Умные изменщики. Часть 2

На следующей неделе у Дона было много проблем. Он дважды обращался к детективам с вопросом о том, были ли найдены какие-либо доказательства, но все, что ему сообщили, звучало так: «Мы следим за ними обоими и предоставим вам отчет в следующий понедельник».

Наконец наступил долгожданный понедельник и Дон со Жасмин встретились с детективом в его кабинете. Когда они сели, то сразу почувствовали, что у него не очень хорошие новости. Детектив опрокинулся на спинку стула и произнес:

– Помните, когда вы просили нас следить за вашей женой на прошлой неделе? Я чуть не сказал вам, что это бессмысленная трата денег. Это одно из самых сложных дел о разводе, которые мы расследовали. Но вы были правы. У Стива и Вики есть роман. У нас есть фотографии и записи разговоров в качестве доказательств. Честно говоря, я очень удивлен. Если бы мы остановились после слежки за ними здесь, в Сент-Луисе, мы никогда бы не узнали об этом. По записям разговоров они встречаются всего три-четыре раза в год в других городах. Даже когда они встречаются в одном городе, они делают вид, что это простая случайность и очень стараются выглядеть просто как старые знакомые.

– Мы обнаружили, что они очень хитрые изменщики. Они приехали в два разных города и остановились в двух разных отелях. Но затем встретились в третьем отеле и даже там не остались в одной комнате. Они забронировали отдельные номера по-разному, но эти номера имели смежную дверь. Стив оплатил наличными, поэтому нет бумажных следов. Вики зарегистрировалась под именем Анджелы Фостер и использовала кредитную карту с адресом Вашингтона, штата Миссури. У нее было удостоверение личности штата на имя Анджелы Фостер. Стив зарегистрировался как Стивен Алан, также используя удостоверение личности того же штата. Кроме того, они снимали эти номера только по вторникам и четвергам. Они не оставались там на ночь и виделись только в эти дни.

Я откинулся на спинку стула и задумался.

– Фостер – это фамилия Вики до замужества, ее полное имя Виктория Анджела Фостер.

Жасмин только промолчала:

– Стив имеет второе имя – Алан.

– Ну, - сказал я. – Думаю, все закончено, остались только слезы. Я назначу встречу с адвокатом по разводам как можно скорее.

Жасмин попыталась что-то сказать, но тут вмешался детектив. Он сказал:

– Подождите. Это еще не все. Обычно я бы этого даже не упомянул, но в данном случае... Я просто сам не могу поверить, что все именно так. Я знаю, что у них были интимные отношения, но это больше похоже на игру. У нас есть записи разговоров, и большая часть из них безобидны. За всю неделю было всего два акта секса и разговоры после этого были странными. Позвольте мне включить кассету и вы поймете о чем я говорю.

Когда детектив перемотал до нужного момента, мы услышали слова Вики:

– Стив, я все больше думаю о том, что нам пора закончить. У нас уже шесть лет все идет так и было весело. Мы доказали, что мы исключение из правил – умные изменщики. Я думаю, ты сам согласишься, что секс между нами не такой хороший, как с нашими супругами. Кроме того, меня тревожит то, что Дон говорил в пятницу вечером. Мы разговаривали после секса и он напомнил мне о ресторане его родителей. Он сказал, что все изменщиков рано или поздно раскрываются. Никому не удается скрыть абсолютно все. В конце концов, все изменщики либо становятся слишком самоуверенными, либо делают одну маленькую ошибку, из-за которой их раскрывают. Я все еще беспокоюсь о нашем выборе Денвера. Это был первый раз, когда мы приехали в один город и я до сих пор думаю это была ошибка. Мы не должны были менять план. Мы должны были встретиться только когда могли ехать в разные города, которые находятся достаточно близко друг к другу, чтобы мы могли увидеться посередине, как здесь.

– Я понимаю, что оплачивать два номера, включая тот, который не используем, вызывает неудобства. Но я думаю, мы успешно достигли нашей цели. Мы умелые обманщики и если играть по-умному, можно изменять и не быть пойманными. Однако я не хочу делать что-либо, чтобы потерять Дона. Я безмерно его люблю. Он - самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала в своей жизни...

– Проклятье, с самого начала нашей знакомства моя единственная настоящая заинтересованность заключалась в планировании и интриге. Я могу часами разрабатывать планы и размышлять о способах запутать людей. Получить фальшивое удостоверение личности и сделать заказ на поездку - это для меня лучше разгадки кроссворда или судоку. Секс - всего лишь составная часть игры. И ГЛАВНОЕ, ты - не мой единственный мужчина. Я уверена, что ты испытываешь то же самое. В Денвере ты сам сказал мне, что всегда возвращаешься в отель неудовлетворенным...

Детектив выключил диктофон и снова заговорил:

– Есть еще одна интересная деталь, но это была самая загадочная часть наших разговоров. Я просто не могу понять, почему...?

Детектив замолчал и уставился на Дона, когда тот начал смеяться. Наконец, он взял себя в руки и произнес:

– Простите меня. На самом деле, я не считаю это смешным, и я очень сердит, но есть что-то в этой беседе, о чем я должен рассказать. Вы видите ли, несколько лет назад пара друзей Вики и меня развелась. Жена изменяла своему мужу и была поймана. Оказалось, что она изменяла ему уже почти четыре года до того, как ее обнаружили. И всё из-за простой маленькой ошибки, которая стала для нее подножкой.

– В тот вечер, когда мы узнали о связи и разрыве, мы прогуливались с другими друзьями. Мы начали обсуждать измену и глупые поступки, которые совершают изменщики. Еще раз нам вспомнилось, что отец говорил, когда мы работали в ресторане, и что мы видели там. Вики утверждала, что любой изменщик может это делать, избегая попадания, если он просто все контролирует и действует умно.

– Я был против этого и сказал ей, что это невозможно, что рано или поздно изменщика все равно вычислят. Может быть, через годы, но это обязательно случится. Я объяснил ей, что измена может раскрыться даже незначительным способом, но будет раскрыта. В конце концов мы сошлись на том же мнении, но Вики в следующие несколько недель неоднократно упоминала о возможности того, что умные изменщики могут избежать попадания. Насколько я помню, ее связь со Стивом началась примерно в то же время, когда мы спорили. Вики всегда гордилась своим интеллектом, и сейчас я думаю, что она ошиблась, когда мы говорили об этой связи. Я думаю, она пыталась доказать, что может это сделать и остаться непойманной. И предполагаю, что она бы справилась, если бы остановилась раньше. А теперь... НЕТ, ей не удастся избежать ответственности.

***

Дон и Жасмин вновь были вместе. На этот раз они ждали встречи с адвокатом по делам развода. Поскольку было удобно разделить расходы на частного детектива, они решили также поделиться расходами на адвоката по делам развода. Когда Дона пригласили в кабинет, адвокат проявил удивление.

– Мистер Паттерсон, – сказал он. А вы... миссис Паттерсон?

Дон прищурился и произнес:

– Боюсь, что такой возможности нет. Я – Дон Паттерсон, а вот Жасмин Слоан. Мы выяснили, что наши супруги изменяют нам друг с другом, и мы решили нанять частного детектива для сбора компромата на них. Теперь мы задумались о возможности разделить ваш гонорар между нами?

Адвокат Джордж Сполдинг улыбнулся и указал на стулья.

– Может быть, мы найдем общее решение. Присядьте, пожалуйста, и обсудим все вместе.

Дон присел и передал адвокату копию доклада частного детектива и фотографии.

Прежде чем адвокат успел их просмотреть, Дон добавил:

– Я не считаю свое дело особо сложным. Я принес список всех имуществ, которыми я и Вика владеем, а также информацию о том, как мы это приобрели. У меня есть также копия нашего брачного контракта, который определяет не только раздел имущества, но и опекунство над детьми. Мне нужен развод из-за измены и урегулирование в соответствии с контрактом. Что касается Жасмин, я опасаюсь, что ее дело будет немного сложнее.

Дон передал своему адвокату документы, которые принес для подтверждения своего развода. Он откинулся на спинку стула и ожидал, пока адвокат их изучит. Когда адвокат просмотрел документы Дона, Жасмин предоставила почти то же самое со своей стороны. Единственное отличие состояло в том, что у нее не было брачного контракта.

Адвокат объяснил двум друзьям процесс развода, сроки и график оплаты. Затем он обсудил желания Жасмин по поводу ее развода и возможность их осуществления. Наконец он сказал:

– Предполагаю, что на данный момент этого достаточно. Мне необходимо ознакомиться с полной документацией и отчетом детектива. Если у меня возникнут вопросы, я, разумеется, свяжусь с вами. Если их не будет, то просто подготовлю необходимые документы на основе имеющейся информации. Хотите, чтобы я просто передал бумаги или сначала связался с вами?

И Дон и Жасмин пожелали получить звонок по готовности документов. Они покинули офис и вернулись к своим делам, договорившись поддерживать контакт.

Через два дня Джордж Сполдинг позвонил Дону.

– Дон, я изучил всю предоставленную мне информацию и должен сказать, что это самый странный случай, который мне приходилось видеть. Я также получил два отзыва от своих коллег, и они согласны со мной. Нет никаких сомнений в том, что произошла измена, но по-моему мнению очевидно, что ваша жена любит вас... Ну а все эти игры больше похожи на шутку. Похоже, что они занимались сексом просто в рамках игры. Вы действительно хотите идти на развод? Я имею в виду, судя по всему, у вас был почти идеальный брак. Вы не ссорились, ваша сексуальная жизнь была активной, вы казались любящими и уважающими друг друга... Дон, если вы не возражаете, я бы предложил рассмотреть возможность просто поговорить с Вики и оставить все это позади. Я знаю, что вы слышали записи, где она говорит Стиву о том, что им нужно остановиться и что для нее все это было лишь игрой.

Дон сел и снова задумался. Наконец, он обратился к Джорджу:

– Я задавал себе тот же самый вопрос, и однажды пришел к мысли, что возможно стоит пойти по этому пути. Я думаю, если бы это была всего лишь игра, и если бы они не занимались сексом, а только увлеклись эмоциональными или даже лучше - вымышленными романами, я мог бы просто пройти мимо этого. Вначале мне показалось, что Вики просто расстроилась из-за того, что я подверг ее веру в наличие умного изменника насмешкам. Она не могла согласиться с тем, что умные изменники не бывают и рано или поздно они раскрываются. Если бы она не пошла на последний шаг и не разрешила Стиву заниматься с ней сексом, я мог бы проигнорировать ее предательство. Просто все это затянулось слишком долго. Черт возьми, шесть лет! Даже если их интимные отношения были безразличными и они не получали удовольствия друг от друга так, как я и Жасмин, все равно это было изменой и она должна заплатить за это.

Джордж вздохнул и сказал:

– Мне просто не хочется этого делать. Все документы уже готовы. Когда вы желаете, чтобы мы ее обслужили?

– Ну, Джордж, на этой неделе они со Стивом будут на восточном побережье. Она вернется поздно вечером в пятницу. Можем ли мы обработать ее дело на работе в пятницу? Я думаю, что ее самолет приземлится около полудня, так что она должна будет быть в своем офисе к полчетвертого или четырем часам. Я хотел бы, чтобы ей передали кассету, которую я для нее подготовил. На ней записан ее разговор с Стивом о прекращении отношений. Вы конечно можете послушать его, но в конце я говорю: "Вы попались. Как я уже упоминал ранее, изменники всегда допускают ошибку и раскрываются".

В пятничное утро Дон приказал всем своим командам собраться в своем кабинете перед отправкой на рабочие места. Он объяснил, что он и Вики разводятся, и почему. Он сказал им, что они не должны слушаться ее указаний и больше ничего не говорить ей о бизнесе или его личной жизни. Когда они ушли, Лора, его секретарша, проговорила:

– Я просто не могу поверить, что Вики способна на такое. Я до сих пор помню, как она высказывала свое отвращение к изменщикам.

Лора рассмеялась и продолжила:

– Некоторые комментарии, которые она обычно делала, когда мы видели, что кто-то из наших знакомых совершает подобные поступки... Проклятье.

В десять минут пятого того же дня адвокат позвонил Дону и сообщил, что все необходимые документы были поданы. Около полпятого Дон получил вызов от телефона, который он страшно боялся. По номеру он понял, что это – Вики.

Он поднял трубку и сказал:

– Привет, Вики.

Он услышал рыдания, а затем слабый, немного дрожащий голос произнес:

– Ты знаешь, что я люблю тебя всем сердцем. Я понимаю, что в этот раз поступила глупо, но ты так сильно меня разозлил вечером, отмахнувшись от меня, когда я сказала, что умелый изменщик может не быть пойман. В первый год наших отношений мы только и делали, что планировали и встречались только для того, чтобы доказать, что это возможно. Я знаю, ты слышал, как я сказала Стиву, что не люблю его, и наш секс был даже не очень хорошим. Ты же знаешь о наших планах бросить все это. Пожалуйста, не делай так с нами! Я до сих пор не могу поверить, что ты действительно узнал об этом после стольких лет. Хотелось бы мне знать каким образом ты это выведал?

– Вики, это ты, а не я, сделала так, что мы оказались здесь. Теперь мне нужно закончить это. Я думал, что мы оба согласны на измены и интрижки. Черт побери, я знал, что мы оба не одобряем измены. Мы договорились, что предателям достается по заслугам. Может быть... Нет, я просто удивляюсь, как ты могла совершить подобное и как ты могла оправдывать это, чувствуя то же самое, что и я?

Дон решил в некотором смысле пощадить Вики. Он решил рассказать ей свою версию этой истории.

– Вики, изначально я не планировал говорить о том, как я выследил тебя, но теперь думаю, что все же расскажу. В чем-то ты была права: нам не следовало ехать в Денвер вместе. В четверг перед твоим отъездом я был в офисе и зашла Жасмин Слоан. Она хотела заказать строительство террасы и благоустройство своего заднего двора. Она разрешила мне пользоваться кабинетом Стива, и там я увидел фотографию с ним, где он держит кубок от автомобильного шоу Шевроле. Она сказала мне, что ты – одна из его бывших подружек. Я почти поверил в это, пока не заметил, что на фотографии ты выглядишь достаточно молодо, чтобы это было недавно. Кроме того, на тебе были ювелирные украшения и одежда, которые я знал уже лет два.

– Я был готов отбросить свои страхи и предположить, что ты встречалась с ним до нас и случайно встретилась с ним на автосалоне, но передумал, когда я поговорил с Жасмин еще больше и узнал, что вы оба были в Денвере в прошлую неделю. Мы решили нанять детектива и следить за вами. Мы следили за обоими всю следующую неделю и кроме одного танца на вашей вечеринке со своими подругами у вас не было контактов. Мы уже собирались закрыть это дело и списать фотографию тебя и Стива на совпадение. К тому времени мы уже обменивались информацией о вас с Жасмин и я вспомнил, что она сказала мне, что Стив едет в Сан-Антонио, а ты говорила, что едешь в Остин. Мы решили следить за вами всю эту неделю. Если бы мы ничего не нашли, то прекратили бы слежку. Но ведь мы нашли что-то, правда?

Задним планом раздалось едва слышное шуршание, и тогда Вики обратилась к Дону:

– Дон, я безумно тебя люблю. Я не хочу потерять тебя. Можешь ли ты простить меня, хотя бы на этот раз?

Дон вздохнул и ответил:

– Нет, дорогая, я просто не могу. По крайней мере, не сейчас. Я думаю, что смог бы простить, если бы ты не связывалась с этим парнем. Но... Я просто не могу принять то, что у тебя были отношения с ним и что они продолжались так долго.

– Но пойми же, дорогой. Это было всего лишь игрой. Я... Ну, это больше походило на флирт. Мне нужно было убедиться в возможности такого поведения. Секс... Ну, мы занимались сексом только потому, что находились далеко от дома и были очень возбуждены. Знаешь, это было как использовать друг друга для удовлетворения своих сексуальных потребностей. У нас никогда не было любви и, насколько я помню, мы никогда не говорили друг другу о чувствах. Все это было просто игрой, а последние четыре года – просто способом получить сексуальное удовлетворение.

– Вики, это не имеет значения. Важно лишь то, что ты это сделала. Ты спланировала быть мне неверной и исполнила свои планы. Ты должна была встречаться со Стивом и договариваться о встречах с ним. Я не буду удивлен, если все это произошло на одной из твоих девичников. Правда?

Вики вздохнула и ответила:

– На самом деле мы просто разговаривали в тот раз. Он подошел к столу и пригласил меня потанцевать. Мы с девочками обсуждали пару, которую видели в баре и работали с ними вместе. Они постоянно флиртовали друг с другом, и я сказала то же самое, что мы всегда говорим о таких изменщиках и отсутствии верности. Когда мы танцевали, я рассказала ему о нашем разговоре и о наших убеждениях. Прежде чем вернуть меня к столу, он сказал:

– Знаешь, я уверен, что у нас есть возможность найти выход. Я часто путешествую и если бы смог найти кого-то, кто делает то же самое, то уверен, что мы могли бы встречаться в другом городе далеко от дома и изменяться таким образом, чтобы нас никто никогда не раскрыл.

– В тот вечер мы еще несколько раз танцевали и решили попробовать. Я узнала, что он ездил как представитель производителя, а он узнал, что я проводила проверки соответствия. Мы сравнили записи и обнаружили, что примерно через три недели окажемся в том же районе, поэтому договорились о встрече. На этой встрече мы начали планировать нашу связь без секса. Мы договорились никогда не звонить друг другу ни на домашний, ни на мобильный. В основном мы использовали предоплаченные мобильные телефоны и звонили с работы или встречались за обедом только для того, чтобы договориться о следующих встречах. Мы создали фальшивые документы, я получила новую кредитную карту и открыла счет на почтовом ящике рядом с домом моих родителей. Ты знаешь, как часто я езжу к ним, и могу регулярно проверять почтовый ящик. Мы учли все, за исключением фотографии. Я просто не подозревала, что он ее сделал.

Вики немного усмехнулась и продолжила:

– Я думаю, что как мы всегда говорили, одна небольшая ошибка может стоить изменщика. Мне так жаль, дорогой. Наверное, я просто погрузилась в эту интригу... Я люблю тебя. – Дон услышал щелчок трубки.

Он удивленно почувствовал слезы по щекам. Он откинулся на спинку стула и задумался. Он так и не услышал, чтобы Лора пожелала ему спокойной ночи. Следующее его воспоминание было о том, как он вздрогнул при виде того, что на улице стемнело.

Перед окончательным решением о разрыве и в различные периоды времени оба набора родителей старались убедить Дона отказаться от идеи развода с Викой. Самая искренняя просьба, вероятно, происходила со стороны ее родителей. Однажды в субботу они позвонили ему и спросили, не могут ли они зайти к нему домой и навестить своих внуков. Естественно, он согласился.

После того, как они провели время с детьми, все трое взрослых сидели на шезлонгах у бассейна в тени, наблюдая за играющими детьми. Мать Виктории повернулась к Дону и сказала:

– Мы все знаем, что моя дочь поставила себя в трудное положение. Когда она пришла к нам домой в тот первый вечер, она была полностью разрушена. Мы из нее вытянули только то, что произошло. Она была в ужасе и говорила, что всё испортила. Наконец-то мы успокоили ее достаточно, чтобы услышать всю историю. Она показала нам все доказательства, которые у тебя были против нее.

– Я должна сказать, что если бы я застала своего мужа в такой ситуации, я тоже бы его бросила, но разве ты не можешь поступить иначе? Можешь ли ты сделать то, о чем я прошу, а не то, что я бы сделала? Я знаю, что она очень любит тебя. Я это вижу каждый раз, когда она смотрит на тебя, каждый раз, когда говорит о тебе, каждый раз, когда видит фотографию. Ее проблема заключается в ее чертовом интеллектуальном высокомерии. Она так привыкла быть самой умной женщиной в округе, что ей нужно доказывать свою способность справиться с подобными ситуациями. Дон, никогда ли у тебя не возникало мысли о том, что именно ты побудил ее к этому? Она рассказала мне о споре между вами из-за наших общих друзей перед тем, как решить доказать свою способность начать роман и остаться незамеченной.

Дон взглянул на свою тещу и сказал:

– Вот, Мона, я думал, что, возможно, привнес свой вклад в их роман. Я полагаю, если бы она просто встречалась с ним без интимных отношений, я мог бы это пережить. Но она пошла дальше. Ты знаешь, как мы оба говорили о ненависти к изменщикам до того, как поженились. И ты знаешь, как отчетливо она выражала свое отношение к предложению о добавлении пункта об измене в брачный договор. А потом сама сделала нечто подобное. Нет, я не могу просто так это прощать. Это разрывает мое сердце, но... Я просто не могу.

Развод был окончательным и на этот раз Дон радовался тому, что у них был брачный договор. У них были некоторые инвестиции, которые им нужно было поделить между собой. Они также владели домом вместе. Поскольку его бизнес был зарегистрирован на имя семьи и все акции считались его личной собственностью, Вики не получила никакой доли. Дон позволил Вики взять стоимость ее доли в доме со счета инвестиций, чтобы он мог владеть им свободно и без проблем.

***

Дон всегда был любезен к Вики, когда они виделись, и никогда не создавал проблем с посещением детей. Он все еще желал обнять ее, когда видел, но он знал, что больше не может ей доверять.

Однажды он пригласил детей на ужин в ресторане, когда Жасмин вошла в здание. Она остановилась у входа и осмотрелась по сторонам. Казалось, что она чувствует себя неуверенно. Хозяйка подошла к ней и спросила, за каким столиком она хотела бы сидеть. Жасмин показала один палец.

Дон заметил это и мгновенно поднялся со стула. Он опередил хозяйку и Жасмин до того, как они достигли ее столика.

– Жасмин, как я рад тебя видеть! – произнес он. – Я слышал, как ты сказала Пэтти, что тебе не хватает компании. Если ты не против, давай проведем время вместе. Может быть, мы сядем за один столик...

Жасмин некоторое время разглядывала его и затем улыбнулась. Его сердце замерло на мгновение, а все вокруг показалось еще ярче. Она подошла к нему и быстро обняла его, поцеловав в щеку.

– Спасибо, – сказала она. – Я думаю, мне было бы приятно. В последнее время я чувствую себя очень одинокой...

Когда они сели за столиком, Дон представил Жасмин своим детям. Еще до того, как она успела раскрыть меню, к ним подошел его отец и спросил:

– Кто эта прекрасная женщина?

Дон засмеялся, а Жасмин улыбнулась в ответ. Дон повернулся к отцу и сказал:

– Папа, представляю тебе Жасмин Слоан. Это была его жена... Ее мать – Донита Хортон. Они часто приходили сюда, когда я был ребенком.

Мистер Паттерсон улыбнулся и сказал:

– О да, теперь я вспомнил. Ты так похожа на свою мать, что не могу поверить, что не узнал тебя. Как поживают твои родители? Я уже давно не видел их.

Жасмин посмотрела на мистера Паттерсона и ответила:

– С отцом иногда разговариваем по телефону. После развода он переехал в Канзас-Сити и живет там. А с мамой я встречаюсь пару раз в месяц. Она живет на севере города.

– Желаю вам приятного вечера. Надеюсь, теперь, когда ты вспомнила об этом месте, мы еще увидимся здесь.

После того как Жасмин заказала еду, Дон извинился:

– Прости, что долго не звонил. Лето – самое напряженное время для меня. Хотя это может показаться оправданием. Я должен был найти время. Извини.

– О, не говори такие глупости, – ответила Жасмин. – Я знаю, что ты очень занят, и я даже не стала звонить. На самом деле, сегодня я здесь для того, чтобы отпраздновать. Стив, наконец-то, сдался, и сегодня наш развод стал окончательным. Нам пришлось продать наш дом и поделить все пополам. Он боролся против алиментов и хотел этого избежать во время развода, но так как он не хотел, чтобы я работала, то в конце концов я одержала победу. Мне пришлось переехать в скромную квартиру, но как только я найду работу, выберу более комфортное место.

После еды дети стали все более непослушными. Дон и Жасмин продолжали разговаривать и заказали еще одну бутылку вина. Наконец Дон сказал Жасмин:

– Мне пора уходить до того момента, пока меня не запретят появляться здесь из-за этих двоих шалунов. Было очень приятно провести время вместе с тобой. Может быть, мы сможем повторить это еще раз?

Жасмин улыбнулась и кивнула.

– С удовольствием, – ответила она. Давайте так и сделаем. – Она позвала официантку и попросила счет. Официантка улыбнулась и сообщила, что оба счета уже оплачены.

Дон рассмеялся, сказав:

– Этот старый хитрец. Обычно я оплачиваю счет, и он это знает. Похоже, он пытается нас свести вместе. – Он достал кошелек и положил соответствующую чаевые на стол официантке, после чего встал. – Пойдемте, дети. Попрощаемся с бабушкой и дедушкой и поедем домой.

Дон помог Жасмин встать со стула и протянул ей руку.

– Разрешите проводить вас до вашей машины, мадам? – спросил он.

Жасмин улыбнулась, взяла его за руку и ответила:

– Разумеется, милейший господин.

В то время как они ожидали возвращения детей, он повернулся к Жасмин и произнес:

– Понимаешь, я на самом деле не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Когда ты только пришла, я надеялся вернуться домой вовремя, чтобы просто насладиться отдыхом у бассейна. Все, чего я хотел – это провести время со своими детьми.

Жасмин посмотрела на Дона и ответила:

– У меня нет бассейна у себя дома, да и детей у меня нет.

– Жасмин, еще рано. Может быть, ты зайдешь к нам и побудешь еще после того, как я уложу этих двоих спать?

Жасмин улыбнулась и кивнула согласно.

– Да, очень хотелось бы.

***

Когда дети легли спать, Дон наполнил портативный холодильник разнообразными напитками: вино, пиво, газировки и лед. Он поставил его между стульями возле бассейна и предложил Жасмин выбрать. Сам он взял Пепси и откинулся назад. Жасмин также взяла Пепси.

Дон посмотрел на блестящий в тусклом свете бассейн, вздохнул и обратился к Жасмин.

– Знаешь, я думаю, что частично моя развод связан с твоей матерью. Я... О, черт, прости, Жасмин. Мне не следовало этого говорить. Я просто задумался... Ну, я имею в виду...

Жасмин сидела и с ужасом смотрела на него. Ему показалось, что в ее глазах проблескнула слеза. Дон тяжело поднялся со стула и сел на край кресла рядом с Жасмин. Он вытер слезу уголком ее глаза и произнес:

– Позволь мне сказать, что я выставил самого себя ослом.

– Когда мне было шестнадцать лет, я работал в ресторане всего около трех недель, когда пришла твоя мать со странным мужчиной. Они поужинали и затем отправились в бар на выпивку и танцы. Я всегда считал твою мать самой прекрасной женщиной на свете, пока не встретил тебя. В любом случае, я не мог оторвать от нее глаз, а мой отец не только видел, как я на нее смотрю, но и услышал, что я сказал, что расскажу друзьям в школе о том, что видел.

– Фух, до сих пор помню, какой мозговой штурм и лекцию я получил в тот вечер в его кабинете. Думаю, что это укрепило мои мысли о верности в браке до сих пор. Кстати, знаешь, Вика тоже потом пришла работать к нам и услышала ту же лекцию. Мы так много говорили о своих впечатлениях и о том, что увидели в ресторане. Я думал, что мы согласны с философией моего отца. Возможно, я был слишком упрямым насчет верности для своего же блага. Просто подумал, что наше случайное знакомство с твоей матерью заставило меня пойти по этому строгому пути, который я выбрал в этом деле. Искренне сожалею об этом и отвечая на твой следующий вопрос – нет, никто из моей семьи или коллег не выдал вашу мать. Не знаю, кто это сделал, но твои родители развелись примерно через год после произошедшего и это был единственный случай, когда она была в ресторане с другим мужчиной.

Жасмин посмотрела на Дона и сказала:

– Может быть, из этого хаоса вышло что-то хорошее... или нет, зависит от точки зрения. Ты знаешь, она вышла замуж за этого мужчину и они жили вместе до тех пор, пока несколько лет назад он не погиб в автокатастрофе. Не уверена, но думаю, что и он ей изменял. Всегда говорят, кто раз однажды изменит, будет продолжать это делать.

Убедившись, что Жасмин перестала плакать, Дон вернулся на свое место и они заговорили об интересных вещах. Он узнал, что у нее есть диплом бухгалтера и некоторое время работала бухгалтером. Он улыбнулся про себя, вспомнив, как его мать жаловалась на то, что хочет больше свободного времени и не может позволить себе это из-за работы бухгалтером в баре и ресторане, а также помощи в контроле персонала обслуживания. Ему пришла мысль, а не нанять ли помощника для Лауры? Может быть...

В следующую среду Дон еще не успел вернуться с работы, как раздался стук в дверь. Он открыл ее и получил удар в грудь чем-то мягким, но тяжелым. Он прицелился глазами и заметил Жасмин, плачущую и обвившую его шею, стремительно приближающуюся к поцелую.

– Спасибо, – прошептала она через слезы. – О, спасибо. Твои родители связались со мной и предложили работу. Я прошла собеседование и тестирование, и они приняли меня на работу. Я начинаю уже завтра. И им также платят больше, чем я ожидала... – снова заплакала Жасмин, а Дон просто крепко обнял ее и погладил по волосам.

***

В ближайшие несколько месяцев Дон и Жасмин становились все более объединенными друг с другом. Он стал регулярно устраивать детей на ужин в ресторане четыре или пять раз в неделю и аккуратно распределять время таким образом, чтобы иметь возможность обедать с бухгалтером.

Пришло Рождество, и Паттерсоны пригласили Жасмин на ужин. В тот же вечер Дон и Жасмин работали вместе на новогодней вечеринке в баре. Отец Дона и его братья постоянно жаловались, что они мешают им делам. Каждый раз, когда их искали, они находились в объятиях и поцелуях. Но это было шуткой. К этому времени они уже составляли пару. Каждое приглашение для одного из них автоматически подразумевало присутствие другого.

Наступил День Святого Валентина. Этот день также был важным для ресторана и бара, поэтому Дон и Жасмин были вызваны на работу снова. После того как большая часть гостей покинула ресторан, Дон зашел в зал ресторана и попросил:

– Жасмин, не могла бы ты зайти на минутку в бар? У группы перерыв, а мне нужна твоя помощь на сцене.

Жасмин улыбнулась и ответила:

– Конечно, мне нужен перерыв.

Когда они вышли на сцену, Дон попросил Жасмин подержать стойку микрофона, а сам опустился на колени. Он потянул за основание стойки и громко сказал:

– Эй, мне тут нужно свет, включите его для меня.

Жасмин оглядывалась в поисках выключателя, когда луч света обрушился на них обоих.

– Жасмин, – сказал Дон. Его голос разнесся по всему залу через микрофон. Когда Жасмин повернула голову к нему, она увидела, что он протягивает ей что-то. Это был черный квадратик, и она предположила, что это часть подставки для микрофона. Свет слегка ослеплял ее и не позволял рассмотреть детали.

Когда Жасмин приблизилась к предмету, который Дон держал перед ней, тот снова заговорил:

– Жасмин, я здесь у твоих ног на коленях. Прошу тебя, выходи за меня замуж! Ты привнесла радость в мою жизнь, и только с тобой я чувствую себя счастливым.

Когда пальцы Жасмин коснулись коробочки, ее разум осознал, что Дон говорил. Она сжала коробочку в руках и прошептала:

– Что? Ты сказал...?

Жасмин открыла маленькую коробочку и увидела внутри прекрасное кольцо. Ее челюсть отвисла. Она застонала и прикрыла рот пустой рукой. Затем медленно вытащила кольцо из футляра. Взгляд ее словно замедленной съемки устремился на него, а затем она начала надевать его на безымянный палец левой руки. Слезы потекли по ее щекам. Жасмин опустилась на колени и приложила свои губы к Дону в глубоком, долгом и страстном поцелуе.

– Да, – шепотом произнесла она. – О да. Я люблю тебя всей душой и уже несколько месяцев мечтаю, чтобы и ты полюбил меня.

В зале раздались свист и аплодисменты. Когда Жасмин встала, чтобы восстановить дыхание, она заметила, что рядом собралась вся семья Дона. Брат жениха поднял ее и обнял, после чего она передавалась от одного человека к другому, пока все не обняли и не поздравили новую счастливую пару.

***

Жасмин выбрала июнь для своей свадьбы. За предшествующие месяцы она постепенно перевезла свои вещи из небольшой квартиры в дом Дона.

На приеме после церемонии Дон и Жасмин раскрывали подарки. В самом низу лежал один старый желтоватый конверт. Внутри находилась сердечная открытка, выглядевшая также старой, как и конверт. Изначальная подпись была стерта. Похоже, что это было послание от Дона. На открытке были написаны следующие слова:

«Эту открытку я получил от единственной женщины, которую когда-либо полюбил, в наш первый день Святого Валентина. С тех пор я берегу ее. Мне кажется, что сейчас самое подходящее время передать ее тебе. Возможно, это символический жест передачи его сердца от меня к тебе. Желаю, чтобы остаток вашей жизни был наполнен любовью и заботой друг о друге. Никогда не причиняй боль чужим сердцам и не позволяй гордости разрушить вас. Поздравляю! Желаю вам обоим любви и счастья. Со всей моей любовью,

Виктория».