Волшебник Изумрудного Города. Глава 1

Среди обширной канзасской степи жила девочка Элли. Её отец фермер Джон, целый день работал в поле, мать Анна хлопотала по хозяйству.

Жили они в небольшом фургоне, снятом с колёс и поставленном на землю. Обстановка домика была бедна: железная печка, шкаф, стол, три стула и две кровати. Рядом с домом, у самой двери, был выкопан «ураганный погреб». В погребе семья отсиживалась во время бурь.

Вокруг до самого горизонта расстилалась ровная, как скатерть, степь. Кое-где виднелись такие же бедные домики, как и домик Джона. Вокруг них были пашни, где фермеры сеяли пшеницу и кукурузу. Элли хорошо знала всех соседей на три мили кругом. На западе проживал дядя Роберт с сыновьями Бобом и Диком. В домике на севере жил старый Рольф, который делал детям чудесные ветряные мельницы.

Когда Элли становилось скучно, она звала весёлого пёсика Тотошку и отправлялась навестить Дика и Боба, или шла к дедушке Рольфу, от которого никогда не возвращалась без самодельной игрушки. Братья почему-то называли собаку «Гандошкой» и Элли иногда также вслед за ними.

Дик и Боб всегда очень радовались, когда приходила Элли. Они втроём прятались за сараем и начинали играть «в доктора». Обычно мальчики были «докторами»; они заставляли «пациентку» раздеваться, а затем старательно осматривали и ощупывали. Однажды Дик предложил Элли стать доктором и уверял её в том, что его отростку срочно нужен массаж. Девочке было и боязно и любопытно, но всё самое интересное всегда заканчивается плохо, как известно. В тот самый момент, когда Элли взяла в руку диково хозяйство за сарай заглянула мать близнецов. В результате все трое были душевно выпороты отцами. При этом родитель близнецов подмигивая предложил поменяться: он будет пороть Элли, а её отец мальчишек. Так они и сделали. Девочке сначала досталось несколько лёгких шлепков ладонью по попе, она уж решила что всё обошлось — но тут в дело вступил ремень и её выдали так, что она неделю не могла сидеть.

Со старым Рольфом тоже всё было не просто. Нет, игрушки он делал хорошие, но прежде чем подарить обязательно залезал руками под платье. Если бы это были Боб или Дик с мягкими ладошками, то Элли ничего не имела бы против, но огрубевшие от работы руки старика больно царапала кожу. К тому-же у него ужасно пахло изо рта.

Так что любимым развлечением девочки было приманить к себе Гандошку и стянув панталончики пониже предложить пёсику вылизать. Не сказать, что это ему нравилось, но если пару дней не кормить и пообещать вкусную косточку питомец становился послушным и старательным.

Однажды летним вечером Элли сидела на крыльце и читала вслух сказку. Анна стирала бельё.

— И тогда сильный, могучий богатырь Арнаульф увидел волшебника ростом с башню, — нараспев читала Элли, водя пальцем по строкам. — Изо рта и ноздрей волшебника вылетал огонь...

— Интересно, а какой у волшебника? Наверное, больше чем у нашего быка! Или вообще как хороший столб! — подумала девочка. Она частенько слышала •••

шутки родителей по поводу размеров этого самого интересного органа. Однако вслух спросила:

— А теперь волшебники есть?

— Нет. Жили волшебники в прежние времена, а теперь перевелись. Да и к чему они? И без них хлопот хватит.

Элли смешно наморщила нос:

— А всё-таки без волшебников скучно. Если бы я вдруг сделалась королевой, то обязательно приказала бы, чтобы в каждом городе и в каждой деревне был волшебник. И чтобы он совершал для детей разные чудеса.

— Какие-же, например? — спросила мать.

— Ну, какие... Вот чтобы каждая девочка просыпаясь утром, находила хорошенькие шёлковые панталончики...

— Мелкая ещё про шелка думать! — мать замахнулась на дочь мокрой тряпкой, которую стирала.•  •  •