Время обманывать

Рамн К'Луахине наслаждался тем, как ветер треплет его густые черные волосы, когда он ехал на своем маленьком американском автомобиле с откидным верхом по двухполосному шоссе, которое должно было доставить его и его жену в самую южную часть его родного острова, Каатани.

Расположенный в южной части Тихого океана, Каатани фактически состоял из нескольких островов, самый большой из которых простирался примерно на 100 километров от оконечности до оконечности и был домом для примерно 1,5 миллионов местных жителей и ещё 100 000 иностранцев, в основном американцев.

Каатани был независимым государством со своим собственным правительством, полицией и силами обороны. Исторически страной управлял монарх, но она приняла демократическую систему, аналогичную той, что используется в Соединенных Штатах. В нем был президент, который избирался на один пятилетний срок, и палата представителей, члены которой избирались гражданами каждые два года.

Нация начала агрессивную кампанию модернизации более 70 лет назад при предыдущем монархе, который чувствовал, что пришло время ввести население в двадцатый век. В результате сегодня Каатани обладал всеми удобствами современной жизни, включая Интернет, наряду со всеми атрибутами современной цивилизации.

К счастью, людям удалось остаться верными большинству своих древних ценностей, и в результате в стране по-прежнему был самый низкий уровень разводов в мире — даже выше, чем в Индии, где, по некоторым данным, уровень разводов составляет всего один процент.

За исключением странных скал, разбросанных по склонам горы С'Тани, которые светились ночью, песчаных пляжей и гостеприимства населения, Каатани почти ничего не мог предложить потенциальным завоевателям и до сих пор избегал клейма иностранного владычества. Даже японцы не рассматривали Каатани во время Второй мировой войны, считая, что он находится слишком далеко на юге, чтобы быть полезным для завоевания Тихого океана.

Это было место, где родился и вырос Рамн, место, которое он называл домом, и оно ему нравилось.  — Хороший денек для прогулки,  — подумал он. Не слишком жарко, не слишком холодно, и влажность на этой высоте была терпимой. Однако причина поездки одновременно разозлила и опечалила его.

Он посмотрел на женщину, сидевшую на пассажирском сиденье. Её звали Мэрион. Она была калифорнийской красавицей, подумал он. Светлые волосы, мягкая, податливая кожа, упругая грудь с выступающими сосками, которые так и просились, чтобы их пососали, и загорелые, подтянутые ноги, созданные для секса. Она была не просто его женой — она была заветной мечтой каждого мужчины. У него оставалось чуть больше часа до того, как они доберутся до места назначения, поэтому он вспомнил их совместную жизнь.

Он познакомился с ней шесть лет назад, когда впервые устроился преподавателем в местный кампус американского университета со штаб-квартирой в Вашингтоне, округ Колумбия. В то время он только что защитил докторскую диссертацию и решил вернуться домой. Правление местного университета приняло его с распростертыми объятиями и предложило ему эту должность. Он привык к этому, как рыба к воде. Он любил преподавать, и ему нравилось обучать местную молодежь.

Она работала консультантом в приемной комиссии, и они познакомились на светском приеме,  

который проводил президент университета. Они понравились друг другу, встречались около года и в конце концов поженились. Она была единственным ребенком в семье, потерявшим родителей в автокатастрофе всего за пару лет до этого. Насколько ему было известно, других родственников у нее не было.

Как ни странно, она хотела традиционного брака каатани. Ему это показалось странным, поскольку в наши дни большинство местных девушек хотели чего угодно, только не традиционного брака. Сначала он подумал, что, возможно, она либо покровительствует ему, либо немного бредит, и расспросил её об этом. Возможно, она не до конца понимала истинный смысл того, чего, по её словам, хотела, подумал он. Но она была непреклонна в том, что именно этого она и хотела.

Поэтому он дал ей текстовый файл с песнопением, которое она должна была повторить на церемонии, и научил её правильно произносить слова. Она уже немного знала местный язык, достаточно, чтобы общаться на местных рынках, но недостаточно, чтобы полностью понять истинный смысл того, чему она собиралась посвятить себя.

Сама церемония была прекрасна. Ближе к концу Марион в своем коротком белом халатике опустилась на колени и подняла подушку, лежавшую рядом с ней. Она протянула его ему и идеально пропела традиционную фразу. Приблизительный перевод этой фразы на английский звучал так:  — Я подчиняюсь тебе, мой муж, телом, разумом и духом.  — Конечно, у этой фразы было гораздо более полное значение, но оно уже давно было в значительной степени забыто всеми, кроме самой старой и традиционной части населения.

Он схватил лежащий на подушке с'ивадж — короткий изогнутый кинжал, который в старину носили мужья,  — знак того, что они находятся под запретом и готовы защищать до смерти то, что принадлежит им и только им. Он восхищался работой Марион — богато украшенной ручкой с печатью его семьи. Она даже помазала его своей собственной кровью, как это делалось в старые времена.

После того, как он повторил заклинание, он взял нож и перерезал завязки, удерживающие её халат, позволив ему упасть на землю. Она оставалась неподвижной, и теперь её обнаженное тело было полностью на виду у присутствующих. Он распахнул свой собственный халат и продемонстрировал ей своё мужское достоинство. Как того требовала традиция, она взяла его мужское достоинство в рот и сосала его до тех пор, пока он полностью не встал. К его изумлению, ей удалось взять в рот весь его пенис целиком. При длине в 21 сантиметр он был немного крупнее среднестатистического мужчины-каатани.

Затем он поднял её и положил обнаженной на свадебный алтарь. Он широко раздвинул её ноги, чтобы все могли видеть. Он улыбнулся, разглядывая её бритую киску. В прежние времена муж использовал бы шивадж, чтобы удалить лобковые волосы своей невесты на алтаре, но сегодня в этом не было необходимости.

Он придвинулся ближе и на глазах у всех присутствующих заключил брак на алтаре, пока они оба не достигли оргазма. В давние времена именно здесь невеста должна была доказать своей 

семье и обществу в целом, что она девственница, достойная своего нового мужа.

Он помог ей сойти с жертвенника, и они зашагали вниз по "коридору" к его машине. Его сперма стекала по её ноге, знак, что теперь она принадлежала ему и только ему. После своей первой ночи на острове они улетели обратно в Штаты, где провели недельный медовый месяц в Лас-Вегасе.

Следующие три года были замечательными. Рамн и Марион продолжали свою работу в университете и проводили свободное время, занимаясь нежной любовью друг с другом. Он и представить себе не мог, что жизнь может стать хоть немного лучше, чем сейчас. Затем Мариона перевели в главный кампус в Вашингтоне, округ Колумбия, поэтому он тоже подал заявление о переводе, надеясь, что школа даст ему шанс преподавать в американском Капитолии.

Правление согласилось перевести его, и они вдвоем отправились жить и работать в Вашингтон. Марион жила там до приезда в Каатани и пообещала показать ему все достопримечательности, не зная, что он провел в городе несколько лет, когда учился в колледже.

В течение следующих полутора лет в их жизни произошел ряд изменений. Новая должность Мэрион требовала, чтобы она иногда работала позже обычного, путешествовала и посещала общественные мероприятия, где она общалась с богатыми и знаменитыми. Иногда она брала его с собой на эти мероприятия. Несмотря на то, что она представила его как своего мужа и профессора, у него возникло ощущение, что он был сувениром или, что ещё хуже, выставкой — существом из зоопарка, на которое глазели местные жители.

Не раз он чувствовал себя неловко и раздражался из-за покровительственной манеры, в которой другие разговаривали с ним. Некоторые даже повышали голос и говорили медленно, как будто он был каким-то инвалидом, который не понимал по-английски. Не раз ему приходилось сдерживаться, чтобы не заехать кому-нибудь кулаком в лицо. Он вспомнил один разговор, который состоялся у него с Марион после недавнего события.

— Ты в порядке, милый?  — спросила она, когда он снял свой дорогой костюм.

— Нет, это не так,  — прорычал он своим глубоким баритоном.

— Что не так?  — спросила она.  — Кто-то сказал тебе что-то плохое?

— Все так, как было сказано,  — сказал он ей.  — Ты помнишь ту сцену в "Преступнике Джози Уэйлсе", где персонаж, которого играет шеф Дэн Джордж, рассказывал о встрече с Авраамом Линкольном в Белом доме?  — Она кивнула головой.

— Да, я помню,  — сказала она. Они только что посмотрели фильм на DVD пару вечеров назад.

— Я могу понять, что он сказал,  — сказал он ей.  — Это почти как если бы эти люди думали, что раз я житель Тихоокеанских островов, то у меня должна быть кость в носу и я должен носить набедренную повязку.

— Ну, тебе бы понадобилась довольно длинная,  — сказала она ему, похлопывая по его промежности. Он усмехнулся на это.

— Неужели они не понимают, что я закончил Гарвард лучшим в своем классе?  — спросил он её.  — Неужели они не знают, как я работал,  

чтобы закончить колледж, чтобы не быть обузой и не нести тяжелый груз долгов?

— Я так не думаю,  — тихо сказала она.

— Ну, мне не нравятся эти люди, перед которыми ты должна пресмыкаться,  — сказал он.  — И я чертовски уверен, что мне не нравится, когда меня выставляют напоказ, как какой-нибудь экземпляр из зоопарка.

— Все это часть игры,  — сказала она.  — Но я понимаю, что ты чувствуешь. Ты же знаешь, что тебе не обязательно посещать эти мероприятия, если ты чувствуешь себя некомфортно.  — Он покачал головой.

— Нет, ты моя жена, и я должен быть рядом, чтобы поддержать тебя,  — сказал он.  — Кроме того, мне не нравится мысль о том, что кто-то другой будет сопровождать тебя. Кстати, что с этим твоим новым боссом, Джейком Гамильтоном?  — спросил он. В тот вечер он впервые встретил Джейка и сразу же невзлюбил его. На его лице было написано "охотник за кисками".

— Они совсем недавно перевели его сюда,  — сказала она.  — Он из Нью-Йорка. Он действительно очень милый парень, как только узнаешь его поближе.

— Кажется, ты ему понравилась,  — сказал Рамн. Он не мог не заметить, что Джейк провел большую часть вечера рядом с Мэрион.  — Иногда,  — подумал он,  — может быть, просто слишком близко.

— Ты ведь не ревнуешь, правда?  — спросила она. Он улыбнулся и заключил её в свои большие объятия.

— Конечно, я ревную,  — игриво сказал он.  — Но он же знает, что ты замужем, верно?

— Да, он знает,  — сказала она, обнимая его за шею.

— Хорошо,  — сказал Рамн.  — Я надеюсь, он помнит.  — Они закончили ночь, занимаясь любовью, но у него было нехорошее предчувствие в животе. Что-то подсказывало ему, что ему нужно приглядывать за Джейком Гамильтоном.

В течение следующих шести месяцев все пошло кувырком. Кончилось тем, что Марион несколько раз отправляли из города вместе с Джейком, и она начала работать гораздо позже по вечерам — гораздо чаще, чем раньше. В результате их сексуальная жизнь практически исчезла, поскольку она всегда казалась слишком уставшей, чтобы что-либо делать.

Все это рухнуло в один прекрасный день, когда Рамн был в своем кабинете и просматривал студенческие работы. Его прервал стук в дверь.

— Входите,  — сказал он. Дверь открылась, и миниатюрная брюнетка просунула голову внутрь. Она поправила очки на носу, прежде чем заговорить.

— Доктор К'Луахин, у вас найдется пара минут,  — спросила она. Он посмотрел на нее и сразу узнал в ней одну из девушек, работавших в офисе Мэрион, но не смог вспомнить её имени. Он жестом пригласил её войти внутрь.

— Пожалуйста, входите,  — сказал он.  — И не стесняйтесь называть меня Рамн. Мои студенты называют меня доктор К'Луахайн, но вы, очевидно, не одна из моих студенток.  — Она вошла в его кабинет и остановилась перед его столом.  — Что я могу для вас сделать, мисс...

— Харпер,  — тихо сказала она.  — Эйприл Харпер. Я работаю в офисе вашей жены.

— Да, конечно,  — сказал он.  — Что я могу для вас сделать, мисс Харпер?

— Ну,  — нервно начала она.  — 

Я не совсем знаю, как это сказать.

— Я считаю, что лучше всего просто сказать, что у вас на уме,  — сказал он ей. Она кивнула головой.

— Ну, это по поводу вашей жены и мистера Гамильтона,  — сказала она, полностью завладев его вниманием.  — Мне немного неловко говорить, поскольку это довольно личное, но я думаю, что то, что они делают, просто неправильно, и я подумала, что вы имеете право знать. То есть, если только вы уже не знаете и не одобряете это. Я знаю, некоторым парням нравятся подобные вещи.

— Что это за штука такая, мисс Харпер?  — спросил он.  — Что они делают такого, что вас так сильно расстраивает?

— У них, ну, в общем, роман,  — сказала она. Он почувствовал, что краснеет.

— Вы абсолютно уверены в этом, мисс Харпер?  — спросил он.  — Это серьезное обвинение.

— Они почти каждый день уходят на обед,  — сказала она.  — И их обеды часто длятся дольше обычного. Они все время путешествуют вместе. Он покупает ей цветы, и по тому, как они общаются, совершенно очевидно, что это нечто большее, чем просто профессиональные отношения. К тому же, все девочки болтают. У мистера Гамильтона плохая репутация, хотя он и старается держать все это в секрете.

— Я понимаю,  — сказал Рамн.  — Были ли вы лично свидетелям чего-либо, что наводило бы на мысль о том, что у них роман? Вы видели, как они целуются друг с другом или делают что-нибудь неподобающее? Что-нибудь?

— Однажды я действительно видела, как они целовались, когда выходили из его кабинета,  — нервно сказала она. Он кивнул головой, когда она закончила.

— Скажите мне, мисс Харпер, как часто мистер Гамильтон заставляет вас, девочек, работать в нерабочее время?  — спросил он. Она покачала головой.

— Обычно мы не работаем в нерабочее время,  — сказала она.  — В колледже очень строго относятся к этому. Мэрион и Джейк иногда задерживаются допоздна, но остальные из нас обычно этого не делают. Единственный раз, когда мы можем работать в нерабочее время,  — это когда готовимся к выпускному или зачислению в студенты. Но даже тогда у нас есть время, чтобы наверстать упущенное. Они терпеть не могут платить сверхурочные.

— Понимаю. Вы говорили что-нибудь кому-нибудь еще?  — спросил он.

— Я никому ничего не говорила,  — сказала она.  — Я хотела сначала донести это до вас. Нам всем нравится Мэрион, и мы не хотим, чтобы у нее были неприятности. И все же это выбивает из колеи. Если декан или президент когда-нибудь увидят это, им придется здорово поплатиться.

— Да, так и было бы,  — сказал Рамн.  — Спасибо, что обратили на это моё внимание, мисс Харпер. Дальше я позабочусь об этом.

— Спасибо вам, доктор, э-э, Рамн,  — сказала она. После того как она вышла из офиса, он открыл документ Word, который сохранил на своем компьютере. Это был список частных детективов и адвокатов по бракоразводным процессам, который он собирал уже некоторое время. Он надеялся, что ему не понадобится использовать какую-либо информацию, но 

чувствовал, что теперь у него нет выбора. Если бы она изменяла, как сказала Эйприл, у него не было бы другого выбора, кроме как развестись с ней. Он взял свой телефон и позвонил.

Он не удивился, когда позже в тот же день Марион написала ему смс, сообщив, что будет работать допоздна. Он сидел за обеденным столом и ковырялся в тарелке, гадая, что в этот момент делают его жена и Джейк. В конце концов, он выбросил остатки лазаньи в мусоропровод и поднялся наверх, в хозяйскую спальню. Он надел пижаму и лег в постель с включенным телевизором.

Он проснулся, когда услышал, что в комнате находится Марион. Она подошла к нему и поцеловала в лоб. Её волосы пахли так, словно их только что вымыли шампунем, и ему показалось, что он уловил запах лосьона после бритья.

— Мне так жаль,  — сказала она.  — Я не знала, что он продержит меня так долго. Я перекусила по дороге домой.  — Она пошла в ванную и вскоре вышла оттуда во фланелевой пижаме. Это был её сигнал о том, что сегодня вечером секса не будет. Он все равно действительно не хотел заниматься с ней сексом, особенно если она только что была с Джейком.

— В последнее время он часто задерживает тебя допоздна,  — сказал Рамн.  — Сколько ещё это будет продолжаться?

— Трудно сказать,  — сказала она.  — Из-за него весь отдел работал допоздна.  — Он почувствовал ярость, услышав, что она лжет ему, но держал себя в руках.

— Весь отдел, да?  — спросил он.  — Я думал, колледж не одобряет сверхурочную работу.

— Обычно, да,  — сказала она.  — Но скоро у него намечается большая встреча с несколькими крупными спонсорами, и мы должны быть к этому готовы. О, это напомнило мне. В пятницу мы едем в Нью-Йорк. Мы уезжаем до обеда и уедем на выходные.

— Это довольно короткое уведомление,  — сказал он. Сегодня была среда, или, скорее, раннее утро четверга.

— Вот почему мы сейчас так много работаем,  — сказала она.  — Мне жаль. Я заглажу свою вину перед тобой.

— Ладно,  — сказал он, переворачиваясь на бок. Он знал, что это чушь собачья, но хотел дать ей достаточно веревки, чтобы она могла повеситься.

Позже в тот же день Джейк пришел навестить Рамна в его офисе. Он постучал в дверь и вошел прежде, чем Рамн успел ответить. Рамн поднял глаза и увидел вечную ухмылку Джейка.

— Что я могу для вас сделать, мистер Гамильтон?  — спросил он.

— Я просто хотел заскочить и извиниться за то, что отнял время у вашей жены,  — сказал он.  — Я уверен, что вы, возможно, слышали слухи, и я просто хотел заверить вас, что ничего неподобающего не происходит.

— Я не придаю большого значения слухам, мистер Гамильтон,  — сказал Рамн.  — Я имею дело с фактами и уликами. И я, конечно, надеюсь, что ради вашего же блага не происходит ничего неподобающего.  — Ухмылка Джейка на мгновение дрогнула. Это был не тот ответ, которого он ожидал. По 

его опыту, академические типы, как правило, были слабаками.

Но в этом человеке было что-то такое, что нервировало Джейка. Может быть, дело было в его голосе или в той непостижимой манере, с которой Рамн смотрел на него. Ничто в Рамне не говорило о том, что он "слабак", и на мгновение Джейк подумал о том, чтобы отказаться от своих планов в отношении Марион.

— Конечно, нет, доктор К'Луахайн,  — сказал он.  — Кстати, Мэрион сказала вам, что мы будем в Нью-Йорке в эти выходные?

— Она это сделала,  — сказал Рамн. Он намеренно не давал Джейку разрешения обращаться к нему по имени, поскольку этот человек ему действительно не нравился.  — Должен сказать, довольно короткое уведомление. Я планировал пригласить её куда-нибудь в пятницу вечером. В последнее время она проводит с вами больше времени, чем со мной.

— Ещё раз приношу свои извинения за это,  — сказал Джейк.  — Это наша работа. Это никогда не кончается, вы же знаете.

— Как вы думаете, когда я смогу провести немного времени со своей женой?  — спросил Рамн с некоторым сарказмом.

— Очень скоро,  — сказал Джейк.  — У нас просто есть кое-какие вещи, о которых нужно позаботиться. Послушайте, мне сейчас нужно идти. Было приятно с вами поговорить.  — Рамн ничего не сказал, наблюдая, как Джейк выскользнул из кабинета. После того как Джейк ушел, он взял свой телефон и сделал ещё один звонок.

В тот день днем он получил сообщение от своей жены, что ей снова пришлось задержаться на работе допоздна, чтобы подготовиться к "встрече" на выходных. Он не был удивлен, и электронное письмо, которое он получил в своем личном кабинете, тоже его не удивило. Он отправился домой, остановившись по дороге поужинать. С него было достаточно лжи и объедков.

Около 8:00 вечера он позвонил Мэрион на её рабочий номер, но звонок перешел на голосовую почту. Он оставил сообщение и набрал рабочий номер Джейка. Он получил тот же ответ, но не оставил сообщения. Он читал и перечитывал сообщение, полученное ранее в тот же день, и просмотрел прикрепленные фотографии. Он все ещё сидел за своим компьютером, когда Мэрион вернулась поздно вечером.

— Ты ещё не спишь?  — спросила она с озабоченным выражением на лице.  — Ты что-нибудь ел?

— Я остановился поужинать по дороге домой,  — сказал он.  — Я устал от объедков.

— Мне жаль,  — сказала она.  — Мы собирались обсудить все в последний раз перед встречей.

— Значит, вы были в своем офисе?  — спросил он.

— Ну, да,  — сказала она.  — А где ещё мне быть?

— Это ты мне скажи,  — сказал он.  — Я звонил в ваш офис в 8:00, но не получил ответа. Я также позвонил Джейку в офис.

— Мы были в конференц-зале и не слышали телефонного звонка,  — сказала она. Он знал планировку её кабинета и понимал, что это полная чушь. Даже если бы это было так, она должна была увидеть индикатор сообщения, указывающий на то, что кто-то звонил.

— Разве ты не видела, что я оставил 

сообщение?  — спросил он.

— Я даже не смотрела, Рамн. Мне очень жаль,  — сказала она.  — Кстати, Джейк сказал, что ты был немного груб с ним сегодня утром. И что это за разговор о свидании в пятницу вечером? Ты никогда ничего не говорил мне об этом.

— Это должно было стать сюрпризом,  — сказал он.  — Я думаю, теперь это не имеет значения.

— Конечно, это важно, Рамн,  — сказала она.

— Нет, это не так,  — сказал он.  — А теперь мне нужно идти спать, Мэрион. Спокойной ночи.  — Он поплелся вверх по лестнице в хозяйскую спальню, гадая, сколько ещё продлится обман, прежде чем он положит ему конец. Он ничего не сказал, когда она скользнула под одеяло и попыталась прижаться к нему.

— Я люблю тебя, Рамн,  — прошептала она ему на ухо. Он хмыкнул в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Мэрион,  — тихо сказал он с ноткой грусти в голосе.  — Спокойной ночи.  — Она поняла намек и откатилась от него. Он слышал тихие всхлипывания с её стороны кровати, но выбросил их из головы. На следующее утро он загнал её в угол перед уходом.

— Ты можешь хотя бы сообщить мне, где ты остановилась, и поддерживать со мной связь в выходные?  — спросил он.

— Конечно,  — сказала она. Она записала название своего отеля и номер комнаты, затем протянула ему листок.

— Спасибо,  — сказал он, складывая листок и убирая его в карман.  — Счастливого пути.  — Он повернулся, чтобы выйти за дверь, но Марион перехватила его.

— Рамн, в чем дело?  — спросил она.  — В последнее время ты сам на себя не похож. Я сделала что-то такое, из-за чего ты на меня рассердился?  — Он чуть не рассмеялся вслух.

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос,  — сказал он ей. Её лицо побледнело, когда он направился к двери, не поцеловав её на прощание.

— Я люблю тебя, Рамн,  — сказала она, когда он садился в свою машину.

— Так ты и сказала,  — ответил он, прежде чем завести машину и поехать на работу. Несмотря на то, что ущерб был нанесен, он надеялся, что она осознает ошибочность своего поведения и передумает ехать в Нью-Йорк. Он уже знал из отчета следователя, что "встреча" была фарсом, подстроенным Джейком, чтобы оставить их вдвоем на выходные.

Однако, к сожалению, они с Джейком уехали в аэропорт во время ланча, и он ничего о ней не слышал до тех пор, пока она не приехала в отель. Он ничего не слышал о ней до конца выходных, но получил весточку от следователя, который держал его в курсе того, чем занимались двое влюбленных.

Судя по отчетам, которые он читал, они очень весело проводили время, посещая местные ночные клубы, танцуя и выпивая, а затем большую часть выходных занимались сексом. Он чуть не пробил кулаком стену, когда увидел видео, на котором они вдвоем в постели. Он не мог не заметить, что Джейк вообще не пользовался никакой защитой. Он не знал, принимает ли Мэрион 

все ещё противозачаточные средства.

Он обдумал свои варианты. По его мнению, развод был делом нетрудным. Но он также знал из разговоров с коллегами, что развод в Штатах почти всегда заканчивался плохо для мужей. Затем у него состоялся мозговой штурм, и в то воскресенье он сделал пару звонков за границу.

Он уже был в постели, когда Мэрион вернулась домой поздно вечером в воскресенье. Обычно он приветствовал бы её возвращение домой из таких поездок объятиями и поцелуями, а затем возней в постели. Но не в этот раз. Он даже не предложил помочь занести её сумки внутрь. Она поставила свои сумки в шкаф, переоделась в ванной и легла в постель. Она попыталась поцеловать его, но он перевернулся, чтобы не прикасаться к ней.

На следующее утро он встал раньше нее и вышел из дома, не сказав ей ни слова. Во время перерыва он связался со своим следователем и получил полный отчет о действиях Марион за выходные, затем сделал ещё один звонок. Мэрион пыталась связаться с ним в течение дня, но он игнорировал её звонки и смс-ки.

В тот вечер он видел её дома, но почти ничего не сказал ей. В конце концов она загнала его в угол в гостиной после ужина.

— Рамн, что происходит?  — спросила она.  — Ты не сказал мне и двух слов с тех пор, как я вернулась домой. Разве ты не хочешь знать, добились ли мы успеха?  — Он пристально посмотрел на нее, прежде чем заговорить.

— Я уверен, что ты получила то, что хотела,  — сказал он.

— Что ты хочешь этим сказать?  — спросила она. Он потянулся к своему ноутбуку и вывел на экран видео, где она в постели с Джейком. Её глаза расширились, когда он прокрутил видео.

— О боже, Джейк, тебе так хорошо внутри меня,  — простонала Марион на видео, когда Джейк изверг в нее своё семя.

— Лучше, чем тот дикарь, за которого ты вышла замуж?  — спросил Джейк.

— Пожалуйста, ты же знаешь, мне не нравится, когда ты так говоришь о нем,  — сказала она.  — Может, он и дикарь, но он хороший человек.

— Ну, а почему ты здесь со мной, а не с ним?  — спросил он её.

— Ты знаешь почему, Джейк,  — сказала она.

— Да, я знаю,  — сказал он, обнимая её.  — Давай, попробуем ещё раз.  — Испытывая отвращение, Рамн выключил видео и уставился на Марион.

— Как у тебя это получилось?  — спросила она Рамна, когда он остановил видео.

— А какая разница?  — спросил он.  — Что я хотел бы знать, так это почему?

— Рамн, это был всего лишь секс, вот и все,  — сказала она.  — Это не имело к тебе никакого отношения. Ты же знаешь, я бы никогда не причинила тебе вреда.

— Что ж, ты это сделала,  — сказал он.  — Итак, скажи мне, дорогая жена, я заметил, что он не потрудился предохраниться. Ты планировала забеременеть от него и попытаться выдать его за моего ребенка?

— Я никогда об этом 

не думала,  — сказала она.

— А тебя не беспокоило, какими болезнями ты могла бы от него заразиться?  — спросил Рамн.  — Согласно моему отчету, у Джейка есть по крайней мере ещё две женщины, с которыми он регулярно встречается. И это не считая его частых связей на одну ночь.

— Он заверил меня, что он чист,  — сказала Марион.

— И, конечно, ты по глупости поверила ему,  — сказал Рамн.  — После того, как ты проявила ко мне неуважение, я больше не могу здесь работать. Я запросил трансфер домой. Я уже говорил с канцлером, и он согласен, что так будет лучше. Он также согласился уволить и тебя, и Джейка за вопиющие нарушения университетских правил.

— Когда ты планируешь уехать?  — спросила она.

— В конце семестра, который заканчивается на этой неделе,  — сказал он.  — Мы уезжаем в пятницу.

— А как насчет нас?  — спросила она.

— Больше нет никаких "нас",  — сказал он ей.  — Ты убила это. Развод будет оформлен окончательно, когда мы вернемся. И тебе, и Джейку нужно будет присутствовать при этом. Что ты будешь делать потом, меня не волнует.

— Зачем Джейку нужно быть там?  — спросила она.

— А ты как думаешь, почему?  — спросил он в ответ.  — Он тот, с кем ты мне изменяла. Приказ уже отдан. Он может либо уйти мирно, сам по себе, либо быть экстрадирован.

— Экстрадирован?  — спросила она.  — Не слишком ли это экстремально?

— Ты забываешь, что у народа Каатани есть договор об экстрадиции с Соединенными Штатами,  — сказал он.  — Когда ты вышла за меня замуж, ты получила двойное гражданство. Что касается Джейка, то у него нет выбора. Он будет там, так или иначе.  — Рамн встал, показывая, что он закончил и больше ничего не скажет. Мэрион сидела, ошеломленная тем, что только что произошло. Джейк уверял её, что Рамн никогда не узнает, но он узнал.

— Пожалуйста, Рамн, я не хочу развода,  — сказала она со слезами на глазах. Он пристально смотрел на нее несколько секунд, прежде чем выйти из комнаты.

— Зачем ты это сделала?  — спросил он.  — Разве я был недостаточно хорош для тебя?

— Ты самый лучший,  — сказала она.

— Тогда объясни мне почему,  — потребовал он.

— Ну, мы с Джейком знали друг друга в колледже,  — сказала она.  — Он был моим первым, и, думаю, я просто снова влюбилась в него.

— Я думаю, старая поговорка верна,  — сказал он ей.

— Что это за поговорка?  — спросила она в замешательстве.

— Это интерпретация вашего отрывка из Библии, в котором говорится, что всему своё время,  — сказал он.  — Время обманывать и время умирать.

— Что ты имеешь в виду?  — спросила она.  — Ты хочешь сказать, что у нас нет никакой надежды?

— Когда ты изменила мне, ты разрушила наш брак,  — сказал он.  — Ты убила "нас". Я надеюсь, это того стоило для тебя.

Остальная часть недели выдалась трудной. Ректор вызвал Джейка и Марион к себе в кабинет и уволил их обоих за нарушение университетских правил, касающихся прелюбодеяния. Затем он протянул Джейку лист 

бумаги, который был отправлен ему по электронной почте накануне.

— Что это, черт возьми, такое?  — сердито спросил Джейк.

— Вызов из королевства Каатани,  — сказал канцлер.  — Вы участвуете в разводе доктора К'Луахайн. Мне сказали, что если вы откажетесь ехать, вам грозит экстрадиция. Билет на самолет высылается экспресс-почтой. Охрана встретит вас там.

— Это чушь собачья,  — воскликнул Джейк.

— Возможно,  — сказал канцлер.  — Но в Госдепартаменте мне сказали, что все это законно. Они держатся в стороне от этого. А теперь собирайте свой мусор и убирайтесь из моей школы. Вы оба.  — Удрученная и пристыженная, Марион подошла к своему столу и собрала свои вещи. У Джейка, однако, была другая идея, и он направился в офис Рамна.

Рамн проверял документы, когда в его кабинет ворвался рассерженный Джейк. Рамн отложил ручку для выставления оценок, прежде чем посмотреть на Джейка.

— Ты гребаный сукин сын!  — закричал Джейк, бросаясь через весь офис, полный решимости уложить здоровяка на пол. Рамн просто протянул руку и вцепился Джейку в горло, резко прекратив его безрассудную атаку. Он стоял над Джейком, который лежал на полу, хватая ртом воздух, и качал головой.

— Убирайся из моего кабинета,  — спокойно сказал он.  — И я не хочу тебя видеть до слушания.

Остальная часть недели прошла довольно быстро. Рамн избегал Марион, насколько мог, и практически ничего ей не говорил. Мэрион пыталась вернуть расположение своего мужа, но он в основном игнорировал её и просто уходил, когда она начинала плакать. В среду в дом приехали грузчики, собрали их вещи и подготовили их к отправке в Каатани. Риэлтор уже вывесил во дворе табличку "Продается".

Убрав все из дома и приведя в порядок все свои дела, Рамн и Марион провели ночь в мотеле, спя в разных кроватях. Это было трудно, так как он всегда находил её сексуальной и очень соблазнительной, но он был полон решимости не поддаваться ей. Они вылетели рано утром в пятницу.

После того, как они поселились в своем номере в отеле "Марриот", он сделал пару звонков и узнал, что Джейк действительно покинул Штаты и направляется на остров. Затем он узнал, что судебное разбирательство состоится в понедельник, и Джейк был взят под стражу Королевской гвардией, элитным подразделением национальной полиции.

Выходные выдались тяжелыми для них обоих. Мэрион делала все, что могла, чтобы отговорить его от этого, но он отверг её усилия.

— Пожалуйста, неужели мы не можем пройти через это?  — взмолилась она. Он посмотрел на нее и просто покачал головой.

— Нет,  — прорычал он.  — Ты проявила ко мне неуважение самым худшим образом, на какой только способна женщина. Ты сделала свой выбор. Теперь ты должна жить с этим.

— Но я обещаю, что это больше никогда не повторится,  — захныкала она.  — Пожалуйста, Рамн, я люблю тебя.

— И я тоже любил тебя,  — сказал он.  — И вообще, какой толк от твоих обещаний? Ты помнишь обещание, которое дала мне, когда мы поженились? Ты не смогла сдержать это обещание, так как же 

я могу верить, что ты выполнишь какие-либо другие обещания?

— Мы можем попробовать обратиться к психологу, не так ли?  — спросила она.  — Пожалуйста, Рамн, я умоляю тебя. Это ничего не значило. Я не хотела причинить тебе боль.

— ЗАМОЛЧИ, ЖЕНЩИНА,  — прогремел он.  — Это значило для меня ВСЕ, черт возьми. Ты поклялась мне и только мне одному, точно так же, как я поклялся только тебе. Я сдержал своё обещание, данное тебе, но ты нарушила своё, данное мне. Теперь пришло время разобраться с этим и двигаться дальше.  — Наконец, наступило утро понедельника, и Рамн разбудил Марион в 4:30 утра.

— Почему ты будишь меня так рано?  — спросила она.

— Пришло время готовиться,  — сказал он.  — Тебе, наверное, стоит позавтракать, прежде чем мы уйдем. Нам предстоит долгая поездка.

— Но здание суда не так уж далеко,  — сказала она.  — Это всего в нескольких кварталах отсюда. Мы можем дойти туда пешком меньше чем за полчаса.

— Мы не пойдем в здание суда,  — сказал он.

— Куда мы направляемся?  — спросил она.

— Гора С'Тани,  — сказал он, имея в виду спящий вулкан на самой южной оконечности острова. В последний раз, когда он извергался более 2500 лет назад, он снес верхнюю треть горы, оставив гигантскую дыру в земле, которая позже стала священным местом для населения острова.  — Ты была единственной, кто хотел традиционного брака. Я думаю, что это вполне уместно, если у нас будет традиционный развод.  — Осознание того, что он сказал, начало доходить до нее.

— Что?  — спросила она.  — Ты не можешь иметь в виду...

— Да,  — сказал он.  — А теперь приготовься. У нас достаточно времени, чтобы поесть, прежде чем отправляться в дорогу.  — Потрясенная Марион встала и пошла в ванную, чтобы собраться. Она знала легенды о горе С'Тани и о том месте, которое она занимала в местном фольклоре. Это было традиционное место, где расторгались браки. Но эти церемонии обычно заканчивались чьей-нибудь смертью.  — Конечно, он бы этого не сделал,  — подумала она.

После того, как они оделись, Рамн положил спортивную сумку в багажник их арендованной машины и повел её в столовую, где они позавтракали. Он, как всегда, плотно позавтракал, но она едва притронулась к еде. Внутри она была комком нервов. Конечно, старые истории были именно такими — историями, сказала она себе. Или это было правда?

Поездка до горы, расположенной на самой южной оконечности острова, заняла бы больше часа. Она сидела на пассажирском сиденье, глядя в окно и чувствуя себя осужденной преступницей, которую ведут на виселицу.

Наконец, они добрались до места назначения. Рамн съехал с извилистого двухполосного шоссе и заехал на стоянку, где остановил машину. Он вышел, схватил свою сумку и открыл дверцу Марион.

— Пойдем,  — тихо сказал он. Мэрион посмотрела на него со слезами на глазах и медленно вышла из машины. Её ноги подогнулись, когда она встала, но он поддержал её и повел к древним каменным ступеням, которые вели на вершину горы С'Тани.  — Поднимайся по ступенькам,  — сказал он ей.  

Дрожа, она начала долгий подъем по лестнице, задаваясь вопросом, сколько других людей делали это в древние времена.

Когда они добрались до вершины, их встретили двое одетых в форму членов королевской гвардии. Присмотревшись, они увидели нескольких пожилых каатани, сидящих полукругом перед древней каменной доской, которая выступала над гигантской зияющей дырой, которая когда-то была кальдерой горы С'Тани. Она знала, что дыра была глубиной по меньшей мере полтора километра, а на дне тек поток лавы.

Они также заметили переносную беседку, окруженную королевской охраной. По обе стороны беседки развевались большие флаги. Внутри ограды находился пожилой каатани, одетый в традиционную одежду. Марион ахнула, когда поняла, кто это был. Она посмотрела на Рамна.

— Ты знаешь короля?  — спросил она.

— Я должен,  — сказал он.  — Он брат моего отца.  — Рамн посмотрел на охранников.  — Подготовьте её,  — сказал он им. Он наблюдал, как они отвели её в палатку, и пошел в другую, где надел своё традиционное одеяние. Он рассматривал свой с'ивадж и вспоминал тот день на пляже, когда Марион подарила ему его. Он надеялся, что к этому никогда не привыкнут. Он засунул его за пояс и снова вышел на улицу.

К тому времени Марион была готова, и её вели к доске в коротком красном халатике. Джейка уже доставили, и он стоял на доске, крепко связанный по рукам и ногам. Он был не слишком доволен, но охранники уже предупредили его, чтобы он молчал, пока к нему не обратятся. Рамн подошел к беседке и поклонился своему дяде, который поприветствовал его кивком головы. Затем он занял своё место перед трибуналом, который расположился полукругом перед доской.

— Принц Рамн К'Луахайн,  — сказал мужчина в центре полукруга.  — Этот суд рассмотрел ваше ходатайство о разводе. Мы также изучили все доказательства и пришли к выводу, что ваше дело является обоснованным. Основываясь на доказательствах, ваше ходатайство о разводе было удовлетворено. Хотите ли вы обратиться к тем, кто причинил вам зло, прежде чем вынесете окончательный приговор?

— Я спрошу, советник,  — сказал Рамн.

— Тогда очень хорошо,  — сказал мужчина постарше.  — Продолжайте.  — Рамн поклонился трибуналу и повернулся лицом к Марион и Джейку, которые теперь были связаны друг с другом на доске. Он мог сказать, что Марион была напугана, на что имела полное право. Джейк, с другой стороны, понятия не имел, что должно было произойти, и оставался высокомерным, как всегда.

— Что, черт возьми, все это значит?  — спросил Джейк, когда Рамн подошел к ним.

— Заткнись,  — сказала Марион Джейку.

— Почему?  — спросил Джейк.  — Они собираются принести нас в жертву своему богу вулканов или что-то в этом роде?

— Боже, ты такой осел,  — прошептала она.

— Вы двое почти закончили?  — спросил Рамн. Они ничего не сказали, уставившись на него в ответ. Рамн продолжил, глядя на свою будущую бывшую жену.

— Ты помнишь обещание, которое ты дала мне там, на пляже, пять лет назад?  — спросил он.

— Я помню,  — сказала она.

— Ты полностью поняла природу обещания, которое мы дали 

друг другу?  — спросил он.

— Я... Да, я понимаю,  — медленно произнесла она. Рамн печально кивнул головой. Он дал ей выход, но она им не воспользовалась. Одно дело, если бы она не понимала природу своего свадебного обета. Однако её признание в обратном решило её судьбу.

— Обещание?  — спросил Джейк.  — Какое обещание?

— Марион хотела традиционного брака каатани, часть которого требует, чтобы пара посвятила друг другу свой разум, тело и душу на всю оставшуюся жизнь,  — объяснил он.  — Видишь ли, Джейк, мы считаем, что самые важные черты, которыми может обладать человек,  — это верность. Без этого ничто другое не имеет значения. В прежние времена, когда пара каатани вступала в брак, они давали друг другу клятву в этом при свидетелях, полностью понимая, что ценой предательства будут сами их жизни.  — Он вытащил из-за пояса острый изогнутый нож. Глаза Джейка расширились, когда он увидел лезвие.

— Но это убийство,  — пробормотал Джейк.

— В вашей культуре, возможно,  — сказал Рамн.  — Здесь мы называем это разводом. Этот клинок был подарен мне Марион в день нашей свадьбы, как того требует традиция. Это больше, чем просто безделушка, которую можно спрятать за стеклом. Во времена моих предков его носил муж в знак того, что он недоступен. Это также было задумано как предупреждение любому, кто мог бы посягнуть на супружескую пару. Кто-то вроде тебя, Джейк.

С этими словами Рамн в мгновение ока взмахнул рукой. Когда он закончил, на шее Джейка появилась красная полоска, и его глаза расширились, когда он понял, что его сонная артерия только что была перерезана. Кровь хлынула у него из шеи, и он начал раскачиваться, теряя силы. Марион попыталась удержать их на каменной доске, но это оказалось трудно, так как у Джейка не было сил стоять. Внезапно над ними пронесся сильный порыв ветра, в результате чего Марион и Джейк упали в пропасть внизу.

Рамн на мгновение закрыл глаза, пытаясь удержаться от рыданий. Он открыл глаза и бросил лезвие в большую дыру, затем снял своё обручальное кольцо и бросил его вслед за ножом. Он услышал, как позади него стукнули молотком, и заговорил председатель трибунала.

— Этот развод окончательный,  — сказал он. Рамн смотрел прямо перед собой, пока члены трибунала собирали свои вещи и уходили. Он почувствовал руку на своем плече и, обернувшись, увидел своего дядю, стоящего рядом с ним.

— Ты любил её,  — сказал его дядя.

— Так и было,  — сказал Рамн.

— Ты даже дал ей выход, но она им не воспользовалась,  — сказал пожилой мужчина.  — В конце концов, она поступила благородно.

— Я полагаю, что да,  — сказал Рамн.

— Я знаю, это было самое трудное, что тебе когда-либо приходилось делать, сын мой,  — сказал король.  — Поверь мне, когда ты попадешь в моё положение, легче не станет.

— Ты переживешь меня, дядя,  — сказал Рамн. Пожилой мужчина усмехнулся.

— Вряд ли,  — сказал он.  — Во всяком случае, твоя честь восстановлена. Теперь пришло время оплакать то, что было потеряно, и двигаться вперед.  

Кстати, Сика с нетерпением ждет твоего звонка. Она все ещё любит тебя, и ей удалось удержать гончих на расстоянии.

— После стольких лет?  — спросил Рамн.

— Да,  — сказал король. Он вытащил карточку и протянул её Рамну.  — Она была бы тебе хорошей женой и хорошей королевой, когда придет время. И я должен признаться, мне всегда хотелось, чтобы в семье был настоящий врач.  — В последний раз, когда Рамн разговаривал с ней, она была в Штатах, работала над получением диплома врача и проходила ординатуру.

— А теперь, пожалуйста, позвони девушке и дай ей свой номер. И дай ей знать, что я не твой автоответчик,  — сказал король с улыбкой. Рамн рассмеялся над этим.

— Спасибо тебе, дядя,  — сказал он.  — Я сделаю это.  — Пожилой мужчина улыбнулся и похлопал его по плечу, прежде чем уйти. Рамн пошел в свою палатку и переоделся в ту одежду, которая была на нем раньше. Он посидел с минуту и подумал о Марион. Он вытер слезы с глаз и спустился по ступенькам к своей машине. Сев в машину, он достал свой телефон и увидел, что у него хорошее обслуживание. Он набрал номер, который дал ему дядя.

— Ча,  — произнес приятный женский голос после первого гудка. Он вспомнил свои молодые годы и милую, соблазнительную темноволосую женщину, которая так привлекала его до того, как он встретил Марион.

— Ча,  — сказал он в ответ.  — Развод является окончательным.

— Хорошо,  — сказала она.  — А теперь, пожалуйста, возвращайся домой к тому, кто полюбил тебя первым, Рамн. Я так сильно по тебе скучала.

— Я уже в пути,  — сказал он.  — Возможно, в первой любви действительно есть что-то особенное,  — подумал он.

•  •  •

Примечание автора: Королевства Каатани не существует. Это выдумка для этой истории.