Надежда Пустошей. Глава 3

Услышав скрип пола в коридоре, Джейк моментально проснулся. Но ещё до того, как Толстый Джо начал стучать в дверь его комнаты кулаком, парень уже был на ногах.

— Эй, ты! Самурай с недоделанной работой! Время вышло! Или доплачивай или убирайся отсюда сейчас же! — рявкнул Толстяк из-за двери.

Мэттьюз потер глаза и сел на кровать. Он направился к своему работодателю, который также являлся главой города — Саймону Таунли. Отчитавшись о выполнении задания и вернув украденные безделушки владельцу, Джейк отправился в «Задницу Дьявола». Это заведение принадлежало Толстому Джо и представляло собой небольшую гостиницу с баром и борделем. Алкоголь и проститутки не интересовали парня особенно. После долгих странствий по горам ему хотелось только чуть-чуть поспать в комфортных условиях. Джейк заплатил Толстяку пять монет и получил небольшую комнату на третьем этаже. Оплаченные два часа прошли быстро. Парень едва успел прикоснуться головой к подушке, а время, выделенное на сон, уже истекло.

Нехотя встав из кровати, парень подошел к двери. В коридоре его ждали не только Джо, но и два охранника с дубинами. Они были местными головорезами, которые быстро избавлялись от постояльцев, отказывающихся платить, после хорошего отделывания ими.

— Продлеваю на один час, — сказал Мэттьюз, передавая Толстяку пару монет.

Забрав оплату, Джо спросил у постояльца нет ли желания повеселиться с одной из местных проституток. Джейк замешкался с ответом. Увидев колебания в его глазах, Джо начал расхваливать своих девочек и уверять Мэттьюза в том, что под крышей этого заведения собрались лучшие проститутки не только в городе, но и во всем регионе. Парень не поверил ему. Более того, голос Джо раздражал его, и если бы не охранники, Мэттьюз одним ударом заткнул бы надоедливого Толстяка.

— Пришли сюда две девушки. Крепкие, и не слишком уродливые. И пусть заберут все свои игрушки, — произнес Джейк после краткой паузы.

— Двадцатка, — быстро объявил цену толстяк.

— Согласен, — не стал торговаться Мэттьюз.

Раньше Джейк не замечал у себя склонности к необдуманным расходам, но на этот раз решил поступить иначе, просто чтобы посмотреть, что из этого получится. Не любя долго задерживаться в одном месте, Мэттьюз не планировал оставаться в Гриде больше суток и хотел, чтобы его пребывание в этом городке запомнилось ему не только наглым лицом жадного толстяка.

Вскоре Джо привел двух девушек, которых Джейк успел мысленно назвать "противоположностями". У светловолосой толстушки по имени Бренда было глупое выражение лица, а в короткой юбке, не скрывающей ее полные ноги, она выглядела крайне нелепо. Однако все это компенсировали пухлые губы, полная задница и грудь третьего размера. Вторая девушка, темноволосая худышка Линда, напоминала испуганное животное. Ее достоинствами можно было считать только миловидное лицо и стройные ноги. Грудь первого размера не произвела впечатления на Джейка, также как и фигура девушки. Линда показалась ему слишком тощей и хрупкой, будто ее держат здесь против ее воли и морят голодом.

— Не мое это, конечно, дело, но ты уверен, что справишься сразу с двумя девушками? — поинтересовался Джо со своей противной ухмылкой.

— Правильно, — тихо сказал Джейк.

— Что? — не понял толстяк.

— Это не твое дело. У меня осталось немного времени, так что не трать его впустую и уходи.

Джо испытал раздражение, но не стал спорить с гостем и молча покинул комнату. Как только дверь за ним закрылась, Бренда начала аккуратно выкладывать игрушки из пакета - два фаллоимитатора и один страпон. Мэттьюз, глядя на эти секс-игрушки, подумал про себя, что все эти резиновые члены выглядят нелепо и почти смешно. Хотя Линда явно была встревожена. Она смотрела на него так, словно он был голодным волком, и казалось, что она может в любой момент потерять сознание.

— Ты здорова? Или ты что-то приняла? - не очень тактично спросил Джейк.

— С ней все в порядке. Просто это для нее новинка, - ответила за Линду Бренда.

Мэттьюз обратил взгляд на полноватую девушку.

— Что именно? - уточнил парень.

— Заниматься сексом за деньги. И еще с парнями. Ей больше нравятся девушки.

Вопрос "Что за черт?" готов был вырваться с губ Джейка, но Мэттьюз решил не задавать его, так как ответ был очевиден - деньги. Когда нужно есть, но ничего полезного не умеешь делать, проще всего раздвинуть ноги перед желающими. Мэттьюз уже сталкивался с подобными типами и раньше, поэтому он не испытывал особого сочувствия к Линде.

— Твои предпочтения меня не волнуют. Ты будешь делать все, что я скажу, и делать это с улыбкой на лице, - пробормотал Джейк с раздражением, которое ему было сложно скрыть.

Линда опустила голову и коротко кивнула, начав медленно раздеваться.

— Нет. Не снимай свою одежду сама. Пусть она это сделает,- приказным тоном сказал Мэттьюз, указывая пальцем на Бренду.

Сказав эти слова, молодой человек опустился в кресло, а полная женщина пожала плечами и приступила к выполнению его указаний.

— Ты тоже не просто стоять, помоги ей раздеться, — приказал Джейк уже Линде.

Брюнетка сделала так, как сказал Мэттьюз. Сняв футболку с коллеги, Линда прикоснулась к грудям Бренды, но затем быстро отодвинула руку и осторожно посмотрела на Джейка.

— Продолжай. Покажи все свои возможности, — равнодушно бросил Мэттьюз.

Робость в глазах брюнетки значительно уменьшилась. Положив руки на плечи Бренды и слегка их помассировав, Линда притянула подругу к себе и поцеловала ее в губы. Блондинка немного ошарашено ответила на поцелуй. Когда руки Линды перешли с плеч Бренды на ее спину, худенькая девушка неохотно отстранилась и прижалась губами к шее полной женщины. Оставив на шее Бренды след от поцелуя, брюнетка прошла языком по ложбинке от шеи до груди. Круговыми движениями поглаживая спину полной женщины, Линда побаловала языком левую соску, а когда Бренда погладила ее по голове и слегка откинула голову назад, начала медленно сосать роскошную грудь.

Джейку, наблюдавшему за происходящим, было ясно видно, что робость исчезла, и "темненькая" полностью увлеклась процессом словно забыв о его присутствии. Когда рука Бренды опустилась на ее увлажненную промежность, Линда стала сосать грудь блондинки немного более энергично и даже легонько прикусила сосок. Оторвавшись от груди Бренды, Линда что-то прошептала своей подруге на ухо. Толстушка коротко кивнула и легла на спину, а брюнетка заняла место сверху. Снова прикоснувшись к пухлым губам, Линда начала двигаться вниз, целуя грудь и живот Бренды, пока не достигла небольшого треугольника волос между ног.

Джейк предполагал, что брюнетка воспользуется одним из секс-игрушек, которые она имела под рукой. Однако Линда решила начать играться с половыми губами толстушки - сначала пальцами, а затем и языком. Массируя грудь Бренды, Линда медленно лизала ее киску. Наблюдая за этим процессом, Джейк не мог определить, кто получает больше удовольствия.

Тем временем Мэттьюз почувствовал, что его возбуждение растет. Он устал быть пассивным наблюдателем и решил присоединиться к ним. Встав со стула и приблизившись к кровати, Мэттьюз хотел шлепнуть брюнетку по заду, который был так аппетитен. Но он ограничился тем, что взял фаллоимитатор и поднес его к ее влажной дырочке. Когда Джейк ввел резиновый член в нее и начал двигаться вперед-назад, Линда замерла на мгновение. Затем она продолжила работать языком. Джейку потребовалось некоторое время, чтобы найти нужный ритм. Под стонами Бренды, которая достигла первого оргазма, Линда активно двигала тазом, все больше принимая в себя фаллоимитатор. Когда Мэттьюз размашисто шлепнул ее по заднице, Линда тоже кончила.

Не дав девушкам отдохнуть, Джейк приказал им поменяться ролями. Перед этим девушки страстно поцеловались, а затем Бренда легла на спину, а Линда опустилась своей промежностью на ее лицо. В отличие от подруги, которая начала ласкать ее киску медленно, блондинка сразу увеличила темп. Стонущая от удовольствия брюнетка не сразу заметила, что Джейк положил в ее руку другой фаллоимитатор - более крупный. Когда она наклонилась вперед и ввела его в "отполированную" языком вагину толстушки, раздался тихий стон. Услышав это, Джейк начал мастурбировать свой член, а Линда продолжила трахать Бренду секс-игрушкой.

Вся троица старалась затянуть завершение, но Мэттьюз не выдержал первым. С глухим стоном парень выпустил длинную струю прямо на лицо Линды. Сперма медленно стекала вниз по подбородку, и несколько липких капель покапали на ноги Бренды. Изогнувшаяся в экстазе брюнетка быстро сползла с толстушки, уставилась в потолок и принялась облизывать резиновый фаллос, покрытый выделениями блондинки. Джейк же начал торопливо очищать своего товарища от семени. Это не осталось незамеченным для Бренды, которая немедленно приблизилась и принялась слизывать сперму с члена парня.

Мэттьюз отреагировал на это мгновенно, но совсем не так, как ожидала толстушка. Как только Бренда начала обрабатывать его опавший фаллос, Джейк отскочил к креслу, словно обожженный, и схватился за меч. Заметив это, Линда испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками. Мэттьюз перевел настороженный взгляд с одной проститутки на другую, вернул меч в ножны и быстро надел штаны. Оплатив необходимую сумму, парень бросил фишки на кровать и поспешным шагом вышел из комнаты. По пути к выходу его встретил улыбающийся Джо. Заметив, что постоялец освободился раньше времени, толстяк собирался поинтересоваться, как парень провел время и доволен ли он девочками. Но столкнувшись с яростным взглядом Мэттьюза, предпочел молча отойти.

В жизни Джейка произошло одно неприятное событие, последствия которого оказались очевидными. Во время одного путешествия Мэттьюз спас от нападения дикарей молодую девушку по имени Кара. Горькие слезы спасенной были заменены словами благодарности. Хотя ему это не подходило, Джейк согласился отвезти Кару в городок, который он покинул почти полдня назад. Из-за неожиданного обрушения на дороге в горах, им пришлось потратить больше времени. Сделав остановку примерно в трех километрах от города, Джейк, едва удерживаясь на ногах, решил немного поспать.

Но сделать это ему не позволила Кара. Девушка говорила о том, что очень благодарна Мэттьюзу за своё спасение, и чтобы её слова не звучали голословно, предложила сделать Джейку благодарственный минет. Уставшему парню показалось, что он ослышался. Не дождавшись от него ответа, Кара спустила с него штаны, и тут же приступила к делу. По тому как малознакомая девчонка сосала его член, Джейк догадался, что подобное она проделывает не в первый раз. Но в тот момент Мэттьюзу было наплевать. Он так увлёкся процессом, что совсем потерял голову. Каре только это и было нужно. Пользуясь тем, что Джейк не замечает ничего вокруг, девушка недобро улыбнулась, достала нож, и трижды ударила его в печень. Точнее целилась Кара в печень, но немного промахнулась. Получивший серьёзную рану Джейк резко оттолкнул от себя вероломную девчонку. Та упала на землю, и ударилась головой об острый камень. Этот удар стал для предательницы роковым, но насладиться местью Джейку не позволила кровь, стремительно покидающая его тело.

Наспех перевязав рану, и припрятав свои вещи, Мэттьюз побрёл к городу. До медика парень добрался чуть ли не ползком. Тот окинул новоявленного пациента равнодушным взглядом, а когда узнал, что у парня при себе нет фишек, уже был готов выставить Мэттьюза за дверь. Теряющий сознание Джейк из последних сил пообещал оплатить все медицинские услуги, упомянув, что припрятал все свои вещи, за исключением оружия, за пределами города.

После того как отрубившийся Мэттьюз рухнул к его ногам, сомневающийся доктор всё же решил оказать ему медицинскую помощь, буквально вытащив его с того света. Несколько дней Джейк провалялся в отключке, а когда всё же пришёл в себя, спаситель тут же стал требовать с него плату. Мэттьюз нехотя описал ему место, где он оставил свои вещи. Доктору стоило отдать должное. Забрав у Джейка 

Все вещи, кроме ножен и меча, он вынес за дверь не сразу, а только через сутки, когда пациент уже мог самостоятельно ходить.

В тот момент, когда Бренда взяла его член в рот, Мэттьюз увидел на месте полной женщины улыбающуюся Кару с синяком на щеке и поэтому так неадекватно отреагировал. В это время он ненавидел всех: двух проституток, Джо и даже самого себя за такую реакцию. Вместо того чтобы успокоиться и расслабиться, он достиг противоположного эффекта и заплатил за это из своего кармана. Ему хотелось провалиться сквозь землю и стереть этот неприятный эпизод из памяти. Мэттьюз удалось прийти в себя только на улице, но насладиться одиночеством ему не позволили.

Джейк ещё не отступил от "Задницы Дьявола" и находился всего в пяти метрах от неё, как его остановил подручный Саймона по имени Карл, которого Мэттьюз при первой встрече назвал "крысенком" из-за его схожести с грызуном.

- Таунли хочет видеть тебя, - сразу заявил Карл.

Джейк пожал плечами и последовал за "крысенком" в резиденцию главы города, где Мэттьюза тщательно обыскали и отобрали всё оружие. Когда они вошли в его комнату, Саймон лично попробовал новую самогонку. Сделав маленький глоток, Таунли скривился и выбросил бутылку через открытое окно.

Когда хмурый парень с мечом появился в его городе и потом пришел к нему в поисках работы, раздраженный Саймон приказал выгнать нахала. Глава Грида не любил, чтобы его беспокоили по пустякам. Однако настойчивый парень отказался уходить и легко справился с теми, кто должен был его остановить, даже не доставляя свое оружие. Тогда заинтригованный Таунли все же решил дать Мэттьюзу шанс и отправил его за пятью крысами, оценив их жалкую ценность всего в пятьдесят фишек. Он не ожидал, что Мэттьюз справится с задачей за два дня и был очень впечатлен. Выплатив обещанное вознаграждение, Саймон дал Джейку понять, что в будущем у него, возможно, снова появится работа для хмурого парня. И это время наступило.

— Есть возможность заработать двадцать фишек. Заинтересован? — начал Таунли деловой разговор.

— Нужно кого-то устранить? — спросил Джейк без особого интереса.

— Одну женщину. Она недавно прибыла в мой город, но не задержится здесь долго.

— Она? Девушка? — безразличие в голосе Мэттьюза чуть снизилось.

— Скорее всего женщина. Я хочу, чтобы ты убил эту рыжую женщину и привёз мне её голову. Если перед этим захочешь с ней заниматься сексом, можешь это сделать. Она может быть матерью для тебя, но всё ещё очень привлекательная.

Мэттьюз нахмурился, вспомнив о незнакомке из амбара. Речь могла идти о ком угодно, однако интуиция подсказывала Джейку, что Саймон говорит сейчас именно о той женщине. Незнакомка выглядела лет на 40, у неё были рыжие волосы, и она направлялась в сторону Грида. Всё сходилось.

— Что она сделала? — поинтересовался парень.

— Почему тебе это важно?

— Просто интересно.

— Её бывший партнёр меня обманул и продал мне некачественный товар! — буквально прорычал Таунли.

— Тогда может быть его устранить? — предложил Джейк.

— Не получится. Кто-то сделал это до меня, и уже давно. После объяснений от Таунли в комнате наступило молчание. У Джейка не возникло желания убивать женщину, которая спасла его от смерти. Особенно из-за такого ничтожного повода. Ещё тогда в амбаре, когда незнакомка потеряла сознание, Мэттьюз серьезно задумывался о том, чтобы заглянуть в её рюкзак, но передумал в последний момент. Джейк был далек от альтруизма, однако даже он полагал, что лишать одинокого путешественника последних вещей, особенно если она была доброжелательной женщиной, значит быть подлецом. Одно дело, когда речь идёт о жизни и смерти. В такие моменты люди не проявляют избирательности. Он тоже бы не стал. Совсем другое дело — грабить того, кто протянул тебе руку помощи, особенно если это не особо необходимо.

Джейк не сразу выразил отказ из-за страха перед реакцией Таунли. Однако долгая пауза начала раздражать главу Грида.

— Что, заснул что ли? — проворчал Саймон. — Не жди, что я повышу вознаграждение — этого не будет. Так что двигайся, и давай...

— Я не буду этим заниматься, — прервал Джейк собеседника.

Таунли нахмурился.

— Ты хорошенько подумал об этом, мальчик? Уговаривать тебя я не намерен. Мне намного проще поручить это кому-то другому.

— Поручайте, — бросил Джейк равнодушно.

Саймон посмотрел на него с враждебностью, и в один момент Мэттьюз почувствовал, что глава Грида собирается напасть на него кулаками. Но этого не произошло. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Таунли все же сумел справиться с собой.

— У тебя есть полчаса и ни минутой больше. Если через полчаса ты не покинешь мой город, я лично отрублю тебе руки ржавым пилой и закопаю живьем. Тебе все понятно, идиот?! — прошипел Саймон буквально.

Джейк безразличным взглядом кивнул, повернулся спиной к главе Грида и молча вышел из комнаты.

• • •

Прибыв в Грид, Эмма намеревалась провести здесь ночь и на следующий день купить лошадей, чтобы продолжить свое путешествие верхом. Однако город принял ее не очень радушно. Торговцы безумно завысили цены на товары, а хозяева гостиниц либо заявляли, что нет свободных мест, либо совсем отказывались пускать ее внутрь. На Эмму смотрели как на чумного больного, и она не могла понять причину такого отношения. И откуда ей было знать, что человеком, который пять месяцев назад воскликнул в рацию Гарри "Считай себя уже мертвым, Хенрикс!" был Саймон Таунли.

Честно говоря, Гарри не имел намерения обманывать руководителя Грида. Это случилось случайно, по неосторожности. Если бы Хенрикс вернулся живым из того несчастного рейда, он бы попытался решить эту проблему. Но Гарри погиб, и вопрос, о котором больше никто не знал, остался без ответа.

Поняв, что ожидать хорошего от местных жителей бесполезно, и перекусив на скорую руку, Эмма покинула Грид, хотя делать это перед наступлением темноты было не слишком разумно. В четырех километрах от города находилась заброшенная угольная шахта, а рядом с ней – небольшой перерабатывающий завод. Туда Эмма и отправилась.

Завод приветствовал ее разбитыми окнами, раскрытыми настежь проржавевшими дверьми и повисшей на земле вывеской с неразборчивым названием. Вооружившись винтовкой и фонариком, Эмма начала исследовать потонувшее во мраке помещение. Тщательно осматривая заброшенное здание, женщина прислушивалась к каждому шороху, пока не наткнулась на раздевалку. Просмотрев ее, Эмма пришла к выводу, что лучше места для ночлега она не найдет. Небольшое окошко над рядом проржавевших шкафчиков давало возможность тихо покинуть раздевалку, не возвращаясь на завод. Самыми дверями можно было закрыться без особых усилий, используя какой-нибудь длинный предмет или пруток. Однако поиск подходящего рычага не увенчался успехом, и Эмме пришлось блокировать дверь своей винтовкой.

Максимально обезопасив себя, женщина поставила рюкзак на пол и легла на скамейку перед шкафчиками. Закрыв лицо шляпой и закрыв глаза, Эмма быстро заснула. Однако отдыхать ей не удалось надолго. Шум снаружи разбудил ее из объятий сна. Внезапно открыв глаза и сняв шляпу с лица, Эмма заметила, что кто-то настойчиво пытается проникнуть в закрытую раздевалку.

— Эй, сюда, она здесь! — прокричали снаружи.

Эмма моментально извлекла пистолет и направила его на закрытую дверь. Звуки, доносящиеся извне, заставили ее понять, что нежеланные гости не случайно появились на заводе и пришли именно за ней. Осознав это, Эмма понимала, что выстрелы сквозь дверь не испугают злоумышленников. Не в состоянии открыть заблокированную дверь, незнакомцы начали использовать топоры. Женщина не имела представления, почему эти головорезы выбрали ее в качестве жертвы, и она не собиралась выяснять. Очевидно было только одно: от личной встречи с ними нельзя ожидать ничего хорошего.

«Пришло время уходить!» — подумала Эмма, спрятав пистолет за пояс и подбирая рюкзак с пола.

Забравшись на шкафчики и пройдя через окно, женщина сперва выбросила свои вещи на улицу, а затем сама спрыгнула вниз. Почти сразу после того, как ее ноги коснулись земли, Эмма услышала щелчок затвора. Медленно повернув голову в сторону, она увидела еще одного бойца, оставленного на улице на случай, если жертва сумеет сбежать. Держа побег ружья в прицеле, стрелок собирался позвать своих сообщников, но не успел. Острый клинок пронзил его спину словно масло и вышел через грудь. Мужчина задергался, уронил оружие и захрипел.

Как только Джейк вытащил катану, автоматчик рухнул на землю у его ног. Эмма, не успевший правильно оценить ситуацию, направила пистолет на парня. В течение нескольких секунд они молчали и играли в кошки-мышки до тех пор, пока Джейк не положил указательный палец на губы в знак того, чтобы женщина не шумела и неторопливо пошла к нему навстречу.

К моменту, когда остальные наёмники наконец-то выбили дверь, их встретило нечто совершенно неожиданное. В раздевалке оказалось, что их цель уже здесь нет.

— Черт возьми! Куда эта женщина подевалась? — прозвучал грубый голос.

— Может быть, она спряталась в одном из шкафчиков? — предположил кто-то другой.

— Проверим!

Джейк, приблизившийся к Эмме, достал гранату, вынул чеку и бросил ее в раздевалку через небольшое окно. Затем он отошел в сторону. Эмма только успела отскочить от стены, чтобы избежать взрыва. В то время Мэтьюз вернулся к убитому наёмнику и протёр свою катану об его тело.

— Останься здесь, — коротко бросил он и направился к главному входу.

— Эй, парень! — окликнула его Эмма.

Джейк резко обернулся и посмотрел на нее с вопросительным выражением лица. Женщина молча достала фонарь и бросила его Джейку. Парень ловко поймал его, кивнул и пошел дальше. Вернувшись через двадцать минут, Мэтьюз сообщил, что на заводе больше никого нет. Отдав Эмме ее винтовку, которая чудом не пострадала от взрыва, Джейк повернулся спиной к женщине и ушел, считая свою миссию выполненной.

— Эй, подожди! — воскликнула Эмма, осознав его намерения. — Ты не хочешь мне объяснить что-то?

— Ты спасла меня, а я — тебя. Теперь мы в расчете, — лаконично объяснил Джейк.

— Звучит довольно загадочно. Эти парни пришли за мной, а ты явно не просто так здесь был. Расскажи мне, что происходит! — потребовала Эмма.

— Мне приказали убить тебя, но я отказался, — ответил Джейк и указал головой на раздевалку. — В отличие от них.

— А кто приказал меня убить и по какой причине? — спросила Эмма.

— Саймон Таунли. Твой умерший друг когда-то обманул его, и Таунли решил отомстить тебе.

Эмма задумчиво почесала затылок. Услышанная информация создавала много проблем. Если бы она знала, что Саймон хочет её смерти, то ни за что не рискнула бы попасть в Грид. С тех пор, как Эмма покинула «Королеву Морей», прошло всего лишь 24 часа, а уже несколько раз пытались убить и один раз изнасиловать её. Подобные события не внушали оптимизма. Хотя парень с японским мечом вызывал недоверие, Эмма признала, что у него есть какие-то принципы, если он всё же решил помочь ей, хотя мог этого не делать. Любой другой на его месте не стал бы тратить время на такое дело и рисковать своей жизнью ради какой-то незнакомки.

— Нужно ли тебе заработать деньги? — предложила Эмма после длительной паузы.

— Ты хочешь, чтобы кого-то убили? — равнодушно спросил Джейк, ожидая, что Эмма предложит ему убить главу Грида.

— Возможно. Я иду в одно место, и если поможешь мне добраться туда целой и невредимой, то получишь 40 фишек, — предложила Эмма Мэттьюзу.

Парень задумался. С одной стороны, инцидент с Карой отбил у него желание путешествовать с кем-либо. Джейк был привык заботиться только о себе и своих нуждах. С другой стороны, у парня не было конкретных планов на будущее. Он просто бродил вперёд без какой-либо цели, и его жизнь была дорогой в никуда. Так почему бы не добавить разнообразия?

—

50. И половину тут же, — заявил Джейк, называя свои условия.

У Эммы на лбу появились морщины.

— Ты не слишком самоуверенный, малыш?

— Нет, я могу убить тебя прямо сейчас и забрать твои вещи. И еще принести его голову Таунли.

— Можешь, но не сделаешь.

— Почему ты так уверена?

— Интуиция. Хотя она уже подводила меня, думаю, что в этот раз лучше слушаться ее совета, — ответила Эмма и на ее губах появилась легкая улыбка.

Джейк пожал плечами и решил не спорить с ней.

— Сколько времени займет путь? — спросил Мэтьюз.

— Не очень долго. К завтрашнему вечеру мы уже будем на месте. Может быть чуть быстрее, — ответила Эмма после небольших подсчетов.

— Прежде чем отправляться в путь, нужно отдохнуть немного, но не здесь. — Джейк кивнул в сторону завода. — Когда Таунли узнает, что его люди не справились, он отправит новых за тобой. И первое место, которое они посетят, будет эта шахта.

— Согласна с тобой, нельзя здесь оставаться. У тебя есть предложение, куда пойти?

— Назад в Грид. В десяти минутах ходьбы от города я заметил небольшую пещеру. Мы можем переночевать там, — предложил Джейк.

Эмма задумчиво почесала подбородок. Провести ночь прямо под носом у Саймона было очень рискованно. Но она признала, что идея имеет смысл и что искать их рядом с городом будет бесполезно. По крайней мере, на какое-то время.

— Хорошо, покажи дорогу, — согласилась Эмма на предложение Мэтьюза.

Когда они достигли желанной пещеры, Эмма одобрила выбор Джейка. Она располагалась на вершине холма, так что все подходы к ней были видны на свету луны. Было непросто подойти к ней незаметно, так что в случае появления нежелательных гостей у них был шанс скрыться и остаться незамеченными. Из-за поднявшегося ветра ночь была не очень теплой, и даже застегнутая на все пуговицы куртка не помогала Эмме от холода.

Когда Эмма собиралась предложить своему партнеру развести костер, Мэттьюз словно проник в ее мысли и отправился на поиски сухих веток. Вскоре Джейк вернулся с необходимым количеством хвороста. Эмма зажгла костер, используя для розжига бумагу, зажигалку и немного спирта, а затем уселась возле стены. Джейк присоединился к ней рядом с костром и протянул руки к огню. Собирая хворост, парень замерз и теперь спешил как можно скорее согреться. Широко зевнув, Эмма сняла шляпу и прижалась спиной к холодной стене.

— Слушай, милый... — начала она.

— Хватит называть меня милым! — недовольно проворчал Мэттьюз, бросив на Эмму сердитый взгляд.

— А как мне тогда обращаться к тебе? Я даже не знаю твое имя.

— Зови меня Джейком, — представился парень.

— Хорошо, Джейк. Давай сразу договоримся о смене дежурств. Кто будет на страже первым?

— Не беспокойся об этом и просто отдохни. Если ты не проснешься сама на рассвете, я разбужу тебя.

Эмма нахмурилась, поднялась и подошла к костру.

— Ты серьезно шутишь сейчас? — уточнила она на всякий случай.

Мэттьюз не ответил на вопрос, но его упрямый взгляд говорил сам за себя.

— Ладно, понятно. Ты спишь первым, а я буду на часах. Через несколько часов поменяемся! — категорически заявила Эмма.

— Я не хочу спать.

— Не будь глупцом, милый. Мне не нужны видимость и твое стремление показать свою выносливость и стойкость. Лучше покажи мне свой ум.

— Как это связано?

— Каждый имеет свою границу. Если мы попадем в неприятности и ты вдруг устанешь до потери сознания, я боюсь, что не смогу помочь тебе, так как буду занят другим.

— Мне не нужна твоя помощь. Я сама справлюсь. Ты лучше о себе позаботься, — настаивал Джейк.

Эмма утомленно вздохнула и начала ходить вокруг разгоревшегося костра. Взяв несколько веток, она бросила их в огонь.

— Не уходи далеко. Мне нужно немного отдохнуть, — коротко сказала она.

Мэттьюз лишь рассеянно кивнул и продолжал смотреть на огонь. Эмма под предлогом выхода направилась за спину к Джейку. Извлекая из-за пояса пистолет, женщина резко обернулась и ударила рукояткой оружия Мэттьюза по затылку. Парень, сидевший на корточках, рухнул без сознания.

— Сладких снов, малыш! — сказала Эмма, взяла Джейка за руки и оттащила его в угол.

Уложив Мэттьюза у стены и накрыв его лицо своей шляпой, женщина вернулась к костру.

— Ты будешь благодарен за это, — тихо произнесла она, садясь перед огнем.

Пока Джейк был без сознания, Эмма успела связаться по рации с Джимом, узнать о состоянии здоровья и предупредить, чтобы Прайд не проникал в Грид. Кроме того, она периодически выходила из пещеры, чтобы проверить окрестности и набрать дров для костра. Когда Мэттьюз пришел в себя, от гаснущего костра остались только тлеющие угольки, а Эмма уже была близка к потере сознания.

— Ты пришел идеально вовремя. Я только собиралась разбудить тебя через десять минут, — устало произнесла женщина.

— Зачем ты выключила меня? — недовольно пробормотал Мэттьюз.

— Чтобы ты мог немного отдохнуть перед путешествием. Так что можешь не благодарить.

— И не собирался.

— Да и все равно. Принимай пост.

Протерев глаза, Мэттьюз какое-то время смотрел на Эмму недовольным взглядом, затем бросил ей шапку, которую женщина ловко поймала. Решив не задерживаться в пещере, и решив размять ноги, Джейк быстрым шагом направился к выходу, а Эмма улеглась на землю у стены, подложила под голову рюкзак и быстро заснула.