несмотря на это. Это не устраняло разрыв между нами, но я думала, что это может быть как временный пластырь, пока мы не сможем все исправить.

– Между мной и Петей произошло что-то особенное. Он заинтересовался моим творчеством, – сказала она с улыбкой. – Моими произведениями искусства. Казалось, будто я создавала настоящие шедевры.

Она покачала головой, словно отрицая свою недооценку. Мне показалось несправедливым, что она так критически относится к себе; даже в университете она была талантливым художником. Но я промолчал; в данный момент у меня было иное на сердце. И возможно, больше никогда не будет.

– Он интересовался тобой. Я знала, что ему не хватает общения с тобой. Прошло столько времени с тех пор, как вы разговаривали друг с другом. У него возникли проблемы со своей Дженнифер, и я знала, что он всегда обращался к тебе за советом. Но он не хотел усложнять ситуацию для нас или для нашего брака, поэтому решил держаться в стороне. Вместо этого я стала его советчиком. В конце концов, он был со мной, так что это было естественным.

– Но их проблемы... Они встречались уже довольно долго по меркам Пети, но не так долго, как у других пар. Она начала беспокоиться. Действительно беспокоиться. В конце концов она решила, что хочет уйти, и сделала это. Петя был разбит. Он на самом деле считал ее своей единственной.

Я помнил, что Петя расстался с Дженнифер, но я знал об этом не больше, чем другие люди. Я думал, что это всего лишь еще один случай из жизни Пети. Когда Лиза сообщила мне об этом, я позвонил ему для поддержки... Блин. Я был не только плохим мужем, но и отвратительным другом.

– Мы проводили все больше времени вместе. У него стало больше свободных вечеров, поэтому мы частенько ходили в бары. Иногда я заходила к нему домой и мы смотрели фильмы вместе, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Мы утешали друг друга.

Моя челюсть стиснулась, гнев накапливался.

– Не так. Нет... пока нет.

Я отвернулся.

– Это двухнедельное путешествие, не так ли? Произошло это во время него или сразу после?

–.. . В течение.

Я кивнул. У меня была большая поездка примерно за четыре месяца до того, как я застал их вместе. Мы поссорились перед моим отъездом. У нас не было секса несколько недель, а любовь отсутствовала еще дольше. Она отмахнулась от меня, когда я уходил на самолет. Когда я вернулся домой через две недели, она чуть не напала на меня. Весь следующий день мы занимались сексом каждую ночь, словно в студенческие годы. Она все время повторяла, что любит меня. Выходила из квартиры только для работы. Даже тогда показалось, что она желает меня сильно и безумно. Я полагал, что это из-за расставания перед поездкой – она жалела об этом. Потом я осознал, что она чувствовала себя виноватой за что-то, что она сделала или планировала сделать.

Лиза начала плакать, и не просто плакать.

– Ты... ты хочешь знать подробности?

Я вздохнул. Было время, когда я стремился знать все. Некоторое время после происшествия, любопытство грызло меня изнутри. Был ли он лучше меня? Больше? Они занимались сексом несколько раз в ту ночь или только один раз? Она делала ему минет? Он имел ее в задницу, отказывая мне в этом?

Но уже мне было все равно. Это все было прошлым. Меня интересовал только наш провал как пары, чтобы я мог закончить процесс исцеления. Чтобы я мог быть тем мужчиной, который нужен Эмили. Чтобы я мог стать тем мужчиной, которым я должен быть.

Я тихо произнес:

– Позволь мне угадать. Не добавляй ничего, пока я не ошибусь, хорошо? Есть вещи, которые меня не интересуют.

Она безмолвно кивнула.

– Мы поссорились. Я уехал в свою поездку. Ты все еще злилась и пришла к нему, чтобы выговориться. Он был одинок из-за нашего расставания. Вы оба выпили? Были под алкогольным воздействием?

Голос Лизы едва слышно прозвучал, но я услышал, что он полон самозлобы.

– Выпили. Две бутылки вина.

Я кивнул.

– Вы оказались вместе в постели. – Она открыла рот, и я перебил ее. – Мне не нужны детали того, как это произошло, что он заставил тебя чувствовать, ничего этого. Только последовательность событий. – Она согласно кивнула.

Я продолжил.

– Ты чувствовала себя виноватой?

Кивок.

– Только один раз, пока меня не было, а потом ты попыталась переключиться на нас? В первую неделю после моего возвращения.

Кивок.

– Но не смогла этого сделать. Ты не смогла вернуть нас к жизни.

Пауза. Кивок.

Она начала всхлипывать.

– Прости, Майк, я...

Я покачал головой. Я еще не закончил.

– Когда ты приняла решение быть с ним, а не со мной?

Она зарылась лицом в свои руки, и я уже понял, что она скажет, даже до того, как она заговорила.

– На следующей неделе. Мы возобновили разговор за обедом. Он сказал, что это больше никогда не повторится. Я сказала, что расскажу тебе о том, что произошло, когда ты закончишь свою работу. Ты так упорно стремился к повышению, и мне казалось эгоистичным помешать этому из-за моих чувств вины. Он согласился. Он взял меня за руки и попросил прощения. Я посмотрела ему в глаза и почувствовала...

Ее плечи подались под тяжестью слова, которое, она знала, причинит мне боль.

–.. . мой дорогой. Как будто кто-то испытывал крепкое чувство к нам с тобой, на самом деле хотел быть вместе. Не просто идеализация о том, что... что мы могли бы...

Она замолчала, не в состоянии продолжать.

–.. . Кем мы могли бы стать в будущем, – закончил я за нее, слезы текли из моих глаз. Мой голос немного дрогнул. – Почему же ты осталась рядом со мной?

Лиза подняла голову, услышав боль в моем голосе, на ее лице, залитом слезами, отразилось сожаление.

– У меня было очень узкое видение. Твое продвижение по службе. Я не хотела... ты так усердно работал для этого. Сделал такие большие жертвы. Я... Если ты не достигнешь цели, то мне показалось, что все бессмысленно. Будто я разрушила наше совместное существование без какой-либо причины. Теперь я понимаю, что просто обманывала саму себя. Я оттягивала время до предела, стараясь избежать ответственности за свои поступки.

Она вернулась к повествованию о том, как мы расстались, ее голос звучал решительно, будто она испытывала глубокую потребность довести историю до конца прямо сейчас, когда была так близка к завершению. Ей требовалось избавиться от своих тайн; это было похоже на экзорцизм, чтобы разделаться с призраками нашего прошлого.

– С тех пор мы встречались регулярно. Обычно у него дома, иногда за обедом, иногда я говорила, что иду в бар. Мы полюбили друг друга. Я была отчаянной. Глупой. Я бросилась из одних отношений прямо в другие, потому что в первых чувствовала себя запертой. Как будто во вторых меньше запертости. С тех пор я работаю над этим со своим психотерапевтом, но... – Она просто покачала головой.

– В тот день... в тот день, когда ты застал нас врасплох, мы решили пойти на обед. В тот день я не собиралась ничего особенного делать. Это был всего лишь обычный обед. Я забрала его и мы отправились в ресторан. Попили вина. Я пролила его на свою блузку. Чтобы избежать пятен, вернулась домой, а он последовал за мной. Я сняла блузку, чтобы постирать ее, а он... он...

Она остановилась и взглянула на меня, ожидая моего согласия на причинение этой глубочайшей страдании. Я резко кивнул головой.

– Мы никогда раньше не делали этого, честное слово. Никогда в нашем доме. Я бы не смогла сделать это с тобой... Ну, то есть... Я... Я никогда не хотела этого. Мы закончили и я почувствовала себя такой виноватой. Он тоже, когда он способен думать.

– Мы убрали простыни и забежали в душ. Мне нужно было прибраться в доме, мне нужно было... – она задохнулась, – ... нужно было никогда не делать этого с тобой. Но я не смогла удержаться и попыталась просто скрыть это, как и все остальное. Я начала паниковать. Он пошутил, чтобы отвлечь меня от этого. Я не помню точно что он сказал. Но он обнял меня и успокоил, что все будет хорошо. И потом ты вернулся домой.

Она вдруг проявила любопытство и неуверенно спросила:

– Почему в тот день ты вернулся домой так рано? Заболел?

Мой голос звучал безжизненно.

– Мне повысили должность. И я шел домой, чтобы удивить тебя ужином. Увидел там твою машину и подумал, что мы могли бы поужинать вместе. Возможно, заняться любовью. Я знал, что что-то между нами не так, но был готов начать все исправлять.

На ее лице отразился только шок и ужас.

– О Боже. О Боже! – Она снова заплакала, ее тело тряслось от горя. Наконец она поняла. Четыре месяца. Четыре месяца и возможно мы смогли бы преодолеть разрыв между нами. Если бы она не оставила нас. Если бы она не полюбила его.

Я позволил ей плакать. Я хотел утешить ее, но был слишком измученный. Есть часть меня все еще любит её, но это недостаточно, чтобы противостоять новому горю, которое испытываю. Пока нет.

Теперь мне ясно, как все завершилось. Я осознаю, насколько я был вовлечен в эту ситуацию: мое отдаление, моя фокусировка на работе, моя неспособность заметить ее страдания и помочь ей в борьбе. Она изменяла мне, но это я сделал наш брак неприятным для нее. Это не оправдывает ее поступки. Но возможно, если бы я просто обратил больше внимания на то, что было важно, я смог бы предотвратить разрушение нашей совместной жизни. Или может быть и нет. Мне следовало больше задумываться об этом, но решать должен был я сам, а не Лиза.

Я понемногу приходил к этому выводу.

Я начал кивать головой в знак согласия с самим собой. Я понял. Я осознал, что нужно делать.

– Лиза.

Она продолжала рыдать безучастно.

– Лиза. ЛИЗА.

Она подняла глаза на меня, всхлипывая так, что ее косметика размазалась по лицу и оно покраснело и испачкалось.

– Я прощаю тебя.

Она перестала дышать:

– Что?

Я спокойно сказал.

– Я прощаю тебя, Лиза. То, что ты сделала, было неправильным и причинило мне боль. Но я прощаю тебя. Больше я не позволю этому причинять мне страдание. И извини за то, что не смог быть для тебя таким мужем, каким должен был быть.

Лиза смотрела на меня, не веря своим глазам. Затем снова начала рыдать, почти вопить от горя. Я встал, нашел коробку с пакетиками и протянул ей.

Молча я ожидал, пока она придет в себя. Ожидание затягивалось. Наконец-то ее рыдания стихли до хныканья и затихли полностью.

Она шепотом спросила:

– Как?

Я склонил голову.

– Как что?

Моя бывшая жена почти трепетала от гнева.

– Как ты можешь быть таким? Как можешь выслушивать все эти факты об измене и лжи в течение месяцев и лет нашего брака, а затем просто сказать "я прощаю тебя"?

Мои губы немного приоткрылись, но тут я осознал: она не злится на меня. Не совсем. Я отклонился от ожидаемого сценария. Она множество раз проигрывала эту ситуацию в своей голове, может быть, даже сотни раз, готовясь к возможной конфронтации. Она ожидала, что я произнесу свою речь и впаду в ярость. Может быть, даже не только это; возможно, я буду так раздражен, что закричу на нее прежде, чем она успеет начать.

В ее представлении моя реакция должна была быть яростью обиженного мужа. Она готовилась к этому, но такого не произошло. Я не дал ей того, чего она ждала. Ей нужно было услышать мое осуждение и стать объектом моей ярости. Но я не позволил ей этого. И не позволю больше. Мне надоело удовлетворять ее потребности за счет своего счастья.

Я опустил голову.

"Потому что больше я не хочу погружаться в ненависть и ревность. Я не заслуживаю испытывать эту боль", - произнес я, глядя Лизе в глаза.

"И Эмили тоже. Я люблю ее. Я намерен стать для нее тем человеком, которым должен был быть для тебя. Так что благодарю тебя от нас обоих за то, что позволила мне узнать о прошлом. Говорю это искренне. Не знаю, смог бы я пережить это, если бы не узнал".

Глаза Лизы снова наполнились слезами.

"О Боже, Майк. Мне так жаль. Я..."

Я похлопал ее по плечу.

"Не начинай опять. Я могу простить тебя и уже сделал это. Могу простить себя; все еще работаю над этим, но то, что ты мне рассказала, помогло. Однако я не могу заставить тебя простить саму себя".

Она кивнула, соединяя представление о своем ответе с полученным ответом от меня.

– Я рада... – Она улыбнулась, пытаясь вымолвить слова. – Я счастлива, что тебе повезло встретить кого-то. Ты заслуживаешь быть счастливым.

Она прикусила губу.

– Могу я... ты можешь мне показать ее фотографию?

Я размышлял, стоит ли мне давать ей такую возможность. Это было предсказуемо, но я не отказался. Зачем нет? В этом нет ничего плохого, только любопытство. Я разблокировал свой телефон и показал ей экран. Там была фотография Эмили, одетой для ужина, который мы организовали пару недель назад.

– Ого. О, впечатляюще. Она прекрасна, Майк. – Она оторвала взгляд от моего телефона и чуть насторожено посмотрела на меня. – Она... она моложе меня, верно?

Она сразу же осознала свою ошибку. Я простил ее. Удовлетворил ее любопытство. Это не было предложением комментировать мою личную жизнь.

– Извини, я...

Я был строг, но спокоен.

– Она моложе меня. Почти на десять лет. Но Эмили говорит со мной. Рассказывает о своих чувствах. Сообщает, когда ей нужна помощь, а когда она хочет справиться сама. Она делает все возможное для того, чтобы мы работали как команда, и я тоже. Она стоящая того, чтобы я принял и преодолел прошлое. Так что да, Эмили может быть молода. Но она – всё, чего я хочу и всё, что мне нужно.

Внезапно почувствовав себя неудобно, Лиза с трепетом встала.

– Мне пора уходить.

– Я провожу тебя до машины. – Я взял ее за руку для поддержки. К моменту, когда мы достигли ее автомобиля, она была уже собрана и готова действовать снова.

Она открыла дверцу.

– Ещё раз спасибо тебе. За то, что протянул мне руку помощи. За прощение. Кстати говоря, я также прощаю тебя. Может быть, ты должен был заметить, что мне было трудно, но я старалась скрыть это от тебя. Пожалуйста, не вини себя в этом.

Она попыталась прикоснуться губами к моей щеке, но я отступил в сторону. Ее выражение лица изменилось на обиженное, но затем она тихо кивнула.

– Желаю удачи, Майк. Надеюсь, что ты найдешь счастливую жизнь. Прости за то, что я больше не могу быть рядом с тобой.

Я кивнул в ответ, пожелал ей всего самого лучшего и помахал рукой на прощание, так как моя прежняя супруга окончательно вышла из моей жизни.