Любовь или свобода 3: Новая жизнь. Тематика: Читать рассказы про любовь Часть 1

— Блек! — Вороница стала ломать развалины горящего корабля.

— Уйди отсюда! — ответил Элайджа.

— Где ты? — Вороница выбросила застрявшую дверь и отскочила назад, чтобы не обжечься пламенем.

— Женщина, я сказал тебе уйти!

— Ты меня обманул! Тут нет выхода! — Она едва успела протиснуться через узкий проход, который она сама создала своими усилиями, и увидела его. Элайю придавило буфетом. Его правая нога была зажата между стенами багажного отделения, а рука застряла в дыре в полу.

— Я не уйду без тебя! — заявила Вороница, пытаясь поднять тяжелую полку с Элайджей.

Блек взял ее за руку. Через кожу он почувствовал быстрый пульс. Заглянув ей в глаза, он шепнул:

— Слишком поздно...

Элайя видел огонь приближающийся к топливному отсеку. Еще мгновение, и разбившийся крейсер взорвется. Они погибнут. Он не может выбраться из-под завала, а она не уйдет без него... Она погибнет из-за него... Элайджа еще сильнее сжал руку Вороницы. Он не хочет делить ее с кем-то, особенно с Смертью.

Под напряжением Вороницы между стенами, которые давили на Элайю, образовалось небольшое пространство. Сгорбившись сверху на острых сломанных досках от бывшего буфета, он приложил все усилия, чтобы вытащить ногу из ловушки, и резким движением расширил дыру в полу, частично провалившись в нее. Поперев своими ногами на обломках корабля, Блек обхватил Вороницу за талию и прыгнул в пропасть, уводя ее за собой.

В этот момент крейсер взорвался. Элайджа в воздухе не отпуская любимую подхватил свободной рукой уступ, выступавший из скалы, на которой висел их корабль. Сквозь глаза, заметив большое расстояние до земли, Элайя не отрываясь следил за защитным полем крейсера, которое сдерживало огненный шторм. Он знал, что оно не продержится вечно. И так и случилось. Вихрь пылающих языков огня разорвал непрочную защиту и вырвался на свободу, как дикие леопарды обхватившие уступ, за который держался Элайя. Блек поскрипел от боли, когда пожирающий все огонь начал обжигать его руку. Сверху послышался скрежет: горящие обломки корабля, не удержавшись на уступе неумолимо летели на них. Вороница открыла глаза в ужасе. Элайджа осмотрел скалу и понял, что игра смерти закончена. Они проиграли.

Глава 1.

Эл — юноша в возрасте восемнадцати лет с блондинистыми волосами и стройной фигурой, стоял рядом с золотым шахтным сооружением, где люди трудились. Он был не обычным человеком. Эл — представитель расы эльсов, инопланетян с планеты Эльсод, которая завоевала Землю в 2111 году по нашему календарю. Причиной начала войны послужила гибель отца Эла, Элайджи Блека, который был главным послом эльсов.

У эльсов не было своих женщин. Вместо этого они использовали женщин с других планет для удовольствия и размножения. Часто это были жители Земли. Раньше многим девушкам нравилась такая практика, поскольку секс на Земле был распространен и особенно привлекателен с привлекательными эльсами, у которых могут быть волосы и глаза любого цвета. Однако последние время все изменилось. Эльсы были крайне жестоким народом. Они часто похищали привлекательных землянок и относились к ним не лучше, чем к сексуальным игрушкам. Женщина для них была предметом, который можно уничтожить, изнасиловать, продать или использовать как рабыню. Не все жители планеты Эльсод разделяли такие взгляды, но они были редкостью. Эл провел первые десять лет своей жизни на Земле и искренне сочувствовал людям, стараясь облегчить их жизнь. Его отец был выдающимся воином. С самого детства выбравший солдатскую карьеру, Элаия стал одним из лучших среди эльсов. Восемь лет назад он погиб вместе со своей женой Вороницей при кораблекрушении, организованном людьми. Мальчика и его сестру Сирену взял под свое попечение близкий друг Элайджи Алекс Лони.

С грустью Эл наблюдал за тем, что происходило перед ним: около сорока мужчин, привязанных к машинам для добычи руды, страдали под палящим солнцем. Их обязанностью было следить за раскаленными трубами — самой хрупкой и ломкой частью эльсодского оборудования. Трубы постоянно отрывались и падали на людей, находящихся рядом, вызывая ожоги и переломы. Эл сочувствовал людям и делал все, что в его силах, чтобы облегчить им жизнь. Он твердо намеревался достичь статуса старейшины, чтобы иметь больше возможностей помогать землянам.

Юный эльс не стал долго задерживаться у рудника т. к. сегодня вечером будет церемония выпуска в его институте. Сегодня Эл, наконец, получит право на официальное вступление в совет и уже от своего имени сможет пытаться провести новые законы. Он уже сумел сильно пробить некоторые свои идеи, которые сильно облегчили жизнь людям, хотя совет эльсов Эл убедил в абсолютной выгоде Эльсода.

Он медленно поднялся на борт крейсера и ел за штурвал. Пилотаж был единственным предметом, который Эл добросовестно освоил в военной академии, при этом, не менее добросовестно пропустив мимо ушей остальную физическую подготовку. Он в шутку говорил, что собирается битья умом, а не мускулами.

Оставив корабль на автопилот, Эл любовался на синий свет Келесса — звезды Эльсода. Он мысленно покручивал предстоящие события: заехать за Лексом, церемония выпуска, неделя на собеседование и бал выпускников. На этом заканчивается его студенческая лёгкая жизнь. Если он получит место в совете, в чём Эл был абсолютно уверен, то бал будет последним моментом в его жизни, когда он сожжет провести ночь с женщиной. Эл улыбнулся. Помимо всей этой официальной жизни у всех на виду, он имел и другую, тайную.

Ту жизнь, которая будет не говорить, а действовать, потому что не один он желает свободы землянам. Есть и другие эльсы. Конечно, их мало, но все они хотят что-то сделать, хотят помочь. И никто не узнает кто они, даже когда они начнут действовать в полную силу. Сейчас только короткие набеги на места, где особо жестоко эксплуатируют землян. Эл участвовал в этом по-особому. Будучи отвратительным воином, он компенсировал свой недостаток способностью планировать. Именно он составлял планы этих набегов и просчитывал все варианты развития событий, чтобы ребята в любой момент смогли отступить. Единственный кто догадывался об участии Эла в этих 

В незаконных делах Алекс был активно замешан. Он, насколько мог, пытался удержать юного Эла от опасных действий, но Эль не прислушивался к нему. Как только Лекс начинал разговор на эту тему, Эль сразу же заверял своего наставника, что он никогда не вступит в такую компанию и не собирается испортить свою еще не начавшуюся карьеру. И подозрения Алекса оставались лишь подозрениями.

Эль переключился на ручное управление и увеличил скорость в два раза. Зная, что перед ним скалы и что он летит слишком низко, Эль усмехнулся и разогнался до максимальной скорости, резко выводя крейсер вверх и избегая столкновений. Ему нравился такой риск, как будто он был лишен страха. Пройдя два поворота, он уже был на месте и аккуратно приземлился как положено.

— Эль! — Хрупкая девушка с черными волосами обняла его за шею почти сразу после того, как он вышел с корабля.

— Привет, Сирена. — Эль поцеловал сестру в щеку.

Она отпустила его и отступила на шаг.

— Давно тебя не было видно. — Сирена вздохнула. — А как только присоединишься к Совету, наверняка забудешь о своей сестре.

— Нет, сестренка, о тебе никогда! — засмеялся Эль, обнимая Сирену.

— Привет, Эль. — Из дома вышел стройный эльс с рыжими волосами и ярко-алыми глазами.

— Здравствуй, Алекс. — Эль пожал ему руку.

— Можно поздравить. — Лекс ухмыльнулся. — Ты выпускник.

— Было бы, из-за чего праздновать. — Покорчился Эль. — Когда я стану старейшиной...

— Так что все праздники придется забыть ближайшие сто лет?

— Все меняется со временем. Кто знает, может быть я стану самым молодым старейшиной?

— Эл,  — Лони хмыкнул.  — Как ты думаешь, почему народ, живущий до двухсот лет, старейшин называет старейшинами?

— Истинный возраст невозможно познать по прожитым годам., так же как и по внешности. Всё здесь.  — Эл указал на голову.

— Именно, нужно смотреть по седине и лысине.  — Сирена, скинув с плеч руку брата, прильнула к Лексу.  — Хватит чуши. Вам пора, а то пропустишь собственный выпуск.

— Что верно, то верно.  — Эл глянул на часы.  — Алекс, идёшь?

— Минуту.  — Лекс повернулся к Сирене.  — Ты точно не полетишь?

Она мотнула головой, затем поцеловала Лекса, улыбнулась и ушла в дом.

Алекс ловко проскользнул в крейсер, схватил за шкирку Эла, уже севшего за штурвал и отшвырнул его в сторону.

— Эй!  — Попытался противостоять Эл.

— И не мечтай.  — Лекс занял место пилота.  — Знаю я как ты управляешь. Была бы моя воля, я бы тебя даже прав на вождение машины лишил. И потом: не можешь за себя постоять, терпи подзатыльники.

— Я вожу быстрее.

— Я тоже не черепаха.

— Ключ, разблокирующий управление у меня на часах.

— Тогда я взломаю панель.  — пожал плечами Лекс.

— Лучше не надо. Она под напряжением. Не всё можно решить силой, Лекс. И знаешь...

Алекс не стал ждать окончания фразы, схватил Эла за рукав и отодрал брелок с ключами от часов.

— Эль Блек! Заканчивай хитрить. Ты не один такой шустрый.

— Меня зовут — Эл.  — Тихо пробубнил Блек.

— Я тебе последний раз повторяю,  — прошипел в его сторону Алекс.  — у тебя должно быть полное имя! Ты слишком самоуверен 

и чересчур явно бросаешь вызов своему народу. Нападения на колонии людей...

— Я не имею отношения к этому! — прервал Лекса Эл.

— Может быть, но твое поведение говорит об обратном. Запомни, не пытайся представляться сокращенным именем. Ты все еще не понял этого после восьми лет?

— Понял, но это не мешает мне говорить, что меня зовут Эл, а не Эль.

— Так значит, ты еще глупее, чем я думал.

— Если ты отдашь мне штурвал, то больше таких речей от меня не услышишь. — Эл скрестил руки на груди.

— А чем же ты будешь шантажировать меня в следующий раз?

— Я найду способ. — Эл протянул руку. — Дай ключ сюда.

— Нет. — Алекс разблокировал крейсер. — Если ты считаешь себя не глупым, то будешь вести себя правильно. Прекрати играть со мной на нервах, это не для тебя!

Алекс поднял корабль и они продолжили свой путь в молчании.

На выпуске, как и ожидал Алекс, Эль был спокоен. Он умел контролировать свои эмоции, так же как и его отец, в то время как Лексу это было трудно.

Лони внимательно наблюдал за Элем.

«Что на самом деле задумал этот юноша?» — размышлял он. «Он не глуп, унаследовал пару талантов от отца и стремление к свободе от матери. Опасное сочетание, особенно если учесть его неприязнь к людям».

Церемония выпуска не затянулась. Лекс должен был присутствовать там в роли опекуна Эля. Без него мальчика не пускали на церемонию или отпускали после нее, так как эльсы без отца или опекуна отправлялись служить солдатами. Об институте такие молодые люди даже не мечтали.

Как только Блек получил разрешение на работу, он предложил Лони не ждать окончания церемонии. Эль не любил официальные встречи и не хотел затягивать пребывание там дольше, чем нужно.

— Эл, уйдя сейчас, ты проявишь неуважение к остальным.

— А с какой стати мне их уважать? Я их больше никогда не увижу.

— Сиди на месте.

Эл вздохнул. Лекс игнорировал всё, что он говорил. Это началось с тех пор, как Эл надул Алекса, приведя множество разумных доводов и убедив его слетать с Сиреной на Ледяное озеро. Это было популярное место отдыха на планете Эльсод.

Стоило это удовольствие не дёшево, но такой красоты больше негде найти нельзя: поляну, слегка прикрытую густой листвой деревьев, освещают синие, едва пробивающиеся лучи Келесса. Под этим светом ледяные кристаллы давно не известно почему застывшего озера переливаются всеми цветами радуги. В общем по полной прополоскав мозги Лексу: насколько неземная благодарность земных женщин за оказанные им бесценные знаки внимания может сделать мужчину счастливее, он сплавил их на неделю отдыхать. Сделал же это Эл для того, чтобы устроить на все дни в доме Лекса грандиозную дискотеку, желая угодить нужному для его второй жизни эльсу. Алекс не мог знать, для чего Блеку понадобилось переворачивать в его жилище всё вверх дном, что не очень-то помогло Элу избежать расправы.

Поэтому сейчас Эл лихорадочно соображал: каким прибором можно навешать лапши на уши Лони.

— Знаешь, Алекс, ты 

прав.  — Начал он.

— В чём?

— Во всём. Я слишком подвластен юношескому максимализму. Имя длинное не хочу... здесь мне не сидится... Ты прав. Никуда я не денусь. Я должен досидеть на выпуске. Только Сирену жалко. Я пообещал, что мы сегодня прогуляемся, увы уже не получится. Мне рано нужно вернуться в общежитие. Завтра важный день. Как же мало мы видимся с сестрой! Нам надо чаще встречаться, всё-таки мы двойняшки.

Эл замолчал, ожидая. Реакция Лони была мгновенной.

— Хорошо, Эль, давай поедем домой. Здесь действительно скучно, — сказал Лекс.

Не обратив внимания, Алекс не увидел, как уголки губ Эла поднялись вверх. Он снова задел слабое место Лекса. Влюбленный до ушей в Сирену рыжеволосый эльф был готов на все ради нее.

Следуя за Алексом на выход, Эл внезапно исчез в зарослях и через несколько мгновений появился там же на заранее спрятанном мотоцикле.

— Ну что ж, пока! — Весело рассмеялся юный эльф. — Спасибо за то, что вывел меня из этой выпускной тюрьмы. Без моего опекуна меня бы не выпустили из здания.

— Ты слишком самовлюблен и беззаботен, — попытался оттащить его Лекс, но Блек резко нажал на газ и уехал от него. — Лучше не попадайся мне на глаза, тем более в руки, потому что разговор уже не будет словесным.

— Тоже мне, запугал.

— Ты глупец, Эль.

Юноша положил на Алекса презрительный взгляд:

— Мое имя Эл! — Он резко ушел оттуда в даль.

Алекс ругаясь сел на корабль и вернулся домой.

— Ты так быстро, — удивленно подняла брови Сирена, увидев его. — Эл сказал, что вы задержитесь до поздна.

— Да, ну и дела, — проворчал Лони, плюхаясь в кресло.

Она подошла к нему сзади и ласково обняла. Ее полные губки нежно прикоснулись к его шее. Алекс потянул Сирену за руки и посадил ее на свои колени. Он ласково гладил стройные ножки своей возлюбленной, медленно двигаясь выше и одновременно лаская ее маленькую грудь другой рукой. Сирена прижималась к горячему мускулистому телу Лекса и не отказывала себе в удовольствии наслаждаться его поцелуями. На мгновение оторвавшись от его губ, она сняла с себя шелковое платье, обнажая загорелую кожу. Затем Сирена начала разрешать рубашку Лекса. Она ощущала невероятное возбуждение, чувствуя под собой напряженный стержень любви Лекса. Не желая сдерживаться, женщина протянула ручки к его брюкам, чтобы освободить их от напряжения мужской силы.

Алекс улыбнулся, смотря на черноволосую, загорелую женщину, сгорающую от желания в его руках. Блуждая по увлажнившемуся телу, он наклонил голову и начал ласкать языком сосок. Сирена выгнулась и застонала. Тогда Лекс, не заставляя её ждать дальше,... приподнял эту драгоценную пушинку, и лёгким движением бёдер проник во влажную пещерку Сирены. Девушка, часто дыша, вобрала его в себя полностью, начиная часто двигаться. Лекс сжал руками её грудь, наслаждаясь глухим стоном, слетевшим с её губ, затем жаркими ладонями слегка сдавил ягодицы, сдерживая движения Сирены. Убедившись, что её тело полностью подчинено ему, Лекс подхватил её за бёдра 

и сполз с ней вместе на ковёр. Оказавшись над беззащитным телом любимой женщины, Алекс медленными глубокими толчками, заставлял её стонать и кричать от удовольствия. Сирена, задыхаясь под атакой его ласк застыла, отдаваясь власти высшего наслаждения. Заметив это, Лекс прижался к её миниатюрному телу, заполняя его собой.

Сирена поцеловала его и нежно положила голову ему на плечо.

— Ты, что же спать на ковре собралась?  — Улыбаясь, спросил Алекс.

— Нет,  — лукаво ответила она.  — Не спать. Зажжешь камин?

Отражающееся в их глазах не громко потрескивающее пламя, стыдливо наливалось румянцем, став невольным свидетелем их страстной необузданной любви.

•  •  •

Эл мчался сквозь ночь на мотоцикле, не в силах отпустить злость на Алекса: «Конечно, он хочет как лучше, но он, же ничего не понимает! Происходящая жестокость не должна оставлять никого равнодушным. Людям нужна помощь. И если Лекс сам боится, пусть тогда не мешает тем, кто смелее его. И он не имеет права называть Эла Элем! Если так уж нужно второе имя, то пусть оно будет для чужих»!

Эл, испытывая гнев, решил не замедлять перед обрывом и увеличил скорость. В последний момент он резко потянул переднее колесо на себя и пролетел над пропастью. Открывшаяся перед ним картина ошеломила: темно-синие листья деревьев контрастировали с белоснежными волнами, разбивающимися о золотой берег. Это было Живое море, светимое бледным светом спутника Рхоя.

Эл не поддался очарованию соленых вод. Он знал, что за этой красотой скрывается боль и страдание. Живое море получило такое название из-за высокого содержания лечебных веществ в его водах, которые используются при создании большинства лекарств. Кроме того, на небольшой глубине дна можно было найти множество ракушек, которые служат материалом для создания ценных скульптур. Но отражение блага имело свою страшную сторону. Организм Эла выдерживал пребывание в этих водах не более часа, и если он задерживался дольше, то рисковал получить опасные ожоги. У людей же лимит времени был еще меньше, а вред, наносимый неустанной силой волн, только усиливался. Именно людей принуждали работать на море, а это было своеобразным наказанием для непокорных женщин.

Ракушки, которые собирали девушки под водой, также были опасными. У некоторых из них были ядовитые шипы, и порезы могли привести к смерти женщин. Однако этот яд не оказывал воздействия на эльсов.

Местное население давно прозвало это море Проклятым из-за его связи с наказанием. Такие чувства наполняли сердце Эла, когда он разглядывал игривые волны. Его заветная цель - разрушить лагерь, где содержались девушки. Но его команда еще не была готова к такому нападению. Требовались еще несколько тренировок. Завтра ночью он отправит их на золотую руду, которую осмотрел днем. Сегодня же у Эла было достаточно времени, чтобы спланировать свои действия, ведь он удачно избежал Алекса. А утром его маска - Эль сможет получить место в совете и быть еще полезнее для людей.

Вернувшись к себе в общежитие при университете, Эл достал листок бумаги и сделал короткий набросок рудника и всех 

скрытых дорог к нему. Скопировав его несколько раз, он расписал все возможные варианты отражения их нападения, а так же вмешательства войск. Он видел все слабые места противника, он знал, как его друзья будут действовать, и был абсолютно уверен, что это закончится очередной их победой.

Покончив с делами, Эл лёг спать, чтобы завтра во чтобы не стало добиться заветной цели — попасть в совет.

Проснулся Эл на рассвете. Несмотря на его уверенность у него участилось сердцебиение. Волнение настойчиво давало о себе знать. Сделав глубокий вдох, Эл соскочил с кровати, решив привести голову в порядок в душе. В отличие от большинства эльсов, Эл предпочитал тёплый душ. Затем облачившись в строгий свободный костюм, Эл отправился на собеседование, о котором договорился ещё за месяц. Он нервничал. Войдя в уже знакомое здание совета, Эл направился в нужный ему двадцать второй зал. Там его уже ждали. За столом сидел эльс с тёмно-зелёными волосами. Сквозь густые брови уже пробивалась седина. На строгом ещё не успевшем состариться лице, виднелись едва заметные отпечатки прожитых лет.

Увидев Эла, он встал. Эл подошёл к нему изо всех сил стараясь сохранить спокойный и бесстрастный вид. Почтительно поклонившись, Эл смело заглянул в белые глаза, ожидая его действий.

— Эль Блек?  — уточнил эльс.

— Да, Гирноллорд.  — Эл представлял собой самих покорность и послушание.

— Садитесь.  — Гирноллорд указал ему на стул, сев напротив.  — Я рад знакомству. Наслышан о вас. Ведь вы являетесь автором законов «о совокуплении людей», » о совместном содержании матерей с детьми», а так же вы пытались добиться отмены закона «о работе на живом море». Позвольте узнать о причине вашего старания так облегчить людям жизнь?

— Уважаемый Гирноллорд, ваши предположения ошибочны. — Эл произнес эти слова тихо, чтобы скрыть свои внутренние эмоции. — Я никогда не проявлял заботы о благе людей. Они убили моего отца. Но вместо того, чтобы погрузиться в бездну ненависти и наслаждаться их страданиями, я понимаю, что мой истинный долг заключается в заботе о нашей планете.

— Тогда объясните мне свои мысли относительно этих правил.

— С радостью, Гирноллорд. — Эл опустил голову, выражая уважение. — Закон "об объединении людей" предотвращал исчезновение мужского пола, так как им запрещалось общаться с женщинами, даже если были отвергнуты. С одной стороны это не является большой потерей. Мы нуждаемся в сосуде для удовольствия, а этим сосудом являются женщины. Однако следует учитывать, что использование мужчин как рабочей силы на тяжелых, но необходимых местах, например, на рудниках, значительно продвинуло нас в торговле и технологиях благодаря появлению большого количества материалов. Нельзя не признать, что это очень выгодно для Эльсода.

— Ваше мышление без сомнения разумно, юный эльс. А что касается второго закона?

— Закон "о совместном уходе матерей за детьми" делает наших рабов более здоровыми и крепкими. Материнское молоко укрепляет иммунитет детей, поэтому до определенного возраста дети должны находиться рядом с матерями. — Эл почувствовал себя увереннее, так как этот текст он заучил еще во время изучения законов.

— Я не могу не спросить о том, что произошло с невведенным законом.

— Женщины были отправлены на Живое море в качестве наказания. Наказание служит уроком, который нужно запомнить и понять. Однако смерть ожидает тех, кто работает на море, и неизлечимые увечья нельзя считать наказанием, так как девушки не могут извлечь урок и измениться. Ни мертвым, ни увечным больше нет значения для кого-либо.

Красивый, обволакивающий, сладко-льющийся лживый яд из уст Эла одурманивал Гирноллорда и притуплял его бдительность.

— Скажите Эль,  — поинтересовался Гирноллорд.  — Вам, наверное, было очень обидно, когда вам отказали в вашем законе. Вы не считаете, что совет уделил его рассмотрению мало внимания?

— Нет, двадцать мудрых старейшин, безусловно, лучше разбираются в политике, чем восемнадцатилетний юнец. Раз они его не приняли, значит, он не нужен Эльсоду.

Поверив в этот сотни раз прорепетированный рассказ, лорд воскликнул:

— Я поражён вашими выдающимися способностями, юный эльс. В ваших словах определённо есть здравый смысл. Я полагаю, вы уделите достаточно вниманию этому и многим другим вопросам на работе ... в вашей первой должности младшего члена совета, Эль. Или лучше сказать Эльлорд.

— Спасибо, Гирноллорд. Я оправдаю оказанные мне честь и доверие.  — Эл скромно потупил глаза, чтобы Гирнол не увидел загоревшегося в них огня.

— Отдохните хорошенько на выпускном балу, юный эльс. Больше таких праздников у вас не будет. Вы выбрали себе весьма не простой жизненный путь, но очень важный. До свидания Эль.

— До свидания Гирноллорд.

Когда Эл вышел из здания правления, ему хотелось петь и прыгать от радости. На мгновение, задержавшись у зеркального окна, он заглянул в его правдивую гладь. Оттуда на него смотрел высокий, светловолосый, смуглый юноша, с черными, как ночь глазами и довольно ухмылялся. Причин для этого было достаточно. Сегодняшний день, безусловно обречён на победы.

Громко хохоча, он промчался на мотоцикле до общежития на предельной скорости. Скинув надоевший ему костюм, Эл переоделся в бежевую куртку. Бросив короткий взгляд на заходящий Келесс, он отправился к подножию Золотой Лиры — самой высокой на Эльсоде горе, названной так из-за жёлтой вьющейся травы, прорастающей сквозь камень, словно кудри. Именно под этой горой Эл с друзьями устроили целый подземный город. Там жили люди, которым удалось сбежать из своих оков, или те, кого освободили ребята Эла. Там же они и обсуждали планы на будущее.

У Алексея началось дурное настроение еще с утра. Эл - бесчестный, самонадеянный неумеха, и Лекс должен нести ответственность за его поступки. Как только этот парень выйдет на работу, он станет взрослым и больше не будет нуждаться в попечении. Значит, Лекс уже не сможет контролировать его. Единственный способ предотвратить глупости и неприятности - лишить его возможности реализовать свою мечту. Дело в том, что до того момента, как Эл будет официально признан самостоятельным и получит полную юридическую способность, Алекс может заявить как опекун, что считает его непригодным для самостоятельной жизни и отправить в интернат. Но Лекс не хотел так делать, потому что Элу никогда не удастся попасть в Совет и построить успешную карьеру. Он принял решение надеяться на то, что Эл сохранит свою судьбу и не связывается с активистами борцами за права людей, которые нападают на рудники. Успокоив себя этой мыслью, Алекс смог подавить свой гнев.

Когда все собрались, Эл представил план на ночь. По мере его изложения, лица эльсов в комнате начали светлеть от восторга. Предложение напасть на золотой рудник было принято с радостью. Только один эльс с яркими волосами презрительно скривил губы:

- Это самое глупое, что ты мог предложить, Эл.

- Почему так думаешь, Миккей? - удивился Эль.

- Рудник тщательно охраняется. Кроме того, там полно ловушек и ложных туннелей, чтобы люди не могли сбежать. Обычно ты предусматриваешь все детали, но в этом случае это невозможно. Мы просто разобьемся как бараны в капкане! - Миккей размахнулся руками и почти опрокинул стол.

— Ты действительно думаешь, что я не всё предусмотрел?  — Эл улыбался.

— Докажи обратное.  — Сказал Миккей под одобрительный гомон.

Эл только рассмеялся и выкинул из-за пазухи пачку бумаг.

— Я был на этом руднике. И свистнул подробную карту. Что и где находится, я знаю, а теперь и вы знаете.  — Эл посмотрел в глаза Миккею.  — Я всегда всё рассчитываю до конца. Запомните это, все! Ещё вопросы есть?

Судя по всеобщему молчанию, вопросов не было.

— Тогда к делу. Вы должны будите вернуться в четыре утра. Забирайте с собой всё, что сможете. Встретимся здесь. Удачи.

Топот ног, молчаливое пожимание рук: Эл смотрел, как его товарищи один за другим исчезают за дверью.

— Хотя бы раз ты с нами пошёл.  — Усмехнулся Миккей.  — Уверен, что в твоём плане найдётся место для гения-шибзика.

— А почему бы и нет.  — Эл хлопнул по плечу своего лучшего друга.  — В следующий раз я с вами.

— Ловлю на слове.  — Сказал Миккей и нырнул навстречу ночной прохладе.

Эл остался один. Неизвестно почему, но впервые за долгие годы он ощутил какую-то тревогу, словно предчувствие чего-то нехорошего.

•  •  •

Алекс лёг спать поздно. Тихонько, чтобы не разбудить Сирену, он прокрался по комнате и юркнул под одеяло. Первая мысль, пришедшая в его голову, когда он обнял стройное, хрупкое тело любимой, могла прервать её сон. Но поборов похоть, Лекс мирно опустился на подушку. Нормально заснуть ему не удавалось. Сквозь дрёму, он слышал какие-то звуки. Скрип открываемого окна, вой ветра и тихий стук. Лекс вздрогнул и проснулся от толчка в бог. Оказалось, что стук ему не приснился. Он же и разбудил Сирену, которая в свою очередь растолкала Алекса. Прислушавшись, он понял, что звук идёт со стороны гостиной.

— Пойду проверю, — сказал Лекс Сирене, — раз наверное окно открыто.

Он надел халат, который в мгновение ока превратился в брюки, и зевая пошел по лестнице на второй этаж в гостиную. Открыв дверь, он замер на пороге.

У стены стояла высокая фигура в темном плаще и тихо стучала рукояткой меча о пол. Лекс не мог увидеть лицо гостя, так как оно было скрыто капюшоном. Заметив Лекса, гость перестал стучать и положил меч на полку. В лучах света Рхоя отчетливо видна была правая рука, которая выглядела ужасно изуродованной, словно сделанной из резины. На ней были шрамы и ожоги, кожа местами отсутствовала, а ногти отпали.

— Кто ты? Чего тебе здесь надо? — спросил Алекс резко, преодолевая чувство отвращения.

— Поговорить, — ответил гость тихим знакомым голосом.

— Тогда сними капюшон! — приказал Лекс.

— Нет, — просто ответил незнакомец, — ещё не время.

— Тогда уходи!

— Нет, тебе придется выслушать меня.

— Или покажи лицо, или убирайся. Иначе я сам выкину тебя! — Лекс начал терять контроль.

— Попробуй.

Спокойствие гостя вызывало тревогу, но Алекс не сдавался. Он быстро подскочил к незнакомцу и резким движением рукой направил удар между глаз в попытке оглушить его, но гость ловко увернулся и оказался за спиной Лекса.

Лекс выполнил удар ногой назад, но опять не достиг цели. Незваный гость просто отпрыгнул. Алекс развернулся и понял, что такая игра может продолжаться до утра. Он схватил меч мужчины в плаще и сделал косой взмах в попытке прижать его к стене, но сам оказался на полу после того как гость отбросил его. Похоже, пришелец с покалеченной рукой превосходил Лекса в ловкости и мастерстве боя. Не желая отступать, Лекс подскочил на ноги, крутя меч над головой. Незнакомец перехватил его запястье левой рукой и, вырвав меч, бросил Алекса об стену. Лекс перекувырнулся в воздухе, чтобы избежать столкновения со стеной и приземлился на колено, задевая капюшон гостя. Он слетел, открывая лицо его "собеседника". Лекс удивленно отступил назад, сбивая все на своем пути.

— Эл? Нет... нет... но... тогда... как?  — Прошептал он.

Глава 2

Элайджа крепче схватил Вороницу, лихорадочно ища хоть малейшие отверстие в скале, где можно было бы укрыться от горящих останков падающих на них. Поняв, что выхода нет, он резко оттолкнулся ногами, прыгнув наугад. Выставив руку, Элайя сумел ухватиться за еле торчащий уступ. Обломки корабля пролетели, едва не задев Вороницу. Сжав зубы от невыносимой боли, Элайджа почувствовал, что не сможет держаться долго. С силой ударив мыском по скале, Элайя попытался сделать опору.

— Элайя,  — Позвала Вороница.  — Мы можем туда добраться?  — Она указала на довольно широкую расщелину ... в скале, чуть ниже и левее их.

— Попробуем.  — Элайджа знал, что это единственный шанс выжить.  — Переберись ко мне на спину и обхвати меня за шею. Мне нужны обе руки.

Вороница, стараясь не качать Элайю, аккуратно обхватила его ногами за поясницу, навалившись ему на спину. Элайджа, ощупывая скалу потихоньку продвигался в лево. Оказавшись над расщелиной, он разжал руки и прыгнул в низ, приземлившись в трещине. Вороница, ощутив под ногами твёрдую почву, отпустила шею Блека. С ужасом глядя на его изуродованную руку, она, давясь слезами, прижалась к его груди.

— Всё хорошо.  — Он погладил её по голове.  — Всё будет хорошо.

•  •  •

Элайя наклонив голову, смотрел на ошарашенного Алекса.

— Да, это я.  — 

Подтвердил он.

Видимо в глазах Лекса это прозвучало как: «Да, ты сошёл с ума». Ну, ещё бы его галлюцинация не только разговаривает, но и дерётся.

— Именно поэтому я не хотел снимать капюшон.  — Сказал Элайджа, скидывая балахон.  — Твою реакцию не сложно предугадать.

Он подошел к почти упавшему на пол другу и протянул ему левую руку. Алекс схватился за нее и поднялся. Не веря своим глазам, он прикоснулся к плечу Элайи, словно активируя что-то.

— Живой, как видишь. — Усмехнулся Элайджа.

— А Вороница? — Все еще не веря происходящему, спросил Лекс.

— В порядке. — Но почему? Почему восемь лет никаких новостей от тебя?! И что с твоей рукой?!

— Сгорела. — Элайа пододвинул стул. — Лекс, садись пожалуйста, я расскажу все подробности. Просто успокойся.

Алекс не отводил глаз от Элайджи, словно боясь, что он вдруг исчезнет, медленно приблизился к стулу.

— Нам с Вороницей удалось выбраться из горящего корабля. — Начал Элайа. — По скалистому склоны мы перебрались к пещере, где были в безопасности. К сожалению, без травм не обошлось. — Он указал на искалеченную руку. — И здесь началась самая интересная часть. Мы еще только пришли в себя, как из глубины пещеры вышли несколько вооруженных эльсов, а за ними один лорд из совета. Он не назвал свое имя. Лекс, люди не причастны к крушению нашего корабля, это сделали эльсы. Они хотели войны. Поэтому, выразив свое соболезнование о том, что я остался живым, лорд предложил мне выбор: либо меня убьют, либо я буду официально мертв: уеду в глушь и больше не появлюсь. Они всегда под наблюдением нашего дома с Вороницей, поэтому я решил выбраться только сейчас, когда это стало жизненно важным.

Алекс понял, что слушает все это широко открыв рот.

— Лекс, тебе нужно повлиять на моего сына.

— Он отказывается меня слушать.

— Придумай что-нибудь, иначе его убьют.

— Что? Почему?  — Опешил Лекс.

— Совет объявил настоящую войну этим борцам за свободу людей. В случае сопротивления их перережут, а если сами сдадутся, казнят только организатора.

— Ну и пусть. Что с того?  — Пожал плечами Лекс.

— Лони, организатор — Эл.

— Нет.  — Алекс встал.  — Нет, он вообще с ними не связан. Он же не враг себе.

— Это его слова?  — Элайя покачал головой. Он соврал тебе, Лони. Это всё Эл затеял. Я не могу показаться ему на глаза. Ни он, ни Сирена не должны знать, что мы живы. Тебе придётся самому остановить его.

— Я сделаю всё, что смогу, Блек.  — Пообещал Алекс.

— Нет, Лони. Ты должен сделать больше чем сможешь. Они натравили на него Пуму!

Глаза Лекса расширились от ужаса.

•  •  •

Эл не мог найти себе места. На улице светало. Никто из его эльсов ещё не вернулся, значит что то пошло не по плану. Значит онб что-то упустил. Услышав за дверью шум, Эл резко поднялся и распахнул её: как раз вовремя, чтобы подхватить окровавленного эльса, падающего с обессиленных рук Миккея. Эл с ужасом втащил своего друга и аккуратно уложил его 

на стол. Больше ничего подходящего не было.

— Что произошло?  — хриплым голосом спросил Эл у Миккея.

Тот не ответил. Припав к чайнику, он жадно глотал прохладную воду. Только через пару минут, Мик, пытаясь отдышаться, тяжело опустился на стул и посмотрел в глаза Элу:

— Я и сам не понял. Сначала всё шло по пятому варианту плана. Мы вломились туда, вырубили охрану и разграбили золотой рудник. Когда же мы хотели уходить, почти все дороги были перекрыты. Они поставили нам ультиматум: либо мы сдаёмся и сдадим главаря, либо на всех убьют. Наши ребята посмеялись над этим условием и подробно указали им всем один общеизвестный маршрут, куда советовали отправиться незамедлительно.

В соответствии с планом мы спустились в скрытый коридор... именно там и произошло то, что произошло. Перед нами возникла преграда в виде человека в плаще тёмно-серого цвета. Его лицо было полностью закрыто, видны были только его глаза. Эти глаза казались странными: темно-голубыми с синими прожилками, затуманенными фиолетовым оттенком. Его реакция была поразительной. Никто не может сравниться с ним по хитрости. Этот серый вихрь буквально уничтожил нас, держась в руках обычную длинную палку. Только благодаря чуду мы смогли от него убежать. Внезапно раздался взрыв и он упал в яму. Мы моментально выбрались из этого туннеля, сворачивая на последний оставшийся путь. Там нас уже ждал отряд людей. Они молчаливо вытащили мечи и... Эл, они убили всех, до кого смогли дотянуться. Я и Сой притворились мертвыми, и только благодаря этому мы выжили.

Эл сидел, склонив голову. На его загорелом лице не было ни капли крови. Он не знал, что сказать. Кажется, кто-то в сером плаще, словно опытный охотник, запер наших товарищей в ловушку и утолил свою жажду их кровью как дикий хищник.

— Это моя вина. — Наконец проговорил Эл. — Я не все предусмотрел.

— Нет, — Миккей встал. — Никто не мог предугадать это.

— Я должен был, Мик! Я отправлял вас неизвестно куда, наивно полагаясь на свою сообразительность. Я должен был идти с вами.

— Что бы это изменило? Если бы ты шел сегодня с нами, ты тоже погиб бы.

— Во-первых, я не разрешил бы вам свернуть со своего первоначального пути, когда охраняющий его чудовище упало в яму. Дорога была свободна, а вы решившись податься в панике, пошли туда, где вас поджидала смерть.

— Что мы теперь будем делать?

— Начнём всё с начала.

Миккей внимательно посмотрел на разгорающийся огонёк в глазах Эла.

— С начала?

— Да!  — воскликнул Эл.  — Я не отступлю. Мы соберём тех эльсов, у которых осталось хоть какая-то жалость к людям... Нет,  — Поспешил добавить он, заметив, как на него смотрит друг.  — Вы больше не будите рисковать жизнями. Награбленного нами хватит, чтобы оплатить услуги Варганов или Ящеров. Они никогда не задают лишних вопросов, просто делают свою работу.

— Шутишь?  — Обалдел Миккей.  — Они продадут нас, если им заплатят больше.

— Им нечего будет продавать, если они ничего не узнают, даже наших лиц не увидят. Послушай, Мик. Кровь наших друзей на 

моей совести, и я сделаю всё, чтобы они были отомщены. Меня очень беспокоит ваш серый гость. Он опасен как голодный лев. Нужно избавиться от него. Откроем сезон охоты на этого хищника.

•  •  •

— Ты издеваешься?!  — Алекс не поверил своим ушам. Пуму? Того самого? Твоего вечного соперника?

— К сожалению его.  — Нахмурился Элайджа.  — Вот только не соперниками мы были.

— Ага, как же, помню. Вы с ним вместе в военной академии учились. Этот парень постоянно в плаще ходил и лицо прятал, что только глаза и видны. Его отец тогда ещё кучу денег выложил, за то, что бы сыночку разрешили одеваться как нравится. Вы друг другу в спину дышали,... никак не могли выяснить, кто круче. Но ты же давно уже стал лучшим в боевых искусствах. Ты сильнее его.

— Алекс, ты не понимаешь о чём речь. Он сейчас всевселеноизвестный агент и наёмник. Одно его имя внушает страх. Тем более, что никто не знает ни его лица, ни его настоящего имени.

Лони испытующе посмотрел на Элайджу:

— Мне трудно поверить, что тебя пугает незнание, Блек. Ведь ты способен без проблем подкрасться к нему и убить. Даже с твоей раненой рукой ты не будешь слабее его. Тем более, у тебя есть моя поддержка. Вместе мы...

— Нет, Лони. — Элайя покачал головой. — Мы не сможем его победить.

— Блек, твой сын в опасности. Разве ты боишься какой-то неприметной кошки? Я до сих пор помню ваш бой с Пумой в академии. Вы провели целых три часа выясняя отношения мечами, пока вас не признали равными. Вы даже не смогли нанести друг другу царапину.

— Не мы не могли, а он не хотел этого делать. Ты знаешь далеко не все подробности, Лони. — Вздохнул Элайджа. — Меня разочаровала ничья в этом поединке. Я стремился быть сильнее Пумы. Поэтому я подстерег его в лесу, когда он остался один. Я хотел честной смертельной схватки... Но как только я вытащил меч и прицелился на Пуму, он отвернулся и сказал, что не желает драться, а если я настаиваю, то могу считать себя победителем: ему все равно. Мне это не понравилось, и я напал на него. Что произошло дальше я осознал уже лежа на траве. Его реакция меня поразила. В течение доли секунды Охотник выбил у меня меч и приложил его к моей шее. Его глаза навсегда запали в мою память: голубые с синеватым отливом и фиолетовым туманом. Тогда я спросил его: чего он ждет? Его ответ остается у меня в памяти: "Я не убиваю просто так. Мне не нужна твоя кровь. Ты хочешь быть лучшим? Будь им для других людей и оставь меня в покое, потому что ты никогда не одержишь победу надо мной. Я не хотел испортить тебе карьеру своим поражением, но и не собираюсь проигрывать перед всеми. Или продолжай преследовать меня до тех пор, пока не лишишь себя жизни, или примирись".

— И что?  — Алекс жаждал услышать продолжение.

— И ничего. Я последовал его совету, и оставил 

в покое эту затею, никому не рассказывая о случившемся до этого дня. Лекс, пойми, охотник в десятки раз быстрее и сильнее любого эльса.  — Элайя посмотрел другу в глаза.  — Ты обязан уговорить Эла отказаться от его планов, иначе ему не жить. Пума убьёт его.

— Но как? Он со мной даже говорить не будет.

— Тогда примени самые жёсткие меры, его жизнь карьеры дороже. Хоть гвоздями к стене прибей, только останови.

Алекс кивнул.

— Что ты сейчас будешь делать?  — Спросил он.

— Вернусь туда, где должен быть.  — Элайджа вновь накинул балахон.  — Не знаю, смогу ли я ещё раз с тобой связаться. Смотри не проговорись, что мы с Вороницей живы.

Проводив Элайю до двери, Лекс обнял его по братски, и тот бесшумной походкой вышел за дверь.

•  •  •

Эл сидел за столом в своём кабинете под Золотой Лирой. Всю неделю Эл общался с наёмниками. К счастью ему удалось договориться с Варганами за устраивавшую его цену. Это была дикая раса с давно погибшей планеты Мифар. Те немногие из Варганов, которым удалось избежать гибели, поселились на космической станции. Лишенные средств к существованию, Варганы были вынуждены брать в руки оружие и либо грабить, либо продаваться любому, кто готов заплатить. Со временем они освоились. Руки привыкли к лазерным ружьям, а совесть к трупам. Поэтому предложение Эла о найме они приняли почти без колебаний. Рисковать жизнями для них обычное дело. Для чего, значения не имело.

Договор с ними Эла абсолютно устраивал. Теперь перед ним стояла новая задача: как привлечь к себе новых членов. Но как деликатно выяснить отношение эльсов к людям? Эл решал заняться этим на выпускном балу. Молодые, горячие головы легче запутать, а сердца разжечь. Самое серьёзное испытание, которое ждёт Эла это Лекс.

Рыжеволосый эльф настаивает на встрече с Блеком. Он обязан послушаться своего опекуна. Эл вздохнул и потер шею. Ему уже несколько дней не удавалось отдохнуть.

Внезапно сзади, чья-то нежная рука аккуратно коснулась его плеча. Эл, повернувшись, увидел Линию — привлекательную землянку с серыми глазами и очень тонкой талией. Она ласково начала массировать его мышцы, размягчая их. Эл медленно приготовил ее к себе. Ему нравился аромат этой женщины. Уткнувшись лицом в ее животик, он наслаждался ее нежной кожей.

Эл не страдал от недостатка любви. Женщины, живущие в их убежище под Золотой Лирой, всегда готовы распахнуть объятия для освободителей. А Линия похоже была влюблена в него. Она сама постоянно приходила к Элю, чтобы получить от него сладкое удовольствие. Эл знал это, и он понимал, что эта женщина согласится на все его прихоти, и ему это нравилось. Он чувствовал полную власть над кем-то, что придавало ему уверенности в своей непобедимости и превосходстве.

Линия смотрела ему прямо в глаза, легко развязывая бантик, державший бретельки ее сарафана. Платье скользнуло вниз, показывая стройное тело женщины голодному взгляду Эла. Затем Линия с манящей улыбкой на губах перешла на его рубашку. Расстегнув две пуговицы, она провела ладонью по его груди, словно изучая каждый дюйм кожи, а затем страстно схватилась за ремень на его брюках. Эл разделял ее нетерпение и поспешил помочь ей. Потом он повернул Линию спиной к себе и настойчивыми движениями заставил ее прислониться к столу животом. Его глазам открылись все сокровенные тайны женского тела. Оно было готово принять его ласки. Но Эл замедлился. Он хотел погрузить ее в волну безудержного желания и утопиться в океане страсти. Тонкими пальцами Эл прикасался к ее самым чувствительным местам, и она издавала стоны наслаждения. Наконец, он решил прекратить сладкую пытку и медленно, но глубоко проник в нее. Он двигался лениво, укусив губу от удовольствия, которое дарил ему хрупкий фарфоровый кувшин ее тела. Испив его до последней капли, Эл наполнил себя полностью. Он больше не мог сдерживаться. Не желая ждать, пока Линия получит свое удовольствие, он глубоко входил в нее, трясясь всем телом. Затем Эльф легко перепрыгнул на стол и осознал, что одной порции этого магического напитка для снятия усталости было недостаточно, чтобы утолить его жажду.

— Иди ко мне.  — Позвал он уже порядком утомленную женщину.

Она послушно заползла к нему на стол, предоставляя себя для дальнейшего разграбления. На мгновение Эл подумал: «А не ведёт ли её вбитый за долгие годы рабства инстинкт повиновения? » но эта мысль ушла так же быстро, как и пришла, оставляя эльса наедине с прекрасным телом земной женщины...

Ушёл Эл поздно. Зная, что обязан поехать к Алексу, он нарочно выбрал полночь, чтобы насолить своему опекуну, так как Алекс с одиннадцати вечера до часу ночи торчал на спортплощадке и страшно не любил, когда ему мешали.

Но ожидания Эла не оправдались. Лони не занимался. Предугадав, какую пакость ему может приготовить Эл, Алекс с утра закончил все дела и теперь просто ждал Эла в гостиной. Встретиться с ним было трудно. Эль всю неделю умело избегал любых контактов с ним, не давая возможности Алексу ни встретиться, ни поговорить.

Последний набег, о котором не уставали судачить на Эльсоде, ещё больше встревожил Алекса и он сделал всё, чтобы достать Эла, несмотря на отчаянное сопротивление последнего. Когда Эл вошёл в дом, на лице его читалось прескверное настроение.

— Привет, Эль — сказал Алекс, вставая с дивана, на котором ждал Эла.

— Меня зовут — Эл.  — вместо приветствия ответил Блек.

— Это тебя твои приятели, что набеги совершают пусть Элом зовут, хотя они уже не могут этого сделать. Их кажется, убили.

— Ты опять за своё,... Алекс?  — Всплеснул руками Эл.  — Сколько раз повторять, я не имею к этому...

— Хватит врать!  — Оборвал его Лони.  — Я осведомлён не только о твоём участии в этом, но и что ты являешься организатором.

— Ты говоришь неправду! — Воскликнул Эл, стараясь скрыть своё удивление.

— Эль, это не шутка! — Лекс схватил его за плечи. Тебе за тобой посылан Охотник! Пума! Надеюсь, слышал о таком?!

Эл слегка обесцветел.

— Так вот кто это был... Пума...

— Что, уже встречались? — Ехидно спросил Лони.

— Я... нет... Он виновен в гибели ребят... — Сказал Эл сбитым с толку голосом, но потом осознал. — Какого черта?! Откуда ты знаешь про Пуму?

— Я очень рад, что ты больше не отрицаешь своей причастности к этому. — Алекс скрестил руки на груди.

— Да, — Блек развел руками. — Не отрицаю. И довольно времени потребовалось, чтобы раскрыть меня. Откуда ты знаешь про Пуму?

— Важнее то, что ты знаешь о Пуме?

— Пума – легендарный наемник, почти мифическая фигура. Его также называют Охотником. Когда он вступает в игру, его цель обречена на гибель. Больше о нем неизвестно. — продекламировал Эл, словно выполнял домашнее задание на уроке. — И то, что Пуму поставлен на нас, означает, что считают нас опасными врагами.

— Скорее всего, нас рассматривают как занозу в самом неподходящем месте. А тебя не пугает, что ты стал игрушкой Пумы? Ты хотя бы понимаешь, что если не перестанешь, то твои дни сочтены.

— Они и так сочтены. Мне осталось жить шестьдесят восемь тысяч четыреста восемнадцать дней, если доживу до старости. — Пожал плечами Блек.

— Эль,...

— Я – Эл.

— ...может быть, ты и способен быстро умножать большие числа в уме, но если не успокоишься, то максимум через неделю будет окончание твоей жизни!

— Пусть он сначала меня поймает. Это не так-то просто.

Эл закатил глаза. Он порядком устал от этого спора.

— Хватит, надоело. Скажи, Алекс, а если бы вдруг пострадала Сирена, ты разве не перешёл бы на мою сторону? Может ей стоит недельку поработать на море, чтобы она смогла тебе объяснить, как страдают несчастные женщины в рабстве? Я очищу эту планету от боли людей!

— А так же от своих жизней!  — Не выдержал Лекс.

— Заткнись, Лони.  — Посоветовал Эл.

— Не смей так со мной разговаривать! Если ты не забыл, я всё ещё твой опекун!

— Послезавтра ты им уже не будешь!

Вконец отчаявшись образумить юнца, Алекс закрыл глаза и покачал головой.

— Ты не оставил мне выбора, Эль.

— Я — Эл

— Ты не освободишься от меня и не получишь места в совете. Я завтра же утром отправлю документы, чтобы тебя признали не дееспособным.

— Ты не посмеешь!  — Эл попятился. Он знал, что Лекс никогда не даёт пустых угроз.

— Ещё как посмею. Если ты не можешь запереть в себе свои амбиции, я запру тебя в военной школе. Тебе давно пора уделить внимания боевым искусствам и дисциплине.  — Алекс повернулся к нему спиной.

Эл не веря своим ушам, медленно подошёл к Лексу, потом словно озверев, схватил со стола тяжёлую статуэтку и кинулся на Лони.

— Ты, скотина! Я убью тебя!  — прокричал он, целясь в голову опекуна.

Алекс легко увернулся от удара. Перехватив руки Эля, он заломил их за спину и схватил его за волосы.

— Тебя, похоже, давно не пороли в твоём политическом университете?  — Прохрипел 

Лони.

— Отпусти гад! Меня никто и пальцем не смел тронуть! Я лучший ученик!  — Эл согнулся от боли.

— Ничего, в академии военных наук тебя за каждую негативную мысль будут строго наказывать. Так что привыкай.

Эл попытался освободиться из сильного хвата Алекса, но только издал крик от боли. Казалось, что еще чуть-чуть, и его руки превратятся в крошечные осколки.

— Что случилось? Лекс, что происходит? — Воскликнул испуганный голос девушки.

Сирена, разбуженная шумом, спустилась в гостиную и увидела кричащего от боли Эла. Лони неожиданно ослабил хватку, и Эл смог высвободиться из его рук.

Блек резко побежал к выходу. Лекс не потерялся и подставил ему ногу, закрывая дверь.

— Я не выпущу тебя, Эль — сказал он.

— Я - Эл! — возразил Блек.

— Мне всё равно, как ты себя называешь. Если мне придется запереть тебя в подвале, я запру до тех пор, пока ты не уедешь в академию.

— Я никуда не уеду, Лони. Ты меня плохо знаешь, прошипел Эл сквозь зубы и выскочил в окно, унесши с собой стекло.

Алекс бросился за ним. Сирена, не понимая, что происходит, побежала вниз по лестнице. Лекс аккуратно приземлился на ноги и только успел вдохнуть дыма от мотоцикла Эла. Похоже, хулиган оставил его там специально под окном. Лони проклялся. В этот момент вышла Сирена.

— Лекс? — Она с непониманием посмотрела на него.

— Твой брат ищет неприятности — кратко объяснил он ей ситуацию и добавил со смехом: — Но не беспокойся. Куда он денется без документов? До завтра Эл не успеет сделать глупостей, у него времени не будет, а потом возможности. Если он хочет быть забранным против своей воли, то так и будет.

— Куда его заберут? — Сирена взяла Алекса за руку.

— Пошли в дом.  — Позвал Лони.  — Там расскажу.

Глава 3

Эл летел на мотоцикле, забыв про боль, после захвата Лекса, про рану после столкновения со стеклом, а так же про очень неаккуратное падение со второго этажа. Единственное, что было в его голове — это слова Лони. Его обещание отправить Эла в военную школу. Нужно было что-то срочно придумать, иначе рухнут все планы. Блек лихорадочно соображал, что делать.

Ему в голову пришла не плохая идея. Немного портила ситуацию ночь, стоящая на улице, но до утра ждать нельзя: будет поздно. Резко развернув мотоцикл, Эл помчался в один из самых богатых районов, к счастью он находился не далеко. Вскоре Эл нежданным гостем нагрянул к единственному эльсу способному ему помочь и очень обрадовался, когда ничего не понимающий Гирноллорд, что-то ворча себе под нос открыл дверь. Увидев перепачканного кровью Эла, он стал выглядеть ещё более нечего не понимающим.

— Эль? Что вы тут делаете?

— Я Эл...  — автоматически поправил Эл и прикусил язык.

— Что, что?  — не понял Гирнол.

Похоже ещё не проснувшийся лорд плохо соображал. Эл тут же этим воспользовался.

— Прошу вас, зовите меня просто Эл. Я слишком юн, чтобы удостаиваться называться полным именем, тем более из ваших уст.

— Эльлорд, вы фантастически скромны, но не кажется ли вам, что это могло 

подождать как минимум до утра? А ещё лучше до вашего первого рабочего дня.

— Боюсь, Гирноллорд, что лордом мне вообще не стать именно поэтому я осмелился потревожить ваш сон. Дело не подождёт до утра.

— Я всё ещё ничего не понимаю, но проходите.  — Гирноллорд рассеяно почесал голову.

— Благодарю вас, благородный лорд, — произнес Эл вежливо, склонив голову, и последовал за Гирноллордом в гостиную.

— Что случилось с вами, Эль?

— Дело в том, что мой опекун Алекс Лони намерен лишить меня возможности пройти испытание для поступления в совет. Когда я отказался от его уговоров, он заявил, что отправит меня в военную школу.

— Если он это сделает при вашем таланте, то это будет практически преступление! — возмущенно воскликнул Гирнол.

— Поэтому я обратился... к вам. Только вы можете помочь мне здесь.

— Но что я могу сделать? У Лони полное право на это...

— В законе об опекунстве есть пункт сто пятнадцать. Если опекун представляет угрозу для жизни своего подопечного, верховный старейшина имеет право выступить на его защиту и объявить его досрочно дееспособным или назначить другого опекуна, — постарался скрыть Эл свое отвращение к Алексу, которое пронизывало его каждую клетку.

— Эль, боюсь, что всем, кто знает Алекса хорошо, известно, что он любит тебя как своего сына.

— Может быть и так, но мне было бы гораздо легче без его "любви". Взгляните на это, — Эл показал рану на груди, полученную им при прыжке из окна. — Он выбросил меня из окна, когда я отказался работать в совете.

Гирноллорд нахмурился и внимательно осмотрел раненую грудь Эла.

— Боюсь, что мой опекун сошел с правильного пути. Вы же знаете, что он уже много лет живет с Сиреной, человеком, рожденным от моего отца?

— Твоей сестры? — уточнил Гирнол.

— Как может человек быть родственником эльса? — скривил брови Эл, выражая свое недовольство.

— Вы так считаете?  — Слегка улыбнулся лорд.  — Хорошо, продолжайте.

— Так вот, эта женщина живёт в такой роскоши, которая другим даже и не снилась. Боюсь, что мой дорогой опекун любит людей. И не пуская меня в совет он очень многим им поможет, ведь всё, что наносит вред нашей планете, приносит пользу людям.

— Ну что ж... Кажется у нас действительно есть серьёзная причина дать вам досрочную дееспособность. Думаю даже одной вашей раны тут было бы достаточно. Мне нужно переодеться. Мы сейчас же отправимся в палату старейшин. Всё нужно устроить до того, как ваш уже почти бывший опекун подаст на вас документы. Как я понимаю, он это собирается сделать завтра?

Эл кивнул.

— Вы правы, лорд. Нам нужно поспешить.

•  •  •

Алексу было ужасно жаль, что придётся так поступить с Элом, но то не оставил ему выбора. Рано утром Лони пришёл в здание совета, чтобы оформить все документы на Эла. Это не должно было занять много времени. Но к его удивлению, вместо того, чтобы просто принять заявление, эльс, занимающийся этим, с кем-то связался по рации в часах.

— Подождите минутку,  — Сказал он Лексу.  — С вами хочет поговорить верховный 

старейшина.

Лони удивлёно кивнул. В его груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Оно подтвердилось, когда открылись двери кабинета и вошёл зелёноволосый эльс. За ним показался Эл. Он стоял около двери и не поднимал глаз на Лекса.

— Алекс Лони, позвольте представиться.  — Начал пожилой эльс.  — Я Гирноллорд, верховный старейшина.

— Чем обязан такому вниманию?  — Как можно учтивее осведомился Алекс.

— Я не принимаю ваше заявление о том, что Эл не может быть признан дееспособным.

— Почему так?

— У вас нет оснований для этого.

— С каких пор опекуну требуются основания? — прошептал Лекс, бросив Элу озорной взгляд. Он понял, что мальчик жаловался на него.

— Вы больше не являетесь опекуном. Из-за вашего физического насилия вы лишаетесь права быть опекуном Эла. Мы также проведем расследование, чтобы установить: были ли ваши действия просто выражением негативного характера или вы связаны с противниками, которые борются за права людей. Кроме того...

— Да-да, я понял. — Не сдержавшись, Лекс не стал уточнять, какой физический вред он причинил Элу. — Мальчишка насказал вам много глупостей и вы поверили.

— Не дерзите со мной! — Разозлился Гирноллорд. — Вам запрещено приближаться к Элу ближе, чем на пятьдесят метров. Эль Блек считается полностью дееспособным с этого момента.

Лекс пристально посмотрел на Эла. На мгновение тот поднял голову, бросив на Лекса гневный взгляд. У него играла самодовольная ухмылка.

— Прошу прощения, лорд, — обратился Алекс к Гирноллорду. — Если я правильно понимаю, я могу поговорить с Элом до того, как все эти ограничения вступят в силу.

— Да, у вас есть две минуты...

Лекс не стал слушать до конца. Получив подтверждение, он тут же схватил Эла за ворот и оттащил его в угол.

— Ты что, идиот? — Прошипел он, глядя на пылающие ненавистью черные глаза Эла.

— Спасался от тебя, — злорадно усмехнулся Эл.

— Ты не понимаешь, как опасен Пума? Никто не знает его внешности. Он может быть твоим близким другом и атаковать со спины, а не лицом к лицу. Ты играешь опасную игру, на которую нельзя положиться ни на кого. Разве ты этого не понимаешь, Эль?

Эл долго молчал, с презрением глядя на Лони, после чего медленно произнёс:

— Я — Эл.

— Время вышло.  — объявил Гирноллорд.  — Теперь Алекс дослушайте, что я говорил. Кроме всего перечисленного, нам известно, что некая Сирена получает от вас больше заботы, чем можно было бы отдать вещи. Мы обеспокоены таким отношением к земной женщине, поэтому она проведёт две недели на живом море, чтоб жизнь мёдом не казалась, так сказать.

Эл хотел в очередной раз победоносно взглянуть на Лекса, но с ужасом отпрянул, прочитав в обычно добрых алых глазах такое отвращение, что ему стало страшно за свою жизнь.

— Нет.  — Коротко ответил Лони.

— Вы смеете перечить воле совета?

— Нет.  — Лекс скрестил руки на груди.  — Но на эту волю уже у совета нет никаких оснований. Сирена моя собственность. Она женщина с шикарной внешностью, и я не позволю портить мою вещь!  — Алекс упрямо тряхнул головой.

Эл прижался 

к стене. Он понял, что перегнул палку. Одно дело сбежать от Алекса, но другое подставить Сирену. Блек посмотрел на Гирнола и Лекса. Они громко спорили. Он понял, что пора вмешаться.

— Простите, Гирноллорд.  — Эл медленно подошёл к лорду, боясь оказаться в опасной близости от горячей руки Алекса.  — Но, мы действительно не можем ничего сделать с Сиреной. Не смотря на легкомысленное поведение Алекса, эта женщина, послушная и скромная, готовая выполнить любую его волю. Если просочится слух, что мы наказали послушную женщину, то землянок охватит волной страха. Мы потеряем ту власть над ними, которую имеем. Слушаться никто не станет без хорошей встряски, а встряска обычно заканчивается увечьем.

Гирноллорд вздохнул, отвечая:

— Сомневаюсь, эль, что вы правы. Хотя рисковать я не хочу. Наверное, на этом мы закончим спор. Вы можете идти.

Лекс просто скривился в ответ, показывая своё мнение о лорде и его совете.

Как только Гирноллорд ушёл, Эл выскользнул из комнаты, стремясь не оставаться наедине с Алексом. Лекс же выругался и резко ударил кресло ногой перед тем как выйти на улицу, пытаясь придумать, как остановить Эла. Встретиться с ним случайно на улице было исключено - это сразу же вызвало бы подозрения в совете. Кажется, мальчишка сам по своей глупости загнал себя в ловушку.

Для Алекса предательство Эла стало полной неожиданностью. Он понимал, что эль считает его предателем, но почему Сирена? Зачем парень втягивает свою сестру в это? Если бы Сирена пострадала, он бы лично открутил голову Элу.

Лекс не мог придумать ничего лучше, чем вернуться домой.

•  •  •

Эл очень боялся, что Лекс может ему навредить или покалечить, поэтому не стеснялся позвать Миккея среди ночи и попросить встретиться у здания правительства. Мик выразил своё мнение о ночных звонках, но обещал приехать. Он удивился, когда пришёл на встречу и увидел, как напуган Эл.

— Ты выглядишь, словно ... тебя преследуют призраки.  — Пошутил Миккей.

— Давай уходим отсюда быстрее, потом всё расскажу.  — Эл повел своего лучшего друга подальше от зданий.

Миккей послушал рассказ Эла и нахмурился.

— Значит Пума...  — Сказал он задумчиво.  — Ты точно уверен?

— У меня нет причин не доверять Лексу.  — Пожал плечами Блек.

— Если бы у тебя не было б причинным ему не доверять, ты бы не сбежал из-под его опеки.  — Хмыкнул Миккей.

— Он трус. Он хотел испортить мне жизнь из-за своей трусости.

— Тогда почему ты уверен, что Пуму он не приплёл, чтобы тебя запугать?

— Не думаю...  — Медленно произнёс Эл.  — Такое наврать на него не похоже. Да и ты сам рассказывал про серого гостя.

— Пума? Наш гость? Если это на самом деле Пума, то я разочарован.

— Да неужели? А не у тебя ли коленки тряслись, когда ты рассказывал про напавшего на вас хищника с закрытым лицом?

— О, да.  — Мик кивнул.  — Он был великолепен. Но Пума... не верю я, чтобы так много говорили 

про эльса, который умудрился упасть в яму. Кстати если помнишь, у него даже меча не было. Друг, я не верю, что это был сам Пума. Скорее они просто хотят сделать видимость, на Лекс и купился.

Эл взглянул на Мика. Они познакомились не так давно. Миккей был довольно крепкого телосложения и хорошо владел мечом. Юноши быстро подружились. Эл всегда прислушивался к мнению Мика, но сейчас ему казалось, что тот ошибается.

— Давай, всё-таки, будем осторожнее.

— Как скажешь.  — Улыбнулся Миккей.  — Ты у нас голова.

•  •  •

Эл немного успокоился. Предстоящий бал занимал его сильнее, чем маячившая где-то вдалеке опасность. Тем более, что этот бал был последним днём, когда он мог насладиться женским телом... официально, ведь на самом деле, Эл не собирался отказываться от ласки и от своей тайной жизни.

На его выпускном балу должны были собраться лучшие ученики со всех институтов. бал обещал быть чудесным, даже для такого не любителя шумных развлечений, как Эл.

Некоторые эльфы представили с собой прекрасных женщин. Не потому, что они им были так нужны, но такую возможность похвастаться никто не хотел упустить.

Блэк был особенным. Он никогда не держал свою девушку. Ему это было излишне. Все, что он хотел, он получал от благодарных спасенных дам. С бокалом вина в руке, Эль рассматривал других гостей, искал тех, кого можно было обработать и привлечь к себе. Подходя то к одному, то к другому знакомому, он знакомился с их собеседниками и аккуратно ведя разговор, пытался узнать их отношение к рабству людей. Польза от этого была мала. Пьяные эльфы не относились серьезно ни к чему.

Уже почти разочаровавшись в своей идее: тут находить союзников, Эль заметил одного видимо трезвого мужчину. Он был широкоплечим с белыми волосами. Его желтые глаза хищника смотрели на испуганную женщину, стоявшую рядом.

— Красотка, — сказал Блэк улыбаясь, чтобы начать разговор.

Уголки губ беловолосого поднялись вверх.

— Не лучшая из моей коллекции. Я держу только тех, кого готов обменять.

— А рассказать о них?

— Лео считает, что для этой цели нет необходимости показывать лучших, — проговорил чей-то безразличный голос.

Эль повернулся. Подошедший к ним эльф небрежно опирался на колонну и ухмылялся. Блэк сразу же отнес его к числу богатых и самоуверенных дурачков. Парень был выше среднего роста и чуть худощавее Эля. Угольно-черные волосы лежали с какой-то изящной небрежностью. Эта стильная неопрятность просматривалась в каждом его движении. Синие глаза смотрели на мир безразлично.

— Памир Лог.  — Представился он протягивая Элу руку.

— Эл Блек.  — Откликнулся тот.

— Леон Вайлдшай.  — Кивнул беловолосый, тоже пожимая руку Элу. И добавил.  — Приятно встретить ещё одно не совсем пьяное лицо. А то такое ощущение, что эти дикари не хотят ничего вспомнить об одном из важных вечеров в их жизни.

— Ну, ты скажешь, тоже.  — Памир схватил рюмку коньяка у подошедшего официанта, чуть не снеся всё остальное на подносе.  — что может быть важного в обычном выпускном балу?

— Например, то,  

что это прощание с беззаботностью и вступление в новый жизненный этап. Хотя к тебе, Лог, это не относится.

— На счёт последнего спорить не буду.  — Памир невозмутимо пожал плечами.

— Пользуешься тем, что ты граф и тебя боятся пальцем тронуть? Обещаю, как только начну работать в отделе безопасности, прекращу твой беспредел!  — Леон начал злиться.

— Не волнуйся, Лео.  — Памир потянулся.  — К тому времени, как ты получишь такие полномочия, я может быть, повзрослею.

— А в чём выражается твой беспредел?  — Полюбопытствовал Эл.

— Да ничего особенного, я всего лишь люблю отдохнуть и расслабиться. А старина Лео, настаивает на том, чтобы я пошёл работать.

— А ты не хочешь?

— А зачем?  — Поднял брови Памир.  — Денег и без того куры не клюют. Так что живи и балдей. Ты так не считаешь?

— Нет.  — Честно ответил Эл.

— Куда поёдёшь?  — Леон мгновенно переключил своё внимание на Эла.

— В совет.

Леон удовлетворённо кивнул и потянул к себе женщину, что пришла с ним. Та подчинилась, но в её глазах проглядывало отвращение. Грубо поцеловав свою вещь, Леон обратил свой жёсткий взгляд на Блека.

— Я уважаю твою точку зрения. В советские времена действительно было нелегко работать. И что они делают с этими землянами, я понять не могу. Было бы лучше, если бы все они утонули и проблем не было бы. И пусть тех, кто борется за свободу землян, тоже выбросят в море, а то они начали нападать на наши рудники. Когда подумаешь о том, что среди эльсов есть такие отбросы, становится тошно. Но те, кого убили, этого и заслуживали.

— А как ты относишься к налетчикам? — спросил Эл у Памира с интересом.

— Мне все равно. Пока они меня не трогают, я им не интересен.

— А если они тебя тронут, что будешь делать? — улыбнулся Эл.

— Умереть. — буркнул Лео. — У него абсолютно нет навыков владения мечом. И все его другие навыки тоже на нулевом уровне, за исключением денег и феноменальной неуклюжести.

Памир ухмыльнулся, а Леон продолжил:

— Недавно его исключили из более престижного института. Он даже не запомнил название, потому что не появлялся там. И на бал лучших попал только благодаря тому, что нашел кого-то, кому можно было отдать деньги.

— И что с этим? — Памир допил свою рюмку и бросил ее через плечо: она разбилась. — Мне не хочется учиться и работать. Есть много других людей. Мы можем спорить еще, но может лучше сходим, окунемся в бассейн?

Ни Леон, ни Эл не возразили. Памир тут же развернулся, но сделал это очень неудачно и столкнулся с каким-то пьяным грубияном.

— Ты что, неваляшка? Стоять! — нападал он на Памира.

— Если бы я был неваляшкой, то не упал бы на пол минуту назад. — спокойно ответил Памир.

Грубиян закричал и попытался схватить Памира за воротник, но был слишком медленным из-за большого количества выпитого. Памир, поняв, что его сейчас будут бить, не стал ждать этого и убежал. Грубиян решил не отпускать неваляшку так просто и начал толкать всех, кто встречался на его пути, чтобы догнать Памира. Особенно потому, что неуклюжий Памир застрял на скользком полу у бассейна.

едва стоя на ногах. Замахнувшись качек, бросился на свою жертву. Как раз в это время Лог всё же потерял равновесия и рухнул у края воды. Не успев вовремя затормозить, нападавший ... споткнулся об него и кубарем полетел в бассейн, а сумел выбраться, обидчика уже не было. Памир, воспользовавшись ситуацией, поспешил спрятаться за хохочущих Эла и Леона.

— Я же сказал,  — Лео согнулся пополам от смеха.  — Феноменальная неуклюжесть.

Памир, нисколько не обидевшись, лениво растянулся в кресле, положив ногу на ногу, и улыбнулся.

Эл сразу же проникся к нему симпатией. Лёгкость, с которой Памир относился к жизни, делала его обаятельным. Возможно его удастся заманить к себе. Делать он ничего не сможет, но зато, какой спонсор...

— Что-то я притомился.  — Проворчал Леон.  — Когда там уже перейдут к заключительной части?

— Скоро должны девушек вывести.  — Ответил Эл.  — Ты бы, какую хотел?

— Борзую, невинную глупышку.  — В жёлтых глазах Леона блеснул нехороший огонёк.  — Люблю их «уговаривать»

— Лично мне всё равно.  — Протянул Памир.  — Своих красавиц дома хватает. Ткну наугад.

— Не верю.  — Мотнул головой Эл.

— Не верь.  — Памир пожал плечами.

— И тебе не...

— Хватит спорить,  — Перебил их Леон.  — Девочек ведут.

На середину зала вывели самых разнообразных женщин. Это был подарок университета своим лучшим студентам. Каждый мог взять себе одну. Право выбрать первыми было у Леона, Эла и ещё десяти других эльсов как лучшим из лучших. Такое же право получил и Памир, как заплативший много денег.

Внимательно оценивая присутствующих, Эл обнаружил в группе как опытных женщин, так и молодых девушек. Однако выяснить, кто есть кто, было затруднительно, поскольку все они выглядели примерно одного возраста. Блек заметил, что Памир выбрал первую попавшуюся девушку - рыженькую и невысокую. Леону он не обратил внимания. Сам Эл предпочел светловолосую и соблазнительную девушку. Блек приказал отвести ее в комнату, которая была отведена ему на ночь. Сам же он решил выпить и при этом наблюдать за выбором других участников: возможно, кто-то из них проявит хотя бы каплю сострадания по отношению к этим рабыням.

Однако, как и ожидалось Эла, никто не показывал никаких эмоций. В основном потому, что все были до безобразия пьяными. Не выдержав даже десяти минут в пустующем зале, Эл направился в свою комнату. Его комната находилась на третьем этаже в конце длинного коридора.

"...не стоит бояться..."

Слышно было, как голос Памира раздавался из-за двери, мимо которой проходил Эл. Блек оглядел пустой коридор. Любопытство взяло верх и он не устоял, чтобы не заглянуть в замочную скважину.

Памир сидел на широкой кровати и с легкой ухмылкой смотрел на испуганную девушку.

"Прости меня, пожалуйста... я не буду противиться, честное слово. Просто я напугалась... я никогда раньше..."

"Как тебя зовут?" - с улыбкой спросил Лог.

"Рысь..." - Девушка удивленно зажмурила глаза.

Эль поднялся со своего места, подошел к ней и потянул ее к кровати:

"Иди сюда, Рысь."

Она робко подчинилась.

"Прости меня, пожалуйста... я..."

"Тсс..." - Памир прикоснулся пальцем к ее губам. "Все женщины проходят через это. И тебе придется. Но в этом нет ничего страшного. Послушай меня, я..."

не причиню тебе лишней боли, но пара неприятных минут всё равно будет.

Хотя Элу было ужасно любопытно: как страдающий неуклюжестью эльс не причинит ей «лишней боли», он поборов себя пошёл дальше, думая, что начинает уважать Памира.

Вот наконец и комната Эла. Девушка, которую он выбрал, мирно ждала его на кровати, спокойно глядя перед собой.

«Значит не девственница. « — сделал вывод Эл.

Заметив его, девушка встала, ожидая указаний.

— Раздевайся.  — бросил ей Эл, не испытывая особого энтузиазма.

Она подчинилась.

— И нравиться тебе такая жизнь?

Девушка утвердительно кивнула.

— Врёшь?

— Нет.  — Ответила она.  — Мне хочется этого. Это приятно...

— Даже когда тебя насилуют?  — Удивился Блек.  — Чего молчишь?

— Но ведь, если слушаться, то плохо не будет...  — Не уверено сказала белокурая красавица.

Эл засмеялся:

— Значит ты ещё совсем маленькая. Недавно лишилась невинности?

— Месяц как. И я не маленькая.

— Тогда просто делай, что должна, но учти, ты меня не возбуждаешь, и если ничего не получится, я очень жестоко накажу тебя.

Эл улёгся посередине кровати и закрыл глаза. Женщина, не ожидая такого растеряно остановилась, потом пожав плечами, словно не понимая, с чего это у них ничего не получится, забралась к Элу. Легонько касаясь губами его губ, она запустил свои умелые ручки ему под рубашку. Он никак не отреагировал, продолжая лежать с закрытыми глазами, будто спал. Девушка покачала головой, про себя называя его наивным дурачком. Ещё ни разу не было, чтобы мужчина не удовлетворился ею. Землянка аккуратно освободила Эла от одежды, обхватив руками его корень жизни. Горячим язычком она расточала сладкие ласки, стараясь сплестись с его языком. Бесполезно. Эл оставался холоден. Уже почувствовав беспокойство, она решилась на самые откровенные ласки, настойчиво требуя тело возжелать её. Беспокойство перерастало в панику: страх перед возможным наказанием. Не добившись от Эла никакой реакции на свои действия, девушка, надеясь, что он уснул, решила попробовать тихонько улизнуть. Она бесшумно соскользнула с кровати, но Эл тут же схватил её за руку и втащил обратно. Она закричала, рефлекторно закрывая лицо руками.

— Молчи! — приказал он. — Как тебя зовут?

— Виктория... — прошептала женщина.

— Ты видишь, Виктория, у тебя ничего не получилось. — Он раздвинул ее ноги как клены. — И я могу делать с тобой все, что захочу. Может быть, меня возбудят следы плетей на твоих плечах?

Виктория сжалась от страха:

— Пожалуйста...

— Вот видишь, а ты говоришь: "мне нравится", "ничего не случится". Ты просто повезло, что еще не столкнулась с извращенной жестокостью наших людей. Не обязательно быть рабом для занятий сексом.

— Что вы имеете в виду? — спросила она обхватывая его бедра своими ногами. Виктория чувствовала, что возбуждается.

— Люди должны быть свободными, — прошептал он ей на ухо. — Я хочу дать вам свободу. Разрешают ли вам выходить на улицу?

— Да, — Виктория застонала от желания. — Мне дают полчаса в день.

— Приходи завтра к подножию Золотой Гармонии. Тебя встретит мой товарищ. Там никто не осмелится обидеть женщину. Ты будешь в безопасности.

Дождавшись ее кивка, он наконец перестал сдерживаться и пронзил ее плоть своим горячим оружием.

Виктория застонала. Еще никто не подвергал ее такому страстному испытанию и не заставлял так сильно желать подчинения...

Блейк быстро оделся. Ему не хотелось лежать в постели со смирившейся женщиной. Она глупо улыбаясь, лежала на теплом простынном, еще чувствуя отголоски той незабываемой страсти, в которую погрузил ее Блейк. Поймав его взгляд, она кокетливо убрала локон со щеки, но не успела произнести ни слова, так как тишину разорвал отчаянный женский крик, который стих так же внезапно, как и возник.

Эл закрыл глаза. Он знал, что означал этот вопль. Кто-то из эльсов резвился во всю, полностью удовлетворяя потребности своего похотливого существа. Похоже жертва этого извращенца сумела прорваться в коридор, спасаясь бегством, но её затащили обратно... или просто вырубили...

— Вот тебе и наглядный пример того, о чём я говорил.  — обратился он к Виктори.  — Не думаю, что это часть наказания. Просто наши отдыхают.

— Что они с ней делают?...— Тоненьким голосом спросила девушка.

— Предполагаю, что занимаются нательной живописью. Только не знаю какой: вырезают узоры ножом или выжигают их раскалённой кочергой.  — Эл взглянул на шатающуюся Виктори и добавил.  — А ведь это могла быть и ты.

Девушка упала в оброк, услышав это.

Всему приходит конец, и этот бал завершившись грандиозным предрассветным фейерверком, тоже закончился. Эльсы поспешили домой, хоть немного поспать: большинству из них на следующий день на работу. Эл последний раз ночевал в общежитии института. Завтра после работы он переберётся в маленькую квартирку, которую сумел снять на свою небольшую зарплату. Хозяин квартиры дал Элу небольшую отсрочку с оплатой, чтобы тот мог расплатиться с аванса.

Утром одетый в синюю мантию, как положено лорду его уровня, Эл победно вошёл в здание совета, радуясь, что высота уже пройдена. Настало время выбрать новую цель.

Пока Эл был в самой низкой должности, он считался мальчиком на побегушках. Его работа заключалась в том, чтобы выполнять чужие поручения и заниматься нудной документацией. Первый рабочий день пролетел незаметно, второй же тянулся вечность. Из состояния дрёмы Эла вывел голос одного из своих начальников:

— Эллорд, мне поручили важное задание. Некий лодырь напился на фонтанной площади и проявляет чересчур провокационное и аморальное поведение. Он из благородной крови и не совершает никаких противозаконных действий... в общем, служба безопасности не хочет его трогать. Проверим, как вы сможете уговорить его отправиться домой или лучше сами отведите его.

— Да, Джулианлорд, но если он не делает ничего плохого, то почему это так беспокоит вас?

— Вы хотите сказать, что проявление аморального поведения означает ничего не делать? — возразил лорд. — Вам было дано задание, так что идите и выполняйте его.

— Да, лорд, простите. — Эл поднялся и направился к выходу, радуясь тихо, что скоро освободится от этого тесного места.

На своем любимом мотоцикле Эл быстро добрался до фонтанной площади. Найти нарушителя было нетрудно. Он сидел на краю самого центрального фонтана, уже промокший в мокрой одежде, опустив ногу в воду. В его руке была бутылка самого дорогого вина. В фонтане уже плавало несколько таких бутылок. Узнав своего нового знакомого, Эл не смог удержаться и расхохотался. Похоже, Памир действительно любил отдыхать и выводить других из себя.

Эл набрал воды из фонтана и облил его, чтобы он проснулся. Лодырь резко подскочил, потеряв равновесие, и упал прямо в фонтан.

— Эл, что тебе нужно? — спросил он совершенно трезвым голосом.

— Меня послали за тобой. Сказали, что ты здесь проявляешь непристойное поведение.

— А то, что они боятся, что неуклюжий граф случайно себя поранит? Им об этом не говорили?

— Ты как-то слишком трезвый. Сколько выпил? — Эл оглядел пустые бутылки.

Памир продемонстрировал наполовину пустую бутыль.

— Я не пьян.  — он вылез из фонтана.  — Другие я просто уронил, пока открывал.

— Тебе, что больше делать нечего, как тут валяться, тем более трезвым.

— Нечего.  — пожал плечами Лог.  — Ладно, пошли.

— Пошли?  — поднял брови Эл.

— А разве тебе не сказали, чтобы ты проводил меня до дома?

— Ты, то откуда знаешь?

— А ты думаешь, первый присланный за мной? Так уж и быть, я не буду мотать нервы этим старейшинам и ухожу, но только из-за хорошего отношения к тебе. Так что пошли, доделывай работу.  — Лог помотал головой, чтобы стряхнуть воду с чёрных волос.

— Слушай, давай ты сам, а то мне ещё обратно надо...

— А ты не возвращайся. Твоя работа на сегодня — я. Вот и выполняй её.

Эл подумал, что сейчас неплохой шанс завербовать его и кивнул:

— Я на мотоцикле, идём.

Памир по дороге стянул с себя майку, чтобы выжать, собрав при этом восхищенные взгляды прогуливавшихся рядом женщин. У него оказалось очень красивое, стройное тело. Не смотря на нелюбовь Памира к каким-либо действиям, он обладал твёрдыми, объёмными мускулами, рельефным животом и гибкой талией. Его тренированный торс ни как не увязывался с тем ленивым образом жизни, что он вёл.

— Где ты так накачался?  — не удержавшись, спросил Эл.  — Я думал, ты стараешься не утруждаться.

— Ну нельзя же совсем ничего не делать.  — садясь сзади Эла.  — Так и с ума сойти не долго. А вот немного времени посвятить себе, то что нужно. У меня только одна проблема: как бы гантели на себя не уронить...

Эл, улыбаясь, встал со своего места.

— Не спеши ехать слишком быстро, я не люблю скорость. — предупредил Лог.

Памир жил в огромном доме с бассейном и небольшим парком. Глядя на его имение, сразу было понятно — это поместье графа. Ворота открывались по команде Памира. Как только Эл вошел внутрь, у него возникла мысль пожить здесь неделю. Однако дом Памира не напоминал антикварный музей, как ожидалось. Все было стильно и роскошно обставлено, но очень уютно.

Заметив заинтересованный взгляд Эла, Памир объяснил:

— Никогда не доверяй дизайнеру интерьера. Я полностью полагался на свой вкус.

— И правильно делал. — прошептал очарованный Эл.

— Тебе нравится? — лениво потянулся Памир.

— Конечно.

— Останься здесь. — просто сказал Лог.

— Ты серьезно? — хмыкнул Блек.

— Почему бы и нет?

Мне одному скучно, а ты сможешь помочь Гирнолу. Скажешь, что его племянник находится под моим пристальным наблюдением.

Эл едва не упал со ступеней, услышав это:

— Племянник?!

— Верно. Иначе они бы не стали бояться меняцарапать. — скривился Памир.

— А отец кто?

— Никто. Он умер давно уже.

— Прости, сколько тебе тогда было?

— Двадцать два.

— Момент, — Эл остановился. — Тебе было двадцать два и это было давно... то сколько тебе сейчас и что ты делал в университете?

Лог улыбнулся.

— Это долгая история.

— Я заинтересован. — возразил Эл.

— Как скажешь, — Памир пожал плечами. — Сейчас мне шестьдесят семь лет... Замолчи. — добавил он, заметив, что челюсть Эла опустилась. — После смерти отца я провел время в военной академии. Он признал меня непригодным. Свободу мне дал дядя. Гирнолу было лень заниматься моим воспитанием, поэтому он отпустил меня на свободу. А что должен делать юноша, который стал владельцем огромной империи? Гулять, веселиться, именно этим я и занимался. Но вскоре это начало надоедать. Через несколько лет я захотел чего-то нового, необычного... ты не поверишь, я решил поступить в институт анатомических исследований. И представь себе, я учился прилично и добросовестно несколько лет, но... так и не закончил университет. Наука стала скучной. Вновь возникло желание испытывать новые ощущения. Я отправился в путешествие по другой части галактики. Возвращался сюда лишь при необходимости. Большую часть своей жизни провел в космосе.

А потом, знаешь тоска взяла. Вот я и прилетел обратно. Домой захотелось. И диплом я решил всё-таки получить, правда учиться лень было. Теперь не знаю куда сунусь. Наверное уделю больше внимания бизнесу.  — Памир зевнул. Разговор вогнал его в скуку.

— Бизнесу?

— А ты думал откуда такие деньги? Мой отец держал сеть самых престижных институтов, кстати в котором ты учился, тоже входит в их число. Теперь всё это стало моим.

— Ничего не понял.  — Эл нахмурился.  — Если тебе принадлежат университеты, то почему тебя переводили ... из одного в другой?

— Ну идти в свой собственный не интересно. Не дождёшься объективных оценок и отношения.

— Зачем тебе вообще диплом?

— Хочется. Я привык брать то, что хочу.

Блек укоризненно покачал головой, на что Лог только фыркнул.

— Постой, кое с кем тебя познакомлю.  — Памир остановился около синий двери и открыл её.

Эл сунул нос в комнату и чуть было не рухнул вниз со скользких ступенек от удивления. Там со стен, местами с потолка стекала вода. Пол тоже был залит по колено, а в центре находился глубокий бассейн. В нём плавала девушка из дали напоминающая землянку. Но рассмотрев её, Блек увидел, что кожа у красавицы бледно жёлтая.

— Моя золотая рыбка.  — представил Памир, спускаясь прямо в воду.  — Что-то мы сейчас на землянках помешались и совсем забыли про другие расы. А ведь наша планета превосходит в развитии не только Землю, и глядя на происходящее сейчас остальные стали более сговорчивыми.

Он подошёл к бассейну, опустился на колено, не обращая внимания на промокшую одежду и протянул руку.  

Женщина немедленно приблизилась к нему и начала обниматься, словно кошка, стоя спиной к Элу. Она показала свой длинный, гладкий хвост, который обернулся вокруг ее бедер, и притащила свое лицо для поцелуя. Памир наклонился к ней, но потерял равновесие и упал в бассейн. Женщина засмеялась, и в ее смехе Эл услышал шум воды.

— Кто она? — Блек не мог оторвать свои глаза от привлекательной жительницы подводного мира.

— Демоническая гидра. — Памир выбрался на сушу. — Кстати, она очень интересная. Ночь в ее объятиях может быть очень расслабляющей. Главное - остерегайся ее зубов.

— Что ты имеешь в виду? — Эл не понимал.

В ответ Лог указал на Гидру, которая улыбнулась и показала два ряда безупречно острых клыков.

— А там... — Памир указал на соседнюю дверь. — Здесь живут земляне. Используй любую, если они тебе понравятся. Я не буду принуждать своих девушек силой и не позволю другим так делать.

Эл улыбнулся. Ему понравились слова Памира, но тут же вспомнил:

— Какой "используй"? Я ведь член Совета, забыл?

— Не говори глупостей. Ты действительно думаешь, что эти старые мужи из Совета ведут аскетический образ жизни? Нет, Эл, запомни: ни один эльс не может прожить без женщины больше десяти лет, иначе он просто сошел бы с ума. Поверь мне, я хорошо учился в своем первом институте.

Блек покачал головой. Он еще не знал, можно ли доверять Памиру.

— Пойдем, — пригласил Лог. — Я покажу тебе комнату, если остаешься.

Сказав "комнату", Памир немного преуменьшил её размеры. Он предоставил Элю несколько смежных комнат с большой ванной на втором этаже.

Сев на мягкий кожаный диван, Блеку не захотелось вставать. Памир, понимая его мысли, одобрительно хмыкнул, затем скривил губы, осматривая свой внешний вид.

— Что-то я слишком мокрый,  — проворчал он, снимая майку, что бы переодеться в сухую.

Эл заметил у него под лопаткой татуировку в виде трёх шрамов, будто какой-то хищник прошёл лапой по спине.

— Это тебе зачем?  — спросил Блек.

— Да, просто так. Небольшое напоминание о прошлом.  — Памир зевнув, взял бутылку виски и налил себе и Элу.

Тот хотел сначала отказаться, но решил, что приведёт Лога в хорошее расположение духа, а алкоголь притупит бдительность. Практически так и случилось. После двух рюмок весёлый взгляд Памира стал пустым и тусклым.

— Странное у тебя имя.  — Эл решил разболтать Лога.

Памир нахмурился.

— Земное. Моя мать попыталась скрыть меня от эльсов. Она и дала мне его. Разумеется, когда нас нашли её убили. Не смотря на свою жестокость, отец захотел сохранить хоть какую-то память о ней, и не стал придумывать другое имя. Это случилось когда мне и года не было.

— У тебя наверно было тяжелое детство.  — Посочувствовал Эл.

— Не тяжелее других.

— А как будет твоё имя звучать в сокращении?

— Никак. У меня нет короткого имени.  — сказал Памир и посмешил добавить, пока Эл не повторил своё обычное «в смысле».  — Я граф. Отец посчитал, что у благородной крови никаких сокращений не должно быть.

— А разве ты не можешь сам его 

взять?

— Могу, только зачем?  — Лог лениво растянулся.

— Ну не знаю... чтоб его было проще произносить...

— Ты можешь произнести только два слога? Тогда сократи свое имя как хочешь.

— И тебе все равно? — поднял брови Блек.

— Полностью. Не имеет значения, как меня называют. Я остаюсь самим собой.

Эл задумался. Ему было очень неприятно слышать "Эль", но Памир был прав в чем-то. Разницы не было.

— Тогда - Рим, — Блек прищурил глаза, чтобы убедиться, что Памиру действительно все равно.

Тот не отреагировал.

— Ты меня услышал? — уточнил Блек.

Лог кивнул, не отрываясь от рюмки виски, со своими пустыми глазами.

— Скажи Памир, — осторожно начал Блек и замолчал.

— Мм? — вопросительно промычал Лог.

— А что ты на самом деле думаешь о налетчиках на рудники? Серьезно спрашиваю.

— Серьезно? Ничего. — Памир выпил еще немного. — У меня нет повода думать о них. Пусть делают что хотят.

— А тебе не хотелось бы присоединиться к ним? — Блек старался осторожно подбирать слова, но алкоголь мешал ему ясно мыслить.

— Эл, если у тебя есть что-то конкретное на уме, скажи прямо. — Памир пытался сфокусировать свой взгляд на полупустой бутылке виски.

— Я говорю прямо. Тебе не хотелось бы присоединиться к ним? Ведь ты не любишь насилие, Рим. Не хочется ли тебе, чтобы наш народ перестал издеваться над бедными людьми. Вспомни свою мать. Она хотела для тебя лучшей жизни. За это ее и убили. Ты не можешь оставаться равнодушным, когда вокруг происходит такая беззаконность!

— Прерви свою горячую речь на минутку. — смеясь перебил Памир Эла. — Ты действительно зовешь меня в Шервудский лес к Робин Гуду?

— Нет... или да. — Эл слегка запутался в словах.

— И где я должен искать этого Гуда? Написать ему приглашение на чай и отправить на деревню к бабушке? И вообще, для чего ему связываться со мной? Моей неуклюжести можно составлять легенды. И знаешь что, я сомневаюсь, что Робин придет знакомиться, учитывая то, что его осудили на смертную казнь и он сейчас должен прятаться где-то и скрываться.

— Итак, ты против этого? — Уточнил Блек.

— Нет, Эл. Я просто не предпочитаю обсуждать нереальные вещи.

— Но они вполне осуществимы!

— Покажи мне Шервудский лес. Тогда я поверю, что это возможно. — Лог выбросил пустую бутыль и протянул руку за новой.

— А если я припру Робина Гуда прямо перед тобой, что скажешь тогда? — Эл взволнованно вскочил на ноги.

— Где же ты его найдешь? — Вновь засмеялся Памир.

— Нигде. Я сам Робин Гуд. В смысле я собрал группу разбойников и все преследуют меня.

Памир задыхаясь от смеха, прищурился и посмотрел на Эла.