Проект. Перевод

Проект. Переформулировка.

***************************

Она была очень привлекательной! Ей было жарко, и она осознавала это. Две девушки, с которыми она находилась, не могли сравниться с её красотой. К её столику постоянно подходили парни, но после короткой беседы она отказывала им в компании. Футболисты, бейсболисты и другие спортсмены хотели занять место у её столика в школьной столовой, но она отвергала их всех.

Я наблюдал и сожалел о том, что не обладаю достаточной смелостью для подхода к ней. Но если она не заинтересована в общении с элитой школы, то какие шансы у меня - скромного чтеца? Никаких, подумал я. Бобби - скромный чтец. Таким был я. Парень с самыми плохими проблемами со кожей лица. Парень, который всегда сидел в задних рядах класса. Застенчивый парень, который всегда держался в стороне.

++++++++++++++++++++

Прошло два года, и Бобби, скромный чтец, что-то изменил. Проблемы с кожей исчезли, но на моём лице остались шрамы и ямки, словно по нему прошла игровая булавка в шипастых ботинках. Я до сих пор был застенчивым парнем и продолжал сидеть в столовой, глядя через комнату на столик, где она сидела со своими подругами.

И тут случилось нечто странное. Она повернулась в мою сторону, наши глаза встретились, и она улыбнулась мне. Я знал это так же точно, как своё имя. Она не просто улыбалась в общем направлении или в пространство - она улыбалась именно мне. Зазвонил звонок, объявляя конец перерыва и разрушая это чудесное мгновение, и мы все поднялись и направились на следующий урок. Вторая половина дня у меня не была общей с ней. На следующий день я видел её только на первых двух уроках. Может быть, один или два раза она бросала взгляд в мою сторону, но, возможно, я ошибался.

Я одиноко сидел за столиком в кафе, как обычно, когда она и еще две ее подруги стояли в очереди. Все мы наблюдали, как она расплачивается у кассы. Затем она осмотрелась в поисках свободного места, а все глаза следили за ней. Это было просто потрясающее зрелище. Даже если вы не видели все ее прелести, ходьба одной была уже чем-то сексуальным.

Кассирша вернула ей сдачу, и она оглядела зал. Несколько пустых столиков находились на восточной стороне, а на моей - не было ни одного свободного места, хотя у моего столика было три пустых места. Она повернулась и направилась к свободным местам за моим столом, за ней последовали две ее подруги, которые растерянно переглянулись перед этим. Она подошла к моему столику, посмотрела на меня и спросила:

— Можем ли мы присоединиться к тебе?

Я был так ошеломлен, что не смог ни слова сказать, но она знала, что шансы услышать от меня "нет" были крайне низки, поэтому просто села. Она посмотрела на меня и спросила:

— Роберт, верно?

Я кивнул.

— Тогда скажи мне, Роберт, почему ты каждый день обедаешь здесь и следишь за мной как хищник?

Ее подруги переводили взгляды с нее на меня и обратно, а я уже начинал задаваться вопросом "что здесь происходит" не только в своей голове. Я был застенчивым человеком, но не до такой степени, чтобы избегать общения. Я улыбнулся и ответил:

— Прекрасное притягивает взгляд. Но особенная красота притягивает его и удерживает.

Похоже, это вызвало у неё некоторое удивление. Этот странный тип не был смешным клоуном с раскосыми глазами? Я не знал, что она думала в тот момент. Я никогда не был человеком, который проникает в мысли богини. Она подарила мне прекрасную улыбку и спросила:

— Если так, то почему ты никогда не подходил, чтобы поболтать с нами?

— Как? Я? Простой парень приближаться к трону?

Она засмеялась и сказала: - Мы могли бы вытерпеть постоянное поклонение подобного рода лести, верно, девчонки?

Две её подруги, Кэрол и Бев, насмешливо улыбнулись и явно дали понять, что они не имели понятия о происходящем.

— Правда ли это? - спросила она. - Почему ты никогда раньше со мной не разговаривал?

— А я могу задать тебе этот же вопрос. Мы в одном классе уже больше трех лет. Почему ты никогда со мной не разговаривала?

— Потому что я - пчелиная королева, и все самцы должны подходить ко мне, а не наоборот, - и тут она засмеялась и сказала: - В правду я была довольно самодовольной и высокомерной. Я так привыкла к тому, что все красивые парни поклоняются мне, что никогда не обращала внимания на парней, похожих на тебя.

Слова эти вызвали у Бев и Кэрол задержку дыхания, затем она снова засмеялась и продолжила:

— Я королева, и королеве разрешено говорить все, что ей угодно. - Она смотрела мне прямо в глаза и сказала: - Ты знаешь, как ты выглядишь, поэтому неудивительно, что я вижу тебя таким же, верно?

Я пожал плечами и ответил: - Ну не особо.

— Хорошо. Мы начинаем без каких-либо иллюзий.

— Начинаем?

— Да, Боб, мы начинаем. Встретимся после школы, и ты поможешь мне отнести домой мои книги.

— Переносить твои произведения?

— Метафора, Роберт. Обычно я использую восточный выход.

Затем она сменила тему на вопрос о выборах короля и королевы выпускного бала, и мы обсудили это за обедом. Когда зазвонил телефон, она сказала:

— Встретимся у восточной двери в трое. Увидимся там.

Она ушла, оставив меня размышлять над тем, что только что произошло. Ошеломленный - да, глупый - нет! В трое часа я стоял на ступеньках возле восточной двери, когда она появилась. Бев и Кэрол были рядом с ней, и когда они заметили меня ждущим, я заметил, как они обменялись мгновенным взглядом. Каждая из них без слов спрашивала: "Ты понимаешь, что здесь происходит?" Но на лице главной героини не было изумления при виде меня, потому что она знала, что я буду там.

Она передала мне свою сумку с книгами, и я ее принял. У подножия лестницы она повернула направо, но я взял ее за руку и повел налево. Она посмотрела на меня с вопросительным взглядом, и я сказал:

— Потерпи, моя королева. Скоро всё станет понятно.

Мы дошли до студенческой парковки и увидели "Форд Мустанг" 1993 года выпуска с откидным верхом. Я открыл переднюю дверь, сделал низкий поклон и сказал:

— Карета подана, моя королева.

Ни один из нас не видел эту машину раньше, что было не так уж странно, потому что сам я ее не видел до прошлой ночи. Это был мой восемнадцатый день рождения, но мы решили отметить его в субботу, поэтому я ничего не ожидал до тех пор. Мама попросила меня вынести мусор, пока она готовит ужин, а папа доставил тарелки и приборы для сервировки стола. Я вышел через дверь в прилегающий гараж, где стояли мусорные контейнеры, и остановился, увидев "Мустанг" цвета морской волны с белым откидным верхом. На нем был большой красный бант и лента с надписью "С днем рождения, Роб."

Я просто стоял и наблюдал его. Родители подошли ко мне сзади. Мама произнесла: - С днем рождения, дорогой, - а папа добавил: - Оттенок несколько странный, но ты достаточно молод, чтобы он подходил тебе.

Мама ударила его кулаком и сказала: - Заткнись. Он прекрасен, и я разозлилась, что ты не отдал его мне и не передал Робу мой старый фургон.

— Не могу отдать тебе его, - ответил папа. - Если ты поедешь на этой машине, то все начнут со мной ссориться, а я уже слишком стар для таких неприятностей.

Мама засмеялась и сказала: - Ты такой старый и слабый. Может быть, Роб одолжит мне автомобиль как-нибудь вечером, и я смогу отправиться в круиз и найти себе какого-нибудь привлекательного парня.

Папа ответил: - Я покажу тебе старость и слабость, - и поднял её на руки, положил на плечо и понес в спальню. Она засмеялась и попросила его опустить.

++++++++++++++++++++++++++++++

Я удержал дверцу, чтобы Бев и Кэрол сели сзади, а она залезла вперед на белое кожаное сиденье, пока я закрывал крышку. Я завёл двигатель, повернулся к ней и спросил:

— Куда бы хотела отправиться, моя королева?

Так начались мои отношения с Мелиссой Энн Кортни.

++++++++++++++++++++++++

Мы направились к дому Бев, а затем к Кэрол и я сказал ей, что свяжусь с ними позже. Когда мы остались одни, она сказала:

— Почему бы нам не прокатиться по подъездной аллее, не выпить пару стаканчиков колы и не отправиться в парк?

— Я слушаю и следую своей королеве.

Она засмеялась и произнесла: - Мне нужно было найти тебя раньше.

- Я был здесь все это время.

- Расскажи мне о себе.

- Некому излагать. Я немного робок и предпочитаю больше времени проводить в одиночестве, за исключением нескольких близких друзей. В основном я посещаю школу и регулярно посещаю библиотеку три-четыре раза в неделю.

- Зачем тебе так много времени в библиотеке?

- Я принадлежу к шахматному клубу, который собирается там по вторникам, а также книжному клубу, который проводится по четвергам. По средам я читаю книги для детей возрастом от четырех до шести лет.

- Замечаю, что спортом не увлекаешься.

- Да, я не интересуюсь соревнованиями. В выходные играю в теннис с мамой и иногда хожу на боулинг с папой. Большую часть времени провожу в тренажерном зале, который находится у нас в подвале. Но хватит обо мне. Почему королева придала этому простому обывателю такое значение?

Она помолчала на мгновение, и в тот самый момент, когда она собиралась что-то сказать, мы подъехали к "Бургер-барну" и вошли внутрь. Я заказал два отличных обеда, после чего мы отправились в парк через дорогу. Я вышел из автомобиля, подошел к пикниковому столику и уселся. Она откусила кусок гамбургера и выпила глоток колы, а затем произнесла:

- Правда может причинить боль, но учитывая то, как ты реагировал на мои слова о твоей внешности, я полагаю, что справишься. Можно сказать, что я поверхностная и надменная дурочка - это факт, но я никогда не осознавала этого. Мне и не нужно было это понимать, потому что меня окружали поклонники и льстивцы. С двенадцатилетия мальчики стекались ко мне и у меня всегда был выбор. Если тот, кого я выбирала оказывался неудачным - так что? Просто бросай его и выбирай другого.

— У меня никогда не было проблем с тем, чтобы найти компанию для свиданий, и я не обращала на это особого внимания. Всё это продолжалось безмятежно и бесконечно, пока я не случайно услышала разговор между моими родителями. Фактически, меня не должно было быть дома в то время. Я должна была остаться у Кэрол на ночь, но она заболела, поэтому я решила вернуться домой. Видимо, родители не слышали мой приход и начали говорить обо мне. Мой отец выразил свою тревогу о моем будущем, если я не изменю свой образ жизни. Он заметил, что все мои парни были лишь пустыми спортсменами и даже если сложить все их мозги вместе, то результат всё равно нужно будет смотреть под микроскопом. Он сказал, что единственной причиной того, что кто-то из этих парней проводил время за учебой - это поддерживать минимальные академические показатели для возможности заниматься спортом.

— Мама ответила, что всё не так плохо, и к тому же я еще молода и веселюсь, как положено в моем возрасте. Мой отец заметил, что это верно, но он боится того, что я унесу свою пристрасть к таким парням с собой, когда отправлюсь в колледж этой осенью и закончу со спортивными бездельниками, для которых единственной целью станет игра профессиональный спорт.

— Я поднялась в свою комнату, задумалась об услышанном и осознала, что мой отец был прав. Все парни, с которыми я встречалась ранее, были красивыми спортсменами. Многие из них не были так глупыми, как представлял их мой отец, но все они интересовались только спортом и это было всё о чем они разговаривали. Когда я проводила время с друзьями на тренировках или играх, это всегда было с Бев или Кэрол или с ещё парочкой других подруг. Я попыталась припомнить последний раз, когда у меня был содержательный разговор с одним из моих бойфрендов, но не смогла вспомнить ни одного случая. Мой отец был прав. Я выбирала парней только по их внешности и до меня дошло, что причина моего быстрого смены парней заключалась в том, что кроме внешности у них не было ничего, что могло бы заинтересовать и удержать мое внимание.

— Я думала об этом несколько дней и решила, что нужно взглянуть на другую половину. Я огляделась и заметила тебя. Мне надоело окружение привлекательных парней. Я хотела кого-то, кого мой отец не считал бы банальным, и, как я уже говорила, ты был именно таким. Но даже в таком случае ты имел удачу.

— Вчера я заметила тебя, сидящего один за обедом, и подумала: «Вот он – идеальный парень». Не самый красивый и не спортсмен, но каждый семестр он находится на доске почета. Поэтому я направилась к его столу, и вот мы здесь. Итак, что скажешь о своей королеве?

— Так значит, это социальный эксперимент?

— Почему бы не сказать, что ты участвуешь в проекте?

— Каком проекте?

— Да. Проект заключается в попытке изменить самонадеянную поверхностную дурочку на что-то другое. Ты можешь справиться с этой задачей?

— Вероятно, нет.

Она подняла бровь, и я сказал: «Ты сама это говорила около четырех часов назад – никогда не обращала внимания на парней, которые выглядят как я. Проблема в том, что ты не единственная девушка с таким отношением. Мне восемнадцать лет, и я ни разу не был на свидании с девушкой, и это не из-за отсутствия попыток. Я не имею представления о том, как я могу помочь в рамках твоего проекта».

— Ты меня просто дразнишь?

— Нисколько. Я никогда не встречал девушку, которая бы хотела связываться с парнем, лицо которого выглядит так же, будто его обработали стиральной щеткой.

Она вздохнула и покачала головой. «Раньше Мелисса была одной из таких. Думаю, что сейчас у нас есть два проекта для работы».

— У нас два проекта, понимаешь?

— Да. Ты займешься проектом "Реконструкция Меллиссы", а я возьмусь за проект "Превращение Роберта в общительного человека". Возможно, они как-то связаны. Ты умеешь танцевать?

— Когда-то мама заставляла меня ходить на уроки танцев, когда я был в седьмом классе.

— А потом?

— Я просто танцевал с мамой дома. Она и мой отец участвовали в бальных танцах. Когда он уезжает в командировки, она хочет продолжать танцевать, чтобы не скучать.

— Ладно. Первый шаг в рамках "Проекта Бобби" будет заключаться в привлечении других ребят для свиданий. Нашей целью будет подготовка тебя к выпускному балу.

— Но у меня нет пары на выпускной. Я даже не знаю никого, кого можно было бы пригласить на бал. Все девушки, которых я когда-либо приглашал на свидание, отказывали мне.

— Конечно, у тебя будет свидание, глупенький. Ты просто еще не сделал мне официальное предложение.

— Ты? Ты будешь моей парой на выпускном?

— Это зависит от обстоятельств.

— От чего?

— От такого глупого требования, как "попросить".

Я с изумлением посмотрел на нее, и она сказала: - Повторяй за мной, Роберт. Ты пойдешь со мной на бал, Меллиса?

Я пристально смотрел на нее в полной растерянности. Как такое могло произойти? Факт того, что самая красивая и популярная девушка в школе сидит рядом со мной на скамейке в парке и разговаривает со мной, был сам по себе поразительным. И то, что она приказывает мне пригласить ее на бал, противоречило всей логике.

— Давай, Роберт, ты можешь. Просто иди за мной. Ты пойдешь со мной на бал, Меллиса?

Я незаметно ущипнула себя и почувствовала острое ощущение, что подтвердило, что я не находилась в мире грез. Я собралась с духом и обратилась к Мисс Кортни:

— Простите меня, Мисс Кортни, но не возражаете ли вы принять мое приглашение сопровождать вас на выпускной бал?

— Я всегда думала, что ты так никогда и не спросишь. Конечно, да! Но чтобы все было гладко, мы должны встретиться с твоей матерью.

— С моей мамой? Зачем?

— Если она когда-то занималась бальными танцами, она понимает, как важно быть слаженными партнерами. Нам нужно ей показать наше единство и получить ее замечания и предложения. Ты же заметил, Роберт, что я – королева этого бала и должна безраздельно править им. Когда будет удобное время для встречи?

— Я спрошу у нее, как только вернусь домой.

Она взглянула на меня так проницательно, словно читала мои мысли.

— О чем ты думаешь, Роберт?

— Мне трудно поверить, что так близко к выпускному балу самая красивая и популярная девушка старшей школы до сих пор не имеет партнера. И в основном мне сложно поверить, что именно со мной ты хочешь пойти на выпускной.

— Меня приглашали уже полдюжины парней, но я отказала им, потому что было сложно выбрать одного. Я уже говорила тебе о том, почему я так долго не встречалась с одним парнем, и все эти парни, которые меня просили, были очень похожими друг на друга. Они все были из одного теста, одной формы. Выпускной бал должен быть особенным, и я надеялась на то, что найдется что-то лучше. Но потом я все пересмотрела и вот мы здесь. Теперь у меня есть задание для тебя как короля. Мой выпускной должен быть особенным. Сделай это и получи звание рыцаря или поцелуй меня и превратись из лягушки в принца. Провалишь, и я навсегда оставлю тебя лягушкой.

— Я прислушиваюсь и выполняю указания своей правительницы.

Она засмеялась. - Ты большой неуклюжий. Мне следовало раньше проверить жаб.

Я отвез ее домой и проводил до входной двери. Она поцеловала меня в щеку и сказала, что увидимся в школе на следующий день.

За ужином я сообщил маме, что у меня есть свидание на выпускном, и что Мелисса хотела получить некоторую помощь по танцам. Мама предложила привести ее домой после школы. Я позвонил Мелиссе, у нее не было никаких планов на этот день, и она с нетерпением ждала возможности потанцевать со мной.

+++++++++++++++++++++++

У нас с Мелиссой было два общих урока утром, и после второго она попросила меня сохранить ей место за столом во время обеда. Когда я сел в столовой, мне казалось, что все обращают на меня внимание, и я задумался над этим.

Я узнал о причине такого интереса когда Мелисса и всюду присутствующие Бев и Кэрол присоединились ко мне за столом. Мелисса сказала парням, которые пригласили ее на свидание, что не пойдет с ними на выпускной. Она сказала Кэрол, Бев и еще нескольким парням, что пойдет со мной, и школьный слух разнес эту новость. Мелисса спросила меня, не возражаю ли я, если Кэрол и Бев поедут с ней ко мне домой.

В три часа я ждал их у восточной двери, и мы отправились ко мне домой. Мама и Мелисса как будто сразу подружились, и после небольшого разговора мама сказала:

— Ладно, вы двое, давайте посмотрим, что у вас там.

Мы вошли в гостиную с паркетным полом. Мама поставила пластинку под которую мы обычно танцевали и включила ее. Первым номером был вальс и сразу стало ясно, что Мелисса не очень хорошо танцует. Я имею в виду она умела танцевать как большинство подростков, но она не соответствовала стандартам бальных танцев. Я показал ее в неправильном свете. Совсем не так, как я хотел для своей правительницы. Мама сказала:

— Тебе требуется немного поработать, дорогая. Позволь мне показать, как это должно выглядеть.

Она протянула мне руку и снова нажала на кнопку воспроизведения, после чего я провел маму по залу, пока мелодия не закончилась. Затем мама сказала:

— У нас есть два варианта. Либо Бобби должен танцевать тише, либо мы должны поднять тебя.

— Я предлагаю выбрать вариант с моим развитием, — ответила Меллисса. Как это осуществить?

— Это требует упорного труда, дорогая. Сколько времени у нас есть?

— Вся свободная минута, когда я не в школе. Включая выходные.

— Какие у нас сроки? Две недели до выпускного бала?

Меллисса кивнула головой.

— Хорошо. Каждый вечер после школы и целый день в субботу. Если мы достигнем хороших результатов, то сможем отдыхать по воскресеньям. — Она обратилась ко мне и спросила: — Звучит справедливо? — Без проблем.

— А он будет готовить? — спросила Меллисса.

— Мой Бобби — человек многих талантов. Рано или поздно какая-нибудь очень удачливая девушка оценит его.

Я покраснел, и мама сказала, что я не буду нужен для дневного занятия, но должен быть готов усердно работать на следующий день. Уходя на кухню, я услышал, как Бев спросила, могут ли они с Кэрол посмотреть. Я не расслышал ответа мамы, но был уверен, что все будет в порядке.

Во время того как я отвозил девушек домой, они разговаривали о платьях и других деталях выпускного бала. У двери Мелиссы я получил еще один поцелуй в щеку и услышал ее слова о том, чтобы не забыть оставить ей место за моим столом на следующий день.

На следующий день я опоздал на обед. Когда пришел, Меллиса, Кэрол и Бев уже были за столом, а Рэй Хендрикс занял четвертое место. Пришлось найти другое место в кафетерии. В три часа дня Меллиса появилась одна у восточной двери. В пути к дому она извинилась за то, что не оставила свободное место для меня.

— Рэй сел раньше, чем я успела сказать ему, что оставлю тебе место. Он разговаривал с Бев о свидании на выпускном, чтобы не дать мне занять его место.

Я пожал плечами, и мы повернули на подъездную дорожку. Мы только входили в дом, когда я узнал причину отсутствия Кэрол и Бев с Мелиссой после школы. Рэй подъехал к дому, и они вышли из машины вместе с Кэрол и Стивом Миллером. Я посмотрел на Мелиссу.

— Твоя мама сказала, что она также будет работать с Бев, Кэрол и их парнями.

Я лишь пожал плечами и сказал: "Думаю, двор королевы должен выглядеть красиво". Мы зашли в дом.

Мама была в своей стихии. Она ждала, чтобы выйти из шкафа как танцевальный инструктор. Она провела день, показывая основы танца, используя меня в качестве моделирования, до того момента, как папа должен был вернуться домой. Затем я отправился на кухню готовить ужин. Когда папа вернулся домой, он работал с мамой на уроке. В половине седьмого все закончилось, и мама сказала мне, что Меллисса останется на ужин.

Папа почти полностью преобладал в разговоре за обеденным столом. Он расспрашивал Мелиссу о ее семье, о том, что она собирается изучать в колледже и о ее целях в жизни. По окончании ужина он сказал, что займется уборкой, чтобы я мог работать с мамой и Мелиссой. В девять я отвез Мелиссу домой. Как только мы уехали от моего дома, она сказала:

— Хорошо, Роберт, давай.

— Что?

— Почему у тебя такое удлиненное лицо, когда Рэй и Стив пришли с Бев и Кэрол?

— Я провел большую часть своего школьного времени с девочками, которые почти не имели со мной ничего общего. А потом моя фея-крестная пожалела меня и использовала свою волшебную палочку. Волшебная пыль осела, и вот ты здесь. Это единственное возможное объяснение. И как фея-крестная дала Золушке только до полуночи, я знаю, что у меня будет ограниченное время с тобой. И я не хочу делить это ограниченное время с кем-то еще.

На это она ничего не ответила, но что она могла сказать? Она знала, что это правда. Я проводил её до двери, и она повернулась ко мне со странным выражением лица, когда сказала, что увидится со мной в школе на следующий день. Она наклонилась и поцеловала меня. Не в щеку, а в губы. Затем она повернулась и вошла в дом.

Когда я вернулся домой, папа сказал, что закажет пиццу на завтрашний ужин, а в субботу возьмет на себя все заботы по кухне, чтобы у меня было больше времени для работы с Мелиссой.

— Я считаю, что у тебя хорошая девушка, и нам следует сделать все возможное, чтобы она осталась рядом с тобой.

++++++++++++++++++++

В пятницу за обедом все разговоры были о танцах и выпускных платьях. Потом меня спросили, какие танцы, по-моему мнению, будут исполняться. Я ответил, что скорее всего половина будет вальсами, а другая половина — быстрыми номерами под текущие популярные мелодии. И я предположил, что будет как минимум одно танго, ча-ча и самба.

— Есть ли у нас возможность изучить это? - спросила Кэрол.

— Может быть, некоторые основы, - ответил я.

Конечно, в тот вечер Кэролу пришлось обсудить этот вопрос, и естественно, мама приняла это как вызов.

— Насколько сильно вы хотите работать? - спросила она. - Сегодня мы можем работать до поздна, а завтра - целый день. Вам нужно будет быть здесь большую часть дня в воскресенье, а на следующей неделе работать ещё на несколько часов дольше. У нас есть сегодняшний вечер, весь этот уик-энд и всю следующую неделю и выходные. Я думаю, мы сможем это выполнить, но у вас не будет времени на что-либо другое.

Я мог бы сказать, что Рэй и Стив не проявляли интереса к этому, но Меллисса, Кэрол и Бев все были за это, поэтому Рэй и Стив решили поддержать. Либо таким образом или потерять подруг за тринадцать дней до выпускного. Мы работали до десяти часов и затем я отвез Мелиссу домой. Мы почти добрались до дома Мелиссы, когда она сказала:

— Твоя королева в ярости.

— И что же, скажите на милость, сделал этот ничтожный, чтобы разозлить свою королеву?

— Мы ещё не ходили на свидание. Мы провели всё это время вместе и до сих пор не пошли ни на одно свидание.

— Этот скромный мужчина извиняется, но, рискуя привлечь гнев своей королевы, он должен сказать, что именно королева решила заполнить все свободное время уроками танцев.

Она на мгновение посмотрела на меня, прежде чем сказать: - Возможно, я ошиблась.

Прежде чем я достиг её дома, она приказала мне повернуть налево на Джерри-стрит.

— Зачем мы это делаем?

— Потерпи, увидишь сам.

Она заставила меня повернуть направо, и я с недоумением посмотрел на нее, ведь мы застряли в тупике. Когда мы добрались до конца квартала, она приказала мне остановиться и припарковаться. Я сделал так, как она сказала, а затем услышал: "Садись на заднее сиденье". Когда она вышла со своей стороны и двинулась к задней двери, я последовал за ней.

— Похоже, у нас не будет возможности устроить свидание до выпускного вечера, и будь я проклят, если буду ждать еще тринадцать дней для этого. Мы не можем это сделать спереди из-за формы передних сидений, центральной консоли и ручки переключения передач, поэтому нам придется это делать здесь. Поцелуй меня.

Я хотел возразить? - Ты ведь серьезно говорил, что у тебя не было девушек в жизни? Если они и были, то точно не обучали тебя целоваться. Вот позволь мне показать.

И она это сделала. Через пару минут она сказала: "Неплохо, но нам придется потратить некоторое время, чтобы улучшить это", - и снова попыталась найти мои губы. Прошло еще полчаса, прежде чем она сказала, что пора отвезти ее домой. Прощальный поцелуй у входной двери был несколько напряженным, и я отправился домой, сердечно благодаря свою фею-крестную. Возможно, это продлится недолго, но у меня останутся очень приятные воспоминания.

++++++++++++++++++++++

Следующие десять дней прошли одинаково. По выходным мы работали по двенадцать часов в день под руководством мамы. С понедельника по пятницу была школа, а после нее - еще четыре часа занятий. Следующие выходные также прошли на работе по двенадцать часов в день. Каждый вечер, когда я отвозил Мелиссу домой, мы целовались. Иногда мне казалось, что Мелисса ожидает от меня каких-то действий, но я не знал, каких.

После возвращения домой, когда я отвез Меллиссу после нашей воскресной прогулки, мама произнесла несколько слов, которые заставили меня задуматься. По её мнению, я и Меллисса уже достаточно хороши для соперничества.

— Ты всегда был готов, детка, но у Меллиссы есть еще немного работы. Кэрол тоже была бы рада иметь лучшего партнера, но у Бев и Рэя нет нужных качеств. На выпускном балу они будут блестеть только потому, что большинство других детей не получали подобных уроков.

— Ты правда думаешь, что мы хорошо справляемся?

— Я уверена в этом, детка.

В ту ночь я заснул с чувством удовлетворения.

++++++++++++++++++++

Это чувство сопровождало меня до конца четвертого часа. В конце второго урока Кэрол попросила меня встретиться с ней возле восточной двери перед обедом. Я пришел туда и ждал её выхода. Кэрол подошла ко мне и смущенно молчала. Я пытался помочь ей.

— Ну, Кэрол, я привык получать от девушек плохие новости. Я справлюсь, что бы ты ни хотела сказать.

— Меллисса - моя лучшая подруга, и обычно я не вмешиваюсь в её дела, но за последние пару недель я заметила, какой ты замечательный парень и какая у тебя замечательная семья. Искренне говоря, я беспокоюсь о том, что Меллисса может причинить тебе боль. Я знаю Мелли лучше, чем кто-либо другой. Я понимаю, что ты не такой парень, который будет её долго интересовать. Она использует тебя для удовлетворения своих потребностей и потом бросит тебя, как всех остальных.

— Я наблюдаю, как ты смотришь на нее, Роб, и понимаю, что ты испытаешь, когда это случится. Все эти чувства проникают в мое сердце гораздо сильнее, чем я предполагала. Возможно, я надеюсь, что если я подготовлю тебя к этому заранее, то это поможет нам как-то справиться.

— Я ценю твою заботу, Кэрол, но со мной все будет хорошо. Я всегда знал, что это временно. По крайней мере, у меня будет выпускной бал и Меллисса не успеет проявить ко мне интерес до этого.

— Это вызывает другой вопрос. Ты же понимаешь, что ты проведешь только часть выпускного вечера с ней?

— Что ты имеешь в виду?

— Она обязательно станет королевой бала, а Дик Харбор вероятно станет королем бала и им придется провести время вместе. У королевы есть двор и по традиции она должна потанцевать со всеми мужчинами своего двора.

Я пожал плечами и сказал: "По крайней мере, в школьном альбоме я буду ее партнером на фотографии. Это будет всегда у меня." Пойдем, опоздаем на обед.

Вечером после нашего урока танцев я отвез Меллиссу домой, и как только я выехал с дороги, она спросила:

— Я видела, как Кэрол разговаривала с тобой сегодня. Что все это значит?

Я замешкался, и она продолжила: "Давай, милый, расскажи мне. Мы с Кэрол настолько близки, что ничто из того, что ты скажешь мне, не повлияет на нашу дружбу."

— Она говорит, что любит меня и не хочет видеть меня страдающим.

— И что же?

— Она примерно приказала мне не подходить к тебе слишком близко.

— Зачем она сделала так?

— Идея заключалась в том, что если я сохраню некоторое расстояние, то мне будет легче, когда ты решиться бросить меня и перейти к следующему покорению.

— А ты думаешь, это произойдет?

— Учитывая мою историю с противоположным полом, почему бы и нет? Ты королева, а я всего лишь простой подданный. Мы, обычные подданные, знаем, что лучше не стремиться слишком высоко.

— Отъезжай в сторону.

— Что?

— Остановись на хрен!

Я никогда не слышал от неё такие выражения, поэтому был шокирован. Но все же я припарковался у обочины. Она повернулась ко мне, перелезла через центральную консоль и рычаг переключения передачи, выключила двигатель и поцеловала меня. Поцелуй продолжился в жаркую серию поцелуев. Она подняла свитер, положила мою правую руку на свою грудь и потом положила одну руку на мой возбужденный член и начала его ласкать.

— Я никогда не делала этого с другими парнями. Ни один из жеребцов и красавчиков, с которыми я встречалась, не получал такого. Ты особенный, Роберт, ты мой парень. Ты застрял со мной, глупец, так что привыкай!

Это была хорошая мысль, даже если я не верил в это.

+++++++++++++++++++++

Вторник и среда пролетели быстро, и это был выпускной вечер. Я направлялся в гараж за Мустангом, когда отец спросил:

— Куда ты собрался?

— Забрать свою машину.

— Твоя машина уже здесь.

Я подошел к входной двери и увидел на тротуаре длинный лимузин. Мне передали две стодолларовые купюры и сказали: "Иди!" Когда я приехал к дому Мелиссы и она спустилась вниз, чтобы меня приветствовать, она была такой красивой, что у меня перехватило дыхание. Если ничего больше не испытывалось, то хотя бы видение этого приближающегося ко мне явления было необыкновенным.

Мне пришлось позировать для фотосессии, так как мама Мелиссы сделала много снимков своей камерой, и она пообещала составить альбом для моей мамы, когда я провожал Мелиссу до двери.

— Возможно, твоя принцесса захочет сесть в свою колесницу, — сказал я, открывая дверь, и Меллисса вышла на крыльцо и увидела роскошный автомобиль.

— Надеюсь, он не превратится в тыкву до того, как я доставлю тебя домой.

Меллисса повернулась и поцеловала меня таким образом, что у меня подкосились ноги, и её мама запечатлела этот момент.

— Не могли бы вы сделать для меня тысячу копий этой картины? — спросил я, и её мама засмеялась.

Весь зал обратил внимание на нас, когда мы вошли. Часть зрителей наверняка думала: «Что это она делает с ним?», а большинство присутствующих мужчин покорялись её красоте и мечтали оказаться на моем месте.

Меллисса, Кэрол, Бев, Рэй, Стив и я сверкнули глазами остальных присутствующих, когда мы взялись за руки и начали танцевать. Меллисса действительно стала Королевой вечера, а Кэрол и Бев стали частью её придворного состава. Самым неожиданным сюрпризом было то, что Дик Харбор не стал королем. Вместо него эта честь досталась Майку Эшеллу, одному из бывших парней Мелиссы.

Наивысшее потрясение случилось, когда пришло время короля и королевы танцевать. Майк широко улыбался, подходя к Мелиссе, когда оркестр исполнил вальс. Улыбка сменилась выражением удивления, когда Меллисса протянула руку, сняла корону с его головы и передала её мне. Затем она повела меня на танцпол.

Только мы двое на полу, и все глаза обращены на нас. Если бы мы участвовали в танцевальном конкурсе во время этого танца, мы бы безусловно завоевали первое место. Нам было так хорошо вместе. Когда музыка наконец прекратилась, мы с Мелиссой поклонились друг другу, и зал заполнился громкими аплодисментами. Позже я узнал, что оркестр продолжал играть вальс на несколько минут дольше, потому что мы так прекрасно танцевали, и им не хотелось нас останавливать.

Мелисса сняла венок с моей головы и вернула его Майку, а затем пригласила его на танцпол для следующего танца. Кэрол подошла ко мне, легонько ударила меня локтем в бок и сказала:

— Проявляйся. Теперь моя очередь.

В тот вечер я танцевал с Кэрол, Бев и ещё несколькими девушками, потому что не мог удержать Мелиссу рядом все время, но она была со мной больше половины времени.

Были ещё один или два ярких момента. Когда оркестр играл ча-ча-ча, ученики мамы были единственными, кто выходил на танцпол, а когда через полчаса они исполнили вторую песню этого же стиля, ученики мамы каждый выбрали партнера из толпы и вывели их на танцпол, попытавшись провести ими через танец. То же самое произошло, когда оркестр сыграл два танго. Первое было просто командой учеников мамы, а второе - командой учеников мамы, вытаскивающей партнеров из толпы.

Во время второго танго я пригласил Нэнси Нойберт на танцпол и когда я попытался провести её через танец она сказала:

— Проклятый Роб. Где, чёрт возьми, ты прятался?

Я едва не засмеялся ей в лицо. С тех пор как мы были одноклассниками в девятом классе, я приглашал её на свидание не меньше полудюжины раз, и она всегда отказывала мне. Я только улыбнулся и промолчал.

Последний танец был вальсом, и все было хорошо в моем мире, когда я покачивался по полу с Мелиссой на руках. Когда звучала последняя нота, она поцеловала меня и сказала:

— Ты больше не лягушка, мой принц.

+++++++++++++++++++++++

Моя задумчивость нарушилась, когда она уселась рядом со мной.

— Мечтаешь? - спросила она.

— Вовсе нет. Просто вспоминаю выпускной бал.

— Понятно. Вот я и видим, что ты задумался.

— Да. Это был путь, который привел нас сюда.

— Скорее две или три.

— Желаешь ещё попить?

— Нет. Я сообщила няне, что мы будем дома к одиннадцати.

— Ладно. Мне просто нужно быстро воспользоваться туалетом.

Когда я вернулся, увидел, что Меллисса разговаривает с Кэрол. Кэрол что-то сказала, и Меллисса засмеялась, а затем Бев произнесла какую-то фразу, и Меллисса рассмеялась в ответ на высунутый Кэрол язык. Они все объяли друг друга, и я поразился дружбе, которая продолжалась уже более восемнадцати лет - с шестого класса до настоящего момента. У меня было много друзей и хороших приятелей, но не мог вспомнить ни одного человека, который был бы мне так близок, как Меллисса, Бев и Кэрол.

Я подошёл и обнял свою жену. - Спокойной ночи всем, - сказал я, когда мы с Кэрол повернулись, вышли и направились домой.