Найти себя. Часть 5

Сэм сидела и ждала меня в гостиной, когда я вернулся, проводив Сьюзен до ее машины.

— Тед?

— Да, любовь моя.

— Сьюзен провела с тобой прошлую ночь?

— Могу ли я принять 5-ю поправку?  — ответил я, пораженный своей сообразительностью.

Увы, Сэм, похоже, не была так впечатлена. Женщины — кто знает?

— Хорошо, я так понимаю, это означает, что вы со Сьюзен спали вместе.

— Да. Мы спали, по крайней мере, часть ночи,  — подтвердил я.

— Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Джо НЕ спал ни с какими другими женщинами — сказала она довольно твердым тоном.

— Это его потеря. Он съехал, потому что намеревался заняться сексом с другими женщинами. Отсутствие успеха никак не влияет на его моральное положение. На самом деле я предостерегал его от переезда, чтобы "найти себя". И хотите верьте, хотите нет, но он разрешил мне пригласить Сьюзен на свидание!  — Я начал смеяться. Ирония была слишком богата.

— Честно говоря, я бы попытался быть рядом со Сьюзен при любых обстоятельствах, но когда Джо действительно, действительно, действительно ранил ее чувства и оскорбил ее, она хотела — нет, забери свои слова обратно — ей НУЖНО было немного поднять моральный дух. Помнишь, что ты чувствовала после развода? Вот что чувствовала Сьюзен. Поэтому я дал ей такую же заботу, какую мы с тобой давали друг другу.

— Но! Прошлой ночью... Ладно, это утро было в последний раз, и мы оборвали его еще до того, как ты появилась сегодня утром.

Сэм пожала плечами.  — Я просто надеюсь, что ты не сделал ничего такого, что разлучит их еще больше, чем раньше.

Я кивнул ей, но мы оба знали, что в определенный момент ничего не оставалось делать, кроме как подождать и посмотреть, как все обернется.

— Тед,  — сказал Сэм неожиданно более веселым тоном,  — Сегодня будет ужасно жарко. Могут ли дети прийти и поплавать в бассейне?

— Абсолютно. Тебе даже не нужно было спрашивать; вы, ребята, можете пользоваться бассейном в любое время. Это заставляет меня чувствовать себя менее виноватым из-за того, что у меня есть бассейн, которым я почти никогда не пользуюсь. Но я не могу набраться сил, чтобы использовать его в одиночку.

— Отлично, спасибо! О, ты не возражаешь, если они приведут с собой гостя, не так ли?

— Их гость умеет плавать, верно? Если да, конечно, пригласите его тоже. До тех пор, пока его родители не против.

У Сэм было такое выражение лица, что я задумался, какую забавную тайну она скрывает от меня. Но она взяла свой телефон на кухню, чтобы позвонить няне, которая привезет их.

Пока мы ждали прибытия детей, Сэм замолчала, и я понял, что это означает, что она пытается набраться храбрости, чтобы поговорить со мной о чем-то.

— Ты помнишь, как ты предложил помочь мне вернуться в школу, чтобы улучшить мои навыки работы?  — спросила она, когда наконец собралась с духом.

— Конечно.

— Есть ли шанс, что предложение все еще в силе?

— Для тебя? Конечно. Но 

почему сейчас?  — ответил я, гадая, что же изменилось.

— Есть парень, который меня очень интересует, но пока я работаю в качестве эскорта, это слишком сложно для него. Он даже не подумает о серьезных отношениях со мной. Мы застряли в трудном положении: я не могу заработать достаточно денег, чтобы жить со своими детьми, не работая в качестве эскорта, но пока я работаю в качестве эскорта, у нас с ним нет будущего.

— Я в отчаянии. Я хочу уйти из своей нынешней жизни — и это хорошее время для меня, чтобы изменить ее, если я могу себе это позволить.

— Погоди-ка,  — сказал я, внезапно испытав небольшое озарение,  — Это не тот парень, который был так расстроен, когда увидел нас за ужином около шести месяцев назад, не так ли?

— Да,  — ответила она, и ее глаза внезапно наполнились слезами.

В этот момент в дверь снова позвонили, но на этот раз Сэм вышла, чтобы привести своих детей.

Потребовалось всего около 5 секунд, чтобы до моих ушей донеслись звуки грохочущего стада слонов, за которыми последовали крики детей, бегущих в мои объятия.

— Дядя ТЕД!! Мы здесь. Мы пришли поплавать. Ты пойдешь с нами? Мы взяли с собой купальные костюмы...  — Эта какофония была музыкой для моих ушей. Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня в доме бесновались дети!

Затем Сэм вернулась в комнату с другой женщиной. Очаровательная женщина. Женщина со светлыми волосами, как у Сэм, хотя и намного короче. Женщина с такими же светло-голубыми глазами, полными интеллекта и мерцающими, как у Сэм. Женщина, которая была так похожа на старую версию Сэм с ее изгибами, что была только одна возможность.

— Тед, я хотела бы представить тебя моей матери, Клэр Коллинз. Мама, это мой друг, мой наставник и тот, на кого я опиралась, когда времена были тяжелыми для меня и детей, Тед Барнс.

Я шагнул вперед, чтобы взять Клер за руку, и мы посмотрели друг другу в глаза. Мы молчали дольше обычного. Я был косноязычен. Наконец-то Клер смогла заговорить.

— Тед, я так рада наконец-то с тобой познакомиться. Сэм так много рассказывала мне о тебе. Я надеюсь, что мы с тобой тоже будем друзьями.

Я, наконец, смог оторвать довольно невежливый взгляд на ее красивое лицо, чтобы сказать: "Я уверен, что мы это сделаем. Я не думаю, что это может быть по-другому.

•  •  •

Сьюзен вернулась домой и сидела одна в гостиной, занавески все еще были задернуты, свет не горел. Она сидела боком на коричневом кожаном диване в гостиной, где часто читала, но на этот раз она думала.

Как только она обдумала все, что хотела сказать, и то, как она хотела это сказать, она с улыбкой взяла телефон и набрала номер Джо.

— Джо? Да, это я. Нам нужно поговорить.

— Нет, не здесь. Давай встретимся за кофе. Ты знаешь, где.

— Нет, сорок пять минут — это слишком рано. Дай мне полтора часа. ОК. Тогда увидимся.

— 

Да, я знаю. Я тоже все еще люблю тебя. Пока.

•  •  •

Сэм и дети играли и прекрасно проводили время в бассейне, оставив нас с Клэр в доме наедине. Сначала я устроил ей "грандиозную экскурсию" по этому месту. Ей было любопытно, зачем одинокому мужчине понадобился такой большой дом. Она также думала, что кухня была чем-то из сна.

Вот на кухне мы и присели за чаем со льдом за маленьким столиком для завтрака, который стоял в своем собственном маленьком уголке с видом на бассейн. Оттуда мы могли наблюдать за Сэм и детьми, потягивая наши напитки.

— Так или иначе, мы с Пэм купили это место, когда все наши дети еще жили с нами, плюс мы хотели комнату для гостей и офис для меня. Но, честно говоря, я просто был слишком ленив и самодоволен, чтобы переезжать после того, как все дети уехали, а Пэм умерла,  — объяснил я ей.

— Ну, за дом все выплачено, так что все, что я плачу,  — это налоги на недвижимость, страховка, коммунальные услуги и то, что я плачу за то, чтобы разные люди следили за бассейном и двором. Каждую неделю у меня есть дама, которая целый день убирает за мной. Так что, несмотря на его размеры, это все еще наименее дорогое место для меня.

Я посмотрел на Сэм в ее скромном купальнике. Клэр поймала мой взгляд.

— Красивая, правда?  — спросила она, явно гордясь своей дочерью. Я кивнул в знак согласия.

Она продолжила:  — Я рада, что ты был рядом, чтобы помочь ей с тех пор, как она рассталась с этим, с этим, с этим,  — она практически брызгала слюной,  — полным идиотом, за которого она вышла замуж.

— Признаю, он был чертовски красив. И у нее всегда было влечение к "плохому мальчику". Но они были слишком молоды, и она отказалась от своего намерения поступить в колледж, поэтому, когда брак, наконец, умер своей долгожданной смертью, она была совершенно не готова содержать себя, не говоря уже о паре детей.

Затем она посмотрела на меня немного смущенно.

— А куда делась я, спросите вы? Где была ее мать, когда она нуждалась во мне?

— Я застряла на востоке.

— После смерти отца Сэм, много лет назад, я снова вышла замуж. Сэм никогда не была счастлива из-за своего отчима, Кевина, и это, возможно, даже повлияло на ее решение выйти замуж за идиота. К сожалению, оценка Сэм моего бывшего была скорее правильной, чем неправильной.

— Как раз в то время, когда Сэм наконец-то насытилась и собиралась разводиться, Кевин однажды встал и бросил меня. Я пришла домой с работы, а его уже не было. Вместе со всеми банковскими счетами и любыми другими ценностями, которые он мог положить в свою машину. Полиция ничем не могла помочь.

— Они не могли отвлечь ресурсы на простое "имущественное преступление" в качестве приоритета. Так что я так и не вернула себе ничего из того, что он у меня 

украл. Хорошая новость в том, что с тех пор я ничего о нем не слышала и не видела.

— Излишне говорить — я потеряла дом и была вынуждена объявить о банкротстве. Какое-то время я жила за счет доброты друзей, пока не смогла встать на ноги. Единственное, что говорило в мою пользу, так это то, что у меня была хорошая работа преподавателя для младших классов в местном колледже. Но как раз в то время, когда я думала, что выздоравливаю, появилась Налоговая служба.

— Похоже, что мой бывший не просто украл все мои деньги; он также оставил меня с большим долгом по неуплаченным налогам. И Налоговая служба абсолютно неумолима в получении своих проклятых налогов, независимо от трудностей, которые она может налагать на людей.

— Так что еще пару месяцев назад я была практически разорена и застряла там, где была. Я не могла позволить себе переехать сюда. У меня даже не хватило денег, чтобы отправить что-нибудь Сэм...  — К этому времени Клэр уже плакала.

— Ты понятия не имеешь, каково мне было. Зная, что моя дочь и мои внуки нуждаются во мне, а я не могу быть рядом с ними.

Клэр перевела взгляд с Сэм и детей на меня и потянулась, чтобы взять меня за руку.

— Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты был рядом с Сэм, когда я не могла быть.

Я улыбнулся, принял ее благодарность и подумал про себя:  — Тебе лучше узнать, что Сэм рассказала своей матери о моих отношениях с ней.

— Давай наденем купальники и присоединимся к банде,  — предложил я.  — Тогда мы сможем найти что-нибудь на ужин и начать строить планы.

Клер согласилась со мной, и мы присоединились к дикой компании у бассейна.

•  •  •

Войдя в кафе, Сьюзен увидела, что Джо уже сидит там с двумя чашками кофе. Она решила, что он уже заказал для нее кофе, поэтому направилась прямо к маленькому столику, отодвинула пустой стул и села.

Они с Джо молча сидели и смотрели друг на друга секунд десять, прежде чем Джо вызвался:  — Я принес тебе кофе. Он приготовлен именно так, как тебе нравится.

Сьюзен кивнула, но не улыбнулась:  — Спасибо, Джо, это было мило с твоей стороны.

Джо улыбнулся ей, а затем сказал:  — Ты хорошо выглядишь, Сьюзен. Спасибо, что пригласила меня.

— Я тоже рада снова тебя видеть, Джо. Я скучала по тебе. Но я должна сказать тебе, что мне все еще очень больно из-за того, что ты сказал, и из-за того, как ты только что бросил меня. Это было подло и эгоистично.

Джо на мгновение отвел взгляд, чтобы собраться с мыслями. У него были вещи, которые он хотел сказать, но ему нужно было привести свои мысли в порядок, прежде чем он начнет.

— Сьюзен, я не могу выразить, как я сожалею о том, что наговорил. Я знал, что это неправда, и мне было стыдно за то, что я сказал почти сразу. Я думаю,  

что это единственная причина, по которой я сказал их, чтобы попытаться оправдать то, что я делал в своем уме. Я был полным идиотом.

— Я подозреваю, что на самом деле меня беспокоила своего рода паника в середине жизни, что каким-то образом я становился старше и упускал жизнь — и я возложил вину на тебя. Но когда Пэми пришла, она действительно сняла шоры с моих глаз. Я понял, что если мы и жили скучной жизнью, то только потому, что я был скучным. Если мы не путешествовали или не хорошо проводили время, это было потому, что я не хотел прилагать усилий, чтобы хорошо провести время.

— Одна из вещей, в которой я нуждаюсь, и я надеюсь, что ты поддержишь эту идею,  — это консультация по вопросам брака, которая поможет нам вновь обрести способность по-настоящему честно разговаривать друг с другом. Что, я надеюсь, поможет тебе найти место в своем сердце, чтобы простить меня.

Сьюзен серьезно кивнула.

— Джо, я думаю, что консультация по вопросам брака — отличная идея, и я с нетерпением жду возможности увидеть, как она может помочь нам снова стать такими, какими мы были раньше — когда мы были молоды, когда дети все еще были с нами, только на этот раз без финансовой борьбы!

— Если мы будем работать над этим, я верю, что мы сможем развить еще лучшие, более тесные отношения, чем у нас были раньше. Но я надеюсь, что ты понимаешь, что будет также ряд изменений.

— Тем не менее, я думаю, что мы оба узнали кое-что о себе, пока тебя не было, так что я на самом деле не думаю, что это было совершенно бесполезно, если мы смотрим на это позитивно. Давай оставим время, когда мы были в разлуке, позади и будем смотреть вперед.

С этими словами Сьюзен потянулась через стол и взяла Джо за руку.

— Это сработает для тебя?  — спросила она.

Джо улыбнулся с облегчением и радостью и ответил:  — Это сработает.

Затем Джо неуверенно спросил:  — Значит ли это, что я могу вернуться домой?

Наконец Сьюзен улыбнулась, показав одну из своих больших, во все зубы, улыбок:  — Да, дорогой, ты можешь переехать домой.

Джо выжидающе посмотрел на нее.

— Как только ты захочешь,  — добавила она.

— Я буду дома сегодня вечером!

•  •  •

Мы с Клэр присоединились к Сэм и детям у бассейна, где мы оба немного поплавали и в основном играли с детьми. Я всегда обвинял их, в шутку, в различных гнусных поступках, но правда заключалась в том, что Сэм воспитывала своих детей вежливыми и хорошо воспитанными.

Джулии было шесть лет, она училась в первом классе и была маленькой, юной версией Сэм и Клэр. Ее сыну, Сету, только что исполнилось пять... Факт, о котором он быстро сообщил всем, и он был крепким маленьким парнем со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Сэм и Клэр оба сказали мне, что он выглядел почти точно так же, как его отец в том же 

возрасте. Они оба приняли меня как "дядю Теда", когда жили со мной в доме со своей матерью.

Мое тщеславие подсказывало мне, что они были несчастны, когда их мать переехала в квартиру, в которой они жили. Я понял, почему Сэм хотела независимости. Она перешла от жизни с отцом и матерью к жизни с матерью и отчимом, позже, к жизни с мужем. Она никогда не была "сама по себе".

Наконец мы вытащили измученных детей из бассейна, и пока Сэм отвела их в дом, чтобы высушить и переодеть в сухую одежду, мы с Клэр присмотрели за ужином.

Я не хотел неправильно истолковать ситуацию, но мы с Клер работали вместе так гладко, как будто знали друг друга много лет. Мне не нужно было говорить или просить ее что-то сделать или получить что-то, прежде чем это оказалось в ее руках. Она, казалось, инстинктивно знала, где найти предметы — тарелки, стаканы, посуду. В течение дня я чувствовал себя с ней более комфортно, чем с любой другой женщиной с тех пор, как умерла моя Пэм.

— Просто — так назывался наш первый совместный ужин — Клер, Сэм, Джулия, Сет и я. Гамбургеры на булочках и салат с черникой и ломтиками персика, засахаренными кусочками ореха пекан, с малиново-ореховой заправкой. Горчица, кетчуп и майонез для бургеров. Листья салата и ломтики помидоров для взрослых. Простой. Оставшаяся часть мороженого «Лосиные следы» на десерт.

Никто не ложился спать голодным и не жаловался.

Дети были в восторге, обнаружив, что комната, которую они делили, когда жили со мной, была в точно таком же состоянии, в каком она была, когда они уехали. Включая Икс-бокс под телевизором...

Было принято решение, что Сэм, Клэр и дети останутся со мной на ночь. Это дало бы взрослым возможность планировать и организовывать ближайшее будущее.

— Ладно, дамы,  — сказал я, когда мы, наконец, уложили Джулию и Сета на ночь,  — давайте подумаем, как у нас все получится.

— Клэр, Сэм хочет вернуться в школу или на какое-то обучение, чтобы она смогла получить работу, которая будет поддерживать ее и детей, отказавшись от работы в качестве эскорта. Помните, что я предлагал ей помочь с этим раньше, но она хотела какое-то время побыть одна.

— Сегодня вечером она спросила, будет ли предложение все еще в силе, и я сказал ей "да".

— Я говорю тебе это снова, Сэм, потому что это будет означать, что всем вам нужно вернуться в дом, пока ты будешь учиться. Я оплачу все твои расходы на учебу, но я не могу себе представить, как ты, Сэм, будешь платить за квартиру, и я не хочу, чтобы ты работала, чтобы платить за квартиру, когда тебе следовало бы посвятить себя учебе.

— Теперь, Клэр, Сэм и дети жили здесь раньше, поэтому они знают, чего ожидать. Вы видели дом, так что знаете, что там достаточно места для всех вас.

Во второй половине дня Клэр сказала мне, что нашла работу преподавателя на 

факультете естественных наук в местном колледже, но это начнется только в сентябре, до которого оставалось еще пару месяцев. Поэтому я не удивился, когда она начала возражать.

— Тед, мы не можем принять твою благотворительность. Вы очень щедры, но мы не можем быть халявщиками, зависящими от вашей щедрости!

Мне пришлось улыбнуться ее вспышке.

— Чему ты улыбаешься? Ты думаешь, я шучу?  — воскликнула Клэр, покраснев, напомнив мне мою Пэм.

— Нет, ты не шутишь, но я был уверен, что твоим первым ответом будет "НЕТ".

Но кто сказал что-нибудь о том, чтобы позволить вам быть нахлебниками? Я думал о том, как вы могли бы "оплатить свое пребывание" через обмен услугами — сказал я с ухмылкой.

С этим вулкан, который был Клэр, вот-вот должен был извергнуться. Клянусь, у нее из ушей шел пар.

— Если ты так думаешь...  — начала она, прежде чем Сэм перебила ее.

— Успокойся, мама, он просто тебя щиплет. Ладно, Тед, каковы будут наши обязанности?

— Твоей главной обязанностью будет учеба. После этого быть рядом со своими детьми. Клэр, по крайней мере, до начала занятий в школе ты будешь главным воспитателем, спасателем и надзирателем за Джулией и Сетом. Вы также помогали бы с покупками, приготовлением пищи и другими делами по дому. Стирать одежду, застилать постели — все в таком роде.

— Уборка дома?  — вмешалась Клэр.

— Нет, у меня есть дама, которая приходит раз в неделю, чтобы вытереть пыль, пропылесосить и все такое.

Все еще подозрительная Клэр посмотрела на меня:  — Похоже, что большая часть того, что я буду делать,  — это действительно помогать Сэм и детям.

Я ухмыльнулся:  — Будет много вещей, которые помогут мне тоже. Кроме того, если ты хоть немного похожа на свою дочь, большая часть моей награды будет заключаться в том, что ты будешь рядом, чтобы составить мне компанию.

— Так это решено?  — Я посмотрел на них обеих, и ни один из них не спорил, что я принял за согласие. Даже Клэр, казалось, думала, что это было самое "практичное" решение.

— Хорошо. Мы переедем к вам завтра.

Я ничего не сказал, но молча подумал о том, чтобы связаться с несколькими друзьями, которые предложили мне работу за последние пару лет, просто чтобы договориться о том, чтобы побыть немного вне дома.

Я хотел, чтобы Клэр чувствовала себя комфортно в доме, не чувствуя, что я всегда нависаю над ней.

•  •  •

— Сэм,  — обратилась к ней мать, сидя на стуле в спальне, в то время как Сэм сидела на двуспальной кровати,  — Пришло время сказать маме правду. Какие отношения у тебя сейчас или когда-либо были с "дядей Тедом"? И ты знаешь, что я могу понять, когда ты лжешь!

— Ты не можешь!  — ответила Сэм, пытаясь уклониться от ответа на вопрос.

— Ну, может быть, уже нет,  — улыбнулась Клэр дочери,  — но я могу сказать, когда ты пытаешься сменить тему. Давай...  — признайся.

— Почему ты думаешь, что у меня есть какие-то "отношения" с Тедом — и я понимаю, на что ты намекаешь?

— 

Ради бога, я вижу. То, как вы улыбаетесь друг другу, с какой легкостью вы с Тедом прикасаетесь друг к другу, когда вы близки...  — Клэр объяснила.

Сэм фыркнула:  — Ну и что? Я имею в виду, что ТЫ улыбалась ему каждый раз, когда смотрела на него, и ты думала, что я не видела, как ты слегка ласкала его плечи каждый раз, когда проходила мимо него? Черт, если бы твои волосы были такими же длинными, как у меня, ты бы отбрасывала их, когда он смотрел на тебя!

Потом они обе начали смеяться.

— Хорошо,  — призналась Клэр,  — я знаю, почему я флиртовала с ним — потому что я, возможно, захочу развить с ним отношения. Он забавный, обаятельный, умный, интересный и неплохо выглядит. Что насчет тебя?

Сэм вздохнул.

— Мам, ты такая любопытная!  — затем она хихикнула.  — Но ты должна знать, он действительно хорош в постели.

— О нет! Он этого не сделал...

— Нет, мама, Тед НИКОГДА не подталкивал меня к сексу и даже не предлагал ничего предосудительного. Но после того, как мы с детьми прожили здесь пару месяцев, ну, я имею в виду, что он хороший парень и, как ты сказала, чертовски красивый парень для своего возраста, и я сама была довольно возбуждена. Поэтому однажды ночью я пробралась в его комнату и, ну, вы знаете, природа взяла свое. Клянусь, в тот первый раз мне практически пришлось его изнасиловать. Он так волновался, что я просто чувствовала себя нуждающейся, потому что была "на подъеме".

— Я чувствовала себя с ним так комфортно. Когда мы начинали, я бы сказала, что мы занимались сексом вместе, но это как-то эволюционировало, и мы начали заниматься любовью друг с другом. Если все, чего я хотела, это обниматься и быть рядом с ним, это все, что мы делали. Мы с ним никогда не собирались "влюбляться", но я, конечно, люблю его, как, ну, может быть, как отца.

Клэр выглядела шокированной:  — ЭТО было бы кровосмешением!

— О, прекрати, ты знаешь, что я имею в виду. Я могла бы любить его, но он все равно слишком стар для меня. С другой стороны, ты...

— Значит, теперь ты называешь меня старой?

Улыбнувшись протесту матери, Сэм улыбнулась:  — Просто "старше" — на самом деле я думаю, что ты идеально подошла бы Теду, и ему действительно нужна хорошая женщина в его жизни.

— Давайте не будем забегать вперед, юная леди!  — Клэр ответила с блеском в глазах:  — Теперь дай мне настоящую грязь — ты сказала, что он был хорош в постели...

Этот разговор продолжался до глубокой ночи.

•  •  •

Возвращаясь в свою спальню и готовясь ко сну, я тоже размышлял о том дне, который заканчивался.

Простите меня за то, что я подумал, что это был довольно странный день в целом.

Я начал день с сексуальной возни со своей старой подругой Сьюзен, которая, по-видимому, была в последний раз, поскольку она и ее "отчужденный" муж могли примириться.

Я действительно был рад этому. В конце концов 

Сьюзен, как и я с самого начала, поняла, что нам с ней не суждено быть вместе. Честно говоря, я понял это сорок лет назад, когда мы были подростками. Она мне очень, очень, очень нравится, но я никогда не думал, что она моя родственная душа или что мы могли бы жить вместе в какой-то гармонии на всю жизнь.

Это стало еще более странным, когда Сьюзен, по сути, выгнала из дома другая бывшая любовница, Сэм. Но хотя я всегда был рад видеть Сэм, я также знал, что у нас с ней тоже нет долгосрочного будущего. Она была достаточно молода, чтобы быть моей дочерью, и, как и с Сьюзен, каким бы замечательным ни был секс, между нами не было настоящей "искры". Просто хорошие друзья, которые заботились друг о друге.

Последним гвоздем в крышку гроба этого странного дня было то, что, как только Сэм проводила Сьюзен, она также привела свою мать, Клэр.

Теперь ЭТО оказалось осложнением.

Мы с Клэр провели весь день, номинально наблюдая за детьми и Сэм, играющими в бассейне, но на самом деле мы сыграли танец двух людей, которых влечет друг к другу, чтобы узнать друг друга.

Мы разговаривали, смеялись, флиртовали.

Мы обнаружили, что наши политические взгляды были очень похожи — консервативные экономически, но в целом, невмешательство, либеральное отношение к большинству социальных вопросов. Меня, возможно, больше, чем ее, волновал процесс, что должен быть определенный уровень последовательности, когда общество идет по определенному пути,  — но это был всего лишь вопрос степени. Мы не кричали друг на друга; мы прислушивались с уважением к интеллекту и опыту другого.

У нас также были схожие религиозные взгляды — в основном не практикующие на регулярной основе христиане, чьи интересы были менее созвучны конкретной догме, чем общей вере в иудео-христианскую этику.

Клэр знала, что я охочусь и ловлю рыбу, и делал это по всему миру. Это на самом деле, казалось, взволновало ее, и она подумала, что было бы очень весело попробовать. Она совершенно правильно сказала, что животные и рыбы, которых я собирал, были щедро одарены природой, а также жили в некоторых из самых красивых уголков земли. Я сказал ей, что возьму ее с собой, если она захочет.

А потом начались танцы! До того, как Пэм умерла, мы с ней начали посещать уроки бальных танцев. После ее смерти у меня не хватило духу продолжать уроки.

Клэр также любила танцевать, так как она на самом деле была учителем танцев в течение многих лет. Поэтому она пообещала, что, если я захочу, она научит меня танцевать. Нужно ли говорить, что я подумал, что это была бы замечательная идея.

Странно, но я чувствовал, что наш первый разговор во многом был похож на тот, что был у нас с Пэм в самый первый вечер, когда МЫ встретились. Для меня это было, чтобы поднять один из многочисленных афоризмов Йоги Берры, дежа вю снова и снова!

— О боже,  — подумал я, натягивая 

одеяло,  — я мог бы влюбиться в эту женщину.

Сон пришел быстро, пока я лежал и думал о счастливых мыслях.

•  •  •

Джо фактически вернулся в дом, который они со Сьюзен делили, в тот же день. В основном он привез свою одежду (включая новые наряды) и туалетные принадлежности. Остальное он сможет привезти домой в воскресенье.

Пока он приводил в порядок свой шкаф и ванную, Сьюзен готовила ужин. Это была еще одна вещь, по которой он действительно скучал, когда был один — Сьюзен была замечательной поварихой.

Джо с нетерпением ждал ужина, потому что у него был сюрприз для Сьюзен.

— Джо! Спускайся. Ужин готов,  — послышался голос Сьюзен.

— Иду,  — ответил он. Он улыбнулся про себя и достал из кармана пальто конверт, чтобы взять его с собой вниз.

Сьюзен приготовила вкусный, но легкий ужин. Она начала с филе дикого лосося, глазированного медом и кленовым сиропом, которое подала со свежей спаржей, салатом из орехов пекан, крошками голубого сыра и заправкой "Цезарь". Сьюзен также купила белое зинфандельское вино "Пасо Роблес", которое они с Джо разделили за ужином.

Джо был в раю, медленно смакуя каждый кусочек, глядя на жену. Ее стряпня превзошла то, что он мог приготовить — на самом деле, подумал он, она превзошла то, что могло приготовить большинство ресторанов!

Каждый раз, когда она ловила на себе его взгляд, она улыбалась, давая ему понять, что рада, что он возобновил свою роль в их браке и вернулся к ней.

Они оба ждали, чтобы закончить ужин, так как у каждого был сюрприз для другого.

Джо предложил привести себя в порядок, и Сьюзен приняла его предложение, чтобы воспользоваться возможностью привести себя в порядок и переодеться.

— Джо?  — раздался голос Сьюзен.  — Где ты?

— В гостиной, дорогая.

Джо сидел на коричневом кожаном мягком диване вместо своего любимого кресла, где он обычно сидел и смотрел телевизор по ночам. Когда Сьюзен вошла в комнату, она была в ночном халате. Джо похлопал по дивану рядом с собой, и Сьюзен подошла и села рядом с ним.

Почти одновременно они начинают говорить:  — У меня есть...

Они рассмеялись немного нервным смехом над их словесным столкновением.

— Можно я скажу первым?  — спросил Джо. Сьюзен кивнула в знак согласия.

— Как я уже говорил тебе сегодня днем, я понял, что если наш брак стал скучным, то это моя вина. Мне было скучно, и я просто никогда по-настоящему не слышал некоторых вещей, которые ты предлагала. Но Пэмми, наша умная дочь, рассказала мне о некоторых вещах, которые, по ее словам, ты всегда хотела сделать. Поэтому я сказал себе:  — Пришло время сделать кое-что из того, что Сьюзен хотела сделать, и снова наслаждаться жизнью.

— Итак, сегодня днем я пошел в турагентство и заказал круиз по Аляске на 10 дней — из Ванкувера по "внутреннему проходу" в Сьюард, где мы сядем на поезд до Анкориджа, остановимся в национальном парке Денали, а затем отправимся в Фэрбенкс, прежде чем полетим домой!

— Я надеюсь, что ты так же 

взволнована этим, как и я. Я заказал нам вылет в следующую среду. Мы находимся на одном из небольших круизных лайнеров, и у нас есть каюта с балконом и... ну, в любом случае, это выглядит очень мило.

— Извини, я немного сбиваюсь, потому что это такая новая вещь для нас... Но я хочу знать... Я имею в виду, может ли это быть похоже на новое начало, добавляющее немного волнения в нашу жизнь?

— О, Джо! Я тоже так взволнована. Ты же знаешь, я всегда хотела побывать на Аляске, и, похоже, ты запланировал отличный отпуск! Но всего за полторы недели до нашего отъезда? Мне придется сделать много покупок для поездки, но,  — и наклонилась и крепко поцеловала Джо в губы,  — я не могу ждать!

После этого они пару минут обнимались на диване, пока Сьюзен не отстранилась.

— А теперь мой сюрприз.

Сьюзен встала перед Джо и, пока он смотрел, медленно расстегнула молнию на своем халате, пока он не стал достаточно свободным, чтобы расстегнуться. Затем она позволила ему упасть к ее ногам, обнажив пуш-ап полу-бюстгальтер, который не закрывал переднюю часть ее груди, так что ее соски и верхняя часть груди были обнажены; на ней были черные сетчатые чулки до бедер, и Джо оказался лицом к лицу с ее совершенно безволосым холмиком.

— О боже,  — выдохнул пораженный Джо, -ты побрила свою киску!

— Нет, нет, нет, дорогой муж. У меня был бразильский воск. Они нанесли горячий воск и выдернули волосы, так что они стали гладкими, как зад ребенка.  — С этими словами она взяла руку Джо и положила ее на свой голый холмик. Он с трудом мог в это поверить. Он чувствовал, как его член, которым он не пользовался с тех пор, как переехал из дома, становится твердым.

— А теперь ты начинаешь расплачиваться за то, что бросил меня.

— Мы пойдем в спальню и посмотрим DVD, который покажет тебе, как делать мне оральный секс. Я приняла душ и чиста настолько, насколько это возможно, так что сегодня вечером нет никаких оправданий. Ты знаешь, что я давно хотела попробовать оральный секс; это всегда было одной из моих фантазий. Сегодня нам пора перестать скучать в постели и начать расширять свои горизонты.

— И после того, как мы поэкспериментируем с тем, как ты дашь мне "голову", я сделаю тебе минет. Не спорь — это часть твоей платы мне. Но мне не нужно смотреть видео сегодня вечером, потому что я смотрела его около 100 раз. Я тоже практиковалась на своем помощнике Длинном Джоне Сильвере.

Джо подозрительно посмотрел на нее.

— Так зовут мой серебряный вибратор,  — объяснила Сьюзен.

Она снова схватила руку Джо и положила ее себе между ног у входа в лоно.

— Ты чувствуешь, как я мокрая, просто думая об этом? Хорошо. Ну же. Не сиди просто так с этим большим старым твердым намерением пропасть впустую! За мной!

И с ухмылкой на лице именно это и 

сделал Джо.

•  •  •

Прошло от 45 минут до часа после того, как я лег спать, когда меня разбудил звук открывающейся и закрывающейся двери, за которым последовали мягкие шаги. Я уже наполовину проснулся, когда почувствовал, как на кровать легло еще одно тело. Вскоре после этого, когда я лежал на спине, нежная маленькая рука потянулась к моим пижамным штанам и выудила оттуда... до этого момента мой довольно вялый член сопровождался чем-то подозрительно похожим на рот, окружающий его по окружности, и парой губ, держащих его в своих объятиях.

В этот момент я, возможно, еще не полностью проснулся, но некоторые части меня вскоре встали по стойке "смирно". Мой разум вскоре последовал за ним.

В том, что происходило, был немного смущающий элемент: в ту ночь в моем доме останавливались две зрелые женщины, и я не был уверен, какая из них была фигурой, скрытой под одеялом, сосущей мой член.

Почему-то я не думал, что Клэр обрадуется, если я начну стонать:  — Сэм, да, Сэм, ты такая хорошая... С другой стороны, Сэм не позабавило бы, что я назвал ее "Клэр", когда она вызывала у меня интерес.

Наконец до меня дошло, как я могу это понять. Я сунул руку под одеяло и нежно погладил голову моей тайной благодетельницы. Волосы на голове были короткими.

— О, Клэр, это так приятно.

Ее голова высунулась из-под одеяла, когда она переместила свое тело вверх и сверху на меня. Вскоре мой эрегированный маленький друг снова был поглощен ее горячим, теплым тайным местом.

— О боже, Тед. Ты не представляешь, как мне это приятно. Я не была с мужчиной с тех пор, как мой бывший бросил меня. Это было так давно.

Когда она поднималась и опускалась надо мной, я играл с ее сиськами, нежно посасывая их, сжимая и пощипывая ее твердые эрегированные соски.

Я более или менее сбросил одеяла и в тусклом свете своей спальни увидел обнаженное тело Клэр. От ее тугой округлой попки, средней груди и плоского живота, изящного изгиба шеи до прекрасного лица, Клэр была совершенна в моих глазах. Однако я не думал, что окажу себе какую-либо услугу, рассказав ей, насколько она и ее дочь похожи друг на друга. Но это было правдой.

Она, в свою очередь, наклонилась ко мне, ее рот нашел мой рот, и мы начали целоваться в бесконечном поцелуе.

Это был не дикий секс, основанный только на похоти: это было любовное соединение двух людей, нуждающихся в этом особом "другом", чтобы обнимать и любить. Это была непосредственная связь с женщиной, которой у меня не было с тех пор, как умерла моя жена.

Я почти слышал, как Пэм говорила мне:  — Наконец-то, Тед, ты, возможно, нашел другую женщину, которую будешь любить всю оставшуюся жизнь.

После наших первых оргазмов мы так и не расстались, Клэр просто легла мне на грудь. Я все еще был достаточно тверд, чтобы не выскользнуть. Но когда у меня снова встал, я перевернул нас и 

уложил в классическую миссионерскую позу со мной сверху. Долго, медленно и удовлетворительно.

Клэр посмотрела на меня после того, как мы отдыхали рядом, обнявшись. Я подумал, что должен рассказать ей о нас с Сэм, прежде чем все пойдет дальше.

Просто чтобы доказать мне, что она может читать мои мысли, она заговорила прежде, чем я успел произнести слова.

— Я знаю о тебе и Сэм, и меня это устраивает. Вы двое были взрослыми по обоюдному согласию. А прошлое — это прошлое. Но я уже предупредила Сэм — ни в коем случае не связывайся с Тедом в будущем. Пока я с ним не закончу, сказала я ей, держи дистанцию. Иди найди какого-нибудь молодого парня и оставь мне этот кусок!

Я рассмеялся.

— Спасибо, Клэр, что дала мне знать. Я думал, что мне придется рассказать тебе, и я понятия не имел, как ты отреагируешь. И я почти уверен, что Сэм уже положила глаз на парня помоложе, так что это, вероятно, не проблема.

— Так что тебе сказала Сэм?  — спросил я с некоторым трепетом.

На лице Клэр появилась улыбка:  — Все.

Я застонал.

— Тед, я никогда в жизни не прыгала в постель с мужчиной в тот день, когда встретила его. Но мы с тобой, казалось, просто сошлись, и, честно говоря, после того, как Сэм рассказала мне о сексе с тобой, я не могла этого вынести — я должна была заполучить тебя. И я очень рада, что сделала это.

— Кстати, Тед. Если ты хочешь что-то попробовать, просто дайте мне знать. С тобой я открыта практически для всего!

— Клэр, ты должна быть осторожна с тем, что предлагаешь — у меня чертовски богатое воображение!

И с этими словами она снова прижалась ко мне: мы поцеловались и заснули.

•  •  •

Слава богу, мы с Клэр натянули одеяло перед сном, потому что на следующее утро мы проснулись от шума в комнате, такого шума, который исходит от детей, изо всех сил пытающихся быть незаметными. Я открыл глаза и увидел Джулию и Сета, которые стояли в изножье кровати и смотрели на нас с Клэр.

— Доброе утро,  — сказал я.

— Доброе утро,  — эхом отозвались они.

Джулия заговорила:  — Мама говорит, что завтрак скоро будет готов, и тебе нужно встать и подготовиться.

Маленький Сет все еще очень пристально смотрел на нас в постели.

— Значит ли это, что вместо того, чтобы называть тебя "дядя Тед", мы должны называть тебя дедушкой?

Я на мгновение задумался, повернулся и улыбнулся Клэр, которая ждала моего ответа на этот неожиданный вопрос с подвохом.

— Я не могу придумать веской причины, почему бы и нет.

Сет очень серьезно кивнул в знак согласия.

Джулия снова заговорила, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты:  — Хорошо, тогда бабушка и дедушка, одевайтесь и выходите завтракать.

В этом обмене, безусловно, чувствовалась симпатия.

•  •  •

Вчерашний вечер стал для Джо чем-то вроде откровения.

Он и Сьюзен лежали на спине, слишком измученные, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть в потолок, пока они разговаривали.

— Это было не так уж плохо, правда,  

Джо?  — спросила Сьюзен, уже почти зная ответ.

Ответ Джо начался со смеха:  — Сьюзен, как ты прекрасно знаешь, это был лучший секс, который у нас когда-либо был! Если именно так ты собираешься заставить меня заплатить за разлуку с тобой, что ж, давай. Мне просто придется напрячь свои шары, как мужчине!

Сьюзен придвинулась поближе, чтобы обнять Джо, и поцеловала его в шею.  — И то, что ты опустился на меня, не было грязным или отвратительным, не так ли?

— Нет, ты была права. Ты была чистой и хорошо пахла там, внизу. Мне жаль, что я был так упрям, что не сделал этого раньше. Это действительно вывело тебя из себя, и мне понравилось доставлять тебе столько удовольствия. Я имею в виду, ты много шумела, надеюсь, это означало, что тебе тоже это нравилось?

— О да, Джо. Это было все, на что я надеюсь, и даже больше. И что ты думаешь о том, как я сосала твой член?

Джо снова рассмеялся:  — Боже, о боже. Я должен был заставить тебя сделать мне минет МНОГО лет назад. Это было потрясающе.

— Я так счастлива, Джо. Я рада, что у нас был этот DVD, чтобы показать нам некоторые трюки. Если бы мои зубы царапали твой член, это было бы не так весело. И мне нравилось это делать. Спасибо, что передвинул зеркало так, чтобы я могла видеть себя. Это завело меня как сумасшедшую!

— Я заметил. Я видел, как твои пальцы скользнули между ног. Ну, пока ты не преподнесла мне этот большой сюрприз. Я не мог понять, что ты делаешь с этой бутылкой смазки, пока не почувствовал, как твой палец вошел мне в задницу! Я не понимаю, что произошло, но я просто взорвался.

— Я, должно быть, нашла твою, о, как это называется? Твоя простата — вот что это такое.

— Я надеюсь, что, то, что однажды сказала одна известная женщина, верно для тебя — она сказала, что:  — Мужчина никогда не забывает свой первый оральный секс!

Они помолчали, пока Джо набирался смелости задать вопрос.

— Сьюзен? Когда мы делали это в позе собачки, ты попросил меня поиграть с твоим анусом. Похоже, тебе это понравилось. Было ли это хорошо?

— О да! Почему ты спрашиваешь?

— Ты поделилась со мной некоторыми своими желаниями, например, оральным сексом друг с другом. Но в течение долгого времени я задавался вопросом, каково это, знаешь, засунуть свой член тебе в задницу и заняться сексом там. Не могла бы ты, я имею в виду, подумать о том, чтобы как-нибудь позволить мне это сделать?

Сьюзен сделала вид, что колеблется, думая об анальном сексе с Джо.

— Хммм... Кажется, я помню, что одна из глав на DVD посвящена анальному сексу, так что мы могли бы посмотреть это вместе, чтобы проверить, что делать. Я слышала, как некоторые женщины на работе говорили об этом. Парочке из них действительно нравится, когда их мужчина наполняет их задницы членом. Некоторые 

из них пробовали это, но обнаружили, что это слишком болезненно для них, но, да, я была бы готова попробовать это с тобой.

— И, Джо, не стесняйся просить о чем-то, если это тебя интересует. Я могу сказать "нет", или мы можем попробовать и решить, что это не для нас, но не бойся спрашивать. Я не буду думать, что ты извращенец или что-то в этом роде.

— А теперь, если ты достаточно оправился, я хотела бы попробовать сделать немного шестьдесят девять. Так что ложись на спину, а я встану над тобой...

•  •  •

Понедельник застал Сэм за обедом со своей подругой Бетти с работы.

— Я слышала, что ты подала заявление! Что случилось? Ты ничего не говорила об уходе на прошлой неделе. Ты сбежала с каким-то богатым парнем на выходных — спросила Бетти.

Сэм не удержался от смеха:  — Нет, я не нашла себе богатого мужа. Но давным-давно Тед предложил помочь мне вернуться в школу и получить хорошую профессию, и я, наконец, приняла его предложение.

— Я связалась с Государственным университетом, и у них через три недели начинается новая четверть, поэтому я записалась на занятия и уведомила об этом за две недели.

— ТАК! Сладкий папочка! Разве Тед не достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом?

— Да, он милый, сексуальный и отличный парень. Но Тед меня не интересует. Там нет никакой долгосрочной перспективы. А теперь, может быть, если я уговорю Фила снова начать встречаться...

— Когда я смогу встретиться с Тедом лицом к лицу? Ты достаточно рассказала мне о нем. Может быть, он хотел бы взять более зрелую женщину, которая была бы открыта для того, чтобы пить пина-коладу и "гулять по пляжам под дождем в полночь"!  — сказала Бетти, посмеиваясь над собственной шуткой.

— А, ну, насчет Теда... эм... как мне это признать... Я познакомила его со своей мамой на выходных, и они очень понравились друг другу.

— Я так завидую! И? Что случилось?"

Сэм снова рассмеялась:  — Мама подождала, пока все лягут спать, и пробралась в его комнату, и она была так возбуждена, что чуть не изнасиловала его. Но я думаю, он не слишком возражал, потому что на следующее утро они все еще были в постели вместе. Дети пробрались в комнату утром и нашли их под одеялами, на них не было ничего, кроме улыбок.

— Это просто нечестно. Где мой белый рыцарь ждет, чтобы оседлать меня?

— Один совет, Бетти. Не пытайся совратить Теда, потому что моя мама выцарапает тебе глаза, если ты это сделаешь!

•  •  •

Прошло около трех месяцев, прежде чем я снова увидел Сьюзен и Джо лично. Как ни странно, это было в том же кафе, где я столкнулся с Джо — когда это было? Пять месяцев назад? Во всяком случае, это было то же самое место, где началась сага.

Но на этот раз все было совсем по-другому.

Когда я вошел, Джо и Сьюзен сидели за столом и смотрели друг на друга так 

пристально, что даже не заметили, как я вошел. Они улыбались, держались за руки и шептались друг с другом, как пара подростков. Просто увидев их такими, я улыбнулся.

После того, как я получил свой кофе, я подошел к их столику.

— Это частная вечеринка, или кто-нибудь может присоединиться?

Наконец они заметили, что я здесь, и оба пригласили меня сесть. Сьюзен придвинула свой стул поближе к Джо, а я сел по другую сторону маленького столика.

— Как вы, голубки, поживаете в последнее время?  — спросил я.

Сьюзен ответила с волнением в голосе, которого я не слышал уже много лет.

— Мы так здорово провели время с тех пор, как снова стали вместе! Сразу после того, как Джо вернулся, мы отправились в круиз на Аляску, который был просто сказочным. Нам придется рассказать тебе об этом. Мы пригласим тебя на ужин и покажем фотографии.

Я рассмеялся, прежде чем поддразнить Сьюзен:  — Мы говорим о личных фотографиях, которые Джо сделал с тобой в твоей каюте?

Она покраснела:  — Нет, мы не собираемся делиться с тобой "личными" фотографиями. Тед, ты знаешь, что ты грязный старик"? Она сказала все это с усмешкой, так что я знал, что она не расстроена.

— Честно говоря, меня не раз называли "грязным старикашкой", так что это стекает с моей спины, как вода с утки.

— Чем еще вы, ребята, занимались?

На этот раз Джо заговорил:  — Мы запланировали отпуск в Лондон и Париж на сентябрь — надеюсь, когда все дети вернутся в школу, а туристы в основном разъедутся по домам.

— Мы также посещали консультации по вопросам брака, учились лучше общаться друг с другом и определяли общие цели для нашего будущего брака. Это было очень полезно. Мы чувствуем, что сегодня мы ближе друг к другу, чем когда-либо.  — Они оба посмотрели друг на друга и кивнули в бессознательном согласии.

Я добавил свои собственные два цента:  — Я знаю, я видел вас, когда вошел. Вы выглядели как пара молодоженов. Ты даже не заметил, как я вошел. Я раздавлен!

Джо извинился и на минутку вышел в туалет, а Сьюзен протянула руку и притянула меня ближе к себе. Она тихо прошептала:  — Тед, я собираюсь пойти и подстричься через пару минут, но это займет меньше получаса. Ты можешь подождать меня здесь?

— Конечно. Я пришел сюда, чтобы дождаться Клэр. Она покупает одежду для своего первого дня занятий, начинающегося на следующей неделе, так что она может задержаться на некоторое время.

— Хорошо,  — кивнула Сьюзен,  — я бы хотела поговорить с тобой наедине пару минут.

К этому времени Джо вернулся к столу и сел. Сьюзен встала, легонько чмокнула меня в лоб, крепко обняла и поцеловала Джо — чуть не обменявшись плевками и извинилась, чтобы идти стричься.

Когда она вышла из кафе, Джо повернулся ко мне.

— Через несколько минут мне нужно вернуться на работу, Тед, но я хотел бы сказать пару вещей.

— Во-первых, черт возьми, ты был прав насчет того, что для меня было глупо 

съезжать из дома. В конце концов я стал несчастным.

— Я пару раз выходил на улицу, но пытаться подшутить над другими женщинами было просто не по мне. Я имею в виду, я знаю, что я не Казанова или что-то в этом роде, но, честно говоря, мое сердце тоже не было в этом. Я начал скучать по Сьюзен в течение недели после моего переезда, и только моя гордость удерживала меня от возвращения прямо сейчас.

— Внезапно мне пришлось делать все то, что раньше делала для меня Сьюзен, например готовить, убирать и стирать мою одежду. И я никогда не понимал, как много значило для меня просто то, что она была со мной по вечерам. Мне не с кем было поговорить о моем дне в магазине. Сьюзен не рассказывала мне о своем дне. Все, что у меня было,  — это телевизор или сеть, никакого настоящего общения.

— И когда Сьюзен прервала меня и просто перестала со мной разговаривать, я действительно волновался, что она собирается развестись со мной и найти другого парня. Я бы тоже это заслужил. Я все время оглядывался через плечо в поисках судебного пристава, который подошел бы и вручил мне документы о разводе. Слава богу, никто никогда этого не делал.

— Как только я вышел туда, чтобы проверить женщин, которые были близки к моему возрасту в игре знакомств, это было действительно обескураживающе. Я уверен, что если бы Сьюзен отправилась в любое из тех мест, где я был, она могла бы найти парней, которые забрали бы ее в мгновение ока.

— Я помню, ты говорил мне, что "соус для гуся — это соус для гусыни". Это вызывало у меня кошмары. Я ловил себя на мысли, что она, вероятно, каждую неделю трахалась с другим парнем.

— Кстати, спасибо, что уберег ее от неприятностей. Наша дочь Пэм сказала мне, что, когда Сьюзен чувствовала себя подавленной, ты составлял ей компанию и занимался с ней чем-то, чтобы занять ее время. Ты отличный друг!

Я чуть не поперхнулся, когда Джо сказал это, но сохранил самообладание.

— Ты знаешь, что я был в долгу перед ней после того, как она помогла мне собраться после смерти моей жены. Я просто не мог сделать достаточно, чтобы отплатить ей.

Джо кивнул — он, как никто другой, знал, как Сьюзен поддерживала меня в то время.

Я продолжил:  — И успокойся: Сьюзен ДАЖЕ не думала разводиться с тобой, по крайней мере, серьезно. Она была в бешенстве, скажу я тебе, она слишком сильно тебя любит, чтобы сделать такой огромный шаг, не поговорив с тобой хотя бы сначала.

— Но в конечном счете, кажется, что у вас двоих все получилось.

— Да,  — согласился Джо,  — На самом деле, только между нами, с тех пор, как мы снова сошлись, наша сексуальная жизнь стала по-настоящему горячей! Мы пробуем такие вещи, и я буду честен в этом, это была моя вина, мы никогда не делали 

этого раньше за все годы нашего брака. Я никогда раньше не знал, что Сьюзен была крикуньей... но я думаю, это было потому, что я делал все не так хорошо, как должен был. Слава богу, что мы поставили эти окна с двойными стеклами пару лет назад, иначе соседи вызвали бы на нас полицию!

— На самом деле, я должен поблагодарить тебя. Я так понимаю, что Сьюзен позаимствовала у тебя пару DVD-дисков с сексуальными "как".  — На этот раз его высказывание смутило Джо.

— Да. Они просто валялись у меня много лет, с тех пор как мы с Пэм использовали их вместе. Я не думаю, что на них было что-то, о чем я не слышал, но они все еще содержат много хорошей информации, которая помогла нам, когда мы хотели попробовать что-то новое.

— Поэтому, когда Сьюзен намекнула, что, если вы с ней снова сойдетесь, она захочет оживить вашу сексуальную жизнь, я предложил ей их. Она указала, что у нее было много идей о том, что она хотела бы попробовать, но боялась давить на тебя, чтобы вы сделали это раньше.  — Я усмехнулся своей лживости.

— Я надеюсь, что вы получили от них какое-то хорошее применение — добавил я.

Джо ухмыльнулся мне в ответ:  — Чертовски верно. Все, что я могу сказать, это то, что в эти дни я самый счастливый муж!

Мы вместе посмеялись над этим.

Джо допил кофе и начал подниматься.

— Здорово снова встретиться с тобой, Тед. Но я должен вернуться к старой рутине. Кто-то должен платить за наши поездки — сказал он, подмигнув,  — но это стоит каждого пенни! Ты тоже уходишь?

— Нет, я зависаю на некоторое время, моя девушка скоро встретится со мной здесь,  — сказал я ему.

Не прошло и пяти минут, как Сьюзен вернулась со своей стрижки и села рядом со мной.

— Тед, как прошел твой разговор с Джо?  — немного нервно спросила Сьюзен.

— Неплохо. Он поблагодарил меня за то, что я одолжил тебе эти секс-видео, и сказал, что ты получаешь от них хорошую пользу. Я думаю, он принял историю, которую мы состряпали.

Сьюзен улыбнулась, взяла меня за руку и положила голову мне на плечо.

— О, Тед! Ты такой хороший друг. Я ни на минуту не жалею о том, что мы сделали вместе. Это было абсолютно поучительно, и пути назад нет. Но с Джо и моей новой ситуацией я смогла заставить его начать пробовать что-то новое. И ему это НРАВИТСЯ — в тот первый раз он просто получил сапогом по заднице.

— Теперь он довольно хорошо удовлетворяет мои новые желания. Еще немного практики, и он будет так же хорош, как и ты. Однако есть одна проблема.

— В самом деле, что это?  — спросил я.

— Его член не такой длинный, как твой, но он немного толще.

— Так почему же ЭТО проблема? Я думал, что большинство женщин предпочитают шире, чем длиннее.

На лице Сьюзен появилась злая усмешка:  — Просто нужно немного 

привыкнуть. Позволь мне просто сказать, что иногда я обнаруживаю, что моя задница слишком болит после этого, и мне приходится садиться довольно осторожно. Но я действительно получаю удовольствие от того, что растягиваюсь в данный момент, и Джо это просто нравится.

— Мне любопытно. Разве Джо не спрашивает, чем ты занималась, пока была разлучена? Я имею в виду, что это может быть неловко.

Сьюзен посерьезнела:  — Во-первых, Пэм сказала ему, что мы с тобой проводили время вместе, когда я была расстроена; но мы с Джо также решили, что расставание было ошибкой, что мы оба извлекли уроки из этого, и мы просто отпустим это и не будем зацикливаться на этом. Это как в армии — не спрашивай, не говори,  — сказала она с улыбкой.

— Но мы вдвоем! Мы никогда не сможем расстаться снова. И, слава богу, я не думаю, что ты мне снова понадобишься. Я думаю, что мы с Джо снова вместе, чтобы состариться вместе, наслаждаясь жизнью!

— Приятно слышать, Сьюзен,  — согласился я. Джо, знал он об этом или нет, заплатил достаточно высокую цену за свою глупость. И в конце концов, возможно, он был прав — ваша разлука в конце концов укрепила ваш брак. Он просто понятия не имел, как и почему.

Сьюзен встала, наклонилась и нежно поцеловала меня в губы.

— Еще раз спасибо, Тед, и я надеюсь, что мы еще увидимся. Может, ты как-нибудь зайдешь к нам на ужин? Ты мог бы привести свою новую подружку. Как ее зовут?

— Клэр. Ты помнишь Сэм? Молодая леди, которая появилась у меня в тот последний день, когда мы были вместе?

Сьюзен кивнула.

— Клэр — ее мать. И когда ты встретишь ее, не удивляйся, потому что она выглядит как немного более старая версия Сэм.

Потом мы попрощались, и Сьюзен ушла.

•  •  •

После ухода Сьюзен я продолжал сидеть, ожидая прихода Клэр. И пока я сидел там, я думал о "целях" и "средствах".

Большую часть времени люди используют фразу "цель оправдывает средства", как будто это плохо. Но хорошо продуманная цель ДОЛЖНА оправдывать средства, иначе ее не следует предпринимать. На самом деле они хотят сказать, что "цель оправдывает ЛЮБЫЕ средства".

Например, рассмотрим грабителя, который убивает свою жертву только для того, чтобы получить 5 долларов от ограбления. Ясно, что в этом случае цель не оправдывает НИКАКИХ средств. Отдача невелика, риск велик, и его душа проклята. Цель оправдывает ЛЮБЫЕ средства, безусловно, использовалась в 20 веке тиранами, такими как Ленин, Сталин, Гитлер, Мао или Пол Пот, чтобы оправдать убийство десятков миллионов людей в погоне за властью и господством. Эти цели, по крайней мере, по моему скромному мнению, не оправдывали НИКАКИХ средств.

Иногда принцип формулируется так: "Вы не можете приготовить омлет, не разбив несколько яиц", что прекрасно, если вы не являетесь одним из "яиц".

Но у нас со Сьюзен была интрижка, включавшая несколько сексуальных контактов в течение нескольких месяцев, пока она и Джо были разлучены, это была более серая область.  

Эго Сьюзен было спасено, ее гнев по отношению к Джо был смягчен, и они снова были вместе, казалось бы, на пути к лучшему браку с Джо, чем раньше. Оправдывает ли эта цель средства?

Для меня это не было настоящей дилеммой: в то время я был одиноким парнем, утешал друга и, по общему признанию, тоже получал удовольствие. Но вся ситуация все еще была морально опасной.

Возможно, это была карма для Джо — подходящее наказание за то, что он вывел из равновесия колесо, которое они со Сьюзен занимали. Как в Микадо, пусть наказание соответствует преступлению.

В конце концов, я действительно не знал. Я никогда не скажу Джо, что между мной и Сьюзен все случилось. Хотя я бы сказал, что на самом деле мы никогда не были вместе.

Мои мысли оторвались от этой внутренней дискуссии при виде прекрасной Клэр, которая подошла к моему столику, остановилась, чтобы поцеловать меня, а затем села.

— Скажи мне, дорогой, о чем ты думал, что заставило тебя выглядеть таким серьезным, сидя здесь?  — спросила Клэр.

Я улыбнулся и сказал:  — О тебе,  — а затем начал декламировать свой любимый сонет Шекспира.

Улыбка, появившаяся на лице Клэр, стоила того, чтобы вытащить Сонет из тайников моей памяти.

— Тед, ты такой хвастун! Сонет Шекспира? Но мне нравится это чувство, и я люблю этого человека.

— Как я люблю тебя, позволь мне сосчитать пути...  — начал я.

— Довольно!  — Мы должны вернуться домой вовремя, чтобы посидеть с детьми. У Сэм сегодня свидание с этим парнем, как его там...

— Фил,  — добавил я.

— Значит, мы не можем бездельничать, сидя в кафе и болтая весь день!

— Да, дорогая. Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как в Европе были кофейни...

— Да, Тед, это так. А теперь нам нужно поторапливаться.

Затем она сделала достаточно долгую паузу, чтобы сказать:  — Кстати, я говорила тебе, как сильно люблю тебя?

— Да, Клэр, у тебя есть я, а у меня есть ты. Давай вернемся домой, и позже вечером мы снова сможем показать это друг другу.