Забавно, что это спрашиваешь ты

Когда вечером я вошел в заведение, сразу заметил Джека и подошел к нему, чтобы поздороваться так, как делают старые друзья.

— Ого, Джек! — произнес я. — Прошло так много времени, но тебя сразу узнал. Ты по-прежнему выглядишь неизменным.

— Ты тоже не изменился, — ответил он. — Слышал, что женился. Кажется, семейная жизнь тебе идет на пользу.

Мы нашли уютный уголок и заказали пару пива.

В колледже мы были соседями и хорошими друзьями, но после окончания обучения разъехались. Джек устроился на работу в другом городе, а я остался здесь, в Чикаго. Мы потеряли связь друг с другом на некоторое время, пока случайно не узнал о его возвращении пару лет назад для работы в торговле.

— Как ты? — спросил я. — Почему до сих пор не женат? — Вспомнилось мне, что Джек всегда был активным сердцеедом еще в колледже. У него никогда не было проблем с девушками, но он казался неспособным удержаться рядом с одной на долго.

— Думаю, мне не так везет, как тебе, — ответил он со смешком. Но когда заговорил, я заметил тень грусти в его глазах.

Я попытался поднять его настроение.

— Это все твоя проблема, женоненавистники, — пошутил я. — Как только начинаешь искать, не можешь остановиться.

По выражению его лица было видно, что моя шутка задела его. Он мрачно покачал головой.

— О да, я пытался найти свою половинку, но когда дело доходит до настоящей любви, у меня всегда неудачи.

— В чем-то проблемы? — спросил я.

— Интересно, что это спрашиваешь именно ты, — произнес он.

Мне показалось, что у него что-то действительно болит. Я устроился поудобнее и сказал:

— Почему бы не рассказать мне об этом?

Он подал сигнал официантке, чтобы она принесла еще одну порцию, и после выполнения заказа он начал свою историю.

***

Все началось около месяца назад. День начался бурно, что типично для товарного рынка. Но к полудню мой начальник вошел вместе с женщиной на хвостовике.

— Вот Карла, — представил он ее. — Она будет работать в твоей сфере. Я хочу, чтобы ты помог ей освоиться.

Стоит отметить, что когда я увидел ее, со мной что-то произошло. Я встречался с красивыми женщинами, но ни одна из них не вызывала таких чувств, как она. Это было странно: она не была модельной красавицей и ее наряд не выделялся особенно, но что-то в ней меня заворожило.

Никогда раньше я не верил в любовь с первого взгляда или в то, что у мужчины может быть только одна женщина. Но Карла заставила меня почувствовать себя подростком. Это было потрясающе и одновременно ошеломляюще, я чувствовал себя беспомощным.

Я сел рядом с ней, чтобы обсудить все, что ей нужно знать о работе. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что она очень умная и притягательная. Эта комбинация всегда меня привлекала. В процессе разговора я старался не смотреть на нее, но иногда это было сложно. Она не обращала на это внимания и просто внимательно слушала мои слова, делая записи в блокноте.

Проведя некоторое время вместе, я предложил ей поработать самостоятельно.

— А после этого мы можем вместе пообедать, и я ответлю на все ваши вопросы, — сообщил я ей.

Обычно я не хожу на свидания с коллегами из офиса – это вызывает проблемы. Однако с Карлой я решил нарушить это правило.

Во время обеда я надеялся узнать больше о ней. Я уже заметил, что она не носит обручального кольца. Но выглядело так, будто оно могло быть у нее раньше, поэтому я предположил, что она разведена. Но за время обеда мне так и не удалось узнать больше о ней, потому что она интересовалась только мной и моей работой. Когда привлекательная женщина задает столько вопросов о тебе, сложно не чувствовать себя приятно удивленным. И до того, как я это осознал, обед закончился. Хоть я и не узнал Карлу лучше, мне было очень приятно провести время с ней.

Все испортилось в тот день, когда появился Хэнк Мэлоун. Хэнк – мой главный конкурент на работе. Мы были приняты на работу одновременно, и наши карьеры развивались параллельно. Однако Хэнк не считал так. Он всегда хвастался своими достижениями и всегда утверждал, что у него есть важная работа, которая принесет ему большой бонус. Его эгоизм не ограничивается только работой. Он любит хвастаться своими сексуальными победами и не стесняется встречаться с коллегами по работе. По моим наблюдениям, он привлекает внимание нескольких женщин в офисе и оставляет разбитые сердца.

Поэтому я не был рад, когда Хэнк внезапно появился и представился Карле.

— Если у вас возникнут какие-либо вопросы, просто обратитесь ко мне, — произнес он громким голосом. — У меня тесные связи с высшим руководством, поэтому я могу помочь вам с чем-то нужным.

Я сдержался от его явной уловки, но не смог выразить свои чувства так, чтобы не казаться ревнивым школьником. Что еще хуже, Карла, казалось, безоговорочно поверила этому. Она сердечно поблагодарила его и пообещала позвонить.

Торговля товарами может быть достаточно утомительной, и для многих из нас обычным делом является заходить после работы в ближайший паб, чтобы расслабиться перед тем как отправиться домой. Я упомянул об этом Карле, и она согласилась присоединиться. Поэтому после завершения всех сделок на день, я привел Карлу в наше любимое место для выпивки и представил ее остальным членам группы.

Всё шло хорошо до тех пор, пока не появился Фрэнк. Он протолкнулся сквозь толпу и сел рядом с Карлой, продолжая захватывать её внимание. Даже при всем шумном разговоре в пабе было легко услышать его самолюбивые хвастовства и яркие перспективы. Более того, Карла, казалось, впитывала каждое его слово.

Но перед уходом Карла наклонилась и поблагодарила меня за то, что она чувствовала себя желанной уже с первого дня работы. Это немного подняло мое настроение.

Остальная часть недели прошла почти также. Мы не обедали вместе каждый день с Карлой, но часто брали перерыв на кофе вместе. Точно также, иногда Карла не ходила с нами в паб, но когда появлялась, она была активным слушателем и только иногда задавала проницательные вопросы.

Конечно же, Хэнк продолжал окружать её как пчела цветок. Карле должно быть ясно было, что он им интересуется, но она не пыталась отпугнуть его. Отпугивал меня.

Однажды мы с ним зашли в туалет одновременно, и он не пропустил шанса сообщить мне о своих претензиях к Карле.

— Она зависит от меня, — воскликнул он. — Скоро я покажу ей свою спальню, если ты понимаешь, о чем я, — сказал он с усмешкой.

Странно, но я нашел хвастовство Хэнка ободряющим. То, как он говорил, указывало на то, что Карла не поддалась его настойчивому уговору, и это давало мне надежду на то, что у меня все еще есть шанс.

На самом деле, я чувствовал, что моя связь с Карлой развивается, хотя это происходило странным образом. Например, она изначально проявляла большой интерес ко мне: моей работе и образу жизни; всегда подталкивала меня рассказывать о себе. Вероятно, она узнала обо мне больше, чем несколько бывших подруг за несколько месяцев знакомства. Несмотря на этот интерес, она все же была осторожна и сдержанна в отношении меня, как будто не могла полностью расслабиться. Я сходил с ума, пытаясь понять, что именно я сказал или сделал, чтобы вызвать такую реакцию.

Однако со временем, к моему большому облегчению и восхищению, ее отношение казалось значительно изменяющимся. Она начала расслабляться и казаться более раскованной со мной. Я стал замечать некоторые из тех маленьких сигналов, которые женщина использует, чтобы показать свое интерес: "Мне нравится ты".

Все это было бы очень обнадеживающим, если бы не то, что она продолжала уделять Хэнку слишком много внимания. Я не понимал: только что у нас был замечательный разговор, а как только появляется Хэнк, она переключается на него. Конечно же, Хэнк всегда не упускал возможности задеть меня, говоря о том, сколько времени Карла проводит с ним.

— Признай это, приятель, ты можешь быть ее другом, но удовольствие она получает от меня! Я собираюсь сунуть свой нос в ее юбку в кратчайшие сроки, просто подожди и увидишь, — хвастался он. Я не поверил ему, но не мог отрицать, что Карла, похоже, делила свое время между нами двумя.

Я не глуп, когда дело доходит до женщин. Я знаю, как заставить их смеяться, как льстить им, не будучи очевидным, флиртовать, не будучи грубым, и вообще, как взаимодействовать с ними таким образом, чтобы поддерживать их интерес. Я согласен признать, что использовал все свои приемы на Карле, чтобы привлечь ее внимание ко мне. В прошлом, когда я это делал, для меня это было своего рода игрой. Но с Карлой все было смертельно серьезно. Раньше меня не волновало, выиграю я или проиграю, теперь же это походило на вопрос жизни и смерти, и я отчаянно хотел сохранить эти отношения живыми.

Что еще более все путало, так это то, что все обычные признаки, которые я получал от нее, говорили, что мои усилия работают, что она положительно реагирует на мое романтическое наступление. Но она все равно не давала отставки Хэнку.

Однажды из моих источников в офисе я узнал, что Хэнк пригласил Карлу на свидание, и она ему отказала. Я решил, что пришло время сделать свой собственный ход. Если ничего другого, то хоть смогу понять, действительно ли Карла интересуется мной или нет. Поэтому поздно вечером я подошел к ее рабочему месту.

— Привет, Карла, — небрежно сказал я, — почему бы нам с тобой не перекусить после работы?

— Ты хочешь поболтать вдвоем? — спросила она.

— Да, только мы двое, — ответил я. — У меня есть о чем поговорить, а в шумном месте будет неудобно.

— Мне не знаю, стоит ли это делать, — сказала она сомнительно.

— Все будет точно так же, как если бы мы вышли со всей компанией, — заверил я ее. — Просто будет проще разговаривать.

— Хорошо, ладно, — согласилась она, и я с трудом сдержал радостное возбуждение от мысли быть наедине с ней.

Я провел ее в приятное местечко неподалеку: тихое и уютное, на столе горели свечи - простые и изящные. За ужином мы немного побеседовали об офисной работе и наших обязанностях. Потом я плавно перешел к тому, как хорошо она вписывается в нашу команду, какой большой вклад она внесла в наши результаты и как все ее любят. Я видел по ее реакции, что это ей нравится.

Затем я продолжил рассказывать о том, как приятно мне работать с ней, как она облегчает мою работу, и как мило она улыбается и смеется.

— Проблема в том, Карина, что я сложно думаю о тебе только как о коллеге, — откровенно признался я. — На самом деле я хочу узнать тебя лучше, потому что я начинаю испытывать к тебе чувства.

Она тихо воскликнула: "О!" и по инстинкту протянула руку, чтобы пожать мою. Но затем на ее лице появилось неоднозначное выражение, и она отпустила меня.

— Ты мне тоже очень нравишься, Даниил, но я не знаю, стоит ли это делать. Ты не знаешь многих вещей обо мне, которые могут изменить твое отношение ко мне.

Я протянул руку через стол и схватил ее руку в свои.

— Мне все равно, что было у тебя в прошлом, — серьезно заявил я. — Я каждый день видел тебя на работе и знаю, какой ты человек. Я также понимаю, что чувствую рядом с тобой.

Ее глаза светились ярко, и мне пришла мысль, что она склонится над столом и заключит сделку поцелуем. Но в последний момент она, кажется, снова взяла себя в руки и отступила.

— Нельзя отрицать, что я тоже думала о тебе много раз, — ответила она. — Но все происходит слишком быстро для меня, чтобы осознать. Пожалуйста, не дави на меня, дай мне немного времени.

Я заглянул ей в глаза.

— Буду ждать сколько угодно времени, — заверил я. — Ты этого стоишь.

Мне показалось, что она хотела что-то добавить, но снова сдержалась. Вскоре после этого она ушла домой. "Я только что сделал большой шаг вперед или полностью все испортил?" — удивился я, когда вернулся на такси в свою квартиру.

На следующий день она, конечно же, пошла на обед с Хэнком, и я разочарованно сжал зубы, продолжая есть свой бутерброд на рабочем месте.

В пятницу вечером мы все вернулись в паб, и алкоголь тек чуть более щедро, чем обычно, в честь очень успешной сделки, которую мы заключили. Постепенно все больше людей уходило до тех пор, пока мы с Карлой не остались одни.

Думаю, я выпил больше, чем нужно было, потому что сделал то, чего обещал себе не делать - не оказывать давление на Карлу.

— Ты меня не знаешь, — произнесла она слегка неразборчиво. — Я - не та женщина, какую ты представляешь.

— Я точно знаю, что ты - невероятная женщина: самая привлекательная и удивительная из всех, кого я встречал. Мне не нужно больше ничего, — сказал я твердо. Затем, смешав эмоции и опьянение, я взял ее за шею, прижал к себе и страстно поцеловал. Сначала она сопротивлялась на мгновение, а потом все ее тело показалось сдавшимся. Она приблизилась ко мне и отвечала на поцелуй так же страстно. Наши языки играли друг с другом, и мы наслаждались этим чувственным моментом, пока кто-то со стороны не предложил нам перейти в номер.

Карла отступила и взволнованно посмотрела на меня.

— Джек, мне нужно уйти, — сказала она быстро и убежала прочь, оставив меня одного, пораженного произошедшим. Что бы это ни значило, я решил быть еще более решительным. Этот поцелуй говорил больше об ее чувствах, чем любые слова или действия.

На следующей неделе я решил дать ей время и почти не разговаривал с ней. Несколько раз я замечал, что она смотрит на меня, но притворялся, что не замечаю. "Пусть она почувствует, как это быть неуверенной в происходящем", - подумал я.

Я решил, что в четверг сделаю свой ход, и она упростила мне его. После обеда она подошла ко мне и было видно, что она не была такой уверенной и опытной женщиной, какую я знал.

— Эмм, Джек... извини за то, что произошло в прошлую пятницу... если я...

— Не здесь, — перебил я ее. — Если хочешь поговорить, давай сделаем это за ужином.

Я вывел ее из равновесия и она на мгновение запнулась. Затем, казалось, приняла решение и ее глаза подтвердили согласие.

— Хорошо, — сказала она, — пообедаем.

Я не ответил, но внутри был в полном восторге.

Когда рабочий день, наконец, закончился, я подошел к ее рабочему месту.

— Ты готова? — коротко спросил я, и она согласно кивнула. Я взял ее за руку и повел к бордюру, где вызвал такси. Она без колебаний села в него, и мы молча проехали большую часть пути. Наконец она обернулась и спросила:

— Куда направляемся?

— Ко мне домой, — сказал я. — Я приготовлю для тебя ужин.

Она кивнула, будто это было то, чего она ждала все это время.

Когда мы прибыли к моему зданию, я взял ее за руку и она без возражений позволила мне провести ее. В лифте мы поднялись на верхний этаж в тишине. Когда я открыл дверь своей квартиры и закрыл ее за нами, она посмотрела на меня с одобрением и ожиданием, и у меня не оставалось выбора. Я обнял ее и страстно поцеловал. В конце концов, она отвечала моим поцелуем еще более страстно.

Затем мы спешно раздевали друг друга, желая быть как можно ближе друг к другу. С каждой снятой частью одежды, каждым раскрытым участком тела подтверждалось чувственное обещание, которое я знал было в ней с нашей первой встречи. Проще говоря, она была самой желанной женщиной, которую я когда-либо видел. Удивительным образом меня больше всего возбуждали не ее грудь, бедра или ноги по отдельности. Скорее всего, именно комбинация всех этих черт создавала такую привлекательность.

Оставив разбросанную одежду по полу, я провел ее в свою спальню. Положив ее на спину на кровать, начал целовать каждый кусочек ее тела. Сначала она лежала беззвучно, лишь следуя моим прикосновениям. Но вскоре ее дыхание участилось, и она начала задыхаться от смешения вожделения и наслаждения. Воздух наполнился мускусным запахом возбуждения. Когда мои губы прикасались к ее груди, она начала задыхаться, поднимая руки над головой в знак сдачи.

Когда я провелся по ее телу к месту, где сходятся ее бедра, она невольно выпрямилась, и когда я поцеловал ее нижнюю губу, она громко застонала. Я не дал ей успокоиться, аккуратно исследуя и целуя ее влажную киску. Ее вздохи перешли в стоны, пока я продолжал свои действия. Когда стоны стали непрерывными, я начал облизывать ее клитор, заставляя ее бедра изгибаться и притискиваться к моему лицу. Когда наступил подходящий момент, я быстро двигал кончиком языка вверх-вниз по клитору, затем вставил два пальца глубоко внутрь ее киски и легонько потер G-точку.

— О Боже, что ты делаешь со мной?! — вскрикнула она. Несмотря на это, я не прекращал своих действий. Ее руки сильно сжали одеяло, будто от этого зависела жизнь, а тело поднялось словно в молитвенном экстазе. Некоторое время из ее горла не доносилось ни звука, а потом она громко вскрикнула и рухнула на кровать. Я продолжал нежно ласкать ее языком, и мои пальцы ощущали последующие сокращения, когда ее тело пронизывали спазмы...

Когда она, наконец, успокоилась, я встал перед ней на колени, поднял ее ноги согнутыми в коленях, чтобы облегчить доступ. Я взял свой член и прижал его капающей головкой между половых губ ее киски и начал двигаться вверх по клитору.

— Ооо, продолжай... — простонала она, как только ощущения разбудили ее от пост-оргазмического сонливого состояния. Я продолжал двигаться, а ее бедра снова начали качаться, подразумевая возможность следующего оргазма.

Когда ее бедра стали подниматься синхронно с моим скольжением и стоны соответствовали моему ритму, я деланно продавился и головка моего члена погрузилась в ее влагалище.

- О да!... - воскликнула она, и ее бедра еще сильнее сгибались, позволяя мне проникнуть глубже. Когда она ощутила меня в своей глубине, она протянула руку и схватила меня за голову, пригибая ее вниз для поцелуя.

- Я так долго этого желала, - выдохнула она, когда я начал двигаться плавно.

Через несколько минут я усилился и стал сильнее проникать в ее мягкие и плотные глубины.

- О-о-о!.. - стонала она, когда я продолжал менять движения без предвидения.

Чтобы подразнить ее, я извлек член и снова начал теребить его головкой по ее киске.

- О, пожалуйста... - умоляла она. - Вставь его обратно в меня... - и она дергала меня за бедра, пытаясь заставить меня вернуться в нее.

Когда был готов, я схватил ее за ноги и поднял так, чтобы они легли на мои плечи. Затем я наклонился вперед, отталкивая ее бедра назад к ее плечам, чтобы ее киска была полностью открыта и доступна. Устройство ее так, как хотелось мне, я вернулся внутрь и начал двигаться с большей скоростью туда и обратно.

- Вот так! - вскрикнула она. - Да, прямо так, продолжай!..

Я знал, что головка моего члена стимулирует ее точку G, поэтому я придвинулся еще дальше назад, чтобы усилить трение. Теперь ее голос звучал нетерпением:

- О, Боже, я сейчас кончу!..

Я почувствовал нарастающее давление внутри меня и понял, что больше не мог сдерживать свой оргазм, поэтому начал ударяться в нее. Ее стоны и вздохи звучали словно животные звуки. В тот момент, когда я достиг вершины, она вскрикнула:

— Я приближаюсь к оргазму... я скоро кончу! — прокричала она с полной грудью. В этот момент всё напряжение её тела словно мгновенно исчезло, и она безвольно упала на постель. Я повалился на неё, прижимая её к себе, стараясь сохранить это непередаваемое ощущение как можно дольше...

Наконец, исчерпанный, я отвалился от неё.

Мы лежали рядом бок о бок минуту или две, а потом я повернулся к ней и начал нежно целовать. Она жадно отвечала на мои поцелуи, и мы долго обнимались.

Затем я откатился и встал с кровати.

— Подожди здесь, — сказал я и подошел к своему столу в гостиной. Вернувшись, я принес маленькую коробочку.

— Это для тебя, — объяснил я.

Она выглядела обеспокоенной.

— Я не могу принять подарок от тебя, Джек, — сказала она.

— Просто взгляни на это, — умолял я.

Открыв коробочку, она обнаружила тонкое золотое ожерелье с маленьким украшением из двух искусно переплетенных различных металлов на цепочке.

— Это прекрасно, — сказала она. — Что это?

— Это кельтский узел. Две нити переплетаются, образуя бесконечный цикл. Я купил его, потому что он заставляет меня задуматься о том, как ты переплелась со мной в жизни. Всё напоминает о тебе, и я ничего не могу делать без того, чтобы думать о тебе.

Она затаила дыхание.

— Это замечательно, Джек. Но я не могу...

Я прервал её.

— Это довольно распространенный дизайн, так что его ношение не будет иметь особого значения для других людей, но ты будешь знать, что это значит для меня, — сказал я ей. — Пожалуйста, одень его для меня. — Я взял ожерелье у неё и аккуратно обвил вокруг её шеи, застегнув его.

Она встала и приблизилась к зеркалу, чтобы оглядеться.

— Это действительно прекрасно, — прошептала она. Затем повернулась и поцеловала меня. — Спасибо, Джек.

Внезапно ее взгляд упал на мои часы на прикроватной тумбочке, и она испуганно вздохнула.

— О Боже, я потеряла счет времени! Мне нужно вернуться домой; завтра будет напряженный день.

Она быстро оделась и пошла к двери, остановившись, чтобы поцеловать меня еще раз и поблагодарить за «ожерелье и этот вечер».

Когда она ушла, я почувствовал странное сочетание радости от укрепления наших отношений и разочарования от ее ухода. Нельзя было отрицать, что я очень сильно влюблен в нее.

На следующий день я пришел на работу с радостным сердцем, надеясь увидеть ее снова. Я приехал рано, но ее все еще не было даже после обычного начала рабочего дня. Когда стало ясно, что это не простое опоздание на несколько минут, меня охватила паранойя. Разочаровалась ли она из-за того, что произошло прошлой ночью? Неужели она решила больше не видеть меня? Она, что ли, бросила свою работу?

Я не почувствовал себя лучше, когда Хэнк вошел и быстро начал хвастаться. Я рассеянно слушал его до тех пор, пока он не сказал:

— Эй, догадайся, что случилось? Карла попросила меня встретиться с ней здесь сегодня утром. Извини, Джек, похоже, лучший мужчина вновь выигрывает!

Прежде чем я успел сообразить, что он имел в виду и что это значит, через дверной проем вошла Карла. За ней шел мужчина в мятом костюме и форме полиции Чикаго. Мужчина в костюме подошел к нам с Хэнком и спросил:

— Ты Хэнк Мэлоун? — спросил один из присутствующих.

Хэнк с удивлением посмотрел на него.

— Да, я Хэнк Мэлоун. А кто ты такой?

Мужчина отодвинул пол пиджака, чтобы показать значок, прикрепленный к внутреннему карману.

— Я детектив Ричард О Брайен из Чикагского полицейского управления. Вас обвиняют в мошенничестве и торговле инсайдерской информацией. У вас есть право на адвоката. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде...

Полицейский подошел ближе, чтобы наручники надеть на Хэнка, и тот начал возмущенно кричать:

— Это неправда! Я ничего не сделал! Ты не можешь меня арестовать! — Но его слова не оказали никакого влияния на офицеров, которые повели его к двери. Детектив обратился к Карле и сказал:

— Спасибо за помощь. Будем на связи.

Я слышал крики Хэнка по всему коридору.

Я был в шоке и обернулся к Карле.

— Что произошло?

— Пожалуйста, сядь, Джек. Позволь мне объяснить. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Я следователь из охранной фирмы, специализирующейся на преступлениях белых воротничков. Твоя компания обратилась к нам за помощью в выявлении источника подозрительных сделок, которые мы заметили. Мы решили послать тайного следователя, и вот я здесь "работаю".

Она посмотрела на меня с извиняющимся видом.

— Тебе это не понравится, Джек. У нас было два подозреваемых: ты и Хэнк. Поэтому мне поручили провести как можно больше времени с вами обоими, чтобы попытаться выяснить, кто из вас замешан.

Я почувствовал, как все счастье вытекло из меня.

— Итак, все это время, которое мы провели вместе, наши разговоры, вчерашний вечер — все было лишь маской?

— Нет! — категорически ответила она. — Сначала я не была уверена в тебе, но через неделю стало ясно, что ты искренен. — Она опустила глаза на пол. — В этот момент я должна была сконцентрироваться на Хэнке, но обнаружила, что ты мне действительно нравишься и не хотела прекращать общение с тобой. Кроме того, было очевидно, как ты относишься ко мне, и я уверена, что каждая женщина любит быть желанной. Ты был милый, веселый и привлекательный. Я не хотела потерять это.

Она опустила голову.

— В любом случае, суть в том, что я солгала тебе. Я позволила тебе подумать, что я была другим человеком, в то время как сама была кем-то еще. Если ты возненавидишь меня за это, я не буду винить тебя.

Говорят, что надежда, брошенная на землю, возродится снова. Я знал, что ощущаю, как она растет во мне.

— Но ты чувствуешь что-то ко мне? — спросил я. — Ты чувствовала то же самое?

Она кивнула.

— Тогда все остальное не имеет значения! — вскричал я. — Мне без разницы, полицейский ты или трейдер сырьевых товаров или кто-то еще — я просто хочу быть с тобой. Теперь, когда ты закончила свое расследование, тебе больше не нужно притворяться. Больше ничего нет, что может нас разлучить.

С этими словами я подошел и страстно поцеловал ее. Она ответила на поцелуй и прижалась ко мне так же сильно. Но после освобождения от объятий она все еще избегала встречать мой взгляд.

— Есть еще одно, — прошептала она почти тихо. — У меня есть муж и дом в загородной местности.

Я потерял равновесие, ветер выбил из меня дух.

Теперь ее лицо выражало напряжение.

— Я испытываю к тебе чувства, Джек, и я не смогла бы солгать, если бы не признала, что прошлый вечер был замечательным. Но я все еще люблю своего мужа, и просто так его покинуть не могу. Мне нужно вернуться и работать над нашим браком, попытаться возродить эмоции, которые я испытывала к нему раньше. Я обязана это сделать, Джек.

Она встала.

— Мне очень жаль, Джек, за все. Самое лучшее для тебя — забыть обо мне и найти кого-то другого, к кому ты сможешь испытывать любовь и доверие. Я — не тот человек. Все же я предупреждала тебя.

Она подошла к двери, но потом повернулась обратно со стыдливым выражением на лице.

— Меня даже не зовут Карла, — сказала она и ушла.

***

Джек выпил свое пиво и поставил кружку на стол.

— Вот почему я говорил, что у меня самая большая любовь в мире.

Я был потрясен.

— Так когда все это случилось?

Он отчаянно покачал головой.

— Сегодня утром. Она ушла из моей жизни этим самым утром.

***

Весь путь домой я не мог перестать размышлять о истории Джека. Когда я вернулся, аппетита у меня не было, поэтому я достал пиво из холодильника и сел ждать Беллу. В последнее время она очень занята работой, поэтому редко бывает дома.

Наконец услышал, как ее машина заехала в гараж. Когда она вошла в дверь и увидела меня, то улыбнулась и сказала:

— Ой, дорогой. У меня был такой день! Но есть хорошие новости: мы наконец закончили большой проект, над которым я так долго работала. Теперь у меня будет больше свободного времени.

Я ничего не ответил.

— На самом деле, — продолжила она, — это то, о чем я хочу поговорить с тобой. Я считаю, что возможно придется отказаться от своей работы. В последние время я на самом деле чувствовала себя изнуренной и знаю, что пренебрегала тобой. Нам нужно больше времени проводить вместе, взять отпуск, который мы всегда откладывали. Может быть, мы могли бы обсудить возможность завести детей, как ты желал. Это все начинает звучать для меня очень привлекательно.

Когда я не ответил, Белла сказала с извиняющимся выражением на лице:

— Видишь, именно об этом я говорю. Я рассуждаю о своей работе и своих проблемах и даже не спросила тебя о твоем дне. Вот над чем я намерена работать - чтобы обращать на тебя внимание также, как делала это когда мы только поженились.

Я полагаю, что мое молчание вызвало тревогу у нее и она начала нервно играть пальцами с маленьким кельтским узелком, который висел на цепочке на ее шее.

— Так ты встретился сегодня со своим старым соседом по комнате в колледже? У него случилось что-то интересное в его жизни? — спросила она.

Я поднялся и сложил руки на груди. Горько и отчаянно я произнес:

— Забавно, что ты спрашиваешь об этом...