Давний договор. Часть 4

Вечером Флора снова изучала записи некроманта, пытаясь разобраться в их происхождении. Ситуация усложнялась тем, что переписыватель не особо старался выполнить свою работу качественно. Видимо, он очень спешил и часто сокращал слова оригинального текста. Однако, он все-таки сохранил на отдельном листе странный рисунок в виде чаши с пылающим внутри огнем. Что-то в этой картинке казалось ей знакомым, но Флора не могла понять, что именно.

— Лили, а ты не знаешь, что это может быть? — спросила она, протягивая ей рисунок.

— Непонятная мазня, похожая на медузу или каракатицу, — предположила Лилиана, переворачивая лист.

— Пффф, это точно не медуза! — возразила Сильвия, изучая рисунок. — Это скорее котел с горящим зельем!

— А по мне больше похоже на чашу. Почему ты думаешь, что это котел? — удивилась Флора.

— Я думаю так потому, что здесь изображен символ ведьмы Адены, — ответила Сильвия с гордостью.

Ведьмы занимали особое положение в мире магии. Они обладали рядом уникальных способностей, которые не были доступны даже самым высококвалифицированным магам. Например, на данный момент существовало всего несколько магов с даром левитации. В то время как все ведьмы без исключения умели летать! Но главная особенность заключалась в том, как они достигали такой невероятной силы: для этого им нужно было поглощать плоть людей со способностями, которые они хотели приобрести. Разумеется, другие волшебники не одобряли подобную практику. Атаковать ведьму было очень опасно: маги могли дать отпор желающим полакомиться их "мясом". Поэтому ведьмы редко поступали таким образом. Вместо этого они искали детей со скрытыми способностями, которые из-за недостатка магической энергии обычно не проявлялись. Похищенного ребенка подвергали темному ритуалу и съедали, а ведьма получала новую силу. Для полного освоения левитации им требовалось несколько десятков таких случаев. Интересно было понять, как им удавалось находить столько детей со скрытыми способностями? Ведьмами становиться по собственной воле нельзя, и поедание человеческой плоти обычным магам ничего не дает. Способность поглощать дары других является врожденной. В определенном возрасте человек начинает видеть скрытые способности других людей и осознает, каким образом можно заполучить эти способности. Мало кто может устоять перед своей жаждой могущества. В первую очередь ведьмы ищут тех, кто обладает левитацией - это необходимая способность для выживания, без которой их можно относительно легко поймать и уничтожить.

В организации установилась неожиданная тишина, которую решил нарушить Ричи:

— Кхм, и кто такая эта Адена?

Флора удивленно посмотрела на него и спросила:

— Ты действительно ничего о ней не слышал?

— Откуда он может знать? — проговорила Сильвия. — Они же сделали с ней покончено задолго до его появления!

— Адена была одной из самых могущественных и жестоких ведьм, — пояснила Флора. — Она долгие годы терроризировала земли южных королевств, похитила и поглотила более сотни детей. Даже лучшие маги королевства и профессиональные охотники за головами не могли справиться с ней.

— Ха, как же они не могли? — заметила Лилиана. — Эти трусы просто боялись ей противостоять!

— Адена стала настолько дерзкой, что начала нападать даже на академии магии, — продолжила Флора. — Тогда-то королевские правители решили действовать и уничтожить эту излишне самоуверенную ведьму. Они собрали большую группу с отважными охотниками за головами, а во главе поставили четырех мощных магов того времени, двое из которых обладали возможностью левитации. Ведьму выследили и загнали ее в Вентервильский лес, где она имела одно из своих множества убежищ. Адена не могла бесконечно бежать от такого противника: полет отнимал слишком много ее сил, постоянное преследование выбивало ее из равновесия и она легко была бы побеждена. Поэтому она решила засидеться в своем убежище и дать бой. Четверка магов долго не решалась атаковать ведьму, но, наконец, они набрались храбрости и проникли на ее территорию. По словам охотников, которые стояли на страже, их атаковали дюжины лесных животных и даже деревья. В то время, когда это происходило в самом глубоком лесу, маги пытались одолеть ведьму. Половина охотников пало, но четверка королевских магов сумела победить Адену и буквально превратить ее в пыль. Хотя они не могли предоставить тело в качестве доказательства, но после этого нападения прекратились и все снова стало спокойно.

— А вот все маги остались в живых, — заметила Сильвия. — Ходили слухи, что они испугались силы Адены и решили с ней договориться, чтобы она навсегда покинула их земли и свалила куда подальше. Может быть, она когда-нибудь вернется и снова начнет лопать волшебников.

— Сильвия, ты меня специально дразнишь? — недовольно спросила Лилиана. — Ты же знаешь, что эта сволочь однажды и меня хотела забрать!

— Вряд ли бы у нее это получилось, — с сарказмом ответила Сильвия. — Ты же тогда такой толстой была, что тебя и четыре ведьмы не унесли бы.

Лилиану эта шутка жутко разозлила, и она от души врезала Сильвии по мускулистому животу. Через пару секунд они сцепились друг с другом, и Флоре пришлось остановить их негромким звериным рыком, от которого у Ричи пробежали мурашки по телу.

— Откуда у этого некроманта оказались записи ведьмы Адены, которая исчезла больше шестнадцати лет назад? — спросил Ричи, роясь в бумагах, — Причем тут вообще я, если тут даже моего имени нет?

— А вот это нужно было бы спросить у твоих родителей и нашего драгоценного короля, — ответила Лилиана. — Подрядили нас на какое-то странное задание, но ничего не объяснили, решив сохранить полную секретность. Меня такое просто бесит!

— Вообще-то, причина, по которой нам ничего не сказали об особенностях принца Ричи, вполне очевидна, — заметила Флора.

— Точно, причина! — воскликнула Лилиана, осененная внезапной мыслью. — Я тоже хочу попробовать пополнить запас энергии таким способом!

Она выхватила у Ричи записи и принялась бегло их просматривать.

— Флора, это может быть опасно! — произнесла Лили, пытаясь вернуть бумаги. — Мы не знаем, как это работает!

— Но ты уже пробовала, и с тобой ничего не случилось, — возразила Лилиана.

— Потому что вы воспользовались моей временной слабостью!

В то время как они продолжали спорить, Сильвия подняла один из выпавших листов и начала читать внимательно.

— Вот что-то странное с этими записями, — пробормотала она. — Символ точно такой же, каким любил оставлять Аден, но сам текст... Он был жестоким и расчетливым, а здесь всё написано слишком изящно, почти стихами. Это не очень похоже на него.

***

На следующий день команда покинула мрачные лесные тропы и вышла на широкую равнину. Им предстояло объехать столицу Валидания — город Инкор — и затем продолжить через маленькие деревни прямо к Королевству трех роз.

Спустя несколько часов пути Сильвия заметила группу всадников на горизонте.

— Лили, проверь, кто они! — сказала она.

Лилиана прониклась магической энергией и сканировала приближающийся отряд.

— Их пятеро, нет магов. Они двигаются прямо к нам, — ответила Лилиана.

— Не паникуйте заранее, — сказала Флора. — Сильвия и Ричард, вы спрячетесь в повозке, а мы с Лилианой останемся снаружи и попытаемся с ними поговорить.

— Если услышите фразу "прохладный ветерок", готовьтесь к битве, — добавила Лилиана.

Внешний вид всадников вызывал еще больше подозрений: у них было хорошее оружие, дорогая кожаная броня и отличные лошади, но их лица были типично бандитскими.

Судя по их дерзким улыбкам, встреча с двумя прекрасными молодыми женщинами явно порадовала их.

— Доброго времени суток, уважаемые дамы! Мое имя - Владислав, — представился главарь банды. — Как приятно видеть такие очаровательные лица в этой унылой пустоши!

Лицо Владислава было покрыто густой бородой, его голос звучал хрипло и неприятно. Остальные члены банды разразились громким смехом после услышанного такого вежливого приветствия. Они чувствовали свое превосходство и демонстрировали абсолютную расслабленность: они явно не видели никаких угроз от двух девушек.

— Мы ищем опасного преступника, — продолжил главарь, кивнув своим подчиненным.

— Желаем вам успехов в поисках, мистер Владислав, — ответила Лиана.

— Хе-хе, вы меня немного не правильно поняли: нам нужно осмотреть вашу колесницу.

— Вы действительно думаете, что мы спрятали там кого-то? — спросила Флора, стараясь прозвучать как можно более наивной.

— О, я не знаю этого, поэтому проверяю всех без разбору, — усмехнулся Владислав. — Зак, Пит - слезьте с лошадей!

— Ох, посмотрите только: раз уж такое дело, — сказала Лиана обреченным тоном. — Кстати, сегодня дует такой прохладный ветерок, вам не кажется?

Они сошли с колесницы и освободили проход для Зака и Пита. Первый из них бросил небрежно брезент в сторону и отправился внутрь. Внутри было достаточно темно, поэтому на первый миг он не успел разглядеть ничего особенного, а потом было уже поздно. Кто-то крепко прикрыл ему рот ладонью, а затем острым холодным клинком провел им по горлу.

— Зак, что ты задержался? — спросил второй преступник и последовал за ним.

Пит только мельком увидел какое-то огромное существо и падающего товарища, перед тем как его силой выбросили из повозки. Он перекувыркался и упал между лошадей, которые испугались и начали брыкаться.

Тем временем Лилиана нанесла быстрый и сильный поток энергии оставшейся троице, пытаясь сбить их с коней. Однако двое из них успели отреагировать на угрожающее движение и понять его значение. Они собрались вместе и без особых проблем оказались на земле. Третий, хотя не был таким ловким, тоже не получил серьезных повреждений при падении.

Сильвия выскочила из повозки - защищая своих друзей. За ней появился принц с готовым к использованию арбалетом, который тут же был отобран Флорой. Тяжелый болт полетел в сторону одного из наемников, но тот успел увернуться в последний момент. Сильвия столкнулась на мечах с главарем группировки, который уже был готов к битве.

Лилиана не любила быть на переднем крае и чувствовала себя неуверенно без своего посоха. Ее противник, более опытный и знающий некоторые хитрости в сражении с магами, смог устоять перед новой волной энергии, приняв правильную позицию. Затем он быстро приблизился и нанес короткий мечебный удар. Острое лезвие проникло через защиту на предплечье Лилианы, прежде чем она успела обернуться и создать защитное поле. Если не удалось одержать победу над магом с первой попытки, то шансы на победу в открытом бою один на один быстро уменьшаются. Сильно больная Лилиана буквально прижала противника к земле светящимися нитками, а затем еще и направила мощный огненный поток.

В данном поединке Ричи уже не просто наблюдал со стороны: Сильвия позволила ему вмешаться в критической ситуации, однако не мешать находиться под ногами. Раненому бандиту все-таки удалось выбраться из-под коней относительно безмятежным. Не раздумывая долго, он выхватил клинок и двинулся в направлении принца. Вначале Ричи ошарашенно замешкался, однако тренировки по фехтованию оказались полезными: щитом он отразил неудачную боковую атаку противника и выполненным движением сделал точный выпад. В этот раз, по рекомендации Сильвии, он взял длинный и легкий меч. Кожаная броня не могла противостоять острому кончику клинка. Удар был точен - попал прямо в сердце: кровь заструилась через открытое ранение, наемник уронил меч и медленно опустился на землю. Несколько секунд Ричи оказался в шоке, и только громкий крик Сильвии вернул его к реальности.

Командир отряда оказался опытным бойцом: сначала он хорошо сопротивлялся, но Сильвия применила свой удар с энергетической волной, который обычно сопровождался громким криком. Варкос абсолютно не ожидал такого приема: от мощного импульса он покачнулся и потерял концентрацию. Сильвия нанесла серию мощных и грубых ударов, которые окончательно разрушили защиту врага и решительно завершили поединок.

Флора совершенно не расстроилась, когда промазала из арбалета в начале схватки. Она мгновенно отскочила назад и выпустила перед собой полупрозрачное белое облако, которое моментально покрыло противника. Тот попытался избавиться от этого напастя парой резких движений, однако странная субстанция неожиданно оказалась густой, словно жидкость. Она прилипла к телу и повисла на руках, серьезно ограничивая движения. В нужный момент Флора ринулась вперед с необычайной скоростью. Оказавшись за спиной противника, она вонзила ему длинный кинжал между ребер.

— Блин, эта ублюдочка меня уже достала! — воскликнула Лилиана, сжимая рану, из которой льется кровь. Флора без лишних слов принялась помогать своей раненой подруге, накладывая исцеляющие заклинания.

— Ричи, пока обыщи их карманы, — сказала Сильвия и сама отправилась доставать труп из повозки.

Принц с ужасом посмотрел на труп командира валидийцев: его тело было изрыто страшными ранами, из которых все еще текла кровь. Он опустился на колени, чувствуя тошноту в горле. Взаимодействие с ожившими мертвецами было как-то проще: по крайней мере они уже были мертвыми и не кровоточили.

В одной из сумок обнаружился свернутый в трубочку лист бумаги. Когда принц развернул его, он увидел свой портрет. Рисунок был несколько странным: Ричи выглядел чересчур грубо, с каким-то зверским выражением лица и злобным ухмылкой. Но в целом основные черты передавались достаточно точно. Это напоминало один портрет, который был сделан в прошлом году. Тогда отец потребовал, чтобы Ричи выглядел на нем более внушительно.

— Эти преступники явно из какой-то полузаконной организации, — сказала Сильвия, кивая на сложенные трупы. — Интересно, кто заказал их услуги?

— Возможно, в королевском дворце Сандервекса появилась крыса, — ответила Лилиана, осторожно придерживая перевязанную руку. — Но эти наемники не выглядят как дураки, которые готовы работать для кого угодно. Откуда у них столько смелости взяться за поимку члена королевской семьи?

— Я вспомнил! — неожиданно произнес принц, показывая найденный листок. — Здесь я выгляжу точно так же, как на портретах, которые отправляли соседним королевствам. Кажется, один из них был отправлен и в Валиданию.

— Итак, значит, в этом деле возможно участвует и король Валидании: наверняка он опасается использовать свою гвардию напрямую и поручил это дело наемникам, — размышляла Лилиана. — Возможно, здесь также может быть задействовано больше отрядов, и если мы снова столкнемся с ними, то все может обернуться еще хуже. Нам нужно связаться и честно поговорить с нашим королем, он должен предпринять какие-то меры, если хочет, чтобы мы вернулись вместе с принцем живыми. Нам необходим новый путь, старый уже не подходит — враг почти наверняка его знает.

— Однако шар магической связи есть только в столице и некоторых крупных городах, а там они вероятно также ищут Ричи, — сказала Флора.

— Маловероятно, что они бегают по городу в поисках принца — это слишком очевидные и прямые действия, которые могут иметь неприятные последствия. А вот на въезде точно будут проводить проверку.

— Хм... — задумалась Флора, рассматривая листовку. — У меня есть одна идея: у них есть только этот не очень точный рисунок, а о нас они совсем ничего не знают.

— Что ты задумала? — спросила Лилиана.

Флора загадочно улыбнулась и что-то коротко промолвила подруге не в ухо, а затем добавила уже обычным тоном:

— Вы езжайте обратно и скройтесь в лесу. Сейчас я отправлюсь в город, а к завтрашнему утру вернусь и найду вас. Не беспокойтесь за меня: вы знаете мои способности — в случае чего я всегда смогу легко скрыться.

Флора ... Показать больше →