Игра / The Game © ohio

Грег выглядел неуверенно, когда я обнаружил его у бара - но он улыбнулся и предложил:

— Вот ты где, парень! Что скажешь насчет того, чтобы взять пивной кувшин и занять место в отдельной комнате?

Присев, мы некоторое время разговаривали о "Красных" и о том, есть ли у них шансы в этом сезоне (мы пришли к выводу, что третье место - это лучший результат, который они могут достичь), о последнем политическом скандале (руководитель аппарата мэра и казначей католической епархии Цинциннати имели одну и ту же девушку по вызову - по крайней мере, история была уникальной), а также об интересных слухах из издательства "Броктон", где он работал с женой Сьюзан.

Но я чувствовал, что у Грега есть что-то на сердце, какая-то причина для нашей встречи за пивом. Наконец, я просто спросил:

— Итак, Грег, о чем ты хотел со мной поговорить?

На мгновение наступила тишина, во время которой Грег выглядел еще более нервным, чем раньше. Он покашлял и запинался несколько раз. И наконец сказал:

— Слушай, Энди, Сьюзан сказала... Я имею в виду, она сказала мне, что...

Я просто ждал. Его глаза были прикованы к моему лицу - я действительно не имел ни малейшего представления о том, что он хочет сказать.

— Сьюзан сказала, что я никогда не должен упоминать об этом при тебе, что ты предпочитаешь держать это в секрете... Так что прости меня, если я поступаю неправильно, понимаешь? Я не хочу создавать для тебя неудобств. Просто... ну, мне нужно быть уверенным, что ты действительно не возражаешь.

— По поводу чего? - спросил я, все еще не понимая о чем мы разговариваем.

Он провел языком по губам, выглядя потрясенным.

— Это... ну, ты знаешь, это Игра. Игра, в которую вы с Сьюзан играете, где она... ну, знаешь, она...

Он сделал неопределенное движение руками и его голос дрогнул, когда он посмотрел на меня, молящим взглядом просив закончить его предложение.

— Прости, Грег, - сказал я, - я все еще не понимаю тебя.

Наступила долгая пауза. Грег уставился на меня и мне показалось, что он побледнел.

Я ждал продолжения жестом – и наконец он неохотно произнес:

— Энди, разве ты не знаешь о... о Сьюзан? Ты знаешь... то обстоятельство, что у нее были... отношения с другими парнями?

****************

Грег присоединился к издательству "Броктон" примерно год назад после работы в одном нью-йоркском издательстве более низкого уровня. Он был около 28 лет и на десять лет моложе нас с Сьюзан.

Грег был крупным и рослым парнем, привлекательным по своему облику. Он был холост, но, похоже, не испытывал трудностей в общении с женщинами. Я видел его на книжных вечерах в Броктоне со многими разными привлекательными женщинами.

Конечно же, он познакомился со Сьюзан из-за работы, но я сразу полюбил его. У нас оказался общий интерес к бейсболу, который Сьюзан уже утомило до слез, и мы несколько раз ходили на матчи "Редс" прошлым летом и получали от этого настоящее удовольствие. Мы также занимались спортом в одном и том же тренажерном зале, и время от времени мы приглашали Грега на ужин с Сьюзан. Он был хорошим парнем, и я любил проводить время в его компании.

Однако сейчас я почувствовал, как мое лицо покраснело от гнева, и я тихо сказал:

— Грег, о чем ты, черт возьми, говоришь?

Грег отпрянул от меня назад, на другую сторону кабинки. Он был больше меня на 4 дюйма и 30 фунтов, но выглядел совершенно испуганным.

— Энди, я.. . Клянусь Богом, она сказала мне, что это была игра, в которую вы играли, что это вас обоих заводило. Я не... это невероятно, чувак.

Он двинулся, чтобы встать из кабинки, но я положил руку на его руку.

— Задержись, Грег! - Я сделал глубокий вдох и заставил себя говорить тихо. — Я останусь спокойным, обещаю. И я не собираюсь бить тебя или что-то в этом роде. Но ты не можешь просто уйти отсюда - ты должен рассказать мне, что, черт возьми, Сьюзан тебе сказала.

Он кивнул и тяжело сел обратно.

— Хорошо, Энди. Просто... Господи Иисусе, я не могу поверить, что ты не знаешь об этом.

Я уставился на него, мои мысли вихрились.

— Сьюзан сказала мне, что... что вы двое играете в Игру. Что вас обоих заводит мысль о том, что она... занимается сексом с другими парнями, а потом приходит домой и рассказывает тебе об этом.

— И она сказала, что частью Игры была полная секретность - что никто из мужчин, с которыми у нее был секс, никогда не должен был упоминать об этом тебе. Мы ни в коем случае не должны были сообщать, что мы занимались с ней сексом, или что ты что-то об этом знаешь.

— Часть кайфа для вас двоих, сказала она, заключалась в притворстве, что это была тайная измена. И она также сказала, что... ну, что ты чувствовал себя немного неловко, что тебя возбуждало, что другие парни, знаешь ли, занимались сексом со Сьюзан.

— И она заставила меня поклясться, что я никогда не раскрою тебе это. Но я... я просто не мог сдержаться, Энди - это показалось мне чертовски странным, и мне нужно было убедиться, что все действительно в порядке, обсудив это с тобой.

Он, вероятно, увидел по моему выражению лица, что я потрясен, и сам выглядел еще более несчастным.

Наконец я произнес:

— Так ты занимался сексом со Сьюзан?

Медленно и неохотно он ответил:

— Да, мы имели отношения дважды. Один раз две недели назад в выходные дни, когда твоя мама была болна, а ты был в Луисвилле на ночь, а потом еще раз во вторник днем. Мы сделали видимость отгула на работе и пошли ко мне в квартиру.

Настануло долгое молчание. Мой разум работал на полную мощность - шокированность, гнев, грусть, самозабвение: как же я не знал об этом?

Наконец я произнес:

— И она убедила тебя, что я в этом участвую? Что я не против, что это часть нашей сексуальной игры?

Он кивнул, почувствовав облегчение от того, что мои руки не охватили его горло.

— Это звучало странно, признаюсь, но она была так убедительна. Говорила, что мы делаем это уже годы и что это действительно заводит тебя.

Он нахмурился.

— В точности так она и сказала. "Это действительно заводит Энди - он полностью погружается в меня, когда я рассказываю ему об этом!". И она подарила мне эту большую, сексуальную улыбку.

Мы просидели еще пару минут. Наконец я произнес:

— Грег... если это еще не очевидно, я ничего не знал обо всем этом. Я думал, что женат на любящей и замечательной женщине, а не на... изменяющей распутнице. Мне нужно все это обдумать. Я вообще не представляю, что буду делать... слов нет, какой шок!

Я беззлобно рассмеялся. Затем я наклонился вперед и пристально посмотрел на него.

— Сделай для меня две вещи, хорошо? Первое - больше не трахать Сьюзан.

— Конечно, Энди! Я бы никогда... - Грег энергично кивнул мне.

— А во-вторых, не говори ей, что ты говорил со мной. Если она предложит встретиться снова, просто придумай какую-нибудь отговорку. Я должен понять, как мне с этим справиться, и мне нужно, чтобы ты держал ее в полном неведении.

Грег снова кивнул.

— Даю тебе слово, Энди. И послушай, я... Я клянусь тебе, я бы никогда не тронул Сьюзан, если бы я... ну, ты знаешь... если бы я не верил, что ты тоже этого хочешь.

— Ты мой друг, чувак! А я чувствую себя полным дерьмом...

Он смотрел на меня со слезами на глазах, и я понятия не имел, что ему ответить. Должен ли я попытаться заставить его чувствовать себя лучше или схватить монтировку и избить его до смерти?

****************

После ухода Грега, я собрался с силами и позвонил домой. К счастью, Сьюзан еще не было дома, и я оставил правдоподобно звучащее сообщение о том, что задержался на работе - пусть она поест без меня.

Я знал, что мне нужно время. Я никак не мог встретиться с ней сразу же. Я зашел за угол в закусочную и съел гамбургер и салат, не почувствовав ни единого кусочка. Насколько я знал, это мог быть борщ и бутерброд с салатом из креветок.

Наверное, я был типичным мужем-рогоносцем, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, что в моем браке что-то не так. Я просто обожал Сьюзен и был уверен, что она любит меня.

Мы прожили 14 лет в браке, у нас не было детей. У нас был уютный дом неподалеку от Бернет Вудс, и оба мы имели хорошие работы, которые приносили нам удовлетворение (я работал в отделе развития в университете). Мы много путешествовали, проводили время с друзьями и родственниками (большинство из них жило в нашем районе) и, в целом, наслаждались нашей совместной жизнью.

Сьюзан была невысокой и светловолосой женщиной с пышной грудью и изящными формами. Её лицо можно было описать как привлекательное, а не красивое, однако её сексуальная фигура всегда привлекала внимание окружающих, и казалось, что она этим наслаждается.

На самом деле, она проявляла кокетство ко мне ещё на той самой вечеринке, где мы познакомились впервые. За все эти годы я видел её флирт с другими парнями на разных мероприятиях, которые мы посещали. Она смеялась, шутила, танцевала слишком близко, а иногда даже позволяла им быть немного более интимными. И всё это никогда не вызывало у меня беспокойства, потому что я знал, что она любит меня и всегда возвращается ко мне домой. Я был настоящим дураком!

Я представляю, что наша сексуальная жизнь была типичной для пары в нашем положении - мы занимались любовью примерно два раза в неделю. В отпуске это число возрастало до почти ежедневных интимных контактов, а в периоды работы или праздников, когда мы посещали родственников, они становились реже.

Может быть, это было обыденностью, но я скажу, что это была удовлетворительная обыденность. Как и у всех пар есть свои предпочтения и вкусы. Сьюзан безумно возбуждалось от моего орального ласкания её интимных мест, а я научился делать это так, как ей нравилось: начинать медленно и нежно, лаская бедра и избегая непосредственного контакта с её клитором. Затем, когда она достигала возбуждения, я аккуратно ласкал бока её клитора, одновременно вводя несколько пальцев внутрь. Когда она была готова к оргазму, я стимулировал точку G своими пальцами и продолжал лизать её клитор - и Сьюзан всегда испытывала сильные ощущения, стонущая и крича при достижении оргазма.

Она знала, как возбудить и меня - например, делала мне минет без остановки и с перерывами на то, чтобы погладить меня по груди или же опускалась к моему рту, чтобы я мог пососать ее. Иногда она возбуждала меня таким образом, а потом мы трахались, в других случаях она работала надо мной медленно, а потом доводила меня до большого оргазма в своем рту.

Ну и что, что мы часто делали одно и то же в постели? Я всегда думал, что это здорово - хотя, наверное, того, что я мог предложить, было недостаточно, чтобы удовлетворить Сьюзен!

Можно подумать, что к тому времени, как я закончил ужин, я был готов вернуться домой и выгнать из дома свою жену-изменщицу, но я еще не был в состоянии. Это было все равно, что услышать, что любимый человек погиб, в результате несчастного случая - мой разум просто не воспринимал эту новость. Я продолжал думать, что все это должно быть какой-то ошибкой.

И я понял, что мне нужно услышать всю историю от Грега - все, что Сьюзан рассказала ему - прежде чем я смогу начать обрабатывать ее и понять, что, черт возьми, мне делать.

****************

Я не думал, что в тот вечер смогу притвориться перед Сьюзан, что все было нормально, но каким-то образом, мне это удалось. Она приветствовала меня ласково, как всегда, и мы болтали о наших рабочих днях, пока я покупал себе мороженое.

Она даже прижалась ко мне в постели, хотя, слава Богу, она, кажется, не хотела заниматься любовью. Я думаю, что в итоге, я бы просто задушил ее! Как только я понял по ее дыханию, что она уснула, я осторожно отстранился от нее и перекатился на свою сторону кровати. Я даже не хотел прикасаться к ней.

Мои сновидения в ту ночь были ужасными - бесконечная последовательность мужчин, занимающихся сексом с Сьюзен. Я видел, как она стонала и извивалась от наслаждения, когда Грег находился на ней, как она царапала его спину и восклицала, когда он заставлял ее достигать оргазма снова и снова. Затем она занималась любовью с другим молодым человеком в стиле ковбоя, улыбаясь при его ласках груди или наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его страстно, пока он проникал в нее своим членом.

Потом был высокий спортивный парень, который проникал в нее сзади, держа ее груди в своих руках и двигаясь внутри нее, а Сьюзен стонала и кричала: "Да, дай мне этот большой фаллос!".

Не нужно говорить, что это была довольно плохая ночь.

На следующее утро я позвонил Грегу сразу после того, как Сьюзен ушла на работу, и договорился о встрече на обед. Сначала он немного не хотел, но я легко убедил его в том, что мне нужно услышать всю историю. Вчера вечером я был слишком потрясен, чтобы осознать все, что он мне рассказал.

После беспокойного утра, проведенного, пытаясь сконцентрироваться на работе, но неудачно, я встретился с Грегом в небольшом греческом ресторане на Калхун-улице. Мы согласились сначала поесть, а затем я попросил его повторить всю историю еще раз.

- С самого начала, Грег - ты, наверное, можешь представить себе мое состояние вчера вечером.

На самом деле, я не узнал так много нового. Сьюзен пошла выпить с Грегом примерно три недели назад и фактически проявляла к нему интерес. Она рассказала ему о наших играх и о том, что он ей нравится.

В тот день, он отшил ее - в основном потому, что был ошеломлен больше, чем что-либо еще. Это казалось такой надуманной историей, и мысль о том, что я могу быть хорошим другом и спать с ней, вызывала у него дискомфорт (или он так сказал).

Но они говорили об этом еще несколько раз, в течение следующих нескольких дней, и когда в пятницу она сказала ему, что я уезжаю в Луисвилл на выходные, он согласился встретиться с ней в мотеле. (Вообще-то она предлагала наш дом, но Грег сказал, что эта идея его пугает).

Грег, по понятным причинам, не хотел рассказывать мне о сексе в подробностях, но было очевидно, что это было горячо. Сьюзан была бы желанна, практически для любого мужчины, и Грег ясно дал понять, что она была страстной, спортивной и неутомимой. Они занимались этим два или три раза каждый раз, когда собирались вместе, наслаждаясь большим количеством орального секса и исследуя различные позиции. Я стиснул зубы, но ничего не сказал.

— Она любила говорить грязные вещи, - сказал он, настороженно наблюдая за моим лицом. — Она говорила, что получает удовольствие от того, что говорит мне грязные вещи, зная, что вернется домой и повторит все это тебе.

Я не была уверен, что хочу знать, но спросил:

— Что за грязные вещи?

— О, ты знаешь... "трахни меня сильнее" или "я хочу, чтобы эта большая штука была внутри меня", и все в таком духе, - он был явно смущен, и я не стал допытываться дальше.

У меня было чувство, что другие вещи, которые она сказала, были, вероятно, еще хуже.

Но я попросил его рассказать мне все, что Сьюзен говорила об Игре, и как долго это продолжалось. Очевидно, это было несколько лет, как минимум.

— Она не сказала однозначно, — сообщил он мне, — но я понял, что до меня у нее было несколько парней. Она заявила, что всегда имела только одного "друга" - это ее выражение, "друг" - и что они поддерживали интимные отношения в течение нескольких месяцев до разрыва. Она добавила, что со временем ей перестало быть интересно общаться с тобой на одну и ту же тему - она любила слушать новые истории.

Он нахмурился.

— Мужик, мне так жаль...

— Я понимаю, Грег. Она обманула тебя. Забудь об этом.

— Слушай, а она рассказывала тебе как они начинались и кто были ее предыдущие парни?

— Не знаю точно как началось все это, — ответил он, — но она упомянула нескольких парней. Никто из них для меня незнакомый, кроме Арнольда Моррисона...

— Тот чувак из городского совета?

— Да,- подтвердил Грег.- Она сказала, что встретила его на книжной вечеринке в Броктоне, где обсуждали какую-то политическую книгу, которую они выпустили, примерно 2-3 года назад.

— Сьюзан также упомянула, что ты никогда лично не знакомился с ее "игровыми партнерами" до меня. Похоже, она специально устроила такую ситуацию, чтобы тебе было сложнее раскрыть ее планы.

— Тогда она рассказала тебе, почему выбрала именно тебя?

Он опять выглядел неудобно.

— Она... она сказала, что я слишком привлекателен, чтобы отказываться.

Он на мгновение закрыл лицо рукой.

— Энди... Боже! Ты наверняка хочешь меня убить! Я чувствую себя самым низким человеком на земле.

Мрачно я ответил:

— Я не осуждаю тебя, Грег. Многие парни были бы рады получить кусочек от Сьюзан без раздумий об ее муже. А она рассказала тебе этот наркотический эпизод...

— Не могу сказать, что я бы тоже в это не поверил, если бы все это случилось со мной. Что действительно важно, так это то, что Сьюзан изменяла мне. Годами, судя по всему. Как она, должно быть, наслаждается тем, что обманывает меня и натягивает шерсть на мои глаза!

Я сидел, уставившись в пространство. Грег ничего не сказал.

****************

В моей голове было много вопросов о том, что, черт возьми, я собираюсь делать: как вести себя со Сьюзан? Буду ли я продолжать притворяться любящим мужем и оставаться в полном неведении? Смогу ли я противостоять ей и вышвырнуть ее задницу вон? Или я буду хандрить, какое-то время, и позволю ей волноваться?

Но на один вопрос, у меня уже был ответ. Наш брак был закончен - Сьюзан была историей. По крайней мере, она была историей, если то, что сказал мне Грег, окажется правдой. Как бы я ни был потрясен и взбешен, я не мог просто спустить на нее стрелу, не зная наверняка.

Я позвонил своему другу Брайану и договорился встретиться с ним за ужином, затем я оставил еще одно сообщение для Сьюзан, сказав, что ужинаю с Брайаном и вернусь домой поздно вечером.

Брайан был моим старшим и лучшим другом - мы познакомились, когда он был президентом Zeta Beta Tau, братства, в которое я вступил в колледже. Мы были очень близки - я был шафером на его свадьбе с Эмили, а он был моим шафером, когда я женился на Сьюзан. Он знал Сьюзан почти столько же, сколько и я, и я знал, что он и Эмили любили ее. Поэтому он был так же ошеломлен, услышав эту историю, как и я.

Брайан был потрясающим, как я и знал. Он позволил мне рассказать все по-своему, задав лишь несколько вопросов по ходу дела. Он был терпелив и поддерживал меня, даже без слов подал мне салфетку, когда я заплакал. Мы не из тех друзей, которые говорят друг другу "Я люблю тебя", но я знал, что он в моем углу, и это очень помогло.

Когда я наконец закончил свою речь, он спокойно обратился ко мне:

— Ты представляешь, что будешь делать, Энди?

— Есть две вещи, — ответил я. — Пока только две. Во-первых, мне нужно быть абсолютно уверенным в правде этой ситуации. Я все еще не могу поверить в это, понимаешь? Я всегда был так уверен, что Сьюзан любит меня!

— И во-вторых: если это действительно правда, то Сьюзан ждут трудные времена! Я не могу простить и забыть – никаких шансов. Между нами все окончено, и судя по тому, что я чувствую сейчас, это будет очень неприятно.

Он кивнул.

— Нельзя тебя обвинять за это, поверь мне.

Затем он сказал:

— Как мы можем помочь я и Эмили?

Эмили! Она и Сьюзан были подругами, хотя не так близкими, как мы с Брайаном.

— Послушай, ты готов сохранить это в тайне даже от Эмили следующие несколько дней?

— Конечно, парень. Мы обычно не скрываем друг от друга ничего, но в данном случае это особенная ситуация. Я не произнесу ей ни слова, пока ты не разрешишь.

— Спасибо, Брайан, я ценю это. — Я опустился на стул и задумался на мгновение.

— Единственное имя из друзей Сьюзан, которое я знаю — Арнольд Моррисон. Надеюсь, ты поможешь мне связаться с ним. Он не имеет представления о моем существовании, но он наверняка захочет пообщаться с тобой.

Брайан был политическим журналистом и работал в журнале Time, однако он также долгие годы освещал политические события для газеты Cincinnati Enquirer и пользовался уважением на местной политической арене.

— Никаких проблем, я могу это сделать, — ответил он, и мы обсудили детали плана.

Затем мы обсудили, как мне вести себя рядом со Сьюзан. Брайан посоветовал мне взять себя в руки и притвориться собой - не давать ей даже намека на то, что что-то не так, пока я не буду абсолютно уверен во всем.

Я пожал плечами и сказал:

— Я не уверен, что смогу это сделать, но я попробую.

И на самом деле, у меня получилось почти так же хорошо, как и предыдущей ночью. Опять же, слава Богу, Сьюзан прижалась ко мне, но не стала предлагать мне заняться сексом. Не знаю, что бы я сделал: потерял бы стояк, задушил бы ее до смерти или начал бы плакать, как ребенок.

****************

Два дня спустя, в 10:30 утра, Брайан и я сидели в большом кабинете Арнольда Моррисона, глядя на него через стол, когда он сердечно приветствовал Брайана и меня. Они немного поприветствовали друг друга:

— Как дела? Чем занимается старина такой-то и такой-то? - а затем он приятно сказал: — Ну, Брайан, что у тебя на уме?

Он был высоким парнем, чуть меньше пятидесяти. Достаточно симпатичный, я думаю, хотя и немного смазливый, как это часто бывает у политиков. И у него была та манера поведения, которая присуща многим политикам: он казался очень искренним и очень заинтересованным в вас. Это и привлекло Сьюзан? Я понятия не имею.

— Арни, я здесь по очень частному делу, и ты можешь быть уверен, что мы сохраним этот разговор в тайне. Я полагаю, ты знаком с женой моего друга Энди, Сьюзан Каллен?

Моррисон очень хорошо постарался сохранить прямое лицо, но я видел, как его глаза слегка расширились. Спокойно он сказал:

— Кажется, я встречал ее, Брайан, но не помню точно, когда и где.

Я прогнулся вперед.

— Господин Моррисон, я не собираюсь мешать вам жизнь, если вы будете честны. Но я знаю, что вы поддерживали интимные отношения с моей женой, и мне нужно услышать вашу версию событий.

Парень был довольно опытным клиентом, признаю ему это. Он задумчиво смотрел на нас минуту, но не проявлял паники.

Затем он обратился к Брайану, скорее чем ко мне:

— Это никак не официальное дело?

— Полностью так и есть, — ответил Брайан. — Я не записываю это для документации; это частное дело. Ничего не напишут и твоя жена ничего не узнает. Это останется между нами троими.

— И ты ничего не записываешь?

— Я ничего не записываю, — сказал Брайан.

На самом деле я записывал все на свой цифровой диктофон, который лежал в кармане пиджака, но этого Моррисону мы не рассказали.

Он продолжал спокойно и задумчиво сидеть еще минуту. Затем вздохнул.

— Мне кажется, что и я не знаю всей правды, мистер Каллен, — сказал он, глядя на меня. — Я правильно понимаю, что вы не знали о моих... э-э... связях с миссис Каллен?

— Абсолютно верно, — ответил я.

— Ну... — начал он и запнулся. — Ну да, была у меня романтическая связь со Сьюзан. Это было около двух лет назад. Мы познакомились на одной из вечеринок издательства, по случаю выхода новой книги.

Он приблизился ко мне и пристально посмотрел.

— Но я клянусь вам, она сказала мне, что вы об этом все знаете. Она называла это игрой. Говорила, что она и ваша жена - извините за прямоту - получали удовольствие от того факта, что она спала с разными людьми. Она всегда приходила домой и рассказывала вам об этом, и это подогревало вашу сексуальную жизнь.

— Но она также ясно дала понять, что вы делаете вид, что ничего не знаете о ее делах, и что я никогда не должен упоминать об этом при вас.

— Это не было проблемой, поскольку мы вряд ли могли встретиться. И в любом случае я не хотел, чтобы моя жена узнала! Так что, мы были довольно осторожны.

— Как долго вы с ней встречались? - спросил я его - к моему удивлению, я был совершенно спокоен, как будто речь не шла о полном разрушении, самых важных отношений в моей жизни.

Он задумался на мгновение.

— Может быть, три, три с половиной месяца. Это началось в конце весны, и я помню, что она порвала со мной около Дня труда. Она сказала, что это было весело, но через некоторое время ей и ее мужу, стало менее интересно с одним и тем же парнем, и ей нужно найти кого-то еще.

— Мне все это показалось довольно извращенным, но Сьюзан очень сексуальная женщина - у меня никогда не было никаких претензий. - Он увидел боль на моем лице и сказал: — Господи, прости. Я не должен был этого говорить.

— Все в порядке, - сказал я.

Я поверил ему, что он думал, что играет в извращенную игру, а не помогает женщине изменять. Как я уже говорил Грегу, в такой же ситуации, я мог бы поступить точно так же - определенно поступил бы, если бы был холост.

— Где вы встречались?

— В разных местах - мы должны были быть осторожными. Очевидно, что я, в некоторой степени, на виду. Но я вхожу в комитет Совета по общественному жилью, и мне достаточно легко получить ключи, от некоторых пустующих квартир в домах, которые контролирует город - я просто говорил, что мои сотрудники проводят выборочные проверки. Мы обычно встречались в течение недели во время обеда, а иногда проводили вместе весь день.

— Что вы делали в ночное время или на выходных? — спросил я.

— Два или три раза, когда... когда Сьюзан говорила, что вы отсутствуете в городе. — Он снова показался неудобно. — Я придумывал какую-то историю для жены и мы проводили ночь у вас дома.

— Мне очень жаль, мистер Каллен.

Я кивнул. Мне не нужно было расспрашивать его о деталях сексуальной жизни - представить это было достаточно неприятно.

— Она рассказывала вам о своих других любовниках? Или о продолжительности наших отношений?

— Мне показалось, что она упоминала, что я был четвертым или пятым мужчиной с которыми она имела такие отношения. Я помню, что она льстила мне — говорила "и ты самый лучший из всех!" или нечто подобное. Вероятно, это было просто пустыми словами, но я не возражал, услышав это.

Мы просидели еще минуту в молчании.

— Есть ли еще что-то, что вы можете рассказать мне? — спросил я.

— Нет, я не думаю. Мне очень жаль, — сказал он.

— Я не держу на вас зла, — ответил я. — Вы изменяли своей жене, но это ваше дело. Что касается Сьюзан, я не могу винить вас за то, что вы поверили ее истории.

Моррисон посмотрел на Брайана.

— Конфиденциально? — спросил он снова.

Брайан кивнул и поднялся, чтобы пожать руку Моррисону.

— Даю тебе слово, Арни. Прости, что мы поставили тебя в неприятное положение, но моему другу нужно знать правду.

— Конечно, — сказал он и учтиво проводил нас к выходу.

****************

На углу Брайан остановился и положил руку на мое плечо.

— Ты в порядке?

Я вздохнул.

— Да. Я догадывался об этом, просто... ну, одно дело знать это, а другое - получить подтверждение. Это последний гвоздь в гроб моих иллюзий.

— Ты хочешь посидеть и поговорить, или пообедать, или даже пойти забить ведро шаров?

— Нет, спасибо, Брайан. Со мной все будет в порядке. Я собираюсь погулять в парке, пока не проголодаюсь, потом перекушу и вернусь на работу. Но ты не против, если я приглашу тебя и Эмили, на ужин завтра вечером? Я начинаю разрабатывать некоторые планы, и было бы здорово, если бы вы оба могли обсудить их с нами.

Брайан сказал, что конечно, он договорится об этом с Эмили. Я снова его поблагодарил за помощь с Моррисоном. Боже, как здорово иметь одного настоящего друга!

****************

Когда я выходил из машины на подъездной дорожке в тот вечер, я подумал:

— Черт, еще одна ночь, когда мне придется притворяться, что я не знаю, чем занималась моя жена-шлюха.

А потом я подумал - почему я должен притворяться? Я не готов вступить с ней в конфронтацию, но нет причин, чтобы немного не потрепать ее нервы.

Сьюзан готовила ужин на стол, когда я вошел на кухню, она улыбнулась и сказала:

— Привет, милый, еда будет готова через минуту, - и поцеловала меня.

Я улыбнулся и достал из холодильника бутылку вина.

Первые несколько минут ужина, она болтала о своем дне, потом, наконец, она начала замечать, что я мало говорю.

— Тяжелый день, Энди? Ты выглядишь ужасно тихим.

— Да, на самом деле, - сказал я, глядя на нее. — Довольно тяжелый. Похоже, я обнаружил, что не всегда могу рассчитывать на тех людей, на которых, как я думал, я могу рассчитывать.

— Мне жаль, - сказала она, выглядя серьезной. — Это что-то на работе? Я слышала, как ты пару раз, в последнее время, жаловался на персонал Хэнка.

- Я не считаю нужным обсуждать это сейчас, - ответил я, оставив этот вопрос открытым.

Я сидел и наблюдал за ней еще некоторое время, а затем, молча встал, чтобы прибрать наши тарелки. Пройдя вокруг стола, заметил, что она смотрит на меня с беспокойством.

Вернувшись в столовую с двумя кусочками яблочного пирога, который она купила, увидел, что ее лицо покраснело. Однако она собралась и благодарно улыбнулась мне. Сначала мы молча ели десерт, пока Сьюзан пару раз не попыталась возобновить разговор. Она рассказала о новых соседях напротив и потом о прекрасном отпуске одной из ее коллег по работе.

Когда мы закончили десерт, она подошла к моему креслу и обняла меня. Прижав свою щеку к моей щеке, она спросила:

- Не хотите кофе? Или что-нибудь другое горячее и вкусное?

У меня возникла мысль, что если бы она предложила это в другой момент - не сразу после того, как я узнал о ее долгой измене - я был бы рад. Но сейчас это предложение только разозлило меня еще больше.

Я встал, освободившись из ее объятий, и сказал:

- Нет, спасибо, мне нужно поработать над документами.

Не оглядываясь, я покинул комнату и направился по коридору в свой кабинет, оставив ее стоять и следить за мной.

Я не знал точно, насколько она была потрясена или испугана, но я знал, что хоть немного задел ее своим поведением, и это удовлетворяло меня.

****************

Я планировал задержаться до поздна и прийти в спальню после того, как она уснет. Но около десяти часов я устал и подумал: "Черт с ней" - зачем мне избегать контакта с ней?

Поэтому я пошел готовиться ко сну, заметив, что она уже лежит в постели и смотрит телевизор. Я разделся, сходил в ванную, почистил зубы и забрался в кровать, не сказав ни слова.

Она быстро выключила телевизор, оставив в комнате только мою прикроватную лампу. Она перевернулась ко мне лицом, и я увидел, что на ней была одна из ее более коротких и сексуальных ночных рубашек - совсем не типичная, для обычной будничной ночи.

Прижавшись к моей груди, Сьюзан пробормотала:

— Ты не против немного любви, Энди?

Я отвернулся, перевернувшись так, чтобы оказаться к ней спиной. При этом я сказал:

— Нет, не сегодня. Спокойной ночи. - И я протянул руку и выключил свет.

Можете не сомневаться, что я НИКОГДА не делал ничего подобного раньше. Я отказывал Сьюзан в сексе очень редко - пару раз, когда у меня была мигрень, или когда мне нужно было закончить рабочий проект. Может быть, 4-5 раз за все время нашего брака, и никогда без объяснения причин.

Так что мое поведение, было настолько большим тревожным сигналом, насколько это вообще возможно, но Сьюзан не сказала ни слова. Она не спросила "все ли в порядке?" или "ты сердишься?". Она ни о чем меня не спрашивала - потому что, конечно, боялась разговора, который мог бы последовать.

Сьюзан легко засыпает, и чаще всего я слышу ее ровное, спокойное дыхание уже через пару минут после того, как она выключает свет, тогда как мне всегда требуется несколько больше времени. Но не сегодня. Полчаса спустя, она все еще бодрствовала - и по-прежнему не произнесла ни слова.

Я с усмешкой огляделся в полной темноте. Конечно, я не мог уснуть. Большую часть времени я размышлял о тех моментах, когда мы занимались любовью, и даже не подозревал, что получал лишние секунды (или, возможно, стирала их - я уверен, что она принимала душ перед приходом ко мне домой). Вспоминались все те времена, когда с наслаждением обнимал единственную женщину в своей жизни и думал, что я единственный мужчина в ее сердце. Я лежал бессонными ночами и был очень-очень раздосадован.

****************

Рано встал, быстро привел себя в порядок, выпил глоток кофе и к 7:30 уже находился в офисе без лишних слов Сьюзан. У меня было много дел. Оставил записку на столе начальника о необходимости беседы при его появлении и занялся составлением списков кредитных карт и банковских счетов, потенциальных грузчиков и других логистических задач.

В 8:15 заглянул Лайонел:

— Доброе утро, Энди, ты хотел со мной поговорить?

— Да, спасибо, Лайонел, можем поговорить здесь минутку? - Встал и закрыл дверь.

Я работал с Лайонелом Брундеджем уже почти десять лет. Он был не только моим начальником, но и другом. И я решил, что могу ему доверять.

— Пожалуйста, сохраняй это в тайне, хорошо, Лайонел? У меня плохие новости - я узнал о измене Сьюзан и собираюсь расстаться с ней. Как только смогу.

— Кстати, я хотел узнать имя того охотника за головами, который звонил тебе про меня в прошлом году.

Одна фирма по подбору персонала выказала интерес ко мне, но разговор так и не продвинулся - в то время я был полностью доволен своей должностью.

Лайонел был ошеломлен и сказал об этом. На самом деле слово "Иисус", занимало видное место в его первых репликах. Но по мере того, как мы все обсуждали, он преодолел свой шок и захотел быть полезным, как я и надеялся.

К 10:15 утра, я дозвонился в фирму и поговорил с парнем, который интересовался мной в прошлом году. В 10:45, я отправил ему по факсу свое резюме, а в 14:25, мы снова разговаривали по телефону, обсуждая три подходящие вакансии.

Лучшей из них, была работа по сбору средств, в крупной некоммерческой организации в Чикаго. Работа была во многом похожа на ту, которой я занимался сейчас, но с большим вспомогательным персоналом, и зарплата была бы, по крайней мере, на 20% выше. Они пытались заполнить вакансию почти четыре месяца и были готовы действовать быстро. Я сказал хедхантеру, чтобы он передал некоммерческой организации, что я заинтересован и могу пройти собеседование в кратчайшие сроки.

Я готовился покинуть офис примерно в 5:50, когда зазвонил телефон и громкий голос сказал:

— Мистер Каллен? Я Тед Хруска из Global Resources в Чикаго - как я понимаю, вас может заинтересовать наша позиция по привлечению средств.

У нас состоялся потрясающий разговор, в течение почти получаса, в конце которого, он пригласил меня в Чикаго для встречи с Советом директоров. Поездка состоится через два дня - и я с радостью принял приглашение.

****************

Ужин с Брайаном и Эмили, был одновременно обнадеживающим и болезненным. Обнадеживающим, потому что он напомнил мне, что меня поддерживают два действительно замечательных друга. Болезненным, потому что мне пришлось рассказать Эмили историю, что означало пройти через все это еще раз.

Она была поражена - и полна сострадания и заботы обо мне - и просто в ярости на Сьюзан.

— Вот же черт! - тихо произнесла она, и я заметил, что ее кулаки сжались. — Я просто не могу поверить.

Она взглянула на меня, и, увидев боль на моем лице, ее взгляд стал более мягким.

— Мне так жаль, Энди, - сказала она, схватив меня за руку. — Что мы с Брайаном можем сделать, чтобы помочь?

— Просто будьте моими друзьями, - сказал я, вытирая пару слез. — Я знаю, что смогу пройти через это, но я должен признать, что в данный момент быть самим собой не очень хорошо. Но осознание того факта, что у меня есть вы двое, с кем можно пообщаться, очень помогает.

Брайан пожал мое плечо и они оба выразили свое желание помочь всем возможным способом.

Мы пообедали и я рассказал им о своих планах: устроиться на работу в другом городе и просто исчезнуть. Меня не интересовало уничтожение Сьюзан или ее публичное позорение. Я просто хотел уйти, и я хотел, чтобы однажды она проснулась и вдруг обнаружила, что ее браку пришел конец, что ее муж ушел. Это было бы достаточным наказанием.

Я рассказал им о возможной работе в Чикаго.

— Это звучит очень многообещающе, и если все сложится, я почти наверняка соглашусь. А потом я просто исчезну, и пусть Сьюзан сошлет с ума, пытаясь разыскать меня.

Я знал, что не смогу скрываться вечно, но я планировал объяснить свое положение новым работодателям и просить отложить официальное объявление о моем приеме на работу на месяц или около того. С новым номером мобильного телефона и новым аккаунтом электронной почты, а также благодаря помощи Лайонела на работе, я был уверен, что смогу оставаться незамеченным в течение нескольких недель, достаточно долго, чтобы причинить Сьюзан некоторые неудобства.

— Итак, когда все это выльется на ветер, я попрошу вас, ребята, солгать за меня, потому что я уверен, что вы будете первыми, кому она позвонит. Просто скажите ей, что вы ничего об этом не знаете.

Эмили мрачно улыбнулась.

— И подумать только, я считала ее одной из своих лучших подруг! Энди, ты знаешь, что можешь рассчитывать на нас. И я с нетерпением жду возможности высказать ей все, что думаю, когда она позвонит. Эта эгоистка, обманщица...

— Ну, - сказала она, немного смутившись, - думаю, ты можешь понять, что я думаю о том, что она сделала!

— Значит ли это, что я могу рассчитывать на твою верность мне, детка? - дразняще спросил Брайан.

Она игриво шлепнула его по руке.

— Да, значит... и тебе лучше не иметь ничего за моей спиной, большой парень, если только ты не хочешь получить пенисэктомию, проведенную без анестезии!

Мы все разразились смехом, и наш ужин превратился в расслабленный вечер, полный юмора и ласки. Я почти - почти! - смог забыть о страданиях и ярости, которые я носил в себе без остановки, в течение нескольких дней.

****************

Когда я вернулся домой, было уже поздно, в спальне было темно, но Сьюзен еще не спала. В течение рабочего дня, она отправила мне несколько дружеских, легкомысленных электронных писем. Но единственное, что я сделал, это отправил короткий ответ, напомнив ей, что я поздно вернусь домой после ужина - я не сказал, с кем.

— Привет, детка, - раздался ее голос в темноте, восхитительно расслабленный и сонный.

Я с болью вспомнил, как сильно я любил Сьюзен, и какой сексуальной она все еще казалась мне. Если бы все это было лишь кошмаром - если бы я только мог поверить, что у меня все еще есть верная, любящая жена, и нырнуть в ее объятия!

— Как прошел наш ужин? Мне так не хватало тебя сегодня.

— Все было отлично, — ответил я прямо. — Я обедал с Брайаном и Эмили. Замечательно иметь верных друзей, на которых можно положиться.

Она уселась.

— Но почему не...

Ее вопрос остался незаконченным. Она боялась начать разговор, который она не хотела вести, и потому застряла. Проклятый момент! — подумал я про себя.

Вместо того чтобы что-то еще сказать, Сьюзан молча ждала, пока я готовился ко сну. Когда я лег, она повернулась и обняла меня.

— Ты подвел меня прошлой ночью, дорогой, — пробормотала она мне на ухо и прижалась своей прекрасной грудью. — Есть ли возможность получить немного этой замечательной любви сегодня?

Я усмехнулся самому для себя.

— Прости, Сьюзан, — сказал я отвернувшись от ее объятий. — Я все еще беспокоюсь о проблеме, о которой говорил тебе раньше, и сейчас действительно не в настроении.

Я почти слышал, как у нее загорается мозг. После некоторого молчания она сказала:

— Хорошо, дорогой, я понимаю. Но надеюсь, что мы скоро сможем заняться любовью — я очень скучаю по тебе!

Она нежно погладила меня по рукам и плечам, а потом перевернулась на свою сторону кровати. Ей опять потребовалось довольно много времени, чтобы уснуть. А мне понадобилось еще больше времени.

****************

Следующие несколько дней пролетели быстро. Моя поездка в Чикаго для интервью в Совет по глобальным ресурсам прошла успешно, и я согласился принять эту работу через десять дней. Я немедленно связался с Лайонелом и он понимающе отреагировал на то, что я так быстро ему сообщил. Мы договорились, что я буду продолжать консультироваться с ним наполовину рабочего дня в течение примерно месяца, пока мой заместитель не войдет в курс дела. Я был ему очень признателен и уверил его, что он может на меня рассчитывать.

Через четыре дня, я совершил вторую поездку в Чикаго, работая с агентом по недвижимости, которого знал Тед Хруска, и нашел хорошую двухкомнатную квартиру, всего в нескольких минутах от моего нового офиса. Я подписал договор аренды, затем быстро съездил в мебельный магазин и купил все необходимое для обустройства квартиры. Я договорился, чтобы доставкой занимался управляющий моего нового здания, так что к моему приходу, все было готово.

Я даже договорился с Эйлин Стамбо, которая станет моим новым помощником по административным вопросам, о покупке постельного белья, полотенец и некоторых основных кухонных принадлежностей. Эйлин была рада помочь, особенно после того, как я пообещал ей ужин в лучшем ресторане Чикаго!

К тому времени, когда я вернулся в Цинциннати во второй раз, осталось не так уж много дел. Мне нужно было очистить свой офис в университете, упаковать свою одежду и другие вещи, которые я забирал с собой из дома, и сделать все финансовые приготовления, чтобы отделить свою жизнь от жизни Сьюзен. Все, кроме упаковки вещей, я мог сделать в своем кабинете, и все было закончено к пятнице.

У Сьюзен не было особых причин беспокоиться, по поводу моих поездок за город, поскольку по работе я довольно часто путешествовал. Но моя холодность, определенно заставляла ее волноваться, и мне нравилось наблюдать, как она пытается понять, что ей делать.

Она не хотела заводить разговор о том, что меня беспокоит, поскольку, несомненно, боялась, что я начну подозревать ее в неверности. Поэтому все, что она могла сделать, это быть ласковой и любящей - и мои грубые отказы на все ее ухаживания, явно расстраивали и пугали ее.

Эмили позвонила мне на работу и, с какой-то злостью в голосе, сообщила, что Сьюзен связалась с ней, чтобы узнать, знаю ли я что-нибудь о проблемах, которые меня беспокоят.

— Я наслаждалась каждой минутой, Энди, - сказала она мне. — Я заставила Сьюзан рассказать мне обо всем, что ты вел себя странно: игнорировал ее ласковые объятия и поцелуи, отказывал ей в интимных отношениях, намекал на то, что есть какая-то проблема, но не делился этим со мной.

— Поэтому я спросила ее: "Может быть, есть что-то такое, что ты делала и это расстроило Энди?". Она задумалась и ответила: "Нет, я не знаю о чем бы то ни было".

— И тогда я спросила: "А ты просила его рассказать тебе о проблеме?". И она запнулась и призналась, что не хотела давить на тебя слишком сильно и верит в то, что ты расскажешь ей самостоятельно, когда будешь готов.

— Было так очевидно, чего она опасалась! Она пыталась выудить информацию у меня, при этом скрывая свое собственное отвратительное поведение.

Я разделил радость Эмили от разговора и попросил ее держать меня в курсе. И я сообщил ей, что уже готов принять свое решение - понедельник будет подходящим днем.

****************

В течение выходных я продолжал вести себя загадочно и отстраненно. Мой личный гнев на Сьюзан, конечно, не уменьшился, и я был полон решимости сделать последние два дня в ее жизни как можно более несчастными для нее.

Я говорил с ней очень мало и на каждое ее теплое или сердечное предложение отвечал холодной грубостью. Когда она предложила прогуляться в субботу - "сегодня такой прекрасный день, милый!" - я пристально посмотрел на нее и затем сказал, что мне это не интересно.

Когда она предложила множество вещей, которые мы могли бы сделать вместе в субботу вечером, например, сходить на ужин, посмотреть фильм или собраться с друзьями, я сказал, что хочу остаться дома и посмотреть телевизор.

Затем, когда она устроилась рядом со мной на диване, я подождал примерно десять минут до конца передачи, которую мы смотрели, а затем резко встал.

— Я только что вспомнил, что мне нужно закончить пару отчетов, - сказал я и исчез в своем кабинете.

Я лег спать поздно, после того как Сьюзан уснула, а в воскресенье утром проснулся от того, что она прижималась ко мне, нежно целовала мою шею, а ее мягкая рука, пыталась возбудить мой член.

Когда я открыл глаза, она улыбнулась мне и сказала:

— Отлично! Ты проснулся, и малыш хочет поиграть! - Она перекатилась на меня и попыталась поцеловать меня, но я удержал ее, положив обе руки ей на плечи.

— Сьюзан, прекрати! - сказал я. — Я не принуждаю тебя к сексу, когда ты этого не хочешь, и я был бы признателен, за такое же внимание с твоей стороны!

Я выскользнул из-под нее и встал с кровати, потянувшись за халатом.

Она выглядела расстроенной.

— Но милый, мы не занимались любовью уже... не знаю, две недели! Неужели... неужели я сделала что-то, чтобы... неужели... неужели ты сердишься на меня?

Это был самый близкий к тому, чтобы задать мне прямой вопрос о моем поведении - признак того, насколько отчаянной она становилась.

— Я не знаю, Сьюзан - ты скажи мне. Есть ли что-то, что ты могла бы сделать, чтобы я на тебя разозлился? - Я произнес это спокойно, но холодно.

Тишина. Она глядела вниз. Затем она произнесла:

— Нет, дорогой, ничего такого, о чем бы я могла задуматься, - и с умоляющим взглядом посмотрела на меня, опасаясь сказать что-то еще.

— Тогда, наверное, мы закончили, - сказал я и направился на кухню для приготовления кофе.

****************

Сьюзан, видимо, испугалась нашей беседы, потому что большую часть оставшегося дня она избегала меня. Однако несколько раз я слышал ее разговаривающей по телефону - предполагаю, что это был разговор с подругой (или возможно любовником), где она пыталась получить помощь в понимании того, как справиться со мной.

Пока она была в магазине продуктов, я быстро позвонил Грегу, чтобы узнать, разговаривал ли он со Сьюзан.

Он сообщил мне, что она обратилась к нему на работе два дня назад и спросила о том, видел ли он меня последнее время.

— Она заметила, что ты выглядишь рассеянным и отстраненным, но сделала вид, что не знает причину. Так что я просто сказал ей, что не разговаривал с тобой - это показалось мне самым легким способом.

— И после этого она сказала, что ждет возобновления нашей игры, но, возможно, лучше подождать, пока она узнает, что тебя беспокоит. Я притворился разочарованным, но, конечно же, согласился.

— Спасибо, Грег. Вскоре все станет ясно. Пожалуйста, будь на чеку и не дай ей узнать о наших разговорах.

Грег еще раз заверил меня в своей надежности и мы положили трубку.

В понедельник утром после завтрака Сьюзан зашла в спальню, чтобы закончить одеваться перед работой и была удивлена увидеть меня в тренировочной одежде и кроссовках.

— Разве ты не идешь сегодня в офис, Энди?

— Нет, мне нужно позаботиться о нескольких вещах, поэтому я взял выходной.

Она посмотрела на меня на мгновение. Затем, почти робко, она сказала:

— Ну, раз ты не торопишься, может, займемся любовью? - Она тепло улыбнулась и добавила: — Я не против, немного опоздать на работу!

Глядя на нее, я намеренно заставлял себя думать о том, как она трахается с Арнольдом Моррисоном или каким-то другим безликим мужчиной - бьет его бедрами, обхватывает его ногами и руками, умоляя трахнуть ее сильнее. Моя любящая жена - женщина, которой я отдал свою жизнь.

Это было все, что требовалось. Я сказал:

— Нет, я так не думаю, - и вышел из спальни, не глядя на нее.

Я спустился в подвал, чтобы найти свои чемоданы, и не поднимался, пока не услышал, как ее машина выезжает с подъездной дорожки.

К 11 утра я упаковал все, что планировал взять с собой, в три чемодана, плюс несколько коробок с книгами и компакт-дисками. Я вызвал такси, которое ждало на почте, пока я отправлял коробки в свою квартиру в Чикаго, а затем отвезло меня в аэропорт. А к 19:30, я уже заканчивал распаковывать вещи на новом месте, после чего зашел за угол, чтобы съесть пиццу и выпить пива.

Хмурясь, я поднял тост за себя: за первый день оставшейся жизни. Моей новой жизни - моей жизни без Сьюзен.

О, чуть не забыл. Перед самым уходом из дома, я написал короткую записку Сьюзан, которую оставил на кухонном столе, положив сверху обручальное кольцо и мобильный телефон.

В записке говорилось: "Я узнал о твоей Игре. Так что вот моя Игра: она называется "прощание с изменой шлюхи"".

Моя первая неделя на новом месте работы была насыщенной и утомительной - что было замечательно, потому что я очень скучал по Сьюзан. Не то чтобы я хотел быть с ней - это уже закончено. Каждый раз, когда я вспоминал о ней, меня охватывал гнев. Мне даже восхищалась безумная совершенностью того, как она предала меня.

Но это не значит, что я перестал скучать по ней. Я любил ее так долго, любил все в ней. Эти чувства не исчезают просто так. Они смешиваются с новыми: любовь и ненависть перемешиваются вместе, словно в стиральной машине.

В общем, я был очень рад тому, что "Глобальные ресурсы" держат меня в напряжении. Когда наступила пятница, я благодарил за то, что просто вернулся домой, посмотрел по телевизору часть игры в мяч и лег спать.

Но выходные были сложными. Я был новичком в Чикаго, не знал никого кроме своих новых коллег, и мне пришлось принять тот факт, что я снова остался одиноким мужчиной (хотя не с точки зрения закона, а во всех остальных отношениях). Я понимал, что придется начать процесс знакомства с новыми людьми, заводить друзей и пытаться найти новую женщину в своей жизни - и эта перспектива была очень угнетающей.

Лучшей частью этих двух дней был разговор, который я провел в воскресенье с Брайаном и Эмили. Они поддержали меня и интересовались моими делами. Я сообщил им свой новый адрес и номер телефона, еще раз попросив сохранить это в тайне. И Эмили просто хотела рассказать мне о своей встрече со Сьюзан.

— Она позвонила нам в понедельник вечером во время ужина - у нее была почти паника. Она так сильно плакала, что я едва могла ее понять, но в конце концов я разобрала то, что она говорит: "Он ушел! Энди ушел!". Она не могла успокоиться, и я сказала ей, что сейчас приеду.

— Когда я приехала, она была в ужасном состоянии. Волосы все в беспорядке, макияж размазан слезами, она едва могла связно говорить. Я налила ей выпить, а потом села и стала играть в сочувствующего друга. Боже, как это было весело!

— Я позволила ей рассказать мне обо всем, как она пришла домой с работы и обнаружила, что тебя нет, а твое обручальное кольцо лежит на столе. Я спросила ее, с какой стати ты это сделал, и не оставил ли ты записку или что-нибудь в этом роде?

— И тогда, - сказала Эмили, с ликованием, - она посмотрела на меня и заплакала еще сильнее, и наконец она сказала: "О, Эмили, я... Я изменила ему!".

— Я притворилась, что совершенно потрясена - думаю, я сказала что-то вроде "нет, Сьюзан, ты не изменяла!". И я вела себя очень сердито, встала и ходила по кухне, все время останавливаясь и глядя на нее. Она выглядела виноватой и испуганной.

— Наконец я сказала: "Прости, Сьюзан, но я просто не могу сейчас здесь оставаться. Я люблю и тебя, и Энди, и не могу поверить, что ты сделала с ним что-то подобное. Он был самым лучшим, самым любящим...".

— И тогда я просто сказала: "Я поговорю с тобой через несколько дней, когда успокоюсь", и ушла. Оставила ее прямо там, на кухне, со слезами на глазах!

Даже по телефону, было легко услышать удовлетворение в голосе Эмили.

****************

Я понимал, что Сьюзан будет безумно пытаться найти меня - и, честно говоря, я надеялся, что невозможность найти меня, сведет ее с ума. Тот факт, что я так сильно по ней скучал, злил меня еще больше. Как она посмела, женщина, которой я отдал так много себя, вести себя так невероятно эгоистично и сделать меня таким чертовски несчастным?

В течение последних двух недель я оставался на связи с Брайаном и Эмили, которые стали для меня опорой, позволяя мне разговаривать о Чикаго, новой работе и иногда ощущении одиночества. Они выслушивали меня с терпением и давали советы. Они были замечательными.

Каждый день Сьюзан звонила им и спрашивала, не слышали ли они что-то о том, где я нахожусь. По их словам, она была в отчаянии. Я также позвонил Лайонелу, который сообщил мне, что Сьюзан пришла к нему на следующий день после моего уезда. Она почти упала в обморок, когда узнала, что я уволился и не оставил адреса.

После третьей недели пребывания в Чикаго я вернулся в Цинциннати по приглашению Брайана и Эмили и провел с ними выходные. Это был отличный шанс расслабиться и отвлечься от боли, которую я испытывал.

За обедом в субботу Эмили рассказала мне о последнем визите Сьюзан.

- Она пришла ко мне в четверг - все еще пытается найти тебя, все еще полна отчаяния. Она говорит, что хочет нанять частного детектива или кого-то еще, чтобы отыскать тебя. У нее есть идея, что если она сможет поговорить с тобой, то ты сможешь все понять и простить ее.

Я нахмурился.

- Маловероятно, я бы сказал! Но мне интересно услышать ее точку зрения - она рассказывала тебе об этом?

В глазах Эмили зажглись искры.

- Я сказала: "Сьюзан, уже три недели ты жалуешься и страдаешь из-за потери Энди. Мы дружим уже много лет; когда, черт возьми, ты расскажешь мне правду? Насколько все было плохо?".

— И она тебе рассказала? Что ж, Эмили, я весь внимание - выкладывай!

В тот вечер, я узнал о своей жене чертовски много, и ничего из этого, я не хотел знать. Эмили начала с рассказа о первой измене Сьюзен - с каким-то очаровательным британцем, с которым она познакомилась на книжной вечеринке. Он болтал с ней на протяжении всего мероприятия, а после пригласил ее выпить.

Эмили сказала: "... тогда она сказала ему, что она замужняя женщина и не может просто так уйти с ним. Но она не отшила его, а спросила, в каком отеле он остановился, а затем сказала, что встретится с ним в баре через час".

— А потом они встретились, выпили, поднялись в его номер и легли вместе в постель.

Я сидел, уставившись в окно. Это не было новостью, в конце концов - я знал, что она трахалась в течение многих лет, и должен был быть первый раз - но это было очень больно.

— Она сказала, почему?

— Я спросила ее об этом, поверь мне! А она выглядела смущенной и сказала: "Мне было скучно. Я знаю, что это не оправдание, Эмили, но это правда. У нас с Энди была прекрасная жизнь, и хорошая сексуальная жизнь, но все время было одно и то же. Ничего особенного или другого - так предсказуемо, понимаешь? А тут появился этот сексуальный парень, с великолепным акцентом, и я подумала: "Ух ты, это встряхнет все!"".

— Она сказала, что секс был очень веселым - ничего космического, просто возбуждающим, потому что это был кто-то другой, после стольких лет. И что на следующей неделе, она постаралась заняться с тобой большим количеством секса, и он был лучше, чем обычно.

— И вот, она сказала мне, что это непроигрышная ситуация. Она может иногда заниматься сексом тайно и осторожно, чтобы разнообразить свою сексуальную жизнь дома с тобой, и это будет положительно сказываться на всем. Ты можешь поверить в такую ерунду?

В течение следующего часа или около того, Эмили рассказала мне все остальное. Сьюзан постепенно привыкла искать себе партнера для секса каждые несколько месяцев. Сначала были случайные свидания, но потом пятый или шестой парень оказался отличным в постели, и она захотела видеть его снова.

Их роман продолжался три месяца до тех пор, пока он не обручился со своей подругой. По словам Эмили, Сьюзан осознала, что после первого раза незаконный секс стал еще страстнее, так как они оба научились доставлять друг другу удовольствие. Поэтому ее новым планом стали краткосрочные романы - шесть, десять или даже двадцать раз с одним партнером, пока страсть не начнет ослабевать.

— А что насчет Игры? - спросил я.

— Она сказала, что это возникло, когда ее партнер стал проявлять притязания. Ей пришла в голову мысль, что один из ее любовников может слишком сильно привязаться к ней и угрожать рассказать тебе об этом. Поэтому она решила, что если они будут думать, будто она занимается сексом с его ведома и разрешения, то они будут знать, что она никогда не бросит тебя и не будет подвержена шантажу.

— Она была очень довольна этой маленькой идеей, я должен признать. Она даже немного посмеивалась, рассказывая мне об этом!

Брайан принес мне еще пива, и я потягивал его, думая о мрачных мыслях. Ничего из того, что Эмили рассказывала мне, не сильно отличалось от того, что я себе представлял - и все же слушать это, было неописуемо больно. Чувствовать себя таким идиотом - чувствовать, что я так плохо оценил человека, которого любил и которому доверял больше всего на свете. Как я мог быть таким идиотом?

"Ей было скучно". Я имею в виду, Иисус, мать его, Христос, разве не все супружеские пары немного скучают, немного черствеют? Но как правильно с этим справиться? Прийти ко мне и сказать: "Дорогой, давай найдем несколько веселых способов оживить отношения". Отпуск, игрушки, ролевые игры... Но не трахаться с другими парнями!

Я не помню, чтобы мне когда-нибудь было скучно с ней, но, конечно, были времена, когда секс был рутиной. Все еще приятным, но рутинным. И, видит Бог, я был бы очень рад попробовать что-нибудь новенькое - не то, чтобы мне когда-либо, предоставлялась такая возможность.

Нет, Сьюзан решила оживить свою собственную сексуальную жизнь, а не мою.

****************

Когда в воскресенье я готовился к отлету в Чикаго, Брайан спросил меня, что я собираюсь делать со Сьюзан.

— Ты собираешься просто оставить ее на произвол судьбы и гадать, что с тобой случилось? Или ты планируешь, каким-то образом, покончить с ней раз и навсегда?

Я покачал головой.

— Я еще не определился, по правде говоря. Может быть, одно, а потом другое. Может быть, я просто позволю этому затянуться, пока она не найдет меня, а потом устрою маленький приятный сюрприз.

Я рассказал ему свои мысли, и он усмехнулся.

— Звучит просто отлично, Энди. К сожалению, мне не удастся присутствовать при этом.

****************

К моему удивлению, прошло еще несколько недель, прежде чем Сьюзан выяснила, где я нахожусь. Брайан сообщил мне по телефону, что она продвинулась дальше и наняла кого-то для поиска меня. Предполагаю, что она так и сделала. Меня это не особенно волновало.

Но в четверг я вернулся домой с работы и обнаружил длинное бессвязное сообщение от Сьюзан. "Слава Богу, я нашла тебя, любимый... мне очень жаль... я тебя безмерно люблю... позволь мне все объяснить... так скучаю по тебе... я готова исправить свою ошибку... ты знаешь, что ты единственный мужчина в моей жизни". И так продолжалось пять минут - все в том же ключе.

Не было ни одной фразы, которую можно было бы предугадать заранее, ни одной фразы, которая смягчила бы мою злость. Я не знал, что она ожидала - нельзя изменять мужу снова и снова на протяжении многих лет, а потом просто сказать: "Ой, извини", и рассчитывать на прощение и возвращение. Прости, Сьюзан, но этого не будет!

Похоже, пришло время расставаться. Я понимал, что она будет продолжать звонить - просто игнорирование ее не даст результатов в долгосрочной перспективе.

На следующий день я пригласил свою помощницу, Эйлин, на долгий обед. Она стала моей хорошей подругой и уже знала большую часть грустной истории о том, как я неожиданно оказался работать в Global Resources. Она была приятной женщиной средних лет, замужней и имевшей трех детей. Она была очень умной - фактически самой лучшей помощницей из всех, кого у меня когда-либо было.

Я рассказал ей, что я планирую для Сьюзан, и она откинула назад голову и рассмеялась.

— Мне это нравится, Энди! Я не могу придумать ничего более подходящего.

Она снова засмеялась - похоже, она была в восторге от моей идеи.

— Да, но мне понадобится помощь в поисках кого-нибудь. Я не очень...

— Позволь мне попробовать, ладно? - перебила она меня. — У меня есть пара идей. Прежде чем ты сделаешь что-нибудь еще, дай мне несколько дней.

Я недоуменно поднял брови.

— Правда? - Она кивнула, улыбаясь, и я сказал: — Ну, хорошо. Но это вряд ли то, о чем обычно просят своего административного помощника!

Мы оба рассмеялись.

****************

Сьюзан продолжала звонить. По крайней мере, каждый второй день, в течение следующих двух недель. Ее сообщения были короче, но в них не было ничего нового - и уж точно они не вызывали у меня никакого желания "поговорить" с ней, не говоря уже о том, чтобы простить ее или впустить обратно в свою жизнь.

В понедельник, когда я собирал вещи и готовился уйти с работы, Айлин заглянула ко мне.

— Все готово - у меня есть кое-кто, идеально подходящий для тебя. Просто сообщи мне день и время, и я дам ей твой адрес.

Я посмотрел скептически.

— Буду ли я рад этому человеку? Если уж на то пошло, Эйлин, кто это, черт возьми, такая и как ты ее уговорила? Это не совсем то...

— Шшш, - сказала она с улыбкой. — Она будет идеальна, и она действительно хочет это сделать. Я сообщила ей о твоей ситуации, и она с трудом дождалась, она сгорает от нетерпения.

— И ты не скажешь мне, кто это?

— Нет, - сказала она, ухмыляясь, как чеширский кот. — Но поверь мне, босс - ты не будешь разочарован.

****************

На следующий день, я оставил сообщение на автоответчике Сьюзан.

"Это я. Если ты действительно хочешь все объяснить, у тебя есть один шанс. В эту субботу, в час дня, в моей квартире в Чикаго. Не приходи рано, и не опаздывай. Я дам тебе один час. Вот адрес... Оставь мне обратное сообщение, чтобы подтвердить, что ты придешь".

В тот вечер, я не стал отвечать на звонок - вместо этого я слушал, как Сьюзан оставила мне взволнованное сообщение.

"Боже мой, спасибо тебе, малыш, спасибо тебе! Я так тебя люблю! Конечно, я буду там в субботу! Спасибо тебе за этот шанс! Я знаю, что смогу заставить тебя понять... Мне так жаль, что я причинила тебе боль, и я хочу провести следующие 60 лет, заглаживая свою вину перед тобой!". И т. д. и т. п.

На следующий день, в среду, я разговаривал с Эйлин.

— Я назначил встречу на 13:00 в субботу - ты можешь попросить свою таинственную женщину, быть у меня дома не позже 12?

— Конечно, - сказала она. — Но ты должен пообещать, что позвонишь и расскажешь мне всю историю, когда все закончится! Это будет моей наградой.

****************

Эмили рассказала мне по телефону, как Сьюзен была взволнована.

— Клянусь, Энди, она ни о чем не догадывается! Она действительно думает, что вернет тебя - как будто все, что ей нужно сделать, это сказать тебе, как ей жаль.

— Честно говоря, я не понимаю, как она могла меня так одурачить - мы дружим уже почти 15 лет? И мы говорили обо всем: о наших мужьях, о работе, о семьях...

— А теперь, когда я узнаю, какой эгоистичной и жестокой она может быть - даже если она этого не видит, конечно - мне остается только удивляться, насколько я была слепа.

Я рассмеялся, немного горько.

— Послушай, Эмили, как ты думаешь, что я чувствую? Я был женат на ней, все это время! Думаю, настоящий урок заключается в том, что такие люди, как ты, Брайан и я - порядочные, доверчивые люди, люди, которые заботятся о других - обычно совершают ошибку, полагая, что весь остальной мир похож на нас.

— А Сьюзен - нет.

****************

Я провел субботнее утро, наводя порядок в своей квартире, приводя все в надлежащий вид. Я не хотел выглядеть или чувствовать себя жертвой - я хотел, чтобы квартира выглядела, как дом счастливого одинокого парня.

Газеты были выброшены в мусорное ведро, книги аккуратно расставлены по полкам, все вытерто и вычищено, на столе даже стояли цветы в вазе.

Когда чуть позже 12 часов дня, раздался звонок в дверь, я, с некоторой опаской, открыл дверь.

— Здравствуйте, пожалуйста... Что? Кристина!

— Привет, Энди. - Она хихикнула. — Может быть, я должна сказать: "Сюрприз, Энди!".

Кристин Хэнсон работала специалистом по программам в Global Resources, она была одной из первых, с кем я познакомился, когда начал там работать. Ей было около 30 или около того, что делало ее, примерно, на восемь лет моложе меня. И она была сногсшибательна.

Кристина была небольшого роста, стройная, с черными волосами и самыми удивительными зелеными глазами, которые я когда-либо видел. Она была элегантной и стильной, но при этом, обладала удивительно непринужденной и дружелюбной манерой общения с людьми. Она была просто одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал.

И, конечно, я был потрясен ее внешностью, когда впервые увидел ее. Но я также был поражен тем, что Сьюзан сделала со мной, находясь в самом начале своей работы и нового места жительства. Я занимался запоминанием имен других 12 человек, с которыми познакомился одновременно.

Тем не менее, она часто приходила мне на ум. Мы пересекались несколько раз в неделю случайно или на собраниях старших сотрудников, и она всегда проявляла доброжелательность и радость. Казалось, что я ей нравлюсь, хотя я не был уверен - это могло быть просто ее общительностью и дружелюбием.

Я заметил отсутствие обручального кольца на ней, но казалось почти невозможным представить себе такую прекрасную женщину как Кристина без парня. Поэтому я отбросил мысли о ней как о чем-то большем, чем коллега, которая мне интересна - и которую мне приятно наблюдать. Мне даже не пришло в голову спросить Эйлин о ней и о ее отношениях.

Теперь, когда она осматривала мою квартиру с одобрением на лице, я был полностью сбит с толку.

— Кристина, э-э... Ты же знаешь о... о планах на сегодня, верно? О моей жене и всем, что я задумал?

Она улыбнулась широко.

— Конечно. - Она указала на пакеты с покупками, которые принесла с собой, и сказала: — У меня уже есть все необходимое.

— Но, э-э... ты... - Я все еще был неуверен, все еще поражен. — Ты понимаешь, что это будет... Я имею в виду...

На этот раз Кристина рассмеялась и легко погладила меня по щеке своей ладонью.

— Да, Энди, я понимаю. Эйлин рассказала мне все о твоей ситуации - что ты узнал о своей жене и все такое.

Она выглядела более серьезной и продолжила:

— У меня... скажем так, я прошла через нечто подобное, со своим бывшим женихом чуть больше года назад, и мне не трудно понять, что ты чувствуешь.

— Мне очень жаль, - сказал я, — я понятия не имел.

— Ну, это уже не совсем ново - я с этим смирилась. Но тогда, это было довольно ужасно, и я бы многое отдала, чтобы иметь возможность запихнуть это обратно в его глотку так, как ты планируешь сделать это со Сьюзан! - засмеялась она.

— Итак, как ты хочешь это устроить?

Я предложил сначала пообедать, и мы провели около получаса, поедая сэндвичи за моим кухонным столом, просто знакомясь друг с другом. Я уже знал, насколько Кристина привлекательна, но этот обед подтвердил, что она также очень умная, веселая и внимательная. Я подумал, не согласится ли она пойти со мной на свидание, но это был вопрос для другого дня.

Когда было около 12:45, я сказал:

— Кристина, если ты уверена, что готова к этому, может быть, тебе пора пойти в спальню?

— Я готова, - сказала она ярко.

Мы решили, что будет нашим сигналом, затем она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Это будет больно, Энди. Она была частью твоей жизни в течение долгого времени - не жди, что это будет легко. Но я сделаю все, что в моих силах, обещаю тебе это.

И с улыбкой, она исчезла в моей спальне, оставив дверь слегка приоткрытой.

Я улыбнулся про себя, убирая посуду и ожидая прихода Сьюзен. То, что Кристина, а не незнакомка, стала частью сегодняшнего праздника, было очень приятным сюрпризом.

Звонок в дверь прервал мои размышления. Открывая, я ожидал увидеть кого-то знакомого. И там стояла Сьюзан, с легкой улыбкой на лице. Она выглядела волнованной, но очаровательной. В ее наряде было что-то особенное, она точно знала, что это меня привлекает. Ее макияж и новая стрижка добавляли ей шарма.

— Привет, Энди, — тихо проговорила она, словно готовилась обнять меня.

Я отступил назад и пригласил ее войти.

— Привет, Сьюзан, — прошептал я. — Хочешь чего-нибудь выпить?

Минуту я метался по кухне, доставая для нее газировку и себе одну. Мое сердце билось так быстро, будто я попал в плен любви и гнева одновременно. Нужно было успокоиться и найти способ справиться с этим.

Когда мы сели за стол, она наклонилась вперед и попыталась взять мои руки, но я удержал их на своей стороне.

— Ладно, Сьюзан, ты здесь, и я готов выслушать тебя — хотя я не думаю, что ты этого заслуживаешь.

Она глубоко вздохнула.

— Дорогой, мне так жаль! Я поступила неправильно, ужасно неправильно. Я осознала, как много боли причинила тебе своим эгоизмом и слепотой. Я просто...

— Хватит! — перебил я ее и поднял руку. — Мне не нужны извинения или признания в любви. Не надо мне рассказывать о том, как сильно ты меня любишь или какая это была ошибка. Ты обманывала меня за спиной со множеством других мужчин — летами! Это правда?

Ошеломленная моей яростью, она кивнула головой безропотно.

— Но, милый, я...

— Ты помнишь наши свадебные клятвы? - спросил я агрессивно, снова не давая ей закончить. — Отказаться от всех других? Ты помнишь, как согласилась на это, Сьюзан?

Она снова кивнула, ее лицо побледнело. Похоже, она не ожидала, что наш разговор пойдет именно так, хотя я не мог представить, почему бы и нет. Что, черт возьми, она думала, я скажу - "нет проблем, дорогая"?

— Хорошо. Мы поклялись друг другу в верности на всю жизнь - а потом ты, в какой-то момент, решила "ну и черт с ним" и начала трахаться с тем, с кем тебе захотелось.

— Скажи мне, Сьюзан. Сколько было мужчин?

— Я не знаю, детка, я...

— Десять? Двадцать? Пятьдесят?

— Это было, я... Я не знаю. Наверное, двадцать. - Она выглядела очень обеспокоенной.

— И сколько раз ты трахалась с ними? Сколько раз ты предавала меня, позволяя другим мужчинам, засовывать в тебя свои члены?

Я сидел и ждал, понимая, что тяжело дышу. Мое лицо, вероятно, тоже покраснело.

— Я не знаю, детка. - Она посмотрела на меня, надеясь на сочувствие, ее глаза начали слезиться.

— Придумай, Сьюзан, посчитай. Я никуда не тороплюсь.

— Я думаю... это будет... Наверное, около... пары сотен.

Теперь она смотрела вниз, не в силах вернуть мой сердитый взгляд.

— Хорошо... назовем это 200. Хорошее круглое число. Скажи мне: сколько из этих раз, было в нашем доме - в нашей постели? В нашей супружеской постели? - Я практически кричал.

Очень тихо она ответила:

— Я... наверное, около... Я не знаю, Энди. Может быть, 30.

Наступила тишина.

— Итак. Теперь, когда мы разобрались с этим - просто чтобы мы точно знали, о чем мы здесь говорим - пожалуйста, не стесняйся объяснить, Сьюзан. Пожалуйста, скажи мне, почему после того, что ты сделала, я должен тратить время на то, чтобы находиться с тобой в одной комнате.

— Ведь я люблю тебя, Энди! Ты единственный мужчина, которого я... - она уже рыдала, прерываясь между фразами, — единственный мужчина, в которого я когда-либо влюблялась. Ты значишь для меня все!

****************

Я разрешил ей высказаться - позволил ей плакать и умолять меня о своей любви ко мне, о том, как она была эгоистична и совершила ужасную ошибку - она думала, что я никогда не узнаю, что она никогда не хотела причинить мне боль. Как будто "не хотела причинить мне боль", делало все в порядке!

Все было так же, как я и предполагал. Ни одно из ее слов не имело значения, кроме того, что убедило меня в том, что она безгранично более самовлюбленная и нарциссичная личность, чем я предполагал ранее.

Со временем я перестал слушать ее - ее голос стал фоновым шумом для моих собственных грустных мыслей о годах, которые я вложил в наши отношения, о мечтах о нашей совместной старости. Гнев во мне смешался с грустью. Что за трата!

И я осознал, что никогда не узнаю причину ее поступка - кажется, она сама не знала. Она не могла назвать ни одного обоснования, которое имело бы для меня смысл - кроме чистого, практически психопатического эгоизма.

Я приподнял голову. На кухонных часах было 2:05, и я не знал, сколько еще буду выносить это. Или хочу выносить.

Громким голосом я сказал:

— Полагаю, мы почти закончили, Сьюзан. Больше нет нужды говорить.

Сьюзан опять начала рыдать.

— Но Энди, я не могу поверить, что ты...

Позади нас послышался шум из моей спальни, и мы оба повернулись на звук. У меня отвисла челюсть, и я слабо слышал, как Сьюзан задыхается.

— Детка, ты сказал, что закончишь с ней через час. Когда ты вернешься в постель?

Это была Кристина, говорившая низким, расслабленным, невероятно сексуальным голосом. Она изящно позировала, прислонившись к дверной раме, моей открытой двери в спальню. Ей каким-то образом, удалось размазать помаду и уложить волосы, так что она выглядела так, будто провела предыдущие пару часов за трахом.

На ней был длинный бледно-голубой пеньюар, который драпировался на ней немного похоже на тогу римской женщины - за исключением того, что он был потрясающе тонким и практически прозрачным. Идеальные груди Кристины, гордо торчали в нашу сторону, а ее соски казались эрегированными. Еще ниже треугольник черных волос на лобке, притягивал мои глаза как магнит. Она была абсолютно самым сексуальным существом, которое я когда-либо видел.

Я обернулся, чтобы посмотреть на Сьюзен, которая застыла в кресле, ошеломленная. Ее лицо было бледным, и казалось, что она как-то втянулась в себя, как будто она стала меньше и старше, за несколько мгновений. Она начала качать головой взад и вперед, повторяя "нет, нет" снова и снова.

Я поднялся.

— Кристина права, Сьюзан. Я сказал тебе, что дам тебе час - и, как ты видишь, я немного занят. Или, в любом случае, я буду вновь занят через несколько минут.

Я холодно улыбнулся ей, наблюдая, как она с трудом поднимается на ноги.

— Энди, я... - начала Сьюзан, но потом остановилась. Она снова посмотрела на Кристину, а затем на меня. — Я... Я не знала, что ты... ты...

Ее голос прервался, и она просто уставилась на меня, застыв.

После этого, молча, она поднялась - плача тихо - и подошла к двери своей квартиры. Открыла ее и исчезла в коридоре. Я закрыл дверь, повернулся и посмотрел на Кристину.

— Кристина, - сказал я почти с почтением, — ты самая невероятно прекрасная женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни.

Она улыбнулась, слегка опустив голову.

— Благодарю тебя, Энди. Похоже, что это показалось успешным, - она указала на свой халат движением рук, — то произвело нужный эффект.

Я заметил, что ее глаза наполнились слезами.

— Ты разобралась с ней, - сказал я. — Она была не в своей стихии. Спасибо тебе большое.

Смотря на нее, я едва мог выговорить слова. Сьюзан уже почти исчезла из моего сознания.

— Мне это помогло тоже понять? - сказала она. — Это было как-то странно, вторично - почти как возмездие Харрису, моему бывшему жениху.

— Я рад, - сказал я, и затем: — Прости меня - я просто не могу перестать смотреть. Не хочешь вернуться и поменять одежду?

Она только посмотрела на меня, и что-то изменилось в ее глазах.

— В общем-то, - сказала она, — я подумала, не поможешь ли ты мне с этим. У меня иногда возникают сложности с тем, чтобы избавиться от этой штуки.

Она засмеялась над моим удивленным выражением лица и подошла, чтобы ласково обнять меня за шею.

— Я серьезно, Энди. Кажется, это правильное продолжение - следующий шаг для нас. Для нас обоих.

И после этого она поцеловала меня так нежно и приятно, что у меня выступили слезы.

Наши объятия и любовные ласки с Кристиной были словно чудом, словно реальным сном. Мы целовались и прикасались друг к другу нежно и страстно. Этому потребовалось много времени. Не было ни одной части ее тела, которая не вызывала бы у меня восхищения. Мы лежали рядом, слегка целуясь, гладя и лаская друг друга, шепча нежности друг другу.

Это было очень возбуждающе - но не торопливо и не лихорадочно. Я целовал ее губы, шею, а затем грудь, заставляя ее задыхаться, когда я лизал ее соски. Мы плавно скользили руками друг по другу, она снова задыхалась, когда я ласкал ее бугорок, а ее теплые руки на моем члене, довели меня до почти болезненной твердости.

Каким-то образом, нам удалось не спешить. Мы долго ласкали друг друга, несмотря на то, что я уже был твердым, а ее киска была влажной и восприимчивой. Затем, наконец, она прошептала мне на ухо:

— Войди в меня сейчас же.

Я вдруг почувствовал себя ошеломленным.

— Кристина, я не... У меня нет презервативов.

Она покачала головой.

— Все в порядке, - сказала она, потянув меня на себя.

Миссионерская позиция означала, что мы могли смотреть друг на друга, улыбаться друг другу. Сначала мы так и делали, потом, когда она стала возбуждаться сильнее, ее глаза закрылись, а лицо приобрело выражение напряженной концентрации, как будто ей нужно было сосредоточить все свое внимание на ощущениях, которые она испытывала.

Мы нашли ритм скольжения, который был божественным, и не отступали от него. Долгое время я чувствовал полный контроль, как будто мне никогда не придется кончать. Затем ее дыхание стало меняться, учащаться, с резкими вздохами, когда я толкнулся сильнее, и я вдруг понял, что сейчас кончу.

Перед самым концом она вздрогнула и крепче прижалась ко мне своей киской, ее руки крепко обхватили меня, и мы застонали вместе, когда ее оргазм вызвал мой.

Послевкусие, когда она сонно прижималась ко мне, было поистине небесным. Я боялся произнести хоть слово, ласки или благодарности, боялся разрушить чары. Так мы и лежали вместе - я чувствовал себя блаженно счастливым и надеялся, что она чувствует то же самое.

Через полчаса она прошептала, что ей нужно выйти из комнаты и встала с постели, грациозно обнажаясь. Я собрался вставать, но она мягко удержала меня на месте.

— Нет, всё в порядке, Энди, просто отдохни.

Она скрылась в ванной со своей одеждой и, когда вернулась оттуда уже одетой, села рядом со мной на кровать. Согнувшись, она улыбнулась и легко поцеловала меня.

— Я не предвидела этого случая, если тебе интересно,- сообщила она мне.- Но после разговора с ней... я поняла, что хочу этого - я поняла, что это правильно.

Было ли это поцелуем? - подумал я. — Говорила ли она ко мне нежными словами о том, что это было однократно? Я не смог определиться и не знал как ответить.

— Благодарю тебя за это, Кристина. Это было самым любящим, самым щедрым и прекрасным действием для меня.

С улыбкой она ответила:

— Я тоже сделала это для себя, Энди. И ты сделал мне очень много добра - не только для моего самолюбия!

И с этим она вновь поцеловала меня, снова сказала "нет, не вставай" и исчезла из квартиры.

****************

Я проспал пару часов, измученный как конфликтом со Сьюзен, так и необычным актом любви с Кристиной.

И это был настоящий акт любви, в этом я не сомневался. Это было не просто физическое удовлетворение из мести, а гораздо больше - это было выражение ее утешения.

Я проснулся около пяти часов и бродил по квартире без цели, разглаживая вещи, немного ошеломленный и задумчивый. Вдруг, без размышления над тем, насколько разумным является то, что делаю, я нашел номер Кристины и позвонил ей.

— Привет, это Энди, - сказал я, внезапно занервничав.

— Привет, Энди, - сказала она, и я услышал улыбку в ее голосе.

— Надеюсь, это не было слишком странно для тебя, - сказал я, не зная, что сказать. — Ты была так добра и... так невероятно мила и сексуальна, и.. ... Ну, мне просто нужно было поблагодарить тебя еще раз. И сказать тебе, какая ты особенная.

— Для меня это было совсем не странно, - сказала она, — просто удивительно. Я обычно не такая спонтанная и... ну, я думаю, я хочу сказать, что мне нужно, чтобы ты знал, что я не делаю это постоянно, просто прыгаю в постель с мужчинами вот так.

— Я никогда бы так не подумал! Я могу сказать, что... что это было что-то особенное, - неубедительно закончил я.

— Послушай, - сказал я, подавшись вперед, - не хочешь ли ты поужинать со мной сегодня вечером? В Чикаго так много замечательных ресторанов, которые я никогда не пробовал, и я бы с удовольствием сводил тебя в один из них.

Наступила короткая пауза, и я ждал, внезапно ужаснувшись.

После самых долгих пяти секунд в моей жизни, она сказала:

— Да, вообще-то, это было бы очень мило, Энди, я с удовольствием.

Мы немного поговорили о том, что поесть, в каком ресторане, когда и где я за ней заеду. Казалось, что это действительно произойдет, и я чувствовал, как все мое тело улыбается.

Затем она сказала:

— Энди, после ужина, можно... ничего, если я приеду и останусь с тобой на ночь?

****************

Я неоднократно приглашал Брайана и Эмили, но прошло еще три недели, прежде чем они смогли найти свободные выходные, чтобы приехать ко мне в Чикаго. Они остановились в одном из хороших отелей в центре города и позволили мне показать им все: озеро, музеи, стадион Wrigley Field (который Брайан отчаянно хотел увидеть).

В субботний вечер мы провели время в баре отеля Fairmont, ожидая нашего столика на ужин. Я поделился с ними некоторыми деталями моего последнего разговора со Сьюзан - хотя большую часть из этого они уже слышали по телефону, но все равно наслаждались моим повествованием.

Внезапно кто-то положил руку мне на плечо, я испугался, увидев самую прекрасную пару зеленых глаз, которые я когда-либо видел. Я поцеловал Кристин и представил ее Эмили и Брайану О'Халлоран.

Они поздоровались друг с другом, пока я помогал Кристине сесть и заказывал для нее напиток. Мы начали вести вежливый разговор, но я заметил, что Брайан был довольно молчалив и просто смотрел на Кристину.

Через несколько минут он перебил меня посреди рассказа. Он указал жестом на Кристину и сказал:

"Ого, Энди, а ты хоть раз приземлился на землю!"

Мы все засмеялись, и никто не смеялся громче Эмили. Она знала, что не так привлекательна, как Кристин, но она также знала, что Брайан обожает ее, и его восхищение Кристиной не тревожит ее.

Когда мы шли на ужин, обе женщины шли впереди нас на несколько шагов. Брайан тихо спросил меня:

"Так вы действительно... ну, встречаетесь?"

Я кивнул.

"Пока все хорошо. Честно говоря, я сам едва верю в это. И она не только красивая - она полностью удовлетворяет все мои требования. Щедрая, веселая и заботливая..."

Брайан уже слышал часть этой истории, особенно то, что Кристин тоже пережила измену. Он сказал:

"Ну, я думаю, ваш "общий кризис" по-своему был удачей."

— О "трагедии" я не знаю, это кажется слишком обычным. Как будто "оба нас просто обманули эгоистичные негодяи".

— Ну ладно, - ответил он и положил руку мне на плечо. — Я очень рад за тебя, Энди. Похоже, все действительно складывается благополучно - очень благополучно.

Улыбнувшись ему, мы направились к нашему столику позади двух приятных женщин, беседующих вместе.

— Я исполняю свою мечту, приятель, - сказал я.