Игра

Грег выглядел тревожным, когда я встретил его в пабе. Он улыбнулся и сказал:

— Привет, приятель! Что скажешь насчет того, чтобы взять кувшин и устроиться в уютном уголке?

Когда мы уселись, мы некоторое время беседовали о команде "Красные" и шансах на успех в этом сезоне. Мы пришли к выводу, что третье место — это лучший результат для них. Также мы обсудили последний политический скандал, связанный с мэром и казначеем католической епархии Цинциннати, которые оказались влюблены в одну и ту же девушку по вызову - это было поистине необычно. Потом Грег рассказал мне несколько сплетен из офиса издательства Brоcktоn Publishing, где работала моя жена Сьюзен.

Но я чувствовал, что у Грега есть что-то на сердце, какая-то причина для того, чтобы предложить мне встретиться на пиво. Наконец я просто спросил:

— Итак, Грег, о чем ты хотел поговорить со мной?

На мгновение в комнате наступила тишина, и Грег выглядел более нервничающим, чем когда-либо. Он прокашлялся и несколько раз попытался начать разговор. Наконец он сказал:

— Слушай, Энди, Сьюзен сказала...

— Я имею в виду, что она сказала это мне...

Я просто ждал.

Его взгляд был прикован к моему лицу, и я действительно не имел ни малейшего представления о том, что он собирался сказать.

— Сьюзен сказала, что никогда не стоит об этом говорить тебе, что ты должен хранить это в тайне - так что извини меня, если я поступаю неправильно, понимаешь? Мне не хочется вызывать у вас дискомфорта. Я только хочу быть уверенным, что вы действительно согласны с этим.

— С чем? — спросил я, до сих пор не понимая о чем мы говорим.

Он облизнул губы и выглядел очень несчастным.

— С... ну вы знаете, ИГРОЙ. ИГРВ, в которую играете ты и Сьюзен, где она... ну, она...

Он неопределенно жестикулировал руками, и его голос затих, когда он посмотрел на меня: умоляя меня как-нибудь закончить его предложение.

— Извини, Грег, я все еще не понимаю тебя.

Последовало долгое молчание. Грег уставился на меня, и, клянусь, я видел, как он побледнел.

Я снова показал жестом ему, чтобы он продолжал — и, наконец, он неохотно сказал:

— Энди, ты не знаешь о... о Сьюзен, ты знаешь... о том, что... занимается сексом с другими парнями?

****************

Грег присоединился к Сьюзен в Вrосktоn Publishing около года назад, оставив ниже должность в нью-йоркском издательстве, и переехал в Цинциннати. Ему было около 28 лет, примерно на десять лет моложе меня и Сьюзен.

Грег был крупным, стройным парнем, симпатичным, любящим отдых на природе. Он был одиноким, но, похоже, без проблем находил женское общество. На самом деле я видел его на книжных вечеринках Вrосktоn Publishing с несколькими разными привлекательными женщинами. Он, конечно, сначала познакомился со Сьюзен, потому что они работали вместе, но он мне очень понравился. Обнаружив, что у нас есть общий интерес к бейсболу, что утомляло Сьюзен до слез, прошлым летом мы пошли на пару игр «красных» и нам очень понравилось. Мы также тренировались в одном спортзале, и время от времени мы со Сьюзен приглашали его на ужин. Он был хорошим парнем, и мне нравилось его общество.

Однако теперь я почувствовал, как мое лицо краснеет от гнева, и тихо сказал:

— Грег, о чем ты, черт возьми!?

Грег отпрянул от меня на другую сторону ниши. Он был больше меня, может быть, на 4 дюйма и 30 фунтов, но выглядел совершенно напуганным.

— Энди, я...

— Клянусь Богом, она сказала мне, что это была ИГРА, в которую вы играли, и она заводила вас обоих.

— Я не... это невероятно, чувак.

Он двинулся, словно собираясь выбраться из будки, но я положила ему руку на плечо.

— Стой, Грег!

Я глубоко вздохнул и заставил себя говорить тихо.

— Я сохраню спокойствие, обещаю. И я не собираюсь бить тебя или что-то в этом роде. Но ты не можешь просто уйти отсюда — ты должен рассказать мне, черт возьми, что Сьюзен тебе сказала.

Он кивнул и тяжело сел обратно.

— Хорошо, Энди. Просто... Господи Иисусе, я не могу поверить, что ты не знаешь об этом.

Я смотрел на него, мои мысли кружились.

— Сьюзан сказала мне, что вы двое играете в ИГРУ. Что вас обоих возбуждает мысль о том, что она... занимается сексом с другими парнями, а затем идет домой и рассказывает вам все об этом.

— И она сказала, что эта ИГРЫ держалась в секрете — что ни один из мужчин, с которыми она занималась сексом, никогда не должен был говорить об этом с вами. Мы не должны были показывать, что мы делать это с ней, или что ты что-то об этом знаете.

— Отчасти для вас двоих, — сказала она, — это просто ИГРА в тайные измены.

И она также сказала, что... ну, что тебя возбуждало то, что другие парни занимались сексом со Сьюзен. Итак, она заставила меня поклясться своей жизнью, что я никогда не скажу тебе об этом ни слова. Но я, я просто не мог этого сделать, Энди — это было чертовски странно для меня, и мне пришлось проверить и убедиться, что все в порядке.

Очевидно, он смог заметить по выражению моего лица, что я был потрясен, и он выглядел еще более несчастным, чем раньше.

— Так ты занимаешься любовью с Сьюзен?

Медленно и неохотно он ответил:

— Да, мы, эээ, побывали в этом дважды. Один раз две недели назад, когда твоя мама заболела и ты проводил ночь в Луисвилле, а потом еще раз во вторник днем. Мы взяли полдня от работы и отправились ко мне на квартиру.

На время наступило долгое молчание. В голове у меня проносились мысли со скоростью света — шок, гнев, грусть, самоуничижение. Какого черта я не знал об этом?

Наконец-то я сказал:

— И она убедила тебя в том, что я все это знал? Что для меня все это было частью сексуальной игры, которую мы играли?

Он с облегчением кивнул головой, радуясь тому, что мои руки не достали до его горла.

— Признаюсь, это звучало странно, но она была настолько убедительна. Она сказала, что мы оба играли в эту игру много лет и это действительно возбуждало тебя.

Он нахмурился.

— Да, именно так она сказала. Что это действительно заводит Энди, когда я говорю ему об этом! И она подарила мне эту большую, соблазнительную улыбку.

Мы промолчали еще несколько минут. Наконец-то я сказал:

— Грег... если это еще не очевидно, я не имел ни малейшего понятия обо всем этом. Я думал, что женат на любящей и замечательной женщине, а не на... изменнице. Мне нужно все это обдумать. Я не знаю, что я буду делать — конечно же, для меня эта новость была чертовски шокирующей!

Я грустно рассмеялся. Затем я приподнялся и пристально посмотрел на него.

— Сделай для меня две вещи, хорошо? Во-первых — больше ничего с гребаной сукой Сьюзан.

— Конечно, Энди! Я бы никогда не...

Грег энергично кивал мне.

— И во-вторых, не позволяйте никоиу говорить о том, что вы говорили со мной. Если она предложит снова встретиться, просто придумайте какое-нибудь оправдание. Я должен выяснить, как я собираюсь с этим справиться, и мне нужно, чтобы ты держал ее в неведении.

Грег снова кивнул.

— Даю слово, Энди. И послушай, я... клянусь тебе, я бы никогда не прикоснулся к Сьюзен, если бы я... ну, ты же знаешь... если бы я не верил, что ты тоже этого хочешь.

— Ты мой друг, чувак! А я чувствую себя в полном дерьме... Он посмотрел на меня со слезами на глазах, и я не знал, что ему сказать. Стоит ли мне пытаться заставить его почувствовать себя лучше или схватить монтажку и забить его до смерти?

****************

После того, как Грег ушел, я собрался с силами и позвонил домой. К счастью, Сьюзан еще не было, и я оставил правдоподобное сообщение о том, что я задерживаюсь на работе — она должна пойти и поесть без меня.

Я знал, что мне нужно время. У меня не было возможности сразу же встретиться с ней лицом к лицу.

Я завернул за угол в закусочную и съел гамбургер и салат, не чувствуя вкуса. Насколько я знал, это мог быть съесть борщ и бутерброд с салатом из креветок.

Полагаю, я был типичным мужем-рогоносцем, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, что с моим браком что-то не так. Я в обожал Сьюзан, и я был уверен, что она меня любит.

Мы были женаты 14 лет, детей не было, хороший уютный дом прямо возле Бернет-Вудс, две работы, которые нам нравились (я работаю в отделе развития в университете). Мы много путешествовали, виделись с нашими друзьями и родственниками (большинство из них жили в этом районе) и в целом наслаждались совместной жизнью.

Сьюзан - не очень высокая девушка с блондинистыми волосами, обладающая прекрасными формами и большой грудью. Ее внешность скорее привлекательна, чем красива, однако ее сексуальная фигура всегда привлекала внимание окружающих, и она получала удовольствие от этого.

На самом деле, она проявляла ко мне флирт на той вечеринке, где мы познакомились впервые, и я наблюдал за ее флиртом с другими парнями на последующих мероприятиях. Известно лишь то, что она могла танцевать очень близко или позволять им прикоснуться к ней. Это меня никогда не беспокоило, так как я знал, что она любит меня и будет со мной. Как глупо я поступал!

Можно сказать, что наша интимная жизнь была обычной для пары подобной нам: мы занимались любовью раз или два в неделю. В отпуске это случалось чаще - возможно каждый день. Но иногда было реже, когда мы были заняты работой или во время семейных праздников.

Возможно, это было обычным делом, но мне кажется, что нам обоим это доставляло удовольствие. Как и в любой паре, у нас были свои предпочтения. Сьюзан безумно любила оральные ласки от меня и я научился угадывать ее желания: начинать медленно и возбуждающе вокруг бедер, избегая при этом ее половых губ. Затем, когда она достигала возбуждения, я целовал ее клитор с боков, одновременно вводя пару пальцев. Когда она приходила к оргазму, я приставал пальцами к ее точке G и использовал язык для стимуляции клитора. В такие моменты Сьюзан всегда теряла рассудок и закричала от наслаждения.

Она тоже знала, как меня возбудить — например, сделать мне прерывистый минет с множеством перерывов в середине, чтобы растереть ее груди по всей моей груди или засунуть их ко мне в рот, чтобы я мог их сосать. Иногда она так меня заводила, а потом мы ебались, а в других случаях она работала надо мной медленно, а затем доводила меня до большого извержения в её рот.

А что, если мы много делали в постели одно и то же? Я всегда думал, что это здорово — хотя, думаю, того, что я предлагал, было недостаточно, чтобы удовлетворить Сьюзен!

Вы могли подумать, что к тому времени, когда я закончу ужин, я буду готов пойти домой и выбросить из дома мою изменницу жену — но я был ещё не готов. Это было все равно, что услышать, что любимый человек погиб в результате несчастного случая, мой разум просто не принимал эти новости. Я все думал, что все это какая-то ошибка.

И я понял, что мне нужно услышать всю историю от Грега — все, что ему рассказала Сьюзен, — прежде чем я смогу начать ее обрабатывать и понять, что, черт возьми, я собирался делать.

****************

Я не думал, что есть какой-то способ притвориться перед Сьюзен той ночью, что все в порядке, но каким-то образом мне это удалось. Она, как всегда, ласково поприветствовала меня, и мы болтали о наших буднях, пока я попросил себе миску мороженого. Она даже прижалась ко мне в постели, хотя, слава богу, она, похоже, не хотела заниматься любовью. Я действительно думаю, что закончил бы тем, что задушил бы ее! Как только я понял по ее дыханию, что она спит, я осторожно отстранился от нее и перекатился на свою половину кровати. Я даже не хотел к ней прикасаться.

В ту ночь мне приснились страшные сны - бесконечное количество мужчин, которые занимаются сексом с Сьюзен. Я видел, как она испытывает удовольствие и стонет от наслаждения, когда Грег находится рядом с ней. Она царапает его спину и кричит от удовольствия, когда он заставляет ее достигать оргазма снова и снова. Затем она занимается сексом с другим парнем в ковбойской одежде, улыбаясь ему и допуская его ласки груди. Иногда она наклоняется вперед и целует его, пока он движется внутри нее своим членом. Потом приходит высокий атлетичный парень, который берет ее сзади, держит ее за груди, а его член проникает в нее. Сьюзен стонет и кричит: "Дай мне этот большой член!" Ночь была кошмарной.

На следующее утро, после того как Сьюзен ушла на работу, я позвонил Грегу и предложил встретиться на обеде. Сначала он возражал, но я легко убедил его, что мне нужно услышать всю историю.

Утром я сидел в своем офисе, смотря на стену, пытаясь сосредоточиться на работе, но не мог. Встретился с Грегом в маленьком греческом ресторане на Калхун-стрит. Сначала мы поели, а потом я попросил его повторить всю историю.

- Грег, начнем с самого начала. Понимаешь, прошлой ночью это все меня очень потрясло.

В действительности я еще не все осознал. Сьюзен и Грег встретились около трех недель назад и провели время вместе. Ей понравилось то, что он делает в ИГРЕ.

В тот день он оттолкнул ее... главным образом потому, что он был ошеломлен больше, чем когда-либо еще. Это казалось такой надуманной историей, и мысль о том, чтобы быть со мной хорошим другом и переспать с ней, вызывало у него отторжение (по крайней мере, он так говорил). Но они разговаривали об этом еще пару раз в течение следующих нескольких дней, и когда она сказала ему в пятницу, что я был в Луисвилле на выходных, он согласился встретиться с ней в мотеле. (Она действительно предложила наш дом, но Грег сказал, что эта идея его пугала.)

Грег по понятным причинам не хотел рассказывать мне о сексе в деталях, но было очевидно, что это было жарко. Сьюзан была желанной практически любому мужчине, и Грег дал понять, что она была энергичной, спортивной и неутомимой. Они делали это по два-три раза каждый раз, когда собирались вместе, наслаждаясь оральным сексом и исследуя различные позы. Я стиснул зубы, но ничего не сказал.

— Она любила грязно говорить.

Осторожно смотря на мое лицо продолжил он.

— Она сказала, что ей очень нравится говорить мне грязные вещи, зная, что она пойдет домой, чтобы рассказать все тебе.

Я не был уверен, что хочу знать, но сказал:

— Что за грязь?

— О, ты знаешь... «трахни меня жестче» или «я хочу, чтобы эта большая вещь была во мне», и тому подобное».

Он явно был смущен, и больше я на него не давил. У меня было чувство, что другие вещи, которые она говорила, были, вероятно, хуже. Но я просил его рассказать мне все, что Сьюзен говорила об ИГРЕ и как долго она длилась. Видимо, пару лет как минимум.

— Она не сказала точно, но мне было ясно, что у нее до меня были отношения с несколькими парнями. Она упомянула, что всегда имела одного "партнера по ИГРАМ" - это было ее выражение - и что они занимались сексом пару месяцев, прежде чем расстаться. Позже она сказала, что ей и тебе было менее интересно разговаривать, если это был один и тот же парень - вам обоим нравилось разнообразие.

Он нахмурился.

— Мне так жаль...

— Я понимаю, Грег. Она делала минет тебе. Забудь об этом.

— Слушай, она рассказывала тебе что-то о начале этих отношений и о предыдущих парнях?

— Нет про начало, но она упомянула несколько парней. Ни одно из имен мне ничего не говорило, кроме Арнольда Моррисона...

— Тот парень из городского совета?

— Да, она сказала, что познакомилась с ним на вечеринке Броктона по поводу какой-то политической книги, которую они издали, примерно 2-3 года назад.

— Сьюзен также сказала, что ты никогда не знал лично ни одного из ее "партнеров по ИГРАМ", до меня. Похоже, она делала это специально, чтобы не было шансов понять, чем она занималась.

— Тогда она сказала тебе, почему выбрала именно тебя?

Он опять выглядел смущенным.

— Она... она сказала, что я был слишком привлекательным, чтобы устоять.

Он на мгновение прикрыл лицо рукой.

— Боже мой, Энди! Ты точно хочешь меня убить! Я чувствую себя полным отродьем.

Я мрачно ответил:

— Я не виню тебя, Грег. Многие парни были бы рады встречаться с Сьюзен и не задумываться о ее муже. И она рассказала вам этот глупый рассказ...

— Не могу сказать, что я бы тоже этому не поверил, если бы все это случилось со мной. Что действительно важно, так это то, что Сьюзен изменяла мне. Судя по всему, много лет. Как же ей, должно быть, нравится трахаться и врать мне в глаза!

Я откинулся назад, глядя в пространство. Грег ничего не сказал.

****************

У меня было много вопросов о том, что, черт возьми, я собирался делать: как действовать в присутствии Сьюзен? Буду ли я продолжать притворяться любящим мужем, и я был совершенно один в темноте? Могу ли я противостоять ей и выкинуть ее задницу? Или я буду хандрить какое-то время и позволить ей переживать?

Но на один вопрос уже был ответ. Наш брак распался, Сьюзен была историей. По крайней мере, она была историей, если то, что сказал мне Грег, оказажется правдой. Как бы я ни был шокирован и зол, я не мог просто опустить на нее топор возмездия, не зная наверняка.

Я позвонил своему другу Брайану и назначил ему встречу за ужином. Затем я оставил Сьюзен еще одно сообщение, в котором сказал, что я ужинаю с Брайаном и вернусь домой поздно. Брайан был моим самым старым и лучшим другом, мы познакомились, когда он был президентом братства Zеtа Веtа Таu, к которому я присоединился в колледже. Мы были очень близки. Я был шафером на его свадьбе с Эмили, и он был моим шафером, когда я женился на Сьюзен. Он знал Сьюзен почти так же давно, как и я, и я знал, что он и Эмили любили ее. Поэтому он был так же ошеломлен, услышав эту историю, как и я.

Он позволил мне рассказать, задав всего несколько вопросов по ходу дела. И он был терпеливым и благосклонным, даже не говоря ни слова протянул мне салфетку, когда я начал плакать. Мы не из тех друзей, которые говорят друг другу «Я люблю тебя», но я знал, что он был в моем углу, и это очень мне помогло.

Когда я закончил свою речь, он тихо задал мне вопрос:

— Ты знаешь, что собираешься делать, Энди?

— У меня есть два варианта на данный момент. Во-первых, мне нужно быть абсолютно уверенным в правде этой информации. Мне все еще трудно поверить в это, понимаешь? Я всегда был уверен, что Сьюзан любит меня!

— А во-вторых, если это действительно правда, то Сьюзан ждет очень неприятное время! Я не смогу простить и забыть это. Между нами все кончено и, как я чувствую сейчас, будущее не кажется светлым.

Он подтвердил своим кивком.

— Я не могу осуждать тебя, поверь мне.

Затем он спросил:

— Что мы можем сделать для тебя я и Эмили?

Эмили! Она и Сьюзан были подругами, хотя и не такими близкими как мы с Брайаном.

— Послушай, ты не хотел бы сохранить это в секрете от Эмили на несколько дней?

— Конечно, парень. Мы обычно ничего не скрываем друг от друга, но эта ситуация особенная. Я не скажу ей ни слова, пока ты не дашь мне разрешение.

— Спасибо, Брайан, я ценю это.

Я опустился на стул и задумался на мгновение.

— Единственный любовник Сьюзан, о котором я знаю помимо Грега, это Арнольд Моррисон, и я надеялся, что ты сможешь помочь мне найти его. Он не имеет представления обо мне, но он безусловно согласится поговорить с тобой.

Брайан был политическим журналистом в журнале "Таймс", хотя ранее он работал десять лет в газете "Синсиннати Инквайрер", освещая политические события на местной арене.

— У меня нет проблем с этим.

Мы провели некоторое время обсуждая детали. Затем мы также обсудили, как мне следует вести себя со Сьюзан. Брайан посоветовал мне сохранять спокойствие и притворяться своим обычным "я"... не давать ей даже намека на то, что что-то не так, пока я не буду абсолютно уверен во всем.

Я пожал плечами и сказал:

— Я не уверен, что смогу с этим справиться, но я попробую.

Фактически, я справился примерно так же хорошо, как и прошлой ночью. И снова, слава богу, Сьюзан прижалась ко мне, но не стала доходить до секса.

Не знаю, потерял бы я свой стояк, задушил бы ее до смерти или заплакал бы как младенец.

****************

Два дня спустя, в 10:30 утром, мы с Брайаном сидели в большом офисе Арнольда Моррисона, глядя на него через стол, когда он сердечно приветствовал нас с Брайаном.

Они немного пообщались: «Как дела? Что у тебя нового? » поболтали по мелочам, а затем он любезно спросил: «Ну, Брайан, что у тебя на уме? »

Он был высоким парнем, ему было чуть меньше полтинника. Достаточно симпатичным, хотя и немного хитрым, как часто бывают политики. И у него была такая манера, как у многих политиков, способ казаться очень искренним и очень заинтересованным в вас. Было ли это то, что привлекло Сьюзен? У меня не было идей.

— Арни, я на самом деле здесь по очень личному делу, и ты можешь быть уверен, что мы сохраним этот разговор в секрете. Я полагаю, ты знаком с женой моего друга Энди, Сьюзан Каллен?

Моррисон довольно хорошо постарался сохранить серьезное лицо, но я видел, как его глаза слегка расширились. Он спокойно сказал:

— Я думаю, что встретречал ее, Брайан, но я не помню точно, когда и где.

Я наклонился вперед.

— Мистер Моррисон, я не собираюсь ломать вам яйца, если вы полностью честны с нами. Но я знаю, что вы трахали мою жену, и мне нужно выслушать всю историю.

Этот парень был довольно крутым клиентом, надо отдать ему должное. Целую минуту он задумчиво смотрел на нас, но на его лице не было ни капли паники.

Потом он сказал больше Брайану, ладно:

— Это не для записи?

— Так точно, это не для издания — это личное дело. Об этом не опубликуют, это не для вашей супруги. Это остается между нами троими.

— А вы не фиксируете?

— Я не фиксирую, — ответил Брайан. Но на самом деле у меня в кармане пиджака был небольшой цифровой аудиорекордер, однако никто из нас не продемонстрировал его Моррисону.

Он просидел еще минуту, все также спокойный и задумчивый. Затем вздохнул.

— У меня такое ощущение, что я не знал всей истории, мистер Каллен, я правильно понимаю, что вы не имели представления о моих... э... связях с миссис Каллен?

— ДА.

— Хорошо. Ну да, у меня действительно был роман со Сьюзен. Примерно два года назад мы встретились на одном из издательских приемов в честь новой книги.

Он наклонился вперед и сосредоточенно смотрел на меня.

— Но я уверяю вас, что она сказала мне, что вы все об этом знаете. Фактически она назвала это ИГРОЙ. Она рассказывала, что она и ее муж — извините, вы — прекратили интимные отношения с ней и делились этим со мной, и что это на самом деле позволяло разнообразить вашу сексуальную жизнь. Но она также подразумевала, что вы будете притворяться, будто не знаете ничего о ее поступках, и что я никогда не должен вам ничего говорить об этом.

— Это не вызывало проблемы, потому что у нас было небольшое вероятность пересечься. И в любом случае я не хотел, чтобы моя жена узнала об этом! Поэтому мы были достаточно осмотрительными.

— Как долго это продолжалось?

К моему удивлению, я был абсолютно спокоен, словно мы не говорили о полном разрушении самых важных отношений в моей жизни.

Он задумался на мгновение.

— Может быть, 3—3, 5 месяца. Это началось в конце весны, и я помню, как она порвала со мной во время Дня труда. Она сказала, что это было весело, но через какое-то время для нее и ее мужа с одним и тем же парнем стало неинтересно, и ей нужно было найти кого-то другого.

— Мне все это показалось довольно странным, но Сьюзен — очень сексуальная женщина — у меня, конечно, никогда не было никаких жалоб

. Он увидел боль на моем лице и сказал:

— Господи, мне очень жаль. Я не должен был этого говорить».

— Все в порядке.

Я поверил ему, что он думал, что играет в странную игру, а не помогает женщине обмануть. Как я сказал Грегу, в той же ситуации я мог бы сделать то же самое — конечно, сделал бы, если бы я был холост.

Где вы всречались?

— В разных местах — мы должны были соблюдать осторожность. Очевидно, что я нахожусь в поле зрения общественности. Но я являюсь членом комитета муниципального жилищного строительства, и мне достаточно легко получить ключи от некоторых свободных квартир в зданиях, контролируемых городом, и я просто говорил, что мои сотрудники проводят выборочные проверки. Обычно мы встречались в течение недели в обеденное время, а иногда проводили вместе весь день».

— Оставались ли вы на ночь или выходные?

— Два или три раза, когда... когда Сьюзен сказала, что тебя нет в городе.

Он снова выглядел смущенным.

— Я придумал какую-то историю, чтобы сказать своей жене, и мы ночевали в вашем доме.

— Мне очень жаль, мистер Каллен.

Я кивнул. Мне не нужно было спрашивать его о том, как прошел секс, и я даже думал, что это было достаточно плохо.

— Ты когда-нибудь слышал от нее о других мужчинах? Или о том, сколько времени мы с ней проводим вместе?

— Да, она однажды упомянула, что я был четвертым или пятым парнем, с которым она была. Я помню, как она льстила и сказала: "И ты самый лучший из всех!" или что-то в этом роде. Наверное, это все фальшивка, но я не возражал.

Минуту мы молчали.

— Можешь рассказать мне что-нибудь еще?

— Нет, думаю нет. Мне очень жаль.

— Я не злюсь на тебя. Ты изменял своей жене, но это твое дело. Что касается Сьюзен, я не могу тебе придираться за то, что ты поверил ее историям.

Моррисон посмотрел на Брайана.

Конфиденциальность? — спросил он снова.

Брайан кивнул и поднялся, чтобы пожать руку Моррисону.

— Обещаю, Арни. Прости за то, что мы поставили тебя в неловкое положение, но моему другу нужна была правда.

— Конечно, — сказал он вежливо и проводил нас.

****************

На углу Брайан остановился и положил руку мне на плечо.

— Ты в порядке?

— Да. Я знал, что услышу это, просто... ну, одно дело — знать это, а другое — получить подтверждение. Поставить последний гвоздь в гроб.

— Хочешь посидеть и поговорить или перекусить или даже сходить на баскетбол?

— Нет, спасибо, Брайан. Со мной все будет хорошо. Я пойду в парк, чтобы не проголодаться, потом перекусю и вернусь на работу.

— Но не возражаешь ли ты, если я приглашу тебя и Эмили на ужин завтра вечером? У меня есть некоторые планы, и было бы отлично, если бы мы обсудили их оба.

Брайан сказал, конечно, он договорится с Эмили. Я еще раз поблагодарил его за помощь с Моррисоном. Боже, было здорово иметь одного настоящего друга!

****************

Выйдя из машины на подъездной дорожке той ночью, я подумал:

— Черт, еще одна ночь, когда мне приходилось притворяться, будто я не знаю, чем занимается моя жена-шлюха.

И тут я подумал — зачем мне притворяться? Я не готов противостоять ей, но нет причин не трястись перед ней.

Когда я вошел на кухню, Сьюзен накрывала обед на столе, она ярко улыбнулась и сказала:

Эй, дорогой, еда будет готова через минуту.

Послала мне воздушный поцелуй. Я тупо улыбнулся и вытащил из холодильника бутылку вина.

Первые несколько минут ужина она болтала о своем дне, затем, наконец, она стала замечать, что я мало говорю.

— Тяжелый день, Энди? Ты такой молчаливый.

— Да, вообще-то. Довольно грубо. Кажется, я понимаю, что не могу рассчитывать на людей, на которых, как я думал, мог рассчитывать, — сказал я, глядя на нее.

— Мне так жаль. Это по работе? Я слышала, вы пару раз недавно жаловались на сотрудников Хэнка... — сказала она с серьезным видом.

— Я не думаю, что мне надо говорить об этом прямо сейчас, — ответил я, оставив вопрос в подвешенном состоянии. Я сидел и смотрел на нее еще мгновение, затем, не сказав ни слова, встал, чтобы убрать наши тарелки.

Обходя стол, я заметил, что она смотрит на меня с тревогой. И когда я вернулся в столовую с двумя кусочками яблочного пирога, который она купила, ее лицо покраснело, хотя она взяла себя в руки и поблагодарила меня теплой улыбкой. Десерт мы сначала ели молча, пока Сьюзен не сделала несколько неловких попыток возобновить разговор, поговорив сначала о новых соседях через улицу, а затем о прекрасном отпуске, который провела одна из ее подруг на работе.

Когда мы закончили ужин, она встала и подошла к моему креслу. Согнувшись и обняв меня, она прижалась щекой к моей и спросила:

— Хочешь чашку кофе? Или что-нибудь другое приятное и горячее?

Мгновенно возникла мысль, что если бы мне предложили это в другой вечер — не сейчас, когда только что узнал о ее измене — я был бы в полном восторге. Вместо этого ее предложение лишь разозлило меня больше.

Я поднялся, пожал плечами и ответил:

— Нет, спасибо, мне нужно поработать над документами.

Не оглядываясь, я вышел из комнаты и направился по коридору в свой кабинет, оставив ее стоять там.

Я не знал, насколько она была потрясена или испугана, но знал, что хоть немного достучался до нее, и это меня удовлетворяло.

****************

Я планировал лечь спать поздно и зайти в спальню после того как она уснет. Однако около 10 часов я был устал и подумал:

— Ну к черту все это — зачем я должен избегать ее?

Я отправился готовиться ко сну, заметив, что она уже находится в постели и смотрит телевизор. Я разделся, сходил в ванную, почистил зубы и тихо забрался в кровать.

Она быстро выключила телевизор, освещение комнаты оставалось только от моей ночной лампы. Она повернулась лицом ко мне, и я увидел, что она надела одну из своих сексуальных ночных рубашек — это было необычно для обычного будничного вечера.

Прикоснувшись к моей груди, Сьюзен проговорила:

— Ты хочешь заняться любовью, Энди? »

Я отвернулся от нее спиной и ответил:

— Нет, не сегодня. Спокойной ночи.

Я протянул руку и выключил свет.

Можете быть уверены, что ранее я такого никогда не делал. Было лишь несколько случаев, когда я отказывался от интима с Сьюзен — пару раз, когда у меня была мигрень или когда мне надо было закончить рабочий проект. Возможно, это произошло 4-5 раз за всю нашу совместную жизнь, и я никогда не пропускал объяснение причин отказа.

Так что мое поведение было похоже на вывешенный большой красный флаг, но Сьюзен не сказала ни слова. Она не спросила: «Все в порядке? » или «ты зол? » Она меня ни о чем не спрашивала — потому что, конечно, она боялась разговора, который мог последовать за этим.

Сьюзен легко засыпает, и часто я слышу ее ровное и расслабленное дыхание через пару минут после выключения света, а мне всегда требуется немного больше времени. Но не сегодня вечером. Спустя полчаса она все еще не спала — и все еще не произнесла ни слова.

Я мрачно улыбнулся про себя в темноте. Конечно, я тоже не спал. В основном я думал обо всех случаях, когда мы занимались сексом, не имея ни малейшего представления о том, что она перед этим спала с любовником (но я уверен, что она подмылась перед тем, как прийти ко мне домой).

Все времена, когда я счастливо занимался любовью с единственной женщиной в своей жизни, и думая, что я её единственный мужчина. Я долго лежал не засыпая — и был очень, очень зол.

****************

Встаю рано, быстро принимаю душ, выпиваю чашку кофе и уже в 7: 30 уже в офис, ни слова не сказав Сьюзен. У меня было много дел.

Я оставил на столе своего босса записку, в которой говорилось, что хотел бы поговорить с ним, как только он войдет, а затем сел, составляя списки кредитных карт и банковских счетов, возможных перевозчиков и других вещей, о которых мне нужно было побеспокоиться.

В 8: 15 Лайонел высунул голову и сказал:

— Доброе утро, Энди, ты хотел меня видеть?

— Да, спасибо, Лайонел... мы можем поговорить здесь минутку?

Я поднялся, чтобы закрыть дверь за собой.

В течение почти десяти лет я работал вместе с Лайонелом Брандейджем. Он был для меня не только начальником, но и другом. Я всегда полагался на его поддержку и решил, что могу ему доверять.

- Лайонел, пожалуйста, обещай мне сохранить это в тайне. У меня есть плохие новости - я узнал, что Сьюзан изменяет мне и я собираюсь уйти от нее. В самом деле, как только получится.

- Кстати, я хотел спросить у тебя имя того рекрутера, который звонил мне год назад относительно меня. Одна компания по поиску кадров проявила интерес ко мне, но разговор так и не продвинулся особо далеко - в то время я был полностью удовлетворен своим текущим местом работы.

Лайонел был поражен этими словами и ответил:

- Да уж, слово "Бог" занимает большое место в первых предложениях... Но после шока он пришел в себя и выразил желание помочь мне - как я и надеялся.

В 10:15 утра я прибыл в офис той компании и пообщался с человеком, который интересовался мной год назад. К 10:45 я отправил ему свое резюме по факсу, а к 14:25 мы уже обсуждали три потенциальных предложения, которые могли бы подойти.

Лучшим из них оказалась работа в Чикаго по сбору средств для крупной благотворительной организации. Задачи были очень похожи на то, что я делал сейчас, но здесь у меня был больший штат помощников, и зарплата была бы не менее чем на 20% выше.

Они уже четыре месяца пытались заполнить эту вакансию и были готовы провести собеседование очень скоро. Я попросил рекрутера сообщить благотворительной организации о моем интересе и готовности пройти собеседование в ближайшие сроки.

Я собирался покинуть офис около 5:50, когда телефон прозвонил, и громкий голос произнес:

— Мистер Каллен? Я Тед Хруска, от Glоbаl Rеsоurсеs в Чикаго, я понимаю, что вас может заинтересовать наша предложение по сбору средств.

У нас был потрясающий разговор в течение почти получаса, в конце которого он пригласил меня в Чикаго для встречи с Правлением. Поездка должна была быть через два дня — и я был рад принять приглашение.

****************

Ужин с Брайаном и Эмили был одновременно обнадеживающим и болезненным. Обнадеживающе, потому что напомнило мне, что меня поддерживали два действительно потрясающих друга — больно, потому что я должен был рассказать Эмили эту историю, а это означало, что я должен пройти через это еще раз.

Она была ошеломлена и полна сочувствия и заботы ко мне, и просто злилась на Сьюзен.

— Эта сука! — тихо сказала она, и я увидел, что ее кулаки были сжаты.

— Я просто не могу в это поверить...

Она посмотрела на меня и, увидев боль на моем лице, ее взгляд смягчился.

— Мне очень жаль, Энди. Чем мы с Брайаном можем помочь? — сказала она, и взяла меня за руку.

— Просто будьте моими друзьями, — сказал я, вытирая пару слез.

Я знаю, что смогу пережить это, но должен признать, что быть на моём месте это отстойно. Но знание, что у меня есть двое таких друзей, с которыми можно поговорить, действительно очень помогает мне.

Брайан сжал мое плечо, и они оба сказали мне, как сильно хотят чем-то помочь.

Мы ужинали, и я рассказал им, что планирую найти работу в другом городе и просто исчезнуть. Я не был заинтересован в разрушении жизни Сьюзен или в публичном унижении ее. Я просто хотел уйти, и я хотел, чтобы она однажды проснулась и внезапно обнаружила, что ее брак распался, а ее муж ушел. Этого было бы достаточно.

Я рассказал им о потенциальной работе в Чикаго.

— Это звучит очень многообещающе, и если это сработает, я почти обязательно туда устроюсь. Тогда я просто исчезну и позволю Сьюзен сойти с ума, пытаясь найти меня.

Я знал, что не могу скрываться вечно, но я намеревался объяснить свою ситуацию своим новым работодателям и попросить их подождать месяц или около того с публичным объявлением о моем приеме на работу. С новым номером мобильного телефона и новой учетной записью электронной почты, а также с сотрудничеством с Лайонела на работе я был уверен, что смогу остаться незамеченным в течение пары недель, достаточно долго, чтобы причинить Сьюзен собственные страдания.

— Итак, когда все это ударит по ней, я попрошу вас, ребята, солгать ей, потому что я уверен, что вы будете первым, кому она позвонит. Просто скажите ей, что вы ничего обо мне не знаете.

Эмили мрачно улыбнулась.

— И подумать только, я считала ее одним из своих лучших друзей! Энди, ты же знаешь, что можешь рассчитывать на нас. И я с нетерпением жду возможности высказать ей свое мнение, когда она позвонит. Этот её эгоистичный обман...

— Что ж, я думаю, ты можешь сказать, как я отношусь к тому, что она сделала! — сказала она, немного смущаясь.

— Значит ли это, что я могу рассчитывать на то, что ты будешь мне верен, детка? — поддразнивающе спросил Брайан.

Она игриво хлопнула его по руке.

— Да, это так, и тебе лучше не играть за моей спиной, здоровяк, если только ты не с нетерпением ждешь кастрации без анестезии!

Мы все рассмеялись, и наш ужин превратился в расслабленный вечер, полный юмора и любви. Я был почти способен забыть страдания и ярость, которые я носил с собой несколько дней.

****************

Было поздно, когда я вернулся домой, и в спальне было темно, но Сьюзен еще не спала. Она прислала мне несколько дружеских, веселых писем в течение рабочего дня. Но единственным ответом, который я сделал, был короткий ответ, напоминающий ей, что я опоздаю домой после обеда...

Я никогда не говорил с ней так.

«Привет, малыш», — раздался ее голос в темноте, восхитительно расслабленный и сонный. Мне с болью напомнили, как сильно я любил Сьюзен и какой сексуальной я все еще её находил. Если бы все это было просто кошмаром — если бы я только мог поверить, что у меня все еще есть верная, любящая жена, я бы нырнул в ее объятия!

— Как прошел ужин? Я скучал по тебе сегодня вечером.

— Все было в порядке. Я был с Брайаном и Эмили. Приятно иметь друзей, которым ты можешь доверять.

Она села. «Но почему не... « Она оставила вопрос незавершенным. Как и накануне вечером, она боялась сказать что-нибудь, что могло привести к нежелательному разговору, что оставило ее в тупике. «Вот дерьмо! » подумал я про себя.

Вместо того, чтобы сказать что-нибудь еще, Сьюзен молча ждала, пока я собираюсь ложиться спать, и когда я лег, она перевернулась, чтобы обнять меня.

— Ты подвел меня прошлой ночью, малыш, — промурлыкала она мне в ухо, прижимаясь ко мне своей прекрасной мягкой грудью.

— Есть ли шанс получить эту любовь сегодня вечером?

Я усмехнулся про себя.

— Извини, Сьюзен, меня все еще беспокоит проблема, о которой я вам говорил, и я действительно не в настроении, — сказал я, отворачиваясь от ее объятий.

Я почти услышал, как она напряженно размышляет. После паузы она произнесла:

— Ладно, дорогой, я понимаю. Но надеюсь, что скоро сможем заняться наслаждением друг другом, и я очень скучаю по тебе!

Она ласково потерла мои руки и плечи на мгновение, затем отодвинулась на свою сторону кровати. И ей опять потребовалось некоторое время, чтобы уснуть. А мне даже больше.

****************

В следующие несколько дней все шло быстро.

Моя поездка в Чикаго для интервью с Советом глобальных ресурсов прошла отлично, и я согласился принять предложение работы через десять дней. Сразу после этого я обратился к Лайонелу, который полностью понимал мое отсутствие внимания к нему. Мы согласовали, что буду продолжать работать консультантом у них еще около месяца, пока им не удастся найти мне замену здесь.

Я был ему признателен и убедил его, что он может положиться на меня.

Через четыре дня я совершил вторую поездку в Чикаго, чтобы поработать с риэлтором, которого знал Тед Хруска, и нашел прекрасную двухкомнатную квартиру всего в нескольких минутах от моего нового офиса. Я заключил договор аренды, а затем оперативно поехал в мебельный магазин и приобрел все необходимое для обустройства квартиры. Я попросил доставить все в мою новую квартиру, чтобы она была готова к моему приезду.

Я также договорился с Эйлин Стамбо, которая будет моим новым помощником по административным делам, чтобы она купила постельное белье, полотенца и основные предметы для кухни. Эйлин была рада помочь, особенно после того как я предложил ужин в лучшем ресторане Чикаго!

К тому времени, когда я вернулся в Цинциннати во второй раз, уже почти ничего не оставалось. Пришлось убрать свой офис в университете. Собрать мою одежду и несколько других вещей, которые я возьму с собой из дома, и сделать все финансовые приготовления, чтобы разделить мою жизнь от жизни Сьюзен. Все, кроме упаковки, я мог сделать в своем офисе, и к пятнице все было готово.

У Сьюзан не было особых причин беспокоиться о моих поездках за город, так как я довольно часто путешествовал по работе. Но моя холодность определенно беспокоила ее, и мне нравилось наблюдать, как она пытается понять, что делать.

Она не хотела разговаривать о том, что меня беспокоит, поскольку она, несомненно, опасалась, что я начал подозревать ее измены. Так что все, что она могла делать, это быть нежной и любящей... и мои резкие отказы от ее ухаживания явно расстраивали и пугали ее.

Эмили позвонила мне на работу и со злобной радостью сказала, что Сьюзен позвонила ей, чтобы узнать, знает ли она что-нибудь о том, что меня беспокоит.

— Я наслаждалась каждой минутой разговора с ней, Энди, — пропела она мне.

— Я заставила Сьюзан рассказать мне обо всех ваших странных поступках таки как: неотвечать на ее нежные объятия и поцелуи, отказываться от секса, намекать на то, что есть какие-то проблемы, но не рассказывать ей об этом.

— И я спросила ее: «Есть ли у вас какие-нибудь поступки, которые вы могли сделать, и тем самым расстроить Энди? » И она ахнула и сказала: «Нет, я ничего не знаю».

— А потом я сказала: «Ну, вы настаивали, на том, чтобы Энди рассказал вам, какая у него проблема? » И она хмыкнула, и сказала, что не хочет слишком сильно давить на тебя, что она была уверена, что вы скажете ей, когда будете готовы.

— Она так явно боялась того, что мне было очевидно! Все ее попытки выведать у меня информацию были сопровождены этой отвратительной маской хорошего поведения.

Я поддержал Эмили в ее радости от звонка и попросил ее держать меня в курсе. Я дал ей намек, что готов продолжить игру...

Все начнется в понедельник, днем.

****************

В течение этих выходных я продолжал держаться загадочно и сдержанно. Мое собственное негодование по отношению к Сьюзен, разумеется, не ослабело, и я был полон решимости сделать последние два дня в ее жизни как можно более мрачными.

Я почти не разговаривал с ней и отвечал на каждое ее теплое или сердечное предложение холодно и резко. Когда она спросила, можем ли мы прогуляться в субботу – "в такой прекрасный день, дорогой!" – я пристально посмотрел на нее и заявил, что мне это не интересно.

Когда она предлагала разные варианты провести субботний вечер, например, пойти поужинать или посмотреть фильм, встретиться с друзьями и т.д., я сказал ей, что хочу остаться дома и посмотреть телевизор.

А потом, когда она прижалась ко мне на диване, я подождал десять минут до начала шоу, которое мы смотрели, и резко встал. "Мне только что пришло в голову, что у меня есть несколько отчетов, которые мне нужно закончить", – сказал я и скрылся в своем кабинете.

Я лег спать поздно после того, как Сьюзен уснула, а утром в воскресенье проснулся от того, что она прижимается ко мне и нежно целует мою шею, а ее рука ласково пробует разбудить мой член.

Когда я открыл глаза, она улыбнулась мне и сказала: «Боже! Ты проснулся, а малыш хочет поиграть! » Она перекатилась на меня и попыталась поцеловать, но я удерживал ее обеими руками за плечи.

«Сьюзен, перестань! » Я сказал. «Я не заставляю вас заниматься сексом, когда вы этого не хотите, и я был бы признателен за такое же внимание с вашей стороны! » Я выскользнул из-под нее и встал с кровати, взяв халат.

Она выглядела обезумевшей. «Но дорогой, мы не занимались любовью в... Я не знаю,

две недели! Это... я что-то сделала, чтобы... ты на меня сердился? »

Это было очень близко, к тому моменту, чтобы задать мне прямой вопрос о моем поведении — это был признак её отчаяния.

«Я не знаю, Сьюзен, вы мне скажите. Есть ли что-нибудь, что вы сделали, что могло меня рассердить? » — я сказал это спокойно, но холодно.

Тишина. Она посмотрела вниз. Затем она сказала:

Нет, малыш, я ничего не могу припомнить, — и умоляюще посмотрела на меня, боясь сказать что-либо еще.

— Думаю, мы закончили, — сказал я и направился на кухню, чтобы сварить кофе.

****************

Должно быть Сьюзан, напугал наш разговор, потому что она избегала меня большую часть дня. Однако я слышал как она несколько раз разговаривала по телефону. Я представляю, как она разговаривала с другом (или, точнее с любовником), пытаясь получить некоторую помощь, чтобы понять, как со мной обращаться.

Пока она была в продуктовом магазине, я быстро позвонил Грегу и спросил, разговаривал ли он со Сьюзен. Он сказал мне, что она говорила с ним на работе двумя днями ранее, спрашивая, видел ли он меня в последнее время. «Она сказала, что ты выглядишь отвлеченным и отстраненным», но она вела себя так, будто понятия не имела, почему. Поэтому я просто сказал ей, что не разговаривал с тобой — это казалось самым простым.

— После этого она выразила нетерпение ждать продолжения СПОРТИВНОЙ ЗАБАВЫ с мной, но, возможно, стоит немного подождать до тех пор, пока она не узнает, что вас волнует. Я поиграл разочарованным и сказал: «Хорошо».

— Спасибо, Грег. Финал уже близко. Пожалуйста, не рассказывай ей ничего о наших разговорах, хорошо?

Грег снова пообещал молчание, и мы закончили разговор по телефону.

Утром в понедельник после завтрака Сьюзен зашла в спальню, чтобы закончить одеваться на работу и была удивлена тем, что я был одет в спортивный костюм и кроссовки.

— Разве ты не собирался сегодня в офис? — спросила она.

— Нет, у меня здесь есть пара дел, поэтому я решил взять выходной.

Она на мгновение посмотрела на меня. Затем чуть-чуть неуверенно произнесла:

— Ну хорошо... Если ты никуда не спешишь, мы можем... ну, заняться любовью?

Она улыбнулась тепло и добавила:

— Я не против опоздать на работу!

Я смотрел на нее и преднамеренно заставил себя представить, как она занимается сексом с Арнольдом Моррисоном или другим мужчиной — двигая бедрами, обхватывая его руками и ногами, умоляя его быть грубее. Моя жена, которой я посвятил свою жизнь.

Этого было достаточно. Я ответил: «Не думаю так» и вышел из спальни, не глядя на нее. Спустился в подвал, чтобы найти свои чемоданы, и больше не поднимался до тех пор, пока не услышал, как ее машина покидает подъездную дорожку.

К 11 часам я запаковал все вещи, которые планировал взять с собой — в три чемодана и пару коробок с книгами и компакт-дисками. Вызвал такси, которое ожидало меня возле почты, пока я отправлял коробки в свою новую квартиру в Чикаго, а затем довезло меня до аэропорта. И в 19:30 я уже распаковывал вещи на новом месте, после чего зашел за угол за пиццей и пивом.

Я угрюмо выпил: за первый день моей другой жизни. Моя новая жизнь — моя жизнь без Сьюзен.

Ой, чуть не забыл. Незадолго до того, как я вышел из дома, я написал Сьюзен короткую записку, которую оставил на кухонном столе с обручальным кольцом и мобильным телефоном сверху.

В записке говорилось:

«Я узнал о твоей ИГРЕ. Итак, вот моя ИГРА: она называется «прощай, обманывающая шлюха"».

****************

Моя первая неделя на новой работе была увлекательной и утомительной — и это было очень здорово, потому что я безумно скучал по Сьюзен. Не то чтобы я хотел быть с ней, это было кончено. Всякий раз, когда я думал о ней, меня переполняла ярость.

Я действительно восхищался гротескным совершенством того, как она меня предала.

Но злость и ненависть к ней не значит, что я не скучал по ней. Я любил ее столько лет, любил все в ней. Эти чувства не исчезают просто так. Вместо этого они смешиваются с новыми: любовь и ненависть кружатся вместе, как будто они в стиральной машине.

В общем, я был очень рад, что Glоbаl Rеsоurсеs занимала меня. К тому времени, когда наступила пятница, я был благодарен за то, что просто пошел домой, посмотрел по телевизору тайм баскетбола и рухнул обессилено в постель.

Но выходные были тяжелыми. Я был новичком в Чикаго, не знал никого, кроме моих новых коллег, и мне пришлось подумать головой... на этом я внезапно снова стал холост (ну, не юридически, а во всех других отношениях). Я знал, что мне нужно начинать знакомиться с людьми, дружить, попытаться найти новую женщину в мою жизнь — и эта перспектива была чрезвычайно удручающей.

Самой приятной частью этих двух дней был разговор воскресным вечером с Брайаном и Эмили. Оба они поддержали меня и интересовались моими делами. Я передал им свои новые контактные данные, еще раз попросил сохранять все в тайне, и Эмили не могла удержаться от желания рассказать мне о своей встрече с Сьюзен.

— Она набрала нам в понедельник, когда мы уже ужинали — она была в состоянии почти паники. Она так сильно плакала, что я едва разбирала ее слова, но, наконец, я сообразила: «Он ушел! Энди ушел!» Она просто не успокаивалась, поэтому я предложила ей приехать ко мне.

— Когда я приехала к ней, она была совершенно на грани нервного срыва. У нее были распущенные волосы и размазанный макияж от слез. Я предложила ей выпить чего-нибудь и затем просто присела рядом и выслушала ее до конца. Боже, это было настолько интересно!

— Я позволила ей рассказать все, что у нее на душе: как она пришла домой с работы и обнаружила обручальное кольцо на столе, а тебя уже не было. Потому я спросила ее, почему ты мог это сделать и оставил ли ты хоть какую-то записку?

— И тут, — с улыбкой сказала Эмили, — она посмотрела на меня и заплакала еще сильнее, а потом выдала: «О, Эмили, я... Я изменяла ему!»

— Я испуганно притворилась и ответила что-то вроде: «Нет, Сьюзен — ты должна быть ошибаешься». И я очень разозлилась, встала и начала шататься по кухне, иногда останавливаясь и глядя на нее. Она просто выглядела такой виноватой и испуганной.

— В конце концов я просто сказала: «Извини, Сьюзен, но я просто не могу больше здесь быть. Я люблю тебя и Энди очень сильно, но не могу поверить в то, что ты сделала ему такое. Он был самым лучшим, самым заботливым...»

— А потом я просто сказала: «Я поговорю с тобой через несколько дней, когда я успокоюсь», и ушла. Оставив ее прямо там, на кухне, со слезами текущими по ее лицу!

Даже по телефону было легко услышать удовольствие в голосе Эмили.

****************

Я знал, что Сьюзен будет в ужасе, если не найдет меня, и, честно говоря, я надеялся, что это не способно свести ее с ума. Тот факт, что я так по ней скучал, только разозлило меня еще больше. Как она посмела, женщина, которой я отдал так много себя, ведет себя так невероятно эгоистично и делает меня таким чертовски несчастным?

В течение следующих двух недель я оставался на связи с Брайаном и Эмили — они были для меня как спасательный круг, позволяя мне говорить о Чикаго, новой работе, а иногда и о том, как одиноко и опустошено я себя чувствовал.

И они терпеливо слушали и продолжали говорить мне, чтобы я держался там. Они были прекрасны.

Сьюзан звонила им каждый день, чтобы узнать, знают ли они что-нибудь о том, куда я уехала. По их словам, она звучала отчаянно. Я также быстро позвонил Лайонелу, который сказал мне, что Сьюзен пришла навестить его на следующий день после моего отъезда.

Она чуть не упала в обморок, когда услышала, что я уволился с работы и не оставил адреса для пересылки.

После третьей недели в Чикаго я прилетел обратно в Цинциннати по приглашению Брайана и Эмили и провел с ними выходные. Это был отличный шанс расслабиться и избавиться от боли, которую я нес внутри.

За ужином в субботу

Эмили рассказала мне все о своем последнем визите Сьюзен.

— В четверг она явилась ко мне, всё еще настаивает на поиске тебя и полностью отчаялась. Говорит о найме частного детектива или кого-то, кто сможет отыскать тебя. У нее есть мысль, что если она сможет поговорить с тобой, то убедит тебя понять ее и простить.

Я приподнял брови.

— Думаю, это маловероятно!

— Но я любопытствую услышать ее точку зрения. Она же не рассказывала вам об этом?

Глаза Эмили заискрились.

— Я говорю: "Послушай, Сьюзен, уже три недели ты страдаешь от потери Энди. Мы дружим так долго, черт возьми! Когда же ты собираешься рассказать мне правду о том, что на самом деле произошло? Насколько все это было плохо?"

— И она рассказала? Ну, Эмили, я весь во внимании!

В этот вечер я узнал очень много интересного о своей жене и ничего из этого не хотелось бы знать. Эмили начала рассказ с истории первой измены Сьюзен — с очаровательным британцем, которого она встретила на книжной вечеринке. Он разговаривал с ней всю вечеринку и потом предложил ей выпить.

— И тогда она сказала ему, что замужняя женщина и не может просто так уйти с ним. Но она не отвергла его, а спросила, в каком отеле он остановился, и сказала, что через час встретит его в баре.

— И после этого они выпили вместе и пошли в его номер, где провели ночь.

Я молча сидел и глядел в окно. В конце концов, это не было для меня новостью — я знал, что она изменяла мне уже много лет и должен был быть первый раз — но это все равно очень больно.

— Она сказала, почему?

— Я спросила ее об этом, поверьте мне! Она выглядела смущенной и сказала: «Мне было скучно. Я знаю, что это не оправдание, Эмили, но это правда. У нас с Энди была прекрасная жизнь и приятная сексуальная жизнь, но всегда было одно и то же. Ничего особенного или восхитительного, такое всё предсказуемого, понимаешь? А вот этот сексуальный парень с отличным акцентом, и я подумал: «Вау, это все встряхнет! »

— Она сказала, что секс был очень веселым — ничего космического, просто захватывающе, потому что после всех этих лет он стал чем-то другим. И что на следующей неделе она позаботилась о том, чтобы у тебя было много секса, и это было лучше, чем обычно.

— Итак, — сказала она, — она сказала себе, что это была беспроигрышная ситуация. Она может время от времени перепёхиваться на стороне — осторожно, и это оживит ее сексуальную жизнь с вами, и всем будет от этого лучше. Ты можешь поверить в это дерьмо?

В течение следующего часа Эмили рассказала мне остальное. Сьюзан постепенно приобрела привычку каждые пару месяцев находить парня, с которым трахалась. Сначала это были разовые связи, но потом пятый или шестой парень прекрасно себя вёл в постели, поэтому ей захотелось увидеть его снова.

Их роман длился три месяца, пока он не обручился с женщиной, с которой встречался. По словам Эмили, Сьюзан сообразила, что внебрачный секс на самом деле стал горячее после первого раза, когда она и ее новый любовник научились доставлять удовольствие друг другу.

Таким образом, ее новый план превратился в краткосрочные отношения — шесть, десять, может быть, двадцать раз с парнем, пока возбуждение не начало утихать.

— А что насчет ЗАНЯТИЯ? — спросил я.

— Она сообщила, что это произошло, когда парень, с которым она провела ночь, начал испытывать ревность. Ей пришло в голову, что один из ее партнеров может стать слишком привязанным и угрожать рассказать вам об этом. Поэтому она придумала, что если люди подумают, будто она занимается сексом с вашего разрешения и контроля, то они поймут, что она никогда не бросит вас и не подвержена шантажу.

— Надо сказать, ей очень понравилась эта маленькая идея — она даже хихикнула, рассказывая мне об этом!

Брайан принес еще пива, и я выпила его, размышляя о темных мыслях. Все то же самое, что говорила мне Эмили, ничем не отличалось от того представления, которое я имел сам и все же слушать это было невероятно больно. Чувствовать себя таким дураком — осознание того факта, что я так ошибочно оценил человека, которого я любил и которому больше всего доверял в мире. Как я мог быть таким глупцом?

«Ей было скучно». Я имею в виду, черт возьми, не бывает ли у всех супружеских пар немного скуки, некоторой усталости от брака? Но как справиться с этим правильно? Подойти ко мне и сказать: «Дорогой, давай придумаем несколько интересных способов разнообразить нашу жизнь». Отпуск, какие-то игры, ролевые игры... Но не заниматься интимными отношениями со случайными парнями!

Я не помню, чтобы мне когда-либо было скучно с ней, но конечно были времена, когда секс становился рутиной. Все еще приятный, но повседневный. И боже мой, я был бы более чем рад попробовать что-то новое — хотя такая возможность мне не предоставлялась.

Нет, Сьюзен решила оживить свою сексуальную жизнь, а не мою.

****************

Когда я собирался лететь обратно в Чикаго в воскресенье,

Брайан спросил меня, что я собираюсь делать со Сьюзен.

— Ты собираешься позволить ей переживать и гадать, что с тобой случилось? Или ты планируешь как-нибудь покончить с этим раз и навсегда?

Я покачал головой.

— Я еще не уверен, если честно. Может быть, то одно, то другое. Может, я просто позволю этому затянуться, пока она не найдет меня, а затем устроить небольшой приятный сюрприз.

Я рассказал ему, о чем думал, и он улыбнулся мне.

— Звучит почти идеально, Энди. Хотел бы я быть там и увидеть всё это.

****************

К моему удивлению, прошло еще несколько недель, прежде чем Сьюзен поняла, где я.

Брайан сказал мне по телефону, что она пошла дальше и наняла кого-то искать меня, так что я думаю, что она это сделала. Мне было все равно.

Но в четверг я пришёл домой с работы и обнаружил длинное бессвязное сообщение от Сьюзен. «Слава богу, я нашла тебя, малыш... Мне так жаль, очень жаль... Я люблю тебя больше всего на свете... пожалуйста, дайте мне возможность объясниться... Я так по тебе скучаю... Я сделаю все, чтобы компенсировать это тебе... ты знаешь, что ты единственный мужчина, которого я люблю... « И еще примерно около пяти минут, её бессвязных извенений.

Не было ни одного слова, которое нельзя было предугадать, ни единого слова, которое бы меня рассердило бы меньше. Я не знаю, чего она ожидала... вы изменяете своему мужу снова и снова в течение многих лет, а затем можете сказать: «Ой, я плохая», и попытаться заставить его простить вас и забрать вас обратно. Извини, Сьюзен, этого не произойдёт!

Казалось, пришло время начать подготовку к завершающей части. Я понимал, что она будет продолжать звонить, и просто игнорировать ее не решит проблему в долгосрочной перспективе.

На следующий день я предложил Эйлин пойти со мной на долгий обед. Она стала моим хорошим другом и уже знала большую часть моей грустной истории о том, как я внезапно оказался работать в компании "Глобальные ресурсы". Она была очаровательной женщиной средних лет, замужем, имела троих детей и была очень умна - фактически, она была лучшей помощницей из всех, с кем мне доводилось работать.

Я рассказал ей о своих планах относительно Сьюзан, на что она задумчиво подняла голову и улыбнулась.

- Мне нравится эта идея, Энди! Не могу придумать ничего более подходящего.

Она засмеялась - похоже, моя идея вызвала положительную реакцию у неё.

- Да, мне понадобится помощь в поиске подходящего человека. Я действительно не...

- Позвольте мне подумать? У меня есть пара идей. Прежде чем принимать какие-либо решения, дайте мне несколько дней.

Я удивленно поднял брови.

- Действительно? - кивнула она, улыбаясь.

- Ну хорошо. Но я сомневаюсь, что другие начальники просили своих помощников заниматься такими делами!

Мы оба засмеялись.

****************

Сьюзан продолжала звонить. Практически каждый второй день в течение последующих двух недель. Её сообщения становились всё короче, но они не содержали ничего нового - и они определенно не заставляли меня проявлять больше интереса к тому, чтобы "поговорить об этом" с ней, не говоря уже о том, чтобы простить её или пустить её в свою жизнь.

В понедельник, когда я собирался уходить с работы, Эйлин заглянула ко мне в комнату.

- Все готово - я нашла то, что идеально подходит для вас. Просто дайте мне знать день и время, и я сообщу ей ваш адрес.

Я был настроен скептически.

— Буду ли я счастлив с этим человек? Если на то пошло, Эйлин, кто это, черт возьми, и как вы ее уговорили? Это не совсем то...

— Шшш, она будет идеальной, и она действительно хочет этого. Я рассказала ей о вашей ситуации, и она ждёт этого дня и не может дождаться.

— И ты не собираешься сказать мне, кто это?

— Нет, — сказала она, ухмыляясь, как Чеширский кот, — но поверьте мне, босс — вы не будете разочарованы».

****************

На следующий день я оставил сообщение на автоответчик Сьюзен.

— Это я. Если ты действительно хочешь объясниться, у тебя будет один шанс. В эту субботу, 13: 00 в моей квартире в Чикаго. Не приходи рано и не опаздывай. Даю тебе один час. Вот адрес... Оставьте мне ответное сообщение, чтобы подтвердить, что ты приедешь.

В ту ночь я не ответил на звонок, когда она зазвонила — вместо этого я слушал, как Сьюзен оставила мне взволнованное сообщение.

— Боже мой, спасибо, малыш... Благодарю вас! Я так тебя люблю! Конечно, я буду там в субботу! Спасибо за этот шанс! Я знаю, что могу заставить вас понять — мне очень жаль, что я причинила вам боль, и я хочу потратить следующие шестьдесят лет на то, чтобы примириться с вами! И т. д.

На следующий день, в среду, я поговорил с Эйлин.

— Я позвал её в 13: 00 в субботу — можешь ли ты пригласить свою загадочную женщину ко мне домой не позднее 12?

— Конечно. Но ты должен пообещать позвонить мне и рассказать всю историю, когда все закончится! Это будет моей наградой.

****************

Эмили рассказала мне по телефону, как взволнована Сьюзен.

— Уверяю тебя, Энди, она не понимает ничего! Она думает, что сможет вернуть тебя просто извинениями и сожалениями.

— Честно говоря, я не могу понять, как она смогла так обмануть меня — мы ведь дружим уже 15 лет? Мы говорили обо всем: о наших мужьях, работе, семьях...

— А теперь, когда я знаю, насколько эгоистичной и жестокой она может быть — хотя она, возможно, сама этого не осознает — у меня только один вопрос: насколько слепой была я все это время.

Я горько усмехнулся.

— Послушай, Эмили, представляешь ли ты себе мои чувства? Я женился на ней! Думаю, настоящий урок заключается в том, что люди такие как ты, Брайан и я — порядочные люди, верующие в других — обычно делают ошибку в том, что полагают других похожими на себя.

— А Сьюзен нет.

****************

В субботнее утро я прибирал свою квартиру таким образом, чтобы она выглядела идеально. Я не хотел себя воспринимать или чувствовать себя как жертва — я хотел, чтобы это место было просто домом счастливого одинокого парня.

Поэтому газеты я выбросил, книги аккуратно расставил на полках, все было чисто и без пыли, даже в вазе на столе стояли свежие цветы.

Когда после 12 часов раздался звонок в дверь, я открыл ее с некоторой опаской.

— Привет, тебя зовут Кристина?

«Привет, Энди». Она засмеялась. «Может быть, мне стоит сказать: «Сюрприз, Энди!»»

Кристина Хэнсон была менеджером проектов в глобальных ресурсах и одной из первых людей, которых я познакомился при поступлении на работу. Ей было около 30 лет, что делало ее примерно на 8 лет моложе меня. И она была удивительно красива. Кристина была высокая — почти 5 футов 10 дюймов, стройная брюнетка с самыми привлекательными зелеными глазами, что я когда-либо видел. Она всегда выглядела элегантно и стильно, хотя общалась с людьми очень дружелюбно и непринужденно. Она была одной из самых прекрасных женщин, с которыми мне приходилось иметь дело.

И, конечно же, я был потрясен ее внешним видом, когда впервые встретил ее. Но я был также потрясен тем, что Сьюзен сделала со мной, и посреди моих первых двух дней на новой работе и в новом городе, и занят попытками вспомнить имена других 12 человек, которым меня представили одновременно.

Хотя, конечно, я много думал о ней. Мы виделись несколько раз в неделю, мимолетно или на некоторых собраниях менеджеров, и она всегда была радушной и веселой. Похоже, я ей нравился, хотя я не мог быть уверен, было ли это просто ее естественным, общительным и дружелюбным поведением.

Я знал, что она не носит обручального кольца, но было практически невозможно, чтобы у такой великолепной женщины, как Кристина, не было парня.

Так что я выбросил ее из головы как кого-то больше, чем коллега, которая мне нравилась, и на которую мне действительно нравилось смотреть. Мне еще даже в голову не пришло спросить Эйлин о ней и о том, встречается ли она с кем-нибудь.

Теперь, когда она оглядела мою квартиру с одобрительным выражением лица, я действительно растерялся.

— Кристина, э... Эйлин говорила тебе о... сегодняшнем дне, верно? О моей жене и о том, что я планировал?

Она широко мне улыбнулась.

— Абсолютно.

Она указала на сумку, которую принесла с собой, и сказала:

— У меня есть все, что мне нужно, прямо здесь.

«Но, мм, ты... « Я все еще не был уверен, все еще был ошеломленным, — «Ты понимаешь, что будешь... я имею в виду, я... »

На этот раз Кристина засмеялась и нежно потерла мою щеку тыльной стороной ладони.

— Да, Энди, я все поняла. Эйлин рассказала мне всю информацию о вашей ситуации и том, как вы обнаружили правду о своей жене.

Она выглядела более серьезной и продолжила:

— У меня был подобный опыт с моим бывшим женихом, примерно год назад. Поэтому я легко могу почувствовать, что ты переживаешь.

— Мне очень жаль, я не знал.

— Ничего страшного — это уже прошло для меня. Но в то время было действительно ужасно, и я бы отдала многое, чтобы иметь возможность также наказать его за то, что он сделал со мной!

Она засмеялась.

— Как ты планируешь это сделать?

Я предложил начать с обеда и мы провели около полчаса за столом в моей кухне, просто знакомясь друг с другом. Я уже замечал привлекательность Кристины, но этот обед только подтвердил ее ум и чарующую личность. Я задумывался о том, может быть, она пойдет со мной на свидание в следующий раз.

Когда часы показали 12:45, я сказал:

— Кристина, если ты уверена в своем решении, может быть, пора тебе идти в спальню.

— Я готова, — с улыбкой ответила она. Мы договорились о словах, которые будем произносить, а затем она поцеловала меня в щеку.

— Будет больно, Энди. Она была долгое время частью твоей жизни — не жди легких эмоций. Но я сделаю свою часть, обещаю.

И с улыбкой она исчезла в моей спальне, оставив дверь приоткрытой.

Я улыбался про себя, мыл посуду и ждал прихода Сьюзен.

Настоящий сюрприз на празднике сегодня было присутствие Кристины, а не кого-то другого.

****************

Дверной звонок зазвонил в 12: 58, и я попытался приготовиться к тому, что должно было произойти.

Сьюзен храбро улыбалась. Она выглядела напуганной, она тоже выглядела красиво. Она носила одежду, которая, как она знала, мне нравится, она сделала макияж именно, и, похоже, она сделала новую стрижку.

«Привет, Энди», — тихо сказала она, как будто хотела обнять меня. Однако я быстро отступил назад, проводя ее внутрь.

«Привет, Сьюзен», — тихо сказал я. «Хотите чего-нибудь выпить? »

Я суетился на кухне с минуту, достал ей газировку и одну для себя. Я был расстроен тем, как быстро билось мое сердце — насколько сильно на меня повлияла смесь любви и гнева внутри меня. Я знал, что мне нужно успокоиться и найти способ справиться с этим.

Когда мы сели, она наклонилась через стол, умоляюще глядя на меня, и попыталась взять меня за руки, но я держал их на своей стороне стола.

— Хорошо, Сьюзен, ты здесь, и я послушаю тебя, хотя я не думаю, что ты этого заслуживаешь.

Она глубоко вздохнула.

— Малыш, мне так жаль! То, что я сделал неправильно, ужасно неправильно, и я знаю, что я так сильно причинила тебе боль. Я была такой эгоистичной, такой слепой и глупой. Я просто...

— Хорошо, остановись! — сказал я, прерывая ее и поднимая руку.

— Я не хочу слушать, как тебе жаль, как сильно ты меня любишь, какая это была ошибка, как это не имело ничего общего со мной, как это был просто секс. Поняла? Не относись ко мне как дебилу.

— Ты трахала других мужчин за моей спиной годами! Я прав?

Она была потрясена моим поведением и нерешительно кивнула.

— Однако, дорогая, я...

— Ты помнишь слова, которые мы произносили на свадьбе? — настойчиво перебил я ее, не давая закончить. «Оставаясь верными друг другу?» Помнишь, как ты соглашалась на это, Сьюзен?

Она снова кивнула, лицо у нее побледнело. Почему-то она не ожидала такого развития нашего разговора, хотя мне было не понятно, что она вообще могла ожидать. Что же, черт возьми, она думала услышать?

— Нет проблем, дорогой?

— Ладно, значит мы клялись быть верными друг другу всю жизнь — а потом ты в какой-то момент решила: «Черт с этим» и начала заниматься сексом со всеми подряд. Скажи мне, Сьюзен. Сколько было у тебя мужчин?

— Ну... я не знаю точно.

— Десять? Двадцать? Пятьдесят?

— Было... наверное... двадцать.

Она выглядела очень обеспокоенной.

— И сколько раз ты с ними занималась? Сколько раз ты меня предала, позволяя другим мужчинам входить в тебя?

Я сел и подождал, чтобы успокоиться, осознавая, что дышу с трудом. Мое лицо, вероятно, было красным.

— Я не знаю точно.

Она посмотрела на меня, надеясь на сочувствие, ее глаза начали заполняться слезами.

— Посчитай, Сьюзен. Посчитай. Я не спешу.

— Я думаю... это было бы... Я думаю, может быть, около... пары сотен.

Теперь она смотрела вниз, не в состоянии ответить на мой сердитый взгляд.

— Хорошо, давай назовем это 200. Красивое круглое число. Скажи: сколько раз это происходило у нас дома — в нашей кровати? В нашей супружеской постели?

Я почти закричал.

Очень тихим голосом она произнесла: —

Я... наверное... я не знаю точно, Энди. Может быть 30.

В комнате стало тихо.

— Итак. Теперь, когда мы прояснили это — чтобы у нас было ясное представление о том, о чем мы говорим — пожалуйста, не стесняйся объяснить мне, Сьюзен, что ты сделала. Мне больше не нужно тратить время на то, чтобы быть рядом с тобой в одной комнате.

«Потому что я люблю тебя, Энди! Ты единственный мой мужчина... « — она уже рыдала между словами, «единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Ты значишь для меня все! »

****************

Я позволяю ей говорить — пусть она плачет и умоляюще говорит со мной о своей любви ко мне, как она была эгоистичной и совершила ужасную ошибку, она думала, что я никогда не узнаю, она никогда не собиралась причинять мне боль. Как будто «не хотела делать мне

больно» все в порядке!

Все было так, как я и представлял. Она не сказала ничего, что имело бы значение, кроме того, чтобы убедить меня, что она была бесконечно более эгоцентричной, нарцистичной, чем я когда-либо осознавал раньше.

Через некоторое время я даже не слушал; ее голос стал фоном для моих грустных мыслей о годах, которые я вложил в наши отношения, о моих мечтах, о том, как мы стареем вместе. Ярость внутри меня смешалась с грустью. Какая трата!

И я понял, что никогда не узнаю, почему она это сделала, она, кажется, не знала саму себя. Она не могла назвать мне какой-либо разумной причины — кроме чистого, почти психопатического эгоизма.

Я посмотрел вверх. Было 2: 05 по кухонным часам, и я не знал, сколько еще смогу это выдержать. Я громко сказал:

— Я думаю, что мы почти закончили, Сьюзен. Больше вам нечего мне рассказать.

Сьюзен снова заплакала.

— Но Энди, я не могу поверить, что ты...

Позади нас раздался шум со стороны моей спальни, и мы оба повернулись, чтобы посмотреть. У меня отвисла челюсть, и я смутно услышал вздох Сьюзен.

— Сладенький, ты сказал, что закончишь с ней через час. Когда вернешься ко мне в постель?

Это произнесла Кристина, разговаривая низким, расслабленным голосом, который притягивал внимание своей сексуальностью. Она изящно позировала, опираясь на дверной косяк спальни. Ее макияж был слегка размазан, а волосы распущены таким образом, будто она только что провела несколько часов в страстном объятии.

На ней было длинное бледно-голубое ночное платье, которое едва прикрывало ее тело и напоминало римскую тогу, хотя она была безумно стройной и почти прозрачной. Ее идеальная грудь выделялась под ночным платьем, а соски казались возбужденными. Мои глаза увлекались треугольником ее черных волос внизу живота как магнитом. Она была самой соблазнительной женщиной из всех, кого я когда-либо видел.

Я повернулся и взглянул на Сьюзен, которая застыла в своем кресле, ошеломленная. Ее лицо побледнело, и она как будто сжалась и постарела за несколько секунд.

Она начала отрицательно качать головой, повторяя "нет" снова и снова.

Я поднялся.

— Кристина права, Сьюзен. Я сказал тебе, что дам тебе час — и, как видишь, я немного занят. Или по крайней мере вернусь через несколько минут.

С холодной усмешкой я наблюдал, как она старается вскочить на ноги.

— Энди, я... — начала Сьюзен, но потом замолчала. Она вновь посмотрела на Кристину, а затем опять на меня. «Я... я не знала о... о твоей... твоей...» — ее голос дрогнул, и она просто застыла, глядя на меня.

А затем без слов она встала — молча плача — подошла к двери квартиры, открыла ее и скрылась в коридоре. Я закрыл дверь, повернулся и взглянул на Кристину.

«Кристина», — сказал я почти благоговейно, — «ты самая невероятно красивая женщина, которую я когда-либо видел в своей жизни».

Она улыбнулась, немного наклонив голову. «Спасибо, Энди. Похоже, это», — она указала на свой пеньюар, — «произвело желаемый эффект». Я видел, что ее глаза были полны, как будто она собиралась заплакать.

«Ты уничтожила ее», — сказал я. «Она знала, что она не из твоей лиги. Большое тебе спасибо».

Продолжая смотреть на нее, я едва мог говорить. Сьюзен практически исчезла из моей памяти.

«Мне это тоже помогло, понимаешь? » сказала она. «Как будто я отплатила Харрису, моему бывшему жениху».

«Я рад», — сказал я; а потом, «прости меня — я просто не могу перестать пялиться. Ты хочешь вернуться туда и переодеться? »

Она просто посмотрела на меня, и что-то в ее глазах изменилось. «Вообще-то, — сказала она, — мне было интересно, не могли бы вы помочь мне с этим. Иногда у меня возникают небольшие проблемы со снятием этой штуки».

Она засмеялась над моим удивленным выражением лица, и подошла, чтобы нежно обнять меня за шею.

«Я серьезно, Энди. Это кажется правильным — похоже следующее, что должно произойти здесь. Для нас обоих». А потом она поцеловала меня, так легко и сладко, что у меня на глазах выступили слезы.

Занятие любовью с Кристиной было похоже на чудо, похоже на сон, только это было очень реально.

Мы обнимались и касались друг друга осторожно, с любовью. У нас ушло много времени. Не было той части ее тела, которая не вызывала бы у меня удивления, мы лежали вместе, нежно целовались, гладили и ласкали, шептали романтические слова друг другу.

Это было незабываемо, но неспешно и без лишнего напряжения. Я прикоснулся к ее губам, потом к шее, а затем к груди, вызывая ее вздохи, пока ласкал ее соски языком. Наши руки плавно скользили по телу друг друга, она задыхалась от наслаждения, когда я трогал ее интимную зону, а ее теплые руки приводили мой член к почти болезненной стоячести.

Мы наслаждались друг другом долго, хотя я уже был каменным твердым, а ее влажная и чувствительная киска жаждала проникновения. И наконец она прошептала мне на ухо: "Войди в меня сейчас".

Я неожиданно ощутил тревогу. "Кристина, у меня нет... у меня нет презерватива".

Она покачала головой. "Все в порядке", - сказала она и подняла меня над собой.

Мы выбрали классическую позицию миссионера, чтобы видеть друг друга и улыбаться.

Мы начали движение медленно, затем, по мере ее возбуждения, ее глаза закрылись, а лицо стало задумчивым, будто она сосредоточилась на своих ощущениях.

Мы нашли ритм, который был нам нужен, и продолжали двигаться в нем. Я долгое время чувствовал себя под контролем. Затем ее дыхание начало учащаться с резкими вздохами, когда я делал более сильные толчки, и я внезапно понял, что приближается оргазм.

Непосредственно перед тем как я достиг этого состояния, она вздрогнула и сжала меня своей киской. Ее руки обняли меня крепко, и мы вместе застонали от нашего оргазма.

Время после нашего интимного опыта было для меня райским. Я не решался произнести ни слова любви или благодарности, чтобы не нарушить это очарование. И так мы лежали в объятиях друг друга - я чувствовал полное блаженство и надеялся, что она испытывает то же самое.

Примерно через полчаса она пробормотала, что ей нужно идти, и поднялась с кровати, грациозно обнаженная.

Я начал вставать, но она мягко прижала меня обратно. «Нет, все в порядке, Энди, просто отдохни».

Она исчезла со своей одеждой в ванную, а когда вышла полностью одетая, подошла и села рядом со мной на кровать. Наклонившись, она улыбнулась и нежно поцеловала меня.

«Я не знала, что это должно было случиться, если вам интересно, — сказала она мне. — Но после того, как я услышала ваш с ней разговор... Я решила, что хочу; Я решила, что это правильно «.

Интересно, это поцелуй? Она ласково сказала мне, что это было разовое событие? Я не мог сказать и не знал, что сказать.

— Спасибо, Кристина. Это было самая любящая и самая прекрасная вещь, которую когда-либо делали для меня «.

Улыбаясь в ответ, она сказала:

— Я тоже сделала это для себя, Энди. И ты открыл мне мир добра — не только для моего эго!

И с этими словами она снова поцеловала меня, снова сказала: «Нет, не вставай», и исчезла из квартиры.

****************

Я проспал пару часов, истощенный конфронтацией со Сьюзен, так и необыкновенной любовью с Кристиной.

И это был настоящий секс, в этом я не сомневался. Это была не просто секс из мести, и это было нечто большее, чем просто акт утешения с ее стороны.

Я проснулся около 5: 00 и бесцельно бродил по квартире, лениво поправляя вещи, немного ошеломленный и задумчивый. Внезапно, не позволяя себе думать что я делаю не так, я набрал номер Кристины.

— Привет, это Энди.

Привет, Энди, — сказала она, и я каким-то образом слышал улыбку в ее голосе.

"Надеюсь, ты не смущаешься", - заметил я, не имея четкого плана. "Ты была такая добрая и ... такая невероятно привлекательная и обольстительная, и ... В общем, я хотел просто сказать тебе спасибо еще раз. И выразить, насколько ты мила и особенна".

"Для меня это не вызвало странности", - ответила она. "Просто удивительно. Я обычно не такая спонтанная и... Ну, я хочу сказать, что я не делаю этого постоянно, меняющих партнеров каждую ночь".

"Я никогда бы не подумал об этом! Я мог бы сказать... что это было особенным", - закончил я неубедительно.

"Послушай", - бросился вперед я.

"Не хочешь ли ты провести со мной вечер ужина сегодня? В Чикаго так много замечательных ресторанов, в которых я никогда не бывал, и я бы с радостью пригласил тебя в один из них".

На самый долгий пятьсекундный период в моей жизни наступила короткая пауза, и я ждал, внезапно испугавшись.

После этого она сказала: "Да, на самом деле, это было бы очень хорошо, Энди - я бы с удовольствием".

Мы обсудили выбор еды, ресторан, время и место встречи. Казалось, что это действительно должно произойти, и я почувствовал, как все мое тело улыбается.

Затем она спросила: "Эээ, Энди, после ужина... не возникнут ли проблемы, если я проведу ночь у тебя?".

*********************

Я неоднократно предлагал Брайану и Эмили приехать ко мне в Чикаго, но им потребовалось еще три недели найти свободные выходные. Они забронировали номер в одном из престижных отелей в центре города. Я показал им все достопримечательности: озеро Мичиган, музеи и даже Ригли-Филд - то место, которое Брайан так желал увидеть.

В субботу вечером мы пили напитки в баре отеля Fаirmоnt, ожидая наш столик на ужин. Я потчевал их некоторыми подробностями моего последнего разговора со Сьюзен — не то чтобы они уже не слышали большую часть этого по телефону, но мы все наслаждались моим рассказом.

Вдруг на моем плече оказалась чья-то рука. Я вскочил, улыбнулся самой красивой паре зеленых глаз, которую я когда-либо видел, поцеловал Кристину и сказал: «Эмили и Брайан, я хочу, чтобы вы познакомились с Кристин Хэнсон. Кристина, это Эмили и Брайан О Халлоран.

Они поприветствовали друг друга, когда я помог Кристине сесть и заказал ей выпить. Мы начали вежливую беседу, но я заметил, что Брайан молчал, просто глядя на Кристину.

Через пару минут он прервал меня на середине рассказа. Он сделал знак Кристине и сказал: — Боже мой, Энди, ты когда-нибудь приземлялся на ноги!

Мы все расстались, и, к счастью, никто не смеялся сильнее Эмили. Она знала, что она не так красива, как Кристина, но она также знала, что Брайан обожал ее, и его восхищение Кристиной ничуть ее не беспокоило.

Когда мы пошли обедать, мы пропустили наших женщин вперёд на несколько шагов от нас, Брайан тихо сказал мне:

— А вы двое действительно... ну, знаете, пара?

Я кивнул.

— Пока все хорошо. Мне самому трудно в это поверить, если честно. И она не просто красива — мне нравится в ней всё. Щедрая, веселая, ласковая...

Брайан уже слышал кое-что из этой истории, в частности, что Кристина тоже переживала, что ее обманывают. Он сказал:

— Ну, я думаю, ваша «общая трагедия» была своего рода удачей.

— Мне известно, что нас обоих предали эгоистичные недоумки.

«Что ж, — проговорил он. Он положил руку мне на плечо. «Я искренне рад за тебя, Энди. Похоже, все идет замечательно — более чем отлично».

Улыбнувшись ему в ответ, мы подошли к нашему столику с двумя привлекательными дамами, активно беседующими друг с другом.

— Я осуществляю свою заветную мечту, приятель, — сообщил я.