Вахтенный метод

Тайный побег

Сильно тяготила желудок, хотелось пищи. Борис просмотрел карманы и, ничего не обнаружив, уселся на невысокий камень под крутым берегом, опустив босые ноги в ледяной горный ручей. Прошло менее суток с момента его выхода из быстрого поезда на небольшой сибирской станции, далеко от родного города. Что привело его сюда - деньги или вечно преследующая память, он не мог точно сказать. У него не было семьи и нет родного дома. Никогда не было, за исключением самых ранних лет детства. Борис лег на прогретый июльским солнцем камень, потянулся и ощутил приятное расслабление тела, а монотонный шум горной реки унес его в далекое прошлое. В памяти возникла вся его жизнь.

Он никогда не видел своего отца. Даже о нем не слышал. В памяти едва-едва возникали размытые образы матери. Только два момента из жизни. В одной и той же последовательности перед глазами появлялись одни и те же картины. Молодая женщина на коленях перед его кроваткой. Он не видит лица, только размытую пятнистую форму. Только нежный ласковый голос и поцелуй. А потом, эта же женщина, его мать. Он прижимается к ее неподвижному телу, рыдая. На руках липкая жидкость, а вокруг много людей. Он не слышит возбужденного шума толпы, он не понимает, что произошло.

Слеза блеснула между плотно закрытыми веками. Он с особым страданием переживал эти воспоминания. Борис перевернулся на бок и память вернула его в школьные годы. Дошкольные годы будто не существовали для него. В его детском разуме нет места для этих лет. Эти годы прошли как сон. Он помнит первое сентября, воспитательницу и таких же как он мальчиков, одетых в серую форму, первый урок и первое прозвище. Как и другие воспитанники детского дома, он учился в обычной школе, вместе с детьми из полных семей. Он с грустью в сердце наблюдал за счастливыми одноклассниками. У них есть родители. Родители провожают их до школы, встречают после занятий. Только они, "серые мыши", "подкидыши", никому не нужны.

Со временем страдания стали менее острыми. Появились друзья, которые принесли некоторую надежду. Борис обладал хорошими учебными способностями и вызывал большие ожидания. Однако наиболее значимым событием в его жизни стало появление нового тренера по физической подготовке. Увидев, что парень обладает красивой фигурой и хорошей физической формой, тренер пригласил его в секцию восточных единоборств. Борис не подвел своих тренеров и стал успешным спортсменом. С его атлетическим телосложением он быстро завоевал популярность не только среди своего класса, но и среди всей школы. И тут случилась первая любовь, которая казалась ему чудесной и романтической. Жизнь начала налаживаться, а боль уходить.

Первого мая случилось что-то ужасное - это была вторая большая трагедия после потери матери. Вечер был теплым и весенним, они находились в беседке детского сада, в окружении друзей и немного алкоголя. Кто-то решил, что этого недостаточно и купил еще. Веселье достигло своего апогея, когда к ним подошла толпа подростков. Слова привели к конфликту, который перерос в драку. Борис попытался разделить драчунов, не желая использовать насилие. Он получил сильный удар по голове при попытке успокоить обстановку. Когда он пришел в себя, оказался в полиции со звездой на руках. Руки были покрыты кровью, как в его детстве. На фотографии он держал нож, множество свидетелей видели это. Но Борис никогда не носил нож с собой, полагаясь лишь на свою физическую силу и ловкость. Ему не хватило сил для доказательства чего-либо. Суд... Приговор... Колония... В колонии он сумел защитить себя и, наконец-то, получил свободу.

Но что это значит? У него не было жилья, специальности и, следовательно, работы. Оксана не дождалась его, у нее уже был муж и ребенок. Жены друзей с опаской относились к незваному гостю. И только Сергей, друг с первого класса, принял его как своего брата. Некоторое время Борис жил у него. Он настойчиво искал работу. Но каждый раз, когда начальство видело его новый паспорт, они находили предлог для отказа. Полиция не особенно старалась помочь ему с трудоустройством. Он зарабатывал на жизнь где только мог - чаще всего он работал одним из грузчиков на хлебозаводе или мясокомбинате. Борис вставал в шесть утра, проверял все места, где бездомные люди ежедневно выпрашивали куски хлеба, и если не удавалось найти работу, он отправлялся на вокзал в поисках возможности здесь. Однажды, когда работа не представилась возможной, он просто сидел на скамейке напротив платформы и безразлично наблюдал за проходящими поездами. Он мечтал об уединении в далеком месте, где его память не смогла бы дотянуться. Его мысли увлекли его в недавнее прошлое.

— Слушай, парень, не хочешь ли ты найти работу? — Борис вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял мужчина неопределенного возраста и национальности.

— О какой работе речь? — не сразу он понял.

— Работа по системе вахты. Две недели в лесу, две недели дома.

— У меня нет дома.

— Тем лучше, — оживился незнакомец. — Можешь жить в общежитии при поселке. Честно говоря, работа не из легких, но зарплата приличная.

— Какая это работа и где?

— Есть небольшой рудник на Алдане. Наш брат там не очень-то любит трудиться. Уединенный лес. Вот я и занимаюсь вербовкой новых людей по городам. Сегодня вечером уезжаю с новой командой. Решайся.

— Сегодня у меня не получится, есть еще дело. Когда ты приедешь в следующий раз?

— В этот город я больше не приеду. Здесь для меня больше нет причин оставаться. Если решишься, вот адрес, — и он протянул ему записку из блокнота. — Просто скажи, что приходишь от меня, от Петровича. Я одинок там. Сам понимаешь, договор...

Точно через неделю Борис прибыл по указанному адресу. Искомый дом находился на самой окраине поселка. О нем знали все, он был большим и великолепным, словно дворец, так что найти его не составляло особого труда.

— Кого вы ищете? — на стук из дома вышла пожилая женщина. Несмотря на жару, голова была плотно завернута в шерстяной шалью. Мысленно Борис усмехнулся. Ему уже неоднократно доводилось видеть подобных женщин в лагерных поселениях.

— Я пришел от Петровича, для вербовки, — сухо ответил он и передал старухе записку. — Бабушка, а как далеко до рудника? Как туда добраться? И почему у вас нет собаки во дворе?

Старуха с опаской оглядела окрестности и тихо прошептала.

— Милый, уходи отсюда, — ее голос дрожал. — Уезжай как можно скорее, — ее глаза настойчиво пронзали дорогу.

— В чем дело, бабусь? Я работать приехал...

— Уходи, пока не приехал хозяин. Не нужна тебе эта работа. Оттуда еще никто не вернулся. Прошу, уходи. Не шатайся по поселку. На стацию иди к самому поезду.

В конце улицы показалась машина.

— Иди к реке. Не попадайся им на глаза, — затараторила старушка. — Быстрей!!! — и заспешила домой.

Борис не сразу понял, в чем дело, но на всякий случай выполнил указание старухи.

И только здесь, у реки, он собрался с мыслями, и смутно представил в какую авантюру попал. Ближайший поезд будет около полуночи, до него часов шесть. А желудок взбунтовался, и не на шутку. Посредине улицы есть магазин, пока есть еще деньги. Чувство голода перебороло чувство смутной опасности, и Борис поднялся на яр. Роскошная иномарка подкатила к дому старухи, из нее выскочил плюгавый шофер, и услужливо открыл заднюю дверь салона. Грациозно, как королева, в красивом строгом костюме, с изящной фигурой, с тростью в руке из нее вышла блондинка. Два здоровяка ей спешили на встречу, двое стояли в дверях дома. Блондинка на секунду остановилась, бросила пренебрежительный изучающий взгляд на Бориса, и той же грациозной королевской походкой, вошла в дом.

Борис с минуту стоял неподвижно. Такую, он еще не встречал. Он готов был упасть перед ней на колени. Но кто он такой, а она королева. Медленно, как бы нехотя, он пошел по дороге, в окне заметив ее изучающий взгляд.

Булка хлеба, фрикадельки из рыбы, пара сырков и бутылка воды. До поезда хватит, а там как бог даст. Борис уже собрался выйти на улицу, как к магазину подкатил УАЗ. Два мента небрежной походкой, к нему подошли не спеша.

— Здравствуйте! Лейтенант Осипов, — представился один из них, не показав документы. — Вы иностранец? Ваши документы.

Из кармана на груди Борис достал документы и передал лейтенанту. Тот сравнил фотографию с оригиналом и удовлетворенно заметил.

— Два месяца без прописки... Непорядок. Придется ехать с нами.

— Да я недавно вышел на свободу. Пока еще не нашел работу, — наивно попытался оправдаться Борис.

— Отлично!!! Не волнуйся, работу тебе мы найдем, — довольный полицейский похлопал его по плечу. — Поехали...

— Но ребята, у меня скоро поезд...

— Ты что, не понял? Тебя хотят арестовать? — зло прошипел второй, более здоровый полицейский. — Садись...

Борис с гневом посмотрел на полицейских. Два удара, два мертвых тела. Но спорить с властями он не хотел.

— Вы куда? — встревожился он, когда УАЗик свернул с асфальта и помчался по изрытой лесной дороге. — Полиция у станции...

— Мы не обычные полицейские. У станции находится обычное отделение. Наша команда находится в соседней деревне.

В душу Бориса вкралось какое-то тревожное чувство. Он не сразу понял причину своего беспокойства. И только спустя час, когда машина проехала по скользкой, несмотря на длительную жару, дороге, надрываясь мотором, поднялась на перевал, он понял причину тревоги. На УАЗике не было полицейской машины. Он также не заметил выносного «маячка». Даже эполетки полицейских не вызывали доверия. Они привлекли его внимание еще у магазина, но он не придал этому большого значения. Сомнения исчезли - они были очень далеко от властей. В это время машина радостно двигалась вниз по перевалу, параллельно крутому обрыву. Очень опасное место, но водитель уверенно гнал машину вперед. С помощью зеркала заднего вида Борис постоянно следил за парой глаз второго полицейского. Машина миновала опасный участок. Борис приготовился нанести удар, но машина резко затормозила. Его бросило вперед, дверцы раскрылись, и на лице он ощутил струю задушевной жидкости...

Он проснулся от слабых ударов в живот. Голова болела сильно, руки и ноги были опухшими. Открыв глаза, Борис попытался встать. Маленькое серое создание с ужасно обнаженным хвостом отскочило в сторону, но продолжало изучать новичка. В это время Борис осознал, что он связан. Зачем? Что он сделал? Ему с трудом удалось подняться на колени, голова начала еще сильнее болеть, вызывая рвотный рефлекс. Он простоял так не больше четверти часа. Дверь скрипнула и вошли те же полицейские.

- Ну что, товарищ очнулся? Не нужно проявлять агрессивность. Будьте послушными и покорными,- насмешливо заявил "лейтенант". Ловко он снял наручники с ног Бориса.- Идем...

Они вышли из какого-то амбара и пошли к старому длинному строению, которое явно было офисом. Борис шел и тревожно рассматривал небольшой таежный поселок, окруженный невысокими холмами, покрытыми хвойной растительностью. Вдали, за неопрятным рядом старых домиков с маленькими огородами, играли лучи вечернего солнца на узкой полоске реки. К мосту через реку вела хорошо протоптанная дорога. А за мостом, на ясной поляне, стоял вертолет. Поднявшись к офису по склону, Борис обернулся. Все здесь казалось уменьшенным и как игрушечным. И только огромное непонятное сооружение с высоким кирпичным забором на противоположной стороне поселка выбивалось из таежного пейзажа. Поднимаясь по полуразрушенным скрипучим ступенькам, Борис заметил частично стертый вывеску, которая когда-то украшала входную часть здания."...ский прииск" - все что осталось от надписи. Что же теперь происходит здесь?

— О, здравствуй, старый знакомый! Ты приехал? — Петрович поднялся из-за изношенного стола и подошел вперед. — Честно говоря, не ожидал... Ну, проходи, будто ты дома. Саша, развяжи ему руки, — обратился Петрович к попутчику.

— А вдруг он начнет шуметь...

— Не начнет. Развяжи. Сейчас начальник отдела кадров придет, — усмехнулся Петрович. — А завтра идешь на работу. Какая у тебя профессия?

— У меня нет профессии, — с негодованием пробормотал Борис, разминая скованные руки. — И вообще я сюда не для работы приехал.

— Как так? — Петрович был откровенно удивлен. — Зачем же тогда ты приехал?

В это время входная дверь распахнулась и в комнату вошел массивный мужчина. В комнате стихло мгновенно. Мужчина налил себе стакан воды из графина, демонстрируя свои крепкие бицепсы, украшенные татуировками полуобнаженных женщин. Он одним глотком опустошил стакан и указал на Бориса, лениво сказал:

— Пойдет... Отведите его к остальным.

Покидая помещение, взгляд Бориса привлекли двое мужчин, которые праздно прогуливались вдоль кирпичного забора, держа в руках оружие.

«Неприятности», — лихорадочно думал он. — «С ними можно справиться. Но что делать с этим громилой... Предположим, я сумею выбраться отсюда, а что потом?»

Через несколько минут он оказался в достаточно просторной комнате. Четверо ее обитателей приветствовали его как своего. Внешне он не отличался от остальных. Такой же небритый и запущенный. Разве что попавший в такую же переделку. С первых минут общения он почувствовал, что братва не понимает, какая участь их настигла на этот раз. Может быть, все не так уж плохо. Возможно, это всего лишь обычная работа, а он просто себя накручивает. Но почему старуха сказала, что никто еще не возвращался отсюда? Если нет охраны, то нет и преград для ухода через тайгу. В зоне он хорошо изучил законы леса. Вечером им было предложено неплохое питание. Гречка с консервированной мясной тушенкой, сто грамм. Перед сном он вышел на улицу в компании новых товарищей. Охраны он не заметил. Убежать бы, но куда? И он решил подождать до утра.

Компания была разбужена задолго до восхода солнца. Быстро позавтракав, все пятеро под руководством Петровича спешили к берегу реки. Борис был ошеломлен грубостью местных властей. Они не спрашивали о его желаниях, не оформляли все как положено. Когда они приблизились к мосту и услышали шум вертолета, Борис сначала захотел развернуться и уйти, но двое парней с автоматами перегородили ему путь...

Через полчаса вертолет приземлился на небольшую площадку на окраине маленькой деревушки, потерянной в густой тайге. Два длинных строения, окруженные колючей проволокой, напоминали зону. Есть два непонятных сооружения - одно из них, видимо, столовая. Также есть какая-то мельница и узкоколейка. Возле мельницы работает дизельный двигатель своеобразным ритмичным звуком. От мельницы по берегу узкой и мутной речки проложена хорошо утрамбованная насыпная дорога. Людей не было видно. Группа быстро разгрузила тяжелые ящики, и только потом из строения, которое Борис предположил столовой, вышел мужчина с неопределенным возрастом.

- Николай! Принимай новых работников,- добродушно улыбнулся Петрович. - Послезавтра будет еще одна партия.

- Мало людей,- лениво ответил Николай. - Трое заболели. Ты привез лекарства?

Борис пытался понять хоть что-то из их разговора. Это тюрьма или на самом деле рудник? Без сомнений, что здесь добывается золото. Вопрос в том, как организован рабочий график? Какие правила и режим здесь существуют?

- Не волнуйся, я привез,- серьезно ответил Петрович и обратился к новеньким.

- Это ваш начальник бригады. Он покажет вам кухню, а потом объяснит все детали работы. Сегодня у вас выходной, осмотритесь, привыкните,- весело завершил Петрович, закрывая дверь вертолета.

Автомобиль рыкнул, поднимая облако пыли, и взялся за ускорение, едва не задевая верхушки деревьев.

— Ну что, ребята, пойдем, — оживился бригадир, когда вертолет скрылся из виду. — Сейчас устроим небольшую встречу.

— Послушай! — обратился к нему тощий парень. — Что здесь происходит? Какая это работа?

— Не спеши, все поймешь. Это нормальная работа. Здесь можно жить. Есть хорошее питание и даже есть девочки.

— А как насчет заработка? — не отступал парень.

— Узнаешь вскоре, — ответил Никола грубо и положил тяжелый мешок на свои плечи.

Через пятнадцать минут груз был доставлен в новое здание. Оказалось, что это столовая. Из кухни доносился аппетитный запах чего-то вкусного, что сразу заставило желудки всех заурчать. Никола заглянул в окно раздачи и что-то промурлыкал кухарке. Через пять минут стол был накрыт. Шесть полных бокалов водки, шесть чашек фасоли с тушенкой, зелень и много грибов. Вполне приличный обед для голодного парня. Только сейчас Борис понял, насколько он проголодался, и немедленно бросился к еде. Порция алкоголя достигла его мозга, он расслабился и немного успокоился. Но что все-таки имела в виду старуха, предупреждая его об опасности? Пока все идет нормально. Автоматчики возле моста, наверное, охранники. Ведь там золото добывают. Увидев парней с автоматами возле моста, Борис, прошедший "школу" в тюрьме, не рискнул вступить в конфликт и послушно сел в вертолет как порядочный работяга. Тревожные мысли кружились у него в голове, но постепенно отступили на задний план.

Через пару часов шумная компания под направлением пьяных ребят отправилась к одному из бараков, взяв с собой закуски и водку.

— Вот здесь вы будете проживать. Подъем в пять часов, — сказал Николай, лениво скручивая язык.

— А... а зачем проволока? — поинтересовался худощавый Сергей.

— Чтобы медведи не проникали, — бригадир ответил с язвительностью и первым вошел в барак.

— Здесь живут медведи? — Сергей испуганно спросил.

— Да... Но их не стоит бояться. Бойся лучше начальства... Потом расскажу...

Компания прошла по длинному коридору и вошла в одну из комнат, где кровати были заполнены ржавыми кроватями. Три сломанные тумбочки, старое зеркало и небольшой столик украшали комнату. Быстро распределив места, они снова сели за стол. Банкет продолжался. Для этих людей, ранее бездомных и всегда голодающих, это была настоящая райская жизнь...

Борис проснулся от громкого храпа. Сосед играл симфонию Моцарта. Ему было невозможно заснуть. Он толкал его в бок и даже пинал. Усталый, он лег на кровать и задумался о своем положении. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Скоро за окном начал пробиваться рассвет, послышался звук похожий на пионерский горн, и барак ожил. Борис, под воздействием тюремного инстинкта, быстро вскочил с кровати, а остальные медленно просыпались. Через минуту в дверях появилось измученное лицо Николая.

— Ребята, поднимайтесь скорее. Завтрак и разводка! — выкрикнул он и скрылся в дверях.

Без понимания происходящего все вышли из барака. Приблизительно сто человек быстро помылись под уличным краном и спешили к столовой. В этой суете можно было почувствовать напряжение. Никто не говорил ни слова, только бросали изучающие взгляды на новичков и спешили к раздаче. Борис взял помятую тарелку и пристроился в конце очереди, вскоре за ним последовали остальные товарищи.

— Интересно, куда нас сегодня понесет? Если в неизвестность, мне плохо будет... — услышал он тихий дрожащий голос.

— Радуйся, если в неизвестность, — ответил его спутник. — Там хоть отдыхать можно, а в пустоте...

— Скоро Даль приедет. В неизвестности ее нет, — задумчиво продолжил он.

— Тише будь, — испугался спутник. — Что, давно в ограничении не был.

По телу Бориса пробежали холодные мурашки. Не раз ему приходилось посещать заведения подобного рода.

Плотно перекусив рисом с мясом, Борис со спутниками вышел на улицу.

— Здесь неплохо кормят, — радостно сказал Сергей. — Если так пойдет, я быстро вернусь к своему прежнему весу.

— Мечтаешь, — зло ответил Борис. — Посмотри на них, — указал головой в сторону выстроившихся людей. — Их кормят так же хорошо как и тебя, а что из них получается?

Действительно, на эту группу было больно смотреть. Грязные, истощенные, уставшие, они с трудом передвигались. Работа выжила из них все силы. В глазах не было радости жизни.

— Две недели продержись, а потом...

— А потом еще две недели.

— Не понял...

— Скоро поймешь, посмотри на другое строение.

Из удаленного строения выводили отряд рабочих. У некоторых были цепи на руках и ногах. Их пригнутые тела поднимались по узкой деревянной лестнице и скрывались под крышей машины. По обеим сторонам молчаливой колонны стояло около дюжины вооруженных людей. У некоторых были плетки в руках. Только сейчас Борис заметил около второго строения несколько машин. Он также заметил охрану у ворот проволочного забора. Значит, их охраняют ночью. Но странное дело, не слышно собак.

— Что это, заключенные? — с тревогой спросил Сергей, прижимаясь к Борису.

— Не знаю, брат, — мягко ответил Борис. — Кажется, мы попали впросак...

Скоро к строящейся в шеренгу очереди вышел парень лет тридцати. Его безупречная белая рубашка, аккуратно отутюженные брюки и прическа делали его сильно выделяющимся среди остальных. Немного освежившийся Николай приветливо подошел к нему.

— Опять напился? — без злости произнес парень. — Смотри, будешь пить как все.

— Да я немного, с новичками. Чтобы их подбодрить, — пытался оправдаться Николай.

— Ладно, начинай, — махнул рукой незнакомец и отошел в сторону.

После раздачи заданий, проведенной быстро Николаем, все разбежались по трем автомобилям. В каждую из них сели два охранника с автоматами и машины двинулись вверх по хорошей дороге на холм. Борис с Сергеем сидели у борта первой машины, рядом с охранниками. Они молча курили, иногда закрываясь от клубов пыли, которые непрерывно проникали в салон грузовика. Вскоре одна из задних машин свернула с дороги. Другая остановилась после проезда километра и скрылась за поворотом. На всем пути Бориса не покидало чувство полной неопределенности. Раздача заданий не принесла ясности в происходящий процесс. Он попытался заговорить с одним из охранников, но тот грубо выругавшись, отвернулся. И другие рабочие не были особенно разговорчивыми. Вскоре машина остановилась на расчищенной поляне и команда начала разгружать.

С одной стороны поляны была крутая скала, под которой была гора из породы. На высоте тридцати метров виднелась узкая щель со спускающейся лебедкой и стальной желоб в пять метров длиной. От породы до небольшого ручейка был проложен ленточный транспортер. Над ручьем стояло сооружение, напоминающее экскаватор без стрелы. От него и к нему шли толстые трубы. Рядом с деревянным забором стояла цистерна, откуда доносился шум работающего дизеля. Бригада со второго барака уже приступила к работе. Одни возились у "экскаватора", другие грузили породу на транспортер лопатами. Некоторые стояли по щиколотку в холодной воде, склонившись. Борис с Сергеем работали у транспортера, загружая тяжелую породу на ленту большими лопатами. Рядом с ними работал коренастый парень в цепях, время от времени злобно поглядывая на охранников, играющих в карты рядом с машиной. Сильная жара и слепнущий свет быстро утомили Сергея, он бросил лопату и сел на подставку для транспортера.

— Вот и все. Больше я не могу, — устало произнес он и опустил голову на колени.

— Поднимайся быстро! — крикнул парень, находящийся в цепях.

— Я устал. Мне нужен отдых.

— Что?! Слабеешь? — прозвучал резкий голос охранника, который подошел сбоку. — Быстро работать...

— Сейчас я отдохну и продолжу.

— Тебе придется отдыхать на том свете, — и плетка охранника ударила его по спине.

— Что ты делаешь?! — Сергей вскрикнул от боли. — Ты что за чудовище?

— Это тебе за чудовище. Это тебе за слабость, — удары плетки продолжали обрушиваться на Сергея.

Борис побежал остановить разъяренного охранника, но его остановил парень в цепях.

— Не стоит... Они убьют нас...

В это время охранник немного успокоился и под звонкий хохот товарищей испачкал Сергея, который был безумный от боли и страха. У Бориса сжались кулаки до боли в суставах, челюсти защелкали. Он был готов приступить к охраннику, словно зверь. Но тот презрительно посмотрел и высокомерно произнес.

— На этот раз я прощаю. Всем быстро работать...

Остаток времени до обеда они работали в молчании. Когда следующая тележка появлялась в проходе и звучала команда "осторожно", толпа, схватив инструменты, убегала в укрытие, чтобы получить долгожданный десятиминутный перерыв. Горная порода шумно рушилась вниз, подняв облако пыли, а мелкие камни стучали по крыше укрытия. В одном из таких перерывов Борис оказался рядом с незнакомцем.

— Парень, как тебя зовут? — спросил он, плотно закрывая занавес укрытия.

— Антон. А тебя?

— Борис. Нам нужно поговорить. У меня есть много вопросов.

— Не сейчас. Во время обеда будет лучше. Здесь много любопытных ушей, — почти шепотом ответил Антон.

— Основное — не появляйся и предупреди своего друга, — добавил он, задумчиво молча.

Машина с кухней появилась на горизонте в самый пик солнца. Все одновременно остановились и, обмывшись ручейком, выстроились в очередь перед машиной. Борис занял место в очереди за Антоном. Охранники были первыми, как положено.

Обильная порция плотного бульона придала силы. Борис удовлетворенно вздохнул.

— Пойдем за вторым, — поднялся Антон с земли.

— Ты серьезно? Может быть даже третьим будет? — Борис не поверил своим ушам.

— Будет и третье. Пойдем. Ты вернешься назад и сядешь у той ели, чтобы следить за охранниками.

На второе была гречка с тушенкой и пол-литровая кружка компота. Борис не ожидал такого меню. Он сел на корни под указанной елью и, уничтожая второе блюдо, внимательно следил за охранниками. Они что-то весело обсуждали, на импровизированном столе виднелась бутылка, и остальным было все равно во время обеда.

— Сколько времени у нас на обед? — спросил Борис Антона, который подошел к нему.

— Мы начинаем работать в четыре. Значит у нас два часа, — уставший Антон сел в тень под елью.

Вокруг слышались звон ложек.

— Где твой друг? Надеюсь, с ним все хорошо, — Антон задыхаясь произнес после того как его чашка опустела.

— Да он там сидит. Обижается.

— Хорошо, что все прошло гладко. Но могли бы и убить.

— Слушай, а что здесь в действительности происходит?

— Ты до сих пор не понял? Тебе не преподавали историю в школе? Ты помнишь историю Средних Веков? Вот здесь то же самое — рабство. Средние Века в конце двадцатого столетия, — Антон лег в тень на траву и достал сигарету.

— И все это происходит прямо на глазах...

— Прекрати мечтать, о каких глазах ты говоришь? Вокруг одни леса. До ближайшего крупного города сотни километров, да и там все соткано по особому. Понимаешь, друг, это выгодное дело, — Антон подал Борису сигарету.

— Спасибо, я не курю. Но все равно, иметь такую колонию, технику... Работники везде разъезжают по городам. Зачем здесь вахтовый метод?

— Ну ты даешь! — Антон печально улыбнулся. — Эту шахту начали разрабатывать еще при царе. Дороги не было, и сейчас нет. Все необходимое доставляли зимой по снегу. Месторождение очень богатое. Таких здесь много в округе, но это самое богатое из всех. При советской власти умные люди поняли, что можно хорошенько заработать на этом. Но контроль был жестокий. Известили официально об истощении месторождения, благо геолог был в курсе, а чтобы закрыть следы, начали разрабатывать другое место немного восточнее. В Москве скоро забыли о нас, а техника осталась здесь. Сначала мы работали потихоньку, чтобы не привлекать лишнего внимания, но аппетиты росли. И чего там можно добыть с дюжиной людей? В период перемен и демократических изменений появился новый хозяин. Он быстро приобрел все в свои руки и размахивает ими как следует. Появились вербовщики, куплены местные власти. Только полиция не знает об этом, да и кому нужны эти обезьяны? — Антон задумался на минуту.

— Так получается, что "вахтенный метод" - это обман?

— Не совсем так. Здесь есть правда. Это просто сезонная работа. Люди нанимаются на летний период. Начинают работать в мае и заканчивают в конце сентября. Но не на этой шахте, а на той, что восточнее. Ее называют "Восточная". А зимой они работают по вахтовому методу. Шахта тяжелая работа, а зимой... Две недели работаешь, две недели отдыхаешь в поселке. Из этого контингента и выбирают людей, которые не привлекут особого внимания на "большой земле". Теперь догадываешься, что происходит.

— Итак, как ты оказался здесь? — Борис был потрясен услышанным.

— Это долгая история. Я всегда имел проблемы с языком. Учился в политехническом институте на геологическом факультете. Сюда меня отправили на производственную практику. На четвертом курсе я получил академическую задолженность и, к тому же, влюбился в глупую девушку. Мне пришлось уйти в армию, служить в десантных войсках. Афганистан... Когда я вернулся, мне не удалось восстановиться в институте: семестр уже был в самом разгаре. Моя подруга не стала ждать меня и вышла замуж. Было делать нечего, поэтому я поехал заработать.

— Так что, тебя вербовали? — перебил Борис, смотря пристально Антону в глаза.

— Нет. Я всегда хотел быть геологом. Знал, что здесь можно неплохо заработать. Приехал сюда, но все изменилось. Я устроился помощником старшего геолога на месторождении "Восточный". К моему несчастью, я знал о "Остановском" месторождении. Так оно раньше называлось. Я несколько раз напоминал начальству об этом, и они испугались, что тайна будет раскрыта, поэтому отправили меня в командировку навсегда... — Антон зажег новую сигарету, задумался на минуту и продолжил.

— Они тут устроили все по-крупному. Им удалось прекрасно наладить снабжение. Привозят продукты, сигареты, водку, топливо, взрывчатку. Вероятно, у них есть еще вертолеты. Если пустой желудок, то ничего хорошего не получится. Их неудовольствие сильно возросло из-за этого, поэтому питание здесь в порядке. Сигареты и водку можно получить лично от завхоза. Система оплаты труда очень хитрая.

— Но все же деньги платятся?

— Это все очень условно для стимулирования работы. Предполагается, что у каждого открыт счет, и ты можешь получить от завхоза необходимые вещи в пределах установленного лимита. Сигареты и водку не ограничивают. Все это фикция... Но что за польза от этой копеечки, если никто здесь никогда не сможет выбраться.

— А если мы попробуем убежать? — предложил Борис.

— Куда? — Антон посмотрел на него с насмешкой. — С юга есть непроходимая тайга и горы, простирающиеся до самой границы. С севера — только болота. Ближайший поселок находится более чем в ста километрах отсюда. Некоторые пытались убежать, но они тонули в болотах. Тех, кого поймали, забивали на месте.

Борис испуганно содрогнулся. Его ум не мог воспринять услышанное.

— Николай, бригадир, рассказывал мне...

— Остерегайся Николая. Это подлец, одного из наших. Он предал множество людей. Сейчас никто не решается говорить против системы. Просто будь осторожен и не распространяйся о нашем разговоре. Почему-то я доверяю тебе. А вот Николай недавно убил двух парней. Их забили до смерти плеткой. Здесь был Сергей, бывший боксер, он хотел помочь, но его застрелили прямо на месте.

— Да, дела... — прошептал Борис, оглядываясь по сторонам с опаской. — Нам нужно бежать.

— У тебя есть план? — безразлично спросил Антон.

— Зимой, если идти по снегу... Болота замерзнут...

— Ты что, сошел с ума? Это сотни километров. Ты представляешь, какие морозы здесь зимой? И тебя найдут по следу на снегу мгновенно.

— Мы должны что-то придумать. Я не хочу оставаться здесь, — Борис надеюще посмотрел на Антона.

— Но ты сам кто такой? — спросил Антон вкратце.

И Борис рассказал о своих приключениях.

— Понятно, что это компания людей не из лучших. — Антон достал еще одну сигарету.

— Кстати, я не вижу здесь собак. Возможно, их всех уже съели? — впервые улыбнулся Борис.

— Нет, у нас есть несколько собак для охоты. Они живут за поселком. Дичь не переносит собак.

— А кто такая Дича?

— Дича? — Антон сел на траву. — Дича — это что-то особенное. Ее настоящее имя Диана. Она ужасная стерва. Может быть, и садистка, или садомазохистка, кто ее разберет. Все зовут ее госпожей, она не допускает другого обращения. Она любит красивых парней и уже замучила до смерти троих из них. Не попадайся ей на глаза. Иногда она приезжает сюда, и начинается кошмар. Такие, как ты, ей нравятся, — добавил Антон шутливо, прищурившись

— Неужели это не привлекательная блондинка... — Антон спросил с тревогой.

Борис кивнул положительно.

— Как это произошло? — Борис вкратце рассказал историю своей встречи.

— Я понимаю, что она здесь по ее воле. Если бы ты провел еще полчаса у реки, ты бы уже был дома...

Во время разговора время пролетело незаметно, и раздался приказ "работать". Борис работал рядом с Антоном, Сергей избегал их некоторое время. В одной из коротких перерывов он скромно подошел к Борису.

— Прости... — он сказал коротко. Затем, после паузы, добавил: — Мне все объяснили...

В этот день больше ничего не произошло. Охранники занимались своими делами и казалось, что они не обращали внимания на уставших людей. Но все знали, что это только видимая безразличность. В девять часов все бригады сложили инструменты в укрытиях и машины появились на дороге.

— На ужин будет водка. Не переборщи с ней. Лучше вообще не пей, — Антон посоветовал на прощание.

После сытного ужина, несмотря на усталость, Борис решил прогуляться по поселку. К его удивлению, он свободно вышел из поселка и направился к реке.

"Вода стала чище" — подумал он. "Течение быстрое, муть размыла. Река должна где-то впадать. Может быть, можно уплыть по ней? Завтра спрошу у Антона", — возникла надежда в его душе.

Пробыл до заката, Борис поднялся и отправился обратно к поселку. И только когда он пришел ко второму строению, которого еще не знал, его остановил часовой.

— Куда ты идешь? — парень лет двадцати с автоматом спросил перед ним. У него был обычный вид и полное отсутствие злости в глазах.

— Какой я мужчина? Я всего лишь немного старше тебя. Я просто гуляю здесь, — устало ответил Борис.

— Здесь опасно. Это запретная зона. Ты новенький? — с сочувствием поинтересовался часовой.

— Да, первый день. А что здесь происходит? — безразличным тоном поинтересовался Борис.

— Военная тайна! Иди... — подмигнув, усмехнулся охранник.

«Нужно обратить на него внимание. Похоже, он отличается от других. Есть о чем задуматься».

— Где ты был? — встревожено спросил Сергей, когда Борис вернулся к бараку. — За забором нельзя быть после одиннадцати.

— Еще не одиннадцать, идем спать.

Так продолжалось неделю. Борис и Сергей каждый день работали на шахте, Антон через день. Во время двухчасового перерыва на обед Борис много узнал о структуре лагеря, привычках и распорядке работы. Он услышал, что река впадает в болото и что молодой охранник Игорь попал сюда, скрываясь от правосудия. Его история очень напоминала историю Бориса. Некому было за него постоять, поэтому пришлось скрываться в тайге. Он узнал, что второе здание - это склад и фабрика по переработке сырья, где есть роскошные комнаты и глубокий подвал. Также он узнал, что каждую неделю в конце августа начальство известного прииска приезжает сюда на охоту. Они берут с собой охранников и несколько рабочих и уезжают на целый день в тайгу. Там устраиваются охоты на диких животных. Загонщики выводят зверей перед начальством, и если охота удалась, следующий день - выходной. В лагере проходит пиршество: свежее мясо, водка, грибы. Борис также узнал, что девушки из Бодайбо привозятся сюда только для охраны и помощи Диче в ее сексуальных играх. Борис с тревогой ожидал приезда этого монстра, так как слышал много историй о Диане. Когда он услышал шум вертолета, его сердце забилось быстрее. Но ему посчастливилось: всю следующую неделю Диана не появлялась в лагере. Борис привык к тяжелой работе на шахте, которая не так утомляла его, как Сергея. Сергей очень уставал и сильно худел. Его мечта набрать вес не осуществилась, он стал еще худее и истощеннее. Примерно раз в две недели проходили дежурства по лагерю, и три-четыре счастливых человека оставались в поселке. Они занимались прежде всего работой на кухне и заготовкой дров. В эти благополучные дни Сергей отдыхал достаточно хорошо. Он даже выглядел свежим. А главное, начальник лагеря обратил внимание на его активный труд и усердие. И на следующий день Сергей работал в цеху по переработке сырья. К концу второй недели закончился срок наказания Антона. Его освободили от кандалов, но он остался жить во втором бараке.

Неожиданно радостной новостью оказался сообщенный выходной день в конце второй недели тяжелого труда. Обычно рабочие имели выходной раз в неделю, но на прошлой неделе по каким-то причинам этот день был лишен. В выходной день рабочие получали возможность полностью расслабиться и заниматься своими делами, при соблюдении определенных правил. Запрещалось только ссориться, так как это могло привести к наказанию, и ходить в запретную зону. Никола напомнил рабочим о правилах поведения в выходной и вдохновленная толпа разбежалась по своим делам. Сначала все отправились принять полноценную баню и стирку. К десяти часам лагерь значительно опустел. Некоторые собрали самодельные корзины и ушли