Разве не так ты её заполучил?

Когда я пришел туда, он уже был на четвертом или пятом стакане. Я опоздал немного из-за какого-то происшествия. Сев на стул рядом с ним, я указал на него, и вскоре перед ним оказалось еще одно пиво. На улице шел мокрый снег под сильным ветром, это напоминало песчинки, брошенные в лицо. Мне нужно было быстро согреться.

Я бросил стопку коньяка в кружку и осушил ее за глоток. Следующая ушла еще легче. После этого я вернулся только к пиву, достигнув желаемого приятного состояния. Я, вероятно, буду наслаждаться им до конца.

Тони начал терять терпение, поэтому я занял столик и заказал ему немного еды, просив его отложить выпивку на время. Я хотел быть достаточно близко к нему для полного понимания нашего разговора. Он проглотил целую порцию горячих крыльев и большой заказ жареной картошки. Возможно, он не должен был пропускать обед. Я знал, что через час он никогда не найдет ее, и он не нашел.

— Она была прямо передо мной, а потом просто исчезла. Я проверил ее маму, ее подруг, коллег. Никто ничего не знал.

Он сделал паузу и взял глоток пива.

— Ты думаешь, Крис изменит мне? Мы всего год в браке. Может ли она действительно сделать такое?

Я позволил ему выговориться минуту, прежде чем перебить его.

— Тони, будь откровенным. Разве не ты сам заполучил ее? • • •

По какой-то причине ей было сложно отказаться. Большинство просто знакомились с ней в баре, угощали парой напитков и уводили в свою квартиру или недорогой мотель.

Я угощал ее вином, накормил обедом, пригласил на танцы, а когда наступило время прощаться, я отвез ее домой. Кроме того, я подарил ей пару нежных поцелуев и ушел.

На следующий вечер она напала на меня.

— Почему ты ушел? — спросила она.

— Потому что свидание подошло к концу. Кстати, мне очень понравилось провести время с тобой. Я бы хотел повторить это когда-нибудь.

— Мой ответ всегда будет "да", когда бы ты не спросил — сказала она с ухмылкой. — Но ты знаешь, о чем я говорю. Я бы сделала все возможное, чтобы затащить тебя в свою квартиру и заняться с тобой страстным сексом.

— Почему? — спросил я.

— Что значит "почему"? — переспросила она, видимо запутавшись.

— Зачем тебе было желание заняться со мной страстным сексом? Потому что я пригласил тебя на свидание и показал, как хорошо мы проводим время? Ты думала, что это то, что я ищу, и считала своим долгом угодить мне? Детка, я люблю знакомиться с интересными мне людьми и определить, подходим ли мы друг другу. Мне тридцать два года, а эпоха одноразовых отношений для меня уже прошла. Если это все, чего ты хочешь, то каждый парень в этом баре и некоторые женщины будут рады стать твоими сексуальными партнерами. Но это не я, дорогая.

— Ты уверен, что ты настоящий мужчина? Ты не вымышленный герой из романтического рассказа, возрожденный благодаря какому-то странному проклятию или магии?

— Я всего лишь обычный парень — ответил я со смехом. — Может быть, немного необычный, но все же обычный парень.

Мы еще немного пообщались. Перед тем как расстаться она задала мне вопрос, на который я затруднился ответить.

— В чем причина моих действий? Пожалуйста, будь откровенным. Я готов принять правду.

Я задумчиво вздохнул.

— Дорогая, я не очень хорошо знаю тебя. Но я расскажу то, что думаю, исходя из моего представления о тебе. Мне кажется, что в твоем прошлом есть что-то, что сильно подорвало твою уверенность в себе и испортило твое самомнение. Возможно, поэтому ты просто спишь со всеми, кто на это готов. Глория, ты привлекательная женщина, но бездельничать в этом баре для тебя невыносимо. Не хочу обидеть тебя, но у меня сложилось впечатление, что у тебя слабоватый инстинкт самосохранения и кожа страдает от недостатка солнца.

Я следил за ее реакцией на мои слова. К моему удивлению, она не выглядела разбитой и больной; скорее была погружена в размышления.

— Прислушайся к совету доктора Чиллса. Меньше времени проводи в барах. Записывайся в спортзал, занимайся физическими упражнениями, может быть, начни бегать. Больше времени проводи на свежем воздухе. Научись говорить "нет". И, Глория, делай все это для себя, а не потому что кто-то другой тебе советует.

Она кивнула пару раз, поднялась и поцеловала меня в щеку, после чего ушла. Я не видел ее уже две недели.

Вновь обратив внимание на Тони, я понял, что должен был быть более осторожным с ним – мне уже изменяли ранее. Прошло четыре года, но все еще больно.

— Сколько раз она повторяла это своему первому мужу каждый раз после того, как проводила время с тобой? Возможно, она имела это в виду? Кто знает? Вероятно, ты говорил то же самое своей жене на тот момент. Когда это перестало быть авантюрой и стало отношениями?

Я совершил действие, которое потрясло его, и я не успокоился даже вспоминая неприятные моменты. Ему следовало осознать свою ценность как личности.

- Муж Джен так усердно трудился. Я имею в виду, он был моим самым близким другом, но всегда выглядел очень серьезным. Моя супруга была не так плоха, хотя порой приходилось работать допоздна. Я звонил в надежде поговорить с Чарли, но он не отвечал, и наш разговор заканчивался. Мы начали периодически обедать вместе. Чарли знал об этом, мы ничего не скрывали и он действительно оценил меня за это. Джен готовилась к повышению, поэтому она проводила часы в командировках, хотя ей это не нравилось. Она также не возражала против нашего времяпрепровождения вместе и говорила, что уверена в моей способности устоять перед соблазном с ее лучшей подругой.

Он замолчал и на его лице появилась легкая улыбка.

- В первый раз это был случайный инцидент. Мы разбились вдребезги, я даже не мог самостоятельно водить машину, нам пришлось вызывать такси, чтобы вернуться к ее дому. Мы открыли еще одну бутылку вина, и к тому времени, как мы ее закончили, полностью погрузились друг в друга. Боже, на следующее утро нам было так плохо. Мы поклялись, что больше никогда не повторим это и что никому не расскажем.

- Мы продолжали делать это около четырех месяцев до того, как это произошло снова. Джен была в Кливленде, а Чарли - в Атланте. Мы даже не выходили из дома. Мы просто посмотрели друг на друга и я потянул ее за руку, чтобы отвести в спальню. Она попыталась остановить меня, но не сильно настойчиво. Я чувствовал себя ужасным за то, что занимался сексом с ней в его кровати, но не мог остановиться. Мы занимались сексом во всех позах, которые только можно было представить, в течение двух дней. Она делала самые искусные оральные ласки и говорила, что я умею лизать киску лучше, чем настоящая лесбиянка.

— Ворота были открыты. Мы начали встречаться, пока они находились в городе, долго обедали, после чего проводили время у них дома, так как она не работала. Мы стали небрежными, и однажды они оба нас удивили.

— Джен кричала, он кричал, Крис плакала...

А я повел себя глупо. Я уже собирался ударить Чарли, когда Джен ударила меня своей сумочкой. Показалось, будто она наполнила ее камнями, но на самом деле там был просто мусор, который она туда положила.

Она вывихнула мне челюсть. И до сих пор болит, особенно когда становится холодно и влажно.

Он остановился, потерев челюсть и вспоминая прошлое.

— Что случилось потом? — спросил я уже зная ответ.

— По информации из "Ридерз Дайджест", мы все развелись. Меня неплохо облили из шланга в поселении, потому что это несправедливое состояние дел и Крису тоже досталось несладко. Она получила 40% от его 60%. Он настоял на продаже дома, если она не сможет выкупить свою долю, зная, как сильно она привязана к этому месту и сколько часов она потратила на его украшение. Она не могла позволить себе его сохранить, поэтому его продали. Кроме того, ей предоставлялись минимальные алименты в течение трех лет, если она не выйдет замуж повторно. Бизнес был освобожден от брачного контракта.

— Но вы же говорили мне, что поженились менее чем через год — вмешался я, когда он сделал паузу, чтобы выпить — конечно, это стоило ей алиментов.

— Так и было. Но изначально это было не так уж много. У меня была хорошая работа и она вернулась к своей работе. Это обеспечивало нам достойное существование. Не такое роскошное, как раньше, но мы оплачивали счета и у нас оставалось немного сбережений. Мы уже говорим о том, чтобы попытаться купить дом в следующем году.

— Молодцы, ребята! В прошлом, давным-давно, у меня был свой дом. Владение – это прекрасное приобретение. Именно так оно было, я хорошо помнил об этом.

Он вздохнул.

— Да, но планы могут измениться. Сейчас я не знаю точного направления.

— Не отчаивайся! — искренне сказал я. — Я уверен, что это незначительности. Позволь мне поведать тебе о своем вечере. Я встретил кого-то особенного, действительно интересную личность. Она – все то, что я ценю в женщине. У меня есть чувство, что она испытывает кое-какие эмоции по отношению ко мне, но есть одна сложность – она уже состоит в браке.

Его опьянелая усмешка вернулась на лицо.

— Ах ты подозрительная скотина! Я никогда не представлял себе тебя как человека, который интересуется замужними женщинами. Будь осторожен, друг мой, я знаю из опыта, что некоторые мужья могут быть весьма раздражительными, узнав об этом. Он помолчал, насмехаясь. "Все же, это поспешное решение, не так ли? Подобно тому, как охотиться на вымирающий вид или ездить на "Мазерати". Ты знаешь, что это неправильно и незаконно, но именно здесь скрывается интерес."

Я вздохнул.

— Да, но я сомневаюсь, продолжать ли мне это. Но она – прекрасная женщина. Выпей со мной еще одну рюмку, а я отвезу тебя домой. Мы можем забрать твой автомобиль завтра.

Он буркнул согласие. У него уже было одно обвинение в вождении в состоянии алкогольного опьянения и он не мог позволить себе еще одно.• • •

Он не догадывался; если бы я не передавал кусочки информации, не делал общих комментариев и не задавал неточные вопросы. Все эти действия, а также то обстоятельство, что он получал только фрагменты информации, вызывали у него подозрения. Ему не удавалось сосредоточиться на работе, он плохо спал и, возможно, теперь занимался этим регулярно.

Я заехал в его автосарай. Жена Крис вышла из дома, ожидая увидеть его автомобиль.

— Зачем ты здесь, Чилл? Где Тони?

— Спит. Если ты будешь держать дверь открытой, я приведу его внутрь.

Ее глаза сужались от гнева, но она помогла мне затащить его внутрь и положить на кровать. Она сняла с него обувь, развязала галстук и отошла назад.

— Это его задержит. Сегодня я сплю в комнате для гостей. Спасибо за то, что привез его домой. Ты лучший друг, чем он заслуживает.

— Вот именно то, что он заслуживает — подумал я и заказал ей кофе.

— Я не пьян, но выпил немного. Завтра у нас нет работы, поэтому после обеда я зайду и отвезу его за машиной. Все хорошо?

К счастью, было еще достаточно рано; он был оглушен до 10 часов вечера. Она согласилась, и мы провели приятные 90 минут в разговоре. Казалось, ей было немного одиноко, и я снова начал говорить о ней, узнавая все, что мог.

Зачем я это делаю? Потому что она была замужняя женщина, которая меня интересовала, и я полностью намеревался отобрать ее у него.

Был ли я отвратительным типом? О да. Но у меня были свои причины.•  •  •

Это значило, пока у меня не появятся доказательства. Даже тогда лучшее, на что я мог рассчитывать - это 50% вероятности успеха.

Я нанял частного детектива, осуществил прослушивание дома, установил GPS в ее автомобиль и просмотрел ее сумку?

Я приобрел крошечный записывающий аппарат в "Бест Бай" за тридцать девять баксов и позвонил ей, предложив повторить наше свидание.

— Времени достаточно — фыркнула она и сообщила мне место и время нашей встречи — И не пытайся вытворять глупости. Я буду знать.

К сожалению, этот план рассыпался как песок между пальцами.

Я предложил друзьям своих родителей их жены встретиться в ресторане, который она выбрала, и записать разговор со трех столов. Она, частично глухая, носила наушники и маленькую коробочку размером с телефон, которая усиливала звук. Она успешно записала всю беседу на пленку. Копия этой пленки до сих пор хранится у меня.

Вместо того чтобы постараться примириться, она потратила сорок минут на то, чтобы приветствовать меня в новом образе жизни в качестве "добровольного рогоносца" и объяснять мне список правил, которым я должен следовать. Я старался сохранять спокойное выражение лица, ответил ей, что подумаю об этом и ушел. Она не даже не обняла или поцеловала меня - просто ушла. Моя семейная жизнь не развалилась полностью - о ней даже не шептались слухи.

Но это вызывает усмешку моего адвоката. Он действительно рассмеялся, когда я сказал ему, что хочу, чтобы она получила все: дом, машины, лодку и так далее. Она также получила все платежи. Единственное, что я взял - двадцать тысяч из наших сбережений, которые она по своей высокомерности не закрыла. И она исчезла на три года.

Он задумался на мгновение.

- А что насчет Саудовской Аравии? Фактически они ищут человека с вашими конкретными навыками.

Вот это да. Я же сказал "далеко".

- Я не знал, что в Саудовской Аравии выращивают яблоки.

- Нет, это не яблоки - это вода. На самом деле, у них есть очень интересное сооружение. Они производят пресную воду из морской и продает ее вместе с морской солью. Ничто не пропадает даром. У них очень нужен менеджер по производству, и зарплата там отличная.

— В чем тут подвох? Он обязательно есть, — он вздохнул. — Проблема в том, что мы находимся в Саудовской Аравии. Вас ждет путешествие на 8 миль к ближайшему городу, но компания не будет нести ответственности за вашу безопасность. Хотя вероятность быть убитым не высока, похищение для выкупа является реальной угрозой. Но каждый квартал у вас будет одна неделя отпуска, и они согласны доставить вас куда угодно. Зарплата будет втрое больше, чем вы получаете сейчас, а также предоставляется бонус в размере 15 тысяч долларов после завершения первого года работы и 10 тысяч на следующий. При этом вам придется заключить контракт на два года.

Он продолжил свое предложение.

— С другой стороны, жилье и питание будут обеспечены, поэтому расходы на проживание минимальны. Вы будете работать 12 дней подряд, а потом получите два выходных дня и одну неделю отпуска. Подумайте об этом.

Я размышлял над этим, пока она не совершила что-то действительно глупое. В тот момент она и ее придурок были на парковке, когда я закончил работу. Я заметил их, прошел мимо, задумался и вернулся к ее машине, которая стояла возле его окна.

— Успокойся, подойди ко мне, этот бред уже надоел, — она нахмурилась, а на его лице появилась глупая усмешка.

— Я слышу тебя отлично отсюда, дура. Тебе нужно уйти. Мне нечего сказать ни тебе, ни твоему другану месяца. Он знает, что он третий с тех пор как мы поженились или ты уже исповедовалась в настоящей любви?

Она начала что-то говорить, но он перебил ее.

— Я понимаю, что не был первым в ее жизни, но буду последним. Она нашла своего настоящего мужчину. Я буду держать ее под контролем.

На мгновение меня заинтриговал ее насупленный взгляд.

— С уверенностью могу сказать, что это то, что она произнесла впервые. Надеюсь, ты успешно справляешься с этой сложной работой, она очень требовательна к обслуживанию. Ее любимое выражение - "Я хочу", и если когда-то опускал руку в холодный снег, то знаешь, насколько холодной будет твоя постель, пока она не получит желаемого. А теперь исчезни и больше никогда не приходи сюда. Если сможешь заставить эту особу не разговаривать со мной ни разу больше, я найду способ отблагодарить тебя за потраченное время. С тех пор как мы расстались, я познакомился с настоящими красавицами. В следующий раз, когда она унизит или назовет тебя никчемным парнем, звони мне. Я проверю возможность помочь тебе. Меня действительно поразило то, что она рассказала обо всех этих вещах про тебя; она говорит, что твой член далеко не такой большой, как у меня. Тебя просто будет легче контролировать, и если она захочет большего, она начнет козырять. Она делала это со мной три раза, и я ничего не подозревал. Подумай об этом.

Я прикоснулся к молнии.

— Хочешь еще раз посмотреть на него, дорогая? Вспомни старые времена? Когда я уйду, он уйдет со мной. Здесь останется только твоя маленькая игрушка и вибраторы, пока ты не найдешь что-то более существенное.

Она была вне себя от ярости. Проходящие люди слышали наш разговор и злорадствовали как безумцы. Ее лицо было таким красным, что я чуть не боялся (и в то же время надеялся), что она меня ударит. С Маленького Дика наконец-то хватило.

— Я зубами задеру тебе задницу! — закричала она, распахивая дверь. Я стоял на безопасном расстоянии и схватился за дверь обеими руками, сильно толкнув ее. Он не ожидал такого поворота, и я услышал хруст, за которым последовал его крик.

Я отступил в сторону и достал свой мобильный телефон, чтобы позвонить на специальный номер экстренной помощи. Вскоре на место происшествия прибыли полицейские и скорая помощь. Пострадавший имел перелом обеих костей нижней части левой ноги. Полицейские провели беседу со свидетелями, которых я попросил остаться на месте происшествия, и после того, как третья сторона сообщила им о угрозах с ее стороны, полицейские составили соответствующий отчет. Моя бывшая подруга была в ярости, узнав, что не планируется арестовывать меня.

— Почему вы его не задерживаете? — возмущенно закричала она на полицейского.

— Зачем это делать, мэм? Насколько я могу судить, он никогда не угрожал применением насилия и до сих пор действует в рамках закона, оскорбляя других людей. Ваш знакомый сообщил ему о своих намерениях причинить боль после выхода из автомобиля, и он действовал в целях самообороны. Возможно, вам стоит поехать в больницу и узнать о состоянии своего друга.

Полицейский повернулся ко мне.

— Вы хотите подать заявление о запретительном судебном приказе против них? Это будет довольно просто, когда они ознакомятся с нашим отчетом. Такое решение может избавить вас от будущих проблем.

Он повернулся спиной к ней и ухмыльнулся.

— Спасибо, офицер. Я не подумал об этом. Завтра я первым делом отправлюсь вниз, чтобы заполнить все необходимые документы. — Я посмотрел на нее и усмехнулся. Она глубоко вдохнула, но решила не произносить ни слова, села за руль и уехала. У меня было еще одно козырное доказательство.

— Если мне не изменяет память, эта машина не застрахована, офицер. Возможно, вы захотите это проверить.

Поскольку автомобиль был зарегистрирован на меня, я две недели назад отменил страховку. Сюрприз, дорогуша. Когда я проезжал мимо, она стояла рядом со своим автомобилем и пыталась что-то объяснить. Я нажал на сигнал клаксона и помахал ей рукой. Она посмотрела на меня и вдруг осознала. Почти слышно было, как она кричала, когда я уезжал.• • •

Мы проводили время, занимались работой, питались и отдыхали. У нас был доступ к спутниковому телевидению, мы смотрели последние фильмы на видео, тренировались в спортзале, играли в баскетбол и теннис. Интернет также был у нас под рукой, позволяя общаться с друзьями, использовать социальные сети и даже посещать онлайн-уроки.

Известно, что в основном мужчины занимались работой по объективным причинам. Тем женщинам, которые все-таки работали там, часто приходилось быть замужними за другими работниками. Было неизбежно, что столь большое количество мужчин и женщин становилось рецептом для возникновения проблем. Если чувства достигают предела возбуждения, даже обручальное кольцо не может помешать. Более половины пар разводились до конца контракта или уходили оттуда. Я сдерживала свою гормональную стихию до тех пор, пока ежеквартальная поездка во Францию не приходила. Несмотря на стереотипы и низкое мнение об американцах, я заметил, что французские девушки все еще охотно вступают в отношения с нами, особенно если вы тратите на них деньги.

Я научился выбираться из больших городов. В небольших городах обычно было более дружелюбное отношение, а девушки казались более чистыми и цены были доступнее.

Однако мне особенно понравилась Ривьера и пляжи для нудистов. Я посетил несколько казино и наблюдал, как люди теряют свои деньги. Немного поиграл сам, оставаясь на минимальных ставках, чтобы не привлекать внимание. Однажды я поставил на игру, которую не знал и не понимал, и выиграл восемьдесят тысяч евро. Без понимания, что делать с этой суммой, я решил положить деньги в казино. Когда пришли следующие каникулы, меня разместили в комнате для соревнований со всеми удобствами. Я потерял восемь тысяч, что порадовало руководство. В следующий раз я смог отыграть эти деньги и выиграл еще двадцать тысяч. Но после этого случая я немного выпил, перестал мыслить рационально и потерял сорок тысяч. После этого я больше не возвращался.

Необычайно, но годы пронеслись быстро. Благодаря своей удаче в азартных играх я решил, что не задержусь еще на год. Они удивили меня, когда я объявил о своем решении и предложили мне работу помощника менеджера с повышением зарплаты на 40% и премией в размере 30 000 долларов.

После нескольких дней обдумывания я согласился.

Я поддерживал связь со своим адвокатом, время от времени разговаривал с мамой и сводным братом, чтобы оставаться на связи.

Моя бывшая половинка, мягко говоря, не была рада, когда я уехал из страны. Я дал ей доверенность для разделения имущества. Все произошло достаточно легко. Она получила все общее имущество после вычета 20 000 долларов, которые я забрал с собой. Чистая стоимость оказалась намного больше задолженности, поэтому несмотря на ее возражения, развод был одобрен судьей с ссылкой на то, что активы в полной мере компенсируют любые алименты, которые ей могут быть назначены.

Конечно, она не могла позволить себе всё без моего дохода, и ее новый партнер ушел довольно рано, сказав, что не будет платить за то, чем никогда не будет владеть.

Ей удалось продать дом с небольшой прибылью, а также мою лодку и все остальное. Она уехала из города.

В результате я проработал еще один год ••• менеджером на заводе. Я все еще был там, если бы не звонок от мамы.• • •

она получила такую же сумму, что и моя мама, так что мы оба получили по 100 000. Его сбережения использовались на оплату лечения.• • •

кассету. Кажется, Чарли думал, что Крис не знает о том, что его разговор записывается на пленку.

Он выпивал в ночь своей смерти, но вскрытие показало, что его уровень алкоголя значительно превышал допустимый предел. Думаю, у него было слишком много мыслей, и он не обращал на это внимание.• • •

Она имела потрясающую внешность - изящное тело и длинные светлые волосы. Ее узкие губы напоминали лук купидона, а ноги были просто прекрасными. Они, похоже, должны были быть фантастическими, чтобы поддерживать такую потрясающую попу. В общем, она выглядела очаровательно.

Когда нас представили друг другу, Крис немного нахмурилась и начала вспоминать. Моя фамилия отличалась от фамилий Чарли и моей мамы, поэтому она не видела меня раньше. Возможно, она видела старые фотографии, которые были сделаны давно. Я изменился: набрал вес (вполне естественно при тренировке одного из клапанов безопасности), волосы стали гораздо короче и я больше не носил козлиную бородку.

- Тебе это достаточно легко? - он хвастался своими способностями.

Мудак ухмыльнулся и представил возможности будущего.

- Да, ты прав. Но все равно меня это бесит. И все же я хотел бы узнать, кто этот негодяй.

У меня появились чувства к ней. Вот в чем дело. Я предложил ей остаться со мной, по крайней мере, пока мы не разберемся в своих эмоциях. Если она решит уехать или я считаю, что ей стоит уехать, то я обещаю дать ей достаточно денег на жилье и хорошую жизнь на шесть месяцев. После этого она будет самостоятельной. Согласна?

Она согласилась на условия, и мы прожили вместе как муж и жена восемь месяцев. Крис полагала, что постоянный секс - это ключ к моему сердцу, и она практически измотала меня до смерти за первые шесть месяцев. Она была лучшим партнером в постели, которого у меня когда-либо было. Есть люди, которые талантливы в рисовании, другие - в писательстве, а некоторые гении механики или математики. Ее талантом был секс. Она была креативна, забавна, и не было ничего, чего она не попыталась бы сделать вместе со мной.

В неинтимном аспекте, она мне казалась забавной и очаровательной. При первой встрече я спросил, какие планы у нее на жизнь, а через месяц она продемонстрировала мне свои работы из глины. Это были уникальные произведения искусства - некоторые смешные, другие грустные, а некоторые предназначались для декорации, но большинство было функциональным. Интересно то, что они на удивление отражали ее личность.

Похоже, она училась у своего дяди - известного гончара в округе. Он имел высокую репутацию и его работы экспонировались в Национальной галерее и Смитсоновском институте. Она решительно хотела возобновить это дело, поэтому я арендовал небольшое помещение для нее и приобрел все необходимое для открытия магазина. Момент разговора об этом был таким страстным и эмоциональным, что я боялся получить необратимый удар по голове.

Она работала шестидневную рабочую неделю в течение трех месяцев, а затем объявила о субботней распродаже в газете. Многие еще помнили ее дядю, и посещаемость была высокой. Она выдала каждому, кто пришел, номер. Если отклик соответствовал ее ожиданиям, то бизнес шел просто великолепно. Мне было непонятно, как люди готовы были платить такие суммы. Похоже, сексуальность не была единственным ее талантом.

Через два месяца я сидел за кухонным столом, когда она вошла. В комнате было много маленьких красных флажков. Я профессионально ей предъявил обвинения. Это оказался коллега-гончарь, с которым у нее была близкая связь на начальном этапе обучения ремеслу. Они провели вместе как минимум три раза в ее магазине. Я даже не подозревал, что диван в ее кабинете является раскладным.

Она сразу поняла, что происходит. Но она не унижалась и не просила милостыню. Она лишь вздохнула и спросила, можно ли ей подождать до выходных, чтобы забрать свои вещи.

Я дал ей то время, которое она просила, и немного денег для поддержки ее до тех пор, пока ее бизнес не станет крепче. Чарли был бы этим доволен.

Но правда была такова, что я уже предвидел это. Я изучал ее прошлое и нашел одного ••• парня и одного жениха, которых она изменяла. С Чарли было то же самое. Если бы она осталась с Тони и я не появился на горизонте, то в конечном итоге это был бы кто-то другой. За следующие двадцать лет она вышла замуж и развелась еще четырежды из-за своей склонности к изменам в отношениях. Даже предупреждала двух последних мужей, но они все равно женились на ней.•  •  •

Мне удалось завязать контакт со старыми школьными и студенческими друзьями в Саудовской Аравии, с которыми я по-прежнему поддерживал связь. У меня было даже пара фотографий Крис.

Она находилась между браками, когда я вернулся, и мы возобновили наши отношения на несколько месяцев. Когда я четко сказал ей, что никогда не поженюсь на ней, она обиделась. Ее бизнес процветал, и она была достаточно умна, чтобы исключить меня из каждого своего брака.

— Так ты со мной ни разу не спал? — обидой звучал голос Сэнди, и я не понимал причину этой обиды.

— Ни разу, — ответил я. — Я забыл о них еще при первом отъезде в Саудовскую Аравию. Нет воспоминаний, которые я хотел бы сохранить.

Будь я проклят, если бы не заметил маленькую слезинку. Зачем черт возьми это должно иметь значение?

— Я никогда ранее не высказывала такого, Митчелл, но мне глубоко сожаление. Я ведела себя ужасно по отношению к тебе. Хочу верить, что сейчас я стала лучше. Оглядываясь назад, я не понимаю, почему была такой высокомерной и эгоцентричной. Прости, если ты не хочешь слышать это, но я обещала себе, что если у меня когда-нибудь будет возможность, я расскажу тебе об этом. Я знаю, что мы больше не будем вместе, но жизненный опыт научил меня тому, что карма может быть жестокой и я не хочу оставаться для тебя объектом ненависти навсегда.

Я давно перестала испытывать к ней злость - это просто не стоило моих эмоциональных сил. Честно говоря, я уже давно перестала думать о ней и сообщила ей об этом. Казалось, это ее подбодрило. Именно в этот момент появился человек из агентства управления имуществом.

Хотя при возвращении домой я не искала информации о ней, старые друзья время от времени упоминали ее. Она повторно вышла замуж и это продолжалось в течение четырех лет. Она больше не жила в таком роскошном месте, как мы, и не наслаждалась таким комфортным образом жизни. Это было для меня достаточным наказанием. Я все еще удивлялся, когда она обняла меня. Я видел ее всего один раз перед тем, как она погибла в автомобильной аварии, ей было 42 года, когда она скончалась. Я прочитал некролог, но никогда не присутствовал на похоронах. В память о хороших годах я отправил маленький букет без открытки.

Я приехала в город и заселилась в гостиницу, ждать звонка агента по недвижимости. На следующий день она позвонила и сообщила, что хозяин желает со мной встретиться. Смотря в окно на офис агентства, я увидела, как подъехала на своей элегантной "ауди". Ее длинные рыжие волосы развивались на ветру, и я никогда не видела деловой костюм, который бы так сексуально смотрелся. На ней были большие солнцезащитные очки, поэтому я не могла разглядеть ее лицо, но она показалась мне знакомой.

Войдя в помещение, она резко замедлила шаги и сосредоточенно посмотрела на меня. Она сняла свои очки, и мне стало понятно - это была Глория. Я последний раз видел ее уже почти полтора десятка лет назад, ••• в баре.

Мы обрадовались друг другу и обнялись, проводя следующий час за просмотром упущенных событий, просим агента подождать около часа.

— Что произошло с тобой? После нашего последнего разговора ты исчезла. Я хотел устроить еще одну встречу.

Ее белоснежные зубы блеснули на свету.

— Я послушала совет первого мужчины, с которым у меня не было интимной близости за два года. Я переехала сюда после повышения по службе. Нашла себе психолога, завела новых друзей, занимаюсь спортом, короче говоря, пришла в себя. Я больше двух лет не спала с мужчиной, да и то только после официального брака. Я дала ему понять, что жду свадьбы, и он согласился. Мы прожили вместе три счастливых года.

Он был стоматологом и резервистом. Его призвали, но даже там он был в безопасности. Его убили, когда он выполнял волонтерскую работу для правительства Афганистана, помогая детям починить зубы. В клинику попали пять ракетных гранатометов, и здание было полностью разрушено. Его нашли под обломками, а рядом лежали двое еще живых детей.

На несколько секунд она выглядела ужасно грустной, но затем улыбнулась.

— Я слышала о том, что ты сделал с Тони. Некоторое время меня это беспокоило - я не могла представить человека, которого я знала таким жестоким. Но в конечном итоге я все поняла. Не знаю, как бы поступила сама на его месте - мне никогда не доводилось оказаться в такой ситуации. А сейчас обещай мне, что ты позволишь мне приготовить ужин для тебя сегодня вечером, и мы позвоним агенту.

Мы осуществили это, и наше сотрудничество было успешным. Она колебалась в своем желании продать, а я не уверен, что хочу инвестировать такие большие суммы. Мы решили отложить этот вопрос и я вернулся в отель, чтобы подготовиться к нашей встрече.

У нее был прекрасный дом в престижном районе. Я узнал много о недвижимости и оценил его стоимость в пределах от 400 до 600 тысяч, в зависимости от площади и состояния интерьера.

Глория встретила меня у дверей, одетая в джинсы и футболку, с улыбкой на лице, когда увидела мой костюм.

— Я должна была тебе об этом сказать заранее. Сними галстук и пиджак. Предложить выпить я бы предпочла не делать, так как уже не пью алкоголь со времени выхода из бара. Чашка чая подойдет?

Из-за моих многочисленных поездок за границу я значительно сократил потребление алкоголя, поэтому это меня не беспокоило. Она настояла, чтобы я помог ей закончить приготовление ужина. Поставив запеканку в духовку, она провела меня по экскурсии. Участок площадью одиннадцать акров с конюшней, соответствующий стандартам района. Бассейн размером олимпийского бассейна, гидромассажная ванна, пруд, гостевой дом и полностью оборудованный спортзал. Я пересмотрел свою оценку на треть. Она рассмеялась.

— Я понимаю, что это много для одного человека, но факт в том, что я очень люблю этот дом. Джимми подарил его мне на свадьбу. — Она немного заплакала, и я обнял ее. Она была искренне привязана к нему.

Во время ужина она рассказала мне, что почти не пользуется домашним спортзалом, предпочитая ходить в тренажерный зал. Она сказала, что это помогает ей сохранять здравый рассудок. Я поделился с ней всеми своими делами с того времени, как мы расстались.

— Почему ты не взял жену второй раз? — спросил меня знакомый.

Я пожал плечами, задумчиво ответил:

— Никогда не находил такой женщины, которая бы меня так притягивала. Была одна рыжеволосая красавица, но она исчезла из моей жизни много лет назад. Возможно, с тех пор я не перестаю ей следовать.

Моя подруга улыбнулась, принимая шутку так, как нужно. Затем она стала серьезной.

— Мне всегда было интересно, что это значит быть с тобой. Вот мы оба одиноки. Если бы за мной приходил кто-то, кого я всегда любила, я бы не отказалась от этого. Просто помни, что тебе будет очень сложно меня разделить с моим прошлым без серьезных обязательств друг перед другом.

Именно так и случилось. Остаток вечера мы провели весело и расслабленно вместе. Я помогал ей мыть посуду, она пригласила меня посмотреть фильм о цыпленке на своем большом телевизоре и держала мою руку. Этого было достаточно.

Мы решили стать сожителями. Я вложил свои силы и время в общую квартиру наравне с ней. Мы проводили каждую свободную минуту вместе. Были и наши страстные моменты, но она всегда придерживалась своих убеждений, и на этом все заканчивалось. Последние полгода так прошли постоянно. В последнее время она все чаще намекала на более глубокие отношения и разговоры о детях. Я никогда не видел женщину, которая была бы таким преданным материнству.

И вот я сижу в этом уютном кафе, играю в руках с бриллиантовым кольцом. Сегодня вечером я хотел предложить ей официальное объединение, равноправное партнерство, за исключением того, что у нее было раньше. Она создала это с мужем, который заслуживает уважения. Надеялся, что в будущем мы добавим еще несколько пунктов к этому списку. И я был почти уверен, что она согласится. Желания мне удачи не нужно, я чувствую, что все будет хорошо.