Wakai Kami часть 62

До города Калиры оставалось примерно 300 километров, которые нужно было пройти пешком по практически безлюдным местам. На этом участке дороги было только большое озеро и густые леса, а также несколько небольших деревушек. Утешало то, что весь переход займет около шести или семи дней, если ничего не случится. Однако, по словам Стампи, эти места были полны разных животных, которые с радостью пожирали друг друга. Поэтому здесь было много рипперов - хищных созданий.

Пытаясь отложить встречу с этими опасными созданиями на более поздний срок, я все же неудачно провел свои расчеты - вскоре перед первой остановкой мы наткнулись на пару рипперов, которые преследовали какое-то травоядное животное, напоминающее корову и козу одновременно. На его боку виднелась глубокая рана. Хотя потеря крови еще не сказывалась - "козобык" бежал довольно быстро - но преследующие его хищники не собирались останавливаться. И тут мы попали в поле зрения этих хищников.

Ближайший риппер, не сбавляя скорости, резко повернул и бросился в нашу сторону, как только заметил нас. Я не мог понять, что происходит в его мозгу, почему он выбрал напасть на группу путешественников и будет преследовать нас до конца. Огромное тело риппера гремело лапами по земле, он мчался к нам, перепрыгивая через редкие кусты и издавая громкий рев. Второй риппер последовал за первым.

— Юлька, сюда быстро! - мы часто называем нашу младшую "Юлией", шутя над ее картавостью. Поэтому она сразу понимает, что делать, и ловко запрыгивает ко мне на спину, обнимая своими конечностями и крепко прижимая свои кожистые крылья. Отскакивая в сторону от приближающегося риппера, я чувствую, как ее тело дрожит от страха, но она молчит, стараясь не паниковать и не мешать. К тому же, где может быть безопаснее, чем за спиной у мамы?

Мы, словно непоседливые мышки, быстро разбегаемся в разные стороны, на несколько мгновений озадачивая глупых созданий. Но лишь на миг – обе крупные курицы решают погнаться за Ланисетом, игнорируя всех остальных. Похоже, девушкам с пышными формами нравится не только мне... Именно это станет их главной ошибкой – Лани умеет наносить сильные и продолжительные ожоги.

Однако, расходясь полукругом и обходя первого зверя с двух сторон, девушка-орк и ее спутник объединяются, чтобы атаковать цель со всех сторон и выпустить три шара из огня в его крупное тело. Видимо, она все же решила не церемониться?..

В то время как я отвлекаю второго противника, от первого отлетают обугленные клочья плоти от взрыва шаров пламени. Тварь спотыкается и опирается на одну лапу перед тем, как с грохотом перекатиться по земле и упасть в кустах неподалеку. Но ее врожденная свирепость и невероятное выживание, а также отсутствие мозгов, позволяют ей снова подняться и атаковать, озвучивая окрестности своим рыком.

Иззи мгновенно направляет энергию во второго противника и мышечный спазм превращает его тело в длинную и нелепую фигуру. Снова громкий звук упавшего тела, и мы с Тамой одновременно обрушиваем на него двойной поток водной магии, чтобы отделить его голову с клювом. Всплеск крови попадает на разоранную землю, громадное тело бьется лапами в конвульсиях, не прекращая своей борьбы даже после смерти, но мы уже даже не обращаем на это внимания.

Когда я наконец оборачиваюсь, я вижу Тардрира эффектно приземляющегося после прыжка с первого противника и тем временем Джуди опускается рядом с убитым хищником, имеющим отравленные ножи, воткнутые в его глаза. Очевидно, Джуди тоже не сидит без дела.

Весь быстрый столкновение заняло меньше минуты - хоть и глупые, но все же опасные существа были буквально сметены за несколько секунд. Это вызывает удивление и надежду. Все-таки первый уровень мага - это уже значительная сила, которую стоит учитывать. И если по пути мы не встретим целый отряд этих вечно голодных тварей, то рипперы больше не будут проблемой. Даже для каждого из нас в одиночной битве.

Обошлось без потерь и ранений. Правда, Юрий всё же испачкался...

...

В общем, путь до Калиры шёл очень легко. Чувствуя себя гораздо увереннее, мы просто наслаждались пейзажами и продолжали двигаться на запад. Вечерами мы постоянно останавливались для ночёвки, готовили ужин, отдыхали и утром снова продолжали путь.

На одной из таких ночевок стесняющаяся Эбби, ощущая первые изменения своего разума при становлении футанари, решила впервые сделать минет Йоре, неумело лаская губами и пальцами её лошадиный член. Она просто внезапно попросила всех посмотреть на неё, повалила подругу на спину и, подняв ей юбку, начала удовлетворять орально. Широкая залупа подруги едва помещалась в рту принцессы, и она пока не могла глубоко заглатывать, но Эбби старалась изо всех сил. И как послушная и старательная девочка, она была вознаграждена - тугой поток густого крема мгновенно заполнил рот принцессы, вырываясь с брызгами между слабо прижатых губ. Эбби не успевала проглотить ароматную белую жидкость, которая горячими каплями обливала её лицо и пышные груди. Над лагерем разлетелся сладкий запах, который мгновенно вернул на язык восхитительный фантомный привкус спермы. Лани даже украдкой проглотила.

Иззи и Тарди не устояли перед искушением, и вскоре уже трое горячих ртов ласкали покрытый семенем и ароматом мускуса член. Вечер стал намного интереснее...

Во время нашего путешествия мы дважды подверглись нападению хищников, но эти случаи даже не оставили впечатления. Хотя двуногие хищники сильны, они очень территориальны и обычно охотятся в парах. Поэтому мы просто сразу уничтожили этих опасных созданий без каких-либо маневров - мы просто выстрелили одновременно, и тела мертвых животных рассыпались по траве.

Калира на первый взгляд выглядела дружелюбно и представительно: высокие каменные стены, городская стража у ворот, большинство зданий также было из камня. И сам город был достаточно большим - казалось, что в нем может проживать пять-шесть тысяч человек.

С самого начала задания в "Логове Зверя" я решила, что не буду пренебрегать разведкой. Я не собиралась входить в этот город без знакомства с обстановкой и осмотра окрестностей. Поэтому я выбрала Тардриир. Джуди начала возмущаться, утверждая, что она сама может легко справиться. И это было правдой - она была отличным разведчиком. Но ее физические особенности - огромный член и яйца - просто привлекли бы неприятное внимание. Нет у нас лишних "Обручей", чтобы скрыть такие "атрибуты" под плащем. Мы также запретили использование магии, на что все согласно кивнули - мы, конечно же, могущественные маги первого уровня, но возможно, в городе есть кто-то еще более сильный. Кто-то, кто просто из любопытства заметит след Дыма Джуди и заинтересуется: "Кто это такой таинственный?"

Тарди небрежно закинул плащ на свои плечи, чтобы скрыть свою привлекательность, и отправился в город, который тонул в сумерках.

Под утро он вернулся, чувствуя усталость и удовлетворение. Передав хозяйке тихий звук кожаного мешочка, испачканного кровью, он присел у дерева и рассказал о беспокойном положении дел в городе.

Он собирал информацию в тавернах и подворотнях, поэтому достоверность не была стопроцентной. Но похоже, две могущественные семьи сражаются за возможность работать для таинственной Леди Тени - поставлять ей магические кристаллы из шахт на северо-востоке города. Кто эта женщина - неизвестно, но ясно, что она очень влиятельная, так как даже имя "Леди Тени" произносится нашептыванием или весьма тихим голосом.

И когда появилась возможность занять место рядом с ней, было бы глупо ее упустить. Ясно, что обе враждующие семьи подозревали всех посторонних, видя в них потенциальную поддержку для соперника. Они либо пытались подчинить их своей власти, либо, скорее всего, просто устраняли. Убрать человека - и нет проблемы, а улики рипперы быстро заметали.

Однако меня мало беспокоило то, что происходит в Калире - пусть они занимаются своими играми. Но меня тревожило то, что обе семьи имели несколько магов второго уровня, а по слухам - даже третьего. И это уже серьезная проблема - даже если нас много, нам хватит глаз да глаза с тремя магами даже второго уровня для полного разгрома.

На самом деле, в нашем городе нам был нужен только транспорт. Поэтому Джуди поручила Тарди на следующий день купить повозку и лошадей. Радостно обнимая Иззи, он уснул.

Мы объехали Калиру с юга, примерно в десяти километрах от города. Я не думаю, что маги будут патрулировать так далеко от центра конфликта между семьями. Любой патруль, даже Эбби и Йора без волшебства, будет разбит в считанные минуты.

На юго-западе, у подножия гор Лайард, находилось озеро Вилмер. Оно было достаточно большим и имело неправильную округлую форму, примерно пятьдесят километров в поперечнике. И поскольку мы все равно должны обойти Дыру с юга, проход через малонаселенные горные районы был хорошей идеей.

На повозке мы достигли каменистого берега озера через двое суток пути, даже по плохим дорогам, которые иногда просто превращались в тропы. По пути мы встретили только одну запущенную деревню, где удалось узнать, что воды Вилмера считаются проклятыми и туда не следует ходить без необходимости. В противном случае на нас обрушатся небесные кары и гнев проклятия. Но мы не собирались погружаться в глубину - мы пойдем по берегу и все будет хорошо, поэтому плохая репутация озера была для нас несущественной.

Мы проехали по северному берегу без каких-либо проблем, не встретив ни одного человека. Даже рипперы нам не попадались. Это немного насторожило Таму, и она нервно пошутила о том, что, кажется, озеро действительно проклято, если даже эти существа его избегают. Но мне казалось, что хищники не подходят к берегу просто потому, что здесь нет ничего для них поесть. Тама успокоилась после этого разговора.

. . .

Ночлег прошел мирно. Могу сказать, что даже скучно – никаких конфликтов и похотливых жестов, девушки даже не захотели самоудовлетвориться. Но была веская причина – мы так увлеклись красотой закатных вод, окрашенных солнцем за нашими спинами, что забыли о непристойностях и разгуле, полностью наслаждаясь видом туманного озера.

. . .

Солнечное утро следующего дня принесло нам неожиданный сюрприз. Сев в повозку после "утренней трапезы" и отправившись по западному берегу в сторону гор, на юг, через полчаса медленной езды мы заметили тревожный образ - девушку расы "рекин", крепко привязанную к большому камню на берегу.

— Поможешь ей? - лениво спросил Тарди, следя за моим взглядом. - Если она здесь - значит, это ее заслуга. Вмешаешься в чужие дела - найдешь проблемы.

— Но так ее оставить?..

Тардирии усмехнулся, опираясь на край повозки и изящно согнувшись в талии.

— Как вы еще живы до сих пор?.. - указывая пальцем на девушку-рекин, парень безразлично заметил. - Посмотрите: у нее оборванная одежда, но нет ран на теле, и в целом она выглядит здоровой и сытой. И на камне есть какие-то символы... Я бы предположил, что она - ритуальная жертва или нечто подобное.

Мы молча сидим, широко раскрыв глаза и не зная, чему быть возмущенными: либо жестокости местных жителей, либо равнодушию Тарди. А парень продолжает.

— Думаю, скоро придут ее соплеменники, освободят эту девочку и принесут в жертву Духу Озера или кому они тут "служат" в этом болоте... В общем - не мешайте людям заниматься делами первостепенной важности, - смеется он, поправляя свою грудь в лифчике.

- Мама, может он и прав, - с сомнением пожимает плечами Джуди. - Если все здесь так делают, значит это устраивает всех.

- Ты жалеешь Юрия, а эту несчастную не жалко? - Лана задает вопрос, но сама начинает задумываться над ним.

- Это Юлька, ее можно жалеть, а эту - нет никакого сострадания, - беззастенчиво хмыкает дочь. - Я впервые вижу эту девицу на берегу и мне все равно на нее...

- Нет, я не могу так поступить, - качая головой. - Даже если здесь это принято, мне это не подходит. И раз я сильнее, то так быть не должно. Подержи...

Перекладываю поводья в руки Силанти и спрыгиваю с места возницы. Неважно для меня местные глупые обряды. Если я подойду к этой девушке и услышу хотя бы одну просьбу о помощи или увижу просящий взгляд — она будет ехать с нами. Блин, зачем я вообще болтаю?! В любом случае я освобожу ее!

Подойдя к связанной незнакомке, я понимаю, что Тарди был прав — на белоснежной, похожей на восьмерку, подтянутой груди девушки изображены какие-то символы. Не татуировка, а расплывчатые, но различимые очертания четких фигур. И вообще она очень походила на "роль" жертвы: длинные стройные ноги с пышными бедрами, толстый хвост дельфина с разделенным плавником на конце, маленькие плавники на предплечьях и что-то вроде рожек или ушей (или опять же плавников) на голове, выглядывающих из длинных бледно-синих волос. Синеватая кожа с четким контуром белоснежного "выделения", охватывающего живот, грудь и шею до нижней половины лица, придавала ей очень привлекательный вид. Впечатление не портили крепкие короткие когти на пальцах и полный акульий рот со зубами. Одним словом, она была прекрасной, именно такую можно было принести в жертву.

Вот такое неприятное дело...

— Почему вы здесь? - спрашиваю прямо, ожидая, что девушка поднимет на меня взгляд своих небесно-голубых глаз. Возможно, она просто неадекватная и решила прилепиться к этому месту - такой вариант тоже стоит учесть.

— Уйдите, пожалуйста!.. - как только девушка понимает, что я ей не показалась ничем интересным, её прекрасные глаза сразу округляются от страха, а голос начинает дрожать. - Вам здесь не место. Если Он увидит вас!..

Понятно. Тарди точно угадал. Но мне как-то наплевать на её странных собратьев - эта девушка не останется здесь. Хотят угодить своему богу, пусть сами проявляют инициативу на этих камнях.

В моей руке возникает кинжал и рекин, и на это моментальное появление оружия девушка тут же отреагировала.

— Вы маг!? Бегите скорее!.. Магов - его любимая добыча! - кричит во весь голос девушка-акула, заканчивая фразу пронзительным визгом!

И тут же, ей в унисон, испуганные голоса с повозки окликают меня. Но это было уже излишне - я резко уклоняюсь вправо от атаки и пропускаю над головой огромное и продолговатое нечто, которое с мощным плеском погружается в каменистый берег! Да... да это же неприятное щупальце! Толстое и длинное как сосна. Покрытая буроватой кожей, которая усеяна мелкими выростами, она отвратительно морщится, а на нижней стороне имеет огромные присоски, легко перетаскивающие громадные камни в воду.

Что за странная штука здесь происходит?!

На берег из воды выбирается ещё дюжина таких же скользких, но прочных словно верёвки выростков. Сколько их ещё? Нет ли их сзади?!

Я быстро оглядываюсь в сторону от озера, чтобы убедиться, что из-за камней не подкрадывается еще одно опасное существо. Но тут же осознаю свою ошибку - щупальца не могут существовать отдельно от тела! Резко поворачиваюсь, чтобы увидеть большие волны и чувствую, как меня охватывает тревога - на мокрых камнях появляется громадное существо с бугристыми щупальцами, покрытыми слизью и водорослями. Щупальца неприятно шевелятся, выталкивая камни под ними. Это создание приближается к нам!

"Куда еще можешь пойти?" - вскрикиваю я.

У меня есть всего несколько секунд. Я быстро бегу к камню и ловлю веревку за клинок. Затем я резко вытаскиваю девушку из-за острой скалы.

Вовремя! Туда, где только что стояла девушка, нападают два или три щупальца со звуком грязной воды, тряся огромный камень и испуская зловоние болота. Боже, какая отвратительность...

Я схватываю девушку за плечи и быстро уношу ее подальше от берега, к другим девушкам, которые уже вышли из повозки и заканчивают читать заклинания.

Я слишком поздно вспомнила о том, что "жертва" говорила о любимой пище этого существа - магах...

Девушки разбегаются и наносят сущности все свои сильнейшие удары. Но чудовище принимает эти удары как благодарность и, набравшись сил, показывает щупалец отросток, который выглядит отвратительно скользким и желтовато-рыжим. Через мгновение это щупальце выбрасывает страшную волну энергии! В последний момент я успеваю увидеть, как пара копий проникает глубоко в это оружие, слегка смещая его направление - серый луч из щупальца разрушает повозку и лошадей, обдают все вокруг серым, оплавленным пеплом, наполняя воздух неприятным запахом и жаром. Мы получили помощь?...

— Быстро уходим! - но моя команда уже не нужна.

Лани поднимает Юрия на руки, и мы, извиваясь, бежим на запад, вдали от озера. Преодолев большие обломки скалы и пройдя ещё несколько километров, паническое бегство наконец-то заканчивается, и мы останавливаемся для отдыха.

...

Расстроенная девушка с рыбьими чертами лица истерически колотит меня кулаками по спине, требуя освободить ее. Посмотрев быстро вокруг и убедившись, что чудовище из озера не преследует нас, я опускаю рекина на землю. Девушка тут же прижимается спиной к ближайшему камню и шепчет насмешливым голосом.

— Ну что вы натворили!.. - ее привлекательное тело дрожит от страха, причины которого нам пока неизвестны. - Я... я согласилась... Готова была... А вы обидели Владыку Глубин!

— Успокойся.., - неуклюже пытаюсь утешить рыбью девушку, которая плачет. - Все уже закончилось, это существо не...

Девушка с ненавистью отмахивается от моей руки и в безумном страхе прошептала на меня.

— Не смей оскорблять Владыку! - она беспокойно оглядывается, будто ждет, что чудовище вылезет из-под земли. Ее глаза, исполненные первобытного животного страха, отчаянно бегают по сторонам.

— Вы!.. Моя семья, мой дом... Вы убили всех! - истерика и плач достигают невообразимых высот. Девушка безнадежно падает лицом на землю, колотя кулаками по камешку и вопя, словно загнанный зверь.

Скрестив руки на груди, Тардриир беззлобно смеется.

— Сама знала, что может случиться нечто подобное, но всё равно вмешалась, - его указательный палец задевает мой бок, проникая глубоко в упругую ткань. - Хотела получше, а получилось - как всегда?..

— Дорогая, не могу сказать, что ты поступила плохо, - Лани легонько касается горящей шеи Огонька. - Но на этот раз все идет не так, как задумано: мы потеряли транспорт, оказались в незнакомой местности и еще участвуем в каких-то местных обрядах...

Юрий осторожно подходит к плачущей девушке и проходит рукой по ее волосам. Но рекин уже не реагирует на это.

— Тарди был прав: с хорошими намерениями я привела вас в беду, - соглашаюсь, хотя очень хочется отстоять свое мнение. - Но я не допущу, чтобы эта девушка стала жертвой этого существа! Мне, как человеку и верующей Культ Фитхи, отвратительны мысли о ритуальных жертвах людей. Это неприемлемо...

Я прижимаюсь к рекин и слышу за спиной девочек, которые удивленно хмыкают от такой моей решительности. Зря удивляются. Если "Шлюха" - мое второе имя, "Компромисс" - третье, то четвертое наверняка будет "Принцип"...

Девушка впадает в истерику, бросая на нас все возможные проклятия и прося прощения у Владыки. На этот раз я сильнее хватаю ее за плечи, поднимая над землей. Ее попытки сбежать теперь бесполезны - мои ласковые пальцы могут быть крепкими, словно стальные клещи. Рекин все еще старается вырваться и даже укусить своими острыми зубами, но я решительно отвечаю парой пощечин, выгоняя истерику из этой красавицы.

Мало? Снова хочешь кусать? Получай еще пару пощечин - у меня полно, не жалко...

После того как я хорошенько отшлепала девушку по лицу и добилась неистеричных криков, а осознанных вскриков боли и просьб прекратить, я сажаю немного успокоившуюся "жертву" спиной к камню. Я кладу кусок вяленого мяса в ее когтистые пальцы - пусть лучше использует свою челюсть, чем снова начнет плакать - и с тоном, который не допускает возражений, приказываю.

— Скажи!

...

У девушки было имя Соландия. Она родилась в племени рыбаков, которое жило неподалеку и называлось Рекинами или, по-древнему, "дети воды".

Соландия откусывала маленькие кусочки, не ожидая этого от такой пасти. Она наслаждалась ароматным кусочком мяса своими зубками, которые были приятно устрашающими. Через слезы она рассказала нам историю своего народа.

Пятнадцать лет назад, когда она была еще совсем маленькой, ее народ был втянут в войну и почти полностью истреблен. Оставшихся выгнали с родных земель и они вынуждены были бежать на север через горы в поисках безопасности и мира.

Во время перехода через горы Лайард погибло около трети выживших рекинов. Новое место проживания не принесло им покоя. Никто не хотел видеть чужаков на своей земле. Даже на территории, которая была долгое время пуста. Жадность часто перекрывает здравый смысл.

Произошло несколько кровавых столкновений. Рекины были гораздо сильнее, но превосходство в силе позволило местным жителям нанести им серьезный урон. Остатки племени были оттеснены к озеру Вилмер, где обитал Владыка Глубин.

Племя, не подозревая об опасности, начало обживаться на новом месте и почувствовало облегчение. Но какой ужас их охватил, когда гигантские щупальца с берега потащили двух сильных воинов и женщину с ребенком.

Будучи на грани отчаяния, между голодной смертью и убийством от рук соседей, старейшины приняли трудное решение - приносить жертвы свирепому Владыке озера...

— Почему вы не противостоите ему? — Джуди задает правильный вопрос. Ведь монстр — живое существо, а значит, смертельное.

— С Владыкой невозможно бороться!.. — испуганно разводит руками рекин. — Это святотатство, даже думать о таком нельзя!..

— Но я видела, как кто-то помогал нам на берегу, бросил копья в "владыку".

— Это просто глупость! — ее глаза расширяются до размеров тарелок. — Никто не осмеливается противиться Владыке! Вам... вам просто показалось!..

Но я точно знаю, что видела — пара неизвестных происхождению копий помогла нам остаться в живых. Соландия тем временем жует мясо, испуганно моргая глазами и прижимаясь спиной к камню.

— И как жертвы людей помогают? — мне даже неприятно спрашивать об этом, но стоит узнать все подробности этого дела, в которое я попала по самые уши. Любая мелочь может быть полезной.

— Да... — девушка всхлипывает, кивая головой. — Почти на год Владыкa перестает нападать и наносить вред...

— Съедает одного человека и затихает на год? — Тама пожимает плечами. — Как-то странно...

— Он не съедает сразу... — клок недоеденного мяса выскальзывает из рук рекин, а девушка прячет лицо в ладонях, заливаясь слезами. — Не сразу...

— Хватит плакать... — нежно, но настойчиво говорю я. — Что бы ни произошло в прошлом, тебе больше ничего не угрожает. Я не позволю тебя обидеть... Лучше объясни, что значит "не сразу"? Парализует и поедает по частям?...

"Да откуда ей знать такие подробности", - приходит в голову запоздалая мысль, и я почти одновременно получаю подзатыльник от Лани. Да уж - сморозила глупость, только вызвав новый всплеск рыданий у бедной клыкастой девочки.

— Нет, Господину нужны только женщины.., - Соландия вытирает слезы. - Он насилует жертв и они рожают ему потомство. Тех, кто больше не может рожать, Господин поглощает...

— Интересно, откуда ты это знаешь? - в глазах Тардриир появляется настоящий интерес, а сам парень даже невольно приближается, чтобы не упустить деталей.

— Его дети.., - девушка машинально указывает в сторону моря. - Они быстро вырастают и мы едва успеваем их убивать, как на их место приходят новые. Господин иногда сам их съедает - на южном берегу полно разорванных тел...

Кажется, я оказалась не просто в "запутанной" истории, а в какой-то полной катастрофы! Мерзкое чудовище насилует и съедает невинных женщин, а племя даже не может переехать на новое место из-за "дружественных" соседей со всех сторон.

Да уж!.. Новая информация кардинально меняет восприятие "сумасшедших соплеменников". Нет, я ничего не имею против убийств. И я сама не против поиграть в насильника и жертву, но отдавать своих дочерей на поругание и смерть - это ужасный кошмар...

— Проведи нас в вашу деревню, - помогаю я девушке встать.

Соландия испуганно качает головой, но я уже быстро поднимаю ее и прижимаю к своей спине, обхватывая руками ее стройные бедра и чувствуя, как тяжелые груди прижимаются к моей спине.

— Вперед, без лишних слов.., - перебиваю я все возражения, которые могли возникнуть у нее. - И не пытайся укусить меня!..

. . .

Племя обосновалось в пяти километрах к западу от ритуального камня.

Мы подходили незаметно, не стараясь скрыться, чтобы охрана могла нас лучше рассмотреть и убедиться в нашей безоружности. Нам было очень не хотелось, чтобы нас напали, иначе пришлось бы "разреживать" уже такое малочисленное племя.

Однако, когда мы вошли на территорию поселения, ситуация полностью изменилась: из начальной тревожной осторожности все превратилось в горестные крики отчаяния - увидеть едущую ко мне на коне "жертву" было несложно. Значит Владыка разгневан и племя ждет мучительная, голодная смерть...

Изможденные люди со слабыми руками безвольно опускали их, неспособные принять произошедшее. Их худые и измученные тела сразу бросались в глаза. Стало явно видно, что Соландия намеренно использовали для "откорма" в надежде умиротворить Владыку потрясающим женским телом. Люди отбирали последний кусок у своих детей только для того, чтобы это проклятое подлецоватое существо осталось довольным...

Я спускаюсь на землю бедного поселения с девушкой на руках в тот момент, когда к нам быстро приближается серьезный мужчина. Он такой же худой, как и все его племяне, но истощение не может скрыть его широкие плечи и высокий рост.

— Сола, ты!.. Как ты посмела! - слышен гневный крик, и рука человека поднимается для удара. Но затем с большой нежностью опускается на голову девушки. По щекам мужчины-вождя текут слезы, и слышен его подавленный шепот. - Боже мой!... Доченька моя, что же ты сделала...

— Прости меня, папа.., - Соландия прячет лицо на груди отца, обнимая его за талию. - Я... я исправлю все... Только... Папочка, позволь мне еще... еще немного постоять рядом с тобой... Твоя умершая дочь... хочет еще раз обнять своего отца...

Сильный, мускулистый мужчина, не стесняясь своей слабости, с полной родительской нежностью обнимает девушку, прижимая к себе. Отец, погруженный в горе, не скрывает своих слез и всей душой наслаждается последним моментом совместного присутствия.

— Спасибо, отец... - тонкие женские пальцы прикасаются к грубой мужской ладони. - Не волнуйтесь, я принесу вам радость...

Отстранившись и отпустив родителя, девушка уходит без единого слова, не оглядываясь и не трепетав перед последним "Прощай..." своего отца.

Чувствую ком в горле. Что с ними происходит? Возможно ли медленно умирать, представляя себе призрачную надежду? Нельзя ли создать лучшее будущее, поставив на кон свою жизнь в битве?

— Йора, дорогая, выстрели в воздух! - обращаюсь я к "ампутантке", и девушка мгновенно делает выстрел, привлекая внимание всех вокруг.

Весь поселок взволнован - пришельцы, прервавшие ритуал, теперь еще и с помощью страшной "магии" раздается грохот, наполняющий округу ужасом. За что нас так наказывают?

— Минуту внимания! - огненная злоба захлестывает меня: на этих несчастных людей, на то существо, пожирающее всех в озере, и даже на саму себя. Испуганные глаза приковываются к моему лицу со всех сторон.

— Эта девушка! - указываю пальцем на застывшую Соландию. - Она живая?! Она подарок для "Владыки"?! Она больше не ваш соотечественник?! Я правильно понимаю?!

В ответ на мои гневные возгласы, которые разносятся эхом по окрестностям, в комнате царит мрачная тишина. Люди отводят глаза, подтверждая все то, что я только что сказала, но не осмеливаются выразить это вслух.

— В этом случае, она становится моей! — я нецеремонно схватил девушку за запястье и притянул ее к себе, обхватив обеими руками.

Наши губы соединились в поцелуе. Среди людей раздался громкий вздох, а отец Солы шагнул в мою сторону, пытаясь что-то сказать, остановить меня.

Но меня не интересует то, что он скажет - у нас больше нет прав на эту женщину. Я спас ее у скалы из лап ужасного монстра - теперь она моя. Неважно, что из ее рта исходит неприятный запах, а сама она пахнет потом и болотным илом "Повелителя". Теперь это чудо - одно из моих сокровищ, и я не позволю никому тронуть ее.

Девушка попыталась вырваться после короткого замешательства, когда мое юное тело поддалось ласкам ее сочных губ. Но следующий крик "заморозил" всех: и рекина, и моих спутниц.

— Я уничтожу Повелителя Глубин!!