Совокупление на публике

Танец Литтер Баг Буги от Фредоберто

************************************

В год моя супруга Мэнди проезжает немного более восьми тысяч миль, в основном, в коротких деловых поездках к клиентам. Наш дом в Суррее расположен неподалеку от заполненной автострады М25, которая образует петлю вокруг Лондона. Район хорош для проживания, однако даже небольшая поездка по М25 может занять значительное время.

Мэнди разработала свой метод борьбы с пробками на М25 - закусывать и пить безалкогольные напитки, слушая радиостанцию "Бабблгам". В этом ей помогает любимый ярко-оранжевый "Фольксваген Кабриолет Beetle". Это новейшая модель Фольксвагена с мощным двухлитровым двигателем, современной аудиосистемой, черным мягким верхом и кожаными черными сиденьями. Большинство считает его отличной компактной машиной. Тем не менее, это не помешало ей запачкать салон обертками от шоколадных батончиков, пустыми упаковками напитков и прочим мусором. Я нахожу это забавным: она ездит на автомобиле, который может разгоняться до 120 миль в час, но большую часть времени либо стоит в пробках, либо движется медленно по одной из самых загруженных дорог Великобритании.

Первая машина Мэнди была старый "Фольксваген Beetle", когда она была студенткой университета. Она сказала мне, что у нее остались приятные воспоминания об этой машине. Это было до того, как мы познакомились и она жила с родителями. Я не спрашивал подробности, но предполагаю, что ее приятные воспоминания связаны с молодыми годами и романтикой в тесном пространстве "жука". Когда несколько лет назад Фольксваген возродил модель "жука", она всегда говорила о том, что очень хотела бы иметь такую машину. Я понял ее намек и купил ей высококлассный кабриолет на ее пятидесятый день рождения. Также я приобрел персональную автомобильную регистрацию с ее инициалами и буквами "BTL". Это стоило целое состояние, но она этого заслуживала.

Автомобиль начал называться "малыш жучок", однако Мэнди не беспокоилась о проверке давления в шинах и уровня жидкости в "малыше жучке", поэтому я регулярно это делал. Некоторые люди не против ездить в машине, заполненной всевозможным хламом, но я не переношу грязь в автомобиле, поэтому также убирал пустые картонные коробки, бумажные стаканчики, обертки от еды и другой мусор. В этом нет ничего особенного, и я никогда об этом не упоминал. Мэнди никогда меня за это не благодарила, возможно, потому что она даже не замечала, но я не возражал, так как всегда находил среди мусора достаточно мелочи для того чтобы купить пару кружек пива в нашем местном пабе в конце дня.

Неудивительно, что Мэнди была слегка халатна со своим имуществом, учитывая то факт что мы оба хорошо зарабатываем и имеем комфортный уровень жизни. Мэнди – консультант по бизнесу, помогающий разным компаниям разрабатывать стратегии для развития и роста их бизнеса. Я – менеджер проектов, специализирующийся на управлении изменениями внештатно. Все зовут меня Терри. Моё настоящее имя Дэйв, а не Теренс, но даже моя жена предпочитает называть меня Терри. Почему? Это сокращение от Терминатора. Проекты изменений часто приводят к тому, что некоторые сотрудники увольняются, и моя задача заключается в том, чтобы делать "грязную работу".

Мы познакомились с Мэнди в университете, где оба изучали бизнес-администрирование. Мы так хорошо ладили друг с другом, что ещё до свадьбы создали свою собственную компанию - "Альфа Бизнес Консалтантс Лимитед". Несмотря на то что мы были молоды и относительно наивны, мы получили несколько полезных советов и финансовую поддержку от моего отца, уважаемого коммерческого юриста.

К сожалению, отца с нами больше нет, несколько лет назад он умер от болезни. Когда мы основали компанию, он согласился стать директором, и именно его активное участие придало нам серьезность, необходимую для того, чтобы сесть за стол переговоров с потенциальными клиентами. Взамен мы подарили отцу несколько акций компании, и он всегда был готов и хотел поделиться с нами своими навыками, знаниями и опытом.

В первые годы мы с Мэнди усердно работали над созданием бизнеса для нашей компании «ABC» путем формирования клиентской базы, нуждающейся в консультационной поддержке для стратегического бизнес-планирования. Однако через некоторое время поняли, что наши навыки совершенно разные. Мэнди хорошо помогает компаниям планировать будущее, в то время как моя сильная сторона – оперативное решение проблем здесь и сейчас. Ее специализация – планирование того, что люди хотят, чтобы произошло, а моя специализация – решение проблем, когда все идет по плану.

И Мэнди, и папа считали, что ABC необходимо четко определить, что деятельность сосредоточена на стратегии, а не на реализации, поэтому мы договорились, что я буду работать отдельно как независимый консультант, специализирующийся на управлении проектами организационных изменений. Мэнди продолжала работать в ABC в качестве единственного сотрудника.

Наши дочери-близнецы, Линда и Люси, несколько лет назад уехали из дома, сейчас обе учатся в университете, но когда они были детьми, я оборудовал на первом этаже нашего дома комнату под офис ABC и повесил на двери табличку: «Офис». Мэнди или я могли туда заходить и работать без помех. Постепенно она стала офисом Мэнди, потому что я работаю в основном на местах, у клиентов, а она в основном работает вне офиса, из дома. У нее около пятидесяти ключевых клиентов, а она брала плату за свои консультационные услуги по мере того, как эти клиенты нуждались в ее советах.

В отличие от Мэнди, у меня редко бывал стабильный бизнес. Хотя я получал рекомендации и периодически работал в крупной известной консалтинговой компании по управлению в качестве помощника. Обычно у меня был только один клиент в данный момент времени, с которым я работал несколько недель или месяцев, занимаясь проектами по крупным изменениям, например, переезд офиса или реструктуризация оргструктуры. По окончанию каждого проекта я делал небольшие перерывы на несколько дней или даже недель, прежде чем начинал новое задание.

Для многих людей может быть стрессовым не знать, что будет дальше, но я привык к этому и наслаждался своими перерывами, читая и совершенствуя свои навыки в кулинарии. Кроме того, это время также позволяло мне заниматься рутинными делами по обслуживанию дома без необходимости приглашать специалистов.

Я также регулярно занимался чисткой аквариума в кабинете Мэнди. Она где-то прочитала, что большой аквариум с яркими тропическими рыбками способствует мыслительному процессу, поэтому решила его приобрести. Ей нравился аквариум, но она не могла заботиться о нем самостоятельно. Возможно, ей казалось, что pH - это всего лишь две случайные буквы, и в результате за состоянием рыбок следил я.

Никогда не жаловался на то, что оставался один, когда Мэнди уезжала в короткие командировки, и она также никогда не жаловалась на мою отсутствие на неделю, когда я работал на другом объекте в другом конце страны. Фактически, я думаю, что наша личная жизнь только выигрывала от этих случайных разлук, особенно после того как две наши дочери уехали из дома и мы остались одни.

Я надеялся, что, став «пустым гнездом», мы сможем оживить нашу социальную жизнь, почаще выходя в свет, может быть, даже вырваться на романтические выходные в Париж или Рим. Люди планируют, а боги смеются, как говорится. Все изменилось, когда Мэнди однажды пришла домой с Крошкой Дагом.

Крошка Даг – это ши-тцу, также известный как китайская львиная собака. Каждый раз, когда я его вижу, мне вспоминается анекдот о парне, пошедшем в зоопарк, где было только одно животное – собака. Это был ши-тцу.

Меня немного раздражало, что Мэнди завела собаку, не посоветовавшись со мной. Крошка Даг был достаточно дружелюбным, но я сразу понял, что в итоге мне придется брать его на прогулки и присматривать за ним, когда Мэнди нет рядом, а возможно, и когда она рядом. Когда она его взяла, он был еще щенком, и его требовалось приучать к дому, так что, угадайте, кому досталось это удовольствие? Мы не стали называть его Крошка Даг только потому, что он был маленьким. Какое-то время он писал везде и всюду.

Мэнди обожала Крошку Дага. Он был буквально ее собакой, садился к ней на колени при каждом удобном случае. Она его ласкала, когда он лежал рядом с ней на диване, пока она смотрела телевизор. Он сидел на стуле рядом с ней, когда мы сидели за обеденным столом, а утром его неизменно можно было найти лежащим на нашей кровати. Я изо всех сил старался отговорить Мэнди от того, чтобы она позволила Крошке Дагу свободно разгуливать по дому, но мои уговоры остались без внимания.

Чтобы наша любовная жизнь не сошла с рельсов, мне приходилось запирать дверь в спальню, если я хотел, чтобы жена оставалась в спальне одна. Но даже тогда я не забывал отпирать дверь и открывать ее после этого, в противном случае Крошка Даг выл на меня из-за двери, а Мэнди – внутри спальни.

Сейчас вы, наверное, думаете, что я – раздражительный ублюдок и, скорее всего, страдаю обсессивно-компульсивным расстройством, просеивая мусор в машине моей жены, но это не так. Я не слишком беспокоюсь о мелочах, поэтому, когда дело доходило до приведения в порядок крошки жука, моей стандартной процедурой было открыть дверь машины, выгрести оттуда мусор и выбросить его в пластиковый пакет, закрепленный на краю дверной рамы. На полу под мусором оказывалась вся мелочь, поэтому сортировки не требовалось.

***

Этот воскресный день ничем не отличался от других, пока на пол рядом с пластиковым пакетом не упал клочок бумаги. Я заметил, что это – чек кредитной карты из отеля «Эйнсли Хаус», огромного загородного отеля, расположенного примерно в двадцати милях от нашего дома. Как и во многих других больших сельских отелях, в нем есть ресторан с солидной репутацией, но основной доход приносит спа– и конференц-центр, где проводятся семинары, свадебные приемы, деловые ужины и другие мероприятия.

Подробностей о покупке не было, но сумма была такой, какую можно ожидать за обед или ужин на двух или трех человек. Я предположил, что Мэнди угощала клиентов, поэтому решил, что чек лучше не выбрасывать на случай, если он ей понадобится, и сунул его в бумажник, чтобы отдать позже. Я положил все обертки от закусок и прочий мусор в пластиковый пакет, завязал его и выбросил в мусорное ведро, затем отвел крошку жука в местный гараж, чтобы заправить и проверить шины и уровень жидкости.

На следующий день Мэнди уезжала в деловую поездку на север и не вернется в течение нескольких дней. Я же был между заданиями и имел много свободного времени. Я надеялся пригласить ее на обед в паб «Лиса и гончие», но она сказала, что слишком занята подготовкой к поездке. Я был этим разочарован, потому что воскресенье всегда было для нас семейным днем. Эту традицию продолжили наши дочери, созваниваясь с нами по воскресеньям, поэтому я не удивился, когда, вернувшись из гаража, обнаружил Мэнди в гостиной с задранными ногами, явно занятую долгим телефонным разговором с Люси.

Выслушав конец разговора Мэнди, я понял, что у Люси очередной кризис в личной жизни. Линда – спокойная и тихая дочь, в то время как Люси – королева драмы. Когда их ночевки с парнями становились серьезными, я старался сохранять спокойствие, но при этом показывать им, что меня волнует то, что происходит в их жизни. Они знают, что мы оба готовы им помочь, если нужны помощь или совет, но если они хотят посплетничать или поплакаться, обычно первая в списке – их мать.

Что мне удалось уловить, так это что Мэнди говорила Люси «забыть об этом», «вернуться к повседневности», что в море «еще много рыбы» и что ей следует «попробовать, прежде чем покупать». Я не зна, что случилось, поэтому не знал, какой совет я бы дал Люси. Считаю, что латинский девиз «festina lente» (поспешай медленно) в целом является хорошим подходом к решению проблем. Торопись медленно. Дай себе время поразмыслить, а затем реши, что хочешь сделать.

Что бы ни происходило, Люси сама должна решить, что ей делать дальше. Я не собирался вносить свою лепту и еще больше запутывать ее, поэтому просто попросил Мэнди передать от меня привет и пошел на кухню готовить воскресный обед. В воскресенье стандартным блюдом для нас были ростбиф и йоркширские пудинги с жареным картофелем, и я считал лечебным собрать все это вместе, особенно когда ко всему у меня есть приличная бутылка кларета.

За ужином Мэнди не была настроена на беседу, хотя ввела меня в курс дела относительно своих телефонных разговоров с Линдой и Люси. У Линды – постоянные отношения с хорошим парнем, и она переживала в учебе удачный период, получая хорошие оценки за последние задания. У Люси дела шли не так хорошо, и ее бросил парень, после того как заметил, что она целуется с другим.

Я высказал свое мнение, что парень Люси может забыть она поцелуй с другим человеком, если ему дать время подумать, но не был уверен, что есть путь назад, если Люси в это время решит искать новые отношения. Мэнди же имела совсем иное мнение и казалось считала, что Люси должна просто забыть об этих отношениях и искать другие возможности для развлечений.

После ужина я проводил Крошку Дага на вечернюю прогулку и после того, как убедился в том, что маленький черный пластиковый пакет с его экскрементами закрыт надежно, выбросил его в мусорный бак на улице. Просто не могу понять людей, которые прикрепляют эти небольшие пакеты к кустам и деревьям. Разве они серьезно думают, что посреди ночи феи собачьего помета придут забрать остатки?

Позже я провел некоторое время в гостиной, смотря телевизор, а Мэнди отправилась в свой рабочий кабинет с Крошкой Дагом, чтобы закончить подготовку презентации для своего клиента. Я загрузил посудомоечную машину и отправился в постель, где некоторое время переворачивался и ворочался, прежде чем уснуть.

Я слегка осознавал, что Мэнди легла в постель значительно позже, но когда проснулся утром, она уже была на ногах. Вместо моей любимой жены я столкнулся с Крошкой Дагом, выдыхающим свое неприятное собачье дыхание прямо в мое лицо. Ничто не подталкивает так к подъему с постели как утренний запах ши-тцу.

***

Я быстро оделся и провел Крошку Дага на утренний выгул перед тем, как присоединиться к Мэнди на кухне. Нам обоим не нравится утро, и Мэнди всегда нужно выпить пару чашек эспрессо перед тем, как начать день. Мы коротко побеседовали о погоде, пока ждали окончания «стоп-старт» пробок в час пик на трассе M25. Затем она поцеловала меня в щеку, нежно погладила Крошку Дага, села в свою машину и отправилась в путь.

Только когда она ушла, я вспомнил о квитанции в своем бумажнике и решил оставить ее на столе в ее кабинете. Именно в этот момент я заметил, что оплата на чеке была произведена в 10:18 утра. Скорее всего, это – оплата за ночлег, но это не имело смысла. Может быть, у нее было какое-то деловое мероприятие, и она не хотела ехать домой.

Я мог бы позже ее спросить, и, вероятно, нашлось бы какое-то простое объяснение, но у меня было свободное время, и я решил проверить свой ежедневник, чтобы узнать, где я был в тот день. Оказалось, что на той неделе меня дома не было, но я отметил в дневнике, что Мэнди должна была на три ночи уехать на север. Чек был выписан утром после ее отъезда, так что, похоже, ей удалось проехать всего двадцать миль, прежде чем она провела ночь в отеле «Эйнсли Хаус». Если бы она была на деловом мероприятии, я мог бы легко высадить ее и забрать, и ей не пришлось бы платить за ночлег.

Я сидел в ее кабинете, уставившись на квитанцию. Я не замечал в ее поведении ничего необычного, мы по-прежнему регулярно занимались любовью, но я не мог отделаться от мысли, что это может быть доказательством того, что у нее – роман.

Такой возможностью я был шокирован, но больше всего озадачен. Я совершенно не представлял, что у нее могут быть близкие отношения с кем-то еще, и у меня не было никаких подозреваемых. Мне также трудно было понять, зачем ей понадобилось заказывать номер в отеле, если она могла просто воспользоваться моими регулярными отлучками и развлекаться дома. Конечно, может быть, она делала и то, и другое, а может быть, была какая-то совершенно невинная причина, по которой в тот вечер она остановилась в отеле «Эйнсли Хаус».

В то время как я размышлял о том, что может происходить, меня осенило, что она может заниматься тем же самым во время своей текущей командировки. Я достал свой сотовый телефон и набрал номер, указанный на чеке, в надежде, что мои подозрения не оправданы.

Я попросил приятную женщину, которая ответила на звонок, соединить меня с их гостью, Амандой Кармайкл. Она извинилась и сказала, что не может этого сделать. На мгновение я почувствовал облегчение, но вместо того чтобы сказать ей, что брони на это имя нет, она объяснила, что мисс Кармайкл еще не зарегистрирована. Регистрация начинается в двенадцать часов дня, а сейчас только половина одиннадцатого. Она спросила, не хочу ли я оставить сообщение. Я мог бы оставить сообщение следующего содержания: «Твой муж звонил. Он хочет знать, что ты делаешь?». Это было бы удовлетворительно, но вероятно не принесло бы мне нужных ответов, поэтому я вежливо отказался.

Я сделал еще одну чашку кофе и обдумал следующие шаги. В отличие от несостоятельных лидеров нашей страны, я не собирался тратить время на медлительность и избегание принятия решения или создания своей версии реальности. Возможно, поездка в отель и встреча с Мэнди не решит наши проблемы, но, по крайней мере, я смогу предпринять немедленные действия независимо от последствий. Может быть, есть правдоподобное и абсолютно невинное объяснение. С другой стороны, может быть, она меня обманывает и изменяет мне. Я решил, что нужно брать быка за рога.

Я выставил Крошку Дага в сад, решив, что смогу убрать за ним, когда вернусь, затем сел в машину и направился в отель «Эйнсли Хаус». Когда я подъехал к отелю, было уже за полдень, и я сразу заметил на парковке крошку жука, так что, Мэнди, вероятно, уже зарегистрировалась. Я припарковался через четыре ряда и позвонил Мэнди на ее мобильный. Она ответила почти сразу.

– Привет, Терри, как дела?

– Только что услышал, что на автостраде – серьезная авария, и хотел проверить, все ли у тебя в порядке.

– Э... движение немного затруднено, но я не знала, что там авария.

– Это на M25, так что, возможно, ты успела проехать до того, как это случилось.

– О да, я как раз проезжаю Уотфорд. Спасибо, что проверил.

– Хорошо, дай знать, когда благополучно доберешься.

– Хорошо, пока.

Выслушав этот бред, я решил прогуляться по отелю и посмотреть, не смогу ли удивить ее. Может быть, она обедает с любовником, перед тем как они отправятся на послеобеденный отдых. Если в общественных местах отеля ее видно не будет, позвоню в ее номер и спрошу, не могу ли подняться к ней поболтать.

Я вошел в отель и направился в ресторан-брассери. Там было немноголюдно, и Мэнди не видно. Я решил, что лобби-бар будет хорошей точкой обзора, и прежде чем звонить ей в номер, я посижу немного и посмотрю, не появится ли она и тот, с кем она встречается. Я все еще задавался вопросом, не может ли быть малой вероятности того, что она там по какой-то другой причине и просто не удосужилась рассказать мне, что задумала.

Пересекая вестибюль, я заметил большую доску объявлений, на которой перечислены различные функциональные залы и мероприятия, проводимые в этот день. Похоже, что понедельник был спокойным днем. Единственным мероприятием, которое привлекло мое внимание, была «Частная вечеринка» в спа-салоне и фитнес-центре с семи часов вечера. Мне стало интересно, что это за частная вечеринка может проводиться в спа-салоне или фитнес-центре. Возможно, это – люди, желающие воспользоваться удобствами, не будучи обремененными одеждой. Может быть, моя жена стала членом фитнес-группы натуристов?

Я обратился к сотруднику на ресепшене с вопросом о приватной вечеринке. Администратор выглядела несколько растерянной от моего вопроса, но вежливо ответила, что она не имеет возможности предоставить информацию о такой вечеринке. Другими словами, это не под ее компетенцию.

Я устроился в баре и заказал чашку кофе. Официант, обслуживающий меня, был более откровенным, когда я спросил его о случае с нудистами в спа-салоне.

- Да, можно назвать их нудистами, но это только начало, - ответил он мне. - Это регулярное мероприятие, которое проводится местным клубом свингеров.

- Ого! Звучит интересно! - ответил я со замаскированным энтузиазмом. - Есть ли какие-то способы узнать больше?

- Конечно. Если у вас есть доступ к Интернету, просто попробуйте поискать "Боттомс ап Клаб".

Я допил кофе и достал свой телефон для доступа к Интернету через Wi-Fi отеля. Найти информацию о "Боттомс ап Клаб" в сети оказалось несложно. Если вы хотите посетить их мероприятия, вам нужно стать членом клуба и принять его правила и условия, но годовой взнос составляет всего двадцать фунтов стерлингов. Вечернее мероприятие клуба под названием "Меллоу Мандей Микс'н'пик" для одиноких мужчин стоит сорок девять фунтов стерлингов и проходит в спа-салоне местного отеля в 19:00. На сайте также были указаны требования к одежде для членов клуба, но использование масок было необязательным.

К этому времени я был уверен, что Мэнди зарегистрировалась в отеле из-за "Меллоу Мандей Микс'н'пик". Похоже, она хотела повеселиться этим вечером, и я решил поймать ее на месте происшествия. Я не хотел видеть свою жену занимающейся сексом с незнакомцами, но мне нужны были явные доказательства для использования в разводе, если это то, что она задумала. Мой план не сработает, если она застанет меня сидящим в холле отеля, поэтому я допил кофе и вышел на улицу, чтобы сесть в автомобиль.

Я достал мобильный телефон, позвонила в Боттомс ап Клаб и поговорил с другой милой женщиной, обработавшей мой платеж и объяснившей, что для допуска на мероприятие мне требуется взять с собой удостоверение личности. Она сказала, что мои личные данные не будут раскрываться третьим лицам, включая других членов клуба. На мероприятии можно приобрести презервативы и различные маски, но по желанию я мог принести свои. Название клуба не будет фигурировать ни в каких записях о сделках. Название поставщика при любых покупках будет указано как «SJB Services».

Я вернулся домой, чтобы сделать кое-какую домашнюю работу, проверить, все ли в порядке у Крошки Дага, и переодеться для встречи с членами клуба «Боттомс ап». Я все еще не был абсолютно уверен, что поставил на правильную лошадь, пока не проверил наши финансы в Интернете, включая банковские счета ABC. К сожалению, моя лошадь выглядела победителем. В течение прошлого года в адрес SJB Services периодически проводились платежи, предположительно за членство Мэнди и различные мероприятия, которые она посещала. Я распечатал выписки из банковских счетов.

***

Вернувшись вечером в отель, я подождал до восьми, прежде чем отправиться в спа-центр отеля. За большим столом в приемной спа-центра сидела привлекательная дама средних лет в цветочном платье. Оказалось, что это – та самая женщина, с которой я разговаривал по телефону. Она проверила мое удостоверение личности и продала мне маску и несколько презервативов. Презервативами я пользоваться не собирался, но требовалось соблюсти видимость. Наверное, я выглядел немного нервным, и она попыталась меня успокоить.

– Просто зайдите в спортклуб. Вы немного опоздали, поэтому, возможно, вам придется немного подождать, чтобы присоединиться, но я уверена, что вам понравится. У наших участников всегда хорошее настроение, они сделают все возможное, чтобы вы почувствовали себя комфортно. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь спрашивать, они с радостью помогут.

Я одел защитную маску и прошел сквозь дверь спортклуба мимо раздевалок и оказался в тренажерном зале. В зале было около семидесяти или восьмидесяти человек, а организаторы создали уютную и дружелюбную атмосферу. Они включили отопление и приглушили освещение, чтобы создать правильное настроение и подготовить всех к активности. В фоновом режиме играла тихая джазовая музыка через звуковую систему - достаточно громко для создания атмосферы и достаточно тихо для общения.

Сразу за дверью спортклуба находился стол с освежающими напитками, но действие происходило в другом месте. Я обратил внимание на восемь больших ковров, покрытых белыми простынями, расположенных по всему залу, и вокруг каждого ковра группировались люди - полностью одетые, частично одетые или полностью раздетые, некоторые с масками, а некоторые без них. Одетый в костюм пиджака и брюк я, возможно, выглядел излишне формально для такой обстановки, но это было необходимо для достижения моей цели.

Первая группа, которую я обнаружил, наблюдала за парой стройных молодых женщин в интересной позе. Они были блондинками с ярко окрашенными волосами и с огромным энтузиазмом удовлетворяли друг друга орально. Зрители поддерживали их свистом и аплодисментами, время от времени лаская себя или друг друга.

В следующей группе были две пожилые пары, бледная пухлая плоть которых колыхалась и блестела, когда эта четверка пыталась взять друг друга в захват и вставить различные придатки в восприимчивые отверстия. Это показалось мне не более и не менее чем странным, кошмарным видением борьбы сумо, которая шла очень плохо.

В третьей группе я нашел свою жену, голую и потную на коврике у дальней стены, где два молодых азиатских парня жарили ее орально и вагинально. На ней не было маски, но даже если бы она и была, я бы ее узнал. У Мэнди чуть выше левой лодыжки есть маленькая татуировка в виде черепахи, и приближаясь к кульминации, она визжит и пищит.

Еще восемь или девять зрителей наблюдали за происходящим и время от времени комментировали или подбадривали троих участников. Полностью одетый и в маске, я не собирался говорить ничего такого, что могло бы выдать мое присутствие перед ней, так что, не было никакого шанса, что она узнает о моем присутствии. Я сосредоточился на тайной записи происходящего на видеокамеру своего мобильного телефона, который высунул из манжеты пиджака в ладонь правой руки. Чтобы попасть внутрь, я подписал соглашение о конфиденциальности, но не собирался позволить этому помешать мне получить доказательства. Лицо Мэнди будет хорошо различимо, а лица третьих лиц я позже смогу размыть на видео.

Рядом со мной стоял белый мужчина средних лет, одетый в черную рубашку и черные брюки. Он с удовольствием давал какие-то комментарии к состязанию. Понятия не имею, было ли это предназначено для кого-то еще, но казалось, что каждый может внести свою лепту.

– Сила этого шторма сравнима с бьющейся дверью в доме, – заявил он, делая очевидное умозаключение без уточнения конкретного адресата. Последовала пауза, а затем он добавил:

– Обратите внимание на то, как она адаптируется к этому ритму.

– Действительно, ей нравится иметь дело с двумя или тремя мужчинами одновременно, – ответила обнаженная женщина, видимо была ровесницей Мэнди и находилась в объятиях обнаженного мужчины того же возраста. Она бросила взгляд на мужчину в черном.

– Мы пару раз были с ней, – добавила она, гордясь своим знанием предмета перед ним. – Уверена, что она будет рада присоединению вашего лица. Если хотите попробовать анальный секс, то она предпочитает использование презерватива для защиты.

– Звучит привлекательно, – ответил мужчина-комментатор. – АНАЛиз - одна из моих специализаций, – пробормотал он.

Часть моего разума была замучена страданием, но я запер ее в темном углу. Другая часть моего разума была ясной и сосредоточенной, работая над получением доказательств. Понимал, что есть вероятность записать как наглядные изображения Мэнди в действии, так и комментарии. Независимо от состояния моего разума, я видел достаточно и не собирался просто сидеть здесь и наблюдать, как она занимается сексом в трех позициях. Женщина на ресепшене спа-центра удивилась, когда я решил уйти так скоро после прихода, но я объяснил ей, что что-то забыл и скоро вернусь.

Сказать, что я был потрясен - значит говорить о малом. Я пытался принять тот факт, что Мэнди занимается сексом с кучей незнакомых парней. Она предоставляла им то, чего я очень ценил. Наш особый союз был абсолютно обесценен и не имел больше никакой цены. Я был в шоке, но, выйдя из отеля, начал испытывать физические и психические реакции на увиденное и услышанное. У меня появилась тошнота и ощущение пустоты в желудке, словно при пищевом отравлении. Вместе с тем я ощутил непреодолимую грусть, настолько глубокую, что мне пришлось несколько минут посидеть в машине прежде чем отправиться домой.

Постепенно мой разум начал возводить барьер вокруг обиды, печали и горя. Мне было ничуть не легче, просто потому, что я знал все о процессе управления изменениями в неблагоприятных обстоятельствах. Я не собирался тратить время на отрицание. Она трахалась с другими. В конце концов, я видел это собственными глазами. Конечно, я был зол, но принимал неизбежность перемен, и мне нужно было на них реагировать, вносить коррективы, как следствие, и контролировать процесс перемен в той степени, в какой это возможно.

Горе и гнев еще некоторое время будут моими близкими спутниками, но я решил, что начну действовать без промедления. Я хотел быть впереди, а не застрять в колее, пытаясь понять причины и следствия. К тому времени, когда вернулся домой, у меня уже было представление о том, как я могу начать действовать, контролировать неизбежные изменения и работать над результатами, которых я хочу, а не которые мне навязывают. Я подождал и посмотрел, буду ли я чувствовать то же самое утром. Festina lente.

Тем временем я вывел Крошку Дага на небольшую прогулку, чтобы он смог сделать свои дела, а затем попытался притупить душевную боль парой глотков Glenfarclas.

***

Я плохо спал и на следующее утро чувствовал себя дерьмово, но мы с Крошкой Дагом собирались в путешествие. Я всегда думал о Корнуолле как о пальце ноги Англии. Он находится так далеко на юго-западе, как только можно добраться, и выходит в открытый Атлантический океан. Сегодня большая часть Корнуолла – это практически дом престарелых для богатых пенсионеров из Лондона, скупивших все маленькие коттеджи, бывшие когда-то домами корнуоллских рыбаков. На смену трудолюбивым рыбакам пришли среброволосые и морщинистые мистер и миссис Бидж. У многих из этих пожилых людей есть домашние собаки, составляющие им компанию и дающие дополнительный стимул поддерживать здоровье, выходя каждый день на прогулку.

Я задумался о возможности отправить Крошку Дага в Бельгию, но у него нет электронного чипа и паспорта для животных, поэтому это невозможно. Возможно, это даже хорошо, что у него нет чипа, потому что его можно было бы отследить. В любом случае, Корнуолл находится дальше от Суррея, чем Брюссель. Дорога до Ньюквея заняла более пяти часов с короткой остановкой по пути, чтобы Крошка Даг мог размяться и освободиться от груза, который я упаковал и выбросил.

Милосердная женщина из приюта для животных радостно приняла его из моих рук, когда я рассказал ей о том, как нашел его блуждающим по улицам Ньюквея без ошейника или каких-либо других признаков принадлежности к кому-то. Она сразу узнала в нем породу ши-тцу. Я попытался рассказать ей свою шутку про зоопарк, но она не поняла. Она заверила меня в том, что собака легко найдет новый дом, даже если ее хозяев не удастся найти, так как она принадлежит к тем маленьким собачкам, которые пользуются спросом у пожилых людей. С другой стороны, я был рад тому, что Крошка Даг не проявлял недовольства, когда я его оставлял. Он просто выглядел немного озадаченным.

В пути из Ньюквея я решил найти загородный паб, где можно было бы перекусить вечером. Спросив у человека за кассой на заправке, где можно пообедать, он ответил:

– Можно найти и похуже.

Мне потребовалось несколько секунд для осознания того, что он имел в виду.

Неподалеку находилась гостиница "Белая лошадь". Вскоре я оказался один за столиком в уютном уголке пивной. Я заказал обед для работяги и полпинты вкусного эля. Посмотрев свой мобильный телефон на наличие сообщений и проверив его звонки, я решил позвонить Джиму Сэвиджу.

Джим – старший партнер в крупной консалтинговой компании по вопросам управления, расположенной в Суррее. Мы с Мэнди давно знаем Джима, потому что он – главный конкурент ABC. Джим – достаточно симпатичный персонаж, но он как бы волк в овечьей шкуре, когда дело доходит до ведения бизнеса. Вскоре после того как мы с Мэнди основали ABC, Джим попытался сделать все возможное, чтобы нас нейтрализовать. Он предложил нам хорошо оплачиваемую работу, если мы закроем ABC и перейдем к нему. Можно не сомневаться, что Джим взял бы нас на работу, но чуть позже избавился бы от нас, когда это стало бы ему удобно. Все эти годы мы не принимали предложение Джима, но время от времени встречались с ним на различных деловых мероприятиях, проводимых местной Торговой палатой. Джим был очень заинтересован в том, что я хотел сказать. Несмотря на срочность, он согласился встретиться со мной на следующий день.

***

Когда вернулся в Суррей, был уже ранний вечер, и я решил позвонить Мэнди и рассказать ей о Крошке Даге. Я все еще чувствовал злость, но, по крайней мере, смог предпринять какие-то действия, чтобы унять этот гнев. Я был уверен, что смогу с ней поговорить, не рассказывая о том, что у меня на душе. По стечению обстоятельств мой мобильный зазвонил раньше, чем я успел позвонить ей.

– Привет, Мэнди, – сказал я. – Я как раз собиралась тебе звонить. Боюсь, у меня очень плохие новости. Сегодня днем Крошка Даг каким-то образом выбрался из сада. Он выбежал на главную дорогу и был сбит одним из этих проклятых многоосных грузовиков.

– О, мама-мия! – вскричала она в ужасе. – Что случилось? Он в порядке?

– Прости, Мэнди, боюсь, его уже нет. Лично я этого не видела, но ко мне подошла прохожая. Она сообщила, что видела, как пес проскочил под воротами нашего сада и помчался по улице. Ей не удалось его остановить. Водитель грузовика не заметил его. Возможно, он даже не знал о том, что задавил маленькую собачку. Ничего не могла сделать. Похоронила его в заднем дворе.

На другом конце провода Мэнди долго плакала и затем шепнула что-то о своем бедном Крошке Даге. В общем-то я подумывала об усыплении собаки, но это показалось мне чересчур жестоким. Ну такое... где-то нужно провести границу. Я не могу обвинять Крошку Дага в том, что Мэнди решила изменять мне с другими людьми. Убив его я стала бы хладнокровным убийцей собаки. Он же не дикий зверь, например, как дикая коза. Кроме того, меня гораздо больше радует осознание того, что Крошка Даг жив и здоров и находится в Корнуолле, в то время как Мэнди считает его мертвым и похороненным.

Я выразила Мэнди свое соболезнование и предложила купить небольшую памятную метку на могилу Дага. Это вызвало у нее новую порцию слез и мы закончили разговор. Она была явно подавлена горем и без сомнений будет плакать еще долго этим вечером, оплакивая свою утрату.

***

На следующее утро я отправилась в ближайший магазин мясных изделий и приобрела кролика, которого тщательно отбила молотком, а затем похоронила в саду, завернув его в старое полотенце. На случай, если Мэнди решит когда-нибудь раскопать тело своего питомца, я подумала, что раздробленный и разлагающийся труп кролика может послужить хорошим заменителем для раздробленного и разлагающегося трупа ши-тцу. Я даже надела на кролика ошейник Крошки Дага, но его бирку с идентификационным номером оставила для Мэнди, чтобы у нее было постоянное напоминание о потере.

Моя встреча с Джимом Сэвиджем в тот же день прошла очень хорошо. После того как я объяснил, что мне нужно, он сказал, что почти уверен, что его компания согласится заключить сделку на предложенных мной условиях, и что он попросит их корпоративного юриста подготовить проект соглашения, который я должен рассмотреть как можно скорее.

По дороге домой я заехал в одно из агентств недвижимости в нашем районе и побеседовал о том, сколько, по их мнению, может стоить на рынке наш дом. Мне показалось, что это чертовски много денег. Мы с Мэнди обсуждали, чем будем заниматься на пенсии, и наш план действий включал в себя сохранение дома и сдачу его в аренду. Мы обсудили это с нашими дочерьми, и те решили, что это хорошая идея, если только мы не будем продавать дом. Теперь мне предстояло внести некоторые изменения в план игры.

В тот вечер я не позвонил Мэнди, хотя она наверняка ждала, чтобы узнать, как она справляется с потерей Крошки Дага. Я подумал об этом, но не собирался проявлять сочувствие. Она справится с этим сама и вернется домой на следующий день поздно вечером. Согласно тому, что она мне сказала, она была где-то недалеко от Манчестера, но кто знает, правда ли это? Что бы она ни задумала и где бы ни была, я знаю только, что в ту ночь я спал немного лучше, получив небольшую мзду за то горе, которое она мне причинила.

***

Проснулся я рано и недолго думал, где же Крошка Даг, пока не вспомнил, что его больше с нами нет. Я испытал благословенное облегчение от того, что мне отныне не придется кормить и поить его, выгуливать и собирать его дерьмо в мешок. Эта мимолетная мысль тут же сменилась возвращением осознания того, что у меня есть гораздо более серьезное дерьмо, которое нужно разгребать.

В Англии юристы, специализирующиеся на разводах, известны как "семейные" адвокаты. Они занимаются семейным правом, которое в основном связано с разводами и наследством. В этой области есть много выбора, и между ними нет большой разницы. Мне не требовалось обращаться к местным адвокатам, поэтому я договорился о встрече с адвокатом по семейному праву в Доркинге. Название города понравилось моему чувству юмора, и он был недалеко от меня. Я был назначен на встречу во второй половине дня.

Используя доступное время, я проверил информацию о индивидуальных регистрационных номерах автомобилей на сайте Управления по лицензированию водителей и транспортных средств (УЛВТ), затем зашел в ювелирный магазин и отправился за продуктами перед тем, как поехать в Доркинг. В это время я также связался со своими деловыми партнерами по телефону.

К тому времени, когда я приехал в офис фирмы по семейному праву, я был уже немного нервничал. Я не ожидал, что окажусь в такой ситуации. Секретарша старалась успокоить меня и принесла чашку кофе, пока я ждал. Адвокатом оказалась другая женщина средних лет, внимательно выслушавшая мою историю, но предупредившая меня не спешить. На короткое мгновение мне пришла в голову мысль, что она может быть свингером, но затем я понял, что ей просто выгодно затянуть процесс для получения больших гонораров.

Из моего опыта адвокаты – это люди, которые гонятся за деньгами и редко отказывают потенциальным клиентам, независимо от обстоятельств дела. Я указал адвокату на то, что заявление о разводе можно отозвать на более поздней стадии. Конечно, вероятность этого очень мала с моей точки зрения, и вероятно адвокату было все равно на это, но она показалась довольной тем, что мы обсудили различные варианты, и согласилась подать заявление о разводе на основании измены Мэнди.

Когда я вернулся домой, мне захотелось отлить, поэтому я пошел в кабинет Мэнди и помочился в ее аквариум. Я не был абсолютно уверен в том, какое влияние вся эта моча окажет на ее тропических рыбок, но подумал, что, скорее всего, это будет смертельно. При растворении в воде мочевина превращается в мочевую кислоту и распадается на аммиак, оба эти вещества разъедают слизистую оболочку жабр и чешуи рыб, что приводит к удушью.

Рыба могла бы прожить до вечера, когда она вернется домой, но мне было все равно. Я не хотел убивать ее собаку, но у меня было мало забот с убийством какой-то рыбки причудливой расцветки. Это казалось странным, особенно если учесть, что до сих пор я тратил много времени на чистку аквариума и кормление рыбок. Я совершал убийство рыбок, и это было отвратительным и мерзким поступком, но еще один маленький акт мести был совершен, и еще одно домашнее бремя было снято с моих плеч. Мне было немного жаль рыбу, но не было жаль Мэнди. У нее скоро появятся другие заботы.

***

Когда тем вечером Мэнди вернулась домой, она лишилась своей еды. Не помогло и то, что я решил приготовить чрезвычайно острую говядину карри. Это был один из моих любимых рецептов, но она его не переносила. Меня это вполне устраивало, к тому же, это дало мне повод выпить немного отличного шотландского крафтового пива, которое я так люблю. За ужином я рассказал ей о новом контракте, который мне удалось заключить, пока она была в отъезде. Я объяснил, что некоторое время буду работать на севере в Йоркшире, и, полагаю, она решила, что это будет просто еще один проект, как и все остальные, над которыми я работал все эти годы.

Она все еще испытывала глубокую печаль по Крошке Дагу и была разочарована, узнав, что я собираюсь уехать в Йоркшир на следующее утро и вернусь только поздно вечером в субботу. Мне не хотелось казаться безразличным, поэтому после ужина обнял ее, и мы провели время перед телевизором. Она тихонько оплакивала потерю Крошки Дага, а я молча выпускал пары пива и карри. Когда мы легли спать, я не удержался и издал звук, который, возможно, проник на две улицы отсюда и задержался в воздухе, как запах гниющего барсука в долгожителях хорькового поселения. Мэнди было отвратительно, но мне это полностью устраивало.

Я давно не кормил рыбок, и они выглядели нездорово, когда я проверил их состояние в пятницу утром перед отъездом в Йоркшир. Из-за моей забывчивости они попали в неприятную ситуацию и казалось, что их конец близок. Мэнди все еще спала, поэтому не подозревала о том, что события скоро повторятся.

***

Моя поездка в Йоркшир была очень успешной. Договор уже был заключен по телефону, а клиенты были готовы подписать все необходимые документы. У меня были знакомства с несколькими руководителями, которые восхищались моим решением принять предложение о шестимесячном контракте с возможностью последующего перехода на постоянную работу. Кроме гонорара, мне обещали покрыть расходы на переезд, временное проживание в отеле на две недели и половину арендной платы за жилье в Йоркшире до окончания срока контракта. Все было готово для того, чтобы я начал работу как можно скорее. Теперь мне оставалось лишь осознанно отдалиться от Мэнди.

Мой мобильный зазвонил тем вечером сразу после того, как я зарегистрировался в отеле. Я предвкушал пинту-другую местного йоркширского эля, и мне не хотелось тратить время на телефонные разговоры с Мэнди. Конечно, я ожидал, что мне придется раскошелиться на писцицид. Как оказалось, это – не такая уж и большая цена. Мэнди обнаружила безжизненно плавающих рыбок во второй половине дня и изо всех сил старалась мягко сообщить мне эту новость. Она совершенно не осознавала, что разговаривает с самим убийцей рыбы.

– Мне очень жаль, что мне пришлось сообщить тебе плохие новости, особенно после того, как тебе пришлось холронить Крошку Дага, – сказала она. – Понятия не имею, что случилось, но я ничего не могла сделать, чтобы их спасти.

– Думаю, ты права, Мэнди, – ответил я, – уже слишком поздно, чтобы их спасать. Оставь аквариум, я вычищу его и продезинфицирую, когда вернусь завтра.

***

В ту субботу атмосфера в нашем доме была очень приглушенной. Для меня это была лишь короткая остановка, потому что я вернулся рано утром и собирался вернуться в Йоркшир в воскресенье. У меня был список дел, которые я должен был сделать, включая разбор кучи бумаг.

Мэнди сходила за покупками и приготовила ужин, что отвлекло ее от моих дел, и мы провели тихий вечер перед телевизором с бокалом-другим вина, наблюдая за тем, как надувные знаменитости участвуют в телевизионных чат-шоу. Ни один из нас не был настроен на близость, вероятно, потому что мы оба были слишком физически и эмоционально истощены по разным причинам.

К некоторому удивлению, впервые за несколько дней мне удалось хорошенько выспаться. Когда я открыл глаза, показалось, что напряжение в моем теле смягчилось и мой разум адаптировался к новой реальности. Чувства отдаленности, неуверенности и безысходности уступили место мрачной решимости продолжать работу и извлечь лучшее из плохого. Внутри меня все еще ощущалась грусть и пустота, но я осознавал, что нахожусь далеко от состояния меланхолии и получил контроль над своими эмоциями, сконцентрировавшись на достижении краткосрочных результатов.

После обеда я собрался собираться в поездку, поцеловал жену перед отъездом и отправился в Йоркшир.

***

Мэнди, должно быть, была потрясена до глубины души, когда через несколько дней ей передали бумаги о разводе. У нее не было никаких предварительных предупреждений, и я полагаю, что она подумала, что просто подписывает какие-то деловые документы. Конечно, я заранее знал о том, что это произойдет, и позаботился о том, чтобы мой мобильный телефон в тот день был выключен.

Хотелось бы верить, что я не был мелочным или жестоким, потому что я был очень занят на работе, но должен признать, что мне понравилась мысль о том, чтобы быть недоступным в течение этих нескольких часов. По возвращении после работы в гостиничный номер я снова включил свой телефон, прочитал СМС-ки и прослушал голосовые сообщения. В их сути говорилось о ее расстройстве, недоумении и раздражении. Я незамедлительно ей перезвонил.

– Что за чертовщина происходит, Терри? – спросила она сразу переходя к делу.

– Именно этот вопрос я задавал самому себе, Мэнди, – ответил я. – Но это случилось около недели назад или около того.

– Не понимаю, что ты задумал, но хотела бы, чтобы ты это прекратил, – сказала она. – Это уже переходит все границы шутки.

– Это вообще-то похоже на то, что ты читаешь мой сценарий, Мэнди.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Ну, Мэнди, в какой-то момент мне стало интересно, что ты задумала, – сказал я ей. – К сожалению, сейчас уже слишком поздно, чтобы это остановить, и оно определенно вышло за рамки шутки.

– О чем ты, Терри?

– Отель «Эйнсли Хаус» и клуб «Боттомс Ап».

Наступила пауза, за которой последовал продолжительный вздох.

– Мне очень жаль, Терри, – сказала она. – Я правда не знаю, что сказать. Я думала, что ты никогда не узнаешь, а то, чего ты не знаешь, не сможет причинить тебе боль.

– Мэнди, я узнал, знаю об этом, и это больно.

– Терри, нам нужно об этом поговорить, но это не то, что мы можем сделать по телефону. Ты приедешь домой в пятницу? – спросила она.

– Не думаю, что разговор сильно поможет, – сказал я ей. – Я приеду в субботу, Мэнди, но к вечеру воскресенья мне нужно вернуться в Йоркшир.

***

Когда я вернулся в субботу днем, Мэнди выглядела очень обеспокоенной. Я не стал распаковывать вещи, потому что не знал, как будут развиваться события. Планировал остаться на ночь в одной из гостевых спален, но хотел иметь возможность уехать в другое место, если будет трудно.

Перед лицом разрушительного для жизни ущерба, нанесенного дому, семье или друзьям, британцы обычно ставят чайник и заваривают чай. Вскоре Мэнди усадила нас в гостиной с чашкой чая, и я терпеливо ждал, когда она заговорит.

– Прежде всего, мне необходимо раскрыть карты и признаться, что в этой ситуации я, Терри, виновата.

Я ничего не произнесла.

– Суть в том, что я поддалась искушению. Я случайно узнала о клубе "Боттомс Ап" и потом не могла перестать об этом думать. Когда тебя не было дома в первый раз, я чувствовала невероятное напряжение, так что даже надела маску на лицо, чтобы быть незаметной. Я рассчитывала просто понаблюдать за другими людьми и наслаждаться шоу для зрителей.

Я подождала ее продолжения.

– Вначале все соответствовало моим ожиданиям, – сказала она, – но потом ко мне начали подходить разные люди, и это меня очень возбуждало. Немного времени прошло до того момента, когда я решилась активно участвовать. Это вызывало страхи, однако после первого опыта я поняла, что эти люди – самые откровенные, честные и безопасные из всех тех, с кем я когда-либо сталкивалась. И это еще одна причина, почему я продолжала заниматься этим. Я обнаружила, что мне нравится групповой секс; мне интересно наблюдать за сексом других людей и получать удовольствие от того, что на меня смотрят во время секса. Частично это связано с идеей о том, что секс с другими людьми может быть просто игрой – необязательно делом серьезным.

Она ждала моего ответа со слегка надеждой и ожиданием.

– Согласен, Мэнди, – ответил я, – секс с другими людьми может быть веселым.

Она ободренно улыбнулась в ответ.

– Насколько я понимаю, – продолжил я, – если у тебя нет обязательств перед кем-то еще, ты можешь делать все что хочешь, если только это происходит по обоюдному согласию взрослых.

Я сидел и потягивал свой чай, наблюдая, как ее улыбка быстро исчезает, и ждал, как она отреагирует. Насколько я мог судить, Мэнди действовала так, как я и ожидал. У нее был план, и она собиралась его реализовать. Она признала, что в ее плане была ошибка, за которую она несет ответственность, но не было никаких доказательств извинений, сожаления о нанесенном ущербе и никаких признаков того, что план будет отменен. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она будет вести себя как собака с костью.

– То, что я время от времени делала с другими мужчинами, никак не повлияло на мои чувства к тебе, Терри, – сказала она. – Я очень люблю тебя, и наша совместная жизнь прекрасна. Просто надеюсь, что ты сможешь понять, что время от времени развлекаться с другими мужчинами в безопасной обстановке не представляет никакой угрозы для того, что есть у нас с тобой. Если тебе не интересно, ты можешь просто это игнорировать. Если тебя там не будет, ты ничего не увидишь.

– Думаю, ты ошибаешься, Мэнди, – ответила я. – В любом случае, боюсь, для меня уже слишком поздно ничего не видеть.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Я знаю, что ты узнал о платежах в отель и клуб. Хочешь сказать, что видел меня там?

Я посмотрел ей в глаза.

– Если я правильно помню, около восьми часов вечера в понедельник пару недель назад тебя вдвоем драли два молодых азиата, а пожилой белый мужчина готовился постучаться в твою заднюю дверь. Кое-кто говорил, что тебе нравится, когда тебя трахают на публике в задницу.

– О, Господи! – воскликнула она. – Мне так жаль. Увидев меня там, ты, вероятно, испытал ужасный шок, но пожалуйста, старайся понять, что это всегда было только физическим занятием. Это было лишь захватывающим приключением. Это все, чем это когда-либо могло быть. Поверь мне, когда говорю, что не люблю никого другого и не хотела бы полюбить кого-либо еще. Вспоминая прошлое, я осознаю, что должна была поговорить с тобой, но не была уверена в своей способности рассказать тебе об этом.

– Ну да, Мэнди, – ответил я. – Я был бы несчастным, если бы ты рассказала мне о своих похождениях. Возможно, для тебя это было более увлекательным именно потому что не могла поделиться этим со мной.

– Я знаю, что ты возможно чувствуешь себя обиженным и разочарованным и могу понять твою точку зрения Терри. Я признаю, что возможно совершила ошибку в своих суждениях, но развод – это крайняя мера, не так ли?

– Не думаю, что в данных обстоятельствах развод является чрезмерной реакцией, – ответил я. – Ты решила предать меня, занимаясь с другими. В моем понимании это неприемлемо, поэтому я и хочу развода.

Плечи Мэнди опустились, и она покорно вздохнула.

– Может быть мы должны хотя бы немного задуматься о том, что это приведет для всех заинтересованных сторон перед тем как выбирать этот путь? Я просто думаю, что мы не должны отвергать текущее положение дел без обдумывания последствий.

– Я уже обдумал последствия, – ответил я. – Мы можем взять время на размышления, Мэнди, но маловероятно, что я изменю свое решение.

***

Я оставил Мэнди наедине с ее мыслями, а сам пошел в паб «Лиса и гончие» выпить пива. Я люблю пабы, но в «Лисе и гончих» я никогда не чувствовал себя абсолютно комфортно. Несмотря на все те годы, что мы прожили в этом районе, я не собирался сильно по нему скучать. Клиентура была в основном среднего возраста, среднего класса, претенциозные засранцы, и в любой день недели, если есть выбор, пинта йоркширского эля победит водянистое южное пиво. Потягивая свое выдохшееся, теплое и сравнительно безвкусное местное пиво, я размышлял о своих дальнейших действиях.

Когда вернулся, Мэнди уже начала готовиться к ужину, поэтому я поднялся наверх, занес свою сумку в гостевую спальню и взял пару нужных мне вещей из хозяйской спальни.

Наш разговор за ужином был в основном о том, чем занимаются наши дочери. Люси, очевидно, последовала совету Мэнди и находилась в свободном поиске, подыскивая замену своему бывшему парню, который теперь встречался с BFF Люси, что очень ее раздражало. Я спросил Мэнди, что такое BFF, и она объяснила, что это означает «Лучшая подруга навсегда». Мне показалось маловероятным, что эта девушка будет иметь такой статус долгое время.

Я всегда считал Мэнди своей лучшей подругой. Она знала, что теперь мое к ней отношение сравнительно холодное, но не думаю, что она понимала, насколько все изменилось, возможно, потому, что я не был груб или невежлив. Похоже, у нее сложилось впечатление, что наш разговор во второй половине дня привел к какому-то соглашению о прекращении огня. Я не собирался ее в этом разубеждать.

Воскресным утром я проснулся рано, приготовил себе тосты и кофе, собрал вещи, запрыгнул в машину и отправился в Йоркшир. Я тщательно осмотрел и почистил автомобиль от всего, что принадлежало Мэнди, включая несколько деловых папок, которые нашел на заднем сиденье.

Уже проезжая Уотфорд, мой мобильный телефон зазвонил.

– Где ты? – спросила Мэнди. – Ты случайно не оставил машину в гараже?

– Нет, – ответил я. – Я забрал автомобиль и еду обратно в Йоркшир.

– Не понимаю. Ты уже уехал? Почему ты забрал машину и почему не попрощался?

– Просто решил взять машину, а ты еще спала.

Была небольшая пауза, пока она переваривала информацию.

– Не понимаю, – наконец сказала она. – Как же быть без автомобиля?

– Можешь использовать другую машину. Ту, на которой я обычно езжу.

– Я все равно не понимаю, почему ты взял мою машину, но я понимаю, что сейчас ты не в своем уме, поэтому на этот раз я тебя просто отпущу. Несколько дней обойдусь без автомобиля. Просто будь осторожен и следи, чтобы ничего не повредить.

***

На следующий день я стал счастливым обладателем красивого кабриолета Mazda MX5, который заметил на парковке автосалона в Йоркшире. Я частично обменял свою машину на новую, заплатив только разницу в цене и персонализированные номерные знаки были оформлены. Я также разместил объявление о продаже своих старых номерных знаков на нескольких сайтах.

Мэнди была очень раздражена, когда позвонила мне на прошлой неделе и узнала, что я не собираюсь вернуться из Йоркшира.

– Но как мне вернуть свою машину? – спросила она.

– Никак, – сказал я ей. – Я ее продал.

– Что значит продал?! – закричала она. – Это МОЯ машина!

– Вообще-то, Мэнди, технически это не так, – ответил я, – ее купил я, и в регистрационном документе УЛВТ указано мое имя.

– Но так нечестно, Терри.

– Может быть, и да, – ответил я. – Полагаю, ты можешь возразить, что я отдал тебе ее, и с моей стороны несправедливо забирать ее у тебя. Но это не сильно отличается от того, что сделала со мной ты.

– О, перестань, Терри, – сказала она. – Это совсем не одно и то же. Ты просто мелочен, но я понимаю, что ты хочешь сказать. Если прекратишь эти глупости и просто вернешься домой, мы сможем все разумно обсудить, уладить и жить дальше.

– Оставь это мне, Мэнди, – сказал я, – и я вернусь к тебе.

***

На следующей неделе Мэнди звонила мне каждый день, просила вернуться в Суррей, чтобы поговорить со мной и попытаться «во всем разобраться». Разговор всегда был одним и тем же до того дня, когда она узнала, что я продал свой пакет акций ABC.

– Как ты мог принять такое решение в одиночку? – изводила она меня. – Почему не поговорил со мной об этом? Я – второй акционер нашей компании, поэтому ты должен спросить меня, прежде чем совершать такие безумные поступки!

– Разумные вопросы, – спокойно ответил я. – Я знаю, что ты являешься вторым акционером ABC, и знаю, что мои действия серьезно повлияют на тебя. Поверь, Мэнди, я прекрасно понимаю, что ты рассержена и расстроена тем, что я принял решение в одностороннем порядке, не посоветовавшись с тобой. Я совершенно уверен, что ты бы не одобрила мои намерения, но на самом деле спрашивать тебя насчет продажи моих акций в ABC мне было не нужно. Я знаю, что ты чувствуешь, потому что я чувствовал то же самое, когда узнал о твоем решении трахаться с другими. Мне жаль, что ты расстроена, но какими бы ни были твои чувства, решение отменить нельзя. Тебе просто придется принять то, что произошло, и приспособиться к любым изменениям, которые произойдут в результате.

– Ты – подлец, Терри! – выкрикнула она.

Позвонив в следующий раз, через несколько дней, она громко ругалась и кричала на меня, задыхаясь от ярости. Это было настолько интенсивно, что сложно было понять ее слова.

Когда мы создавали компанию, у каждого из нас было одинаковое количество акций. Она не осознавала, что я унаследовал акции от своего отца и это увеличило мою долю до 51%. Для нее стало неприятным сюрпризом, когда новые основные владельцы ABC заблокировали банковские счета компании и отправили ей приглашение на внеочередное общее собрание, где должны были рассмотреть предложения по замене правления и завершению поглощения.

Мэнди с яростью сообщала мне о том, что теперь она не имеет доступа к финансовым резервам ABC.

– Неужели ты не понимаешь, Терри? У ABC в банке хранится более двухсот тысяч! Из-за твоих действий мы больше не контролируем эти средства! Я не знаю, что делать. Теперь мы не можем получить эти деньги на пенсию.

– Извини, что у тебя неприятные новости, – удалось мне сказать, когда она сделала небольшую паузу, – но по крайней мере у тебя все еще есть работа. Ну, то есть, вероятно, у вас все еще есть работа.

Прозвучал резкий вдох.

– О господи! – вскрикнула она, осознав сказанное. Затем наступило молчание и я услышал характерный звук скорбных рыданий. После этого она отключилась.

Я думаю, Мэнди в конце концов поняла, что сделка, которую я заключил с Джимом Сэвиджем, включала финансы и другие ресурсы ABC. Она не знала о том, что я получил в два раза больше годового оборота за последние пять лет плюс эквивалент денежных резервов в обмен на 51% акций. В рамках этой сделки было предложено сохранить Мэнди в качестве главного консультанта еще как минимум на два года с годовым окладом, соответствующим эталону, и дополнительными выплатами в зависимости от результатов работы. Джим не был глупцом. Он просто знал, что сохранение ее в роли лица ABC будет хорошей идеей.

***

В ходе бракоразводного процесса наш дом был продан.

Покупка и продажа домов в Англии – дело непростое. Предложения часто зависят от других сделок, совершаемых по «цепочке», когда участник торгов рассчитывает на то, что кто-то другой купит его собственность, прежде чем он сможет купить вашу. Мало того, лучшие предложения могут быть «перебиты» в последнюю минуту кем-то, предложившим больше денег после официальной даты закрытия сделки.

Именно это случилось с нашим домом. Лучшее предложение на дату закрытия было обусловлено другими сделками в цепочке, в результате которых мы в конце концов получили бы деньги. Однако на следующий день после даты закрытия агент по недвижимости получил чуть лучшее предложение, без цепочки и других обременений. Я был очень рад, когда мы решили принять безоговорочное предложение, и думаю, что Мэнди почувствовала облегчение от того, что сделка состоялась. К этому моменту она уже полностью смирилась с тем, что мы идем разными путями.

В документе о передаче права собственности на дом было указано, что новые владельцы – Max Payne Associates. Я позаботился о том, чтобы личность человека, стоящего за Max Payne Associates, не была раскрыта. Решил, что это – хорошее вложение. Дом находился в отличном месте и мог быть легко сдан в аренду, чтобы создать дополнительный источник дохода для консультанта по управлению изменениями, живущего и работающего в Йоркшире.

***

Я не разговаривал с Мэнди довольно долго, но недавно она мне позвонила и спросила, не попадалось ли мне ее свадебное платье. Наша дочь, Линда, и ее парень находятся на пороге свадьбы, и, похоже, Мэнди очень хотела, чтобы в этот знаменательный день Линда надела ее свадебное платье. Мэнди подумала, что, возможно, его по ошибке упаковали и положили вместе с моими вещами, когда мы расстались.

– Прости, Мэнди, – извинился я, – я не знаю, где может быть твое свадебное платье.

Я всегда стремлюсь быть честным. У меня нет представления о местонахождении платья в данный момент, потому что я продал его очаровательной женщине в Йоркшире, у которой есть почти новый магазин. Я никогда бы не позволил своей жене оставить это свадебное платье. Кроме нарушения ею своих обязательств, я был решительно настроен не позволить моим дочерям надеть его, если или когда я буду сопровождать одну из них до алтаря.

Люси перезвонила через несколько дней.

– Мама в полном отчаянии, папа! – возмущенно сообщила она. – Она только что узнала, что бриллиантовое кольцо, символизирующее вечную любовь и которое ты подарил ей несколько лет назад, на самом деле является дешевым подделкой. Оно стоит почти ничего.

– О Боже, как жаль, – ответил я. – Наверное, она считала это кольцо очень ценным и, должно быть, чувствует себя разочарованной и несчастной. Думаю, она никогда бы не узнала правду, если бы не проверила. Иногда в жизни так случается. Люди придают вещам большую ценность, а потом чувствуют глубокое разочарование, когда становится ясно, что реальная ценность чего-то гораздо ниже их ожиданий.

Конечно же, настоящее кольцо безопасно хранится в сейфе моего банка. Кто знает? Может быть, оно пригодится мне в будущем, если я найду особого человека.