Город без чести. Часть 4

Я проснулся в незнакомой постели, дезориентированный, во рту пустыня, голова пульсирует и за глазами, и в затылке. Я чувствовала клаустрофобию, сдерживание.

Постепенно я осознал, что меня обнимают голые руки, а теплое тело прижимается к моему. Я уже почти произнесла имя Бет, как услышала мягкий голос.

— Шшш, Хонор. Все хорошо. Расслабься. Я принесу тебе воды и аспирин

Руки отдернулись, и я почувствовал себя потерянным, покинутым. Я перекатился на спину, повернул голову и стал смотреть, как она уходит. На ней была простая хлопчатобумажная ночная рубашка. Она доходила почти до ног, скрывая её тело. Бледно-зеленая, с мелкими цветочками. Она была босиком.

Я посмотрел вниз и понял, что на мне только пара боксеров. Я натянул простыню до пояса.

Она вернулась и протянула мне несколько таблеток и стакан воды.  — Все это, сейчас же. Пейте.

— У меня голова раскалывается,  — пробормотал я.

— Неудивительно. Пытаться в одиночку выпить Сент-Джонс досуха. Я убью этих парней.

Вещи возвращались ко мне. Образы, слова. Она смотрит на меня. Какая-то девушка, чьего имени я даже не знал, пыталась сделать мне операцию по удалению гланд своим языком.

— Я... я не знаю, что сказать.

Она легла.

— Пока ничего, хорошо?

Она положила руку мне на грудь, голову на плечо, прижалась ко мне.

— Расслабься. Отдохни немного.

Я обнял её и почувствовал, как она вздохнула.  — Боже,  — простонал я.  — Я никогда не был настолько пьян за всю свою жизнь. Насколько я был плох?

— Ты имеешь в виду до или после того, как ты сорвал с меня одежду и попытался овладеть мной?  — спросила она, её голос дрожал.

— Нет! Пожалуйста, скажи, что я этого не делал. Я не мог. Только не с тобой...

Я отдернул руку, отстраняясь от нее.

Она схватила мою руку и вернула её себе на плечо, прислонившись ко мне.

— Конечно, нет. Черт, ты даже ходить не мог! Потребовалось двое взрослых мужчин, чтобы затащить тебя в мою постель. Довольно грустно, если подумать.

— Господи, Джейн! Не пугай меня так!

Она шлепнула меня по груди.

— По крайней мере, ты наконец-то правильно назвал моё имя. Ты пол ночи называл меня Бет. Ублюдок.

Я откинулся назад, несчастный.  — Черт,  — проворчал я.

Она сжала меня.

— Все в порядке.

Она нежно поцеловала меня в плечо, а потом хихикнула.

— Ты теперь легенда, понимаешь? Ньюф из далека. Миллионер, рок-звезда, трагическая история любви, плохой мальчик, разбиватель сердец. Почитай Ньюфа.

— Думаю, они правильно поняли трагическую часть. Я совершенно потерян, Джейни. Я не знаю, что я делаю и почему. Я... Я выхожу из-под контроля. Это не я. Я всегда спокойный, собранный. Серьезный. В жизни все продумано.

— Может, тебе это нужно. Позволь другой части себя разгуляться. Придумай, как найти жизнь между ними. Ты слишком молод и слишком красив, чтобы быть палкой в грязи.

Я хихикнул.

— Никто не называет меня красавчиком, Джейни. Даже моя мама.

— Дураки они. Ты мужчина среди мальчиков. Большой, сильный, широкоплечий. Ты похож на дровосека, а не на бизнесмена.

Она потрепала меня по бороде.

— Мы можем 

потерять это. Интересно, что за этим скрывается.

— Уродливая рожа.

Она хихикнула.

— Сомневаюсь

Она на мгновение замолчала.

— Ты действительно миллионер или это просто разговоры? Ты сказал, что отдал жене свой бизнес. Ты ведь не лгал мне, правда?

— Нет. Никогда. Я взял немного денег из бизнеса перед отъездом. Меньше двадцати процентов от резерва наличности. Я только что продал патент, который у меня был, за пару миллионов. У меня было немного инвестиционных денег в офшорах, которыми я тоже себе помог, правда, совсем немного. Да, у меня есть несколько миллионов. Это всего лишь деньги. Не так уж много они стоят в большой схеме жизни.

— На какой же золотой жиле ты сидишь?  — спросила она, поддразнивая его.

— Господи, что я вчера болтал, да?

Она кивнула.  — Пытаешься произвести впечатление?

— Нет, черт возьми. Я просто хотел потратить свои деньги. Они мне не позволили. Черт, я их заработал. Они мои. Самое время потратить немного.

— Золотая шахта?  — переспросила она, пытаясь удержать моё внимание.

Я вздохнул.

— Я продал патент, потому что у меня есть лучше решение. Если старый патент стоил пару миллионов, то этот — гораздо больше. Я собирался использовать его в своем бизнесе, пока не получил пощечину. Они этого не заслужили. Я отдал им бизнес, но без патентов их ждет тяжелый путь

— Значит, ты собираешься повесить их сушиться, да? Наказать их всех.

Меня немного раздражали эти рассуждения.

— Почему бы и нет? Они предали меня. Все до единого. По их словам, это была моя вина, что я так много работал. Тратил все своё время на любимое дело

Я почувствовал, как у меня поднимается давление.

— Я никогда не любил этот бизнес. Я занимался им, потому что должен была. Ради них. Я отдал свою жизнь этому городу и своей семье, а они наказали меня за это. Да пошли они.

Она вздохнула, притянула меня к себе и обняла, пока я не успокоился. Когда моё дыхание успокоилось, она нежно поцеловала меня. Черт, какой приятный поцелуй.

— Я не верю тебе, Хонор.

Я уставился на нее.

— Ты хочешь сказать, что я лгу? Я не лгу. Не вру.

Она снова поцеловала меня, чуть дольше.

— Нет, ты лжешь себе. Ты не позволишь им уйти на дно. Ты спасешь их. Спасешь её. Я знаю это.

— Почему я должен?  — прорычал я.

— Я не говорю, что ты должен. Я говорю, что ты это сделаешь. Я не знаю, как, и не могу понять, почему, но ты это сделаешь. И скоро, я думаю.

Мне было неприятно это признавать, но, вероятно, она была права.

— Они предали меня, Джейни. Все они. Моя жена. Мою мать. Моя семья. Мои сотрудники. Все они. Все до единого, мать их.

— Я знаю. Мне жаль. Ты слишком хорош для них. Они тебя не заслуживают, но ты все равно это сделаешь. Ты такой, какой есть.

— Я ненавижу их,  — тихо сказал я.

— Ты ненавидишь то, что они сделали.

— Почему? Почему ни один человек не 

встал на мою сторону? Разве я не заслужил столько? Я отдал им всю свою жизнь.

Она перекатилась на спину, и я последовал за ней, склонившись над ней и глядя в это милое лицо, во влажные глаза.

— Я не знаю, Хонор. Я тоже не могу этого понять.

Я поцеловал её. Долго и глубоко, моя рука блуждала по её телу, обнимая грудь. Через некоторое время она оттолкнула меня.

— Нет. Я бы хотела, чтобы ты был свободен, но ты все ещё привязан к ней, к ним. Не так, как сейчас.

Она была права. Я остановился, затем наклонился и нежно прижался губами к её губам.

— Ты права, Джейни. Я ещё не отпустил её. Я не знаю, как. Но я пытаюсь.

— Возвращайся. Разберись с этим. Если однажды ты окажешься свободным, подумай обо мне, Хонор. Пожалуйста.

— Я буду думать о тебе все время. В тебе есть что-то, я не знаю что, но оно зовет меня. Это кричит в моей душе.

Она потянула мою голову вниз, её губы приникли к моим.

— Я знаю этот звук. Это слабое эхо моего.

Она отстранилась от меня.

— Я думала, что дам тебе выспаться, но теперь ясно, что ты проснулся. Думаю, нам обоим нужно одеться и отвезти тебя обратно в отель. Я бы позволил тебе угостить меня завтраком, но для богатого парня ты в полном дерьме. В твоем бумажнике нет ни доллара.

— Почему бы тебе не привести себя в порядок, а потом, если ты не против, мы поедем ко мне. Я могу привести себя в приличный вид и куплю тебе самый большой завтрак, какой только можно себе представить.

Она рассмеялась.

— Нет, не будешь. В воскресенье мы ужинаем у Нэнни. Она убьет меня, если ты приедешь без аппетита. Небольшой поздний завтрак будет кстати.

Я откинулся на спинку кресла и отдыхал, пока она собиралась. Я слушал, как она двигается, поет в душе, разговаривает со мной из ванной. У меня возникали озорные мысли о ней, но я старался отогнать их. В конце концов я встал и оделся, как мог, в одежду предыдущего дня. Она воняла, но ничего не поделаешь.

Чуть больше часа спустя я снова был почти человеком, когда мы сидели за столиком на тротуаре, наслаждаясь солнечным светом и английским завтраком. Джени смотрела на меня.

— Кто ты, Хонор? Человек, который может открыть своё сердце незнакомцу, потерянный мальчик, беззаботный бродяга, разбитая душа, певец в баре, загадочный янки? Кто ты теперь?

— Разве я не хотел бы знать? На данный момент я просто одинокий парень, наслаждающийся обществом доброй красивой женщины под великолепным небом.

— Как долго ты ещё будешь со мной? Когда ты уезжаешь?  — нервно спросила она.

— Не знаю. Планов нет. Я должен когда-нибудь вернуться, я знаю. Чтобы немного разобраться. Я боюсь.

— Боюсь? Ты? Почему?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, я боюсь, что позволю им засосать меня обратно, раздавить мою душу, вернуть меня на беговую дорожку ради 

всех остальных. Они всегда говорят мне, что я поступлю правильно. Я всегда так делаю; это проклятие. Я боюсь понять, что такое правильный поступок.

— Я скажу тебе, что правильно, Хонор. Позаботься о себе хоть раз. Пока не стало слишком поздно.

— Я пытаюсь, Джейни.

— Нет, не пытаешься. Ты погряз в своих страданиях. Отпусти это. Забудь об этом на время.

— Тебе легко говорить. Всю мою жизнь это была Бет.

Она покачала головой.

— У всех разбито сердце, Хонор. То, что ты прожила более тридцати лет без этого, просто чудо. Это больно. Потом становится чуть менее больно. В конце концов, это болезненное воспоминание, которое ты стараешься не вспоминать.

Я весело смотрел на нее, и она сделала паузу.  — Что?

— Куда, черт возьми, делся твой ньюфийский акцент?

Она покраснела.

— Мне кажется, тебе нравятся ньюфийские девушки.

Я просто поднял брови, ожидая.

Она рассмеялась.

— Боже, ты очарователен. Итак, большинство молодых людей в компании. С родителями и в порту, когда идет акцент, ты вроде как идешь рядом, сливаешься с ними. Когда я разговариваю с тобой, то, наверное, следую твоей манере.

— Все вы?

— О, черт возьми, нет! Ронни, Диана и многие другие не смогут говорить без акцента быстрее, чем ты сможешь соврать.

— Я могу солгать, если захочу.

— Точно.

Я посмотрел на нее прямо в глаза.

— А что, если я скажу, что считаю тебя некрасивой?

Она надулась, распахнув глаза от удивления.

— Черт. Черт, я не это имел в виду. Ты прекрасна, великолепна. У меня от тебя дух захватывает. Это самое далекое от уродства. Прости меня.

Она рассмеялась.

— Ты не умеешь врать, Хонор. Пять секунд из твоих уст, и ты уже пытаешься взять свои слова обратно

Она сжала мою руку.  — Это не так уж и плохо, ты знаешь.

— С другой стороны,  — продолжила она.  — Я не уверена, что мне нравится человек, который может сказать это так холодно. Попытаться причинить мне боль

Она выглядела грустной и разочарованной.

Я был потрясен. Неужели моя маленькая шутка была настолько плоха?  — Я... Я сказал, что мне жаль, Джейни. Я не хотел этого

— Думаю, подсознательно ты это сделал. Это было жестоко.

— Джейни! Я не хотел, клянусь

Она подмигнула мне.

— Вот как надо врать. С прямым лицом, без пощады. Продай ее

Я потерял дар речи, губы шевелились, но ничего не выходило. Она хихикнула.

— Я дразнюсь, Хонор. Господи!

— Это было холодно,  — сказал я ей.

— И ты этого не заслуживаешь? Или мне нужно напомнить тебе о прошлой ночи, любовничек?

Я покраснел.  — Гейм, сет, матч для Джейн

Она встала, ухмыляясь.

— Прокати меня на своем мотоцикле, Хонор. У нас есть пара часов до того, как нам нужно будет ехать к няне. Давай поедем на мыс Спир.

— Мыс Спир?

— Самая восточная точка Северной Америки. Если, конечно, не считать Гренландию. Там очень красиво.

— Я должен попытаться поговорить с детьми, прежде чем мы поедем. Я сказал им, что буду звонить им в это время каждый день, когда смогу.

— Тогда давай сделаем это. Время 

уходит.

Это я терял время. Моя дочь Мари все ещё не давала мне покоя. Кэрол попросила меня набраться терпения.

— У тебя есть время поздороваться с Бет?  — умоляла она.

— Не сегодня, Кэрол. Извини. Может быть, завтра.

Думаю, это был первый раз, когда я сказала ей "нет", когда она просила. Она выглядела немного удивленной.

— Хорошо. Но это действительно помогло бы ей. После вашего последнего разговора она была в подавленном состоянии.

— Не сегодня.

Она печально кивнула.

— Ты делаешь то, что должен, Хонор. Я понимаю. Пожалуйста, не отказывайся от них.

— Я поговорю с тобой завтра. Спасибо за попытку с Мари.

Она кивнула. Я попрощался и отпустил её.

Джейн не стала рассказывать мне о звонке, и мы поехали на её машине за пару миль в магазин мотоциклов, чтобы я купил ей шлем. В Канаде не так мягко, как во многих штатах, и у меня был только один.

После этого до точки было всего 20 минут или около того. Я стоял, глядя на бескрайний океан, высоко над водой, в тени старого маяка. Черт возьми, это была прекрасная страна, и я не мог не думать о том, как мне повезло, что Джейн была со мной, чтобы разделить это.

Мы шли рука об руку, пока она рассказывала мне немного истории. Мне было грустно, что все закончилось, когда она сказала, что пора ехать к бабушке и дедушке.

Мне нравилось, что она едет на мотоцикле, её тело прижато к моему, руки обхватывают мою талию. Я был горд и почти не думал о Бет во время поездки. Она заставила меня свернуть в Квиди-Види, где, как мне сообщили, каждый год проводилась регата. Я пропустил её всего на пару недель. Она уже пыталась уговорить меня принять участие в следующей регате.

— Это часть нашей сущности, Хонор, здесь, в Аргентии. Ты должен видеть это, чувствовать это, жить этим. Это твоя история.

Мы припарковались в конце озера, глядя на безмятежные воды.

— Я бы хотел, но никаких обязательств. Я не даю их легкомысленно, поскольку отказываюсь их нарушать. Признаюсь, мне было бы приятно узнать об этом побольше, да ещё с таким милым гидом, как ты.

Она рассмеялась.

— Уверена, вы без труда найдете того, кто встанет рядом с вами.

Перед воскресным ужином мы сделали ещё одну остановку, о которой я не знал. Джейн отвезла меня на 40-ю задворки семейного участка рядом с домом её бабушки и дедушки. Я ехал по грунтовой дороге, пока не добрался до "луга".

— Мы ищем красные ягоды, низко расположенные к земле. Идеальное время года для куропаток, и Нэнни будет любить тебя за это.

Их было легко обнаружить — большие группы ярко-красных ягод. На одних растениях их было всего несколько, а на других — десятки. Они были маленькие, размером с дикую чернику и напоминали мне ягоды остролиста, но эти растения были ниже. Мы набили мешок менее чем за 20 минут. Я попробовал несколько штук, на мой вкус, немного терпкие, но все 

равно вкусные.

Через десять минут мы уже подъезжали к семейному дому — двухэтажному кубическому зданию, обшитому красным сайдингом, с белой отделкой и странным одноэтажным крылом, торчащим сбоку. На вид ему было лет сто, если бы это был день.

Несколько машин были припаркованы на траве и заполняли подъездную дорожку. Было видно, что мы не единственные, кто приехал на ужин.

Когда мы вошли в дом, меня обняли и поцеловали, а затем увлекли на кухню, где запахи готовящейся пищи атаковали все органы чувств. Доминировал запах капусты, хотя жареная курица, похоже, не уступала ей в популярности.

Мужчины собрались на траве, в беспорядке расставив стулья на газонах, причем ни одного одинакового. Дядя Люк вершил суд, а меня подвели к грубо сколоченному адирондакскому стулу, видавшему лучшие времена. Дядя Люк сидел в кресле своего брата, хотя его кресло было качалкой.

Двоюродный брат Джейн Джефф, мой гид на предыдущей ночной экскурсии, сунул мне в руку пиво, Индия на этикетке была.

— Бери Ин-ди-я,  — сказал он со смехом.

Мы поболтали, и я получил несколько замечаний за своё выступление накануне вечером.

— У тебя нет практики, Хонор,  — сказал один из мужчин, чье имя я никак не мог вспомнить.  — Пара дюжин пива — и ты уже лежишь на спине.

— Далеко не всегда,  — признался я.

— За последние десять лет я, наверное, не пил больше трех бутылок пива за ночь.

— Никаких баров по пути?  — спросил Джефф.

— Боюсь, у меня не так много времени на это. Я немного трудоголик, а семья занимает все остальное время. Иногда на свадьбе или большой вечеринке я могу выпить несколько бокалов, но не более того. Не более полудюжины раз в год.

— Ты не пьешь, когда играешь?  — спросил другой кузен. Даррел, как я узнал, его звали.

— Я больше не играю на публике. Если честно, я вообще не брал в руки гитару с колледжа.

Дядя Люк вмешался.

— Жаль. Давно пора вернуться домой. Мужчине нужны розетки. Все время работать — не очень хорошо для души.

Я поднял своё пиво.

— Я не буду спорить. Давно не чувствовал себя таким бодрым.

Джефф рассмеялся.

— Ты не выглядел очень живым, когда мы несли тебя по лестнице прошлой ночью. Ты был мертв для мира. Я буду присматривать за тобой.

Было забавно слышать, как этот 22-летний парень берет на себя ответственность за то, что я остаюсь на ногах и трезвым.

— На кухне хорошо пахнет. Что на ужин?  — спросил я.

Дядя Люк посмотрел на меня так, словно у меня было три головы.

— Воскресный ужин. Уверен, я тебе говорил.

Даррел, а может, его брат Даррен заговорил. Я не уверен, что именно: эти два парня в возрасте 40-50 лет были слишком похожи друг на друга, чтобы я мог их различить.

— Джиггс ужинает каждое воскресенье.

Я все ещё был в замешательстве, а они смеялись надо мной.

— Черт возьми, да это хорошая работа — делать из тебя настоящего ньюфа. Вареный ужин? Соленая говядина, зелень репы, новый картофель, морковь, фиги, гороховый пудинг. Вы,  

конечно, ели?

— Не могу сказать, что пробовал,  — признался я.

— Что, черт возьми, происходит с этой моей сестрой?  — сердито спросил дядя Люк.  — Не устроила воскресный обед для семьи?

— Я вырос вдали от остальных. Я жил в Питтсбурге. У меня никогда не было возможности поужинать в кругу семьи, пока мне не исполнилось пятнадцать или около того. Бабушка умерла через два года после моего переезда. Тогда она уже мало что готовила.

Дядя Люк не выглядел счастливым.

— Никакого чувства семьи? Её дети не подхватили слабину?

— Разные традиции, наверное. Семейное барбекю время от времени, ужины на Рождество, День благодарения и Пасху.

Я попытался защитить их.

— Семья — это все равно очень важно. Черт, сорок два человека из тех, кто работал на меня, были прямыми родственниками. Тети, дяди, первые и вторые кузены. Это не считая компаний, которые я нанимал для уборки и обслуживания. Все родственники.

— Сорок два?  — спросил дядя Люк.

— Что у вас за бизнес, что вы можете держать столько работников. Может, бакалея?

Я рассказал о характере своего бизнеса, о росте, о том, как они отвернулись от меня, и ушел. Разговор был долгим, со множеством любопытных вопросов. Думаю, я не мог на это жаловаться, они были семьей. Честно говоря, они казались мне больше семьей, чем половина толпы дома. Как сказал бы дядя Люк:  — Жаль, что так.

Даррен — теперь я узнал его по шляпе, которая была на нем,  — сплюнул на землю.

— У них у всех ни одного яйца. Никто не отвел этого ублюдка в сторону и не отхлестал его по заднице? Что это за семья, сынок?

Я печально покачал головой.

— Я задавал себе тот же вопрос, Даррен. Тот же самый чертов вопрос. Ни один из этих ублюдков не встал на мою сторону. Я унес с собой весь этот чертов город, и все, что он мне сделал.

Даррел влил в мою руку ещё пива.

— Ну и хрен с ними, со всеми этими чертовыми ублюдками. Пусть бизнес рухнет, и вся их паршивая вонючая кучка окажется на пособии. Никакого уважения ни к браку, ни к человеку, который кладет им еду на тарелку. Пусть гниют.

— Они — семья, Даррел,  — мягко сказал дядя Люк.  — Может быть, не самая лучшая семья, которая может быть у человека, но все равно семья. Он повернулся ко мне:

— Не думаю, что у них были причины не уважать тебя, Хонор? Ты не была плохим для них?

Я пожал плечами.

— Не думаю. Я платил высокую зарплату. Предоставлял отличные льготы. Помогал, когда они в этом нуждались. Каждый год отправлял троих их детей в колледж. Делил прибыль со всеми ними. Каждый год нанимал ещё четыре-пять человек, обычно больше. Взял на себя оплату нескольких больничных счетов, которые вышли из-под контроля. Давал им кредиты, когда они нуждались. Я сделал все, что мог.

Я сделал глоток.

— Возможно, я был не самым простым начальником. Я бы не стал мириться с наркотиками на работе или романами 

в офисе. Никаких обманов по поводу отработанных часов. У меня были свои правила, и я ждал, что они будут их соблюдать. Моя сестра говорит, что я был слишком строг к ним. Поэтому никто из них меня не любил.

Признаться в последнем было трудно.

— Это чушь собачья,  — резко сказал Даррел.

— Они бы не уважали тебя, если бы ты был слишком мягок с ними. Это была твоя работа — следить за тем, чтобы бизнес велся правильно. Они должны были это знать. Иногда для того, чтобы быть хорошим боссом, нужен жесткий человек.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Я сделал все, что могла. Это все, что я мог сделать. Что бы это ни было, думаю, этого было недостаточно.

— А чем ты занимался в своем бизнесе?  — спросил дядя Люк.

Я объяснил концепцию Ноnоr Еnеrgу, высокоэффективных энергосберегающих систем центрального управления для элитных домов. Вентиляторы с терморегулятором, датчики давления для негерметичных воздуховодов. Подключение к солнечной и геотермальной энергетике, включая солнечный нагрев воды. Интеллектуальные панели управления с обучаемым программным обеспечением для адаптации к предпочтениям владельца. Небольшая ниша рынка, где мы очень хорошо преуспели на северо-востоке и только начали пробиваться на национальном уровне.

Было приятно видеть, что они, в основном, понимают нас. Это послужило началом энергичного разговора о различных потребностях в разных регионах и о том, как мы с ними справляемся. Связи с государственными грантами, местными энергетическими субсидиями и налоговыми льготами. Как они будут применяться в разных провинциях Канады.

Мы все ещё копались в деталях, когда нас позвали на ужин.

У меня не было особого выбора, что есть. Джейн наложила мне в тарелку всего понемногу, а также несколько блюд, которые я не узнал. Вкус был сильным, соленая говядина и капуста преобладали. Это было вкусно, но окружающим казалось, что это не что иное, как амброзия. Мои манеры были достаточно развиты, чтобы убедиться, что я прокомментировал, как все замечательно, и спросить о тех блюдах, которые были мне незнакомы.

Дядя Люк сиял.

— Держу пари, ты никогда не ел ничего подобного там, откуда ты родом. Жаль, но тебе этого не хватало.

— Это похоже на вареный обед, который можно получить в закусочной, только с большим количеством ингредиентов и с соленой говядиной вместо солонины.

Жена Даррела, Энн, заговорила.

— В наши дни многие предпочитают солонину. В "Джиггсе" готовят только капусту, картошку и морковь. Настоящая стыдоба, едва ли хоть немного похожая на настоящую.

Мне рассказали ещё немного о взаимоотношениях, о том, кто кому принадлежит, где они живут, где работают. Дядя Даррел был одним из немногих счастливчиков, у кого была лицензия на ловлю крабов после эмбарго на треску, и он неплохо зарабатывал на этом, вместе со своими сыновьями, шурином и племянником или даже больше. Муж его дочери Лены работал вместе с ним. Я немного лучше понимал его мнение о том, как быть боссом.

Большинство из них были троюродными братьями и сестрами, троюродными братьями и сестрами моего отца, а также 

троюродными братьями и сестрами, раз или два удаленными. Это было слишком сложно, чтобы разобраться. Я решил, что если они из поколения моего отца, то это дяди и тети, а если из моего, то двоюродные братья и сестры. О младших я не беспокоился.

После ужина мы снова вышли на улицу. Меня удивило, что почти треть из них курила. Многие ньюфи курили. При цене 8 долларов за пачку это была дорогая привычка. Мне предложили закурить, потом сигару. Дядя Люк предложил даже трубку. Мне пришлось объяснить, что я никогда не употреблял табак ни в каком виде.

— Умнее, чем кажешься,  — поддразнил дядя Люк.

У нас было ещё добрых полчаса, прежде чем к нам присоединились женщины. Пока они выходили, из гаража притащили ещё больше стульев. Я предложил свой стул, один из лучших, но няня не согласилась.

— Первый раз в моем доме, думаешь, я не знаю, как обращаться с гостями? В следующий раз сам за себя постоишь,  — сказала она с улыбкой.

На какое-то время разговор перешел на политику, потеряв меня, а затем распался на несколько отдельных тем. Джейн придвинула свой стул рядом с моим, напротив дяди Люка.

— Честно говоря, что ты думаешь об ужине?  — мягко спросила она, облокотившись на ручку моего кресла.

— Хорошо. Кое-что мне показалось немного странным, но мне понравилось. А ещё больше мне понравилась компания.

— Утешительная еда,  — сказала она.  — Например, рыба с картошкой, пирог с ластами. Ты привыкншь к этому. Со временем ты полюбишь её.

Ее голос понизился.  — Они допрашивали тебя о прошлой ночи?

— О том, как я пил?

— О том, где ты спал,  — пробормотала она, краснея.

— Ни слова.

Она усмехнулась.  — Повезло тебе.

Она сделала длинный глоток пива, и я заметил, что она уже слегка подвыпила. Интересно, может, гриль её доконал?

Я был немного удивлен, когда пришли соседи, притащив свои стулья. Я вкратце познакомился с ними, когда наша толпа выросла до 20 с лишним человек, не считая маленьких, которые, похоже, бегали по задней части участка.

Я был не так удивлен, когда вынесли пару гитар, старую укулеле и сквизбокс. Одна из гитар застряла у меня в руках.

— Время для шоу "Бегун и официант",  — засмеялся Джефф.

Эти имена на минуту сбили меня с толку, пока он не кивнул в мою сторону: "Бегун", а затем в сторону Ронни: "Официант". Уверен, моё лицо стало таким же красным, как и лицо Ронни.

Мы спели несколько ньюфайских мелодий и несколько более популярных песен. Я был спокоен, никаких обманных песен. У меня было слишком хорошее настроение, чтобы идти по этому пути.

Когда настал мой черед пройти по кругу, Джени попросила меня спеть её песню. Мою песню, которая до этого всегда принадлежала Бет.

Я получил тычок в ребра, когда взял аккорды и начала петь

У Джени есть пистолет...

Я заслужил смех толпы, прежде чем начал песню, которую она хотела.

Когда я закончил, она запела ирландскую мелодию, как я понял, в честь своей бабушки. Но не гэльскую, а 

"Четыре зеленых поля", грустную песню, которую я уже слышал.

Во второй раз меня уговорили снова сыграть "Wanted Dead or Alive" Бон Джови. Видимо, она была хитом в баре в тот вечер. Джени вела себя странно и отказывалась петь, упрямо качая головой, пока её не оставили в покое. Очень жаль. У нее был лучший голос, безусловно. Вместо этого она, похоже, решила выпить ещё пару кружек пива. Я беспокоился о том, как они повлияют на нее, весящую всего десяток баксов и насквозь промокшую.

Казалось, все хорошо проводят время, хотя я заметил несколько обеспокоенных взглядов, брошенных в сторону Джени. В следующий раз я попытался немного поднять её настроение. Я повернулся к ней лицом.

Поздний вечер, она размышляет, что надеть.

Она наносит макияж и расчесывает свои длинные светлые волосы.

А потом спрашивает меня: "Я хорошо выгляжу?".

А я отвечаю: "Да, сегодня ты выглядишь замечательно".

Я понял, что, возможно, переборщил, когда пел конец припева.

... И чудо всего этого в том.

В том, что ты просто не понимаешь.

Как сильно я тебя люблю.

Ее глаза прослезились, и я почувствовал минутный стыд. Как будто я вел её за собой. К счастью, это была популярная песня, и я пел её не один.

Она встала, когда я закончил, с решительным выражением лица. Немного неуверенно она подошла к Ронни. Она прошептала ему, и он покачал головой. Я чуть не рассмеялся, когда она схватила его рубашку в кулаки и что-то прорычала ему на ухо. Наконец он кивнул, и мне показалось, что он выглядит смущенным.

Она повернулась и с озорной ухмылкой на лице уставилась на меня. Ронни отсчитывал время, во что бы они ни играли. Раз... два... раз-два-три...

Эй! Эй! Ты! Ты!

Мне не нравится твоя девушка!

Ни за что! Ни за что!

Я думаю, тебе нужна новая.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я могла бы стать твоей девушкой.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я знаю, что нравлюсь тебе...

Она танцевала, словно в клипе Аврил Лавин, вытягивая руки и указывая на меня пальцами. Я видел удивленные и шокированные лица окружающих. Уверен, что моё лицо было свекольно-красным.

Джейни закончила, держась за ручки моего кресла, и запела мне в лицо.

.. Ты знаешь, что это не секрет.

Эй! Эй! Ты! Ты!

Я хочу быть твоей девушкой.

Она встала, ухмыляясь, и сделала мне небольшой реверанс, после чего снова заняла своё место.

В зале воцарилась мертвая тишина. Я услышал, как Джефф вдруг громко рассмеялся. Он пел, и, надо сказать, очень плохо:

I guess it's not a se-cret!

Это вызвало немало смешков. Её мать, Мэри, встала и взяла Джейн за руку. Она потянула её вверх.

— Мэри Джейн Чейф! Сюда.

Джейн оглянулась на меня, закатила глаза и схватила своё пиво, прежде чем её успели утащить и зачитать акт о беспорядках.

Как только она оказалась в доме, начался обычный звуковой бабел. Смеялись и дразнились. Нэнни, казалось, ничего не замечала.

— Я думала, это веселая песня,  — сказала она.

Ронни извинялся.

— Она меня зацепила. Извини за это.

Дядя Люк смотрел на меня зловещим взглядом.

— Она не из 

тех, с кем можно шутить, Хонор,  — просто сказал он.

Я почувствовал себя так, словно меня публично выпороли.

— Нет, сэр. Я... Я бы не стал этого делать. Она особенная, знаете ли. С ней я чувствую себя лучше, чем за последние месяцы. Между нами что-то есть, но мы оба ясно дали понять, что это ни к чему не приведет. Пока нет. У меня есть жена, пусть и шлюха-изменщица. У меня есть дети, обязанности. Может быть, когда-нибудь, если я смогу навести порядок в своей жизни, но пока мы просто друзья.

Я заметил, что несколько человек обратили на мои слова гораздо больше внимания, чем мне хотелось бы.

Дядя Люк ещё не закончил со мной.

— Я не уверен, что она чувствует то же самое. Она носит своё сердце на рукаве, и ей уже причиняли боль. Не делай этого, Хонор. Не ломай её только потому, что можешь. Она лучше этого. Она лучшая из нас. Она заслуживает лучшего, видит Бог.

Его искренность ранила меня.

— Я никогда не хотел бы причинить ей боль, сэр. Как раз наоборот. Я бы сделал все, чтобы избежать этого. В то же время я не могу отрицать, что она всего лишь вторая женщина в моей жизни, к которой я испытываю подобные чувства.

Шум нарастал, и Ронни, казалось, был полон решимости компенсировать свой вклад в этот беспорядок, снова начав играть. Дядя Люк только кивнул.

— Я знаю, что ты все сделаешь правильно. Я своё слово сказал.

Я сделаю все правильно. Разве не к этому все всегда сводится?

Дядя Даррен занял место Джейни, когда она не вернулась сразу. Я начал выяснять отношения. Оказалось, что он был отцом Джеффери, а его брат, Даррел,  — отцом Лены, которая входила в мою группу приветствия после первого утра, когда я проснулся в доме Дианы. Все это было довольно запутанно.

Даррену было интересно снова поговорить о моей компании, и вскоре у нас завязалась оживленная беседа. Джеффри, Даррел и Юный Люк спорили о преимуществах, особенно в северных климатических условиях. Они считали, что экономия не стоит вложенных средств.

— Думайте сколько угодно. Более шестидесяти процентов моего бизнеса приходится на штаты, граничащие с Канадой. Треть нашего международного бизнеса приходится на скандинавские страны. Большинство домов не только окупают свои вложения менее чем за семь лет, но с учетом налоговых льгот — за пять или даже меньше. Ещё важнее, чем эффективность, то, что это эффективно. Дома более комфортны,  — возразил я.

— У меня есть цифры, чтобы доказать это, если хотите.

Даррен считал иначе.

— Никто не хочет тратить тысячи долларов сегодня, чтобы вернуть их через десять лет. Нет никакого видения. Это просто не работает.

Я кивнул.

— Отчасти вы правы. Именно поэтому я в основном работаю со строителями. Роскошные дома и элитные поселки — это то, что у меня получается лучше всего. Все расходы включаются в ипотеку, а экономия длится вечно. За тридцать лет ипотеки экономия в пять раз превышает инвестиции. Это бесспорно.

Разумеется,  

разговор перешел к неизбежному. Конкуренция.

— Если это так хорошо, почему все не делают этого?  — спросил молодой Люк.

Я усмехнулся.

— Скоро будут делать ещё больше. У меня есть несколько патентов, без которых эффективность упадет на треть, а окупаемость составит десять лет или больше. Я только что продал один из них компании из списка Fоrtunе 100, так что, думаю, вы ещё не раз услышите об этом.

— Это похоже на самоубийство,  — сказал Даррел.

— Это как если бы я продал своё любимое место ловли крабов. Конечно, ты заработаешь несколько баксов, но где ты будешь потом?

— А что, если бы у вас было гораздо лучшее место для ловли крабов? Больше, слаще и больше их?  — поддразнил я.

— Не мог бы ты продать своё старое, чтобы получить миллионный чек?

С этого началось обсуждение моих новых патентов, которое, конечно же, привело к тому, что я ушел из своей старой компании, не передав их. К тому времени я прикончил ещё две кружки пива и уже ничего не скрывал.

— У них все получилось. Монополия. Лучшая зарплата и льготы в бизнесе. Но они решили надуть меня. Я не очень хорошо отношусь к предательству. Посмотрим, как они справятся, когда им придется конкурировать на ровном месте, без меня, прокладывающего путь, изобретающего новые решения, находящего новых клиентов и обеспечивающего лучшее в бизнесе качество нашего продукта. Теперь они сами по себе.

— Ты говоришь о семьях, Хонор. Как ты сказал, более двухсот человек? Ты просто бросишь их?  — спросил Даррен, выглядя обеспокоенным.

— Ты не понимаешь. Они бросили меня. Выбрали её, а не меня. Все, кроме нескольких человек, которые работали на меня, знали, что происходит. Я мог уничтожить их. Но не уничтожил. Я отдал им бизнес. Все. У них есть товар и клиенты. Сильный бренд. Им не будет легко, я не буду нянчиться с ними и кормить их с серебряной ложки. Им придется работать, чтобы оставаться конкурентоспособными. Теперь это зависит от них.

— Но без патентов...  — сказал Джеффери.

— У них было шесть недель уведомления. Они могли бы создать двухлетний запас критически важных плат. У них было достаточно времени, чтобы найти новый способ быть конкурентоспособными. Все зависит от них.

Дядя Люк слушал, ничего не добавляя. Затем он произнес.

— Но ты же не думаешь, что они это сделают? Честно говоря, сколько времени вы им даете?

Толпа затихла.

— Шесть месяцев. Шесть месяцев до того, как им придется начать увольнять людей. Четыре месяца, если они не последуют совету, который я дал им, когда уходил. Может быть, год, если они все сделают правильно. Судя по тому, что я слышал, это скорее четыре месяца, чем год. Прошло уже больше двух месяцев, и все выглядит не очень хорошо,  — объяснил я.

— А потом?  — спросил дядя Люк.

Я пожал плечами.

— Они закроются. Пятьдесят человек останутся без работы, три местных предприятия потеряют своего крупнейшего клиента, и каждый год в город будет вливаться на десять 

миллионов меньше. Довольно дорогостоящий выбор с их стороны

— Но ты мог бы остановить это,  — сказал Даррен.

— Могу, но какой ценой? Я работал на них, и что мне это дало? Я отдал им все, что у меня было. Мне больше нечего отдать. Они уничтожили меня. Посмотрите на меня сейчас, я пью пиво за тысячу миль от дома, потому что не могу вынести их вида. Даже моя мать, черт побери! Моя собственная мать покрывала измены этой шлюхи! Нет, я не готов приложить усилия, которые для этого потребуются. А в чем плюс? Они получат награду за предательство, а я снова встану на бездушную беговую дорожку и буду всю жизнь работать на кучку неблагодарных предателей. Да пошли они!

Я почувствовал, как пара рук опустилась передо мной сзади.

— Оставь его в покое! Ты не знаешь и половины истории. Они его не заслуживают,  — сказала Джейни, её голова появилась рядом с моей.

Дядя Даррел кивнул.

— Мы не виним его, Джейн. Трудно представить, каково это — оказаться на его месте. Но это же семья. Как бы ты себя чувствовала, если бы все, кто был на вечеринке в тот вечер, в одночасье стали безработными? Каждый. И это даже больше, чем это.

— Когда ты в последний раз разговаривал с дядей Биллом?  — огрызнулась Джейн.

— А как насчет той ссоры, которую вы устроили из-за продажи участка с прудом? Это было из-за нескольких долларов. А как насчет того, что дядя Том хотел купить вашу лодку? С каких это пор семья — это главное?

— У них были другие варианты. Это был не весь их заработок.

— Как и у его людей. Он дал им шанс. Отдал им бизнес и почти все деньги. Он заслуживает счастья, вы так не считаете? Вы бы захотели провести свою жизнь, помогая людям, которые вас предали? Я знаю, что не хотела бы!  — возразила Джейни.

В этот момент разговор пошел по касательной, и она подошла и села на подлокотник моего кресла, положив ноги на мои, обняв меня за шею. Я обнял её за талию. Все начали говорить о счастье, о том, что оно значит, и о том, как ты сам выбираешь своё счастье.

Не знаю, соглашался ли я с ними. Слишком много других людей вносят свой вклад. Если ты хочешь управлять своим счастьем, ты не можешь позволить никому другому войти в свою жизнь, а уж тем более в своё сердце.

Несколько человек начали прощаться, и наша толпа уменьшилась. Соседи ушли, а бабушки и дедушки перебрались в дом, но не раньше, чем я успел ещё раз поблагодарить их за ужин.

В итоге нас осталось около восьми человек, которые рассказывали истории, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Джени перебралась с подлокотника кресла ко мне на колени и прижалась ко мне, чтобы согреться. Я поднял голову и увидел одну из самых ярких падающих звезд, которые когда-либо видел.

— Ты это видела?  — прошептал я Джейн.

— Загадай желание,  — 

ответила она, закрывая глаза.

Я не знал, что загадать. Побольше таких ночей, как эта. Снова быть с моими детьми. Повернуть время вспять. В конце концов я загадала простое. Счастье, подумал я, я хочу снова стать счастливым.

— Уже поздно,  — сказал я ей.  — Ты готова идти?

Она хихикнула.

— Нэнни снимет шкуру с каждого из нас, если мы позволим тебе сесть за руль. Ты ей понравился, Хонор. Ты займешь диван в семейной комнате. Правда, нам придется вставать довольно рано: утром мне нужно на работу.

Не имея жесткого расписания, мы ещё немного посидели, наблюдая за падающими звездами и разговаривая о мечтах, о будущем, о том, что мы хотим сделать. Когда нас осталось только четверо, мы объявили вечер. Мне показали дорогу к дивану, я снял туфли и носки и почти не сомневался, что буду крепко спать. Мой живот был полон, и я выпил более чем достаточно пива, чтобы быстро вырубиться.

Я проснулся от того, что Джейн лежала ко мне спиной, а моя рука спала, когда она положила на нее голову. Я притянул её к себе, повернул голову, чтобы убрать её волосы с моего лица, и прижался щекой к её щеке. Я был смущен тем, что у меня бушует стояк, прижимаясь к её мягкой попке.

— Ммм,  — промурлыкала она, схватив мою руку в свою и прижавшись ко мне.

— Доброе утро, красавица,  — прошептал я.

— Шшш. Ещё немного,  — пробормотала она.

Я услышал движение в доме. Мы находились в комнате, расположенной на четыре ступеньки ниже основного уровня, и свет проникал через окна.

— У тебя будут неприятности из-за того, что ты здесь?  — спросил я.

Я почувствовал, как она напряглась.

— Черт. Я просто спустилась пожелать спокойной ночи, после того как пописала.

Я рассмеялся и отпустил её. Она повернулась и быстро поцеловала меня. Мы были не одни в комнате: Ронни лежал на другом диване, а Джеффри храпел в полностью откинутом кресле. Джейн быстро осмотрелась и на цыпочках ушла. Мне стало интересно, где же она должна была спать.

К тому времени я уже полностью проснулся и сел, медленно надевая носки и туфли. Я разложил подушки, откинул одеяло и отправился на поиски ванной. Как только я появился, меня встретили, и я чуть не рассмеялся. Не могло быть и речи о том, чтобы Джени прошла там незамеченной.

Няня, похоже, хозяйничала на кухне. Она стояла у плиты и взбивала, должно быть, дюжину яиц. Я придвинулся к ней сзади и поцеловал её в щеку.

— Доброе утро, няня,  — сказал я.

Она ухмыльнулась, а потом шлепнула ложкой.

— Садись. Возьми что-нибудь выпить.

За столом сидело всего несколько человек. Дядя Люк и Даррел или Даррен, точно не знаю. Энн крутилась неподалеку, и я решил, что это, скорее всего, её муж Даррел. Передо мной поставили тарелку с яичницей, двумя кусочками тоста и связкой колбасы. Дядя Люк выглядел так, словно ел остатки предыдущего ужина. Я налил себе чашку кофе. Дядя Даррел подтолкнул ко мне бутылочку 

с аспирином. Я вытряхнул три, поблагодарив его.

Наверное, он все ещё думал о нашем деловом разговоре накануне вечером.

— У тебя есть этот твой патент. Думаешь начать своё дело?  — спросил он.

— Пока не задумывался об этом. Это возможность. Не знаю, захочу ли я снова делать это дома,  — сказал я, откусывая от сэндвича, который я сделал из яиц и тостов.

Дядя Люк заговорил.

— Может, тебе пора подумать об этом? Судя по тому, что ты говорил, я не думаю, что у них есть ещё много времени, прежде чем станет слишком поздно.  — Он неловко долго смотрел на меня.

— Не могу сказать, что тебе делать, но ты должен спросить себя, кто лучше? Что ты будешь чувствовать, уничтожив пятьдесят семей, своих родственников и целую общину?

— Интересно, что они чувствуют, разрушая мою жизнь,  — сказал я, возможно, с большей горечью, чем следовало.

Он сделал долгий глоток из чашки чая, которую держал перед собой.

— Думаю, они, наверное, чувствуют себя погано. Я знаю, я бы так и сделал. Люди совершают ошибки, Хонор. Мы все ошибаемся. Я знаю, что совершил свою долю.

За моей спиной появилась няня, ставящая на стол миску с яйцами.

— Господь знает, что это правда,  — рассмеялась она. Она потрепала меня по волосам, так похожим на те, что были у моего дяди, что у меня по коже побежали мурашки.

— Оставь парня в покое. То, что они с ним сделали,  — это святое зрелище. Когда придет время, он все сделает правильно.

Вошла Джейн, красивая, как воскресное утро, и взяла кусок тоста, откусывая его.

— Не могу остаться, няня. Мы опаздываем.

Я запихнул в рот последний кусочек импровизированного сэндвича, но не успел догнаться кофе, как Джейн подняла его и сделала глоток. Она поставила его рядом со мной.

— Готова?  — спросила она.

Я не знал, то ли она так торопится, то ли просто не готова к очередному допросу. Я выпил последний стакан воды, затем сделал глоток кофе. Джейн уже убрала мою тарелку и ополаскивала её в раковине. Я бы не отказался немного расслабиться и дать аспирину ещё немного времени подействовать, но ссориться из-за этого не стоило. Я встала.

— Ещё раз спасибо за ужин и завтрак.

— Пока, няня, дедушка. Увидимся позже, дядя Даррен,  — сказала Джейн, поцеловав в щеку дядю Люка.

Черт. Я ошибся. Могу поклясться, что это был Даррел.

— Хонор, если у тебя сегодня нет никаких дел, может, ты заглянешь к нам после обеда,  — сказал Даррен.

— Куда?  — спросил я.

— Прямо напротив дома Лены. Джейн вам покажет.

— Я так и сделаю. Планов нет, но мне нужно уладить пару дел сегодня утром. Как насчет после обеда?

— Когда угодно. Всегда пожалуйста.

После этого мне удалось сбежать и добраться до мотоцикла.

— Ты торопился,  — поддразнила я.

— Если бы я задержался, они бы отправили меня на работу. Я бы хотел привести себя в порядок перед работой, а не входить в дом, пахнущий как пивоварня.

Ее машина стояла у отеля, и я высадил 

её там. Я получил от нее приятный теплый поцелуй.

— Увидимся вечером?  — спросила она.

— Думаю, я буду поблизости. Может, мне встретиться с тобой где-нибудь?

— Позвони мне около шести. Сообщи, где ты находишься.

Я понял, что у меня нет её номера телефона, и прошло несколько минут, прежде чем она записала его в мой телефон.

— Он работает здесь?  — спросила она.

— Он работает везде. Я веду много международных дел.

— Конечно.

Она поцеловала меня ещё раз.  — Я не единственная, кому не помешает душ,  — хихикнула она, наморщив носик.

— Намек понят.

Я устроил себе ленивое утро, вздремнув в своей редко используемой кровати. Я долго принимал душ и оставил свою грязную одежду в одной из прачечных отеля, чтобы её почистили. Я зарегистрировался на стойке регистрации, чтобы убедиться, что нет никаких проблем, поскольку я пользовался кроватью только одну ночь из трех. Никаких сообщений и никаких жалоб.

Сидя за столом в своем номере, я связалась с тетей Джин и убедилась, что все идет хорошо. Я отдал ей счет за услуги декоратора, и она заверила меня, что позаботится об этом. Она расспрашивала меня о возвращении, но я не была готова к чему-либо.

— Ты знаешь, что день рождения вашей дочери через три недели. Ты будешь здесь на нем.

— Да, я не забыл,  — заверил я её.  — Сомневаюсь, что задержусь здесь больше, чем на неделю-десять дней. До него три дня езды на мотоцикле, включая паром.

Она помолчала.

— Я не хочу давить на тебя, Хонор, но Бет не очень хорошо себя чувствует. Если бы ты мог уделить ей несколько минут, это было бы очень кстати.

— Я планирую поговорить с ней через некоторое время.

У меня был короткий разговор с Роджером Хэммондом, просто чтобы дать ему знать, что я жив. Между Сент-Джонсом и Бедентоном было полтора часа разницы, и я решил, что Мари вернется из Монтессори.

Кэрол ответила на видео-звонок.

— Хонор? Как дела?

— Хорошо. Лучше. Мари здесь и поговорит ли она со мной?

— Она здесь, и я прослежу, чтобы она поговорила с тобой. Бет и ты слишком легко обращаетесь с девочкой, она очень гордая и избалованная.

Я рассмеялся.

— Как будто в этом возрасте ты была лучше с ББ?

Она усмехнулась.

— Может, и нет. По крайней мере, я научилась. Могу я поболтать с тобой после?

— Конечно. Если тебе интересно, я планирую позвонить Бет после этого звонка.

— Это было бы замечательно. Последние пару дней она была в ужасном состоянии. Хуже не бывает с тех пор, как я приехала. Уверен, она будет рада услышать тебя. Пойдем, я приведу Мари.

С момента моей последней попытки Мари изменилась на 180. Она охотно рассказывала мне о школе и своих новых друзьях. Я едва успел вставить слово до конца.

— Вернись домой, папочка,  — умоляла она.

— Скоро, Ангел. Я обещаю. Ещё несколько дней, хорошо?

— Я скучаю по тебе. Я скучаю по твоим рассказам. Я скучаю по тому, как ты укладываешь меня спать,  — надулась она.

— Я 

тоже по этому скучаю. Я люблю тебя, и мы скоро увидимся.

— Когда? Завтра?

— Я не смогу приехать так скоро. Дорога домой займет несколько дней. Я нахожусь далеко, на острове. Может быть, в выходные,  — сказал я. Это был первый раз, когда я действительно определил для себя сроки.

— Но это будет нашим секретом, хорошо? Я хочу, чтобы это был сюрприз.

Она просияла.  — Обещаешь?

Я смотрел на нее с таким нетерпением и никак не мог её разочаровать.

— Не позже воскресенья, хорошо? Обещаю.

С ней был её младший брат. Обычно они разговаривали со мной вместе. Точнее, говорила она, но мне нравилось видеть его и разговаривать с ним. Он произнес несколько слов, а когда указал на экран и сказал "Па-па", я понял, что слишком долго отсутствовал.

Мари обняла брата:  — Папа возвращается домой,  — сказала она ему.

Она убежала с планшетом, а камера все шаталась, показывая пол, потолок и стены, пока не стабилизировалась, и я снова посмотрел на Кэрол.

— Спасибо, что сохранила все в целости,  — сказал я ей.

— Держу пари, Дэйв на меня злится.

Она покачала головой.

— Думаю, ты единственный, на кого он не злится. Он сказал, что может приехать в следующие выходные, так как похоже, что я никогда не вернусь домой.

— Обещаю, это будет не так уж и долго. Мне это было нужно, Кэрол. Это было полезно для меня. Я ещё ни на что не решился, но в моей голове все наладилось. Если Дэйв захочет приехать, я куплю ему билет. Это самое малое, что я могу сделать.

— Это было бы здорово. Он снова разговаривает с Бет. Это уже начало. Ты действительно собираешься ей позвонить?

— Как только закончу с тобой.

Она широко улыбнулась мне.

— До свидания, Хонор. Завтра?

— Примерно в это время.

Экран погас.

Я приготовился к возможному сложному звонку и набрал номер Бет.

— Хонор? Это ты?  — ответила она.

— Ты узнала мой номер?

— Мама говорила, когда ты разговаривал с нашей девочкой.

— Как дела, Бет?

— Мне стало лучше. А ты?

В её голосе не было волнения.

— Улучшилось. Прости, что я так резко ушел. Я чувствую себя намного лучше.

— Не сомневаюсь,  — сказала она.

— Так ты планируешь когда-нибудь вернуться? Или ты уже окончательно остепенился?

— Я не задержусь надолго. Мне это было необходимо. Я ужасно скучаю по детям.

Она громко вздохнула.

— Но не по жене-шлюхе, верно?

— Конечно, я скучаю по тебе. Ты был любовью всей моей жизни более двадцати лет. Я просто не знаю, как с этим справиться.

— Ну ты же мне все показал, правда? Ты хорошо меня трахнул. Думаю, это последний хороший трах от тебя, которого я должна ожидать.

Ее отношение меня раздражало. Теперь это была моя вина?

— Думаю, этот звонок был ошибкой,  — сказал я.

— Вау! Это что-то новенькое. Идеальная честь — признать ошибку,  — усмехнулась она.

— Признаюсь, я сделал несколько. Некоторые из них были просто чудовищными. Доверие своей жене, что она останется верной, было большим. А женитьба на возлюбленной моего детства — ой!

— Давай.  

Попробуй причинить мне боль. Я ведь этого заслуживаю, правда? Я отвратительный ужасный человек и не заслуживаю жизни. Ужасная жена и мать. Отвратительная. Поверьте, я все это слышала. Была ли какая-то причина для этого звонка, Хонор?

— Нет, думаю, нет. Не буду тебя беспокоить, полагаю, у тебя есть дела.

Она повесила трубку, не попрощавшись. Моё хорошее настроение рассеялось во время разговора. Я была рад, что вернусь к детям, и ещё больше рад, что у меня есть собственное жилье.

Я перезвонил тете Джин. Она рассмеялась:  — Как быстро.

— У меня есть ещё несколько дел. Свяжись с Кэрол и попробуй достать её мужу Дэйву билет в оба конца, чтобы он приехал к вам в гости.

— Понятно. Билет на самолет для папы Бет.

— И ещё, не могли бы вы в пятницу пополнить мой холодильник скоропортящимися продуктами. Яйца, молоко, масло, фрукты и салаты. Стейки, говяжий фарш, хлеб...

— Я сама. Я знаю, что должно быть в холодильнике. Ты вернешься?

— Думаю, в эти выходные. Я бы хотел, чтобы это осталось между нами.

— Конечно. Твои дела никого не касаются, кроме тебя самой. Тебе понравится твой дом. Он великолепен внутри.

— Спасибо. Пошлите Кэрол цветы, скажите ей спасибо за все.

— Опять?  — усмехнулась она.  — Она только что получила несколько в субботу.

Я рассмеялся.

— Ладно, не бери в голову. Шоколадные конфеты в середине недели?

— Я подарю ей один из тех фруктовых букетов.

Она сделала небольшую паузу.

— Я не хотела наступать тебе на пятки с твоей мамой. Что-нибудь для нее?

— Нет. Не думаю. Я не в том настроении, чтобы вознаграждать её за поведение.

Я услышал вздох. Похоже, это было слишком часто.

— Она твоя мать, Хонор.

— Она смотрела за моими детьми, чтобы моя жена могла мне изменять. По моему мнению, это непростительно.

— Прекрасно.

Отлично. Теперь она злилась и на меня.

— Тетя Джин, если у вас будут проблемы с этим, дай мне знать. Я найду кого-нибудь другого для этого.

— Нет, я в порядке. Я не собираюсь отказываться от единственной работы в городе. Я сделаю все, что вы попросишь.

— Это не единственная работа в городе,  — сказал я.

— Может, не сегодня, но через месяц? Есть ли что-нибудь еще?

— Нет, думаю, это все. Я напишу тебе, если что-нибудь забуду. До свидания.

Я даже не стал дожидаться её ответа. Между ней и Бет у меня больше не было настроения заниматься всякой ерундой.

Легкий обед на свежем воздухе немного помог, и я поехала к Лене, так как забыла узнать дорогу к дому Даррена. Она радушно приняла меня и налила мне чашку чая, после чего рассказала, куда идти.

От Лены я узнал, что её отец работает в тюрьме, чередуя четыре 12-часовые смены, затем три выходных, с тремя 12-часовыми сменами и четырьмя выходными. Стаж давал ему свободные выходные. Думаю, это была неплохая работа. Я привык к пяти 12-14-часовым сменам и обычно полдня по субботам. Я твердо решил, что это единственное, что я изменю.

Даррен 

приветствовал меня в своем доме, а Энн сунула мне в руку содовую. Она усмехнулась.

— Я не разрешаю пить здесь до темноты в течение недели.

— Мне подходит,  — заверил я её.

Оказалось, что у Даррена была своя программа. С ним был его сын Джеффери, а также Ронни и ещё один "дядя", которого я видел, но не имел возможности поговорить с ним. Том был двоюродным братом Даррена. Ещё один из детей бабушкиной сестры. Бабушка была одной из одиннадцати, так что их было достаточно.

Они хотели поговорить о делах. О том, чем я занимаюсь и как это будет работать в Канаде. Что нужно сделать, чтобы начать дело. Я не хотел ломать их голову, но в этот бизнес было нелегко войти. Особенно если у вас не было контактов в строительной отрасли.

Я говорил с ними о специализации на отдельных компонентах того, чем мы занимались. Я спросил их о необходимых инженерных кадрах, и они похвастались своим местным колледжем, Мемориальным университетом Ньюфаундленда, одним из пяти лучших университетов во всей Канаде. У них комплексная инженерная школа с программой совместной работы, в рамках которой студенты должны отработать четыре семестра, так что стажеров можно найти без труда.

Обсуждение длилось около часа, и к этому времени они выглядели уже не такими воодушевленными. У меня появилась идея. Я не был уверен, что хочу довести её до конца,  — это было больше, чем заслуживали люди дома. Прошло несколько минут, пока я обдумывал её, и я понял, что не обращаю внимания на остальных, а они затихли, ожидая меня.

— Мне нужна минутка, хорошо? Дай мне кое-что обдумать.

Даррен кивнул.  — Конечно. Не торопись.

Я взял ещё одну порцию содовой и вышел на улицу. Было прохладно, как обычно бывает летом. Хрустящий воздух, великолепное небо и сладкий бриз — то, что мне было нужно. Я все ещё прокручивал в голове различные сценарии и последствия каждого из них, когда Ронни опустился рядом со мной.

— Не обращай на меня внимания,  — сказал он.  — Мне нужно отдохнуть от их несбыточных мечтаний.

Он откинулся в кресле и нежился на солнце.

Кажется, у меня есть решение, которое соответствует многим моим собственным желаниям. Раньше я никогда об этом не задумывался, но чем больше я размышлял, тем разумнее оно казалось. Непохоже было на меня действовать импульсивно, особенно в отношении чего-то столь важного, но я устал быть приземленным, предсказуемым.

— Дядя Том, чем именно он занимается?

Ронни медлил с ответом.

— В основном ремонтом кондиционеров и отопления. Иногда устанавливает новые.

— Насколько велика его компания?  — спросил я.

— Только он и дядя Бобби владеют ею. На них работают четыре парня, а тетя Джоани принимает звонки и ведет бухгалтерию.

— Много инженеров вокруг Сент-Джонса?

— Они здесь не задерживаются. Переезжают в Торонто или Оттаву. Некоторые уезжают в Лабрадор, Калгари или даже Ванкувер. Университет выпускает много специалистов.

— Давай вернемся. Это может сработать.

Он бросил на меня странный взгляд, но взял свой напиток и последовал за мной в 

дом.

Я предложил своё предложение. Они будут создавать контроллеры, которые являются ключевым компонентом энергетических решений моей компании. Они будут использовать мои патенты, включая два новейших. Им будет разрешено предоставлять полные решения по всей Канаде, а моя компания будет поставлять дополнительные компоненты, которые им понадобятся. Взамен они будут производить и поставлять платы управления исключительно моей компании в США. Для остального мира у нас будет соглашение о не конкуренции. Я бы получил большую часть Европы, где у меня уже были связи. Они могли бы получить Тихоокеанский регион и Южную Америку. Я ожидал, что в течение трех лет у них будет офис в Ванкувере, чтобы заниматься азиатским бизнесом.

Конечно, у них было много вопросов. На большинство из них у меня были ответы. Они сами решали, кто будет владеть и управлять компанией, но я получал 40 % в обмен на патенты и полмиллиона долларов стартового капитала.

Я также пришлю им по крайней мере одного опытного инженера, чтобы помочь им начать работу. У них будет мало времени. Если мы собирались это сделать, то должны были приступить к работе почти немедленно, и я хотел получить новые блоки управления в течение шести месяцев, а лучше раньше.

— Контроллеры — это гарантированный бизнес. Вы можете продавать их другим компаниям, но только не для использования в США или Европе. Только моя компания даст вам достаточно бизнеса, чтобы нанять минимум полдюжины человек.

— Шесть месяцев — это чертовски быстро,  — сказал Том.

— Я знаю. Я буду помогать. Я буду регулярно навещать вас, и мы сможем проводить конференц-связь. Я предоставлю хорошего инженера, который будет работать с вами. Это точно возможно, просто я ничего не знаю о ведении бизнеса в Канаде. Нам не нужно сразу беспокоиться о тонне юридических документов. Ты же член семьи, я ожидаю, что ты не будешь меня подставлять.

Даррен кивнул, возможно, немного раздраженный тем, что я вообще заговорил об этом.

— Это не будет проблемой. Мы не такие, как эта ваша старая компания. Моё слово так же хорошо, как и твое.

— Я бы отложил все остальные дела до тех пор, пока не заработает подразделение контроллеров. С ним у вас будет технологическое преимущество перед всеми остальными. Если у меня появятся новые идеи в этой области, они пойдут к вам. Как вы думаете, это осуществимо?

— В долгосрочной перспективе, о чем мы говорим, с точки зрения бизнеса?  — спросил Даррен.

— Если вы добьетесь успеха, как я предполагаю, то в течение пяти лет у вас будет работать от тридцати до сорока человек здесь и ещё дюжина в Ванкувере. Это будет нелегко, но я буду работать с вами, и у меня есть небольшой опыт в этой области.

— Это очень много людей, так быстро,  — сказал Том.

— Я начинал сам, на мели, со слабыми патентами. Через семь лет у меня работало пятьдесят человек, а могло бы быть и больше, если бы я не контролировал рост так 

тщательно. В прошлом году я заработал более десяти миллионов.

— Мы можем поговорить об этом?  — спросил Даррен.

— Конечно. Только помни, чем раньше, тем лучше. Я уезжаю через несколько дней, и мне бы хотелось, чтобы до моего отъезда все было готово.

— Мы никогда не успеем оформить все документы к тому времени,  — возразил Том.

— К черту бумажную работу. Мне нужен план и обещание. Я дам тебе деньги и патент. Скажи, что сделаешь это, и приступай.

Конечно, это не решало всех проблем. Самая главная из них заключалась в том, что по возвращении домой мне нужно было открыть новую компанию. Насколько я понимал, единственная компания была мертва. Я не собирался так просто облегчать всем жизнь. Ни за что, черт возьми.

Я оставил их договариваться и отстегнул свою маленькую гитару от её постоянного места жительства на заднем сиденье велосипеда. Я одолжил у Энн пиво, заверив её, что не буду пить его в доме. Затем я вышел на улицу, подышал свежим воздухом и заиграл на своей шестиструнке.

Несколько раз меня прерывали вопросами, на которые я отвечал в меру своих сил. Это были хорошие вопросы, и они помогли мне почувствовать себя лучше из-за моего импровизированного решения.

— Что это ты играешь?

Я поднял глаза от своего самоанализа, и Ронни посмотрел на меня.

— Да так, ничего. Кое-что, над чем я работал во время долгого похода около месяца назад.

— Мне нравится. Это оригинально?

Я кивнул.

— У тебя есть слова побольше, чем тот хор, который ты все время бормочешь?

Да, но поделиться ими было трудно. Они были очень личными. Ронни ушел на пробежку и вернулся с гитарой из дома.

— У всех здесь есть гитара?

Он рассмеялся.  — В этой семье, да?

Я провел его по аккордам куплетов и выбрал мелодию.

Нет дома, куда вернуться

Нет цели, о которой я думаю.

Куда ты идешь

Когда тебя бросают

Любовь и предательство остались позади

— Не самая счастливая песня. Знаешь, ты и вправду сука,  — рассмеялся Ронни.

— Прости. Это было не самое лучшее лето для меня.

— Не нужно извиняться, помнишь? Я официант. Я понимаю.

Потерянный в море без якоря

Лететь вслепую, не зная, где верх, а где низ.

Разбитое сердце, черное от злости.

Кто-нибудь, спасите меня, пока я не утонул

Он работал со мной над музыкой и делал её лучше. Казалось, ему это было легко, ведь я потратил десятки часов, играя с мелодией.

— Это Ньюф, знаешь ли,  — сказал он.

— Ньюф? Как?

— Новый способ. Это смесь традиционного с современным. Что-то вроде Great Big Sea. Ты говоришь, что написал это перед приездом, да?

— Да, во время похода по Аппалачской тропе.

Он рассмеялся.

— Лишний раз доказывает. Ты чертов ньюф, нравится тебе это или нет. Почитай ньюфа.

У него получилось хорошее вступление, и нас прерывали ещё только дважды. Я слышал, как голоса в помещении становились все более оживленными. В следующий раз, когда они отправили Джеффери, я сказал ему, что больше не буду отвечать на вопросы с пересохшим горлом. Он принес мне пива 

и ответил.

— Знаешь, нам придется сыграть это сегодня вечером.

— Сегодня вечером? Не думаю. Я не готов обнажить свою душу перед кем-то ещё.

— Придется. Они захотят что-нибудь оригинальное. Ты не можешь играть одни и те же баллады столько раз. Поверь мне.

— Кто они? Ещё одна кухонная вечеринка?

— Я знаю, я же говорил. По многочисленным просьбам мы возвращаемся в паб.

— Ты мне ничего не говорил, малыш.

Он посмотрел на меня в замешательстве.

— Я клянусь, что говорил. Прошлой ночью. Ты не был так далеко.

Если он и говорил, то я этого не помнил.

— Прости. Я не помню. Все было как-то суматошно.

Он усмехнулся.

— Без шуток. Я думал, что они точно запрут Джени в её комнате, если она станет ещё наглее. "Я хочу быть твоей девушкой!",  — пел он.

Уверен, я покраснел.

— Я не пытался её завести.

— Черт, мы это знаем. Это то, что есть. Так что ещё у тебя есть, что мы могли бы сыграть?

Как оказалось, у меня была ещё одна песня. По-моему, неплохая песня для паба. И совсем не такая заунывная.

И снова Ронни творил своё волшебство, хотя это заняло у него больше времени, и мы ещё несколько раз прерывались. Тем не менее, когда он закончил, и мы сыграли её несколько раз, я был удивлен, как сильно она изменилась. Как день и ночь. Я так ему и сказал.

— Дерьмо,  — пробормотал он.

— Ничего особенного. Ты уже сделал все самое сложное, я лишь немного отполировал это.

— Так это правда, что ты можешь отполировать дерьмо?

Любой ответ с его стороны был прерван, когда снова появился Джеффери и сказал, что меня просят войти.

Как только я вошел, оба мужчины встали. Дядя Даррен протянул руку.

— Мы будем рады сотрудничать с тобой в этом деле, Хонор. Начнем, как только ты захочешь.

Том присоединился к нему и пожал мне руку.

— Мы знаем, что ты рискуешь, доверяя нам,  — сказал он.  — Мы не подведем тебя.

— Я знаю,  — ответил я.

— Мы можем открыть счет в банке завтра, и я переведу туда первоначальные средства. Это займет не больше пары дней. Я оставлю патенты у вас и посмотрю, не смогу ли я найти способ отправить инженера сюда к концу следующей недели. Я планирую вернуться к концу недели и начну работать с другого конца. А пока я надеюсь, что вы соберете воедино все деловые элементы.

Даррен кивнул.

— Мы можем это сделать. Черт, это будет интересная поездка!  — сказал он с широкой ухмылкой.

— Так и будет,  — сказал я.

•  •  •

Той ночью мы снова были на Джордж-стрит, снова играли. Джени была там, когда я пришел.

— Ронни позвонил и сообщил мне, где ты будешь,  — сказала она.

— Я бы осталась дома одна, если бы ждала твоего звонка.

В её словах прозвучал укор.

— Я не знал, куда мы едем, пока мы не приехали сюда несколько минут назад. Ронни сказал, что это сюрприз. Не знаю, почему; я же не отличаю одно место от другого.

Она бросила 

быстрый взгляд на Ронни, а затем взяла меня за руку.

— Второй по величине танцпол в округе. Это не то место, где обычно начинают выступать новые группы.

— Мы не группа, Джейни. Просто два парня поют несколько песен.

— Ты хоть видел вывеску снаружи? Шоу "Бегун и официант" с Хонор Ньюф. Ты что, слепой? Баннер высотой в пять футов!

Похоже, я был слеп. Она рассмеялась над моим ошеломленным видом.

— Не переживай, Хонор. Просто хорошо проведи время. Делай то, что ты делал. У тебя все получится.

Отлично. Точно.  — Думаю, мне нужно поговорить с Ронни

Она засмеялась, пока я бродил в поисках ещё одного члена семьи, которого мне нужно было убить. Черт побери, если он не помогал какому-то парню устанавливать барабанную установку на сцене.

— Что, черт возьми, происходит, Ронни?

— Настраиваемся,  — ответил он.

— Мы группа на эту ночь? И теперь у нас есть барабанщик? Что ещё здесь происходит, о чем я не знаю?

Он просто пожал плечами, бросив взгляд в сторону, и я увидел, что его снова/опять подружка наблюдает за нами.

— Рассказывать особо нечего. Владелец Грег — наш друг. Он предложил нам играть здесь. Это хорошее выступление, и за него даже платят, хотя и не много. Бесплатные напитки всю ночь для группы. Люди хотят нас услышать, и ты не можешь им отказывать.

— Черт возьми, Ронни! Мы даже не репетировали. А теперь ещё и барабанщик?

— Пит хорош. Я много раз с ним играл. Он может подыграть чему угодно. Мы справимся, это не так уж важно, не намного отличается от той ночи.

— Той ночи, когда я вырубился и на следующее утро оказался в постели Джейни?  — напомнил я ему.

— Ты что, теперь жалуешься? Я думаю, ты будешь мне благодарен. Перестань волноваться.

Не хотелось говорить об этом, но Ронни был прав. Мы отыграли три сета, два из которых прошли при полном аншлаге. Джени присоединилась к нам на сцене примерно к трети наших песен, и она была невероятна. Думаю, она была довольно известна; каждый раз, когда она присоединялась к нам, толпа чуть ли не срывала крышу ещё до того, как она открывала рот.

Ронни, должно быть, знал половину St. Jоhns. Каждые полдюжины песен он вытаскивал кого-нибудь на сцену, рассказывал какую-нибудь историю, и у нас на пару песен появлялся приглашенный певец или музыкант.

Толпа бушевала, пила, пела и танцевала. Казалось, не имело значения, что в наших песнях нет ни рифмы, ни причины, ни темы. Они просто хотели хорошо провести время.

В итоге мы сыграли обе песни, которые я написал, и я был удивлен и рад, что они хорошо зашли. Во время третьего сета нас даже попросили исполнить вторую из них на бис. Песню Runner and Waiter, которую мы с Ронни переделали перед выступлением.

Пейте пиво,

Приклони ухо,

У меня есть история.

Вы должны услышать.

О парне

и девушке,

Как она потрясла

его простой мир.

Это была любовь,

Это была судьба,

когда они пошли на

на своё первое свидание.

Все знали, что так и должно быть,

Их 

любовь была очевидна для всех.

Стоит ли мне ждать, Стоит ли мне ждать

Должен ли я бежать, Должен ли я бежать.

Скажу ли я ей, что все кончено,

Скажу ли я ей, что между нами все кончено?

Должен ли я бежать, Должен ли я бежать

Стоит ли мне ждать, стоит ли мне ждать

Скажи мне, сколько времени нужно,

чтобы превратить мою любовь в ненависть?...

Услышать, как толпа повторяет первые две строчки каждой части припева,  — это был настоящий кайф. Несколько сотен человек выкрикивают твои слова, мечты и душевную боль.

Признаюсь, во время третьего сета я был более чем навеселе. С нами на сцене была Джени, а также девушка Ронни, стоявшая сзади и игравшая на тамбурине странной формы. Джени была по крайней мере такой же подвыпившей, как и я, и я получал от нее приятную порцию ласки. Честно говоря, я чувствовал себя великолепно. Невероятно.

Люди хлопали, аплодировали, называли песни, которые нужно было сыграть. Во многих из них я был просто на подхвате, следуя за Ронни. Но это не имело никакого значения. В толпе были красивые молодые девушки, которые смотрели на меня со звездами в глазах.

— Черт бы тебя побрал, Хонор,  — прошептала мне на ухо Джени, стоя позади меня и обхватив руками мою талию.

— Не давай этим шлюхам никаких надежд. Тебя уже забрали, и я напомню тебе об этом дважды.

По крайней мере, она сказала это с улыбкой в голосе.

— Ревнуешь?  — поддразнил я, отложив гитару на время перерыва, на полпути к третьему сету.

— Серьезно? Я должна ревновать к старому пердуну с волосатой уродливой рожей, который наполовину глух? Женатому мужчине с детьми, который, видит Бог, никогда не изменит своей жене, какими бы легкими ни были эти шлюхи. Безработный янки, приехавший издалека? Ревнуешь?

Она ущипнула меня.

— Посмотрим, кто будет ревновать. Там есть несколько жеребцов, которые не сводят с меня глаз.

Она повернулась, чтобы уйти, и завизжала, когда я снова заключил её в объятия и поцеловал так, что толпа закричала. Она сильно покраснела, когда я отпустил её.

— Я люблю тебя, Даки. Я знаю, что люблю,  — сказал я ей на своем лучшем ньюфайнезийском.

Ее улыбка была немного грустной.

— Я знаю, что любишь, Хонор. Но сейчас этого недостаточно, не так ли?

Я обнимал её, глядя в её пленительные глаза.

— Мне нужно время, Джейни. Ты знаешь моё положение.

Она рассмеялась и пожала плечами.

— Я знаю, Хонор. Так что теперь, похоже, в группе "Бегун и официант" два официанта. Но я не буду ждать вечно.

Она вырвалась из моих объятий, взяла меня за руку и потащила со сцены, где нас ждало пиво прямо из рук хозяина. Ронни стоял рядом с ним.

— Я так и знал,  — сказал он, ухмыляясь.

— Когда я увидел тебя в тот вечер, я понял, что ты будешь хитом. Мы должны сделать это регулярным.

Я посмотрел на Ронни, который выглядел как птица, съевшая канарейку. Я не мог не заметить, что его девушка была рядом с ним, прижавшись к 

нему, как к ракушке.

— Мы поговорим. Ронни свяжется с тобой,  — сказал я.

Он не выглядел особенно довольным моим ответом, но все же хлопнул меня по плечу.

— Сделай это. Тогда мы сможем поговорить о деньгах. Уверен, мы сможем договориться.

Время для разговора с Ронни ещё не пришло. Но мы поговорим. Мне не нравилось, когда меня заставали врасплох.

Мы закончили выступление, а зал все ещё был заполнен на две трети. Мы даже исполнили на бис две песни, прежде чем я взмолился, чтобы все закончилось. Я был измотан, полностью выбит из колеи и едва мог говорить.

Пока Пит разбирал своё оборудование, я загнал Ронни в угол.

— Нам нужно поговорить.

— Ну так говори. Я весь внимание. Неплохое выступление, да

— Надеюсь, ты не планируешь больше никаких сюрпризов. Ты же знаешь, я не могу остаться. Я уезжаю через пару дней. Мне нужно вернуться и разобраться с делами,  — сказала я.

Его глаза рассказали мне всю историю.

— Ради всего святого,  — огрызнулся он.

— Ты говоришь мне об этом сейчас? После всего, что я сделал? Они ждут нас в следующие выходные. Две ночи. По высшему разряду!

— Тебе не кажется, что ты должен был поговорить со мной, прежде чем принимать такое решение? Ты же знаешь, что я здесь не останусь. Господи! Пойми меня правильно.

— Но ты сказал дяде Даррену...

— Я сказал ему, чтобы он начинал работать, а я буду возвращаться регулярно. В лучшем случае на полдня, не более чем на неделю или две каждый раз. Я не говорю, что мы не можем играть, но ты должен работать со мной. Разговаривать со мной. А не просто бежать сломя голову.

— Так когда ты вернешься, Ден? Есть какие-нибудь зацепки?  — спросил он, оглядываясь по сторонам.

И тут я понял, что у нас есть небольшая аудитория. Джени стояла позади меня с двумя бутылками пива в руке, его девушка, Ронда, как я узнал, её имя, ждала его. Неподалеку стояла пара наших кузенов с прошлого раза.

— Я не могу сказать тебе сейчас. Когда я вернусь домой и посмотрю, что мне нужно сделать, я позвоню тебе и скажу примерное расписание. Рассчитывай, что до моего возвращения пройдет не меньше трех недель.

Он выглядел разочарованным, но кивнул.

— Отлично. Мы будем работать с этим. Не оставляй меня в подвешенном состоянии, Хонор.

— Не оставлю. Обещаю, я дам тебе расписание, как только смогу.

Он кивнул и отвернулся, схватив свою девушку. Джени встала напротив меня и протянула мне пиво.

— Когда ты собирался сказать мне, Хонор?

Я вздохнула и сделала глоток.

— Сегодня вечером. Я просто принял решение после сегодняшнего разговора с Дарреном. День рождения моей дочери через пару недель, и я уже сказал ей, что вернусь к этим выходным. Я должен вернуться. Мне нужно уладить много деловых вопросов. Пройдет ещё несколько недель, прежде чем я смогу вернуться. Но я вернусь. Меньше чем через месяц. Обещаю.

Я взял её за руку и притянул к себе.

— Все это 

произошло сегодня, разговор с моей Мари, обсуждение бизнеса с Дарреном и Томом. Ты должна мне поверить, Джейни. Я ничего от тебя не скрываю, просто у нас не было возможности поговорить.

Она медленно кивнула.

— Я верю тебе, Хонор. Но все равно немного больно. Обещаешь, что вернешься, надеюсь, с чистой головой?

— Обещаю. Что касается того, что у меня все в порядке с головой, мы можем только надеяться. Я могу сказать тебе следующее: ты — лучшее, что случилось со мной за долгое время. Я не собираюсь забывать об этом.

Она придвинулась ближе, немного пролив моё пиво, когда поцеловала меня. Я имею в виду, действительно поцеловала.

— Все будет только лучше, Хонор, если ты дашь нам хоть полшанса.

•  •  •

Я знал, что у меня будет напряженный день. Мне нужно было разобраться с финансами и бумагами. Нужно подготовиться к отъезду домой. Нужно привести себя в порядок, чтобы разобраться с БиБи и мамой, а также с другими людьми.

В последнее время я был довольно ленив: ложился спать далеко за полночь, просыпался в середине утра, ел и пил все, что хотел. В кои-то веки я встала в разумное время и поела на здоровье.

Затем я отправилась в банк, чтобы инициировать крупный перевод. Даррен встретил меня там, и мы открыли новый счет для бизнеса. Все было готово. Мы двигались вперед полным ходом. Это было здорово, если не сказать немного безрассудно. Ладно, очень безрассудно.

После обеда я вернулся в отель для ежедневного звонка домой. Потребовалась всего минута, чтобы разрушить все мои планы.

Миссис Ди явно ждала. Как только я вошла в систему, она окликнула меня по имени.

— Хонор? Хонор, ты здесь?

— Я здесь, миссис Ди. Я опоздал всего на четыре минуты.

— Слава Богу! Ты должен вернуться домой. Ты должен вернуться домой сейчас же!  — практически кричала она.

Она выглядела ужасно, волосы растрепаны, под глазами темные круги. Могу поклясться, что она плакала.

— Это из-за детей? Что-то случилось с Мари или Билли?  — спросил я.

Она решительно покачала головой.

— Нет, с детьми все в порядке, по крайней мере сейчас. Это Бет.

Я удивился, насколько сильно это меня потрясло и обеспокоило.

— Что случилось? Она ранена?

— Её больше нет, Хонор. Бет пропала. Я понятия не имею, куда. Она оставила записку. Я не думаю, что она вернется.

Она разрыдалась.

Бет уехала? Бросила наших детей? И тут до меня дошло, как сильно я зависел от нее в заботе о детях, пока я решал свои проблемы, практически бросив их. Я чувствовал себя дерьмово по целому ряду причин.

— Что написано в записке, миссис Ди? Пожалуйста.

— Н-н-не много,  — сказала она, доставая листок бумаги.

— Вот, я тебе прочитаю.

"Мама, прости, но я просто не могу этого не сделать. Я не могу жить без Хонора, а он не вернется. Он ушел, и я не могу его винить. Это все моя вина.

Когда меня не станет, все наладится, я это точно знаю. Я плохая жена и мать, и ничто из 

того, что я сделаю, не спасет его компанию. Я не могу отвечать за благополучие 200 человек. Когда меня не будет, Хонор сможет вернуться и все исправить.

Пожалуйста, не ищи меня. Я не хочу, чтобы меня нашли. Мне жаль, что я так поступила с вами. Скажи Хонору, что мне очень жаль и что я буду любить его вечно. Я люблю тебя и папу, но я больше не могу. Позаботься о моих малышах.

Вся моя любовь, Би Би".

Я была ошеломлен.

— Хонор? Что мы будем делать?

— Я возвращаюсь домой. Я буду там так быстро, как это только возможно, а потом найду БиБи и притащу её задницу домой.

— Пожалуйста, поторопись, Хонор. Пожалуйста. Мой ребенок в беде.

— Я сделаю все, что в моих силах. Дети рядом?

— Да, вы хотите с ними поговорить?

— Конечно. Всего несколько минут,  — сказал я.

Я старался держать себя в руках, пока разговаривал с детьми. Казалось, они были не хуже. Миссис Ди сказала им, что их мать, как и их отец, находится в командировке.

Как только я прервал разговор, я начал действовать.

Я начал с трех телефонных звонков. Сначала я позвонил Даррену и Ронни, сообщив им, что немедленно уезжаю. Я не стал рассказывать им подробности, просто сказал, что у меня дома срочное дело и я должен немедленно уехать.

Затем последовал трудный звонок.

— Хонор?

— Привет, Джени. Ты можешь поговорить?

— Подожди минутку, и я тебе перезвоню.

Она была верна своему слову.

— Что такого важного в том, чтобы звонить мне на работу?  — спросила она. В её голосе звучало легкое раздражение.

— Извини, что побеспокоил тебя. Мне нужно уехать, прямо сейчас. Бет сбежала и оставила детей с матерью. Я должен выяснить, что происходит. Меня не будет некоторое время, чтобы разобраться с делами и семейными проблемами. Если я не смогу её найти, то не знаю, как долго меня не будет. Дети должны быть на первом месте, а я не выполнял свои обязанности с тех пор, как она изменила. Я должен все исправить. Я должен.

— Я понимаю, Хонор. Делай то, что должен. Я могу что-нибудь сделать?

Она воспринимала это лучше, чем я думал.

— Я отправляюсь в аэропорт и вылетаю первым же рейсом. Если понадобится, я возьму чартер. Не могла бы ты попросить кого-нибудь забрать мой мотоцикл в аэропорту? Я сообщу вам, где он припаркован, а ключ будет лежать под сиденьем.

— Я могу это сделать. Только дай мне знать, когда доберешься в целости и сохранности, хорошо?

— Обязательно. Обещаю. Я буду на связи.

— Я люблю тебя, Хонор. Ты ведь знаешь это? Я люблю тебя.

Любил ли я ее? Трудно было сказать. За всю свою жизнь я любил только одну женщину, да и ту с детства. То, что я чувствовал к Джейн, не было похоже на то, что я чувствовал к Бет до фиаско с изменой. И в то же время оно было другим, более глубоким, чем к любой другой женщине, когда-либо.

— 

Джейни, за всю мою жизнь меня трогали только две женщины. Ты и Бет. Моя жизнь сейчас в полном беспорядке, но ты — мой якорь. Я вернусь. Я люблю тебя

— Но ты все ещё любишь Бет, не так ли?

Это был сложный вопрос.

— Наверное, я всегда буду её любить. Я принадлежу ей с тех пор, как ей исполнилось четыре года. Она мать моих детей. Но любви не всегда достаточно. Скажу честно, я не знаю, что, черт возьми, произойдет, но я чертовски не хочу потерять тебя.

— Ты не потеряешь, Хонор. Иди, делай то, что должен, и возвращайся ко мне. Скоро.

— Как только смогу

•  •  •

Это было недешево, но мне удалось найти пару рейсов и лимузин, на котором я вернулся в Бедентон к десяти вечера. Как только лимузин остановился, я написал Джейни, что прибыл в целости и сохранности. На Ньюфаундленде была уже почти полночь, поэтому я немного удивился, что получил ответ сразу же.

— Спасибо, что сообщил мне. Будь в безопасности. Удачи. Спокойной ночи.

Как только я вошел в дверь, миссис Ди чуть не свалила меня с ног. Я обнял её, пока она плакала. Я была удивлен и немного раздражен тем, что мои мать и сестра тоже были там.

— Найди мою малышку, Хонор. Пожалуйста. Верни её домой,  — всхлипывала миссис Ди.

— Я сделаю все возможное. Обещаю,  — сказал я.

Когда она отстранилась, мама подошла ко мне, но я отступил. Я не был готов мириться с ней. Пока не готов. А может, и никогда.

— Хонор,  — сказала она.

— Чем мы можем помочь?

— Пока не знаю. Я так понимаю, дети спят?

— Уже чуть больше часа,  — ответила миссис Ди.

— Они будут рады увидеть, что вы вернулись домой.

— Ты ведь дома, не так ли?  — спросила моя сестра.

Я, конечно, не была обязан отвечать ей, но решил, что это то, что всем интересно.

— Пока что. Не знаю точно, надолго ли. Это не самая большая моя забота. Найти БиБи — вот что. У нас есть идеи, куда она отправилась?

Ее мать покачала головой.

— Никаких. Она ушла посреди ночи. Судя по всему, она не взяла с собой много вещей. Её машины не было, и это письмо — единственная зацепка.

— Хорошо. Сейчас мы мало что можем сделать, но утром мы начнем. Я проверю счета, начисления и привлеку частного детектива. Мы найдем её.

Я взял один рюкзак со снаряжением и помахал им.

— Я собираюсь привести себя в порядок и немного отдохнуть. Сейчас я не хочу ни о чем говорить, если вы не возражаете. Как только будет завтра, я начну действовать, посмотрим.

Мама и сестра выглядели разочарованными, но смысл сказанного поняли. Они обняли миссис Ди и заставили меня сделать то же самое. Я не обнял их в ответ. Ни за что.

Я взглянул на детей, которые дремали, не понимая, что происходит. После этого я принял душ, бросил грязную одежду в стирку и решил проверить семейные счета. Если она пользовалась кредитной 

картой, я мог бы получить представление о том, где она находится.

Войдя в компьютер, я обнаружил первую подсказку. Не о том, где была Бет, а о том, почему она ушла. Она была на YоuТubе, и её последнее видео было нашим первым концертом. Не знаю, откуда она взяла эту информацию, но в её истории было полно видео с моими выступлениями. Домашняя вечеринка у Дианы, где я играл, а Джейн пела. Её маленькая песня и танец на воскресном ужине у дяди Люка. Даже мой пьяный дебют, когда мы впервые играли на Джордж-стрит.

Наверное, так бывает, когда у каждого есть видеокамера на телефоне. Я заметил, что две записи из них выложила моя подружка Ронни, Ронда, и ещё парочку выложил Джеффери.

Я посмотрел видео, и они оказались весьма убедительными. Я понял, почему Бет сказала матери, что я смирился. Это было чертовски похоже на правду. И уж точно не похоже на парня, оплакивающего свой брак.

Банковские счета не помогли. Правда, они показали значительное снятие денег с банкомата. На сумму шестьсот долларов, дважды. Но это было в городе и не давало мне ни малейшего представления о том, куда она отправилась.

Проверка наших кредитных карт помогла не больше, чем банковские счета. У меня закончились идеи, что искать, я свернул все дела и впервые за несколько месяцев уснул в собственной постели.

•  •  •

У меня не было возможности выспаться. Даже очень. Меня разбудил четырехлетний ужас, набросившийся на меня.

— Папа дома! Папа дома!  — скандировала Мари, используя меня как свой личный батут. Наверное, это то, что я получаю за то, что покупаю ей классические книги доктора Сьюза. Нор оn Рор всегда была одной из её любимых.

Билли все ещё спал в своей кроватке, поэтому я посадил маленькую Мари себе на плечи и взял своего малыша. Миссис Ди появилась в халате через несколько минут. Она выглядела такой же измученной, как и я.

— Ты сделай кофе,  — сказала она, забирая Билли из моих рук.

— Я позабочусь о том, чтобы привести его в порядок и одеть.

— Ты просто ангел,  — сказал я.

Она странно посмотрела на меня.

— Ты бы так бы не говорил, если бы знал, какие гадости я думала о тебе, когда Бет исчезла.

Конечно, в том, что Бет сбежала, была моя вина. Во всем всегда виноват я. Я надеялся на лучшее от миссис Ди.

— Дэйв когда-нибудь приходил в гости?  — спросил я.

Она покачала головой.

— Он приедет в три. Я должна его забрать. Я уеду до двух. Может быть, если мы разбежимся, у меня будут хорошие новости для него.

К сожалению, когда мистер и миссис Ди вернулись домой, единственной хорошей новостью для них было то, что у меня есть два разных следственных агентства, которые работают над этим делом. Появилась мама, которая присматривала за детьми. Я же занимался финансовой экспертизой в поисках любой зацепки. Хоть какую-нибудь. Единственное, что мне удалось обнаружить,  — это расходы на бензин, пошедший на запад,  

в сторону Нью-Йорка, всего в десяти милях от города.

Я закончил осмотр её одежды и туалетных принадлежностей. Я также просмотрел наши дорожные принадлежности. Она упаковала только один полноразмерный чемодан и один дорожный чемодан. Я не знал, сколько одежды она взяла с собой, но, похоже, не так уж много. Многие туалетные принадлежности отсутствовали.

Я позвонил тете Джин и сообщил, что возвращаюсь в город и не нуждаюсь в том, чтобы она делала покупки. Пока что я остаюсь в нашем старом доме. Я рассказал ей, почему вернулся, взяв клятву хранить тайну. Мне не нужно было, чтобы весь город знал, что Бет уехала.

Это оказалось бесполезным, поскольку к середине дня мне звонили один за другим, спрашивая, вернулся ли я навсегда, и предлагая помощь в поисках БиБи. Не знаю, кто проболтался, но это не должно было стать сюрпризом. Как мы выяснили ранее, в Бедентоне почти невозможно хранить секреты.

Отец Дэниелс был жестким человеком, старомодным. Очень похож на моего отца. Он редко проявлял эмоции. Когда он вошел в дверь, то шагнул вперед и крепко обнял меня. Когда он отстранился, я увидел то, чего никак не ожидал. В его глазах стояли слезы.

— Ты собираешься найти мою дочь, Хонор?  — спросил он, его голос надломился.

— Если это возможно, папа, я сделаю это. У меня есть лучшие люди, которые работают над этим. Я хочу попросить тебя довериться мне. БиБи все ещё моя жена, мать моих детей, любовь всей моей жизни на протяжении 30 лет. Я собираюсь найти её.

Он смотрел на меня несколько долгих мгновений, прежде чем кивнуть.

— Это хорошо. Спасибо, сынок. Скажи мне, что я могу сделать.

Миссис Ди взяла его за руку и прижалась к нему.

— Что мы можем сделать.

•  •  •

Три дня мы только и делали, что пытались найти зацепки, разговаривали со следователями, прикидывали, куда мог деться ББ, и делали все возможное, чтобы дети жили нормально.

Многие люди заходили к нам, спрашивали о нас, о Бет, о бизнесе. По большей части мама делала достойную восхищения работу, не позволяя им мешать нам. По большей части.

Один человек, которого я никак не ожидала встретить у своей двери, был Дейл. Да, тот самый Дейл. Ублюдок, который трахал мою жену.

Выглядел он неважно, совсем неважно, и, честно говоря, это меня ничуть не беспокоило. Он похудел, и у него был фингал под глазом, который обесцветил половину лица. Я не хотел с ним разговаривать, но мама настаивала, что я хочу услышать, что он скажет.

Дейл стоял на крыльце и выглядел нервным, как черт. Я вышла и закрыла за собой дверь.

— Я не хочу, чтобы ты был в моем доме.

Он кивнул.

— Я понимаю. Наверное, я тебе сейчас не по душе.

— Ничего подобного, Шерлок. Так что же такого важного?

— Мы можем прогуляться?  — спросил он.

— Конечно.

Какого черта, верно? Я всегда могу забить его до смерти голыми руками.

Прошла минута ходьбы по территории, прежде чем он заговорил.

— Фред накачал её 

наркотиками,  — сказал он.

Черт.

— Как?

— Он не засыпал её крышей или чем-то ещё. Все было не так. Она выпила, и он привез её в дом. Ты же знаешь Бет, она совершенно невинна.

— Я знаю свою жену.

— Не думаю, что ты знаешь её так хорошо, как тебе кажется. Я просто рассказываю тебе, что видел и что слышал от Фреда. Она была расстроена, ей было одиноко, потому что ты так много работал и так часто уезжал. Фред играл на этом. Он был хитрым, медленно добивался своего. Ты знал, что она курила травку?

— БиБи? Никогда!

Дейл усмехнулся

— Как я уже сказал, я не думаю, что ты знаешь её так хорошо, как тебе кажется. Фред вел себя как друг, понимающий приятель. Когда ты уехал из города, он напоил её, дал ей травы покурить и подсыпал ей экстази. Когда она уже почти отрубилась, он провернул грязный трюк. Он рассказал мне, что массировал ей спину, когда начал говорить с ней твоим голосом. Ты же знаешь, как он умеет подражать тебе. Когда он впервые обратился к ней, она подумала, что это ты. Он смеялся, рассказывая, как она все время называла его твоим именем.

— Ублюдок,  — прорычал я.

— Это Фред. Если бы мама оставалась неподвижной в течение десяти минут, он бы, наверное, её трахнул. Ты всегда видишь в людях только лучшее, Хонор. Ты проецируешь на них свои собственные ценности. Фред — подонок. Он мой брат, но он не хороший парень.

Это было очень много. Но это не объясняло всего.

— В твоих словах есть смысл, но как, черт возьми, он заполучил её во второй раз? Она должна была уже знать.

— О, Фред хитер. Он свалил все на выпивку и дым. Прикинулся виноватым и все такое. Неоднократно извинялся. Потребовалось три дня, чтобы она снова напилась и накурилась, плакала в пиво, думая, как же она тебе расскажет. Немного кокаина и коктейль из экстази, ГОМК и бог знает чего ещё привели её в беспомощное состояние. Он трахал её всю ночь и следующее утро

— Когда он до нее добрался, она уже не была в отключке. Он имел её там, где хотел, нуждаясь в том, что он мог ей предоставить, в том, чего она хотела. Он настоящий ублюдок, и он подсадил её на крючок только для того, чтобы залезть к ней в штаны.

Это объясняло кое-что, но не все.

— Как ты в это ввязался?  — спросил я.

Дейл пожал плечами.

— Думаю, я не намного лучше своего брата-отморозка. Когда ты уехал в Китай, он рассказал мне, чем занимался. Черт возьми, Бет — самая сексуальная женщина в городе, без сомнения. Когда у меня появился шанс, я ухватился за него. К тому времени Фред полностью контролировал Бет, давая наркотики и шантажируя её разоблачением. У нее не было выбора. К тому моменту она принимала наркотики добровольно, просто чтобы справиться с чувством вины.

— Это все ещё оставляет много 

необъяснимого,  — сказал я.

— Держались за руки на людях, как я не заметил, никаких наркотиков, всякая ерунда.

Дейл остановился на месте.

— Послушай. Хонор. Я не знаю всего, только то, что мне рассказал Фред и во что я ввязался. Я облажался; я имею в виду по-крупному. Хотел бы я все исправить, но не могу. Теперь Фреда нет, и я здесь персона нон грата. Я не могу найти работу. Никто не хочет иметь со мной дела. Я нажил себе врагов, которых теперь должен избегать. Я помог убить золотого гуся и буду расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь.

— Если ты ищешь у меня сочувствия, то ты лаешь не на то дерево, Дейл. Мне и так трудно удержаться от того, чтобы не придушить тебя там, где ты стоишь.

Он кивнул.

— Я понимаю. Понимаю. Нет способа взять свои слова обратно, и нет способа загладить свою вину. Я просто... Я ухожу. У меня нет здесь будущего. Перед тем как уехать, я хотела, чтобы ты знал, вот и все. Бет все испортила, но это не только её вина. Если бы ты мог её простить.

— Может быть, когда-нибудь. Я ценю, что ты поговорил со мной. А сейчас я бы хотел, чтобы ты убрался с моей территории. Когда я увижу тебя в следующий раз, это будет некрасиво.

Он печально кивнул и ушел, наполовину превратившись в человека, которым был раньше.

— Мне очень жаль,  — было последним, что он сказал, забираясь в свой старый автомобиль. Это была большая ступенька вниз по сравнению с предыдущей, которую я взорвал.

Это был последний раз, когда я видел Дейла. Меня это вполне устраивало.

Каждый день мне удавалось найти несколько минут уединения, чтобы поговорить с Джейн и держать её в курсе своих дел. Я также поговорил с Дарреном и понял, что мне нужно найти инженера, чтобы отправить его к нему. Мне не хотелось откладывать это, но я не был готов к решению деловых вопросов. Только после того, как сделаю все возможное в отношении Бет.

Утро четвертого дня ознаменовалось для нас большим прорывом. Я получал свежую информацию от одного из следователей, и тут меня осенило.

— Мистер Нолан, у нас есть ресурс, который может быть полезен. Конечно, никаких гарантий, но я думаю, что он может быть полезен.

— Тогда почему мы его ещё не используем?

— Это будет дорого. Очень. И это не совсем законно.

— Сделай это.

— Мы говорим о больших деньгах. Мой знакомый хочет двадцать тысяч.

— Просто сделай это, уже! Я немедленно переведу вам деньги. В будущем не стесняйся использовать любые ресурсы, которые помогут. Ты понял?

— Да, сэр. Если все получится, я смогу получить результаты уже сегодня вечером.

— Отличная работа. Я буду ждать.

Я не хотел ни на кого надеяться и сомневался, что смогу скрыть своё волнение от родителей Бет. Я оправдался и решил заняться чем-то новым. То, что давно не давало мне покоя. Я поехал в свой 

новый дом.

Должен признать, что ЛуАнна сотворила чудо. Дом был просто шедевром. Он выглядел так, будто его можно было увидеть в журнале. Это не было каким-то вычурным, современным заявлением. В нем чувствовалось что-то мужское, и я чувствовал себя как дома. Я провел целый час, прогуливаясь по дому и рассматривая все, что ей удалось сделать. В конце концов я позвонил ЛуАнне.

— Хонор Нолан!  — рассмеялась она.

— Я все думала, услышу ли я тебя когда-нибудь снова. Ты можешь создать у девушки комплекс.

— Мне трудно в это поверить,  — сказал я.  — Ты потрясающая

Я услышал её смех.

— Да, не так ли?

— Не очень скромно, да?

— Чуть меньше, чем парень, который ставит своё имя на все, что делает.

— Трогательно. Я просто хотел сказать тебе, как я счастлив и как впечатлен тем, что ты сделала. Я также хотел узнать, не могли бы вы сделать для меня ещё одну небольшую работу.

— С удовольствием,  — сказала она.

— Прекрасно. Это довольно просто. Я бы хотел переоборудовать свой кабинет, комнату, которая, как я тебе сказал, запрещена, в музыкальную комнату. Скорее в студию. Я играю на гитаре и начал писать музыку. Мне бы хотелось иметь место для этого. Ты справишься с этим?

— Могу ли я пригласить специалиста?

— Все, что тебе нужно,  — сказал я.

— Бюджет?

— Я понятия не имею, сколько это будет стоить. Не думаю, что это будет дешево. Мне нужна электроника, звукоизоляция и некоторые инструменты. Возможно, подойдет Маrtin НD-28.

— Достаточно. Пришлите мне по электронной почте все подробности, и я поговорю со своим парнем. Прежде чем мы что-то предпримем, я прикину примерный бюджет. Кредитная карта та же?

— Да. Дай мне знать, если сумма превысит тридцать тысяч, в противном случае просто сделай это.

Она хихикнула.

— Я уже говорил, что мне нравится с тобой работать, Хонор? Ты самый неприхотливый клиент из всех, что у меня были.

— А ты чертов гений, ЛуАнна.

— Да, не так ли? Целую, милый. Я дам тебе знать, когда мы будем готовы нажать на курок.

Это был столь необходимый перерыв и отвлечение. А ещё это напомнило мне, что я не хочу снова потерять свою музыку. По дороге в старый дом я заехал к маме и забрал старую папину гитару. Ту самую, на которой я учился и играл все эти годы. Мне было приятно держать её в руках.

Я выполнял обещание, данное самому себе: играл "Дом в углу Винни-Пуха" для маленьких Мари и Билли. Она была в восторге и так напоминала мне свою мать, что мне было больно. Я уже заканчивал последний куплет, когда раздался звонок.

— Еще, папочка!  — пискнула она, смеясь.

— Мне нужно позвонить, Драгоценная. Мы поиграем позже.

У частного детектива были новости. Замечательные новости.

— Откуда у вас это?  — спросил я.

— Я не могу вдаваться в подробности. У меня есть человек, который работает с её оператором сотовой связи. Он смог отследить её звонки и определить местоположение звонков. К счастью, она 

так и не избавилась от своего телефона, хотя и заблокировала звонки от всех знакомых.

— Как скоро я получу эту информацию?

— Я уже отправляю её по электронной почте.

Как только я увидел местоположение её звонков, я понял, что это достоверная информация и пора вызывать родителей.

Потребовалась всего минута, чтобы объяснить, что я нашел.

— Эти места что-то значат для тебя?  — спросил её папа.

— Значат. Она идет по тому же пути, что и я, когда только уехал. Последний звонок был в Фронт-Ройяле. Сейчас она должна гулять по парку Шенандоа.

— И что ты собираешься делать?

— Пойду за ней, конечно.

•  •  •

Я не уехал сразу. Я немного поспал и выехал в четыре утра, чтобы быть отдохнувшим перед предстоящим испытанием. Кроме того, я хотел избежать городских пробок. Поездка заняла семь часов, включая остановку в REI, чтобы взять кое-какое снаряжение на случай, если я ошибусь с выбором места на тропе.

Разборный рюкзак, брезент с подходящей палаткой от клопов, пуховое одеяло и коврик, а также несколько предметов первой необходимости дали мне все необходимое, чтобы пережить несколько дней на тропе. При общем весе менее шести фунтов моё снаряжение было достаточно легким, чтобы я мог бегать с ним трусцой. Никакой дополнительной одежды, кроме запасной пары носков, практически никаких удобств и никакого набора для приготовления пищи. Я буду жить на энергетических батончиках и смесях.

Полагая, что в лучшем случае она будет проходить 20-25 миль в день, я примерно представлял, где ей следует быть. Я припарковался в двадцати милях от самого дальнего места, которое, по моим расчетам, она могла проехать, и направился по тропе в противоположном направлении, скрестив пальцы. Единственное, что меня беспокоило,  — это погода. Вероятность дождя составляла пятьдесят на пятьдесят, а я не был одет или подготовлен к нему. Моя ветровка Раtаgоniа Ноudini почти ничего не весила и была так же хороша против всего, кроме легкого моросящего дождя. Я до сих пор люблю её, это одна из немногих вещей, которые я сохранил после первого похода.

Перед тем как отправиться на тропу, я написал Джейн. Я сообщил ей, что, возможно, не выйду на связь пару дней, но я её нагоню. Затем я позвонил родителям Бет и сообщил им, что отправляюсь в поход. К моему удивлению, они были встревожены. Я даже успел пару минут поговорить с детьми. Затем я отправился в путь.

Я задавал жесткий темп, иногда переходя на бег. Я хорошо знал тропу и то, на что способен. Свежий, с легким снаряжением, я знал, что при необходимости смогу пройти за день добрых сорок миль.

Я боялся, что ошибся с местом, где она была, когда дневной свет начал меркнуть. Но вместо этого я почти буквально столкнулся с ней. Я сразу же узнал её, даже если она сначала не узнала меня. Она опустила голову, уставившись в землю перед собой, и медленно шла, неся слишком большой рюкзак. Пара молодых бородатых парней подгоняла её, пытаясь 

заговорить с ней, но она, похоже, не обращала внимания.

Застыв на месте, я ждал, пока она шла ко мне, сгорбившись, наклонив голову, каждый шаг давался ей с большим трудом. Она была всего в ярде от меня, когда в её ограниченном зрении появились мои ноги. Она сделала шаг, чтобы обойти меня, когда я уклонился в сторону, чтобы остаться перед ней.

Один из недоумков, надеявшихся на удачу, произнес.

— Чувак, подвинься.

Бет наконец подняла глаза, и я пожалел, что в этот момент у меня не было камеры.

Она задыхалась, отступая назад, делая три быстрых крошечных шага, прежде чем потерять равновесие и приземлиться на задницу.

— Хонор!  — вскрикнула она, прежде чем рухнуть.

Не знаю, о чем думали парни, но надо отдать им должное. Они попытались прийти ей на помощь. Один шагнул ко мне, подняв руки, а другой попытался помочь Бет подняться, потянув её за рюкзак. Эта часть была не слишком удачной.

— Ребята, спасибо за сопровождение, но дальше я сам,  — сказал я.

— Кто это сказал?  — пробормотал парень передо мной. Очевидно, не самый острый нож в ящике.

— Сказал я, её муж. Отец её двоих детей

Парни не выглядели на сто процентов убежденными, но повернулись к Бет за подтверждением. Я подумал, что все могло пойти наперекосяк, если бы она отказала мне. Она все ещё сидела на заднице, когда повернулась к парням.

— Спасибо, но теперь я в порядке,  — сказала она.

Они ещё бормотали о своей упущенной возможности, когда я потянулся вниз и снял чудовищную упаковку со спины Бет.

— Как... как ты меня нашел?  — спросила она.

— Господи, БиБи. Ты была моей двадцать пять лет. Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от меня?

Она сидела, потеряв дар речи, пока я подгонял ремни на своем рюкзаке под нее, а затем удлинял ремни на её рюкзаке.

Я чуть не споткнулся, когда надевал её рюкзак. Черт побери, если эта штука не весила по меньшей мере сорок или пятьдесят фунтов. Скоро мы будем что-то с этим делать. Когда рюкзак был на месте и достаточно хорошо отрегулирован, я протянул ей руку.

Она медленно взяла мою руку.

— Не могу поверить, что ты здесь,  — прошептала она.

— Я ведь не сплю, правда?

— Нет, Би-Би, ты не спишь.

Я усадил её на сиденье и помог ей надеть рюкзак, который я нес. Видно было, как светлеет её лицо.

— Этот ничего не весит!

Я был ближе всех к ней за долгое время, регулируя её поясной ремень, плечевые ремни, грузоподъемники и грудной ремень. Я оказался ближе к ней, чем мне казалось.

— Пойдем, Би-Би. Нам нужно найти место для лагеря. Завтра нам предстоит долгий марш-бросок.

На поиски подходящего места ушло около пятнадцати минут. Мы шли молча, даже когда Бет встала рядом со мной и положила свою руку в мою. Не самый разумный поступок, ведь мы оба пользовались походными палками. Я не собирался поднимать шум. Я не хотел, чтобы она ушла от меня.

— Расслабься,  — сказал я ей.

— Позволь 

мне подготовить нас к ночлегу. Потом, если захочешь поговорить, мы сможем. Не обязательно. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить завтра.

Она поверила мне на слово, села на бревно и стала наблюдать за мной.

— Мне нужно позвонить твоим родителям. Они очень волнуются. Ты хочешь с ними поговорить?

Она покачала головой.

Ее мать взяла трубку.

— Хонор! Где ты, ты нашел ее?

— Я на тропе, и Бет здесь со мной. Мы разбиваем лагерь на ночь. Наверное, полтора дня уйдет на то, чтобы добраться до грузовика, а потом ещё семь с лишним часов на обратный путь.

— Как она? С ней все в порядке? Она что-нибудь сказала?  — спросил её отец, и я понял, что они разговаривают по громкой связи.

— Она в порядке, но измотана. Это тяжелый поход, особенно в начале, когда все время в гору. У нас ещё не было возможности поговорить по-настоящему. Мой телефон разрядился, и у меня нет возможности его подзарядить, так что я, наверное, не буду звонить, пока мы не вернемся в грузовик. Просто знай, что она здорова, в безопасности и со мной.

— Мы можем с ней поговорить?

Я взглянул на Би-Би, которая пристально наблюдала за мной. Она покачала головой.

— Она ещё не готова. Когда мы сойдем с тропы, хорошо?

Голос её матери надломился.

— Скажи ей, что мы её любим. Поторопись домой.

— Я так и сделаю, миссис Ди. Поверь, что я верну её целой и невредимой.

— Обещай, Хонор. Обещай мне,  — сказала миссис Ди.

— Я обещаю.

— Хорошо. А теперь скорее возвращайтесь. Мы любим вас обоих.

— Мы тоже вас любим.

Бет, как ни странно, молчала и только смотрела, как я убираю телефон и иду на работу в угасающем свете дня.

Я медленно опустошал внутренности её рюкзака, гадая, кто, черт возьми, посоветовал ей, что взять с собой. У нее было все, кроме кухонной раковины. Я начал складывать все бесполезное барахло в одну кучу, перебирая её снаряжение.

Ее спальный коврик был полноразмерным надувным, наверное, три или четыре фунта. Её спальный мешок был огромным, полноразмерный спальный мешок, ещё пять. У нее была одна из этих куполообразных палаток с перекрещивающимися шестами и матрасом. Черт возьми, её большая тройка должна была весить не меньше 20 фунтов. Я подумал, что она, скорее всего, делала покупки в ТЦ.

Насколько я понимал, на следующий день мы не будем тащить с собой ничего из этого барахла. Ну ладно, может быть, спальный мешок, поскольку альтернативы у нас не было.

Когда я закончил осмотр и сортировку её снаряжения, осталась крошечная кучка вещей, которые можно было оставить, и огромная куча хлама, от которого нужно было избавиться.

Я все ждал, что она что-нибудь скажет, но она хранила гробовое молчание.

Я соорудил своё убежище от насекомых и накрыл его брезентом; похоже, дождь все ещё был возможен. Затем я положил внутрь её коврик и свой, а также наши спальные мешки. Остальное снаряжение, кроме дождевика, половины туалетных принадлежностей и еды, вернулось 

в рюкзак. Я переложил её трехлитровую сумку для гидратации в свою сумку Рlаtурus, а так же бутылку с водой.

Ее набор для приготовления пищи и пропановая плита будут использоваться в последний раз. Мы могли бы хорошо поесть, раз уж она тащила с собой пятнадцать фунтов еды.

— Чили-мак, лазанья или тушеная говядина?  — спросил я её.

— Тушеное мясо,  — тихо ответила она.

Хорошо. Я предпочитал "Маунтин Хаус Чили Мак". Для сублимированных сухих продуктов быстрого приготовления он был довольно хорош. Я довел воду до кипения и наполнил пакеты. Через несколько минут мы ели бок о бок.

— Ты прошел всю тропу?  — неожиданно спросила она.

— Я не думаю, что смогу пройти ещё один день. Мои ноги меня убивают.

— Мы планировали совершить это путешествие несколько лет. Я изучал и знал, как я собираюсь это сделать, как мы собираемся это сделать. Какое снаряжение мы возьмем, что нам нужно будет сделать, чтобы подготовиться. Ты же отправился в путь наполовину, с ужасным снаряжением.

— Я попросила ребят из магазина помочь мне,  — сказала она.

— Я уверен, что ты так и сделала. Они были идиотами и хотели продать тебе как можно больше. Мой базовый вес, когда я шла по этой тропе, был меньше девяти фунтов. Только ваш рюкзак и палатка весили больше, чем все, что я нес. Завтра мы выбросим все твое снаряжение. Нам ничего из этого не понадобится, пока мы не вернемся к машине.

— Сними обувь, чтобы я мог посмотреть, как твои ноги.

Она отложила сумку с едой в сторону и расстегнула ботинки. Я опустился на колени у её ног и снял носки. Хлопковые носки. Глупо. Волдыри были не так уж и страшны.

Я открыл аптечку, которую кто-то убедил её купить. Возможно, она действительно окажется полезной. Я нашел молескин нужного размера и перевязал её.

— Пусть сегодня проветрится. Завтра наложим новые.

— Мне очень жаль,  — пролепетала она.

— Ничего страшного. У многих людей появляются мозоли, когда они только начинают заниматься.

— Нет, Хонор. Я сожалею обо всем. Я все испортила.

Да, она все испортила.

— Давай пока не будем об этом, хорошо?

— Хорошо

— Хорошо. Давай уберемся и немного поспим. Завтра нам предстоит долгий путь.

Давайте посмотрим правде в глаза. Ультралегкое снаряжение может быть легким, но оно никогда не бывает просторным. В палатке нам было тесновато. Не прошло и пяти минут, как она поползла в мою сторону.

БиБи,  — сказал я с предупреждением в голосе.

— Пожалуйста, Хонор.

Я вздохнул и расстелила спальное одеяло. Бет прижалась ко мне, и я поднял руку, позволяя ей подойти ближе.

— Я люблю тебя, Хонор,  — прошептала она.

— Я знаю, ББ. Я тоже тебя люблю.

Она начала целовать меня, и я прижался к ней.

— Нет, детка. Не сейчас, не здесь, не сегодня. Мы не готовы к этому. Даже близко не готовы.

— Можно мне поцеловать тебя на ночь?

По глупости я позволил ей поцеловать меня и ответил. И отвечал. Через несколько минут я не мог не вспомнить 

нашу первую ночь, когда мы спали вместе. Поцелуи и ничего больше.

Поцелуи постепенно стихали, закончившись несколькими последними поцелуями. Несмотря на все её проступки, это была женщина, которую я любил всю свою жизнь. Было трудно забыть об этом.

— У нас есть шанс?  — прошептала она, проводя руками по моему телу.

— Скорее всего, нет. Мне очень жаль. Слишком много лжи, слишком много предательств, слишком много обмана.

— Мне действительно жаль. Я знаю, что облажалась, но я все исправлю, если ты дашь мне хоть полшанса. Ты должен знать, что я люблю тебя.

— Я знаю. Мы поговорим завтра. Сейчас не время.

Я просыпался несколько раз за ночь, и всегда БиБи прижималась ко мне, как будто я мог сбежать. Мне этого не хватало. Я не скучал по воспоминаниям о том, почему мы были в разлуке.

Когда забрезжил рассвет, мне удалось вырваться из её лап. Я приступил к кофе и завтраку с последней порцией её увесистой еды. После этого утра у нас не будет плиты.

Из палатки вылезла измученная БиБи в одних трусиках и футболке. Не могу отрицать, что выглядела она как никогда хорошо.

— Кофе?  — спросила она.

— Горячий и готовый. Завтрак будет готов через пять минут. Я позабочусь о твоих ногах после еды.

Пока грелась вода для овсянки, я сдул подушки, свернул спальные принадлежности и разложил палатку. Мы поели в тишине, и пока Бет занималась своими утренними делами, я закончил упаковывать своё снаряжение. Её подушка и спальный мешок легко удвоили вес моего рюкзака. Он был набит так, что мне пришлось пристегнуть её коврик снаружи.

К тому времени, когда БиБи вернулась и оделась, сборы были закончены. Я перевязал ей ноги и помог обуться.

— Почему мои вещи в твоем рюкзаке?  — спросила она.

— С этого момента мы будем носить только один рюкзак. Нам не нужно 90 % снаряжения, которое ты принесла.

Она покачала головой и начала копаться в боковых карманах своего рюкзака.

— Та-Да!  — воскликнула она, размахивая небольшим нейлоновым пакетом.

— Что это?  — спросил я.

— Переносной дневной рюкзак,  — с гордостью сказала она.

— Ты взяла с собой два рюкзака?

Невероятно.

— Ребята из магазина сказали, что он пригодится, когда вы поедете в город, если не захотите брать с собой большой.

Я мог только покачать головой на их логику.

— Я могу помочь. По крайней мере, я могу нести свой спальный мешок.

Я не собирался спорить. Я отдал ей спальный мешок и наблюдал, как Бет перебирает свой старый рюкзак в поисках ещё нескольких вещей, прежде чем удовлетвориться этим.

Маленький дневной рюкзак ничего не весил, но у него не было каркаса, поэтому он не был таким удобным и не распределял вес так же хорошо, как мой. Я прикинул, что вся эта штука не весит и пяти фунтов. Моя, наверное, не больше 12-14, даже с едой и подушечкой.

— Я не жду этого с нетерпением,  — сказала она.

— Я не думала, что поход будет веселым. Единственной хорошей частью этого похода до сих 

пор был ты.

— Без тебя, пытающейся нести на спине половину веса своего тела, будет не так страшно. Если только твои мозоли не будут доставлять много хлопот.

Мы вернулись к тропе и оставили её большой рюкзак на обочине с запиской "Бесплатно". Это был не самый лучший этикет на тропе, но я решил, что кому-то это пригодится.

После этого мы отправились вверх по тропе: я нес все снаряжение, а БиБи неуверенно шагала впереди меня в лучшем темпе, на который была способна.

Это был тяжелый марш. Не столько физически, сколько эмоционально. Я рассказал ей о проблемах и о том, что узнал от Дейла.

— Наркотики, Би-Би?

— Я не горжусь этим. Это была просто травка. Не знаю, как Фред уговорил меня на это. Наверное, мне было любопытно и скучно.

— Только травка? А как же кокс, экстази и прочее дерьмо, которое ты употребляла?

— Экстази? Я не употребляла ничего, кроме кокса, один раз. Одного раза было более чем достаточно, чтобы не хотеть делать это снова,  — сказала она.

— Я знаю, что это было глупо, но у меня нет зависимости или чего-то в этом роде.

— Не самый лучший аргумент. Если бы ты была зависима, это могло бы объяснить, почему ты возвращаешься к Фреду снова и снова.

— Все было не так,  — сказала она.

Я рассмеялся.

— Прямо из учебника по измене. Почему, Би-Би? Зачем тебе возвращаться к нему после первого раза? Один раз, и, возможно, мы могли бы не обращать на это внимания. Но снова и снова? Месяцы траханья.

— Я не знаю. Я доверяла ему, Хонор. Он был нашим другом. Даже после той первой ошибки я верила ему. Я верила, что это была ошибка и что он так же испорчен, как и я. Я понятия не имею, почему я поддалась ему во второй раз. Думаю, если он давал мне наркотики, о которых я не знала, это тоже могло быть причиной. Клянусь, Хонор, если я и принимала что-то, кроме травки, я об этом не знала.

Она замедлила шаг, и я увидел, что она плачет.

— Он... он делал со мной плохие вещи, Хонор, и мне это нравилось. Может, это были наркотики. Боже, я надеюсь, что это были наркотики. У него были фотографии второго раза. Он никогда не шантажировал меня в открытую, но намекал на это. Он был настоящим ублюдком.

Она остановилась, повернувшись, чтобы посмотреть на меня.

— Я не могла заниматься этим с этой задницей, если только не была пьяна и не накурилась как коршун. Мой психотерапевт назвал мне множество причин, по которым я так плохо себя вела. Мои гормоны были не в порядке после рождения Билли. Я была расстроена тем, что ты работал все дольше и дольше, даже когда у тебя было двое детей дома. Я никогда не была ни с кем, кроме тебя. Я чувствовала, что меня не ценят, а я трачу все своё образование на то, чтобы 

сидеть дома. Меня бесило, что твой чертов бизнес был важнее, чем твоя семья и я.

— Господи, БиБи!

— Я знаю, Хонор. Знаю. Это просто такое дерьмо. Тому, что я сделала, нет оправдания в мире. Ни тому, что в первый раз поставила себя в такое положение, что мной воспользовались. И не за то, что позволила ему заполучить меня во второй раз. И уж точно не за то, что повелась на его бредни, когда ты уехал в Китай.

Она повернулась и стала уходить быстрее, чем когда-либо. Мне пришлось потрудиться, чтобы не отстать от нее.

— Я такая гребаная идиотка!  — огрызнулась она.

— Пригласила его, чтобы покончить со всем, Боже, это было так глупо!

Она топала ногами так, словно хотела упереться в землю на 15 см.

— Я знала, что может произойти. Я чертова идиотка. Я хотела накуриться. Даже после самого лучшего дня рождения я просто хотела накуриться. В последний раз, сказала я себе.

Я подождал, не хочет ли она сказать что-нибудь ещё, но она просто молча пошла дальше. Прошло несколько минут, прежде чем я решился прервать молчание.

— Расскажи мне о Дейле.

— Дейл. Этот тупой засранец. В первый раз я даже не знала, что он там был. Фред пригласил его без моего ведома. Я даже не знала, что Дейл трахает меня сзади, пока Фред не встал передо мной. Я закричала, но они удержали меня на месте и продолжали трахать по очереди.

— Я... Мне стыдно. Наверное, я ввязалась в это. Может быть, он действительно накачал меня наркотиками, все это было так похоже на сон. Но я не могу отрицать, что это было хорошо. Черт, это было великолепно, умопомрачительно. Я словно горела. Я была одним огромным нервом. Я этого не ожидала, это точно. Я не хотела этого, но как только они меня завели, я уже не могла остановиться. Мне так жаль, Хонор. Клянусь, я не хотела этого и хотела бы никогда этого не делать.

— Значит, нас двое. Я бы хотел, чтобы ты никогда этого не делала. Мне чертовски жаль, что я не видел этого своими глазами. Ты никогда не узнаешь, насколько это было разрушительно. Клянусь, я умер, прямо тогда и там. Моё сердце и душа превратились в ничто.

Я хотел ещё что-то спросить, но был слишком раздражен, чтобы продолжать. Поэтому я замолчал.

Больше она не стала придумывать мне никаких отговорок. Мы шли в молчании добрых полчаса, прежде чем я затронул последнюю тему.

— О чем ты думала, БиБи? Сбежать и бросить наших детей?

— Как будто тебе есть о чем говорить. Ты исчез на несколько месяцев. Черт, да ты и отцом-то толком не был последние пару лет. Я пыталась, Хонор. Я пыталась быть супер-женой. Воспитывать детей, вести домашнее хозяйство, быть светской львицей. Я даже пыталась сохранить эту чертову компанию, но я больше не могла. Просто не смогла.

У нее были справедливые замечания. Я не хотел с ней спорить,  

мне просто нужно было понять.

— Я знаю, что это было трудно, БиБи...

— Сложно? Трудно? Ты даже не представляешь! Пока ты мотался по миру, тусовался со своими новыми друзьями, совокуплялся с этой рыжеволосой бродяжкой, я была изгоем в городе. Я вкалывала, пытаясь сохранить эту чертову компанию и одновременно заботясь о твоих детях. Мне приходилось выслушивать осуждающие упреки в мой адрес, обвиняющим меня во всех своих проблемах. Не идеального Хонора, которая бросил их на произвол судьбы. Нет. Просто тупая шлюха, городская блудница, которая не могла держать ноги на замке. Что ж, пошли они. Пошли они все! И ты тоже, Хонор, за то, что бросил свою семью. Может, у тебя и есть веские причины злиться на меня, на мать и сестру, даже на тех мудаков, которые на тебя работали. Но твои дети этого не заслужили. Скажите мне, Хонор, как это благородно — сбежать от двух своих детей, которые не сделали ничего плохого. Скажи мне это!

Она остановилась на середине своей тирады, крича на меня посреди тропы. Теперь она стояла, скрестив руки, и смотрела на меня.

— Ты праав, Би-Би. Я все испортил, понимаешь? У меня в голове все перевернулось, я не знал, что делать, и побежал. Я думал, что поступаю правильно, оставляя между нами некоторое пространство, пока я не успокоюсь. Все это, когда я узнал, что моя половинка трахается с моим партнером и лучшим другом уже несколько месяцев, что моя мама покрывает тебя, что весь ёбанный город знает, что меня недостаточно для моей жены,  — все это уничтожило меня. Я был настолько опустошен, унижен, сломлен сердцем, что не знал, как с этим справиться. Я никогда ни в чем не терпел неудач, Би-Би. Провалить самое важное в моей жизни, мой брак, было слишком тяжело. Мне очень жаль.

Она вздохнула, затем шагнула вперед и взяла меня за руку.

— Ты не провалил наш брак, Хонор. Это я. Самое печальное, что я даже не знаю, почему.

Она повернулась и снова начала идти бодрым шагом.

— Расскажи мне о своей новой девушке, моей замене. Сколько ей, восемнадцать?

— Она не совсем моя девушка, и ей не восемнадцать, а двадцать четыре. Я с ней не живу. У нас не было секса, даже близко. Она просто друг.

— Чушь. Я видела видео, Хонор. "Я хочу быть твоей девушкой",  — пропела она.

— Эта шлюха практически трахала тебя на сцене.

— Это сложно. Она хорошая. Она хорошо ко мне относится. Вообще-то, пребывание с семьей в Ньюфаундленде очень помогло мне привести мысли в порядок,  — сказал я.

— Конечно, пили, веселились, пели и играли — вы развлекались, пока я умирала.

— Давай не будем забывать, что не я это начал, Би-Би. Это не я трахался, принимал наркотики, нарушал свадебные клятвы, заставлял весь чертов город покрывать тебя. Последние десять лет я провел на гребаной беговой дорожке, не делая ничего, кроме работы и...

— Кто в этом виноват, Хонор? Кто сделал 

тебя ответственной за целый ёбанный город? Как, по-твоему, я чувствовала себя на третьем месте после твоего бизнеса и твоей большой семьи? Ты должен была любить меня! Ставить меня на первое место, меня и своих детей.

— Я так и думал. Все, что я делал, было для нас.

— Нет. Я говорю чушь. Ты не можешь взять неделю отпуска со мной за три года, но ты можешь бежать и отрываться по полной, как только что-то идет не так. Ты можешь путешествовать четыре-пять раз в год по своим гребаным делам, но не ради нас. Твои приоритеты сильно расшатаны.

— Ты изменила мне. Моя идеальная жена оказалась шлюхой-изменщицей!  — кричал я.

— Ты унизила меня на глазах у всех. Ты разрушила мой мир.

— Я не идеальна, и никогда не была. Я никогда не претендовала на это. Я старалась быть хорошей женой и матерью, но я облажалась. Очень сильно. Я просто человек. Я совершаю ошибки. Все совершают, даже ты, Хонор. Даже ты.

Мы шли молча, пока не сделали перерыв, чтобы наполнить бутылки водой и пообедать. Пока я пропускал воду через фильтр Сойера, она наконец нарушила молчание.

— Почему ты не можешь простить меня, Хонор? Ты любишь меня и знаешь, что я люблю тебя. Ты даже не выслушал меня. Ты не дал мне шанса. Ты должен был знать, что я сделаю все, чтобы загладить свою вину, и никогда не буду настолько глупой, чтобы снова облажаться.

Я протянул ей полную бутылку чистой воды, одновременно наполняя другую.

— В том-то и дело, Би-Би. Действительно ли я знаю? Знаю ли я, что ты любишь меня, что ты не изменишь мне снова, что ты не изменяла мне раньше?

— Черт возьми, Хонор! Я же говорилп тебе...

— Что? Что у тебя был секс с Фредом три раза? Или, скорее, сорок? Что ты трахалась с его братом Дейлом только потому, что он был рядом. Снова и снова. Что ты курила травку за моей спиной, скрывая это от меня? Сколько ещё ты скрывала? Что ты до сих пор скрываешь? Что я действительно знаю?

Есть старое походное правило, которое гласит, что лучшее место для воды — внутри тебя. Я выпил всю бутылку, прежде чем наполнить её снова, а Би-Би пристально смотрел на меня.

— Ты мне больше не доверяешь, да?  — тихо сказала она.

— С чего бы это?

— Я бы подумала, что наши двадцать пять лет имеют значение.

— Правда? Это просто заставляет меня задуматься. Ты принимала наркотики в колледже? Ты трахалась тогда, когда я работал на наше будущее? Сколько ещё есть секретов?

— Господи, Хонор! Дай мне передышку! Я никогда не изменяла тебе. Ты был единственным парнем, с которым я была, пока этот мудак не добрался до меня. И я не наркоманка, это была всего лишь травка, ради Бога.

— Ты курила травку в колледже?

— Несколько раз. Ничего особенного,  — сказала Бет.

— Зачем скрывать это от меня?

— Ты знаешь, почему.  

Чертовски трудно жить в соответствии с твоими идеалами. Это не стоило того, чтобы ссориться или разочаровывать тебя.

— И вместо этого ты скрывала это от меня и удивлялась, почему я не могу тебе доверять.

— Я просто думаю, что ты ищешь повод сказать, что не можешь мне доверять, чтобы сбежать со своей новой подружкой-подростком.

Я надел рюкзак и протянул ей один из энергетических батончиков.

— Конечно, ты права. Я ищу оправдания, чтобы не доверять тебе. Ты же не дала мне кучу причин, завернутых в красивую упаковку "я трахалась с другими мужчинами, пока была под кайфом в нашем доме".

Она встала и пошла прочь.

— Как скажешь, мистер Совершенство. Мистер Я не могу сделать ничего плохого. Мистер "Посмотрите на меня, я такой благородный, что бросаю своих детей". Мистер Бессердечный, бездушный, безжалостный, с каменным сердцем.

Мы шли молча, пока небо становилось все более пасмурным. Я держал пальцы крестиком, но, похоже, удача была на исходе. Пахло дождем, и с каждой минутой становилось все темнее.

Я трусцой побежал рядом с Бет, чтобы сказать ей, что мы должны искать место для укрытия. Как только я остановилась рядом с ней, она посмотрела на меня, и я увидела, что она тихо плачет.

— Мне очень жаль, Хонор. Что с нами случилось? Как мы можем говорить друг другу такие гадости? По-моему, за двадцать лет ты не сказал мне ни одного плохого слова.

— Мы оба страдаем. За последние несколько месяцев мы прошли через многое, и не очень хорошее,  — сказал я.

— Может, не будем говорить об этом какое-то время? Я очень эмоциональна. В этом походе я надеялас на некоторое время отвлечься от всего этого. Мне нужно избавиться от стресса. Перед уходом мне в голову приходили очень мрачные мысли. Ужасные мысли.

Это меня обеспокоило. Я решил, что у Бет депрессия и она не может быть в полном порядке с головой, чтобы уйти, оставив детей.

— Хорошо, давайте заключим перемирие, пока не сойдем с тропы. Просто наслаждайся красотой вокруг нас в течение тех нескольких минут, которые у нас есть, пока небо не разверзнется над нами.

Она хихикнула.

— Нам просто повезло, да? Мы не можем поймать передышку.

Ветер усиливался, предупреждая о надвигающейся буре. Небо было темно-серым. Я слышал отдаленные раскаты грома. Я надеялся, что нам удастся провести целый день в прогулках, но сейчас не было и четырех часов, и скоро придется сворачиваться. Хорошей новостью было то, что я был уверен, что мы уже прошли около двадцати миль.

— Присмотрись, нет ли где приличного места для лагеря,  — предложил я.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем мы увидели в паре десятков ярдов от основной тропы то, что выглядело как хорошо используемый кемпинг.

— Что скажешь?  — спросил я, указывая на него.

— Веди, Макдуфф,  — сказала она, тяжело дыша.

Мне показалось, что сейчас не лучшее время исправлять её слова.

Мы пробрались через легкий подлесок к расчищенному участку земли. Он выглядел достаточно безопасным, над ним не было 

никаких мертвых ветвей на случай сильного ветра, а земля находилась на небольшом возвышении, так что я не думал, что нас смоет.

Я не стал тратить время на установку палатки и брезента. Бет надувала надувные матрасы, пока я проверял натяжение брезента. Я нашел несколько палок, чтобы воткнуть их в грязь под углом к кольям, надеясь придать им дополнительную силу, если дело пойдет плохо.

Небо было почти черным, и гром прозвучал лишь через пару секунд после вспышки молнии, прежде чем мы полностью установили палатку.

— У тебя хорошо получается,  — сказала Бет.

— Клянусь, мне понадобился почти час, чтобы самостоятельно разбить лагерь. Иногда меня это бесит, как легко все дается тебе.

— Думаю, это справедливо. Я бы позавидовал тому, как легко ты заводишь друзей. Все всегда тебя любили. Мне приходилось много работать, чтобы заполучить тех немногих друзей, которые у меня были.

Бет противно захихикала.

— Боже, как же ты ошибаешься. Предай героя города, разбей ему сердце и посмотри, сколько у тебя будет друзей. Попробуй, ни одного. Ни одного. Никто больше не будет со мной разговаривать.

Она раскладывала спальные принадлежности в палатке, а её задница была направлена на меня.

— Это очень плохо, когда даже твой отец не хочет иметь с тобой ничего общего.

В воздухе чувствовался запах дождя и первые шальные капли. У меня было ощущение, что в любой момент он превратится в ливень.

— Снимай сапоги. Давай занесем вещи внутрь и позаботимся о твоих ногах,  — сказал я.

Она повернулась, загораживая вход, и сняла сапоги. Я опустился на колени, чтобы помочь ей, когда услышал приближение дождя. Молния озарила небо всего за секунду до того, как её громовой раскат едва не оглушил меня.

Бет испуганно вскрикнула от грохота. Она никогда не любила грозу.

Мы сняли с нее сапоги, а я обул свои кроссовки. Я едва успел войти в палатку, как дождь усилился. С нашим снаряжением в палатке было очень тесно.

Я осмотрел её ноги, и оказалось, что молескин не дал мозолям разрастись. Это было хорошо. Я снял повязки.

— Пусть они подышат до завтрашнего утра. Не думаю, что нам придется идти больше половины дня, чтобы добраться до грузовика.

Небо разверзлось, и шум дождя мешал разговаривать. Единственной хорошей новостью было то, что надвигающийся грозовой фронт не был ледяным. День был теплым, и температура упала на несколько градусов, но не слишком неприятно.

Я смотрел на дождь через передние створки, когда меня отвлекли движения Бет. Оглянувшись, я увидел, что она раздевается до нижнего белья.

— Что ты делаешь?

— Я воняю до небес, и ты тоже,  — сказала она.

— Почему ты никогда не рассказывал мне об этой части похода?

— Это никогда не приходило в голову.

Бет покопалась в своем маленьком рюкзаке и достала упаковку влажных салфеток. Она начала вытирать себя. Она посмотрела на меня, ухмыляясь.

— Тебе тоже придется привести себя в порядок, если ты рассчитываешь остаться в этой палатке на ночь.

У меня возникло искушение напомнить ей, что это моя 

палатка и у меня есть много более веских причин выгнать её, а не меня. Но мы находились в режиме перемирия, и меньше всего мне хотелось затевать новую ссору.

Раздевшись до трусов, я должен был признать, что мне было приятно ощущать бодрящий прохладный воздух на своей коже. Влажные салфетки отлично справились с тем, чтобы смыть с нас почти всю вонь.

— Прикроешь меня, Хонор?

Я оглянулся, она уже сняла лифчик. Она сидела в одних трусиках и терпеливо ждала.

Это было трудно. Она была любовью всей моей жизни, и она все ещё была великолепна. Вытирая её, я вспоминал лучшие времена. Не говоря уже о том, что я не трахался уже несколько месяцев. Это было нехорошо.

Когда я закончил, она повернулась, обнажив передо мной свои сиськи.

— Повернись, я прикрою тебя,  — сказала она.

Я так и сделал, в то время как вокруг нас лил дождь и периодические раскаты грома сотрясали воздух. Я почувствовал её губы на своем плече.

— Не надо, Би-Би.

Она шумно вздохнула.

— Прости меня. Я не могла сдержаться. Я так чертовски скучала по тебе, особенно по ночам. Неужели ты совсем не скучал по мне?

— Конечно, я скучал. Ты не можешь в одночасье выбросить все годы нашей совместной жизни.

— Давай заберемся под одеяло,  — сказала она.

Только тут я заметил, что она полностью раскрыла оба наших спальных мешка. Её спальник лежал внизу, а мой — сверху. С технической точки зрения, это была неплохая идея. Её спальник был толще и синтетический. Он не так сильно сжимался и сохранял под нами больше тепла. К тому же так было бы удобнее. Моё было пуховым и обеспечивало больше тепла сверху. К тому же оно весило на треть меньше, чем её.

Она уже была под моим одеялом, прежде чем я начал к ней присоединяться. Мгновением позже она прижалась ко мне.

— Обними меня, Хонор? Мне страшно.

Я поверил. Она никогда не любила сильные бури и ненавидела молнии. Боги устроили на улице чертовски красивое световое шоу. Ветер усилился и заставлял брезент трястись и трещать. Дождь лил как из ведра. Я протянул ей руку, и она прижалась ко мне.

Мы долго лежали молча, погрузившись каждый в свои мысли, пока самый сильный фронт не прошел мимо нас. Прошло, наверное, минут тридцать, прежде чем стало заметно, что ветер утих и дождь стал намного слабее. Даже гром и молнии становились все более отдаленными.

— Любишь меня, Хонор?  — прошептала она мне на ухо.

— Конечно. Наверное, всегда буду.

— Нет, люби меня,  — настаивала она. Её рука потянулась вниз и схватила мою эрекцию, которая появилась с того момента, как она прижалась ко мне.

— Я не думаю, что это хорошая идея, БиБи.

— Я знаю. Это, наверное, ужасная идея. Но мне все равно. Люби меня в последний раз, на случай, если это действительно наш конец. Ещё раз. Пожалуйста.

Ее рука погладила мой член, и я с трудом заставил себя отказаться.

— Не думай об этом, Хонор.  

Оставь все это на сегодня. Мы любили друг друга всю жизнь. Давай снова вспомним те хорошие времена. Не заставляй меня умолять.

Ее рука была в моих боксерах, и было ясно, что часть меня считает это отличной идеей.

Она забралась на меня и прижалась своими губами к моим. Я не стал сопротивляться. Да и не смог бы, если бы попытался. На несколько мимолетных минут она стала моей Бет. Я ответил на её поцелуй, поглаживая её нежную кожу. Я провел пальцами по её спине, пока не нащупал голую попку. Она была обнажена.

Тогда она забралась под одеяло и стянула с меня боксеры. Я почувствовал её рот на своем члене и не смог сдержать стон. Она сосала меня всего минуту или около того, прежде чем залезть сверху. Она держала мой член в руке, прежде чем опуститься на него. Черт, как же я скучал по этому.

Когда она взяла все, что я мог дать, она легла мне на грудь и вздохнула.

— Здесь моё место,  — сказала она.

— Здесь моё место всегда.

Я услышал, как она фыркнула.

— Я такая чертова дура. Чертова идиотка.

— Тише,  — сказал я ей. Я обнял её, целуя её слезы. Даже после всего, что было, мне было больно видеть, как она плачет.

Она начала двигаться, медленно, осторожно, её бедра поднимались и опускались, вставляя и вынимая мой ноющий член.

— Я долго не протяну,  — предупредил я её.

— Я знаю. Для тебя это действительно было очень долго, не так ли?

— С того самого дня, как это случилось.

Она нежно поцеловала меня.

— Приходи, когда захочешь.

Я схватил её за задницу и сильно вошел в нее. Прошла всего минута или около того, прежде чем я с хрипом освободился.

Бет сладко поцеловала меня, а затем вылезла из-под одеяла. Её маленькие влажные салфетки очистили меня и сделали то же самое для нее. Воздух был прохладным, и она задрожала, когда натянула на нас одеяло. Я обнял её, и она прижалась ко мне.

— Спасибо,  — сказала она.

Я просто сжал её в объятиях.

Несколько секунд мы молчали, прежде чем она заговорила о детях. Как Билли стал больше говорить. Как хорошо Мари учится в школе. Это было болезненное напоминание о тех ошибках, которые я совершил.

Пока она говорила, её рука ласкала моё тело. Её пальцы спустились ниже и нежно погладили мой член. Мы лежали так довольно долго, пока оба не поняли, что я тверд как скала. Она нежно поцеловала меня и снова забралась сверху.

— Это нормально?  — спросила она с тревогой.

— Мягко говоря, не очень,  — признался я.

Она хихикнула, а затем снова взяла меня на себя. На этот раз было лучше, и через несколько минут я почувствовал и услышал её ответ. Она выкрикнула моё имя, когда кончила. После этого она стала скакать на мне более агрессивно, не обращая внимания на то, что мы потеряли верхнее одеяло. Мне удалось услышать её знакомый крик ещё раз, прежде чем я кончил 

для нее.

Прошел час шепотных воспоминаний, прежде чем её нежные прикосновения заставили меня откликнуться. Ветер на улице почти утих, а дождь стал легким ливнем. Она забралась под одеяло и несколько минут провела, пользуясь своим ртом, чтобы я снова стал полностью твердым. Я был бы лжецом, если бы сказал, что мне это не понравилось. Я прилагал сознательные усилия, чтобы не думать о том, как она меня предала. Каждый раз, когда в моей голове появлялись мрачные мысли, я специально вспоминал наши первые дни.

Когда она хорошо и жестко вошла в меня, то легла рядом со мной.

— Твоя очередь. Бери меня. Как хочешь.

Я так и сделал, трахая её по-собачьи и по-миссионерски. Я перевернул её на бок, закинув одну ногу на другую, и стал жестко трахать её. И снова по-собачьи, пока мы оба не оказались на боку, и я трахнул её сзади. Она была возбуждена и очень голосиста, несколько раз кончила, прежде чем я излил свою сперму.

После этого она прижалась ко мне и мурлыкала.

— Боже, нам всегда было так хорошо вместе. Черт, я никогда не знала, как хорошо мне было, пока...

Она внезапно замолчала.

— На сегодня эта тема закрыта, БиБи. Поняла?

— Да, Хонор. Я понимаю. Мне жаль

— Этого недостаточно,  — сказал я ей. Её тело напряглось в моих объятиях.

— Мне нужно, чтобы ты сосала меня, пока я не стану твердым. Это твое наказание.

Она хихикнула, потом остановилась.

— Ты... ты уже кончил три раза. Это займет целую вечность.

— Думаю, это цена, которую тебе придется заплатить.

Я достал свой маленький налобный фонарик и направил его на нее, пока она сосала. У нее не было особого успеха, но наблюдать за ней было приятно. Когда она начала дрожать, я натянул верхнее одеяло на её плечи, укрывая её. Она устроилась надолго, сосала нежно, дразня меня.

Воздух был прохладным, но я весь горел. Я также сомневался в том, что мы делаем. Я надеялся, что она не воспринимает это как решение наших проблем.

Удивительно, но спустя очень долгое время я снова стал твердым. Она остановилась, крепко поглаживая мой член рукой.

— Черт, это была большая работа. Надеюсь, ты планируешь использовать эту штуку по назначению

Думаю, она одобрила, когда я снова взял её сзади, по-собачьи, и мой налобный фонарик высветил её сексуальные формы. Её нежные изгибы и идеальная попка ярко белели под светодиодными лампами. Я долго наслаждался ею, прежде чем оседлать её и лечь на нее сверху, продолжая накачивать её киску.

— В мою попку, Хонор,  — умоляла она.

— В последний раз.

Тогда я понял, что она понимает, что это наша лебединая песня.

Я поднял её на колени и раскрыл её анус одним пальцем, затем двумя, медленно погружая член в её киску. Единственной смазкой для нас были наши общие соки, но этого, похоже, было достаточно. Она хрюкнула, когда я прижал головку члена к её карему глазу. Это переросло в долгий низкий стон, когда я осторожно вошел 

в нее.

Я медленно трахал её задницу, а когда она прогнулась под меня, опустился следом. Она разметалась подо мной, пока я долго и медленно накачивал её запретный вход.

Мы не часто занимались анальным сексом, но это не было чем-то из ряда вон выходящим. Должен признать, что не было ничего такого, в чем бы Бет отказала мне за эти годы. Она всегда была готова попробовать все.

Я лег на нее сверху, своим весом прижав её к себе. Я поцеловал её в шею и увидел, что она плачет. Она щурилась в яркий свет фар.

— Ты можешь его выключить?  — попросила она.

Я так и сделал, прежде чем поцеловать её в щеку.

— Я делаю тебе больно?  — спросил я.

— Нет, милый. Я просто подумала. Не останавливайся, пожалуйста. Я никогда не позволяла им этого. Никому, кроме тебя, Хонор. Никогда. И никто никогда не позволит мне быть там снова. Я... Прости меня

— Не говори об этом, БиБи. Пожалуйста.

Она кивнула.

Мы молчали, пока я в последний раз трахал её идеальную попку. Я слышал её нежные всхлипы, но знал, что это не боль. По крайней мере, не физическая боль. Это разрывало мне сердце. Я любил эту женщину так глубоко и так долго, что её боль все ещё была моей. Я чувствовал, как по моим щекам текут слезы, когда вспоминал многие вещи. Наш первый раз. Наш медовый месяц, когда она подарила мне свою задницу. Наш выпускной круиз. Я не хотел думать о том, как она все испортила и почему. Я не хотел думать ни о чем.

Когда я кончил, все было по-другому. Я глубоко вошел и тихо опорожнил все, что осталось в моих трубах. Она громко всхлипнула, когда я кончил. Я поцеловал её в шею и скатился с нее, оставив её лежать на животе, содрогаясь.

— Ты знаешь, что я всегда буду любить тебя, БиБи,  — сказал я.

— Я знаю, Хонор,  — наконец ответила она несколько секунд спустя.

Она потратила несколько минут на то, чтобы вытереть лицо и попу влажными салфетками. Она села мне на талию и тоже вытерла меня, а затем положила грязные салфетки в постоянно растущую кучу в углу.

Я притянул её к себе и поцеловал её лицо, после того как укрыл её верхним одеялом. Её кожа была холодной на ощупь. Я изо всех сил старался согреть её, и она прижалась ко мне.

Я уже наполовину заснул, когда услышал её шепот:

— Спасибо тебе за эту ночь. Я всегда буду любить тебя, Хонор. Всегда.

•  •  •

Я спал как камень, проснувшись только тогда, когда Бет поцеловала меня. Я медленно открыл глаза, она была одета.

— Доброе утро, соня. Дневной свет уже горит.

— Доброе утро. Уф.

Она засмеялась и ткнула меня пальцем.

— Вставай.

Я оделся и вылез из палатки, чтобы отлить. Бет протянула мне бутылку воды, когда я вернулся. Она уже сворачивала спальные принадлежности, а я снимал брезент.

— Как твои ноги?

— Намного лучше. Я надела молескин, как ты 

мне показала. Все будет хорошо.

Мы почти не разговаривали, пока разбирали наш маленький лагерь. Она держала свой маленький рюкзак на спине и терпеливо ждала меня, пока я приводил в порядок внутренности своего рюкзака. Как только я встал, она протянула мне один из наших батончиков. Это был "Сникерс". Надо отдать ей должное, она взяла их с собой.

— Мы можем позавтракать по дороге,  — сказала она, уходя и оставляя меня в пыли.

Я быстро догнал её. Тропа была достаточно широкой, чтобы идти бок о бок.

— Ты в порядке?  — спросил я, удивляясь переменам, которые наблюдал.

— Так хорошо, как, наверное, никогда не будет,  — ответила она.

— Не медли, я скучаю по своим малышам.

Мы шли всего несколько минут, все ещё разминая мышцы, когда она заговорила.

— Я знала это, знаете ли. Я пыталась обманывать себя, думая, что в конце концов все образуется. Но в глубине души я знала. Как только я оказалась с Фредом во второй раз, все было кончено. Ты никогда не примешь меня обратно. Ты слишком черно-белый, слишком правильный и неправильный. Я уверена, что отчасти именно поэтому я не остановилась. Я все ещё чувствовал себя чертовски виноватой, но в глубине души понимала, что все испортила. Я отдала себя по собственной глупости.

У меня был соблазн позволить ей продолжать излагать свои мысли, но я хотел высказать и свою точку зрения.

— Я не уверена, что это правда, Би-Би. Я думаю, мы могли бы все уладить, если бы это было только между нами. Если бы ты все испортила в ту поездку и не больше. Но втянуть в это мою мать и сестру, позволить всему городу увидеть, что происходит, и повторить свои ошибки, когда я поехал в Китай, и даже после того, как вернулся домой,  — все это стало слишком.

— Может быть. Кто знает, может, ты бы и принял меня обратно, но это уже никогда не будет прежним, правда?  — спросила она.

— Нет. Наверное, нет,  — признал я.

Наш поход тем утром был больше похож на этот. Тишина на более напряженных участках, перемежающаяся короткими разговорами. И гораздо меньше язвительности.

И последнее, что меня очень раздражало. Я знал, что не обрету настоящего покоя, пока не разберусь с этим.

— Расскажи мне о Фреде,  — сказал я.

— Этот засранец? Он уехал. Уехал через два дня после тебя. Он бросил жену и детей и исчез. Последний раз я видела его, когда уволила за то, что он врал в своих табелях о том, где он был во время твоих поездок. Я точно знала, что он не выкладывался на работе по сорок часов в неделю. Черт, я не думаю, что он работал и двадцать.

Она хихикнула, что показалось мне странным.

— Фред пытался спорить, пока я не пригрозила ему жизнью, причем всерьез. Он разозлился, и мне пришлось несколько раз ударить его по яйцам и вызвать охрану. Видимо, на следующий день несколько парней с работы нашли его одного 

и избили до полусмерти. Мне сказали, что они обещали делать это каждый день, когда он останется в городе.

— Ты знаешь, куда он пошел?  — спросил я.

— Ни малейшей зацепки. И знать не хочу. Этот мерзкий ублюдок разрушил мою жизнь. Я знаю, что не только он во всем виноват, но если бы не он, я бы никогда с ним не связалась. Ты выбираешь себе паршивых лучших друзей, Хонор

После долгого молчания начала Бет.

— Надолго ли ты вернулся? Ты не думал о своем старом бизнесе?

— Я не уверен. У меня есть несколько идей, но они не связаны с "Хонор Энерджи". С этим я завязал. Я подумываю о том, чтобы начать новый бизнес, но я буду гораздо разборчивее в выборе сотрудников.

— Я тоже с ними завязала. Я так старалась, но никто меня ни капельки не ценил. Я слышала комментарии за спиной. Я больше не собираюсь прилагать усилия, так что, думаю, с ними покончено.

Она замедлила шаг, пока я не догнал её, и мы шли бок о бок, пока не открылась тропа.

— Мы вообще увидимся?

— Ты мать моих детей. Пока я рядом, я буду поблизости. Думаю, мы будем часто видеться,  — сказала я.

— Но ты больше не будешь жить с нами.

— Нет. У меня есть своя квартира.

Она вздохнула.

— Иногда я думаю, не было бы проще, если бы ты просто ушел и не возвращался. Тогда я смогла бы жить дальше и забыть обо всех своих ошибках.

— Они и мои дети тоже, БиБи.

— Я знаю, Хонор. Я рад, что ты вытащил голову из своей задницы и вспомнил об этом. Я не собираюсь держать тебя вдали от них, никогда. Мой дом всегда будет открыт для тебя. Всегда.

Было интересно услышать её новое отношение. Теперь это был её дом, а не наш. Думаю, мы оба смирились с тем, что все так и должно быть.

Мы вышли к месту, где тропа пересекалась с парковкой. Я вышел из-под навеса деревьев. Бет стояла на краю щебеночной дорожки.

— Я припарковался вон там,  — сказал я.

— Вот оно. Не так ли? Все кончено. Как только я сяду в этот чертов грузовик, все закончится. Тропа была лишь кратковременной фантазией. Теперь я возвращаюсь к своей дерьмовой жизни.

— Все наладится. Дети будут ужасно скучать по тебе. Нам ещё нужно спланировать пятый день рождения на эти выходные,  — сказал я.

Бет кивнула. Я наблюдал, как она глубоко дышит, напрягается, а затем делает шаг вперед. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем она вновь обрела контроль над собой, и она наклеила на лицо фальшивую улыбку. Затем она прошла мимо меня к грузовику, сняла рюкзак и закинула его в кузов.

— Я не сяду в эту чертову штуку, пока ты не пообещаешь мне кое-что,  — сказала она, прислонившись к борту, скрестив руки перед собой.

— Что?

— Ты должен меня накормить. Когда мы выберемся из этого парка, меня нужно будет серьезно накормить. Я 

умираю от голода.

— Думаю, мы справимся,  — сказал я.

Мой рюкзак присоединился к её, когда я достал бумажник, ключи и телефон. Я отпер ей дверь, и она забралась внутрь, сразу же сняв сапоги.

Я сел с противоположной стороны, завел машину и подключил зарядное устройство к телефону.

— Нам нужно позвонить твоей семье. Ты согласна?

Она кивнула. Она взяла телефон и позвонила. Мне была известна только половина разговора.

— Мама? Это я.

— Да, мам, мы уже возвращаемся.

— Нет, я не собираюсь говорить об этом сейчас. Мы с Хонором едем обратно, и тогда мы сможем поговорить.

Она повернулась ко мне.

— Как скоро мы вернемся?  — спросила она.

— По крайней мере, семь или восемь часов. Сейчас два двенадцать.

Она поднесла телефон к уху.

— Думаю, сегодня между десятью и одиннадцатью, если ничего не случится.

— Я не знаю,  — сказала она.

— Как я тебе уже говорила, мы поговорим, когда вернемся. Дай мне поговорить с детьми.

Она провела добрых десять минут, болтая с Мари и даже с Билли, пока я направлялся на север. Я даже успел перекинуться парой слов по громкой связи. Когда она повесила трубку, то снова расплакалась.

Я похлопал её по ноге.

— Все будет хорошо.

— Нет, не будет. Может, станет немного лучше, но уже никогда не будет так, как раньше. Мы можем не говорить об этом? По крайней мере, пока я не поем.

— А как же моя машина?  — спросила она.

— Не волнуйся. Я попрошу кого-нибудь забрать её. Её доставят домой в течение дня.

Поездка домой была антиклимактерической. В Фронт-Ройале мы плотно поужинали, и она проспала почти всю дорогу. Пока она сопела, я сделал пару звонков — Даррену, чтобы сообщить ему, что я начинаю работать над бизнесом, и Джейни, чтобы она могла наверстать упущенное. Я пообещал ей более продолжительный разговор на следующий день. Через пару часов я разбудил Бет, чтобы ещё раз покормить около семи часов.

В десять сорок пять я подъехал к нашему старому дому. Как и следовало ожидать, было слезливое приветствие и несколько трудных слов. Дети проснулись, и мы провели с ними несколько минут, прежде чем снова уложить спать.

Было уже за полночь, когда я уехал, чтобы переночевать в своем доме в городе. В одиночестве.

Когда я выходил за дверь, меня обняла Бет.

— Спокойной ночи, Арнольд. Спасибо, что приехал за мной. Может быть, ты заглянешь ко мне завтра, чтобы повидаться с детьми, и мы сможем составить планы на день рождения Мари.

— Я так и сделаю.

Меня поразило, что Бет впервые в жизни назвала меня Арнольдом.

Наверное, "Хонор" больше не подходил. И должен признаться, что во многом я сам был тому причиной. Но все равно было больно.