Последствия февраля. Часть 5/5

– У меня ничего не собрано! – Голова у нее закружилась. – Мне нужны вещи. Дети. Я не понимаю? – Джим захлопнул дверь внедорожника и поспешил обойти его, заняв место водителя.

– Твои вещи упакованы в ручной клади под твоим сиденьем. Верь или нет, в Талсе есть магазины, где можно купить все, что тебе понадобится. – Он улыбнулся ей, ожидая выезда на дорогу среди потока машин. – Не беспокойся о детях, до понедельника они будут у твоих родителей, а на следующие два дня, пока мы отсутствуем, о них позаботятся Джон и Эли.

– После прошлой ночи, когда я увидел тебя, я понял, что ты избавилась от негативного влияния на свое мышление и мы можем начать все с чистого листа. Поэтому сегодня утром я зашел в дом и собрал для тебя сумку. Я так рад, что ты решила поехать с нами.

Она не могла не заметить, что он сказал "с нами". Ей стало грустно от того, что у него есть планы на будущее без нее. Хотя она всегда представляла себе, что Джим ошибается, она никогда не думала, что он бросит ее. Ди заполнила ей голову идеей о том, что она всегда права, а Джим должен быть счастлив лишь от того, что она решит ему дать. Она понимала, что Ди была неправа и это было основной причиной всех ее проблем в жизни. Когда Ди не было рядом, и проблем тоже не было. Внутри нее уселась грусть от потери подруги на всю жизнь, однако именно эта подруга поставила под угрозу ее брак.

Когда Джим провожал Линду в аэропорт, он попытался объяснить произошедшее.

– После... инцидента я сделал выбор - решил стать лучшим отцом и кормильцем для своей семьи. Я подтолкнул свою команду и самого себя к новым достижениям. Вместе, как команда, мы установили новые рекорды продаж и привлекли несколько новых приоритетных клиентов, при этом успевая отвезти Эмму в школу и Томми в детский сад. Я ни разу не пропускал танцевальные занятия или школьные мероприятия. Каждый вечер я был дома к ужину.

– Моё появление на YouTube и получение известности как сенсации привело к тому, что меня пригласили на телевизионное интервью, где обсуждали проблему зимних перевозок, которую я решил. В результате этого охотник за головами заинтересовался мной и пришел наблюдать за моей работой. Несколько компаний проявили интерес ко мне. Он подчеркнул, что этот город и происшествие должны быть оставлены позади, и настало время начать всё с чистого листа в новом месте. Я разработал план для продвижения вперед. Провел собеседования с несколькими компаниями, но только одна из них соответствовала моим интересам – Emerson.

Он улыбнулся.

– Знаешь, самое интересное... помнишь ту бурю, когда мы сидели в комнате отдыха и мистер Хьюз вошел, похвалил нашу работу? Он сказал, что есть клиент в Талсе, который очень доволен доставкой товара. И эта компания – Emerson.

Они проехали мимо главного аэропортового терминала. Проехали мимо зоны грузовых самолетов к небольшому зданию с надписью "Корпоративный терминал". Припарковались на ежедневной парковке через дорогу от терминала. Джим достал ручную кладь Линды из-за своего сиденья, а свою сумку – из-за своего. Они шли к терминалу, под воздействием пронизывающего ветра. Когда они вошли в здание, Линда обрадовалась. Джим подошел к стойке и зарегистрировался у представителя.

Джим вернулся и сказал Линде, что им нужно подождать шаттла до их самолета за пределами. Прошло всего несколько минут, как подъехал молодой человек на двухместном гольф-каре, загрузил их сумки, посадил на заднее сиденье и поехал по асфальту.

Линде никогда раньше не доводилось летать на частном самолете. Джим сообщил ей, что самолет будет меньше и трястись больше по сравнению с коммерческими самолетами. Шаттл подъехал к скромному частному самолету с турбовинтовым двигателем, который Джим назвал своим. Он предложил Линде подняться по трапу впереди него, а сам понёс сумки наверх.

Когда она вошла в салон, тот был таким роскошным и шикарным. Внешний вид не давал представления о том, что было внутри. Большие удобные кожаные сиденья с пространством для ног. Она заметила знакомое лицо, сидящее за столом и просматривающее бумаги. Это была та кофеманка. Она улыбнулась Линде и встала, чтобы поприветствовать ее, протянув руку, которую Линда пожала.

– Я рада, что наконец-то познакомилась с вами. Я – Мария, и мне было очень приятно продать ваш дом. Он такой красивый. Мне даже стыдно, насколько легко было его продать. Я показывала его три раза, пока ваша семья была во Флориде, и на второй день получила предложение за наличные от третьей семьи.

Линда переместилась между сиденьями, когда Мария проскользнула мимо и обняла Джима.

– Рада тебя видеть.

Джим ответил, что он тоже рад.

– Где хозяин?

Мария указала в сторону туалета.

– Когда терминал сообщил пилоту, что вы прибыли, он захотел освежиться.

– Она, – услышала Линда.

Она смотрела на дверь туалета, пока та не открылась, и оттуда не вышел ее худший кошмар. ДРУГАЯ женщина. Кэролайн, женщина, хотевшая заполучить ее мужа и сказавшая, что получит его.

Кэролайн с улыбкой подошла к Линде и протянула руку для рукопожатия. Линда оглядела ее. Она была очень красивой, но старше, чем она думала. Она была ближе к возрасту ее матери, чем к возрасту Триши, но очень подтянутая и стройная. На ней был все тот же корпоративный костюм, что и утром в отеле.

– Здравствуй, Линда. Я рада, наконец-то, познакомиться с тобой.

Линда не взяла руку Кэролайн.

– Ты хочешь увести моего мужа! Не отрицай это. Я услышала это по телефону.

Из ее глаз летели искры гнева. Ее охватила тревога, что эта женщина может забрать ее Джима.

Кэролайн подняла левую руку, чтобы показать свои обручальные кольца.

– Нет нужды, дорогая. У меня уже есть супруг, и другой мне не надо. Я потратила ближе к тридцати годам на работу с тем, который у меня уже есть. – Она громко засмеялась. – О, дитятка. Эти комментарии были адресованы твоей развратной подруге и, вероятно, косвенно тебе. Ты знаешь, что если бы Джим развелся с тобой, она приклеилась бы к нему как призрачная пятнистость на рисе, как мы говорим в нашей семье.

Она протянула руки и взяла руки Линды в свои.

– Буду честной, я не лгала. Я действительно хочу иметь дело с твоим мужем, но не таким образом. – Она улыбнулась подбадривающей улыбкой, сжимая руки Линды. – В этом смысле он всегда останется твоим. Это можно засвидетельствовать.

Пилот прервался и сообщил ей, что самолет готов к отлету.

– Линда, садись со мной, – указала она на внутреннее сиденье, – в течение следующих двух часов нам нужно обсудить многое.

Взлетев в воздух, Джим сидел рядом с Марией, изучая бумаги и карты. У нее было много листов, которые Джим просмотрел. Он начал разделить эти листы на три стопки, а Линда наблюдала за ним.

Кэролайн держала Линду за руку и рассказывала историю компании Emerson Automotive Group. Ее отец начал бизнес с одной парковки подержанных автомобилей рядом с Талсой. Со временем он увеличил количество автосалонов по всему штату Оклахома путем расширения или приобретения новых. Приблизительно двадцать лет назад к нему обратилась компания Chevrolet и предложила первый дилерский центр по продаже новых автомобилей.

Теперь, сорок лет спустя, Эмерсон владеет более чем дюжиной дилерских центров по продаже новых автомобилей и более чем двумя десятками центров по продаже подержанных автомобилей по всей Оклахоме, Техасу и Арканзасу.

Она сообщила Линде, что региональный менеджер, которого заменяет Джим, покинул компанию после покупки нового дилерского центра Honda в Колорадо. Два ее брата хотели повысить кого-то из сотрудников компании, но ей был нужен человек с новым взглядом на вещи. Кто-то, кто понимал бы, насколько важны друг для друга семья и бизнес. Нужен был человек, который знал бы, что ради своих клиентов можно пройти лишнюю милю, даже если при этом снижается прибыль. Когда Джим доставил им запчасти в самую сильную снежную бурю года, в то время как другие поставщики сказали, что следует подождать запчасти, она поняла, что нашла своего человека.

– Я знаю об этом инциденте, как и любой, у кого есть компьютер, но рада, что вы его уладили. Мне нужно, чтобы он был счастлив и в безопасности. Ты делаешь его счастливым, я это знаю. Он рассказывал мне истории о тебе, любовь, которую он проявляет, очевидна. Он никогда не говорил о тебе плохо. Но говорил такое о твоих подругах, об этом врать не буду.

Она похлопала по рукам Линды.

– В наши дни кажется, что многие люди, в том числе и наши друзья, несчастны. И независимо от того, сознательно или бессознательно они это делают, они хотят разрушить все, что считается хорошим или благотворным. Если они несчастливы, то и вы не должны быть счастливы. Основываясь исключительно на мнении Джима о твоих подругах, я думаю, что они попадают в эту категорию.

– Я – человек, испытывающий радость, и мне хочется видеть тебя такой же счастливой. Мои желания сводятся лишь к одному – чтобы у вас с Джимом была счастливая жизнь в Оклахоме. Я понимаю, что Джим не навсегда будет работать на нас, но когда придет время его ухода, мы будем радоваться тому, что он открывает новую главу в своей и Линды жизни.

Пилот сообщил им о начале спуска в Талсу.

Линда сжала руку Кэролайн.

– Я верю, что мы станем настоящими подругами.

***

После приземления они вышли из самолета. Когда Линда заглянула через дверь наружу, увидела два джипа Jeep Wrangler, на капотах которых сидели двое мужчин. Когда Кэролайн ступила на асфальт, к ней подошел высокий пожилой мужчина. Он обнял ее и поцеловал в губы.

– Привет и тебе, – улыбнулась она.

– Джим и Линда, позвольте представить вам моего мужа, Мишеля.

Он помахал правой рукой, а в левой держал конверт.

– Единственная, кто зовет меня Мишель, – пошутил он. – На самом деле я – Микел.

Все пожали друг другу руки, и он протянул конверт Джиму.

– В нем находится ключ от вашего номера и информация о комнате. Это всего лишь "Холидей Экспресс", но это ближайший от нашего дома вариант. – Он указал на мужчину в другом джипе. – Встретит вас Тони, он отвезет вас в отель, чтобы вы могли отдохнуть. Завтра будет напряженный день для тебя.

Он схватил жену за руку.

Кэролайн улыбнулась искренне.

– Я рада видеть тебя здесь. Отдохни немного. Уверена, что у Марии есть несколько домов для тебя на завтрашний день, и я уверена, что она пригласит тебя к нам на ужин. Спокойной ночи. – Пожилая пара пошла, держась за руки, к своему джипу.

– Малыш Тони, поехали.

Он засмеялся.

– Давай, поехали! – Они сели в джип и уехали в ночь.

Стоянку мотеля освещали неоновые огни. Джим взял их сумки из джипа. Малыш Тони предложил их понести, но Джим отказался.

– Увидимся завтра, – помахал рукой, уезжая, Малыш Тони.

Когда реальность ситуации предстала перед ними, Джим и Линда тихо вошли в мотель. Милая вежливая женщина приветствовала их.

– Здравствуйте, как поживаете сегодня вечером. Мисс Кэролайн сказала, что вы – особые гости. В ваш номер можно попасть как изнутри, так и снаружи с помощью вашей ключ-карты. Торговый автомат находится на втором этаже, а лед есть на обоих этажах. Вам – направо по коридору. Спокойной ночи.

Каждый из них странно посмотрел на нее. Это так отличалось от дома. Их старого дома. Было немного грустно. Она была взволнована, но встревожена. Это – большой шаг. Вдали от своих родителей, друзей и работы.

Джим открыл дверь и позволил Линде войти первой. На маленьком столике стояла ваза с цветами и корзина для пикника. Линда раскрыла открытку на цветах.

Добро пожаловать в нашу семью, Джим и Линда.

Он поставил сумки на комод и, не успев повернуться, почувствовал, как Линда обхватила его за плечи и крепко прижалась к нему. Он повернулся к ней лицом, не разрывая ее объятий. Его руки тоже обхватили ее.

Они стояли так в течение минуты. Оба молчали. Каждый знал другого, каждый хотел решить проблему слона в комнате. Прошло много времени, с тех пор как они были близки друг с другом. Ей было интересно, будет ли он переживать из-за того, как неуважительно она относилась к нему в сексуальном плане, а ему было интересно, о ком будет думать она, если они займутся сексом.

Джим решил взять все в свои руки. Он оделся, прижал Линду к себе и поцеловал ее страстно. Мгновение спустя он снял с нее платье и бросил его на пол. Взглянув на них через зеркало, он заметил ее прекрасные формы. "Они такие идеальные", - подумал он, она провела руками по его груди, приближаясь к его джинсам.

Он отстранился от ее прикосновений, поднял ее на руки и уложил на двуспальную кровать. Он положил ее туда и начал целовать друг друга страстно, как двое голодных любовников. Джим медленно целовал ее тело - от губ до груди, которую скрывала лифчик, и вниз по животу к области интимности. Он снял ее трусики со стройных бедер и опустил к ногам. Затем он встал, спустил джинсы и боксеры до ног и направил свой взгляд на почти обнаженное тело перед собой.

Не произнеся ни слова, он придвинул ее к краю кровати. Все его сомнения и страхи исчезли, когда он вошел в нее. Она изогнула спину от наслаждения. Быстрые и затем более медленные движения, пока Джим старался сохранить спокойствие. Это было так давно.

Он смотрел на ее прекрасное и сексуальное тело. Его ушки заполнили нежные вздохи между ее дыханиями.

- Быстрее, моя любовь, быстрее, - шептала она. - Я так близка...

И он начал двигаться быстрее. Он гладил ее сильными и быстрыми движениями. Он чувствовал, как она нежно сжимает его член во время оргазма. При очередном сокращении Джим потерял контроль и испытал свой оргазм.

- Я тебя люблю! - всхлипывала она со слезами радости.

Он лег рядом с ней и обнял ее крепко.

- И я тебя люблю.

Приведя себя в порядок, Джим и Линда забрались в постель. Прохладные чистые простыни приятно касались их кожи.

Когда Джим прижался к ней, Линда заговорила:

– Это так нереально. Вчера я думала, смогу ли вернуть тебя, а сегодня я с тобой за пятьсот миль от дома. В постели мотеля с мужчиной, которого люблю. Бездомная, но не лишенная любви, – пошутила она. – Как будто все те плохие вещи, что я делала, дела какой-то другой человек. Как будто в этот момент «инцидент» произошел с другими людьми, а не с нами.

Она всхлипнула.

– Я так боялась, что ты отказался от меня, но потом, почему-то, когда мне становилось совсем плохо, ты приводил детей. Мне становилось легче, когда я обнимала их. Спасибо тебе большое.

Она перевернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Мне так жаль. То, что я сделала... я не знаю, смогу ли простить себя. Я была такой надменной. Такой полной своего дерьма. Так прав. Каким-то образом, я чувствовала, что это было...

Он прижал палец к ее рту.

– Больше нет. Я действительно на несколько дней отказался от тебя, но понял, что это – не я. Не тот я, которым я хотел быть. Поэтому я поступил правильно и простил тебя в своем сердце. Даже если и хотел, чтобы мы были вместе, я знал, что первый шаг должна сделать ты, отправиться в путешествие, чтобы найти себя, и ты, наконец-то, это сделала.

Пока они смотрели друг другу в глаза, его рука скользила по изгибу ее бедер, а она притягивала его в чувственный поцелуй. Их вторая близость не была такой звериной, как первая. Это было так медленно и нежно. Никакой спешки, чтобы кончить. Только двое занимающихся любовью. Ее открытые глаза смотрели в его. Его разум был полон решимости доставить ей удовольствие всеми возможными способами. Прикосновение, ощущение, дыхание на коже. Возбуждение, которое принесет эта ночь, момент, который запомнится на всю жизнь.

Позднее, после того как Линда вышла из ванной, она заметила, что Джим разбирает вещи из корзины для пикника. Она взглянула на него:

– Что ты обнаружил там?

– Похоже, холодно приготовленное куриное мясо, салат из картофеля, булочки и какой-то пирог. – Он прижал ее к себе и обнял. – Не знаю как ты, но мне можно съесть кусочек.

Пара сидела на кровати и подкормливала друг друга холодным приготовленным куриным мясом и салатом из картофеля. Они наслаждались компанией друг друга таким образом, как не наслаждались уже давно. Они смеялись и проявляли свою любовь. Это был особенный для них вечер.

***

Джим выключил будильник на своем телефоне и склонился, чтобы поцеловать Линду со словами "доброе утро". В то время как они целовались, правая рука Джима блуждала по телу Линды. Когда он дошел до ее талии, она его остановила.

– Там внизу болит, может быть, позже.

– Позже. – Улыбнулся он.

– Значит пора нам принять душ, и мы сможем позавтракать в холле.

Линда направилась в душ, и не удивилась, когда Джим последовал за ней. Прошло так много времени с тех пор, как они принимали душ вместе. Он мыл и ласкал ее тело, а она его. Он отвечал на ее прикосновения, когда она мыла его член. Она опустилась на колени и занялась любовью своим ртом. Нежно обхватывая его губами, она принимала его глубоко в себя. Его рука поддерживала ее голову сзади, пока она двигалась по нему вперед-назад. Когда он приближался к оргазму - Линда никогда не позволяла ему кончать в ее рот - он пытался заставить ее остановиться, но сегодня она не прекращала. Его колени подкосились, когда он испытал оргазм во рту Линды.

Она стояла перед ним с таким сексуальным видом, продолжая проглатывать.

– Думаю, это может помочь тебе сдержаться до после. – Она слегка поцеловала его, а затем вытолкнула наружу. – Вылезай, чтобы я могла помыть свои мокрые волосы.

Они сидели в небольшой комнате отдыха и ели бесплатный завтрак мотеля. Линда ела кекс, запивая зеленым чаем, и спрашивала:

– Я согласна с этим твоим планом, и ни о чем тебя не спрашивала, но что мы делаем сегодня утром с Марией?

Он улыбнулся своей дразнящей улыбкой.

– Смотрим дома, конечно.

– О, Джим. Я не знаю. Разве это не поспешно? – Она почувствовала панику.

Он потянулся к ее рукам и взял их в свои.

– Расслабься, я смотрел с тобой достаточно передач HGTV, чтобы знать, о чем ты мечтаешь, когда речь идет о доме. Мария нашла для нас много домов, но сегодня я выбрал пять из них, которые, я думаю, тебе понравятся. Если не понравится ни один из них, тогда мы поищем дом вместе.

Он посмотрел на свой телефон.

– До ее прихода у нас есть несколько минут, так что, если тебе нужно воспользоваться удобствами, то сделай это. До первого ехать долго.

***

Мария села на переднее сиденье рядом с Малышом Тони, а Джим и Линда сидели на заднем, держась за руки. Линда была удивлена тем, насколько красива здесь весна. На полях распускались дикие цветы, а на пастбищах пасся скот.

По положению солнца она поняла, что они едут на юг. Они были довольно далеко от города. В ее голове все время звучала тема из «Зеленых акров».

Джип свернул на гравийную дорогу, и, сделав небольшой подъемом, они увидели дом.

Это был старый фермерский дом, выкрашенный в белый цвет, с крыльцом, идущим по бокам и спереди. Он выглядел так, словно был с картины Нормана Роквелла.

По приезде на участок, когда они подъехали по гравийной дорожке и приблизились к дому, ее взгляду открылся гараж, пристроенный к основному зданию. Дорожка, ведущая от него до входной двери, была покрыта крышей. Встретивший их агент по продаже приветствовала их и открыла дверь. Пока Мария обсуждала с ней потребности своих клиентов, Джим и Линда решили осмотреть дом и отправились на задний двор. Внимание Линды привлек ручной детский игровой комплекс с горкой и качелями, которые шевелились под воздействием ветра.

Джим указал на коричневый сарай, стоявший в шестидесяти метрах от дома.

– Этот сарай был перестроен в гостевой дом для свекрови, – равнодушно сообщил Джим.

Она посмотрела на него.

– Так для мамы и папы?

– Конечно. Когда Джефф выйдет на пенсию, они смогут жить здесь с нами и наслаждаться уединением.

Эта мысль ей понравилась, но она с трудом представляла, что ее отец когда-нибудь уйдет на пенсию.

Она услышала голос Марии. Они обернулись и увидели ее на заднем крыльце.

– Пойдете внутрь?

Когда Линда прошла в дом через заднюю дверь, она была в полном восторге. Это соответствовало ее представлению об идеальной кухне. Большая открытая кухня с множеством шкафов, огромный островок в центре с шестью высокими стульями вокруг него. По выражению лица Линды Мария заметила, как очень Линда довольна этой кухней.

Продолжив свое путешествие по дому, они зашли в столовую. Агент по продажам указала на потолки высотой три метра, которые были распространенным явлением в то время, когда кондиционеры еще не были так популярны. Рядом со столовой была семейная комната. Пройдя через столовую, они начали подниматься по лестнице, ведущей наверх. Но Мария остановила Линду.

– Вам стоит увидеть спальню хозяев. Она находится внизу лестницы.

По другую сторону лестницы был кабинет с книжными шкафами от пола до потолка. Дверной проем в задней части кабинета вел в спальню хозяев. Спальня была большой. В свое время кто-то модернизировал этот дом. Они прошли в ванную. Плиточный пол и кафельные стены, душевая кабина и, что привлекло внимание Линды, ванна на когтеобразных ножках. Она всегда мечтала понежиться в такой ванне.

Экскурсия продолжалась, наверху находились четыре спальни и ванная комната. При перепланировке не обошлось без ошибок.

Держась за руки, они прошли через двор к сараю, чтобы осмотреть апартаменты свекрови.

Джим открыл двери сарая, и они заглянули внутрь. Здесь было место для парковки двух машин. Агент отметила, что на лестнице имеется большая бонусная комната. Она отделана, но в ней нет ни водопровода, ни кондиционера.

Когда они вошли через дверь в задней части амбара, там была большая гостиная, а посмотрев налево, они увидели большую зону для приема пищи с кухней с новой бытовой техникой. Справа от гостиной находилась большая ванная комната с душевой кабиной, выложенной плиткой, двойной раковиной и трюмо. Вход в спальню скрывала раздвижная амбарная дверь. Она была большой, с двумя шкафами и большим пространством для двуспальной кровати ее отца.

Когда они шли обратно к джипу, агент по продаже напомнила им, что этот дом стоит на четырех гектарах земли, и в нем есть WiFi. Джим пожал ей руку и сказал, что они обязательно свяжутся с ней.

Сев в джип, Джим спросил Линду, что она думает.

– Он идеален. Такой современный, но в то же время деревенский. Ты ведь знаешь, что я всегда хотела иметь крыльцо. Но четыре гектара – это, наверное, слишком много.

Джим улыбнулся.

– Это не так. Тут никаких городских цен, а на этот дом идет взыскание. Мария говорит, что банк рассмотрит предложение.

***

Почти четыре часа дня были, когда Малыш Тони приехал в "компаунд", как он его называет. Они ехали по длинной трассе к домам, расположенным вокруг озера. Джим наблюдал, как они проезжали мимо озера, где находился павильон с большими столами для пикника, сложенными вместе. Вокруг павильона собралось множество людей.

Малыш Тони подъехал к серому кирпичному дому посередине.

– Прибыли.

Они подошли к входной двери и прозвонили в звонок.

Когда никто не открыл, Джим прозвонил еще раз. Звук из звонка раздался через встроенный динамик.

– Обойдите сзади, – зазвучала тихая свистящая команда.

Джим и Линда, держась за руки, обошли дом. Сзади они увидели гараж на три машины с грузовиком F-150 и Кэролайн.

Она подошла к ним, вытирая руки полотенцем для гаража.

– Папа упорно настаивает на том, что ему самому нужно менять масло. Он не хочет везти его в автосервис, где есть люди, которые этим занимаются. – Она взглянула вверх глазами.

Джим заметил ноги, торчащие из-под грузовика.

Линда отметила изменения в Кэролайн сегодня. Нет делового костюма, она была одета в джинсы, кроссовки, белую футболку и раскрытую клетчатую рубашку. Ее волосы были собраны в хвост, а на левой щеке виднелось пятно грязи.

Из-под грузовика на тележке выполз пожилой и полный мужчина.

– Я не разрешу никому работать на моем грузовике, пока сам справляюсь, – буркнул он, стараясь сесть на движущуюся скользящую платформу. Джим протянул руку, чтобы помочь ему встать. Он схватил грязные и маслянистые руки мужчины и подтянул его к себе.

– Джим и Линда, познакомьтесь с моим отцом, Стивеном Эдвардом Эмерсоном. – Джим взял его руку и опять пожал ее.

SEE (видеть), – засмеялся про себя Джим.

Старший мужчина тут же рассмеялся:

– Вижу-вижу, ага. Он сразу все понял. – Он улыбнулся. – У моей матери было чувство юмора. Я был ее единственным ребенком, и был светом в ее очах.

Он наклонился к дочери.

– Думаю, насчет этого ты права. Он принял мои грязные руки, даже не подумав о том, насколько они мерзкие. Он точно испачкает свои руки.

Он взял у Кэролайн полотенце для гаража и протянул его Джиму, чтобы тот мог вытереть руки. Старик достал из заднего кармана собственное полотенце и тоже вытерся.

– Молодой человек, я хочу поприветствовать вас в семье Эмерсон. О делах поговорим завтра утром, но в воскресенье здесь семейный день, и о делах мы не говорим. Мы наслаждаемся обществом друг друга. Моя жена, мать этого ребенка, по воскресеньям всегда вершила суд над нами, и это традиция, которой мы придерживаемся до сих пор.

Он посмотрел на часы.

– Все остальные будут здесь около пяти. Так что, давайте выпьем и познакомимся поближе.

Они прошли в павильон, где Стивен открыл холодильник, полный различных безалкогольных напитков, и еще один с разными сортами пива. Джим выбрал для Линды диетическую содовую, а для себя – апельсиновую содовую. Их хозяин взял бутылку воды из ванночки со льдом.

– Вы можете выпить пива, молодой человек.

– Нет, спасибо, сэр, – ответил он. – Моя мать была алкоголичкой, поэтому я не балуюсь алкогольными напитками, за исключением особых случаев.

Хозяин поделился историей о своей семье, о своей ценной дочери и двух ее братьях, которые были известны своим непоседливым нравом. Его четыре подростка-внука и две внучки были для него самыми дорогими людьми на свете. Он поинтересовался о семьях и детях каждого из них и отметил, что уже давно не было младенцев в этом кругу.

Постепенно присоединились другие члены семьи. Стивен напомнил всем:

- Мобильные телефоны - в корзину.

Все сложили свои телефоны в плетеную корзину на столе. Кэролайн представила Джима и Линду всем присутствующим.

На гриле готовилась говядина, рядом лежал нарезанный белый хлеб, початки кукурузы, фруктовый салат, картофельное пюре и яблочный пирог. Каждый насытился, а Джим и Линда наблюдали за играми этой семьи. Смех разносился на протяжении всего вечера.

Линда и Кэролайн сели за пикниковый столик, отдаленный от послеобеденного беспорядка. Джим помогал работникам ресторана убирать все оставшееся.

- Еды было очень много. Благодарю вас за приглашение, - сказала Линда.

Она посмотрела на Кэролайн.

- Пожалуйста. Раньше, когда моя мама была жива, она настаивала на том, чтобы самой готовить для этой команды неразумных людей. Но со временем у нас появилось достаточно денег и мы стали звать родителей из ресторанов, которые готовили для нашей семьи.

Линда заметила:

- Сегодня я видела, как ты радуешься своим племянникам и племянницам. А ваши дети учатся в колледже?

Кэролайн попыталась улыбнуться.

- Нет. У меня и Мишеля нет детей. Мне не удалось забеременеть. Мы долго старались. Годами об этом думали, но из-за нашего образа жизни я была самым старшим ребенком, и всегда была слишком занята помощью папе в построении его бизнеса. Я много путешествовала и не могла быть хорошей матерью. Мишель унаследовал скотоводческий бизнес своей семьи, а у скотоводов нет возможности отдыхать.

– Надеюсь стать хорошей тетей для ваших детей. – Она улыбнулась и похлопала Линду по ноге. – Пойдем, найдем твоего мужа. Мы с Мишелем отвезем вас обратно в мотель.

На обратном пути дамы сидели на заднем сиденье джипа Микела, а мужчины ехали впереди. Разговоры были легкими и интересными. Когда добрались до мотеля, Джим и Линда поблагодарили за поездку и пожелали спокойной ночи. Микел сказал:

– Как насчет того, чтобы утром позавтракать с нами? Я буду здесь в семь утра. Будьте готовы. – Микел и Кэролайн помахали рукой, отъезжая от дома.

Линда подумала, что вопрос о завтраке уже решен. Должно быть, мы им уже нравимся, – подумала она. – Может быть, мы станем хорошими друзьями.

Вымотанные событиями дня, Джим и Линда снова вместе приняли душ. Они наслаждались прикосновениями друг к другу, пока мыли свои тела. На кровать легли голыми и прижались друг к другу. Любовью не занимались, но сделали то, чего не делали с тех пор, как начались девичники. Они разговаривали. На самом деле разговаривали, как два давно потерянных друга. Обсуждали свой переезд сюда, свои надежды и страхи, поддержание связи с ее родителями. Говорили обо всем и обо всех. Это было то, что они привыкли делать в постели каждый вечер, но что постепенно ушло, и они отдалились друг от друга из-за изменений, произошедших в результате этого еженедельного события.

Они проговорили несколько часов, и Линда устроилась в его объятиях, после чего они заснули. Джим обнимал ее, оберегая.

***

Утро было прохладным, Линда и Джим стояли у мотеля и смотрели, как подъезжает на своем джипе «Вранглер» Кэролайн.

– Где Микел? – спросил Джим. – Это же его идея.

Она махнула рукой, чтобы они сели. Линда заняла место впереди с Кэролайн, а Джим – позади Линды на заднем сиденье.

– О, он уже там и забронировал нам столик. Здесь всегда много посетителей утром. Люди рано встают.

Кафе располагалось в старом здании, которое раньше было заправочной станцией. Мужчины сидели на шезлонгах перед кафе, попивая кофе и обсуждая все, что их интересовало, наблюдая за новыми людьми, входящими в заведение. Внутри было примерно на 50 человек и все столы были заняты. Микел поднялся и помахал им рукой.

Линда заметила признаки работы у него уже до прихода сюда. На его ботинках была грязь, на джинсах – следы от грязных рук, а на одном из рукавов фланелевой рубашки – разрыв. Он склонился к жене и приветственно поцеловал ее, затем пожал руку Джиму.

– Доброе утро. Рад тебя видеть. – Он улыбнулся, и все сели за стол. На столе были четыре чашки кофе и миска со сливками.

– Мне нужно меню, – заявила Линда, осматриваясь в поисках него.

Микел покачал головой.

– Нет. Сегодня утром не нужно. Ты можешь вернуться семьей и взять его. Сегодня я заказал для всех.

Он подозвал официантку, и она ушла в комнату отдыха.

Пришли две официантки с подносами. Первая официантка раздала всем пустые тарелки вместе со скрученными в салфетку столовыми приборами. Были тарелки с яичницей, хешбраунами, двумя стопками блинов, колбасой и беконом, восемью бисквитами и миской с белым соусом.

Разговор за завтраком был непринужденным и приятным. Микел спросил, как прошла охота на дом. Хотя Джим и Линда не обсуждали эту тему до вчерашнего вечера в постели.

– Старый фермерский дом, – ответила Линда.

Микел и Кэролайн улыбнулись друг другу, как будто поспорили об этом.

– Он замечательный, – добавила Кэролайн.

– Возможно, вам будет интересно узнать, что пару лет назад его переделали. Его показывали по телевизору в шоу с чудаковатым парнем и его женой, – сказал им Микел. – Люди, владевшие им, влипли по уши из-за шоу, и в итоге им пришлось подать заявление о банкротстве. Это печально.

После того как они поели, Кэролайн посмотрела на часы.

– Пора нам встретиться с папой и поговорить о делах.

Линда не знала, чего ожидать. Она думала, что у Emerson будет большое корпоративное здание, но это было не так. Их офисы располагались в здании, похожем на отремонтированный продуктовый магазин в конце торгового центра. Если посмотреть прямо через дорогу от их входной двери, то можно было увидеть их первый дилерский центр, Emerson Chevrolet.

Войдя в здание, они попали в огромный оупен-спейс со столами, занимающими весь пол. Нигде не было кабинок. Сотрудники – женщины и мужчины, одетые в повседневную одежду и одежду в стиле вестерн, – перемещались по комнате и работали. Через заднюю часть комнаты находились офисы и конференц-зал с длинным столом. В конференц-зале за столом сидел отец Кэролайн. Перед ним стояла большая чашка кофе и лежала стопка отчетов. Он помахал им рукой.

– Доброе утро, как вам завтрак?

– Хорош. Я сыт, – похлопал себя по животу Джим. Затем пожал руку своему новому боссу.

Линда тоже пожала руку Стивену.

– Где мне подождать, пока вы поговорите о делах?

Он указал на местоположение.

– Вот здесь. Рядом с твоим супругом. – Он показал на соседний стул, предложив Джиму занять его. – Это также касается и тебя.

– Видишь эти офисы? Один из них – твой, Джим. Каждый день я прихожу сюда и работаю здесь. Мой бизнес начинался за обеденным столом, и это очень близко к тому, что я планирую делать здесь.

– Линда и Джим, я хочу, чтобы вы поняли, что Эмерсон - это не только семья, потому что это и есть семья, но Эмерсон - это также предпринимательство. Если у вас есть отличная идея, у любого из вас, я хотел бы услышать о ней. Если семья не заинтересована, а вы очарованы этой идеей, я найду способ помочь ее реализовать. Парень, которого вы заменили, нашел свою возможность в Колорадо. Там есть пара автосалонов на краю штата. Мы помогли ему провести эту сделку и финансирование проекта. У него все идет хорошо.

– Молодая леди, Кэролайн собирается показать Джиму все наши автосалоны в этом регионе, чтобы он мог неформально познакомиться со своими командами. А мы с тобой прогуляемся до магазина "Шевроле", чтобы обсудить твое место в компании.

– Мое место? – Она уставилась на г-на Стивена широко раскрытыми глазами.

Он поднялся и надел свой легкий пиджак.

– Да, мадам. У нас есть вакансия и для тебя, если захочешь.

Пока они шли по кварталу, он продолжил:

– По-моему, ты работаешь в отделе контроля потерь, и это - область, которую мы должны решить. У нас перевозится большое количество запчастей и материалов, и я знаю, что из-за краж мы теряем значительную часть прибыли. Ты можешь помочь мне разработать программу предотвращения потерь?

Когда он открыл дверь, чтобы они вошли в дилерский центр, она сказала:

– В отделе предотвращения потерь я работаю не так уж давно, и хотя я способна просматривать отчеты и видео на предмет скимминга и краж, не думаю, что это то, что я смогу разработать.

Они вошли в кабинет с мониторами системы безопасности.

– А кого ты знаешь, кто может?

– Моя босс, Триша, может построить ее. Она действительно хороша в этом.

– Как думаешь, она согласится работать с тобой, чтобы построить ее?

– Возможно, но я точно знаю, что она предана компании. Ее муж – CPA (сертифицированный бухгалтер), так что, я не знаю, уйдет ли он оттуда, где работает.

– Нам нужен CPA, с которым мы сможем работать. Может быть, я смогу подсластить и этот горшок. – Он все ухмылялся.

Пока они сидели и обсуждали возможность создания программы предотвращения потерь. Линда заметила кое-что на пятом мониторе.

– Мистер Стив, вон тот человек на пятом мониторе принес семь кварт масла, а поставил только шесть. Седьмая ушла вон в ту коробку на полу.

Мистер Стив улыбнулся. Он протянул руку и прокрутил видеозапись с камеры наблюдения назад и подтвердил то, что она видела.

– Вот о чем я и говорю. Ты просидела здесь десять минут, а уже нашли вора.

Линда посмотрела на него.

– Подстава?

– Возможно.

– Сэр, если вы сможете давать мне отчеты о пропавших вещах и попросите супервайзеров присылать мне видеозаписи предполагаемых краж, я смогу просмотреть их и поискать потенциальные потери. Как я узнала от Триши, всегда есть бумажный след.

Она подумала: А может, я и смогу это сделать.

Джим и Кэролайн вернулись в автосалон почти к четырем часам дня. Джим выглядел радостным и возбужденным. Когда он увидел Линду, она тоже выглядела счастливой и возбужденной.

– Как прошел день? – спросил он.

Она радостно ответила:

– Все было отлично. Мистер Стив – прекрасный хозяин. Я провела здесь день, изучая возможные проблемы с кражами, и мы обнаружили их немало.

Она сделала это небольшое движение головой, слегка качая ею в стороны, что всегда делала, когда была взволнована.

– Он предложил мне помощь в разработке программы по предотвращению потерь.

Он обнял ее крепко.

– Это замечательно. Ты справишься со всем этим.

Кэролайн подошла с набором ключей от машины. Видите тот голубой "Сильверадо" у входа? Если вы думаете, что найдете путь обратно в мотель, возьмите его на время вашего пребывания. Прокатитесь и ознакомьтесь с окрестностями.

Она повернулась, уходя.

– Помните, у нас ужин в семь.

Он посмотрел на свою жену.

– О, ужин в семь.

Во время езды по району они держались за руки. Она замечала маленькие магазины, которые привлекали его внимание, а он замечал, что она выглядит счастливой. Чуть ранее пяти часов вечера Джим получил СМС от Марии и передал свой телефон Линде, пока сам шел по улице.

– Что она пишет?

– Предложение по фермерскому дому принято. Получила документы. Банк требует подписи. Получила его за гораздо меньшую цену. Смайлик, большой палец вверх.

– Напиши ей ответом, что мы встретимся с ней в мотеле через полчаса.

Они благополучно и быстро приехали к мотелю. Джим вышел и открыл дверь для Линды, он чувствовал себя новобрачным. Возбужденным и радостным.

Она обняла его за шею, выходя из машины, и легонько поцеловала.

Когда они входили, перед ними открылись автоматические двери. Мария сидела за столом с бумагами и ручками наготове.

Она встала с распростертыми руками.

– Поздравляю, у вас есть дом. Он достался вам по дешевке. Я договорилась о цене покупки в $350 000, 00 с наличными от продажи вашего старого дома в 125, и первоначальным взносом, который вы указали, банк согласился выдать ипотеку в $125 000, 00 под 2, 5 процента. – Она указала на документы на столе. – Подпишите где указано, и предложение принимается обеими сторонами.

Мария протянула руку, пожала руку Джиму и обняла его.

– Спасибо, что позволили мне продать ваш дом и помочь найти вам новый.

– С удовольствием.

– Это – визитка агента по продаже, дальше она все сделает сама. У меня есть карта участка, на случай, если вы не помните. Завтра я передам эти бумаги в банк, и попрошу их отправить вам по электронной почте заявку на получение ипотечного кредита. Потом мисс Кэролайн отправит меня домой на своем самолете. Еще раз спасибо.

Она повернулась к Линде и обняла ее.

– И тебе спасибо.

Пока они смотрели, как Мария заходит в лифт, чтобы отправиться в свой номер, Линда потянула Джима к их номеру. Когда дверь закрылась, она толкнула Джима спиной на кровать, схватила его ботинки и сбросила их на пол. Он расстегнул ремень и брюки, она схватилась за манжеты брюк и стянула их с него. На ее лице было выражение похоти. Она встала перед ним, когда он лежал на кровати, стянула через голову рубашку, спустила джинсы и трусики, сняла лифчик и бросила его Джиму в лицо.

Он наблюдал, как колышатся ее груди, когда она снимала с него шорты. Она улыбнулась его возбуждению и подошла ближе к нему. У них обоих на лицах появилась легкая улыбка, и она опустилась на его пенис. Она двигалась на нем медленно, поднимаясь вверх, чтобы он чуть-чуть выскакивал из нее, а затем опускаясь вниз, чтобы их тела снова соединились. Он прижимался к ее груди, а она скакала быстрее, приближая себя к оргазму. Когда она достигла пика наслаждения, он крепко обнял ее...

Они поднялись и страстно поцеловались. Она отодвинулась от поцелуя, положила руки на его грудь и начала двигаться быстрее на нем. Он ощущал напряжение ее мышц и понимал, что она близка к следующему оргазму. Вскоре он сам не смог сдержаться и закончил вместе с ней.

– Боже мой, это было невероятно! Ты так долго не делал этого.

Она сделала небольшой поклон и слезла с него.

– Поторопись одеться! Ты должен отвезти меня посмотреть наш новый дом!

И снова они приняли душ вместе, стараясь не мочить ее волосы и макияж. Они мыли друг друга и изучали свои тела.

Они быстро оделись и отправились осматривать свое новое жилище. Было уже почти 6:20 вечера, когда они прибыли к новому дому. Оба были удивлены, как им удалось запомнить путь и доехать до него. Впрочем, они справились вместе.

Джим достал свой телефон и отправил сообщение Кэролайн, что они будут позднее семи часов, так как они получили одобрение на покупку дома и решили осмотреть его.

Через несколько минут он получил ответ от Кэролайн:

Хорошо, оставайтесь там. Мы с Мишелем принесем вам ужин.

В течение следующих сорока минут они гуляли по участку, улыбаясь друг другу. Они держались за руки, а он наблюдал, как ветерок мягко развевает волосы Линды по лицу, когда она пытается откинуть их назад. Он подтолкнул ее на качели, но услышал гудок, и они пошли к передней части дома.

Там в кузове грязного рабочего грузовика стоял Микел, а Линда помогала ему, принимая складной стол и четыре стула.

– Давай, чувак. Я готова поесть.

Джим и Микел перенесли стол и четыре стула на крыльцо, а женщины вынесли несколько накрытых блюд. Микел включил для освещения два фонаря на батарейках. Кэролайн открыла еду. У них было четыре больших стейка рибай, четыре порции печеного картофеля, завернутые в фольгу, салат и четыре бутылки воды. Нагрузив свои тарелки едой, они наслаждались обществом друг друга.

Зародились новые дружеские отношения.

***

Через несколько дней Кэролайн вместе с Линдой прилетела коммерческой авиакомпанией, чтобы забрать детей и отвезти их на юг, в их новый дом. Она была приятно удивлена, познакомившись с родителями Линды. Те были так милы и приветливы с ней, несмотря на то, что она «украла» у них дочь и ее семью. Ее мать и Кэролайн подружились и вскоре болтали, как давно потерянные подруги.

Джим поселился с Линдой в другом номере мотеля, дверь которого соединялась с комнатой для детей. Похоже, им придется остаться в мотеле на несколько недель. Чтобы снимать квартиру, времени уже слишком мало, и хотя Микел и Кэролайн предложили им остановиться у них в доме, Джим чувствовал, что дружба еще слишком нова, чтобы навязываться паре, особенно с двумя маленькими детьми.

Мария вернулась и следила за упаковкой вещей для Джима и Линды. Благодаря покупке дома наличными, продажа их собственного дома была завершена всего за две недели. Огромная сумма, полученная от продажи, позволила им заключить сделку по покупке нового дома на следующий день. Мария уговорила банк разрешить Джиму начать небольшие ремонтные работы, такие как окраска стен и замена ковров в спальнях. Однако все работы должны были быть завершены и подписаны передачей ипотеки в титульной компании.

Линда возобновила общение с детьми, в то время как родители заботились о Кэролайн. Посещение Чаки-Чиз и кинотеатра изматывало ее, но она была очень рада видеть своих детей. Они очень скучали друг по другу, хотя прошло всего несколько дней с момента последней встречи и объятий.

Приехав в дом родителей, Линда обнаружила его странно пустым. Где они могли быть? Она предположила, что они, возможно, пошли поужинать, но ее отец обычно ужинал рано. Через полчаса она заметила фары одного из рабочих грузовиков отца.

Выйдя на улицу, она увидела своих родителей и Кэролайн выходящими с переднего сиденья грузовика, смеющимися и улыбающимися.

Ее отец указал на заднюю часть грузовика. Он был загружен коробками.

– Пока вы развлекались там, мы работали не покладая рук.

Линда спросила с недоумением:

– Что произошло?

Кэролайн подошла к ней, улыбнулась и легонько похлопала по спине.

– Даме нужно было воспользоваться туалетом.

Ее мать тоже улыбнулась.

– Мы решили приготовить все для тебя на дорогу домой. – Она указала на кровать в грузовике. – Вся одежда для тебя и Джима здесь. Также детская одежда и игрушки. Ты слишком много покупаешь для детей. Я решила оставить все твои вещи для новых владельцев. Мы упаковали все, что по нашему мнению может тебе понадобиться до перевозки больших предметов.

– Мам, это же не поместится в мою машину.

– Знаем. Мы с твоим отцом поедем за тобой к тебе домой. Он поведет свой грузовик с коробками, а я – грузовик Джима. Знаешь, мне кажется, он мне нравится. Я вожу его с тех пор, как мы забрали его из аэропорта. Мне нравится сидеть повыше, тогда я лучше вижу.

Идя к дому, она держала дочь за руку.

– Ты знаешь, что папа захочет проверить на твоем новом месте жительства «Отопление и кондиционирование».

***

Пока Линды не было, Джим и Стивен объехали все дилерские центры, новые и подержанные, которыми владел Эмерсон. Он пообщался с каждым менеджером по продажам. Рассказал им о своих планах на обязательном собрании в Талсе. По вечерам Джим просматривал отчеты и данные о продажах в каждом дилерском центре. Он начал формулировать свой план продаж для Emerson.

Каждое утро он завтракал с Микелом. Каким-то образом между ними установилась связь, и они становились хорошими друзьями.

В ночь перед тем как Линда и семья должны были вернуться в Оклахому, Микел убедил Джима помочь ему разгрузить мешки с кормом в сарай. Джим с новым уважением относился к физическому труду. У него болела спина, но ему было весело смеяться и работать. Ранчо – это не то, чем он хотел бы заниматься.

За неделю, что Джим прожил в мотеле, он знал имена всех, кто там работает. Во второй половине дня он просматривал данные о продажах за день в своем электронном почтовом ящике, когда в номере зазвонил телефон. Он выглядел шокированным, но ответил на звонок.

– Мистер Джим, Гектор говорит, что на парковке находятся мисс Линда и еще несколько человек. – Она сделала паузу. – Я подготовлю для вас еще одну комнату.

– Благодарю, Анжела. Сейчас я выйду.

Он поторопился на улицу, чтобы встретиться со своей семьей.

На улице он заметил Джеффа, который растянулся возле своего грузовика и окружен коробками. Ребекка вышла из его пикапа. Его дети радостно вертелись вокруг матери. Кэролайн помахала ему рукой, а дети увидели его и побежали к нему. Пока он обнимал своих детей, на стоянку подъехал Микел на своем «Вранглере».

Джефф обнял своего зятя.

– Ты это сделал. Я так горжусь тобой. Ты сохранил свою семью, когда другие мужчины бы сбежали.

Он усмехнулся.

– Мне бы не удалось без твоей безупречной любви, которая помогла разрушить Дину пропаганду.

– Ребекка хочет купить твой грузовик. Она полюбила его.

Его теща засмеялась, а Джим произнес:

– Это мой грузовик, мадам. Но я знаю хорошее место, где можно приобрести точно такой же. Какая у вас сделка на обмен?

Тут Джефф проговорил:

– Уже 5:30, мне пора поесть.

На следующее утро ее отец был доволен отоплением и кондиционированием в новом доме. Он все еще не вынес вердикт о мини-сплит системах в домике свекрови. Ребекка прослезилась от того, что Джим подумал о их потребностях в будущем. Это вызвало у нее гордость. Они еще не достигли такого возраста, но приятно знать, что у них будет собственное пространство, когда они будут приезжать в гости.

Линда была довольна проделанной работой пока ее не было. Спальни были окрашены свежей краской и готовы для перестановки мебели. Ее мать была в полном восторге от большой кухни. Они сидели на ступеньках заднего крыльца и наблюдали, как дети играют на качелях.

Джефф указал Джиму:

– Чтобы вскопать четыре гектара, тебе понадобится трактор. Хорошо, что тебе, а не мне.

Годы спустя

Джим останавливает трактор и вытирает пот со лба. Вырубка кустов тяжелой работой не была, но отнимала много времени. Чтобы скосить четыре гектара, требуется почти целый день. Посмотрев в сторону дома, он достал свою бутылку с водой и начал пить. Ему нравилось смотреть, как по заднему двору бегают все трое детей. Эмма становилась почти слишком взрослой, чтобы играть с Томми. Ей уже четырнадцать, и она никогда не позволила бы своим подругам узнать, что она с ним играет. Ребенка Джеффри старался оставить с ними. Трудно поверить, что этой осенью Джефф начнет посещать школу PreK-4.

Он решил проверить телефон на наличие СМС, прежде чем продолжить. Три пропущенных звонка от брата. Вероятно, это связано с работой. Его брат управляет небольшой сетью центров быстрой замены масла Джима. Джим обратился к Стивену и его семье по поводу приобретения компанией Emerson нескольких небольших предприятий по замене масла, которые он исследовал на предмет расширения Emerson. «Семья» поддержала Джима в приобретении этих двух небольших сетей и открытии их заново под его именем. Ему понравилось работать у Стивена и Кэролайн, и он пригласил своего брата руководить операциями.

Джим стал желанным дополнением к семье Эмерсон. Он хорошо выполнял свою работу, и компания от этого стала более прибыльной. Джим не знал об этом долгие годы, но Стивен, уйдя из жизни, оставил Джиму акции компании.

Их связь с Микелом и Кэролайн была больше партнерством, чем дружбой. Оба куплета помогали и поддерживали друг друга. Они нечасто собирались вместе, чтобы выпить, как их старые приятели, но было ощущение, что это – неразрывные друзья на всю жизнь, хотя познакомились совсем недавно. Микел был для Джима похож на старшего брата, а Кэролайн – как старшая сестра для Линды. Они даже научили Джима и Линду ездить на лошадях.

Линда стояла на веранде и наблюдала за детьми, когда заметила, что Джим остановился, она поманила ему рукой.

Он ответил маханием рук. Она выглядела такой прекрасной: горячий летний воздух развевал ее длинные волосы по лицу, а платье развевалось под легким порывом ветра. Он задумался о том, как он был удачлив.

***

Последние мысли Джима...

Мне казалось, что моя жизнь до переезда сюда была всего лишь сном. Как семья, мы стали крепче, чем до происшествия. Мои проблемы с доверием постепенно исчезали. Я еще не достиг этого уровня, но с Кэролайн и Линдой, а также другими новыми друзьями, я знал, что они – люди благородные по характеру, поэтому мне не нужно беспокоиться.

Судьба распорядилась в нашу пользу.

Я опять взялся за кусторез и запустил трактор, когда увидел приближение своих родственников на колесах к нашему дому. Мне не терпится услышать об их последних приключениях в дороге.