Хейстак Вилледж. Глава 2: Делайте ваши ставки

Июль, 1881 года.

— Ваш заказ, мисс. Двойная порция виски, — прошептала официантка, передвигая с подноса на стол полный стакан напитка.

— Благодарю вас, — улыбнулась мило Джейн МакЭвой.

Официантка по имени Рози Грейс на секунду задумалась, рассматривая необычного клиента, а затем, поправив передник, отошла прочь. Джейн пристальным взглядом следила за ней сквозь дым от самокрутки, которую она курила. Рози ей понравилась, и в этом она была не одинока. Когда официантка проходила мимо столика с шумной и наглой компашкой, один из парней со злобной ухмылкой шлепнул ее по спине. Его друзья разразились смехом с прерывистыми икотами, а Рози после короткого смущения пошла дальше. Это было стандартное для подобных мест выступление, призванное доказать "мужественность" индивида всем окружающим, и Джейн не думала что-либо пытаться изменить. Но ее рука машинально, бессознательно погладила рукоятку сандалового револьвера, приятно тяжелящего на бедре. В этот вечер ему не придется работать.

Джейн сидела в салуне "Пьяный бизон" в городке Грили, штат Колорадо, и пила. Пить, как и стрелять, курить, ездить верхом и другим занятиям, не присущим девушкам, ее научил друг. Ее единственный друг, с которым она рассталась месяц назад, поблагодарив за все. Произошло это после того, как они вдвоем выследили и разделались с ее знакомым Винни Труменом. Ей было позволено сделать контрольный выстрел. Так было положено начало делу ее жизни и конец их совместному странствию. Они распрощались и каждый поехал своей дорогой.

Пeрeд тeм, кaк пoпaсть в нeпримeтный гoрoд Гриль, Джeйн рeшилa зaбить пaру рaбoчих днeй нa мeстных фeрмaх и пoмoгaть мeстным житeлям рeaлизoвывaть справедливость, избавляясь oт местных хулигaнoв. Нeoслившись нищими шутками, пикантными примечаниями и покровительственностью от мужчин на каждом шагу, она была неуклонной и бесстрашной. И такая наигранная пародия на самца, это не смешно вовсе? Джейн не соглашалась с этим и часто ее кулаки сталкивались с определенными неблагоприятностями. В конце концов, неудачнику-шутнику приходилось стать целью всеобщего веселья. Что за подлая шутка. Ей было 21 год, она выглядела прекрасно и умела защитить себя.

Неделю назад Джейн сидела за барной стойкой какого-то запущенного заведения с глупым названием и, не желая опьянеть, потягивала пиво. Это был первый и, как она решила, последний кружок, потому что это было не пиво, а дурной мочи. Джейн размышляла о том, куда ей двигаться дальше, когда вдруг кто-то позвал "эй, рыжая!" за ее спиной. Девушка посмотрела налево, затем направо и наконец-то повернулась. Перед ней стоял какой-то помятый тип, а немного в отдалении видимо располагались его приятелями, так как на всех лицах были одинаковые злобные ухмылки. Когда Джейн повернулась к нему, он предложил ей за пятьдесят центов подраться на ближайшей сеновале. Следом раздался хохот. Как он ее подвел? Смех стихает только тогда, когда Джейн встала и с улыбкой на губах шутника подошла к наглецу. Тот слегка нервничал, но не отступал. Взгляды всех присутствующих были прикованы к этой странной сценке. А "рыжая" положила руки на плечи, как она его для себя назвала "Помятого", и, закрыв глаза и раздвигая губы, начала приближать их лица, словно намеревалась поцеловать его. И когда уже неуклюжий тип сам закрыл глаза и между их губами оставался всего один сантиметр, колено Джейн резко вонзилось в его пах. Зал наполнился протяжным воплем боли и взрывом всеобщего смеха. Возникла хаос, но Джейн уже не интересовало это. Она вернулась к своему пиву. Внезапно оно показалось ей не таким уж отвратительным.

В настоящее время, находясь в "Пьяном бизоне" и вспоминая тот случай, она улыбнулась и положила на стол следующую карту. Пасьянс был отличной игрой, особенно потому, что не требовал компании. И никто не думал присоединиться к ней. Она сидела одна, в углу зала, лицом к входу, как ее научил друг. Дикий Билл Хикок был бы доволен. Но он уже пять лет лежал в могиле, потому что всего один раз изменил своей привычке. Вспоминая Дикого Билла, мысли Джейн медленно переключились на тему покера. Она думала о том, какая же это роковая игра, сколько людей было убиты из-за нее, сколько судеб она изменила. Покер был чем-то могущественным, демоном среди жалких и слабодушных людей. Инструментом Дьявола. Девушка невольно подскочила от собственных мыслей. Затем улыбнулась, покачала головой и, выпустив клубок табачного дыма, подняла взгляд на вход.

Двери салуна хлопнули, впуская внутрь двух изрядно промокших под палящим снаружи дождем мужчин. Сразу за порогом они принялись отряхиваться, а затем стали осматриваться вокруг, изучая разношерстную толпу. На них, в свою очередь, не смотрел, наверное, никто, кроме Джейн. Одному с виду было лет пятьдесят, его волосы с бородой уже были пепельными, широкие плечи напоминали о физическом труде, и во всем его облике было что-то привлекательное. Его же спутник на этом фоне блек. Более молодой, лет тридцати, с густой черной шевелюрой и склонившимся лицом, высокий и пригорюнившийся. Мутный взгляд Джейн невольно скользнул с него на седовласого. Ей вдруг показалось, что в горле у нее пересохло, и она отхлебнула из стакана.

В какой-то момент взгляд молодого пронзил ее... и застыл. Его глаза сузились, смотря более внимательно. Джейн, одетая в джинсы, красную клетчатую рубашку и черную шляпу "стетсон", могла бы внешне быть принята за мужчину. Ее вид часто путал людей. Видимо, этот парень не был исключением. Он никак не мог понять, кого же он видит. Но с каждой секундой сомнений оставалось все меньше. Глаза, сначала прищуренные, теперь округлялись. Девушке отлично было известен этот взгляд, он назывался "что-за-черт-возьми". Вероятно, так же смотрели бы на синего кита, выплывшего в водах Миссури. Пораженный увиденным, парень ткнул локтем спутника и, когда тот повернулся, кивком головы указал на Джейн. Седовласый присмотрелся и неуверенно нахмурился. Похоже, мальчики все еще не верят своим глазам, подумала Джейн. Затем, не думая, зачем это делает, она сняла шляпу и закинула головой, разметывая отстриженные до лопаток волосы огненным вихрем во все стороны. Выглядело это красиво, даже завораживающе. Только девушка не рассчитала концентрации алкоголя в крови и, выполняя эти движения, едва не грохнулась со стула. Столь фееричное завершение столь грандиозного жеста вызвало у нее взрыв беззвучного хохота.

Успокоившись, она заметила, что парочка уже у стойки, что-то говорит бармену. Видимо, заказ делают. Джейн решила вернуться к пасьянсу, но поняла, что не может сосредоточиться. Эти незнакомцы как-то сбили ей настрой. Ну и хрен с ним, все равно последняя партия не складывалась. Она швырнула колоду на стол и наклонилась, чтобы потушить окурок о подошву. Когда вновь выпрямилась, то увидела, что "стар и млад" направляются к ее столу. Это уже начинало быть интересным. Рука незаметно расстегнула кобуру.

— Добрый вечер, молодая дама! Можно сесть за ваш столик? — спросил старший, когда они подошли. Его низкий голос, с хрипотцой отдавал спокойствием и уверенностью.

— Присаживайтесь. Только не нужно использовать высокопарные слова, а то я начну рассказывать овсянкой и жаловаться на погоду, — ответила Джейн, лицо ее при этом претендовало на серьезность, но губы сжались в тонкую полоску и чуть подрагивали.

На секунду-другую повисло молчание, опешивший мужчина пораженно моргал, а парень переводил изумленный взгляд с одного на другую. А потом седой разразился громким смехом, искренним и заразным. Джейн незамедлительно присоединилась, не в состоянии сдерживаться. Последним засмеялся парень, неуверенно, скорее за компанию, чем от веселья. Ближайшие посетители бросали на них любопытствующие взгляды. Лица их покраснели, на глазах выступили слезы, щеки болели от напряжения. Их разбирало так с полминуты. Успокоившись, старший сел справа от Джейн, а его спутник — напротив, спиной к входу.

— Это было неожиданно, ей-богу, — сказал он, вытирая рукой слезы. На этом мужественном лице они выглядели неуместно. — Вот и замечательно. Люблю говорить на простом языке. — Затем он облокотился о стол и сцепил ...

ладони замком. — Так как тебя зовут, красавица?

— Вики, — не задумываясь, соврала Джейн. Она не в первый раз представлялась другим именем. Так ей было спокойнее.

— Какое милое имя. Меня зовут Стивен, — тут он протянул руку, и она ее пожала. В голове Джейн возникла картина, на которой Стивен в приветственном жесте целует ей руку, и она мысленно хихикнула. — А его — Марк. — Она пожала и вторую руку. — Вот и познакомились. Не расскажешь нам о себе, Вики? Не каждый день встретишь такую... боевую девушку.

— О, Стив, ты не представляешь, насколько это мне хорошо известно...

Так между ними завязался разговор. Джейн не так уж и часто выпадала возможность вот так вот поболтать с незнакомцами, которые не пытаются при этом тебя убить. Насчет Марка она не была уверена, но Стивен полностью располагал к себе. Он обладал неожиданным для такого массивного человека обаянием. Спустя десять минут после знакомства подошла Рози и поставила перед мужчинами бокалы пива. Стивен мило поблагодарил ее, а удивление Джейн от его порядочности все возрастало. Напоследок официантка окунула компанию таким взглядом, словно прекрасно понимала, к чему это все ведет. А может быть, она действительно понимала. Кто знает?

Из разговора Джейн смогла составить общее представление о собеседниках (это, конечно же, при учете, что они говорили ей больше правды, чем она сама говорила им). В этом было сложно поверить, но Стивен был врачом и работал в местном госпитале. Во время Гражданской войны он служил в армии северян полевым хирургом, но временами приходилось браться за оружие, и ему удалось спасти почти столько жизней, сколько и отнять у конфедератов. Джейн, которой к концу войны было лишь пять лет, на пару секунд дала волю фантазии: маленькая хнычущая девочка забилась в углу комнаты, ее обступили несколько жутких чудовищ в серых шинелях южан; тут дверь распахивается, врывается молодой и сияющий Стивен и взмахом (скапеля) сабли скашивает брызжущие слюной головы; а девочка тянет руки к своему спасителю. Вот уж глупые мысли.

Марк предпочитал более скромное занятие, ведь для пастуха не требуется большого интеллекта. В молодости, из-за глупости, Марк вступил в банду таких же глупцов, как он сам. И они первым делом решили ограбить банк. В итоге, сев в тюрьму и выйдя через четыре года досрочно, Марк почерпнул урок и больше не занимался преступностью. Жены с детьми, как и у Стивена, у него не было, о чем он нисколько не жалел. Их дружба продолжалась примерно год, и они регулярно посещали "Пьяного бизона".

Джейн, чья настоящая история была очень чувствительной, рассказывала заранее придуманную легенду на такие случаи. Ей было немного совестно лгать в глаза Стивену, но она ничего не могла поделать. Большой шкаф с множеством скелетов, который лучше не открывать. Стивен либо верил ей либо вежливо делал вид, что верит. Естественно, не обошлось без знакомства с ее револьвером. Если у девушки есть револьвер, то он становится объектом интереса не намного меньшего, чем сама девушка. Джейн его достала, но в руки никому не давала, позволяла лишь посмотреть. Кольт СинглЭкшн Арми, так называемый "Миротворец", тридцать сантиметров в длину, полностью угольно-черный, за исключением щек рукоятки из сандалового дерева, источает приятное сочетание запахов оружейного масла и пороха. Но больше всего бросалась в глаза гравировка по обеим сторонам рукоятки. Она изображала летящую птицу, удерживающую в цепких когтистых лапах цветок розы. "Это сапсан", подсказала Джейн, "самое быстрое существо на планете". Она не стала добавлять, что из сентиментальности дала оружию имя в честь этого крылатого хищника. Рисунок очаровал мужчин, вырезанный столь шедеврально, он смотрелся на удивление уместно на предмете, единственная задача которого - убивать, убивать много и быстро. Чувство ревности быстро взяло верх над хвастовством, и Джейн спрятала свое сокровище в кобуру.

И так, часы продолжали тикать, бокалы с напитками были почти пусты, а кровь в жилах бурлила (на щеках Джейн уже играло приятное покраснение), когда вдруг Стивен снял карту (дама червей) со стола и стал ее рассматривать, словно только что заметил.

— А не хотите ли сыграть в покер? Умеете играть в покер, Вики? — внезапно спросил он.

Горящая спичка в руке Джейн, почти приблизившись к кончику самокрутки, застыла. Она нервно проглотнула и в горле раздался сухой щелчок. На лице появилась то ли нервная, то ли испуганная улыбка. "Нет! Нет! Не умею и не возвращайся больше к этому вопросу!", закричала часть ее разума, иррациональная часть, которая в каждом детском шкафу видит монстра, а в каждом разбитом зеркале - неотвратимую и ужасную гибель. Она есть даже у самых закостенелых скептиков, где-то глубоко внутри, но у любого человека есть те или иные слабые места, какими бы смехотворными (например, страх покера, ну не смешно ли?) они ни были. Все эти мысли были похожи на нашествие и длились несколько секунд. Затем буря в голове утихла, и ее лицо снова засияло. Действительно, чего бояться? Стивен и Марк кажутся хорошими парнями, да и в любом случае Джейн не задержится долго в Грили. Главное - знать меру и...

— ...уснула? Эй, Вики, ты что? — сквозь густой кисель мыслей дошел участливый голос Стивена.

— А? О, извини, задумалась. Со мной это редко бывает. — Ребята улыбнулись. Хорошо. Джейн зажгла от почти догоревшей спички, которая начала обжигать пальцы, и после глубокого затяжки выдала едкое облако дыма. — Да, покер - это здорово. Отличная идея. Только не обижайтесь, когда потом уйдете без исподнего. Вы открыли ящик Пандоры.

— Чье-то тело точно будет лишено своего нижнего белья сегодня, это без сомнений, — с усмешкой заявил Марк и спрятал лицо за пивным кувшином, а Джейн задумалась, думая: «Что это, черт возьми, значило?»

— Ладно. Пока оставим в покое одежду. Как насчет ставки в двадцать центов? Всех устраивает? Отлично. Вики, детка, не окажешь нам честь сдавать первой? Уверен, ты проиграешь уже в первой партии, — добродушным голосом заявил Стивен и откинулся на спинку стула. Подняв брови, девушка собрала карты, и они мелькнули в ее неряшливых руках. Несколько раз непослушные пальцы подводили ее, и колода едва не разсыпалась по столу.

Вопреки прогнозам врача, в первой раздаче Джейн выиграла, довольно хихикая и икая. Выиграла она и во второй. И здесь ничего нельзя было сказать, кроме как «новичкам везет». Знакомство девушки с покером едва зашло дальше основ и базовых правил, а все эти громкие заявления и обещания были лишь бравадой юной (соответственно, упертой) и разогретой алкоголем дочери Евы. Она научилась играть, но не научилась выигрывать. Джейн, в принципе, это и не было нужно, но ей казалось, что нынешняя ситуация благоприятствует (обязывает). А если все будет идти из рук вон плохо, она всегда сможет остановиться. Сможет ли? Джейн по-юношески наивно верила в это. На третьей партии, которую сдавал Стивен, ей уже не повезло. Но она не беспокоилась. Ночь только начиналась. Воистину так.

Игра шла с переменным успехом. Джейн не была до конца уверена, но казалось, что парочка настолько дружна, что решила совместными усилиями ее «ограбить». Она уже ни в чем не могла быть уверена до конца, так как ее кошелок собирал всё хуже и хуже. Известно, что чувство меры у человека увядает в геометрической прогрессии с каждым принятым на грудь глотком. Известно это было и ей, но кого это, черт возьми, сейчас волновало? Дождь все еще хлестал, народу в салуне прибавилось, стояла густая, словно обволакивающая кожу духота, и пот у Джейн лился рекой. Чувствуя нужду в вентиляции, девушка расстегнула на рубашке несколько верхних пуговиц, и теперь изредка замечала взгляды Стивена с Марком, направленные «не в глаза». И, если быть до конца честным, ей это (спьяну) чертовски нравилось и дьявольски льстило. К их сожалению, ее тело все еще скрывала нательная сорочка. Если бы кто-нибудь спросил мнения Рози, она бы обыденным, не подразумевающим ничего необычного голосом сказала, что у мужчин в планах было ...

Пришло время достичь этой цели... и быть под ней.

И в какой-то момент все изменилось... или началось. С какой стороны посмотреть.

— Увы и ах, Вики. Тебе опять не везет. Четыре шестерки, — искренне сожалеющим голосом констатировал Стивен, выбрасывая комбинацию на стол. Шестерки сгруппировались вокруг пикового туза-кикера, не имеющего в данной ситуации никакого значения.

— Клянусь подштанниками Бенджамина Франклина, это невозможно! Невозможно! Проклятье! — неистовствовала Джейн полным бессильной досады голосом. В порыве злости она резко смахнула со стола пустой стакан из-под виски, и он, пролетев метра два, с радостным звоном разлетелся вдребезги. Посетители стали оборачиваться, привлеченные этим звуком, а всевидящий бармен сделал пометку в мозгу «вычесть за стакан». Впрочем, внимание к троице улетучилось крайне быстро.

— Тихо, девочка, успокойся. Посуда тут не при чем, и за нее, кстати, придется платить, — успокаивал Марк, но в его голосе не было ни капли сочувствия. — Ну что, продолжаем?

— Я все. Мне уже не за что играть. Осталась одна мелочь, — понуро, но уже без злобы, пробурчала Джейн. В ее седельной сумке имелся определенный неприкосновенный запас, но она, к счастью, про него забыла. Затем она поняла еще что-то и смущенно потупила взор. — Э-э... Ребят... У меня, наверное, не хватит за виски заплатить... И за стакан. Может быть, будем считать, что вы меня угостили?

Мужчины переглянулись. «Нет, ну ты ее слышал? Вот даешь!», как будто говорил Марк своей косой ухмылкой и вскинутыми бровями. «Ну, что с нее, зеленой, взять?», читалось во взгляде Стивена, то, что Джейн терпеть не могла — снисходительность. Чего они лыбятся? Чего молчат? В груди девушки опять начиналась закипать ярость.

- Конечно, Вики! Не волнуйся об этом. Мы оплатим, - добрый дружелюбный голос Стивена мгновенно остудил ее пыл. Несогласие заплатить, а сам голос.

- Спасибо, Стив. Ты супер. А теперь я, пожалуй, почапаюсь, - Джейн уже начала отрывать свою прелестную попку от стула.

- Подожди, малышка. Не спеши так, - вдруг попросил он, а его рука легла удивленной девушке на плечо и мягко усадила ее обратно. - Ты не хочешь отыграться? Еще одна партия. Мы с Марком ставим весь твой бывший капитал. Все-таки сумма не маленькая. Но это, конечно, если ты хочешь. Никто тебя принуждать не станет.

- Но у меня нет денег. Что ты мне предлагаешь? Сыграть на подковы своей лошади? - в голосе Джейн прозвучал скепсис вперемешку с интересом.

- На свой револьвер, - предложил Марк. Шутил он или нет, но он сразу понял, что ляпнул невероятную глупость. Взгляд девушки был настолько холоден и убийственен, что под ним парень как-то сжался и съехал по спинке стула. Он даже не подозревал, насколько был близок к тому, чтобы получить дырку в какое-нибудь место помягче.

- Спокойней, Вики, он шутит. - Затем Стивен немного помолчал. Когда он заговорил, голос его стал еще более низким и хриплым. - На самом деле, у тебя есть что поставить на кон. Думаю, с этим проблем не должно возникнуть.

- И что же? - медленно протянула Джейн, хотя уже догадывалась, каков будет ответ.

И в подтверждение ее мыслей Стивен положил руку ей на бедро, придвинулся и прошептал в самое ухо, заставив ее вздрогнуть:

- Себя.

Повисло долгое молчание. Марка вдруг жутко заинтересовали его ногти, и он принялся их рассматривать и ковырять уголком карты. Его друг уставился на свои сцепленные замком руки, что покоились на столе. А Джейн сидела с каким-то отсутствующим взглядом и переваривала услышанное. Если она все правильно поняла, ей предложили сыграть на свое тело, и в случае поражения переспать... с кем? С победителем? С обоими? Один был сранным циником с судимостью, второй ей в отцы годился. И весь вечер они вели себя так дружелюбно, хотя наверняка задумали это, как только ее увидели. Ей было немного горько, что единственные люди за долгое время, которые решили мило и непринужденно с ней поболтать, в итоге пытаются раздвинуть ей ноги. Любая благовоспитанная леди от такого предложения бы возмутилась и влепила хаму пощечину (не говоря уже о том, что ее здесь вообще не было бы). Заковырка была лишь в том, что Джейн МакЭвой не считала себя и не являлась благовоспитанной леди. А была она особой весьма эксцентричной и своевольной (и по-хорошему безумной), ни в каком случае не легкодоступной, но страстно желающей вернуть свои кровные (к слову, заработанные за две недели честного труда). И связанный с этим риск? Что ж, Джейн рассудила, что не видит ничего зазорного в том, чтобы пойти на него. Не было родственников и друзей, перед которыми можно было бы впоследствии стыдиться, а собственную гордость она как-нибудь умаслит.

— Хорошо, Стив. Я согласна, — откинув с лица рыжую прядь, вздохнула она. Ее новые приятели, казалось, такого и не ожидали и с плохо скрываемым чувством удовлетворения принялись готовить финал.

«Джейн МакЭвой, да будет тебе известно, что сегодня твой день и звезды улыбаются и благоволят тебе». Приблизительно такие мысли промелькнули в голове Джейн спустя пару минут, когда она переводила взгляд с карт соперников на свои и обратно. Жалкая пара девяток Марка сразу меркла на фоне тройцы дам, которой владела девушка. Ей не хватало последней, злополучной червовой дамы, которая как раз возглавляла стрит Стивена, как будто издеваясь. Джейн смотрела то на одну комбинацию, то на другую, как будто это могло что-то изменить. «Апатия», вот пожалуй, подходящее слово, которым можно было охарактеризовать ее состояние в тот момент. Деньги теперь уже были потеряны окончательно, и не только это. И хотя все было обговорено, и она сама дала согласие всего несколько минут назад, Джейн задалась вопросом: «Блеск. И что дальше?». Уже потом она поняла, что произнесла это вслух.

— Пойдем, прогуляемся, Вики. Марк, как расплатишься тут, догонишь нас на улице, — немного суховато, как показалось ей, распорядился Стивен. Тот лишь кивнул.

Встав из-за стола, он подал девушке руку. Секунду-другую она лишь тупо разглядывала эту ладонь, столь грубую для врача, пересекающие ее морщинки и хиромантские линии. Затем постаралась собраться и взять себя в руки. Будет лучше для всех, если она не будет напоминать ожившего мертвеца. Вздохнув, она взялась за предложенную руку, и Стивен мягко выудил ее и поставил на ноги. Девушку вмиг заштормило (она сидела тут сиднем уже более трех часов и всадила... много виски), она неловко покачнулась и обязательно упала бы, но мужчина подхватил ее и удержал. Когда темные пятна перестали плясать перед глазами, и звон в ушах исчез, она сказала, что уже в порядке, и они двинулись на выход. Когда они проходили мимо стола с «шумной компашкой», парень с гнилыми зубами, который шлепнул Рози Грейс, решил добавить в свой послужной список и попку Джейн. У него были проблемы не только с гигиеной полости рта, но и, видимо, с инстинктом самосохранения. Или вообще с головой. Как бы то ни было, Джейн, в любом другом случае не оставившая бы подобное деяние безнаказанным, сейчас лишь посмотрела на парня с каким-то сонным удивлением. Вот он склался, вот в поле ее зрения вырастает увесистый кулак, вот кулак со смачным чавканьем врезается в лицо нахала и отправляет его лежать на полу. Его приятели были, мягко говоря, немного поражены, но от возражений благоразумно отказались. Гнилозубый же валялся и жалобно скулил. И вдруг, по причинам, которые она не могла объяснить ни впоследствии, ни тем более тогда, Джейн расхохоталась. Этот смех был настолько неожидан, настолько дик и пронзителен, что даже немного пугал. И если блестящий нокаут в исполнении Стивена привлек внимание лишь немногочисленных лиц, то на разбираемую демоническим хохотом рыжую ведьму уставилась каждая живая душа в салуне. Кто-то даже крестился. А девушка продолжала хохотать, когда Стивен обвил ее талию рукой, и, неловко улыбаясь, увлек ее за собой в ночь. Шум дождя быстро поглотил этот жуткий звук, и посетители с удивлением понимали, что лица их соседей бледны, как мел, и вряд ли ...

На улице за пределами островков света, отбрасываемых развешанными масляными фонарями, царила тьма. Людей, которых в нормальную погоду в это время суток бродит достаточно, в тот момент вообще не было. Но если бы такой любитель ночных прогулок и нашелся, ему грозил, как минимум, легкий испуг. Только облезлая бродячая собака, пробегавшая мимо салуна, стала свидетелем появления этой странной парочки. Собака, в целях пропитания постоянно контактирующая с людьми, и раньше не редко слышала смех. Но тут она, как обезумевшая, заскулила и бросилась наутек, поджав хвост и поднимая фонтаны брызг. Больше ее никто никогда не видел.

Хохот Джейн, от которого у остальных мороз шел по коже, на Стивена действовал не более чем раздражающе. И он не кончался даже на улице, как будто она вообще не заметила смены обстановки. Уж не помешательство ли это? Или просто «белая горячка»? Кто знает, что у нее вообще с головой?

— Вики? Ты слышишь меня, Вики? Перестань! Хватит уже! Вики, черт тебя дери! — почти кричал он девушке, но без результата. Тогда он взял ее за плечи и начал трясти. От этого смех стал дерганным и прерывистым, как будто она ехала по кочкам. Недолго думая, Стивен зашлепил ей пощечину, не сильную, но достаточную, чтобы образумить.

И это помогло. Джейн мотнуло в сторону, шляпа съехала наобекрень, ноги ее подогнулись, но смех прекратился. Ее пронзительные синие глаза снова стали вменяемыми, и она ошарашено уставилась на мужчину, потирая щеку.

— Я... Вот... Не знаю, что на меня напало. У меня и раньше такое слу... — внезапно ее согнуло пополам, рот спазматически раскрылся, и она желудочно заычала, пытаясь вырвать содержимое желудка. Но ничего, кроме вязкой нитки слюны, не покинуло ее внутренности. После этого она выпрямилась и вытерла улыбающийся рот рукой. — Наверное, мне еще придется потерпеть это в себе. Ну, и куда идем?

— Увидишь, — коротко ответил Стивен, и, взяв девушку за руку, повел их прочь.

Они шли по главной улице, которая вела их на юго-восток, и Джейн не имела представления, куда они выйдут. Впрочем, её это не сильно волновало. Дождь всё еще лил, деревянный тротуар с крышами чередовался с открытыми участками дороги, где вязкая грязь жадно облепляла сапоги. Одежда намокла, и теперь зловеще-багряная рубашка Джейн плотно прилипала к телу, обрисовывая её симпатичную грудь. Но после духоты салуна эта особая летняя прохлада, от которой у неё твёрдели соски, была лишь в радость. Свежий, холодный воздух, от которого Стивен неловко съеживался, для неё не представлял проблемы, и даже мог взбодрить и немного прочистить голову. Она не знала, куда они идут, но знала, зачем. Осознание этого раз за разом всплывало в её мозгу, и она спрашивала себя, разумно ли она поступает, и тут же сама себе отвечала: а какая, собственно, теперь уже разница?

Они как раз миновали продовольственный магазин и собирались пересечь улицу, когда Джейн, не оборачиваясь, светским голосом заявила:

— Сзади, в девятнадцати метрах, кто-то идет. Марк, полагаю?

Глаза Стивена округлились, а когда он оглянулся и увидел на заявленном расстоянии приближающегося друга, расширились еще больше. И было от чего. Он, конечно, брал в расчет свой возраст и, возможно, слабеющий слух. Но услышать Марка, который обладал отнюдь не слоноподобной поступью, когда повсюду крупные капли дождя отбивают дробь, а твои собственные шаги извлекают из грязи противный чавкающий звук?! По его прикидкам, это было невозможно. Но девушка не оборачивалась и не могла видеть Марка, и в то же время он действительно был там. По телу Стивена пробежала дрожь.

— Да, это он, — только и смог сказать он осипшим голосом, а Марк тем временем догнал их.

— Ну, ты, подруга, даешь! Тебе как будто сам Нечистый пятки щекотал. Народ там чуть не обмочился, — услышала Джейн у себя за спиной его голос. Затем на ее плечи вдруг опустилась какая-то накидка, в которой она с радостным удивлением узнала свой пыльник. Сразу стало заметно уютнее. — Ты забыла в салуне свой плащик. И карты. Они в кармане. Потом отблагодаришь. Ты ж меня отблагодаришь, хорошо отблагодаришь, правда? — сюсюкал он, трепля ее за щечку, и засмеялся, увидев ее гримасу.

— Хорош дурачиться. Этот дождь нисколько не улучшает мне настроение. Идем уже, — позвал Стивен, и они зашагали дальше.

«Этот мальчик начинает становиться нарочито бесцеремонным. Что-то мой орган, ответственный за предчувствия и поиск приключений, подсказывает, что он еще сегодня меня удивит. А поначалу слово боялся сказать. Спрашивается: что произошло, что изменилось? Предположу, что причина в том, что я проигралась им. Стала должником. И это вскружило ему голову, я вижу этот лихорадочный блеск в его глазах. И дело не в том, что у него намечается перепих с (не буду скромничать) симпатичной девушкой. Дело в том, что эта девушка, в той или иной мере, находится в его власти. Недаром говорят, что власть извращает людей. Даже если эта власть — всего лишь карточный долг. К твоему счастью, Марк, я очень серьезно отношусь к долгам. К своим и к чужим. Винни Трумэн не дал бы мне соврать, если бы сейчас не кормил червей. Лови момент». Марк ловил момент: его рука находилась на талии Джейн и прижимала к себе, в то время как Стивен с другой стороны лишь держал ее за руку. Оставшуюся часть пути хранилось какое-то церемониальное молчание. И, как ни странно, Джейн оно тяготило.

— О, ребята, это так... необычно. Вы знаете, как удивить девушку, — иронически кивнула она через пять минут, глядя на возвышающийся над ними желтый ароматный массив. Она еще не подозревала, какую роль сыграют в ее судьбе пресловутые стога сена.

Они стояли в старом покосившемся амбаре, отведенном под сеновал. Здание, как и сам городок, было маленьким, конек крыши едва ли возвышался над землей более чем на семь метров, а в длине имел всего лишь десять. Местами со стен поотваливались доски, образуя зияющие щели. Верхняя площадка уже давно обвалилась, оставив без цели прибитую к поперечной балке лестницу. Ворота ходили ходуном так, словно хотели улететь. В воздухе витал запах навоза. Слева от входа стояли несколько бочек с застоявшейся водой. Никакого света там, естественно, не было, Стивен с Марком прихватили пару фонарей. Одним словом, создавалось устойчивое впечатление, что при первом дуновении ветра амбар разлетится, как карточный домик. А от левой стены на них наползла здоровенная куча сена, им же был усыпан весь пол.

Уперев руки в бока, Джейн медленно расхаживала туда-сюда, оглядывая обстановку во всем ее великолепии. Марк стоял в проходе и смотрел на улицу, Стивен же сел на одну из бочек и упер руки в колени.

— А чего ты хотела? Мы тут в роскоши не купаемся. А дома у меня сестра. Да и вообще, в этом месте нет ничего ужасного. Типичный сеновал, — усмехнулся он.

— Амбар принадлежит городу? Или это частная собственность? — спросила Джейн, присев и подобрав с пола что-то, присыпанное сеном. Это оказалось помятой, по всем признакам отрезанной ухо. Девушка задумчиво хмыкнула, покрутила его в руке и отбросила подальше.

— Владелец амбара — один местный бездельник, Диксон. Постоянно в пьяном состоянии уже месяц. Раньше я помог ему с одной проблемой, которую точно не стоило знать его жене. Понимаешь? Так что, думаю, он не будет против того, что я буду здесь, как бы ты выразилась, "позависаю", — рассказал Стивен, дружелюбно улыбаясь. И Джейн, несмотря на всю идиотизм ситуации, не смогла удержаться от ответной улыбки.

Они смотрели друг на друга в глаза долго, пожалуй, достаточно долго, чтобы в иных обстоятельствах считать это неприличным. Увлеченные этой игрой в зеркальца они невольно дернулись, когда Марк решил нарушить молчание.

— Это все очень хорошо, конечно... Но я думаю, хватит уже тянуть кошку за яйца. Потом наговоримся, если так хочется. — Он подошел к лестнице и важно поставил ногу на перекладину, опираясь о бедро. Из уголка рта у него торчал кусок. После небольшой паузы он добавил: — Ну, чего ты ждешь? Раздевайся давай.

— Это еще зачем? — Джейн сделала недоумевающее лицо.

— Чт... Что значит "зачем"? — Марк аж кусок выплюнул, так он был поражен. — Что за... Ты вообще понимаешь, зачем ты здесь, женщина?

— Ну, я думала, вам нужно там... это... одежку поштопать... уборку в сарае сделать... крышу починить... — объясняла девушка, глядя куда-то вверх и после каждого пункта загибая палец на руке.

Стивен не выдержал и рассмеялся. Все-таки он был человеком со здоровым чувством юмора и с радостью переваривал сарказм. Зато его друг не выносил насмешек над собой, ни дружеских, ни, тем более, от какой-то пьяной рыжей шлюхи. Он помрачнел и нахмурился. Вероятно, он даже забыл, насколько упомянутая "шлюха" могла быть опасна. Что же, это был его счастливый день.

- Пoзaвчeрaшнюю дeлaй тoлькo нeужeлицкoe, друг мoй. Oт нaстрoeния сo Стивeнoм зaвисит, кaк будeшь чувствoвaть сeбя утрoм. И чтo, придeтся ли идти к врaчу. - Стивeн пристально пoсмoтрeл нa нeгo, a Мaрк простo плюхнулся в oтвeт. - Думай рационально и действуй слушaющи, чтo говорят - тогда всё будет гут, и всем приятно будет. A еcли начнешь упираться или озорничать, я помещу тебя на своё место, девочка. Я не такой ласковый, как мой товарищ. Ты все поняла, или повторить нужно?

Секунд десять Джейн молчала. Она стояла с левой рукой на боку и правой гладила ручку "Сапсана". Её голова была наклонена таким образом, что мужчины за полями шляпы видели только её улыбающийся рот. Этот вид и поза заставляли их нервничать неосознанно, хотя оба (особенно Марк) отчаянно не хотели этого признавать. Но затем девушка подняла взгляд, и он был самый миролюбивый.

- И необязательно сразу угрожать... - сказала она. Затем вздохнула и медленно добавила: - Я все поняла... Господин.

От последнего слова брови у мужчин поползли вверх. Эта девушка была абсолютно непредсказуема. Тем не менее, они заметно оживились.

- O! Вот это настрой! Думаю, теперь мы поладим. Кстати, если через тридцать секунд мы не увидим тебя, в чем мать родила, то твоя задница будет красной, как... как...

- Как закатное солнце? - подсказал Стивен, почесывая бороду.

- Именно. Как оно самое. Ну что стоишь? Время идет.

На этом моменте Джейн поняла, что игры закончились. Не желая подвергнуть свою попу рукоприкладству, она бросилась в темпе снимать с себя одежду. Скинула шляпу и плащ, расстегнула пояс-патронташ. С джинсами и рубашкой пришлось повозиться. Последними по ее стройным ногам съехали простейшие, укороченные до трети бедра панталончики, и тут же были отброшены на кучу остальной одежды, которая была свалена рядом на полу. После этого Джейн выпрямилась по струнке и убрала руки за спину, выпятив грудь. Она не знала, зачем это сделала, но ей казалось, что ее "Господам" так понравится. Да что уж таить, ей и самой тогда это казалось не худшей идеей. Девушка смотрела в пол и быстро и нервно дышала, и так же учащенно дышали Марк со Стивеном, разглядывая её наконец-то голое тело. На миг у нее мелькнула мысль о том, что ворота амбара все ещё открыты, и ее видно с улицы, но эта мысль была сразу отброшена.

- Ой, как интересно, как интересно. На свою беду, ты не успела, - откашлявшись, соврал Марк. Впрочем, Джейн, в голове которой в процессе раздевания царил жуткий сумбур, не представила, что у него даже часов нет. - Становись на колени, шлюшечка.

Джейн запнулась, но исполнила приказ, не медля, сев ягодицами на пяточки, с руками за спиной. Она никогда бы не подумала, что такая "игра" будет вызывать у нее какие-нибудь чувства, кроме презрения, но тяжкая истома внизу живота заставляла задуматься. Еще пару минут назад у нее была возможность так или иначе избавиться от этой веселой компании и уйти восвояси. И ей не пришлось бы теперь голой сидеть на коленях на грязном полу сарая, под их жадными взглядами, в ожидании замечательного трха. Но должок есть должок. И раз уж она была так принципиальна в вопросе обязательств, что пошла на такое, зачем противиться и изображать мученицу? Джейн где-то однажды слышала шутку: "Если не можешь ничего изменить, расслабься и получай удовольствие". Пожалуй, для ее случая это неплохой совет. Более того, ей стало уже интересно, как далеко зайдет фантазия Марка. "Господина Марка", поправила она себя мысленно.

Тем временем Марк сгреб ее вещи в охапку и отнес их в угол на бочки. На мокрую одежду обильно налипло сено, так же, по мнению Джейн, были облеплены ее ноги. Она почти физически ощущала, как от нее отдаляется ее оружие, почти чувствовала, как слабеет. И это лишь придало происходящему пикантности. Перед ней остановилась пара сапог. Джейн несмело посмотрела вверх. Это был Стивен, видимо, решил рассмотреть ее поближе. Он пытался казаться спокойным, но у него это уже плохо получалось. В глазах уже мало что осталось прежнего радушия и веселости, только первобытное желание. Это молчаливое разглядывание так не вязалось с установившимся за вечер образом Стивена, что девушке даже стало немного не по себе. Тут к ним подошел Марк, держа что-то в руках.

— Посмотри, что я принес, — сказал он, обращаясь к Стивену и показывая незнакомый предмет.

— Это что, собачий ошейник? — недоумевал врач. Получив утвердительный кивок, он вопросительно изогнул бровь. — Где ты его взял и на какой черт он тебе сдался?

— Да так, нашел по пути. Валялся безхозный. Мне, как его увидел, в голову пришла одна мыслишка. Раньше, когда один человек принадлежал другому, он носил отличительные эти... атрибуты. А так вышло, что Вики этой ночью принадлежит нам. Ну, я и...

— И ты решил надеть на нее ошейник? — грозно надвинулся на него Стивен. Марк от неожиданности сник. Но затем его друг хохотнул и хлопнул его по плечу. — Марк, ты чертов маньяк. Хэх, и придумаешь же... Я, пожалуй, все-таки ворота прикрою.

— Ага, давай, — бросил Марк через плечо удаляющемуся Стивену, а затем обратился уже к Джейн. — Так, шлюшка, подбери-ка волосы. И голову наклони.

Джейн собрала в охапку шевелюру, отвела ее на бок, к виску, и склонила голову. Сразу же она почувствовала на своей шее мокрую холодную кожу ошейника. Сердце девушки забилось быстрее, даже немного болезненно, словно ее ударило током. «Господин» тем временем продел ошейник в пряжку и начал потихоньку его затягивать, упиваясь процессом. Когда Джейн почувствовала, что ее горло начинает передавливать, она хрипло сообщила об этом. К ее облегчению, ошейник ослабили и застегнули на предыдущем отверстии. В итоге, возможности дышать ее не лишили, но давление на горло осталось, и казалось, оно медленно сводит бедняжку с ума. После этого она приняла прежнюю позу, а Марк сделал пару шагов назад и оглядывал дело своих рук.

— Давай-ка, посмотрим. Вот это да... Ты представляешь, как выглядишь? Ты выглядишь как маленький песик. Как послушный песик, ожидающий команды хозяина. Эй, Стив, иди полюбуйся...

Внезапно раздался ужасный скрежет, треск, а за ними последовал оглушительный грохот. Марк и Джейн вздрогнули и обернулись на шум. Увиденная ими картина для девушки была не иначе как угнетающей. Ворота с изодранной петлями лежали в грязи, а в открытой дверце просматривалась слабо освещенная и безлюдная улица. Стивен повернулся к ним и озадаченно почесал затылок.

— М-да... Похоже, потом придется объясняться перед Диксоном. — Тут он посмотрел на Джейн, присвистнул и подошел к ним. — Ты как, Вики, нормально? Тебе это не доставляет неудобств? Если да, скажи мне, я его сниму. Не смотри так на меня, Марк, я могу наложить вето на любое твое решение.

— Я бы сказал, что ты можешь наложить... — пробурчал парень.

— Все нормально, Сти... Господин Стивен. Никаких проблем, — краснея, заверяла Джейн. Она предположила, что Марка лучше не «обижать», он и неприятный сюрприз сможет представить потом. К тому же, она бы погрешила против истины, сказав, что ошейник ей сильно докучал. С ним ...

 

она лучше вживалась в роль. Роль «маленькой послушной собачонки».

Видимо, удовлетворенный ее ответом, Стивен присел на корточки напротив нее, протянул руки, сдавил ее груди и потянул к себе. Сквозь боль Джейн сообразила, с какой целью это делается и приподнялась на колени. Таким образом, их лица приблизились друг к другу и мужчина жадно впился в ее губы, ошеломив девушку и царапая своей бородой. Она не была уверена, как ей реагировать, и несмело отвечала на поцелуй. Вместе с этим Стивен ухватил ее груди полностью. Небольшие, немного заостренные, с задорно торчащими розовыми сосками, они сами просились в руки. Эти приятные манипуляции вызвали у Джейн непроизвольный стон, но он был заглушен мужским ртом. Мужчина мял груди, как мячики, сводил вместе, покручивал соски. Всё её сознание сосредоточилось на ощущениях, возникающих от этих ласк.

Внезапно Марк, ранее исчезнувший из поля зрения, дал о себе знать, протянув под ошейник несколько пальцев, сжав ее горло. Джейн теперь с трудом боролась за каждый вздох, ее лицо начало краснеть. В этот момент она проклинала себя за свою упрямость. Вторая рука Марка легла на задницу Джейн и начала ее неторопливо гладить и легонько щипать. Девушка справедливо ожидала шлепков, но их все не было. Это мягкое удушение и нежное поглаживание руками одного человека полностью сбивало ее с толку и кружило голову. Такие острые ощущения были ей в новинку. Она пыталась владеть бурей эмоций в голове, когда одна рука Стивена опустилась вниз и ощупала ее интимную область.