Реквием по сказке. Тематика: Секс сказки Часть 4/4

К ближайшему концу месяца мы решили пообедать в субботу. Он выпил большой глоток и произнес:

– Тебе лучше остаться здесь.

– Как это?

– Нет смысла возвращаться к Дону, по крайней мере пока. Тебе все еще нужно соблюдать режим постели, а я получил разрешение работать из дома еще несколько месяцев. Дон должен будет проводить время вне дома, как минимум восемь часов в день, и я бы... я бы чувствовал себя спокойнее, если бы кто-то мог присмотреть за тобой и ребенком.

В этих словах заключался определенный смысл, и я бы лгала, если бы сказала, что не хотела немедленно воспользоваться этой возможностью. Мы все еще не находились в хороших отношениях, и я не ожидала, что когда-нибудь мы достигнем такого прогресса. Но мы приближались к тому состоянию, когда становилось комфортно быть рядом друг с другом. Я не хотела испортить это своеобразное примирение, злоупотребляя его гостеприимством.

Я вздохнула.

– Тим, я... я очень это ценю. Но это – твоя квартира. Я вытолкнула тебя из твоей постели, и приходится спать на этом диване, у тебя нет личного пространства... Это просто несправедливо по отношению к тебе.

На его лице появилось мрачное выражение.

– Да, я знаю. Ничего несправедливого для меня в этом нет, Эль. Но таковы условия игры.

Черт побери.

– Я... я не хотела...

Он покачал головой.

– Я понимаю, что ты не это имела в виду. Но это ужасно, Элли. Я всегда думал, что моя жизнь продумана до мельчайших деталей, а оказывается все было обманом.

Я не могла встретиться с ним взглядом.

– Ты сказала, что сделаешь все возможное для нашего прогресса и возможности быть рядом друг с другом и быть может стать друзьями. Так что, пожалуйста, просто прими это предложение, пожалуйста? У меня будет на одну чертову вещь меньше поводов для беспокойства.

– Прости. Конечно, я с радостью останусь. Спасибо, Тим.

Я бы согласилась. Это и есть правда. Я бы пробыла здесь навсегда, даже если ему не захочется этого.

Мы продолжили есть, и через несколько минут он произнес:

– Я так и не выразил тебе благодарность.

– Что? – У меня был рот полон сэндвича, поэтому я произнесла: «Чего?».

– За то, что заставила Дерека не подать на меня в суд.

Я провела еще несколько раз жевательной массой по рту, затем проглотила и взяла глоток напитка. Мне нужно было немного времени, чтобы обдумать ответ.

– Э-эмм, конечно. Это было минимальным моим вкладом. Минимальным... самым малым, что мы оба могли сделать. В общем...

Отлично, Элли. Очень хорошая работа со словами.

Он засмеялся над моим озадаченным лицом.

– Думаю, я понимаю. Нет нужды объясняться. В любом случае, спасибо. Я... я не горжусь этим.

Он повернул глаза вверх.

– Хорошо, да, есть часть меня, которая гордится. Есть часть меня, которая хотела бы сделать еще больше. Но я знаю, что мне не следовало этого делать. За это я мог получить долгое заключение. А ты позаботилась об этом, чтобы такого не произошло. Поэтому... спасибо.

– Иначе быть и не могло.

Остаток обеда прошел без происшествий. Ну, и весь оставшийся месяц тоже, если честно. Конечно, случались разные события. Тим попросил меня составить список покупок для комнаты ребенка и провел большую часть двух выходных на покупках и украшении комнаты. Он также добавил в список небольшую кровать на двоих.

– Устал от дивана, а если кому-то придется остаться здесь, то он сможет спать там.

Кто-то. Внутренне я почувствовала приятное чувство, но не обращала на это особого внимания. Кому-то.

Мы обсуждали разные варианты детских имен. Размышляли о литературных аллюзиях, потому что, конечно же, мифология, поп-культура, семейные имена, бросание дротиков в книгу детских имен. В конце концов выбрали Амелию. Почему? Просто нам понравилось звучание этого имени.

Через несколько ночей я проснулась от странных звуков из детской комнаты. Там временно жил Тим и спал на новой двуспальной кровати. Я услышала шум снова. Одев халат, осторожно направилась туда. Учитывая мою беременность на восьмом месяце, я двигалась медленно, стараясь быть тихой как мышка.

Открыв дверь, я шепотом сказала:

- Тим?

Он беспокойно двигался на кровати, делая быстрые и неразборчивые движения. Из его рта вырывались приглушенные испуганные звуки. Я подошла к нему и положила руку на его плечо.

- Тим. Детка, ты видишь кошмары.

Он во сне выкрикнул мое имя, его голос звучал страдальчески.

- Тим! Тим! Я здесь!

Он резко проснулся и задыхался.

Я села рядом с ним на кровать. Он дрожал, и в бледном свете луны, проникающем сквозь окно, я видела слезы на его лице. Его голос был таким слабым, когда он спросил:

- Почему ты так поступила со мной, Эли?

Я обняла его, и мы оба заплакали.

- Прости меня, Тим. Я была слабой, глупой и эгоистичной. Я так сильно люблю тебя. Я... Я отдала бы все, чтобы никогда не повторить что-то подобное.

Он крепко меня обнял, и мы оставались так некоторое время, отчаянно пытаясь сохранить тепло в наших сердцах. Я встала и взяла его за руку.

– Давай пойдем. У нас найдется место для обоих в твоей постели – предложила Элли.

– Нет, Тим. Это не... Просто сегодня вечером я не хочу быть одна. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, чтобы я не беспокоилась о ребенке. А ты хочешь, чтобы я была здесь, чтобы ты не беспокоился о мне. Вот и все – объяснила она свои чувства.

Эта мысль была корыстной, но одновременно правдивой. Ей действительно хотелось, чтобы он провел этот вечер с ней в постели. Она скучала по нему, и его объятия напоминали ей об этом. Но ей также не хотелось, чтобы он оставался один, даже если только на этот вечер.

Они лежали вместе на кровати, и на какое-то время Элли сумела убедить себя, что это опять они – настоящие они, как прежде всего испортиться.

Она прижалась к любимому мужчине и старалась подарить ему комфорт. Он заснул раньше нее, а она старалась запомнить этот момент, вдруг это окажется последний. Его запах оставался одним из ее самых любимых, и она глубоко вдохнула его перед тем, как заснуть рядом с ним.

***

На следующее утро его не было. Он ушел из квартиры – ничего необычного, но вернулся только поздно вечером. Он вошел в дверь и произнес:

– Нам нужно поговорить.

Все его лицо выражало напряжение. В его глазах, плечах и даже движениях рук чувствовалось напряжение.

Они сели вместе на диван.

– Тим, прости, я не должна была...

Но он перебил ее.

– Нет, Элли. Я хочу говорить. Просто слушай меня.

Она кивнула.

– Я не могу продолжать так делать. Мне нужно... Я хочу знать, что ты здесь со мной. Хочу быть уверенным, что Амелия в безопасности. А для этого я должен быть уверенным, что ты тоже в безопасности. Но...

Он замедлил шаг и глубоко вдохнул.

– Но мне тоже нужно чувствовать себя в безопасности. Я должен быть уверен в своей защите. А я не могу. Не могу... Вчера ночью ты сказала, что любишь меня. Но я не могу... Я не могу доверять тебе. Просто не могу.

Я с грустью кивнула.

– Понимаю.

– Нет! – он вскрикнул. – Нет, это не то, что я хочу! Я так сильно этого хочу, что болит! Мне скучно без тебя, я люблю тебя и одновременно проклинаю! Это утро было самым больным для меня за последние несколько месяцев! С тех пор, как я узнал... узнал о твоей связи с Дереком и возможном беременности!

Он поднялся и начал ходить по комнате.

– Я проснулся рядом с тобой и казалось, будто кошмар закончился. Мгновение я подумал, что прошедший год был всего лишь плохим сном. Я поцеловал тебя на лоб, обнял и почувствовал счастье, которого никогда раньше не испытывал. Но потом я увидел твой живот, нашу новую квартиру, и осознал, что все это реально. Мне захотелось заплакать.

Он остановился и закрыл глаза.

– Я знаю, что ты старалась быть доброй вчера ночью.

Он открыл глаза и уставился на меня.

– Нет. Нет, это не так. Я хочу верить, что ты была добра со мной, но никогда не узнаю точно. У меня больше нет уверенности. Моя жена Элис я знал бы, что она старалась быть доброй. А эта женщина, что изменяла мне? Понятия не имею. Возможно да. Или может быть ей просто нужно было сохранить свои выгоды.

Я печально кивнула. Он прав. Я старалась быть доброй, доброй по отношению к нам обоим, хотя иногда была слегка эгоистичной. Но ему не дано было узнать правду об этом.

Тим вздохнул, передавая свои мысли.

– Ты говоришь, что хочешь стать моим другом. Я согласен поверить в это. Но друзья не... Если бы я был просто твоим товарищем, ты бы не предложила этого на прошлой ночью. Мне нужно некоторое пространство. Я не прошу тебя переехать, но пожалуйста, больше не делай таких предложений. Ты можешь быть доброй без... – он искал слова.

–.. . близости.

Он кивнул.

– Да. Без близости. Я больше не могу быть таким рядом с тобой. Это слишком больно.

Это на некоторое время остановило наше зарождающееся... то, что у нас есть. Я пыталась понять, насколько близкий контакт – чересчур близкий, и выбрала дистанцирование вместо интимности.

Через несколько дней у него опять был кошмар, и я пошла его разбудить, но без объятий. Когда мы смотрели телевизор на диване, мы сидели еще дальше друг от друга. При еде мы по-прежнему вели себя дружелюбно, но всегда чувствовалось напряжение, не позволяющее нам быть слишком близкими.

Возможно, все так и продолжилось бы, но через пару недель я проснулась утром и обнаружила, что постель залита водой. Я была сбита с толку; сначала подумала, что случайно облегчилась. Но потом осознала...

– Тим! Тим! – Он ворвался в комнату. – У меня начались роды!

***

Избавлю вас от жутких подробностей, но поздним вечером после девятичасовых родов родилась Амелия. Она была красивой и здоровой, все ее пальцы на руках и ногах были на своих местах, с очень, очень здоровыми легкими. Тим оставался со мной в палате на протяжении всего процесса, поддерживая и успокаивая меня при необходимости, держа мою руку и считая со мной между потугами.

В тот день все мои попытки избежать близости оказались тщетными. Во время процесса родов я неоднократно говорила ему о своих чувствах, выражая любовь, что, по словам персонала, было очень редким явлением. После окончания родов он нежно поцеловал меня в лоб, словно самым нежным и сладким поцелуем. Его голос звучал наполненным благодарностью и - я хотела верить - любовью, когда он сказал:

- Спасибо, Элис. Она такая прекрасная.

Потом он положил ее в мои руки. Я плакала от счастья и радости. Главным образом это были слезы радости за мою маленькую девочку, но я бы врала, если бы сказала, что не чувствую проявления искренней привязанности со стороны мужа.

Я провела еще несколько дней в больнице, и все это время Тим был со мной. Конечно же, навещали меня отец и Анна. Отец был безумно рад своей внучке, а Анна, которая не имела детей от своего брака, сразу же полюбила Амелию. Это было прекрасно: позже мы узнали, что Джон сделал предложение Анне во время их поездки на миссию, но они решили держать это в тайне до тех пор, пока мы не разберемся со своими делами и не определимся с будущим.

Мы тоже старались выяснить это. Мы продолжали обсуждать все до тех пор, пока не оказались в больнице. Изначально у нас был план временно остаться в браке, чтобы я могла быть застрахована по страховке Тима. Я должна была переехать к отцу, а он приходил ко мне по мере возможности. Затем, когда Амелия вырастет достаточно для безопасных поездок туда и обратно, мы рассчитывали делить ее время между нашими домами.

Однако этот план изменился после того, как Тим увидел красивые голубые глазки своей дочери. Новый измененный план заключался в том, что я остаюсь жить с Тимом, пока Амелия не станет достаточно взрослой для безопасных поездок туда и обратно. Мы прикинули, что это займет примерно три месяца, после чего мы вернемся к первоначальному плану. Я надеялась, что мы еще раз изменим наш план, но пока я просто собиралась наслаждаться каждым днем, когда мы все живем под одной крышей.

Как только мы вернулись домой, наш сон резко изменился. Это было приятно осознавать. Может быть, это было опасно для моего эмоционального состояния в долгосрочной перспективе, но всё же приятно. Тим снова занял свою кровать, а я спала в детской комнате на двуспальной кровати. Малыш же не спал вовсе. Совсем. Я никогда раньше не испытывала такого бессонного периода в своей жизни. Груди мне болели от постоянных кормлений: каждые два часа этот маленький паразит-сосок пытался высосать меня до последней капли. После каждого кормления я наносила на них ланолин, чтобы облегчить боль. В это время я старалась не смотреть на Тима, хотя это было сложно.

Хотя ребенок был абсолютно неподвижен, казалось, что квартира стала значительно уменьше. Это частично связано с тем, что Тим все еще работал дома днем, хотя и по сокращенному графику в первые пару месяцев. Мне приходилось изо всех сил стараться, чтобы она не шумела, но он также стремился видеть ее как можно чаще. Это означало, что он видел и меня больше, чем планировалось.

Амелия спала не очень крепко, но и не просыпалась на каждый шорох. Нам приходилось ходить по квартире тихонько, если мы не пытались уснуть вместе с ней. Приготовление еды, поход в туалет, развлечения, душ - все это мы делали подобно танцу на иголках, стараясь быть как можно более бесшумными.

Можно было бы подумать, что эта безвыходная ситуация отдаляет нас друг от друга. Но на самом деле она только укрепляет наши отношения. Мы оба стараемся сделать все возможное для комфортного функционирования домашнего хозяйства, и факт того, что мы оба полностью сконцентрированы на воспитании ребенка, объединяет нас таким образом, как мы не представляли и не понимали раньше. Иногда мы ссоримся, как и полагается, но всегда находим компромисс в пользу того, что будет лучше для Амелии и, соответственно, для нашей семьи в целом.

Мы стали физически ближе друг к другу, не по своей воле, вследствие уменьшения размера нашей квартиры. В течение следующих нескольких месяцев я снова занялась делами, которыми занималась до переезда: готовила, убирала, организовывала и выполняла все домашние обязанности. Однако мне также нужно было заботиться о ребенке, поэтому мы часто объединялись с Тимом.

Неожиданно для нас обоих мы начали иметь больше физического контакта: случайные прикосновения рук, проходящие прикосновения, чтобы указать направление движения или пройти мимо в тесном пространстве - все эти незначительные способы соединиться двум людям в стесненных условиях.

Я также была возбуждена. И очень-очень возбуждена. Часть нашего режима в постели заключалась в том, что в течение трех месяцев после родов я не могла заниматься никакой сексуальной активностью. Я знаю, что Тим получил некоторое удовлетворение во время моей беременности, но в течение двух месяцев после возвращения Амелии домой наше время наедине стало для нас обоих чрезвычайно ценным. Физический контакт с ним, даже случайный, сводил меня с ума, и я не могла позволить себе заниматься мастурбацией, когда находилась рядом со спящей дочерью. Мне удалось найти немного времени для себя под душем, как я полагаю, он тоже делал так же. Но к концу третьего месяца я была готова лопнуть от нетерпения.

Однажды днем, когда я уложила Амелию спать, услышала выключение воды из-под душа. Время! У меня появилось достаточно времени для того чтобы принять быстрый душ пока Тима нет дома. Я еще чувствовала сонливость из-за новорожденного ребенка, поэтому завернувшись в полотенце, направилась в ванную комнату чтобы провести некоторое время "с самой собой".

Вот только Тим забыл выключить душ и включил его. Я была слишком усталой от нарушения режима сна, чтобы обратить внимание на звук душа, когда проходила по коридору в ванную. А как раз теперь он только что выключил его и уходил.

У него очевидно не оставалось времени на "одиночество", судя по тому, как он отреагировал, увидев меня в полотенце. Его глаза на мгновение расширились, когда он тихо вскрикнул:

– Элли! – Но затем изумление исчезло и сменилось чистым, нескрываемым желанием.

Часть меня понимала, что я не должна этому поощрять, что должна выполнить его просьбу о сохранении расстояния. Но не эта часть управляла моей рукой, стремящейся к полотенцу. Не эта часть управляла моим телом, слегка поворачивая его, чтобы предоставить ему лучший вид. И точно не та часть меня, которая прикусила губу и тихо застонала:

– Пожалуйста.

Через секунду Тим был рядом со мной. Он был далеко не нежным: ни поцелуев, ни прелюдии, ни приготовления. Но это не имело значения. Я предвкушала приятную интимную встречу в душе и уже была возбуждена еще до того, как вошла в помещение. Когда увидела, что его член стал твердым при виде меня, я так сильно возбудилась, что начали стекать соки по ногам. К тому времени, когда он перегнул меня через стойку и приставил свой прекрасный толстый член к моей вагине, я была готова к нему как никогда.

Он проник в меня одним движением, и мы застонали в унисон, создавая особую атмосферу. Его член скользнул в меня практически без усилий, и я испытала смешанные ощущения от этого проникновения. Тим не занимался со мной любовью. Он даже не дал мне хорошего жесткого секса, о котором я упрашивала его только одной маленькой просьбой. Он грубо трахал меня, прямолинейно и ясно. Это не было проявлением любви, а актом мести.

И это было просто потрясающе.

Я испытывала нужду в нем. Он был мне необходим уже несколько месяцев. Прошло почти год, как я ощущала его присутствие внутри меня, и я была готова принять его любым образом, каким бы он ни предложил. И, черт возьми, он предложил это.

Его голос звучал полон ярости, когда он сильно ударил меня словами.

– Тупая дурочка, ненавижу тебя, изменяющая женщина, которой принадлежит эта женская часть тела, ты моя. Люблю тебя, глупая шлюха, проклятая шлюха. Я покажу тебе, как настоящий мужчина занимается сексом, заставлю тебя стонать и умолять.

В моих ушах раздавались его слова на фоне атаки его члена на мою интимную область. Мой муж держал меня крепко, но ему не приходилось беспокоиться: я была парализована от ощущений.

Когда он кончил в меня свое семя, я испытала два оргазма. Его сперма была такой горячей, когда наполняла меня. Мне было трудно сосредоточиться; слезы радости текли по моим щекам от того, что мой муж снова проник в меня, даже если это произошло только раз. Закончив, он отступил и задыхался.

Я услышала его тихие извинения:

– Прости.

За что черт возьми?!

Мои глаза широко раскрылись, и я увидела ужас в его отражении в зеркале. Затем я увидела свое отражение – слезы текли по моему лицу, лицо искажено эмоциями. Я чувствовала, как его сперма стекает из меня; должно быть, я выглядела очень возбуждающе. И Тим, такой добрый парень, подумал... нет. Нет, он должен это знать.

Неуверенно оттолкнувшись от стойки, я посмотрела прямо в глаза его отражению в зеркале.

– Ох... черт возьми, это было потрясающе. Ты для меня так... невероятно важен.

Я повернулась к нему лицом.

– Я... я заслужила все, что ты сказал. Не только раньше... Но я обещала себе не давить на тебя. Обещала держать расстояние. Но не могу.

Я приблизилась к нему и обняла.

– Я люблю тебя, Тим. Я буду всем, чем ты захочешь; если ты больше этого не захочешь, я пойму. Если захочешь проводить со мной каждую ночь, пока не найдешь свою девушку, а потом просто воспитывать Амелию вместе, хорошо. Но пожалуйста, я не могу... Ты мне нужен, Тим. Я здесь, я люблю тебя и ты мне нужен. Я стану твоим лучшим другом, если ты согласишься. Буду для тебя этой проклятой шлюхой и буду умолять, если это то, что нужно.

Я крепко прижалась к нему.

– Просто позволь мне быть для тебя хоть чем-то, пожалуйста.

Теперь я плакала, действительно плакала.

Я почувствовала его руки, обнимающие меня. Поцелуй в волосы. Затем он отстранился.

– Я не хочу ничего из этого, Эли. – Он вздохнул. – Я просто хочу вернуть свою жену.

– Что?!

Его губы прижались к моим, и в моей голове зародилось множество вопросов. Затем они исчезли, когда лучший мужчина на свете поцеловал меня...

Прошло время, не знаю сколько. Только то, что когда он оторвался от меня, я хотела еще. Я открыла дверь и тащила его в нашу спальню, где провели следующие два часа я демонстрировала свое благодарность мужу за то, что он позволил мне вернуться в его жизнь.

Нас прервала Амелия, потому что она нуждалась в кормлении. Я начала искать одежду для себя, но по крайней мере больше не беспокоилась о том, что Тим увидит мою грудь. Мы разговаривали, пока она сосала.

– Итак... это правда, твоя половинка? Приветствую всех, вот она – Элли, моя жена?

Он усмехнулся.

– Да, примерно так. Знаешь... – он взглянул в сторону. – То, что ты сделала... многие мужчины считают это непростительным. Наши друзья... которые стали и моими друзьями, я думаю... очень плохо отреагируют на это. Многие из них испытывают к тебе настоящую ненависть.

Я нахмурилась, но кивнула.

– Им и следует, черт возьми.

– И я... я должен быть честным. Я еще не прощаю тебя. И не знаю, смогу ли когда-нибудь сделать это. Но я верю, что ты больше не повторишь такое. И не буду отказывать себе в желаниях из-за страха перед возможностью твоего повторения этого. – Его глаза снова обратились ко мне. – Но если ты когда-нибудь, когда-нибудь...

– Нет!! – Я почти закричала. – Нет. Никогда. Никогда! Я не смогу... Боже, ты только что дал мне второй шанс на такую жизнь, о которой я всегда мечтала. Я... я была ужасной, глупой женщиной, но больше никогда не потеряю тебя. Клянусь, у меня не будет ни одной причины вызывать в тебе сомнения.

Он медленно кивнул.

– Хорошо, Элли. Хорошо.

Он погладил волосы нашей дочери.

– Она такая красивая. Просто как ее мама.

Он поцеловал ее на лоб, затем присел и поцеловал меня.

– Я люблю тебя, Элли. Я... я буду доверять тебе. Пожалуйста, не заставляй меня пожалеть об этом.

Когда Амелия снова была положена спать, я собрала все свои устройства: телефон, планшет, ноутбук – все, что только можно было придумать. Затем бросила их на его стол вместе с запиской.

– Вот код доступа к моему телефону, пароли и имена аккаунтов в социальных сетях. Я хочу, чтобы ты установил трекеры на мой телефон и планшет, а на мой ноутбук – программу для записи нажатий клавиш.

Тим приподнял бровь, вызывая у меня некоторое беспокойство.

– Ты можешь не сомневаться в моей преданности. Мы начнем с этого. Если ты позвонишь или напишешь мне, я постараюсь ответить так быстро, как смогу. Если не получится ответить сразу, я свяжусь с тобой через FaceTime и объясню причину задержки.

– Эль, я ценю то, что ты стараешься...

– Я это делаю не только для тебя. Это важно и для меня... Мне нужно знать, что я могу доказать это тебе. Но это не означает контроля или докладности; я больше никогда не хочу повторять эти вещи со всей этой чертовой цифровой следопытностью. Но для меня важно знать, что в любой момент я могу указать на все эти следы и сказать: «Я была там и делала то». Просто мне это нужно. Пожалуйста.

Он вздохнул.

– Хорошо, Элли. Хорошо. Спасибо.

***

Это стало отправной точкой нашего пути. Мы начали ходить на консультации для пары. И каждый из нас также посещал индивидуальные сеансы терапии. Тима беспокоила его способность справляться с гневом; не то чтобы он яростно выходил из себя, как раньше со мной и Дереком – это было объяснимо. Но он не хотел стать подобным своему отцу. А у меня был свой комплекс: неприятное сочетание детских проблем, замешанных на странном и несправедливом самомнении. Можно сказать, что я продолжала посещать индивидуальную терапию намного дольше, чем Тим.

Его предсказание относительно нашей социальной жизни оказалось правильным. Однако, назвать это "плохой реакцией" было слишком преуменьшающим. Большинство из них в конце концов пришли в себя, однако это связывалось в основном с тем, чтобы избегать контактов с женой изменщицей, которую выбрал Тим, по крайней мере в первые несколько лет. Некоторые друзья даже отказались от нашего общения, так обидевшись за Тима, что не могли стоять рядом со мной. Преданность иногда проявляется в странных формах.

Между мной и Тимом иногда возникало некоторое напряжение. Он больше не желал наказывать себя за мои ошибки, как он говорил. Ему хотелось вернуть свою жену в свою жизнь и в свою постель. Он стремился избавить нас от странного состояния подвешенности, которое было раньше. Но то, что я сделала, все еще причиняло ему боль. Если я опаздывала, он раздражался. Я начала информировать его о задержке по разным причинам, включая отправку фотографий места, где находилась. Это вызывало его самобичевание за то, что он был тираном, несмотря на то что я утверждала, что рада делать это для него. Наш путь был полон трудностей.

Наихудшие моменты приходили тогда, когда мы услышали одну из песен Дерека во время прогулки. Я вспомнила слова Тима: «Неужели для создания этой песни он спал с моей женой?» Исправить это было невозможно; даже если бы я полностью раскрыла правду перед ним, это только усугубило бы его боль. Благодарю Бога, он никогда не спрашивал меня, не связано ли это с песней, потому что ответ всегда был один: «Да». Как я уже говорила, Дерек почти ничего достойного самостоятельно не создавал. Я стала ненавидеть его песни даже больше, чем Тим.

Было несколько случаев, когда мы вместе боролись с этим на протяжении продолжительного времени. Я заметила, что пару раз в первый год Тим становился напряженным и отстраненным на месяц или два. Сначала я не понимала причину: он следил за гастрольным графиком Дерека, и напряжение возникало в те моменты, когда тот находился в городе. Я никогда не давала ему понять, что я об этом знаю - у него было полное право на это. Но старалась быть абсолютно спокойной в эти моменты.

В другое время я почувствовала дискомфорт, практически полную пустоту в течение нескольких дней. Возникло желание снова заниматься творчеством, а также ощущение голода, которое уже давно не испытывала. Я старалась скрыть это от окружающих, перегибая палку и вызывая подозрения у Тима. Я решила ему все рассказать, признаться, что мне страшно, хотя сама не знаю почему. Он встретил мою историю с любовью и добротой. Его тоже охватили страх и тревога, но он делал все возможное, чтобы скрыть свои чувства. Спустя несколько недель я наконец-то поняла причину - это была пятнадцатая годовщина со дня смерти Глории. Проклятая Глория до сих пор отравляет мою жизнь. Именно по этому поводу у моего психотерапевта был проведен день открытых дверей.

С другой стороны, нашими самыми счастливыми и лучшими временами были моменты, когда мы находились дома с нашей дочкой Амелией. Тим оказывался отличным отцом для нее. Одним из самых прекрасных воспоминаний того времени являются часы, проведенные им пытаясь уложить Амелию на животик; это было так глупо и одновременно мило. У меня до сих пор сохранены видео на телефоне, которые время от времени пересматриваю.

Конечно же, были и другие радостные моменты, но только для нас двоих. Для поддержания физической формы я начала заниматься йогой в гостиной, просмотрев видео на YouTube. Получалось неплохо, а иногда даже очень хорошо, особенно когда я знала, что Тим занят скучными делами на работе. Некоторые занятия йогой превращались в страстный секс с любимым мужем - это стало одним из моих следующих любимых воспоминаний о тех временах.

Мы нашли свою дорогу. Меня привлекала наша жизнь, несмотря на то, что я понимала, что чего-то нам еще не хватает. Было упущено доверие, которое уже казалось утраченным и которое я расточила впустую. Тим не мог отдать мне всю себя, и я это осознавала, даже если это причиняло боль. Я горевала по этой потере, но проводила время, фокусируясь на том, сколько всего у меня все еще есть.

***

Время шло своим чередом. Через месяц после первого дня рождения нашей дочери Дон и Андреа наконец-то поженились. Мы оставили Амелию переночевать у Тимовой сестры; она уже несколько раз присматривала за нашей девочкой во время наших свиданий, но для всех нас это был серьезный шаг. Мы старались не обзванивать друг друга каждый час. В основном удавалось сдерживаться.

Церемония была скромной; им обоим уже за пятьдесят, и для обоих это был второй брак. Тим был свидетелем жениха. Мой отец на самом деле считал его своим сыном. Церемония прошла прекрасно, просто и мило. После нее состоялся прием, который был достаточно сдержанным, что устраивало молодоженов.

Мы с Тимом сидели, держась за руки, и наблюдали, как мой отец и его новая жена танцуют свою первую танцевальную пару, затем я танцевала со своим отцом, пока Тим танцевал с Андреа. Наконец-то мы стали танцевать вместе. Он нежно поцеловал меня и прижал к себе, пока мы медленно двигались под еще три песни. Я размышляла о том, как глубоко люблю его и насколько мне повезло стать его женой.

Проводив молодых в их номер, мы направились к нашей машине и поехали домой. Мы задумывались о том, чтобы снять номер для нас двоих, но это показалось нелепым решением, учитывая то, что мы жили всего в двадцати минутах езды. Пришлось смириться с мыслью, что нашей дочери не будет в доме этой ночью. Что же делать?

Мы проехали большую часть пути, окутанные тишиной. Я держала его за руку, погруженная в свои мысли. И вот он нарушил молчание:

– Они, кажется, счастливы вместе, не так ли?

Я улыбнулась.

– Да, это правда. Они заслуживают это. Оба они заслуживают.

– Я наблюдал, как они танцуют; их любовь была очевидна. Она смотрела на него так... – Он запнулся на мгновение и я обратила на него взор, чтобы разглядеть его размышления.

Некоторое время он молчал. Мне было ясно, что он задумался и размышляет о чем-то глубоком. Он анализировал ситуацию так же, как решая сложную загадку. Затем появился взгляд осознания - он нашел ответ на загадку. И вдруг – неожиданность: легкая улыбка.

Он произнес тихим голосом:

– Я прощаю тебя.

Я отреагировала лишь нервным смешком.

– Как?

– Я прощаю тебя, Элли. Ты причинила мне боль, но я все равно люблю тебя. Я... – Он вздохнул. – Взгляд, который ты мне бросала, когда мы танцевали сегодня вечером. И не только этот раз, но всегда, даже в самые трудные моменты. Я понял...

Он задумался на секунду, словно обдумывая точные слова для выражения своих мыслей.

– Либо ты всегда была влюблена в меня, независимо от всех обстоятельств; либо ты никогда не испытывала крепкого чувства к любви ко мне и притворялась так хорошо, что я даже не заметил этого. Я понимаю, что был наивным, но я не могу жить со второй возможностью. Поэтому это должна быть первая. Ты всегда любила меня и это никогда не изменилось.

Слезы текли по моему лицу. Никогда не предполагала услышать эти слова от него. Никогда не думала о том... нет, я этого не заслуживала. И никогда не смогу заслужить. Но он дал мне свое прощение.

Он продолжил:

– Я не могу... Знаю, что иногда у меня все равно будут трудности. Я не могу забыть. Но я не... Я не буду осуждать тебя за то, что ты сделала. Не буду осуждать и себя за это, за то, что не разобрался. Я хочу жить нашей жизнью так, как она есть: нашей жизнью. Нашей жизнью вместе.

Он поцеловал мою руку, и я заплакала. Он на секунду посмотрел на меня.

– Эй, эй, все в порядке, Эль. Я люблю тебя. Я прощаю тебя. У нас все будет хорошо.

В тот вечер, когда мы занимались любовью, я больше не ощущала отсутствие, которое было раньше. Мой супруг ничего не скрывал от меня. Он полностью посвятил себя любви ко мне. Мой муж снова был только моим. Он заполнил пустоту, о которой я едва ли догадывалась до этого; но как только это случилось, я поняла, какая боль была эта пустота.

***

На следующий день он попросил мои устройства, чтобы удалить все возможные трекеры; я сказала ему, что буду рада оставить их включенными, но он настаивал. Он любил меня беззаветно, и за это я обожала его еще больше.

С течением времени другие наши системы безопасности постепенно разрушались. Он избавился от закладок для графика гастролей Дерека; я стала спокойнее относиться к тому, что могу быть дольше одна. Я по-прежнему сообщала ему, где я и когда собираюсь домой, но перестала чувствовать себя виноватой, когда писала ему СМС о задержке.

Никогда не было так, как было бы, если бы я не изменяла. Я знала, что этого просто не может быть. Бывало, когда у него был плохой день, я чувствовала призрак моей неверности рядом с нами. Бывало такое, что в постели с нами мог быть Дерек, заставляя Тима с гневом заниматься со мной; после этого я обнимала его и говорила о своей любви, смягчая его сердце там, где сам он не мог. После этого мы обычно занимались любовью, чтобы разгонять темноту в нашей комнате. Но иногда, когда я знала, что ему особенно тяжело, я просто лежала с ним в объятиях, пока он не уходил в тревожный сон.

К счастью, в конце второго года нашего снова воссоединения подобные случаи стали редкостью. Время от времени происходили некоторые неладности: раздражение, когда я задерживалась на время, сердитый взгляд, когда одна из песен Дерека подкрадывалась к нам. Но они все дальше отходили на задний план и почти исчезали.

Когда Амелии исполнилось три года, я начала рассказывать ей истории, или лучше сказать мы придумывали их вместе. Вместе мы создавали причудливые истории. Иногда она была принцессой-супергероем со своим роботом-помощником. В другие дни она становилась космической русалкой, защищающей время обеда. Это были забавные, беззаботные истории. Но это было то, что я хотела сохранить. Я начала записывать их на мобильный телефон, чтобы у нас всегда были они.

А потом... потом я решила записать эти истории. Может быть, немного переписать их. Ведь у меня были некоторые черновики веселых детских историй. Это не было просто желание творить ради творчества, эгоистический импульс создать что-то только для себя. Я делала это для нее и, возможно, для ее будущих детей, если они когда-нибудь появятся. Поэтому я поделилась своими планами с Тимом и рассказала ему все. Спросила, как он отнесется к этой идее.

Я увидела боль и страх на его лице. Я была в его глазах проклятым алкоголиком, который обещает себе пить только одну рюмку. Мы долго обсуждали это и я объяснила свои чувства и мотивы. Эти чувства были новыми, они отличались от всего, что я испытывала раньше. Он просто молчал и размышлял.

Я решила сохранить все как есть, чтобы не причинять ему страдания. Мне не хотелось этого. Я – не та женщина, которая позволит эгоистическим желаниям причинить боль своему супругу. Я никогда не допускала себе такого.

Через несколько дней он вернулся домой на обеденное время. Для Амелии и меня это было приятным сюрпризом. Я начала готовить что-то для него, но он остановил меня.

– Вот, – он достал из-за спины небольшую подарочную коробку.

– Милый! Тебе было не нужно мне что-то дарить! – Я поцеловала его в щеку, а он протянул такую же коробку Амелии.

Я разрешила ей первой открыть свой подарок, а папа снова поцеловал меня. Внутри были несколько книжек-раскрасок и цветные карандаши.

– Спасибо, папочка! – И она пошла раскрашивать, полностью забыв про обед. Я закатила глаза и рассмеялась.

Под внимательным взглядом Тима я открыла свой подарок. Он выглядел почти тревожным, хотя это было не совсем точно. Нервничающим? Потом, когда упаковка была снята, я поняла. Внутри был пакет тетрадей для писем.

– Тим?

– Я никогда... Я никогда не ненавидел то, что ты писала. Часто я этого не понимал, так же как и ты не понимала моих игр. Я только... только после... после того как ты... после того как я узнал о том, что ты сделала. Но это то, что ты хочешь сделать для нашей семьи; я знаю, что это то, что ты хочешь делать и для себя самой. Но в глубине души это не то, из-за чего ты это делаешь. Это то, что ты мне сказала, и я решил поверить тебе.

Он поцеловал меня в щеку.

– Я бы хотел остаться, но мне пора вернуться в офис. Не могу дождаться возможности увидеть, что напишешь по приходу домой!

Сначала я ничего не записывала. Я мечтала... о, как я мечтала. Но идея написания отличалась от реальности. Волнение, которого не было, когда только думала о том, чтобы запечатлеть эти истории. Но мысли об открытии одной из тех блокнотов и возвращении к тому, что разрушило мою жизнь, вдруг показались проклятыми. Я отложила их в сторону и пошла раскрашивать с Амелией, а потом старалась вернуть ее к обеду.

Потом мы играли вместе, и она попросила меня рассказать ей сказку. Мы бродили туда-сюда, добавляя по частичке, сплетая простую сказку о астронавте-единороге и его команде космических пиратов. Это была глупая игра. Но потом, когда пришло время для сна, я села с блокнотом и начала писать. И продолжила писать. Редактировать. Яростно вычеркивать фрагменты и добавлять новые.

К тому времени, когда Тим пришел домой, у меня уже была новая, упорядоченная версия ее истории. Нашей истории. Мы читали ее всей семьей, Тим говорил голосом пирата, а Амелия издавала звуки космического корабля. Это было замечательно. Казалось, я наконец-то нашла правильное предназначение для своего дара после стольких лет, когда позволяла ему разрушать мое счастье.

***

Прошло еще время, и в нашей аудитории появился новый участник; мы с Тимом решили, что хотим брата или сестру для Амелии, и я прекратила принимать контрацептивы. Не знаю, удалось ли нам за первую попытку, но в любом случае было еще много последующих; мы готовы были пожертвовать многим ради создания семьи.

Через девять месяцев появился малыш Дэниэл, и мой отец был полон радости от того, что его внук назван в его честь. К тому времени я заполнила много тетрадей историями о нашей семье, и к ним присоединился даже Том. Его рассказы, в основном, были о приключениях, но это было нормально. Моя четырехлетняя дочь заверила меня, что готова закончить со своими детскими шалостями.

О Дмитрии я больше не слышала напрямую. Он удерживался в стороне и больше не поддерживал связь с нами. Я и Том избегали его музыки, но иногда она доходила до нас. Он все еще использовал песни, которые мы написали вместе; это немного раздражало меня, но я старалась не обращать на это внимание. Я знала, что я не получу похвалы за то, что написала, и это значило, что я не должна буду отвечать на неудобные вопросы от своих детей.

Из того малого количества, что я слышала, его песни стали лучше. В его голосе появилась глубина, возможно, потому что он больше не мог играть на гитаре и пытался направить свою страсть в единственный оставшийся инструмент. Его аранжировки тоже улучшились; поскольку он больше не играл на гитаре, она стала просто частью общего звука, а не центром внимания. Музыка стала более сложной и зрелой, когда его эго принимало меньше решений.

Он выпустил еще три альбома; первые два были результатом нашего сотрудничества. Самим песням я не придавала особого значения, но меня радовало то, что они получали положительные отзывы, особенно тексты. Нельзя судить меня за это - я всего лишь человек. Третий альбом... он был полностью его работой. Но я узнала об этом только через несколько месяцев после его выхода.

Я включила радио в автомобиле, готовясь к короткой поездке в продуктовый магазин, пока Тим присматривает за детьми.

В последнюю ночь, за два дня до своего тридцатого дня рождения в своей квартире был обнаружен мертвым автор песен Дерек Олдрич. Источники, предпочитающие оставаться анонимными, сообщают, что смерть наступила от передозировки наркотиками; Олдрич неоднократно проходил лечение в реабилитационных центрах из-за зависимости от опиоидов после несчастного случая, который привел к потере возможности использовать его руку. Пусть земля ему будет пухом.

Была представлена композиция из его нового альбома: "Память о сказке". Я знала, что он был критикован как поклонниками, так и прессой как перегруженный концептуальный альбом. После его смерти его наверняка "пересмотрят" и "пересмотрят" как непонятное творение измученного гения.

Я скачала его полностью, пока находилась в автомобиле. Это были мы. Я, он и Тим. В альбоме рассказывалась история принцессы и ее друга, которые вместе выросли и страдали от своих злых отчимов. От отчима мальчика исходило злое проклятие, которое разъедало его изнутри и превращало его в монстра, но поскольку принцесса любила своего друга, она не видела этого. Далее события развивались так: мальчик оттолкнул свою подругу, чтобы спасти ее, принцесса встретила своего рыцаря, мальчик вернулся уже как монстр, но принцесса все равно не улавливала перемен.

Принцессу развратил монстр; он украл ее волшебство для создания большего количества своего собственного. Но рыцарь раскрыл правду и уничтожил чудовищное волшебство, освободив ее. Рыцарь не смог остаться рядом с ней из-за предательства. Она умоляла его снова и снова, но только после рождения их дочери он принял ее обратно. Проклятие монстра, не найдя выхода, стало пожирать его изнутри. В конце концов, он создал еще один предмет - подарок для принцессы и ее рыцаря - и умер. В сопроводительных материалах к альбому было написано: "Принцессе с любовью, а рыцарю со скорбью".

В его фандоме происходили дебаты о том, являлась ли передозировка на героин случайной или нет, но я понимала: его последний альбом был записан перед смертью. После этого возникли разные догадки о значении последнего альбома, однако люди, в курсе всего произошедшего, никогда не раскрывали подробности. Дерек сохранял мое имя в тайне от своей команды, а друзья Тима знали только о моей измене ему. Немногие знали всю историю, и один из них уже умер.

Я послала СМС Тиму, чтобы он знал, что в этот день мне нужно время наедине.

Я присела в парке и скорбела по потере своего детского друга, мальчика, который превратился в чудовище. Когда вернулась домой через несколько часов, полагаю, что Тим уже все узнал, однако он никогда не навязывался. Он никогда не говорил об утрате Дерека так же, как и я. Я до сих пор не знаю, какие чувства испытывает по этому поводу Тим.

Я знаю, что смерть Дерека полностью раскрыла наш брак. Тим доверяет мне и простил. Но мы оба понимаем, что разрушительное влияние, приведшее меня на этот путь, все еще рядом. А теперь оно внезапно исчезло. Мы избавились от призрачного ужаса над нами.

Наша жизнь была подобна сказке, однако не такой сладкой, как в Диснеевских мультфильмах. Вместо этого она больше напоминала классические сказки братьев Гримм. Это – темная история, предостерегающая от самообольщения. Однако концовка соответствует более современным представлениям: мы никогда больше не расстанемся друг с другом. Рыцарь и его принцесса будут вместе навсегда.

***

Из задумчивости разбудил меня голос:

– Эль, время выходить.

Из порога на меня смотрит самый прекрасный мужчина во всем мире. С годами мы оба поседели и состарились, но он все такой же, тот самый мужчина, в которого я влюбилась. Я и сейчас люблю его больше всех на свете. Он провожает меня до передней скамьи, а затем быстро уходит в заднюю часть церкви. Скоро начнется свадебный марш, и он проведет нашу дочь к алтарю, чтобы отдать ее руку ее избраннику. Они вместе напишут свою собственную историю, и я надеюсь, что найдут свое личное счастье.

***

Практически в каждом из моих произведений от первого лица рассказчик допускает ошибки так же, как любой другой персонаж истории. Стив в "Необъятных потребностях" - эгоистичный хам. Тим в "После окончания гастролей" - парень, неумело управляющий своими эмоциями, находящийся на грани психического расстройства. Рассказчик в "Я знаю свою жену" на самом деле не такой, каким кажется; это только несколько комментаторов заметили. Любая из этих историй, рассказанных от лица другого персонажа, будет сильно отличаться и вызывать гораздо больше сочувствия к рассказчику этой истории, чем то, что было изображено в оригинальном рассказе.

Когда я пишу, обычно делаю что-то вроде ленивого Рашомона: то, о чем говорит персонаж, может быть не так, как произошло на самом деле, но это его личное воспоминание. Поэтому есть небольшие различия между некоторыми произнесенными словами в "После окончания гастролей" и "Реквиеме по сказке"; Тим - парень, у которого были самые худшие три дня в его жизни, и он понятно зол и плохо контролирует себя. Элли рассказывает эту историю через несколько десятилетий после происшествия и испытывает сильное раскаяние. Ни один из них не стремится запутать читателя, но оба, вероятно, запутывают. В большинстве моих рассказов нет продолжений, где бы было показано более одной точки зрения. Отсюда и "ленивая" часть "ленивого Рашомона".

Относительно причин, почему завершение этой истории так заметно отличается от "По окончании гастролей", которая была более легким повествованием о последствиях, в то время как здесь мы имеем концовку примирения (не столь эмоционально необоснованного, как РААС), одной из основных причин является персонаж Элли, вызывающий определенную симпатию. Да, у нее есть свои недостатки, даже большие недостатки. Но даже в оригинальной истории Тим признал, что Дерек манипулировал ею. Он даже подозревает, что Дерек пытается манипулировать и им самим. И если Тим на самом деле является "лучшим мужчиной в мире", то есть вероятность того, что он найдет способ простить Элли и возможно снова быть с ней вместе, если обстоятельства так распорядятся. Изначально я задумывал более мрачную концовку, но по ходу написания понял, что она не соответствует ни одному из персонажей и больше напоминает излишнее порно о страданиях, чем что-то еще.

К тому же, сейчас наступает праздничный сезон. Если примирительное завершение вызывает у вас определенные сомнения, просто вспомните слова Ганса Грубера: "Это Рождество, Тео! Время чудес".

Пусть у всех будет счастливое Рождество!