Имменлосия. Часть 2

Две девушки, горящие желанием беседовать, шли по лесной тропинке.

— И вот когда Вента добавила магическую магму в свое изобретение, тогда так рвануло, что пол лаборатории Лофта разнесло! Как он был возбужден, еще бы столько оборудования пострадало, — с улыбкой рассказывала Санджия.

— Какая она забавная, так у неё получилось найти подходящий источник энергии, уменьшить размеры?

— Ну как сказать, сначала её «пиромуз», был размером с хорошую телегу...

— Пиромуз? — удивленно переспросила Оливия.

— Ну да, она сама так его окрестила, просто с виду он был похож на пирамиду, а почему музыка, думаю тебе и самой понятно.

— И что, он на самом деле может хранить в себе звуки, речь и даже музыку?

— Именно! Вента у нас талантливая, забавная девчонка, да и на гномиху непохожа ни характером, ни внешним видом.

— Хм! — глубокомысленно ответила собеседница.

Две спутницы не успели заметить, как прошли опушку леса и перед их взором открылись густые заросли малины.

— Так, давай тут на ночь привал устроим, а утром тогда пересечем черный пик, — предложила Ровель указывая пальцем на горный хребет, у которого выделялся потухший вулкан.

Они развели костер, найдя уютное место для ночлега и наложив несколько защитных заклинаний (несколько свитков, да пару амулетов), доставшихся в завещание от радушных бандитов, девушки приготовились к сонно-сытой болтовне после хорошего ужина. Ласковые лучи заходящего солнца мягко согревали небольшую полянку перед зарослями малинника.

— Ровель, можно тебя что-то спросить? — взволнованно начала Оливия.

— М-м-м?

— Ты же знала, что сделает тот парень, ты специально его провоцировала?

— Можно сказать и так, — пояснила она.

— А ты думаешь нормально, вот так просто взять и убить человека? — слегка помолчал, спросил Коллинз.

— А нормально, когда такой человек сам просто так убивает других?

Оливия замолчала на некоторое время, девушка ворошила палкой угли в костре, наблюдая, как искры разлетаются от лёгких ударов.

— Ну, должно же быть милосердие, есть суд, — начала Оливия с новыми мыслями.

— Должно быть, но он показал, что его не достоин, да и до суда он не доехал, — ухмыльнулась Роувел.

Она поудобней устроилась на своей циновке рядом с костром, от её внимания не ускользнуло, как нахмурилась Оливия.

— Считаешь меня безчувственным монстром? — с любопытством спросила Сангия.

— Нет, нет, что ты! — испуганно замахала руками блондинка.

— Он вор, убийца, да ещё оказывается и насильник, не только Скиф, все его товарищи занимались грязными делишками, — воительница повысила тон. Я присоединилась к их компании задолго до тебя, видела, чем они занимались, до убийств они при мне не доходили, но не трудно было догадаться, что этим они не гнушаются.

— Ага, — растерянно пробормотала Оливия, она задумчиво слушала подругу.

— Прости, что тебя использовала, но я ненавижу таких людей и не долго размышляю над их прощением, — меланхолично закончила Роувел. — Это ты ещё Рипен не знаешь, вот та сука совсем безбашенная, — хохотнула она.

Оливия помолчала, так ничего и не ответив, девушка постаралась сменить тему. Уже через несколько минут, используя все свои знания по истории, Сангия рассказывала про историю погасшего вулкана — черного пика. В стародавние времена он был действующим и на него многие имели планы. Помимо Лацертов за него боролись Эльфы, обильно населявшие тогда леса и южные кланы гномов. Раскаленное жерло давало восхитительную возможность для ковки оружия высокого качества, что было особенно актуально во времена затяжных конфликтов. Немало кровопролитных сражений произошло тогда, в результате Лацерты из них вышли победителями, спустя десятилетия кланы гномов начали миграцию на юг, да и в здешних лесах эльфов становилось все меньше и меньше. Но ирония заключалась в том, что вулкан начал затухать, и никакая магия не смогла помочь остановить его угасание. В итоге Лацерты полностью переместились на восток, за дальние горы, а некогда полного бурлящей лавой гиганта, то и дело норовящего её низвергнуть на ближайшие земли, окрестили "черным пиком" как вечная насмешка над ящерами, эльфами и гномами, чья кровь была пролита тут.

В конце рассказа Санджия заметила, что она совсем утомила Оливию своим повествованием и пожелав друг другу спокойной ночи, девушки легли спать.

Оливия проснулась с первыми лучами солнца, приподнявшись, она посмотрела на свою спутницу, та ещё мирно спала. Тихонько встав, блондинка сбросила уже порядком потрепанные сандали и расправив платье, пошла босыми ногами по влажной траве. Капельки росы блестели на листьях, создавалось непредаваемое ощущение от того как голые ступни соприкасаются с землей. Девушка зашла в лес и решила немного прогуляться, полностью погруженная в свои мысли. Она никак не могла понять, почему её так тянуло к Санджии, с одной стороны она побаивалась её, а с другой Колинз как любопытная мышь следовала за кошкой. Девушка задумчиво бродила между деревьями. Что ей делать после того как Санджия решит все свои дела с ящерицами, и кстати, какие именно дела то, о них она тоже ничего не знала... Куда пойдёт Роувел и что самое главное, куда пойдёт она? В голове Оливии было слишком много вопросов и слишком мало ответов на все это...

Девушка вернулась в их импровизированный лагерь и обойдя его, захватить небольшую корзинку и их сокровища, пошла к малине. Заросли отревесневших стеблей образовывали плотный заслон. Оливия аккуратно продиралась сквозь него, стараясь забраться подальше. Углубившись как следует она раздвинула побеги в сторону, освобождая себе место для уютной полянки. Блондинка села на землю и вдохнула пряный аромат малины, закрыла глаза, расслабилась. Даже легкий ветерок сюда не проникал и в отличие от их стоянки, где уже становилось достаточно жарко, здесь была приятная прохлада. Сначала Оливия ничего не видела, но постепенно ей начало вырисовываться все окружающее. Перед Коллинз складывалась отчетливая картинка: ветвящаяся корневая система переходящая в стебли малины, множество листьев, она видела ярко красные капельки ягод. Кроме самих плодов больше никакие другие цвета не отвлекали её, все остальное виделось в сероватых оттенках, хотя, тем не менее, возникающие образы в её голове были настолько ясные, что не открывая глаз можно было протянуть руку и дотронуться до всего... Девушка шумно вздохнула, она сама не могла описать как она это делает, но она словно говорит с растениями, а они ей отвечают. Побеги разворачивались в сторону Оливии, стараясь показать ягоды под самым выгодным углом. Открыв глаза, девушка увидела краснеющую зарево вкуснятины. Коллинз напряглась: "Ну же, у меня должно получиться!" — подумала она. Оливия уставила на ближайшую ягодку, было непонятно, кто же должен был выиграть в этой молчаливой дуэли. Но малина не хотела быть побежденной и стойко висела на плодоножке, поражая своей упрямостью. Наконец плод не выдержал и медленно сполз со своего ложа, ягода пролетела несколько сантиметров, совершила пару прихудливых па и камнем рухнула на землю. — Чудесно, просто чудесно, — мрачно подбодрила саму себя Оливия. Она подняла свою жертву и бросила в корзинку. Первая из целого полка, в ближайшее время ей было чем заняться...

Из-за беспокойной схватки с ягодами малины, громкими криками нарушилась тишина:

— Оливия, черт побери, где ты!?

— Да вот я, здесь! — отозвалась девушка, удивленная такими грубыми выражениями.

Послышался шум, несколько свистов меча и вот через какое-то время осторожно пробиралась блондинка, стараясь не наткнуться на что-нибудь и не упасть. Теперь перед ногами Роуэль лежало разбросанное. Сангия стояла, своим видом выражая недовольство:

— И что ты делаешь?

— А что я? — запищала Коллинз.

— Почему ты пошла сюда? Ты вообще помнишь, что я тебе говорила? — злобно продолжила Роуэль. Без меня никуда не уходить!

— Ну, ты же спала, — попыталась оправдаться девушка.

— А разбудить меня тебе в голову не пришло? ...

 

Собирайся, нам нужно двигаться! — закончила разговор Сангия и решительными шагами отправилась обратно.

Опустошенная Оливия присела на колени: «Да что с ней такое, из-за чего она так взорвалась... Она просто преувеличивает» — успокаивала себя блондинка, стараясь не расплакаться. Она взяла корзинку с малиной, которую успела собрать, и угрюмо, словно обиженный щенок, поплелась за Сангией. В данный момент ее решение отправиться вместе с ней не казалось таким радостным...

Сангия и Роуэль в гробовой тишине пересекли заросли малины и пошли по зеленеющей равнине. Пустынная дорога, по которой они шли, была проложена в первую очередь теми немногими торговцами, которые решили заниматься своим делом с Лацертами. Ящеры жили достаточно изолированно и за редким исключением ни в чем не нуждались. Сами же они, даже если перебиралась на западную сторону хребта ни горными переправами, ни тропами, ни какими-либо другими дорогами не пользовались. У них были свои методы передвижения.

Широкая дорога, озаряемая ярким солнцем и необусловленная ветром, плавно протягивалась по зеленой равнине. Оливия оценила расстояние до подножия темного пика — около двадцати километров.

— Прости меня! — нарушил тишину Сангий.

— За что? — резко высказался Коллинз и сразу же пожалел о таком ответе, сам он давно надеялся на извинения.

— Я зря так закричала на тебя, просто я не хочу потерять тебя, понимаешь?

— Понимаю! — отозвалась девушка, для неё это было как лекарство для души.

— Блин и как я могла так проспать, я не проснулась от того как ты ушла... — с недовольством заметила Роувел.

Оливия дождалась извинений, хоть и скромных, но достаточных для неё. Оставшийся день, посвященный увлекательной ходьбе под палящим солнцем уже не был так однообразен, так как разбавлялся рассказами Роувела.

По словам воительницы бандиты намеревались пересечь дальнегорье через пещеры близ темного пика, а затем двинуться на север. Лацерты не были единодушны в своих взглядах: на юге поклонялись Матрум Террру — считая её прародительницей земли и всего живого на свете, в противоположной же части мира, скромнее относились касательно взглядов своих собратьев. Не всех южан объединяла та непоколебимая вера, что так гордились их соседи, их земли издревле подвергались междоусобицам, разделенные по власти различных правителей как мудрых и справедливых, так и ослепленных властью глупцов, погрязших в жестокости. Поэтому бандиты и стремились в ту часть света, многие города отвалили бы изрядную горку монет за двух привлекательных рабынь...

— Кто такая эта Матрум Терра? — заинтригованно спросила Коллинз.

— Как бы тебе объяснить, что-то вроде сказки, история ящериц о том, как они создали мир, — Роувел задумалась, — хотя не совсем сказка, даже как учение что ли, знаешь не так просто все это объяснить.

— Так сколько же ей лет? — удивилась Коллинз. Сейчас у нас одна тысяча двадцать восьмой год, то есть как минимум столько лет должно быть? Но это же невозможно! Средний возраст всех живых колеблется около сотни лет, даже среди эльфов долгожителей едва ли кто перешагнул рубеж в два века.

— Да, полностью согласна! Только ты не забывай, что одна тысяча двадцать восьмой с того момента как гномы научились изготавливать бумагу и появилась первая возможность сохранять информацию. Забавно, что не смотря на все наши способности, не существовало более менее действенного способа документировать знания. Так, что-то я отвлекалась... В итоге получается, что она намного старше.

— Ну, хорошо, тогда мы можем накинуть ещё одну тысячу лет из отсчета в противоположную сторону?

— Нет, бери больше, о тех временах ещё сохранены обрывочные сведения, но чем дальше копаешь, тем меньше знаний, нельзя точно сказать насколько глубоко история уходит в минус.

— Так что же получается, этой Матрум должно быть не меньше нескольких тысяч лет? — ужаснулась Оливия.

— Кто знает, — пожала плечами Роувел. — Представь, что они верят в бессмертное всемогущее создание женского пола, которое по их мнению создало весь мир,— улыбнулась воительница.

— Интересно, а как она выглядит?

— Ты что, тоже поверила в это? Может тебе остаться у южных ящериц? — посмеялась Сангия.

— Ну ладно тебе, если они так сильно верят в неё, может она и существует на самом деле? — обиделась Коллинз.

— Я всю дорогу представляю кружку пива, но передо мной она не появляется, понимаешь? — добродушно фыркнула воительница.

Солнце, уже пройдя середину небосклона, стало клониться к западу, когда потные, уставшие девушки расположились в тени каменных валунов перед подножием хребта.

— Сейчас устроим небольшой отдых, а потом пройдем пещерами черный пик, переночуем уже по ту сторону дальних гор — заметила Роувел.

— Хорошо, — Оливия в это время опустошала флягу с водой.

— Ничему не удивляйся сейчас, у нас опять гости и я сомневаюсь, что доброжелательные.

— Кто ещё?

— Горные великаны, около семи-восьми особей, окружали нас, пока мы отдыхали. — Держись позади меня, так мне легче будет защищать тебя!

— Хорошо, но может они не тронут нас?

— Они то и не тронут? Ну да, ну да, — фыркнула Роувел.

Сангия поднялась и обойдя Оливию, встала перед ней:

— Господа, по-моему вы хотите составить нам компанию так выходите, не стесняйтесь! — радушно начала Роувел.

В ответ ей была только тишина и сначала Оливия решила, что её подруга ошиблась, но затем послышалось несколько гортанных восклицаний и из-за каменных валунов, располагавшихся в нескольких десятках метров над ними, начали выползать великаны. Ещё в своем детстве девушка слышала, что великаны бывают разные и многие из них не гнушаются полакомиться жирным, обычным и низкокалорийным мясом. Не трудно догадаться к какому виду мяса относили гномов, эльфов и людей туповатые гурманы. Обычно рост их колебался от трех до пяти метров, часто сгорбленные спины, непропорциональные тела, грязные, обмотанные теми обносками, что оставляла им пища. Кроме того они имели весьма примитивный язык состоящий из громких гортанных фраз, который к сожалению (или к счастью) не был хоть как-то изучен, в виду отсутствия заинтересованных ученых мужей. И, по-видимому, состоял из набора слов: «'нападать'», «'убивать'», «'жрать'», «'бежать'», «'совокупляться'».

Сaнгия успела обнаружить девять монстров, один из которых особенно заинтересовал девушку. Великан оказался крупным сиамским близнецом, ростом около пяти метров. Тело одного из них было основным, у него было две ноги и одна мощная левая рука, спускавшаяся до самой земли. Справа от его грудной клетки находился его собрат - хилый близнец с маленьким телом и короткими ручками. Он безжизненно свисал, время от времени задевая головой пояс своей второй половинки. Пока Роувел размышляла о причинах такого развития событий - либо карлик появился недоразвитым, либо он скончался недавно - маленький близнец издал стон и цепляясь за лямки грязного мешка, который свисал за спиной его близкого друга, поднялся и посмотрел на девушек ярко-голубыми глазами.

— Ну что же, хоть глаза у него красивые, — заметила Роувел, обращаясь к Оливии. — Красота нашлась в уродстве...

Сангия махала мечом, но атаковать не решилась. Интуиция подсказывала ей, что не будет лишним подождать первого шага от врагов. Последние не заставили себя ждать долго. Восемь дуболомов осторожно окружили сиамского близнеца (уже явно лидера), образуя небольшое кольцо, в то время как карлик одной рукой держался за рюкзак, другой выполнял странные движения и при этом то истошно визжал, то вопил.

— Вот так, — задумчиво произнесла Роувел, — не думаю, что его крики как-то могут повлиять на нас, но сейчас точно что-то произойдет!

— А что может быть? — обеспокоенно спросила Оливия.

— Хотя точно сказать сложно, но по его поведению можно предположить, что он страдает от серьезного запора или сильных кишечных коликов, из-за которых может погибнуть, например. Оливия нервно хихикнула, но не ответила на это.

В это время над ними начала появляться черная туча, которая все больше и больше росла, закрывая всё небо вокруг. Из мешка крупный частью сумасшедшего гиганта вытащил колбу и со всей силы бросил ее в созданное им собрание ярости стихии. Коричневое варево взлетело так высоко, что вскоре скрылось из виду после пронизывания стеклянными осколками. Туча разразилась звонким раскатом грома и мгновенно же на ближайший участок земли обрушился ливень. Если бы Сангия не отреагировала своевременно, то им пришлось бы плохо – коричневые капли, падающие с неба как кислота, разъедали все на своем пути. Попадая на землю, осадки с противным шипением растворяли почву.

Придумав, к чему ведет это представление, Роувел ударила себя по запястью, чтобы получить достаточное количество крови для создания для Оливии зонта с широкими краями. Также она покрыла свой плащ кровью.

— Жди меня здесь, никуда не уходи! – крикнула она девушке и побежала к великанам.

Те удивленно гаркнули, заметив приближение врага, которого не сразил кислотный дождь. Несколько из них сразу бросились в атаку, пытаясь схватить противника. За редким исключением великаны не использовали оружие, предпочитая физическую силу и габариты всему остальному. Пока меч Роувел разрезал тела неуклюжих здоровяков как бумагу, карлик-близнец истошно верещал. На помощь к ослабевшим великанам полетели склянки с химикатами – те взрывались, орошая землю кислотой, но в итоге не причиняли вреда ни великанам, которые под покровительством двухголового господина имели иммунитет ко всем его смесям, ни Сангии, которая либо уворачивалась, либо прикрывалась своим плащом. Недовольная таким приемом девушка развернулась и побежала к возаку. Еще трое великанов попытались остановить ее, но они быстро упали на землю – не в силах стоять на перерезанных ногах – и тут же оказались обезглавленными. Воспользовавшись замешательством Сангия рванула в образовавшуюся брешь в строе врага и мощным ударом распорола брюшную полость главаря. Карлик еще раз заиграл истощенно-протяжный стон, большой же собрат сделал несколько шагов назад – своей огромной рукой он пытался придержать вываливающиеся наружу внутренности. Но его попытки так и не увенчались успехом, и он с грустно-протяжным вздохом упал на землю. Двое великанов яростно кинулись в драку, а вот последний товарищ в нерешительности отступил назад. Но когда он увидел, как быстро его друзья перешли из стадии "героически-мстящих" в состояние "трагически-погибших", последний из великанов развернулся и перешел к поспешным действиям стратегическо- тактического характера, а просто к бегству. К его счастью, летящее копье Роувел освободило его от славы позорного дезертира, одновременно завершив его жизнь...

Поле битвы тихо и спокойно. Облака разошлись, оставив лишь следы недавних осадков на земле. Девушка подошла к последнему великану, схватившись за древко и вернув обратно содержимое своей кровеносной системы.

— Оливия, как там у тебя? — спросила ее подруга с дрожащим голосом.

— Все в порядке, — ответила она. — Сангия, к нам летит что-то! — воскликнула девушка, внимательно глядя на запад.

— Ты о птице? — удивленно спросила воительница, приближаясь ближе.

Сангия последовала за взглядом подруги, и по мере того как что-то приближалось, менялись эмоции девушки: от удивления, плавно сменившегося недоверием до страха в конце.

— Оливия, беги отсюда! Слышишь меня? Беги, если жизнь тебе дорога! — ревела молча забрав из дрожащих рук блондинки зонт. — К нам приближается черный вестник.

— Что, не может быть!? — потрясенная девушка не меньше ее понимала, чем это грозит.

Ее коленки подкосились, и она осела на землю. Оливия была полностью скована ужасом, тело девушки тряслось от озноба, и Роувел поняла, что она вряд ли будет в состоянии двигаться. Сангия развернулась и побежала что есть мочи к великанам. «Пожалуйста, только не ее, только не Оливию!» — судорожно крутилась одна мысль в голове. «Хотя он скорее всего прилетел именно за мной, так что негоже беспокоиться», — утешала себя Роувел. На бегу она яростно вгрызлась в левую руку, в ее рот мигом хлынула приторно-металлическая жидкость, девушка жадно глотала её; по мере того как кровь попадала в её желудок, она ощущала необыкновенный прилив сил. В такие моменты её способности достигали апогея. К слову о возможностях воительницы нужно было сказать, что к сожалению, она не могла контролировать жидкость, пока не ранила себя. Как Роувел ни мучилась, её собственное тело представлялось закрытым сосудом, но когда она его открывала, а особенно когда пила содержимое, то превращалась в свирепого зверя. Сангия не просто так бежала к великанам, встав недалеко от трупов; она всасывала в себя всю их жизненную силу. Стремительные красные ручьи побежали к Роувел со всех сторон, и уже через мгновение перед ней лежали девять молочно-белых обескровленных тел. Девушку окружала кровь, ее одежду покрывала кровь; литры своей и чужой крови с бешеной скоростью циркулировали по ее сосудам, за спиной Сангии как продолжение плаща развевались на ветру полоски крови, а вокруг кружились крупные, размером с кулак, алые капли. Сердце, работая как мощный насос, с каждым толчком отправляло всю новую порцию жидкой силы по артериям и венам; в такие моменты Роувел казалось, что время движется намного медленнее, но на самом деле это ее реакция и рефлексы были намного быстрее. Разворачившись, она посмотрела на приближающегося черного вестника — теперь не было никакого сомнения, что это был именно он. И ещё никому за ком он приходил, не удавалось уйти живым; никто не знал, что это или кто, по какой воле он убивает или какие цели преследует... Если у этого создания были вообще мотивы уничтожать, если кто и мог приблизиться к разгадке, то это Каин. Но этот паразит и послал её сюда. Сангия вытащила огромное копье и приготовилась к смерти.

Тёмный гонец напоминал смесь амёбы и морского ежа, который Сангия Лофт и Вента уже неоднократно демонстрировали, а вот вторыми она с удовольствием угощалась рядом с Офтилийными садами. Тело огромного существа - шириной около десяти метров или больше - постоянно меняло свою форму. Гонец мог плавно перетекать в шар, торпеду, образовывать непонятные комканья, при этом его длинные черные иглы (наследие морского ежа) также изменялись в длине и толщине. Непонятно как, но это создание передвигалось со значительной скоростью и на самом деле напоминало забавных зверьков, которых гномы показывали ей под микроскопом. Однако Роувель все реже развлекалась такими сравнениями. Её больше всего поразило другое - отсутствие запаха и звука: если закрыть глаза, можно было полностью забыть о присутствии гонца, но нет, он был рядом!

Он пролетел мимо Оливии и завис недалеко от воительницы. Литры крови взмыли вверх, и в воздухе повисли множество красных игл, безмятежно образуя кровавую завесу, защищающую Сангию от черного гонца. Она выжидала, теплилась надежда на то, что это существо прилетело не за ней, что есть шанс избежать драки. Роувель внимательно всматривалось в темное нечто, но так и не смогла разглядеть что-либо конкретное. Беспристрастное создание парило в воздухе. Вокруг тела гонца клубился черный дым, и разглядеть его покровы более детально было практически невозможно. Внезапно одна из игл существа замахнулась и с поразительной скоростью удлинившись попыталась проткнуть девушку. Сангия едва успела отреагировать и увернуться - если бы ей не хватило реакции, острие как копье пронзило бы ее тело или даже разорвало, если существо решило бы расширить иглу. Бесконечная армия красных шипов полетела в сторону черного гонца, их было настолько много, что они просто затмили солнце и скрыли само существо из видимости. Роувель вложила все свои силы в удар, но получилось не так, как она планировала. Чем ближе иглы приближались к существу, тем сложнее ей было ими управляться. "Что за дерьмо?" - пронеслось...

В ее голове. Вместо того, чтобы наполнить существо тонкими шипами длиной в несколько сантиметров, она полностью потеряла контроль и обдала вестника дождем из крови и градом падающих осколков.

В руках Сангии появился изысканный меч, она со всех ног помчалась к вестнику, но эта отчаянная попытка оказалась до безумия глупой. Чем ближе она приближалась к созданию, тем хуже становилось ей самой, на Роувел нахатывала смертельная усталость. Девушка с трудом передвигала ноги, хотя она была уверена в своих возможностях и силах. Сангия поняла, что в ближнем бою с ним не справится, и в этот самый миг черный вестник опустился практически на самую землю, так что его нижние иглы втянулись внутрь и от его тела до травы оставалось до́брых полметра. Создание ринулось в бой и тут Роувел пришлось совсем туго, черный вестник атаковал иглами с поразительной молниеносностью, а по телу девушки разливалась такая слабость, что ей едва хватало сил уклоняться от атак. Сангия не боялась умереть, она даже могла предвидеть такой конец в будущем, но в данном моменте она не сомневалась, что сейчас такой исход неизбежен. Стараясь не потерять сознание, двигаясь как в тумане, Роувел попыталась провести несколько контратак, но она даже не была способна повредить иглы черного вестника, а уж тем более подобраться к его телу. "Что мне делать, если в ближнем и дальнем бою я не могу сражаться с ним?" - пронеслось в голове Роувел. Девушка постаралась увеличить дистанцию между ними, но и это было практически невозможно, вестник монотонно атаковал её, не давая отдалиться. Он начал обстрел короткими черными иглами: "Да он что, издевается что-ли, может ещё и с мечом на меня пойдет?" - в этот момент Роувел еле успела скрыться за щитом. Она с трудом могла управлять кровью и если в обычное время воительница могла защититься от любой атаки, то сейчас иглы застревали в её амуниции, словно она была сделана из дерева. В один момент Сангии показалось, что она видит мерцающий красный огонек сквозь темную завесу дыма вестника. Девушка несколько раз поморгнула, пытаясь разогнать мрак, но что-то непонятное мерцавшее так и не исчезло, напротив, Роувел собрав все свои силы, внимательно следила, как загадочный источник свечения перемещается по телу создания. Скорее от отчаяния, чем с какой либо надеждой, Сангия что есть мочи кинула копье в этот огонек. Её оружие пролетело, но как и прежде не забыло заметно, что оно смогло задеть чудовище. Кровавыми брызгами копье обрушилось на землю и на какое-то мгновение, между клубами чуть-чуть развеявшегося дыма, Сангии показалось горящее пламя. С другой стороны видение было настолько мимолётно и расплывчато, что Роувел не могла даже уверенно сказать о том, не было ли это миражом, да и за тем огонек совсем исчез. В любом случае Сангии было не до этого, атаки продолжались, а состояние девушки многократно ухудшалось, уклоняясь чисто интуитивно, она уже с трудом пользовалась своими способностями, в довесок её живот начал выворачивать на изнанку. Чёрный вестник резко взлетел высоко в небо: "Вот и всё!" - уже неспособная стоять Роувел упала на колени. Её голова разрывалась на тысячу осколков, каждая клетка тела наполнялась невыносимой болью, а живот стал скручивать такими коликами, что девушка с трудом воспринимала происходящее. Девушка оплакнулась на траву и начала извергать потоки крови из своего желудка. В этот момент Роувел больше всего боялась посмотреть наверх, на своего палача, после очередной обильной рвоты мир Сангии стремительно закружился и она рухнула в лужу крови. Отторгаемая жидкость великанов и неспособная вернуться обратно родная растекались в большое красное пятно вокруг тела воительницы...

— Сангия, Сангия, ты пришла в себя, какое облегчение! — радостно отозвалась Оливия.

Роувел приподнялась и огляделась: она лежала на циновке рядом с весело горящим костром, девушка сразу поняла, что её подруга поднялась чуть выше к каменной насыпи как раз примерно с той стороны, откуда к ним пошли великаны. И в компании огромного каменного валуна, она разбила лагерь.

— Почему я ещё жива? — устало спросила Сангия, она чувствовала себя намного лучше, но оставалась ещё некоторая слабость.

— Черный вестник резко поднялся и улетел, я сама не знаю почему!

— Просто улетел?

— Да, вот в том направлении.

Роувел хмуро посмотрела вслед указательному пальцу девушки:

— Есть один минус, к сожалению, мне это мало о чём говорит, да и почему это создание не убило меня...

— Но ты же так хорошо сражалась! — возразила Оливия.

— Очень, я уже приготовилась умереть, — хмыкнула собеседница. И всё же, это нечто внезапно появилось, атаковало меня и также внезапно исчезло... А что было потом и вообще сколько времени прошло с моей отключки? — поближе придвинувшись к жаркому пламени, Роувел посмотрела на заходящее солнце.

На их маленький лагерь отбрасывались причудливые тени от валуна, а шапки восточного хребта золотились тёпло-оранжевым светом.

— Я, я тогда не в силах была хоть что-то сделать, ничего... — девушка вздохнула. Когда черный вестник улетел, я подбежала к тебе, ты была в таком ужасном состоянии, мне показалось, что ты умерла. Ты валялась мертвенно-белая в лужи крови, я тебя еле оттащила сюда, ну а потом развела костер. В начале твоя грудь практически не двигалась, была такая холодная, но к закату ты уже дышала ровно и лицо порозовело. Ну а к вечеру следующего дня, то есть сегодня, ты уже и очнулась.

— Итак, я была потеряна двое суток? — подытожила Роувел.

— Абсолютно верно, и кроме того, мне помогли прохожие, которые случайно попались мимо! — радостно добавила Коллинз.

— Кто это были за прохожие, кто они были?

— Ну, один из них был стариком, а двух других я особо не разглядела. Их лица были закрыты плащами. Тот старик имел приятное лицо, он подошел ко мне и когда увидел в каком ты состоянии, сказал, что разбирается в лечении. Он травами грудь растирал тебе, еще из своей фляги дал тебе чего-то целебного.

— Чего? Кто он был? И ты позволила ему это со мной сделать?

— Ну да, ну он же разбирается в медицине, помог тебе! — удивилась Оливия.

— Мой дорогой, если какой-то старый хрен напоил меня неизвестным чем и полапал за грудь — это не значит что мне помогло, может быть одному престарелому извращенцу и стало лучше, но не мне! — недовольно буркнула Роувел.

— Но он же врач! — упрямо не сдавалась её подруга.

— В компании с тобой можно пережить черного вестника и помереть от деда-травителя! — хохотнула волшебница. Ну, хорошо, а как его звали, опиши подробно как выглядел! — потребовала она.

— Никак он не выглядел, дед как дед, кольцо у него было красивое с большим красным камнем, а имя он мне свое не сказал, — насупившись, ответила Оливия.

— Не обижайся, котенок, но информация исчерпывающая, тебе надо быть осторожней с людьми... А вобще, в честь грандиозного воскресения и перекусить неплохо бы, — радостно провозгласила Сангия и принялась доедать последние остатки провизии бандитов.

Девушки надолго замолчали, Роувел была поглощена уничтожением рисовых лепешек, Оливия же просто сидела рядом, погруженная в свои мысли.

— Как думаешь, вернется ли таинственный посланник? — спросила Коллинз.

— Правильно заметила, сама об этом думаю. Думаю да, возможно! — Никто не слышал, чтобы кто-то выживал после встречи с этим созданием, поэтому вполне вероятно, что он захочет вернуться и завершить начатое. — Да и вообще никто не знает его намерений, зачем он убивает людей, также трудно представить, почему посланник так спешно покинул поле боя и что предпримет в моем случае. — Поэтому я и говорила, что быть со мной опасно, — вздохнула Сангия.

— Таинственный посланник не интересовался мной, и да, быть с тобой безопасно, я не покину тебя! — ответила Оливия.

— Спасибо! Я обязана жизнью тебе! — серьезно ответила Роувел.

— Да ладно, чего уж там, — застеснялась девушка.

Сангия отрешенно достала из кармана своей одежды коричневый талисман, на достаточно ...

 

просто выглядевшей, круглой безделушки, была черная выпуклость, по периметру изделия шли непонятные письмена.

— Что это? — поинтересовалась Оливия.

— Да так, думаю, не связаться ли с Каином, — задумчиво ответила Роувел. — Слушай, а ты бодро себя чувствуешь, не устала?

— Хорошо, — озадаченно отозвалась Оливия.

— Отлично, тогда давай тушить костер и собираться, сейчас мы пройдем через пещеры черного пика.

— Сейчас!? — Но сейчас же ночь?

— А что ты хочешь увидеть в пещере днем? Да и не хочу я тут оставаться на ночлег, я буду себя чувствовать в большой безопасности, когда мы будем ближе к Лацертам, — уверенно ответила Сангия, она встала и убрала талисман обратно в карман.

Соорудив пару факелов, девушки направились к горам. Роувел быстро и уверенно вела подругу по темным пещерам. Они достаточно быстро продвигались и без происшествий одолели этот путь, а единственное увиденное ими существо — горный минотавр, встретившись взглядом с Роувел, словно почувствовал, как может в одночасье ухудшиться его жизнь... Поэтому создание повело носом, всхрапнуло и быстро юркнуло в боковой туннель. Не смотря на то, что по мнению Оливии проследи они пещерами очень быстро, когда они вышли наружу и девушки вдохнули свежий воздух на улице уже начало вставать солнце, предвещая начало нового дня.

— Здесь как-то по-другому дышится, словно тяжелее что ли! — удивленно заметила Оливия.

— Неудивительно, за землями ящеров лежат непроходимые пустыни, с этих земель сюда дуют жаркие восточные ветра. — Нам осталось не так далеко до ящеров, ты как себя чувствуешь, я бы хотела уже вечером оказаться у них.

— Да вполне нормально, а ты не хотела бы всё-таки рассказать мне... — Ну о том для чего ты держишь путь к ним, ведь я теперь с тобой как бы? — смущаясь спросила Оливия.

— Хмм... — задумчиво протянула Роувел. — С чего бы начать, ты когда-нибудь слышала про орден Статеров?

— Да так, что-то припоминаю, это же преступная организация, я слышала про неё слухи некоторые, — чуть поразмышляв, ответила девушка.

— Да? И что именно ты слышала?

— В её главе стоит могущественный маг, цели его непонятно, но его, нет, точнее их деятельность, ну, точнее всех членов группы этого мага разрушает мировые порядки в мире... — Оливия остановилась и ещё больше задумалась, замолчав, она уставилась на Роувел. — Кажется, я совсем заговорилась! — озадаченно сказала она.

— Не переживай, ты верно описала, что сейчас говорят про нас, а говорить вообще не должны, это так, к слову, — недовольно закончила Сангия нахмурившись в конце своей тирады. Так было не всегда — мы объединение, созданное для поддержания мира между трёмя королевствами! Мы те, кто обладали полномочиями у каждой из трех рас, правами; мы занимались многими делами и в нашу первоочередную задачу входило урегулирование конфликтов, дипломатия и уничтожение угроз для эльфов, людей и гномов... — выдохнула Роувел; она не скрывала своего волнения. — Ну а теперь мы — преступники и предатели своих народов, — мрачно закончила она.

— Тот, о ком ты говорила, Золтан Каин — это...

— Да, он тот волшебник, — перебила ее воительница.

— Так почему вы преступницы?

— Это ещё более длинная история, — ответила Санджия. — Смотри мы уже подходим к землям ящеров, — добавила она, указывая пальцем вперед.

Оливия внимательно вгляделась в горизонт. Они шли по равнине, похожей на ту, что лежала по другую сторону хребта, по их левую сторону, с севера, сбегала Ражданикана — крупная река которая текла через все земли ящеров. Её воды рождались на склонах дальних гор или Матрум-нент — как их называли сами жители. Она активно использовалась ящерами для земледелия и была источником жизни, бегущая вдаль по пустынной земле на многие километры. По воспоминаниям Роувел до земель оставалось еще прилично, но воительницы уже видели первые холмы ящеров: «'Странно, получается ящерты расширили свои владения'».

— А ты раньше бывала в их землях, да? — полюбопытствовала Оливия.

— Да, к тому же, очень им помогла! — улыбнулась Санджия. — Прости. что не всё тебе рассказываю, коэ что просто не могу!

— Да ничего, я понимаю, — Коллинз надула губки, пытаясь скрыть легкое разочарование.

Пока девушки болтали, они вошли в земли ящеров. Начинались их селения с крупных насыпей земли, ящеры прекрасно чувствовали себя под землей и чаще всего их жилища представляли сеть нор с крупными залами. По обе стороны от них виднелись обширные пашни, использующие водные массы Ражданиканы, ящеры сделали сеть разветвленных канавок, по которым вода бежала к растущим растениям.

— Сангия, ну что, Сангия? — удивленно спросил ящер. Он вылез из своей норки и поспешил поприветствовать девушек.

Кстати сказать, Лацерты отличались достаточно большим разнообразием: большинство выглядели так, словно обычная ящерица решила подняться и встать на две ноги, их рост колебался в разумных пределах людских и эльфийских норм, хотя некоторые разновидности едва достигали размеров гномов, а другие могли вырасти до двух метров. Красивые переливающие шкуры: красные, фиолетовые, черные зеленый, бурые, дымчатые, всех возможных сочетаний и оттенков. Также среди Лацертов выделялись более массивные особи до двух метров в высоту, они любили щеголять кожистыми воротниками на голове, а то и рогами. В общем, стоит заметить, что многообразие ящеров было весьма наглядно. А вот насчет мифов важно упомянуть, что они не высиживали яйца, не смотря на подшучивания разных народов, а имели такое же внутриутробное развитие. Как и представители других рас, их слабый пол имел отягощающие грудные образования в количестве двух штук и отличался изящными формами тела. Из всей одежды ящеры предпочитали ту, что не сковывает движения, а часто вообще ограничивались плотно прилегающими накидками скрывавшими самые интимные места. Обувью Лацерты не пользовались вообще.

— Какая радость, что ты решила заглянуть к нам! — невысокого роста ящер широко улыбался, поблескивая под палящим солнцем причудливым узором белых и шоколадно-коричневых чешуек, его шкурка словно состояла из ювелирно ограненных драгоценных камушков, искусно подогнанных друг к другу. Из-за небольших, но мощных лап, толстый хвост почти касался земли, покачиваясь из стороны в сторону.

— Да я не просто так зашла, нам в Снумстанг нужно, — ответила Сангия и смиренно обняла ящера, чье имя она едва ли знала, после этого она представила свою спутницу.

— Так и неудивительно, что не просто, весть о твоем прибытии распространится далеко вперед, удачного пути вам! — с вашего позволения я вернусь к своим делам!

— Удивительные какие и как любят тебя, — удивилась Оливия, когда по дороге к ним подходил поприветствоваться уже неизвестно какой по счету ящерт.

— Это они только к друзьям так доброжелательны, в остальных случаях весьма прохладны. — Но сейчас я уже не переживаю за черного вестника, тут он нас не будет атаковать! — По крайней мере днем, — еле слышно добавила воительница.

— Так это же просто отлично, — жизнерадостно ответила Коллинз, последнее замечание она не расслышала, девушка с любопытством смотрела по сторонам, разглядывая ящеров. — Что-то скучные у них жилища, как они в таком живут? — разочарованно сказала девушка.

— Истинная прелесть их убранства скрыта от глаз обывателей, спустимся вниз, поймешь. Не переживай, попадем в их первый город — Снумстанг, ты еще увидишь красоты, — заверила её Роувел.

Девушки все еще продолжали путешествие по скучной местности, состоящей из небольшой главной дороги, по бокам же лежали широкие поля риса, хлопка, арбузов, других культурных растений, испещренные сетью водных канавок и тропинок. К удивлению путешественников труды земледельцев превращали бесплодные земли в цветущие сады. Там и сям высились аккуратные холма земли, свидетельствовавшие о том, что под землей находятся ...

Жилые апартаменты. Довольно часто к ним подходили Люди с приветствиями и весельем, словно игривые бурундуки, внезапно высовывались из земли, создавая насыпь и норку там, где то раньше была ровная поверхность. Поднимаясь, они рассматривали девушек и снова ныряли обратно в землю. Изредка, некоторые из них набирались смелости и сопровождали путников до самого конца, расспрашивая о разных важных по их мнению делах.

К удивлению девушек, земля недалеко перед ними вспучилась, образуя насыпь и огромную дыру. В течение мгновений из нее выскочила фигура, которую было достаточно сложно разглядеть на ярком солнце. Человек в изумлении рассматривал девушек. Высокий — примерно с метр девяносто ростом, худощавый молодой человек в темных шортах и светлой рубашке склонил голову с неповторимо умным выражением на лице. Изумрудные, с коричневым отливом чешуйки блистали на солнце, а тонкий, длинный, поистине кошачий хвост нервно раскачивался из стороны в сторону.

— Флайт Сэфрил! — Сангия сама бросилась к человеку-ящеру, крепко обняв его. — Первые искренние объятия за последние несколько часов! — засмеялась она. — Я так рада тебя видеть!

— Ну, уж такой у нас народ, я тоже жутко рад! — красивое лицо человека-ящера светилось от счастья.

— А это девушка — Оливия Коллинз, моя подруга, — представила девушка свою спутницу.

Вежливо помахав рукой, человек-ящер начал до основательно изучать Р