Кто знает, какое зло таится

Говорят, что чрезмерное употребление алкоголя может быть опасным, но Джейсон Тайлер был уверен, что третье пиво, которое он выпил в тот вечер, спасло его жизнь. Его жена Алексис уехала из города по делам, и Джейсон проводил время в одиночестве, занимаясь плохим телевидением и наслаждаясь хорошим пивом - редкость для него в присутствии Алексис. Видимо, третье пиво наполнило его мочевой пузырь, так как обычно он спал всю ночь без перерыва. Но на этот раз он проснулся посреди ночи для похода в туалет.

Поглядев на часы на прикроватной тумбочке, он увидел два часа ночи и услышал лай собаки соседей - вероятно, это была собака Клайновых, потому что они всегда держали свою собаку на цепи в конуре за пределами дома. Джейсон задумался о смысле держать домашнее животное под присмотром цепи; возможно, это было одной из многих причин раздоров между Сэлом и Мэри Клайн.

Джейсон сел на край кровати, смявшееся колено, и только встал, как его уши восприняли странный звук. Если он не ошибался, то задняя дверь только что скрипнула, будто ее открывали медленно. У Джейсона волосы на затылке встали дыбом. Он решил быть настороже и быстро подошел к шкафу; над дверью было спрятано его старое помповое ружье Винчестер 12 калибра.

Отец Джейсона, работавший полицейским в 70-х годах, однажды рассказал ему о том, что учат в полицейской академии. Приходя поздно ночью в здание, первое дело - загрузить патрон в ствольную коробку своего ружья; этот звук должен вызывать страх у всех плохих парней, которые скрываются внутри. Возможно, отец Джейсона был консерватором по натуре, но это представлялось хорошей идеей в данной ситуации. Хотя Джейсон не мог вспомнить, когда ему было так страшно в последний раз, он попытался успокоить нервы, подошел к двери спальни, зарядил первую из трех патронных гильз двойного заряда и с легкой насмешкой закричал вниз по лестнице:

— Эй, приятель, поднимайся, у меня для тебя небольшой сюрприз.

Следующим звуком, который услышал Джейсон, было хлопанье двери. Джейсон спешно направился в заднюю комнату и выглянул в окно. В этот момент он увидел, как кто-то перелезает через забор на заднем дворе. Благодаря ясной погоде перед полнолунием Джейсон не смог разглядеть лица человека, однако заметил, что тот что-то уронил. О боже, это... пистолет? Парень поспешно вернул оружие в карман и продолжил перепрыгивать через забор.

В это время соседская собака начала лаять безудержно, и на заднем крыльце дома Клайнов загорелся свет. К сожалению, освещение не помогло определить личность человека, бегущего по аллее. Джейсон вернулся в спальню и схватил телефонную трубку.

— 911, прошу помощи в чрезвычайной ситуации.

— Кто-то только что ворвался в мой дом, но убежал и теперь бежит.

— Вам грозит опасность?

— Нет, я не думаю. Но парень бегает, может быть, вы сможете его задержать.

Разговор Джейсона с диспетчером принял неприятный оборот: Джейсон настаивал на немедленном приезде полиции, чтобы поймать злоумышленника, а диспетчер объяснил, что это может занять время, так как у Джейсона больше нет угрозы для жизни и в данный момент есть другие приоритеты. Джейсон понял, что перегнул палку, когда поинтересовался у диспетчера, входит ли остановка за кофе и пончиками в эти приоритеты перед его приездом.

***

В двух милях от дома Сэнди Мейсон сидел в своей припаркованной машине и старался успокоиться. Как все могло так пойти не по плану? Он готовился к этому ночью всю предыдущую неделю: изучал окрестности, выбирал оптимальное место для парковки автомобиля, чтобы не вызвать подозрений, планировал маршрут до дома Тайлеров и обратно. Он знал о собаке во дворе соседей. Именно поэтому он ходил по этой улице каждую ночь последние три недели, чтобы лай стал для него обычным звуком. Недостаток сна начал отразиться на его мышлении и работоспособности. Черт!

Нелегко было спланировать и осуществить (отличное слово!) идеальное убийство. Это был лучший вариант для Сэнди, чтобы избавиться от Джейсона Тайлера. Сэнди подумал, как будет разочарована Алексис, когда вернется домой из командировки и обнаружит, что все еще замужем за этим ублюдком. Внешне Алексис никак это не покажет, она слишком хорошая актриса.

Последние шесть месяцев, с тех пор как его перевели в отдел Алексис, Алексис вела себя так, будто ее вообще не интересуют отношения с Сэнди, но все признаки - налицо. Когда Алексис улыбалась, проходя по отделу, Сэнди знал, что тайная часть этой улыбки предназначалась только ему. И теперь вся тяжелая работа, которую они проделали в эту ночь, пошла прахом. У Сэнди были и другие варианты избавиться от Джейсона, но они потребовали бы больше времени, а Сэнди устал от долгого ожидания того, как они с Алексис смогут быть вместе.

Сэнди потирал руки, сидя в машине и вспоминая, как впервые увидел Алексис. Это было на совещании сотрудников, и Алексис сидела рядом с ним на стуле. Ее юбка слегка приподнялась, достаточно, чтобы показать десять- двенадцать сантиметров бедра, прежде чем она опустила юбку обратно. Она улыбнулась ему, протянула руку и представилась:

— Привет, я - Алексис Тайлер. – Вот так запросто!

Затем, в прошлом месяце он нашел ее в комнате отдыха, где она обедала со Сьюзен Остер. Он спросил, не может ли он присоединиться к ним, и Алексис сказала:

— Да, пожалуйста, присоединяйтесь, - таким милым голосом, и она снова ему улыбнулась. Алексис продолжала разговаривать со Сьюзен, но Сэнди знал, что эти слова предназначены для него.

Сьюзен, — сказала Алексис, смеясь, — иногда я завидую тебе. Ты все еще не замужем. Я уже двадцать лет пытаюсь научить Джейсона этому, но только сегодня утром я почти упала в унитаз, потому что он опять оставил сиденье поднятым. Кажется, я сама виновата, что пыталась сесть без света.

В ответ Сьюзен начала грустить о своем последнем опыте с парнем из интернет-знакомств. Они оба посмеялись над рассказами друг друга, но Сэнди понял, что Алексис имела скрытый намек и на самом деле говорила о своем желании избавиться от Джейсона.

У Сэнди был ключ от дома Тайлеров в его руке. Он вспомнил утро, когда Алексис оставила его на своем столе и намекала ему на возможность скопировать его. В то утро он должен был представить отчет по аудиту Грейвсу, и когда он зашел в ее кабинет для передачи отчета, ключи лежали там. Он взял ключи, объяснил секретарше отдела о срочном деле и поспешил в магазин, чтобы сделать копию ключа от дома. По кольцу было ясно, что это ключ от дома.

Изготовление копии заняло менее полчаса. Он вернулся в офис, но Алексис уже вернулась с встречи. Что делать? Он понимал, что не может просто бросить ключи на ее стол, это выглядело бы подозрительно между ними. Сэнди видел достаточно полицейских драм, чтобы понять, что это опасно. Что же делать? В конце концов у него возникло решение. Он поспешил в гараж и бросил ключи прямо под «Хонду» Алексис возле двери со стороны водителя. Проблема была решена.

Мысли Сэнди вернулись в настоящее, но по мере того как он продолжал теребить свою промежность, образы, проносящиеся в его голове, начали исчезать. Как раз перед тем, как он кончил в штаны, его испугал свет фар, отразившийся от зеркала заднего вида. Сэнди опустился на сиденье, пока машина проезжала мимо. Он поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, что это - полицейский круизер. Его сердцебиение участилось, прошло еще десять минут, прежде чем он успокоился, завел машину и поехал в свою квартиру.

***

Через час после звонка в 911 в дом Тайлера прибыли двое офицеров, чтобы осмотреться и взять показания. Офицеры Джонс и Шеппард были вежливы, но холодны и не испытывали особого сочувствия к ситуации Джейсона. Осматривая с фонариками дом, единственное, на что они обратили внимание, это то, что задняя дверь не взломана. Джейсон был уверен, что проверил все двери перед сном, но было очевидно, что полицейские были настроены скептически. Они закончили свои записи и пошли на выход через парадную дверь. Закрывая дверь, Джейсон услышал, как офицер Джонс сказал:

— Питер, я бы не отказался от пончика и чашки кофе, прошел уже почти час после моего последнего пончика - как насчет тебя?

Офицер Шеппард рассмеялся достаточно громко, чтобы разбудить еще спящих соседей.

Джейсон был уже слишком возбужден, чтобы опять заснуть, поэтому сварил кофе и провел следующие три часа за бумажной работой. В семь позвонил жене, чтобы пожелать доброго утра; он решил не пугать Алексис, рассказывая про взлом, он скажет ей, когда она вернется домой этим вечером, ее рейс должен был приземлиться в шесть тридцать, и она сама добирается от аэропорта. Когда наступило восемь утра, он позвонил своему боссу и сообщил, что в этот день его не будет и почему. Вызвал слесаря, чтобы тот сменил замки и установил пару дверных сигнализаций. Они с Алексис должны решить, стоит ли устанавливать дома систему безопасности.

Слесарь пришел и закончил свою работу до полудня, и Джейсон, не имея больше никаких дел, отправился в офис на оставшуюся часть дня. Начальник Джейсона, Кевин Смит, уже рассказал всем сотрудникам об инциденте в доме Тайлеров, поэтому первый час был посвящен обсуждению этого случая. В конце концов, Джейсон смог успокоиться и поработать несколько часов.

***

Алексис стояла перед закрытой дверью; ее ключ не подошел. Этот день все больше портился, и она была вне себя от гнева. Вся поездка в Портленд оказалась бесполезной из-за некомпетентности Сэнди Мейсона. Его аудит Грейвов был наполнен ошибками, которые Дональд Грейв исправил своими документами; такая некомпетентность будет сообщена начальнику отдела в пятницу. Она провела два дня вдали от мужа и дома только из-за того, что Мейсон не проверил свои цифры или не нашел на это времени. Каждый раз, когда она задавала вопросы, Дональд Грейвс предоставлял документальное подтверждение того, что офис в Портленде соблюдает все финансовые правила компании. Ей повезло, что Дональд не стал защищаться или расстраиваться из-за этой поездки и что она успела попасть на более ранний рейс из Портленда.

Как приверженец решения проблем, Алексис подошла к задней двери и попыталась вставить ключ в замок; опять ничего. На мгновение она почувствовала прилив паники. Всего несколько недель назад с Джейсоном они смотрели фильм "Неверная" с Ричардом Гиром и Дайаной Лейн по кабельному телевидению. Они ждали его с нетерпением, потому что в этом фильме два актера играли "полную свободу", то есть имели возможность заниматься сексом соответствующими партнерами без каких-либо упреков от другого. У них также были музыканты и спортсмены со "спортивной свободой". У Алексис это были Кит Урбан и Джеймс Харден, а у Джейсона - Джоан Джетт (он слышал, что она лесбиянка, но для него это была просто фантазия и не имело значения) и Керри Уолш Дженнингс.

Итак (внимание: спойлеры), в фильме у Дайан Лейн роман с молодым французом, и когда Ричард Гир об этом узнает, то нападает на парня и случайно его убивает. После фильма Джейсон сказал Алексис, что если она когда-нибудь изменит с кем-то, кроме трех своих трех билетов на «полную свободу», то пусть не ждет, что он будет за нее бороться, он просто сменит замки и подаст в суд. Теперь Алексис столкнулась с первой частью его угрозы, хотя не могла представить, почему, ведь она не сделала ничего, что могло бы послужить для этого основанием.

Алексис достала телефон и позвонила Джейсону. К счастью, Джейсон взял трубку на втором гудке, и едва начал говорить:

— Привет, любимая... – как его прервали.

— Джейсон, что, черт возьми, случилось? Мои ключи не работает в замках дома.

Джейсон был застигнут врасплох и сказал первое, что пришло ему в голову, что было не самым разумным, что он мог сказать, учитывая ситуацию:

— Алексис, я думал, ты прилетишь рейсом шесть тридцать.

— Какое, черт возьми, это имеет отношение к тому, что я не могу попасть в дом? Почему замки сменились?

— Я буду дома через двадцать минут. Прости. Все объясню, когда приеду. Держись, милая.

— Поторопись, потому что я хочу в туалет, и мой мочевой пузырь меня бесит.

Джейсон продолжал извиняться в трубку, хватая ключи и выбегая за дверь, Алексис уже повесила трубку. Было нарушено несколько правил дорожного движения, но Джейсон был дома в течение обещанных двадцати минут. Он подбежал к входной двери и успел открыть ее, когда Алексис вышла из машины; она бросила на него «сердитый» взгляд, но все же, поцеловала, прежде чем пройти мимо него и направиться в гостиную. Джейсон вернулся к ее машине, чтобы забрать чемодан и портфель. Он налил один из любимых сортов эля Алексис и ждал ее, когда она вошла на кухню. Увидев мужа с робкой улыбкой и мирным предложением, она улыбнулась в ответ. Обняла своего лучшего друга и поцеловала.

— Хорошо, расскажи мне теперь о происшествии с замками, — попросил Джейсон.

Джейсон рассказал Алексис о случившемся взломе и всем, что произошло с тех пор. Это потрясло Алексис до глубины души: она осознала, насколько близко была к потере любимого человека. Мысли о жизни без этого особенного человека заставляли ее слезиться. Наконец, она извинилась перед Джейсоном за свою резкость в телефонном разговоре. На вопрос о необходимости установки системы безопасности Алексис ответила однозначно:

— Конечно, нам нужно установить систему безопасности. В следующие выходные Кэти вернется домой со школы, и я не позволю ей быть в опасности.

***

В пятницу утром Алексис припарковала свою машину в подземном гараже и старательно следовала своему новому распорядку. Прежде чем выйти из автомобиля, она положила ключи в карман своей сумочки. С тех пор, как она уронила ключи месяц назад, она беспокоилась о их сохранности; ей потребовалось больше часа, чтобы их найти, и это случилось только после того, как Сьюзен последовала по ее стопам с утра. Она была уверена, что положила ключи на стол, но из-за аварии на Третьей авеню она опоздала на утреннюю встречу и едва успела забрать папку Харрисона перед отъездом. Когда Алексис вернулась с встречи, она перерыла карманы своего пальто, просмотрела под столом и даже проверила мусорное ведро, так как услышала себя ругающейся про себя; только благодаря помощи Сьюзен ключи были найдены под машиной.

Алексис воспользовалась кнопкой на двери, чтобы запереть машину; этому ее научил Джейсон, после того как прочитал в Интернете статью о мошенниках, ошивающихся на парковках с устройством, способным перехватывать сигнал брелока для блокировки и сигнализации автомобилей. Согласно статье, устройство могло затем воссоздать уникальный сигнал автомобиля, чтобы мошенники смогли его отпереть и украсть все что осталось внутри.

В статье предполагалось, что именно этот метод мог быть использован для проникновения в машину женщины из Спокана, которую позже нашли изнасилованной и задушенной в Айдахо. Согласно теории, насильник-убийца спрятался на заднем сиденье и застал женщину врасплох, когда та вернулась в машину. Алексис думала, что, возможно, это слегка параноидально, но это было до того, как в их дом попытался ворваться кто-то с оружием. Теперь она подумала, что, возможно, немного паранойи - это хорошо.

Алексис прошла через отдел и прошла мимо кабинета Сэнди Мейсона. В этот момент он оказался лицом к коридору, и она почувствовала на себе его взгляд. Волоски на затылке Алексис встали дыбом, от этого парня у нее просто мурашки по коже. Однажды утром около шести месяцев назад появился новый сотрудник, и когда она вошла в конференц-зал, собрание персонала уже готово было начаться. Возле стола оставался один свободный стул, а новый парень сидел на стуле рядом и смотрел на нее. У нее не было выбора, кроме как сесть рядом с ним. Когда она села, у него хватило наглости попытаться заглянуть ей под юбку, она как можно быстрее поправила ее, но потом его взгляд поднялся только до ее груди. Алексис воздержалась от того, чтобы сказать: «Эй, смотри туда». Вместо этого провела рукой перед его лицом и с лукавой ухмылкой представилась.

Некоторое время назад Сэнди вмешался в разговор Алексис и Сьюзен, заступившись за свободный столик в комнате отдыха. Оба девушки согласились, не посмев отказать ему прямо в лицо, и старались игнорировать его, чтобы продолжить свой разговор. Через некоторое время они заметили, что он подслушивает их. Несмотря на это, они продолжали шутить над одной плохой привычкой Джейсона, когда обнаружили ухмылку на лице Сэнди.

Позднее вечером Алексис записалась на встречу с менеджером Хэнком Доланом, чтобы обсудить проблему с компетентностью и возможными домогательствами со стороны Сэнди Мейсона. Она надеялась на то, что его переместят на другую должность или даже уволят.

***

В пятницу вечером Сэнди расслабился перед большим телевизором и смотрел фильмы с Алексис Тайлер, которые он записал на свой смартфон. Технический прогресс был потрясающим. Еще в школе его поймали учителя, когда он следил за одной из чирлидерш с помощью громоздкой камеры. Если они не хотели, чтобы их снимали, почему тогда носили такие короткие юбки? Заместитель директора осмелился обвинить его в съемках в общественном месте, что было явно выдумкой чирлидерши, чтобы ее засняли.

Все это было нелепостью для Сэнди. Его отстранили от занятий на несколько дней, но затем исключили после того, как кто-то обнаружил его веб-сайт с другими фильмами и фотографиями из раздевалки для девочек. При виде сайта все стало ясно всего за несколько минут - как он делал эти видео.

Когда его арестовали, Сэнди было пятнадцать лет, и в этом ему повезло. Его родители наняли отличного адвоката, упорно боровшегося за то, чтобы Сэнди не пришлось регистрироваться в качестве сексуального преступника, Сэнди отделался трехлетним условным сроком, а когда ему исполнилось девятнадцать, запись о его аресте была удалена.

Глядя на экран, Сэнди потирал свой член в штанах. Если он не касался плоти своего члена, это грехом не было. Большинство записей были сделаны в офисе. Алексис - в конференц-зале, у своего рабочего места, пара снимков, когда она стояла в очереди в «Старбакс» на другой стороне улицы. Но приближалось одно из его любимых видео, его член в предвкушении стал тверже, он изо всех сил старался сдержать оргазм, пока на экране не появилось изображение. Это была сладкая агония, тридцатисекундная короткометражка Алексис, бегущей по дорожке парка в своем наряде для бега. Если бы только у него был способ вычеркнуть из фильма ее мужа. Сэнди решил провести субботу в поисках программы для редактирования, чтобы удалить этого фильма изображение Джейсона Тайлера из. Конечно, эта программа станет ненужной, как только Джейсон Тайлер будет мертв, тогда он сможет снимать сколько угодно фильмов с Алексис, когда они будут вместе.

А вот и сцена, которая перевернет его, и так происходит всегда. Дрон Сэнди движется над аллеей за домом Тайлеров, зависает на секунду, в то время как «пилот» ориентируется, затем пересекает ограду двора Тайлеров... Вот она: Алексис загорает на заднем дворе, и на ней нет верхней одежды. Ее идеальная грудь прямо на виду, на добрых двадцать секунд Сэнди оставляет дрон висеть над Алексис, на ней наушники, и она не слышит дрона. Алексис смотрит вверх, снимает солнцезащитные очки с глаз и садится. Дрон не записывает звук крика Алексис. Этого момента Сэнди ждет каждый раз, когда смотрит фильм. Алексис сначала слишком шокирована, чтобы прикрыть грудь; после того, как осознает происходящее, она встает, все еще с голой грудью, и показывает на дрон. Когда Алексис смотрит на беспилотник, их взгляды встречаются, и Сэнди кончает в штаны...

Гнев, который Сэнди испытывает в следующей сцене фильма, практически разрушает удовольствие от его оргазма. Когда Сэнди первоначально снимал эту сцену, он самозабвенно занимался мастурбацией, наблюдая за прямой трансляцией. В тот момент и в последующие разы, когда он видел подпрыгивающую грудь Алексис и ее восхитительные глаза, он достигал оргазма. Пораженный происходящим, он поставил дрон на паузу над двором Тайлеров. Из дома вышел Джейсон Тайлер с дробовиком и начал направлять его на дрон. Сэнди резко повернул ручку управления прямо перед тем, как Джейсон успел нажать на спусковой крючок, и к счастью для дрона ничего не произошло. В голове у Сэнди возникла мысль о том, чтобы сообщить об инциденте властям, так как стрелять по беспилотнику запрещено правилами FAA, даже если он находится над вашей собственностью и снимает ее. Однако Сэнди отложил звонок в FAA, опасаясь, что его могут отследить.

По окончании фильма Сэнди вытерся салфеткой и вспомнил тот день. Боже мой, какая прекрасная женщина! Сэнди осознал, насколько неудачно прошел аудит Грейвса. Время, проведенное им при изучении книг портлендского офиса, по большей части было потрачено в пустую. Очевидно, что единственной причиной, по которой мистер Долан не уволил его сразу же после проверки, была попытка Алексис защитить его. Вероятно, поэтому она сама прилетела в Портленд, чтобы лично разобраться с Грейвсом и предотвратить проблемы для Сэнди со своим менеджером.

В понедельник утром он выберется из своего замешательства и будет полностью сосредоточен на работе, чтобы избежать новых неприятностей. Если он потеряет работу, это лишит его возможности проводить столько времени рядом с Алексис. В период между сегодняшним днем и понедельником утром он решит, какие шаги предпринять для того, чтобы избавиться от Джейсона Тайлера.

***

Субботним утром Алексис и Джейсон готовились к пробежке. Алексис нужно было выплеснуть гнев, который она сейчас испытывала и который был направлен на ее начальника-бездельника. Джейсон вежливо слушал, пока Алексис выплескивала злость.

— Не могу поверить, что Хэнк отпустил этого гада, ограничившись предупреждением. Из-за некомпетентности Мейсона вся моя неделя прошла впустую. А когда я рассказала Хэнку о домогательствах, он сказал, что мне нужно поговорить с отделом кадров.

Джейсон знал, когда необходимо держать рот на замке. Большинство мужчин никогда не понимали, как чертовски трудно быть женщиной на рабочем месте, особенно прилично выглядящей женщиной. Джейсон знал, что он - один из счастливчиков, женатый на прекрасной женщине, которая любит его и соблюдает свои свадебные обеты. Может быть, она и не одна на миллион, но уж точно одна из тысячи. Через шесть месяцев после рождения их дочери Кэти Алексис вернулась к своему весу до беременности. Уже через год нельзя было сказать, что она выносила полноценного ребенка.

Джейсон вспомнил тот отпуск на Багамах, их первое время наедине после рождения Кэти. Кэти жила у его родителей, Алексис и Джейсон прилетели в Майами и сели на корабль до Нассау. Шесть дней и ночей вместе в тропическом раю. Алексис надела бикини, которое Джейсон купил ей по каталогу Victoria's Secret. Алексис удивила Джейсона, показав свой пирсинг в пупке; она сделала его за день до их отъезда в Майами, а он его не заметил, пока она не вышла на палубу яхты в скупом купальнике.

В том отпуске он также впервые увидел, как Алексис загорает без лифчика, сначала на яхте, а затем с группой немецких туристов на удаленном пляже в Европе. С тех пор Алексис продолжает загорать без верха купальника на других пляжах, где это разрешено, или даже в их заднем дворе, а однажды она сделала это даже в бассейне в Лас-Вегасе. Однако она не хочет рассматривать предложения Джейсона о посещении нудистского пляжа.

Когда Джейсон закончил разминку и готовился к пробежке, Алексис успокоилась. Они отправились в парк, который был всего в полумиле от них. Там была хорошая тропинка, которая вела к набережной. В северной части парка был холм с лестницей из 290 ступенек. В хороший день они могли пробежать этот путь без остановки.

Джейсон и Алексис шли обратно и решили пройти последнюю милю пешком из-за усталости от стресса последней недели. Джейсон заметил парня, сидящего на скамейке в парке и разговаривающего по телефону. Он заметил, что угол его наклона был странным, и вдруг ему пришла в голову мысль. Джейсон уже несколько раз видел такое поведение мужчин на пляжах без верха купальника, часто какие-то странные люди делали вид, что разговаривают по телефону, а на самом деле фотографировали женщин без лифчика. В прошлом Джейсон дважды подошел к таким людям и сделал им замечание, чтобы они постеснялись:

— Собираешься это сохранить для своих интимных целей?

Джейсон наблюдал за парнем на скамейке в парке и задавался вопросом, зачем он снимает их двоих, ведь Алексис в спортивной одежде не выглядела сексуально. Алексис была рада скорому возвращению Кэти домой и обсуждала с Джейсоном планы на ближайшие три недели, поэтому она не обращала особого внимания на окружающую обстановку. Джейсон прервал ее, когда они прошли мимо мужчины, и спросил:

— Ты заметила того парня с мобильным телефоном, мимо которого мы только что прошли? Я думаю, он использовал свой смартфон, чтобы заснять нас.

Алексис обернулась и быстро отвернула голову назад.

— Боже мой, это же Сэнди Мейсон!

— Какого черта? Это тот парень, который, как ты жаловалась, домогался тебя? Какого черта он нас снимает?

— Я же говорила тебе, что с Мейсоном что-то не так.

— Мне вернуться и встретиться с ним?

— И что ты сделаешь? Он сидит в общественном парке, и мы не сможем доказать, что он нас снимает, если только ты не схватишь его телефон, пока он не убежал или не стер запись. Просто в понедельник утром я добавлю это в свой отчет в отдел кадров.

— Алексис, я хочу, чтобы ты стала осторожнее и смотрела в оба. Я не доверяю этому парню. Начни носить с собой аэрозоль, который я тебе купил. Не надо мне ничего говорить, просто сделай это.

Как ни неприятна была Алексис мысль о том, чтобы носить с собой этот чертов баллончик со слезоточивым газом, она знала, что Джейсон прав. Сейчас ей было еще более жутко, чем вчера.

Джейсон ничего не сказал Алексис, но понял, что по крайней мере один раз уже видел этого парня на скамейке в парке. Джейсон знал, что полиция ничего не сможет сделать с парнем, сидящим на скамейке в парке, даже если тот снимает происходящее на телефон. Но у Джейсона были и другие ресурсы: едва вернувшись в дом, он позвонил в агентство, которое его брокерская фирма использовала для расследований. Он оставил сообщение, чтобы владелец позвонил ему, как только получит сообщение, но не позднее утра понедельника.

В понедельник Алексис встретилась с Клайдом Уокером в отделе персонала, чтобы поделиться своими беспокойствами, включая встречу с Сэнди Мейсоном в парке в прошлую субботу и их подозрения о том, что Сэнди использовал свой телефон для фотографирования их. Как ожидалось, Клайд заявил, что это не может быть использовано против Сэнди, но он планирует встретиться с ним на следующей неделе и предупредить его об инциденте с неуместным интересом к коллегам.

— Ты скажешь ему, что я жаловалась?

— Нет, Алексис, я сохраню анонимность. Это разрешено при таких предупреждениях. Если ситуация усугубится, нам могут потребоваться официальные жалобы. Если Сэнди обратится к адвокату, то адвокат будет требовать видеть жалобы. Давайте надеяться, что предупреждение будет достаточным для исправления поведения Сэнди. Я сам буду следить за этим.

Алексис покинула собрание в надежде увидеть изменения в поведении Сэнди и избежать дальнейших конфликтов. Ее святая мать всегда наставляла Алексис видеть только лучшее в людях. Она всегда старалась объяснить плохое поведение людей, утверждая, что за таким поведением должна быть причина, но не понимала, что есть люди, которые просто злы.

Алексис прикладывала все усилия, чтобы жить по философии Матери; в школе она была капитаном болельщиков и королевой выпускного вечера; она старалась быть доброжелательной и считала, что в большинстве случаев ей это удавалось. Но подобные типы как Сэнди Мейсон испытывали терпение Алексис и ее веру в учение Матери. С первого дня работы в конференц-зале полгода назад каждый раз ее нервы напрягались, когда она находилась рядом с Сэнди Мейсоном в отделе.

***

В одиннадцать утра с Джейсоном встретился Дэйв Филипс, владелец «Филипс Инвнстигейшенс». Дэйв всегда проверял свой телефон в течение выходных, и в субботу днем перехватил сообщение Джейсона, назначив эту встречу на утро понедельника; они оба считали, что дело заслуживает немедленного внимания.

— Дэйв, мне требуется, чтобы ты узнал все что сможешь об этом Мейсоне. Откуда он родом, что у него в прошлом? Опасен ли он? Алексис сказала, что он появился в ее отделе полгода назад и никогда ни с кем не говорит о своей личной жизни. Она избегает этого парня, но некоторые другие сотрудники отдела безуспешно пытались с ним поговорить.

Пока Джейсон говорил, Дейв делал какие-то заметки, а потом поднял глаза от своего блокнота:

— Сегодня утром я позвоню нашему адвокату и попрошу его связаться с отделом кадров Алексис. В их интересах дать нам некоторые сведения о Мейсоне, учитывая, что Алексис подала официальную жалобу, особенно после инцидента в субботу утром. Наш адвокат не примет в качестве ответа «нет», иначе мы подадим иск. Не знаю, насколько компания проверила Мейсона, мы копнем глубже.

— Спасибо, Дэйв, мне не нужно говорить тебе, насколько это для меня важно. Я рассказал тебе о взломе в нашем доме. Это и то заставляет меня быть на грани, и мне нужны ответы.

— Считай, что дело сделано, сегодня мы будем двигаться дальше. На этой неделе у меня есть немного свободного времени, и я попрошу Дуэйна Ларсона, одного из наших лучших людей, поработать над этим. Мы получим ответы.

— Что насчет полиции?

— Когда у нас появится что-то важное для полиции, мы сообщим им. В данный момент у нас есть только один коллега, который ведет себя странно, и его дважды видели в общественном парке. Если они свяжутся с Мейсоном прямо сейчас и расскажут ему о том, что мы знаем, это может заставить его быть более осторожным.

— Знаешь, я только что придумал интересную мысль. Ого! Несколько недель назад над нашим районом пролетел дрон и завис над Алексис, когда она загорала. Неужели есть шанс проверить, не является ли Мейсон владельцем этого беспилотника?

— Я могу поискать информацию. Мне кажется, я читал о том, что некоторые большие дроны должны быть зарегистрированы в Федеральном управлении гражданской авиации (ФУГА). Мы можем это проверить. Если тебе вспомнится что-то еще, какие-то мелочи, которые ты не успел сказать раньше, звони мне на мобильный. Вся информация может помочь нам, если мы вскоре обратимся в полицию. А пока тебе не будет легче, если мы назначим охрану для Алексис?

— Пока отложим этот вопрос. Мне не совсем ясно, Мейсон ли пытался проникнуть к нам домой и почему он это сделал, когда Алексис была вне города? Он должен был знать, что она находится в Портленде.

— Да, ты правильно замечаешь, это выглядит нелогично. Но из моего опыта я понял одну вещь: большинство этих безумцев делают то, что не подчиняется логике разумного человека. Возможно, взлом и преследование не связаны друг с другом, но до тех пор, пока мы не узнаем больше информации, давайте будем рассматривать их как связанные события.

— Спасибо за то, что ты сразу же принялся за дело и уделил внимание нашим проблемам.

— Что ты ожидал? Ты - не только клиент, вы с Алексис мои друзья уже много лет.

С этими словами Джейсон и Дэйв поднялись со стульев, пожали друг другу руки, и Джейсон вышел из кабинета Дэйва и направился по улице в свой офис. Джейсон стал более внимательным к окружающей обстановке, даже рассматривал отражения витрин магазинов, проходя мимо.

Дэйв посмотрел, как его друг уходит, и тут же поднял трубку телефона.

— Элис, попроси, пожалуйста, зайти ко мне Дуэйна. Спасибо.

***

Сэнди Мейсон становился все более расстроенным и злым. Во вторник утром его вызвали в отдел кадров и сообщили, что поступила серьезная жалоба на возможные сексуальные домогательства со стороны одной из сотрудниц его отдела. Он знал, кто пожаловался, должно быть, эта стерва Сьюзен Остер, он знал, что она завидует тому, что есть между ним и Алексис. Эта сука заплатит за это, и он точно знал, как заставить ее заплатить.

Но более важной и неотложной проблемой для Сэнди было избавиться от Джейсона Тайлера. Прошла почти неделя с тех пор как он пытался проникнуть в дом Тайлеров, а он все еще не мог придумать лучшего плана, чем тот, который провалился. О том, чтобы еще раз проникнуть в дом, не могло быть и речи: в четверг вечером он проезжал мимо дома Тайлеров и увидел на фасаде новую вывеску ADT. Сэнди знал, что некоторые из этих знаков поддельные, но не думал, что именно этот знак поддельный, да и зачем рисковать?

Сколько бы он ни рассматривал варианты убийства Джейсона, все они сопряжены с опасностью или поимкой после совершения преступления. Что хорошего будет в том, чтобы убрать Джейсона из игры, если он окажется в тюрьме и не сможет жениться на Алексис?

Мысль о тюрьме заставила Сэнди содрогнуться, одна лишь мысль о том, насколько близко он подошел к тому, чтобы провести время в колонии для несовершеннолетних еще в школе, всегда вызывала такую же реакцию, но на этот раз она вызвала в его голове одну мысль. Что, если он не убьет Джейсона, что, если просто уберет его с дороги, подстроив Джейсону преступление, которое отправит его за решетку на долгий-долгий срок? Но преступление должно быть настолько ужасным, чтобы Алексис пришлось с ним развестись. Что бы такого сделать?

Сэнди размышлял о своей сложной ситуации, глядя на экран в своей рабочей кабинке. Он забыл о своих обязанностях и полностью погрузился в свои мысли. Внезапно он заметил отражение Алексис в экране, она проходила мимо его кабинки, и решение пришло само собой. Если он выведет из игры дочь Тайлеров и устроит так, чтобы подозрения пали на Джейсона, то это приведет к разводу Алексис и Джейсона, а Сэнди избавится от наследницы Джейсона. Улыбаясь от этой мысли, Сэнди решил, что это заслуживает более тщательного обдумывания.

С новой идеей в голове Сэнди решил отомстить Сьюзен. Он использовал псевдоним и зарегистрировался на сайте знакомств, о котором она упоминала. Через некоторое время он нашел ее анкету под именем "мистер Сэм Мартин" и отправил запрос на встречу с мисс Сьюзен Остер. После этого он откинулся в кресле с ухмылкой и, наконец, вернулся к работе.

***

Сьюзен провела первую половину недели за аудитом офиса в Юджине, и только в четверг после обеда у нее появилась возможность поговорить с подругой о своей жизни. Алексис рассказала ей о происшедшем в парке в прошлую субботу и об инциденте в отделе кадров в понедельник утром. Сьюзен заметила, как Алексис перед тем, как начать говорить, оглядывалась по сторонам. Она была потрясена случившимся в парке, но не была удивлена безразличию Клайда. Большинство парней из отдела кадров были слабаками. Вскоре Алексис осознала, что доминирует в разговоре, и спросила Сьюзен о ее свидании на прошлых выходных.

— Еще одно онлайн-свидание, еще один провал. Он был достаточно милым парнем, но к концу вечера мы оба поняли, что мы - не то, что искали друг в друге.

Просто выслушивание рассказа Сьюзен об очередном неудачном опыте, разбивало сердце Алексис. Первый брак Сьюзен распался после того, как она во второй раз поймала мужа на измене. После первого раза, служебного романа с его секретаршей, Сьюзен дала парню шанс. Пара пошла на консультацию, после того как муж умолял Сьюзен дать ему еще один шанс, но пока они были на втором месяце консультаций, он опять попался на секретарше. (На самом деле он попался потому, что секретарша проболталась о нем, надеясь, что это - лучший способ заполучить его для себя. Удачи, милая.)

— В любом случае - с вечера вторника я общаюсь с тем, кто кажется мне приличным парнем. В ближайшее время мы должны встретиться. Он занят большим проектом на своей работе и хочет сначала закончить его. Он написал, что это должно произойти в течение следующей недели или около.

Алексис посмотрела на подругу и изо всех сил постаралась говорить позитивно:

— Рада за тебя! В один прекрасный день подходящий парень сделает тебя очень счастливой женщиной. Ты этого заслуживаешь.

Алексис еще раз молча поблагодарила свои счастливые звезды за то, что не оказалась на месте Сьюзен.

***

Учитывая все тревоги, большая часть недели прошла в семье Тайлеров относительно спокойно. С подачи Дэйва Филипа система безопасности была запущена и функционирует. В пятницу вернется домой Кэти - ее последний выпускной за летнюю четверть был в четверг - и Алексис с Джейсоном с нетерпением ждали трех недель, которые оставались у Кэти до возвращения в школу на осеннюю четверть.

Алексис и Джейсон решили взять две следующие недели отпуска, чтобы провести время с Кэти в своей уединенной хижине на озере Веначи, что находится в Восточном Вашингтоне. Они планировали отправиться в походы и заняться рыбалкой. На вторую неделю приезжал парень Кэти. У Алексис были некоторые опасения относительно серьезности отношений между Кэти и этим парнем, так как Кэти всего лишь двадцатилетняя девушка. Джейсон ждал возможности поболтать с парнем и проявить свою защитническую натуру, подобную львице-матери Алексис. Кэти, к счастью, понимала, что поведение ее родителей обусловлено любовью и относилась ко всему этому с юмором.

В пятницу по дороге домой Джейсон заехал в офис Дэйва Филипса, чтобы получить последние новости. Дэйн сообщил ему о том, что удалось выяснить.

— Санди - это прозвище, его настоящее имя Сандерс Остин Мейсон. Ему двадцать восемь лет и он родился в Ванкувере, штат Вашингтон. Ранее он работал в компании Exxon в Хьюстоне, но мы не смогли выяснить причины его ухода оттуда. Информацию об этом получить даже сложнее, чем проникнуть в Пентагон. Но у нас есть подозрение, что у Мейсона были какие-то юношеские проблемы. Он посещал государственную среднюю школу в Ванкувере на первом и втором курсах, однако на следующий год его уже нет в списке учеников. Мы проверили местные частные школы и не нашли никаких записей о его посещении. К тому времени его родители продолжали жить в том же доме, но он не был зачислен ни в одну из местных школ.

— Используя ежегодник и местный телефонный справочник, мы нашли пару бывших одноклассников. Никто не утверждал, что они друзья, но двое из его одноклассников помнят слухи о том, что Сэнди Мейсон делал фотографии «из-под юбки» у женщин с показом области промежности, был даже неподтвержденный слух о дырке в женской раздевалке.

— Далее, пока ему не исполнилось девятнадцать и он не поступил в колледж, кажется, он исчез с лица земли. Если у него есть судимость по делам несовершеннолетних, любой хороший адвокат добьется ее снятия, если только речь не идет о судимости за сексуальное преступление. Поскольку ничего подобного мы не нашли, можно предположить, что он никого не насиловал.

Джейсон выдохнул, он и не заметил, что на все то время, пока Дэйв говорил, он затаил дыхание.

— Что ж, думаю, это несколько успокаивает, но что нам делать теперь?

— к этому перейдем через минуту. Есть еще две вещи, которые я должен тебе сообщить.

— Во-первых, у Мейсона есть дрон, высококлассный дрон с высококлассной камерой. Один из соседей в доме напротив его квартиры видел его на крыше с этой штукой. После того как запускает его с крыши, он исчезает, вероятно, идет в свою квартиру, где может управлять им и наблюдать с помощью камеры. Он не возвращается на крышу до тех пор, пока дрон не приземлится.

— Это законно?

— Да, сейчас вся эта история с беспилотниками - серая зона. Ни законодательные органы штата, ни федеральные власти не успевают за тем, насколько быстро развиваются технологии. Федералы, как обычно, были пойманы со спущенными штанами.

— Хорошо, ты сказал две вещи, что еще?

— Вторая вещь более тревожная. У Мейсона есть 9-миллиметровый пистолет «Глок». Ты знаешь что-то о стрелковом оружии?

— Знаю достаточно, чтобы понимать, что это такое. Не могу точно сказать, какой пистолет был использован во время взлома. Было слишком темно и я находился довольно далеко. У Мейсона есть разрешение на ношение оружия?

— Нет, но не все преступники идут на то, чтобы получить разрешение на скрытое ношение. А тебя не интересует вопрос ношения оружия?

— Это не для меня; Алексис боится оружия, особенно ручного. Мне повезло, что она позволяет мне иметь дробовик дома.

— Я бы не рекомендовал носить оружие людям, которые не умеют обращаться с ним. Если нет опыта и знаний, можно столкнуться со множеством проблем и не знать, как реагировать в опасной ситуации. Я помню, что ты купил Алексис ручной баллончик со слезоточивым газом. Подумай о том, чтобы приобрести такой же для себя и своей дочери.

— Теперь, отвечая на твой предыдущий вопрос. Это может стоить немалых денег, но я бы хотел нанять юридическую компанию в Техасе, чтобы получить доступ к документам Exxon. Полагаю, что это обойдется нам как минимум в несколько тысяч или даже больше, если Exxon будет сопротивляться. Однако с помощью правильной юридической фирмы мы можем получить постановление суда о выдаче личных дел Мейсона Exxon. Если у нас будет такое постановление, то Exxon сможет использовать его в качестве преграды для любых претензий со стороны Мейсона. Что ты думаешь?

Джейсон не задумываясь ответил:

— Действуй!

Дэйв, Дуэйн и Джейсон провели еще полчаса обсуждая подробности расследования. Вновь возникла тема о наемном охраннике у Дэйва. Дуэйн был недоступен, так как находился в Техасе, но у Дэйва были другие варианты. Джейсон по-прежнему не считал это необходимым, однако по дороге домой он заехал в магазин спортивных товаров и приобрел два баллончика с перцовым спреем.

***

Когда Джейсон приехал домой тем вечером, он не смог удержаться от ухмылки, увидев на подъездной дорожке машину Кэти. Здорово, что она дома, даже если это было всего на три недели. Он вошел в дверь, и Кэти тут же крепко обняла его. Но он был озадачен, когда заметил строгое выражение ее лица.

— Когда ты собирался рассказать мне о взломе?

Джейсон увидел влагу в глазах Кэти, когда она посмотрела в его глаза. Она не стала дожидаться его ответа.

— Если бы с тобой или мамой что-нибудь случилось, я не знаю, как бы я выжила. Обещай, что не позволишь ничему случиться с тобой или мамой - обещай!

Джейсон знал, что Кэти ведет себя совершенно неразумно. Он посмотрел через ее плечо и увидел Алексис, стоявшую в трех метрах от них; у Алексис тоже на глазах были слезы, когда она наблюдала за отцом и дочерью. Первой мыслью Джейсона было, как ему пережить следующие несколько недель, если две женщины в его жизни будут настолько эмоциональны. Вторая мысль была о том, как ему повезло, что две замечательные женщины так заботятся о своей семье. Может ли жизнь быть лучше, чем эта?

Он еще раз обнял свою дочь и сказал, что сделает все возможное, чтобы обезопасить себя и свою семью.

Остаток вечера прошел в вихре болтовни. Кэти едва успевала есть, рассказывая о событиях прошедшего семестра, особенно демонстративно рассказывала родителям об «удивительном» молодом человеке, с которым встречается. Чарльз Оуэн учится на последнем курсе инженерного факультета, находится в службе подготовки офицеров резерва и сразу после окончания университета собирается пойти в армию в звании второго лейтенанта. Слушая обо всех замечательных качествах этого молодого человека, Джейсон тихо сказал себе, что ему лучше быть готовым к визиту этого молодого человека; у Джейсона закрадывалось подозрение, что скоро его представят будущему зятю.

Кэти задала вопрос о проникновении. Этот момент был одним из тех, над которым Джейсон размышлял с самого начала встречи с детективами. С одной стороны, он не хотел пугать Алексис и Кэти, но с другой стороны, он не хотел, чтобы они недооценили потенциальную угрозу. Джейсон рассказал подробности ночи проникновения, как он угрожал злоумышленнику ружьем, Кэти посмотрела на маму, зная ее отношение к огнестрельному оружию. Крик Джейсона, спускавшегося по лестнице, вызвал у Кэти смех.

— Поднимайся, у меня есть для тебя небольшой сюрприз? Папа - это просто забавно; это что-то из фильмов с Брюсом Уиллисом?

— Не знаю, дорогая - просто это звучало таким образом в данное время. В любом случае, похоже, это произвело должный эффект: через две секунды я услышал закрытие двери. Слава богу, я никогда в жизни не стрелял по живым существам. Кто знает, как бы я отреагировал, если бы дошло до этого.

После последнего Джейсона фразы на кухне наступила тишина на несколько мгновений. Алексис разрядила напряжение, попросив Джейсона и Кэти убрать тарелки; она сама загрузит посудомоечную машину, когда они останутся наедине.

И Кэти, и Джейсон подумали, что это - отличная идея; у каждого из них было что-то, что они хотели бы сказать друг другу, не мешая Алексис.

— Кэти, давай прогуляемся по району.

Пока они шли, Джейсон начал разговор:

— Послушай, я не хотел слишком беспокоить твою маму, но этот Мейсон может быть немного опаснее, чем я предполагал. На следующей неделе один из детективов отправится в последний дом и на рабочее место Мейсона. Я надеюсь получить больше информации об этом типе до того момента, как твоя мама вернется на работу через две недели.

— По крайней мере я заставил твою мать носить с собой баллончик со слезоточивым газом, когда она остается одна на парковке; я купил баллончик и для тебя. Надеюсь, смогу убедить тебя носить его с собой на всякий случай.

Настала очередь Кэти поделиться тем, чем она не была готова делиться с матерью.

— Папа, надеюсь, это не заставит тебя плохо думать о Чарльзе, но он научил меня пользоваться пистолетом. У меня есть разрешение на скрытое ношение и полуавтомат калибра 9 мм; я хожу с Чарльзом на стрельбище и уже достаточно хорошо владею им. У тебя - слезоточивый газ, а у меня - личный «Смит и Вессон».

Джейсон с минуту был шокирован, но достаточно оправился, чтобы спросить:

— И где же он сейчас? Не могу представить, что бы сказала твоя мать, если бы узнала, что в доме или в хижине есть пистолет.

— Он - в моей спальне, с замком на спусковом крючке, чтобы держать его в безопасности, когда он вне моего поля зрения. Ключ у меня в кармане.

— Не хочу ничего скрывать от твоей мамы, но дай мне время подумать, как мы убедим твою маму разрешить это держать в доме. Давай пока оставим это при себе.

***

Чем больше Сэнди обдумывал убийство Кэти Тайлер, тем больше причин находил для того, чтобы не приводить его в исполнение. Во-первых, обвинение Джейсона в преступлении должно быть твердым, как скала, а это - довольно трудная задача. Во-вторых, если Тайлер останется жива, они с Алексис не только не получат страховку жизни Джейсона, но и Джейсон мог бы потратить тысячи долларов на адвокатов для судебного разбирательства. Все активы Тайлер исчезнут. Сэнди рассчитывал на эти активы и страховой чек, чтобы устроить свою новую жизнь. Сэнди не очень любил работать и, имея достаточно денег, мог бы вести праздную жизнь.

Не получится, убийство Кэти и козни Джейсона не принесут результата. Вернемся к плану А - ликвидации Джейсона. Все довольно просто: подойдем к нему на улице вечером, прикинемся жертвами неудачного ограбления и избавимся от этого ублюдка. Полиции не будет ничего, что связывало бы Сэнди с Джейсоном, почему бы им не подозревать его?

Сэнди был достаточно хитрым. Чтобы гарантировать, что убийство будет выглядеть как ограбление, он в субботу вечером пошел и оставил два здания в районе законных граффити бандитов. Он чувствовал себя довольным, когда видел местные новости в воскресенье. У одного из зданий стояла репортерша, которая возмущенно спрашивала: "Как повышение активности этой банды отразится на безопасности жителей нашего сообщества?". Слава Богу за такие медленные новостные дни.

***

Вторник следующей недели приходился на вечер, когда Сьюзан Остер вышла из бара, ощущая некоторое опьянение. Она не думала, что находится в слишком пьяном состоянии, чтобы сесть за руль и поехать домой; день был утомительным, а вечер - провальным. Сэм Мартин, ее знакомый из интернета, должен был встретиться с ней в баре на свидании, но он не пришел. Сьюзан была так разочарована, что не могла есть и выпила два коктейля "Космос". Она открыла машину и удивилась, когда на лицо ей положили запахущую сладким тряпку. Когда она потеряла сознание и упала на землю, две руки подхватили ее и бросили на заднее сиденье.

Когда Сьюзан очнулась, первое, что она увидела - это Сэнди Мейсон, который сидел перед ней на передних сидениях ее машины. Она постаралась пошевелиться, но обнаружила связанными руки и ноги; ремень безопасности тоже препятствовал любому движению. Глаза Сьюзан привыкали к темноте и наконец сосредоточились на пистолете, который Мейсон держал направленным на нее.

— Сэнди, что ты делаешь? Освободи меня.

Голос Сьюзен был напряженным, но серьезность ситуации только начинала доходить до нее, в то время как ее сознание выходило из тумана.

— Сьюзен-Сьюзен, сначала скажи, почему ты нажаловалась на меня на работе.

— О чем ты говоришь? Я никогда на тебя не жаловалась. Почему ты так говоришь?

— Не ври мне, сука! Я знаю, что это ты сказала в отделе кадров, что я тебя домогаюсь.

— Зачем мне это делать? Ты никогда меня не домогался. В отдел кадров пожаловалась Алексис, когда ты не прекратил ее преследовать!

Едва слова слетели с ее губ, она поняла, что облажалась, но, в свою защиту, она все еще была дезориентирована.

— Ты лжешь! Алексис меня любит! Она никогда бы так не поступила!

— Алексис любит тебя? О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что как только Джейсона не станет, мы с Алексис поженимся.

Сьюзен была ошеломлена словами, вырвавшимися из уст Мейсона. Как этот имбецил мог так заблуждаться?

— Послушай, Сэнди, просто отпусти меня. Я не сдавала тебя в отдел кадров, и обещаю, что никому не скажу об этом ни слова. Просто, пожалуйста, отпусти меня.

Сэнди Мейсон был в замешательстве; ему нужно было время, чтобы подумать. Он открыл дверь машины и вышел на стоянку у начала пешеходной тропы. В час ночи их машина была единственной на стоянке. Они находились в нескольких милях от ближайших людей, и не было необходимости затыкать Сьюзен рот, пока он ходит по парковке, пытаясь собраться с мыслями. Десять минут спустя он вернулся, Сьюзен смотрела на него, пока не погас свет на потолке, возвращая их в темноту.

— Хорошо, я отпущу тебя. Но ты должна ответить на мои вопросы и помнить о своем обещании никому не рассказывать о происшедшем сегодня вечером. Согласна?

Сьюзен лишь кивнула головой в знак согласия. Она отвечала на вопросы, сжимаясь от страха и надеясь, что, возможно, Сэнди пощадит ее жизнь, если она будет выполнять его просьбу. Ей казалось, что у нее последний шанс вырваться из лап этого монстра.

Изначально план Сэнди заключался в том, чтобы заставить Сьюзен страдать перед смертью, но теперь он пожалел ее. Она была всего лишь свидетельницей этой драмы. Конечно, она все равно должна умереть, но вместо того чтобы задушить ее полиэтиленовым пакетом находящейся в сознании, он решил сначала усыпить ее.

Получив нужную информацию, Сэнди вышел из автомобиля и достал бутылку с хлороформом. Он немного налил хлороформа на тряпку. На мгновение Сьюзен подумала, что ее желание исполнилось, но когда Сэнди открыл заднюю дверь, запах стал знакомым.

— Нет, пожалуйста, не надо.

Она крутила головой в стороны, но это было бесполезно. Сэнди положил тряпку ей на лицо и подождал, пока она перестанет двигаться.

— Прости, Сьюзен.

Сэнди достал из кармана пластиковый пакет и бросил в него пропитанную хлороформом тряпку. Затем он надел пакет на голову Сьюзен и аккуратно закрепил его лентой. Сэнди вышел из автомобиля и подождал десять минут.

Потом Сэнди поднял обмякшее тело Сьюзен на плечо и прошел четверть мили по тропе до крутого обрыва. Там он снял с головы Сьюзен пластиковый пакет и раздел ее; с надеждой, что хищники задержат все улики для опознания до тех пор, пока Сэнди не окажется далеко за пределами страны. Мексика была неподходящим вариантом, но в мире было много других мест, где можно спрятаться.

Но прежде всего нужно отплатить этой суке Алексис и ее семье за их отношение к нему. Алексис останется в живых достаточно долго, чтобы посмотреть, как умрут ее дочь и муж, прежде чем ее изнасилуют и убьют. Сэнди не терпелось увидеть выражение глаз Алексис, когда ее мир рухнет у нее на глазах.

Улыбка безумца пересекла его губы, когда он вел машину Сьюзен домой, чтобы найти в Google Earth адрес, который она дала ему в последние минуты своей надежды. Хижина в лесу? Что может быть лучше? Это отодвинуло весь план убийства в стиле «банды» на второй план.

***

Из-за важного судебного заседания Дуэйн Ларсон прибыл в Хьюстон только во вторник. Адвокатская фирма, которую ему дали в качестве рекомендации еще в Сиэтле, отказалась выполнять поручение из-за конфликта интересов. Дуэйн был сначала разочарован, он полагал, что все было решено адвокатами из Сиэтла еще до того, как он прилетел сюда. К счастью, хьюстонская фирма была достаточно любезна, чтобы дать Дуэйну вторую рекомендацию, и к полудню среды Дуэйн был в офисе «Шулер энд Симонс», объясняя ситуацию. Джордж Шулер согласился присутствовать на всех встречах, которые Дуэйн сможет организовать с представителями Exxon.

Почувствовав себя лучше, Дуэйн связался с Exxon и договорился о встрече с вице-президентом по работе с персоналом в четверг утром. Дуэйн убедился, что Джордж Шулер свободен, и использовал время до встречи, чтобы провести исследование на компьютере в местной библиотеке.

Утро четверга застало Дуэйна и Джорджа в офисе Говарда Гримли в Exxon. Гримли тепло поприветствовал обоих мужчин, спросил, не желает ли кто-нибудь из них кофе, чая или прохладительных напитков, а затем предложил присесть. Учитывая тему разговора, Дуэйн удивился, когда Гримли не закрыл дверь кабинета. Прямо за дверью сидела помощница Гримли и могла слышать все, что говорилось.

— Господин Ларсон, господин Шулер, сразу после вашего телефонного звонка о встрече я изучил дело Сандерса Мейсона и обсудил его содержание с нашим корпоративным юристом. К сожалению, мне запрещено предоставлять вам доступ к этому делу или обсуждать его содержание без судебного запроса.

Дуэйн и Джордж переглянулись, удивленные тем, почему Гримли не объяснил им все по телефону и не сэкономил их время.

Гримли продолжил:

— Хочу заверить вас, что Exxon полностью сотрудничает со всеми судебными запросами, мы не будем препятствовать им каким-либо образом. Господин Ларсон, я не осведомлен о полном объеме вашего расследования, но не удивлен тем, что кто-то интересуется биографией господина Мейсона. Больше я ничего не могу сказать, извините.

Дуэйн заметил язык тела Гримли и понял, что он держит дело перед ними словно дрессировщик держит рыбу перед тюленем в аквариуме. По крайней мере, такое впечатление сложилось у него. Дуэйн понял, что встреча окончена, встал со стула, они оба пожали руку Гримли и вышли из комнаты с намерением получить судебный запрос. Дуэйн знал, что это займет как минимум еще один день и будет стоить значительные суммы, а успех не гарантирован. Он надеялся на то, что Джордж знает доброжелательного судью.

Проходя мимо стола помощницы, она поднялась и предложила проводить их до главного входа здания. Поездка в лифте прошла спокойно, но перед тем как Дуэйн вышел через поворотную дверь, помощница пожала ему руку и сказала:

— Давайте пообедаем, мистер Ларсон; только мы вдвоем.

Дуэйн почувствовал в своей руке бумажку и просто кивнул. Пока Джордж махал такси, Дуэйн воспользовался возможностью взглянуть на бумажку. На ней был указан номер телефона.

***

Два часа спустя Дуэйн сидел за тихим столом напротив помощницы Гримли, Элейн Стюарт.

— Я знаю, что ваш адвокат сейчас работает над получением судебного запроса, но есть то, что вам нужно знать о Сэнди Мейсон, чего нет в деле.

— Вы не боитесь, что у вас будут неприятности с вашим боссом из-за встречи со мной?

— Нет, вообще-то это мистер Гримли попросил меня встретиться с вами. Он - один из хороших парней. Юридически его руки связаны, но он сделает все возможное, чтобы помочь вам защитить ту леди на севере. Когда мы избавились от Мейсона, он испугался, что мы просто отложили дело на будущее, но без действий полиции мы мало что могли сделать. Когда нам позвонили из фирмы в Сиэтле и попросили дать рекомендации, мистер Гримли сделал все возможное, чтобы предупредить их, не нарушая корпоративной политики, я слышала его сторону разговора, но, очевидно, тот, с кем он разговаривал, был либо слишком туп, либо просто проигнорировал тонкие предупреждения.

— В деле есть документы о двух предупреждениях, полученных Мейсоном в связи с его домогательствами к двум женщинам из его отдела. Это включало жалобу одной из женщин на то, что она была уверена, что он на самом деле дрочил под столом во время совещания.

— Мистер Гримли как раз собирался уволить Мейсона, когда тот неожиданно подал заявление об уходе, предупредив нас менее чем за неделю. Мы были рады, что все закончилось, но через неделю получили запрос по поводу Мейсона от полиции Хьюстона, которая проводила расследование по запросу мексиканского полицейского управления. Полиция штата Тамаулипас расследовала смерть женщины, тело которой было найдено в пустыне. Полиция разыскивала Мейсона, довольно неожиданно покинувшего Техас. Мистер Гримли позвонил в полицию, когда ему позвонили из Сиэтла, но это было последнее, что мы слышали от полиции или от кого-либо еще, пока на прошлой неделе нам не позвонили из вашего офиса.

— Так вы не в курсе, что случилось с той женщиной и расследованием полиции в Мексике?

— Да, это действительно ужасно. Неофициально мистер Гримли попросил меня заняться этим делом, потому что мой шурин работает в полиции. Вот что я узнала.

— Женщина была гражданкой Мексики, но имела разрешение на работу в Техасе. Есть доказательства того, что она познакомилась с Сэнди Мейсоном на сайте знакомств, а ее подруги полагали, что они встречались, но отношения прекратились после второго свидания. Подругам было непонятно, почему ее обнаружили в Мексике – она избегала пересечения границы за исключением поездок к семье по воскресеньям и всегда успевала вернуться обратно до наступления ночи.

— Мексиканская полиция хотела поговорить с Мейсоном, так как по их данным он прибыл в страну за несколько дней до обнаружения тела фермером. Однако никаких записей о его въезде в страну не было обнаружено. Улик для экстрадиции Мейсона было недостаточно, поэтому они попросили полицию Хьюстона допросить его. Детективы из Хьюстона провели один допрос Мейсона за день до того, как он подал заявление об увольнении. Неделю спустя другой детектив пришел к нам в офис в поисках Мейсона, чтобы провести повторный допрос, но квартира была пуста. Мы рассказали ему все, что знали, хотя это было не так много. После этого мы больше ничего не слышали от полиции. Если вы разбираетесь в наркобизнесе через границу, то понимаете, что для мексиканской полиции это дело не является приоритетным. Тем не менее, мой шурин сказал, что если Мейсон вернется в Мексику, против него будет выдан ордер на арест.

Дуэйн и мисс Стюарт закончили обед, мисс Стюарт кое-что уточнила, отвечая на вопросы Дуэйна. Они расстались, и Дуэйн позвонил своему боссу в Сиэтл с новостями. Дэйв Филипс позвонил Джейсону, как только положил трубку в разговоре с Дуэйном, но его звонок попал на голосовую почту.

***

В тот же четверг Сэнди проезжал мимо хижины Тайлера, размышляя, почему жизнь так несправедлива и когда же он сможет передохнуть. Одной из машин, припаркованных вчера вечером у дороги, не было, а это означало, что ни Алексис, ни девочки Тайлера в доме нет. Было бы неплохо покончить с этим вчера вечером, но, когда Сэнди подошел к хижине, включились активируемые движением фонари и осветили двор.

Сегодня утром Джейсон Тайлер стриг газон, когда мимо проезжал Сэнди. Google Earth дал ему хорошее представление о том, где находятся соседние хижины, и быстрая поездка мимо соседей подтвердила, что поблизости их нет и они не представляют угрозы для его планов.

Сэнди продолжил движение по гравийной дороге, припарковал машину на парковке штата, снял с багажника горный велосипед и направился по тропинке вдоль озера. Сэнди решил, что велосипед привлечет меньше внимания и его легче спрятать.

Пока Сэнди парковал машину, он думал о том, что убивать становится все легче. Когда он убил первого, женщину во Флориде, ему было плохо. Его тошнило пятнадцать минут в ее ванной, прежде чем он смог переступить через ее тело и выбраться из квартиры.

Убивая ту мексиканку, он не чувствовал себя настолько плохо, но, опять же, она это заслужила. Сука закончила второе свидание прямо посреди ужина и вызвала такси, чтобы уехать домой. Она даже не слышала, как он вошел в ее квартиру с ключом, найденным под дверным ковриком - глупая сука. Она проснулась, когда его руки обхватили ее горло; взгляд ее глаз сказал ему, как она сожалеет о том, что отнеслась к нему с таким неуважением.

Он отправил ее в Мексику, спрятав в багажнике своего автомобиля, а затем бросил ее тело в оросительную канаву. Еще одна жертва местной насильственной преступности. Удивительно, что людей так сильно волнует еще одно убийство и они решили послать детектива из полиции Хьюстона, чтобы поговорить с ним.

Очевидно, только мексиканцы имеют право убивать мексиканцев - подумал он про себя. Впрочем, после этого первого посещения Сэнди не стал задерживаться и подал заявление перед отъездом в Сиэтл. Жаль, потому что в его отделе было несколько женщин, которые его заинтересовали.

Но все равно. Никаких сожалений он не испытывал при убийстве первых трех женщин. Когда он подходил к задней части хижины Тайлера, ничто не мешало его наслаждению.

***

Джейсон услышал крик за шумом газонокосилки и приподнял голову. Он был уверен, что через большое окно видит двух человек. Взглянув на секунду, Джейсон решил нажать на выключатель газонокосилки и быстро броситься в хижину.

***

Кэти приехала к хижине по гравийной дороге и что-то показалось ей необычным. За все годы, проведенные дома, она не могла вспомнить случая, чтобы отец оставлял инструменты на лужайке. Но здесь стояла газонокосилка. Может быть, это просто паранойя из-за предупреждений отца о возможном преследователе ее матери? Как этот парень мог узнать их местонахождение?

Она не знала точно, но что-то показалось странным: никто из родителей не вышел на встречу ей у двери. Обычно они всегда делали это - для нее или друг друга. На мгновение Кэти задумалась о самом худшем сценарии - может быть, мама и папа решили насладиться временем без нее. Но это не объясняло присутствие газонокосилки: они же точно не были настолько безответственными, чтобы не убрать инструмент.

Паранойя или нет, но Кэти просто что-то почувствовала, вытащила из сумочки пистолет и, отведя затвор назад, дослала патрон в патронник. Она держала пистолет в руке, убрав палец со спускового крючка, как учил ее Чарльз, и незаметно спрятала его в пакет для покупок. Кэти вышла из машины, поднялась по ступенькам и вошла внутрь.

Кэти поняла, что ошиблась, что худший сценарий - это не застать родителей за сексом, а именно вот это.

— Заходи, маленькая леди. Ты, должно быть, Кэти.

Джейсон и Алексис сидели на диване в большой комнате, а позади них на барном стуле сидел мужчина с безумными глазами и пистолетом; пистолет был направлен в затылок ее матери.

— Давай, я сказал. Заходи и присоединяйся к этой вечеринке. Твоя шлюха-мать водила меня за нос, заставляла думать, что я ей интересен, но все время смеялась надо мной с этой сучкой Сьюзен Остер. Сьюзен больше не смеется, а через несколько часов не будет смеяться и твоя мать. Заходи.

Кэти не двигалась, она изо всех сил старалась думать, вспоминать все то, чему научил ее Чарльз за последний год. У нее был четкий прицел на Мейсона, но она знала, что не сможет поднять пистолет достаточно быстро, чтобы он первым не выстрелил в ее мать. Чарльз учил ее, что все не так, как в кино, - практически невозможно выстрелить до того, как плохой парень нажмет на курок, в реальной жизни в голове заложника будет большая дыра.

Мейсон не понимал, почему Кэти не двигается.

— Испугалась, да? Не можешь от страха пошевелиться? Это будет веселее, чем я изначально планировал. Я собирался сначала дать твоей маме посмотреть, как убиваю тебя и твоего отца, а потом немного поразвлечься с ней, прежде чем избавить ее от страданий. Но теперь, когда вижу, какая ты милая маленькая пизда, я думаю, что сначала мне придется немного поиграть с тобой.

- Твой отец не такой уж мужественный без своего проклятого ружья. - Мейсон бросил взгляд на Джейсона и замахнулся пистолетом между Алексис и Джейсоном. - У меня есть что-то для вас.

Мейсон издал зловещий хохот и снова обратил взор на Кэти.

— И просто потому, что могу, я позволю твоим родителям посмотреть. Пуля в коленях, чтобы они были живы, но неподвижны.

Мейсон продолжал смеяться, слезая со стула за барной стойкой и начиная перемещаться вокруг дивана, занимая позицию для стрельбы по коленям. Сначала по Джейсону, потому что Мейсон считал его более опасным. С такого ракурса Мейсон не мог эффективно следить за Кэти и ее родителями одновременно. Кэти решила, что это - ее лучший шанс.

Кэти уронила пакет и начала поднимать пистолет. Звук удара пакета о пол переключил внимание Мейсона с Джейсона на Кэти, хотя бы на секунду.

Но секунда - это все, что было нужно Кэти. Ее глаза увидели мушку пистолета S&W 9mm Shield. Глаза Мейсона расширились, когда он понял, что видит, его рука метнулась, чтобы повернуть свой «Глок» в сторону Кэти, теперь большую угрозу представляла она, но он опоздал.

Кэти не размышляла о последствиях лишения человека жизни, когда ее палец нажимал на спусковой крючок, как ее учили и как она тренировалась месяцами на полигоне; хотя это было оправдано, она будет иметь моменты позже, когда будет молиться о том, что его убийство было единственным вариантом спасти ее родителей и саму себя от этого безумца.

Первая пуля попала Сэнди Мейсону в грудь, но даже когда Мейсон почувствовал проникновение пули в его тело, он услышал звук второго выстрела. Кроме того, что Кэти правильно нажала на курок, она серьезно отнеслась к еще одному уроку, который Чарльз ей дал: никогда не позволяй им отступать, устраняй угрозу. Кэти услышала эти слова, когда произвела второй выстрел, затем третий. Вторая пуля проникла в грудь Мейсона чуть выше первой, а третья - чуть выше этой, проникая через горло и раздробляя позвонки в шее Мейсона на мельчайшие осколки. Ноги Мейсона подкосились, и он рухнул на пол.

Все это длилось менее двух секунд, поднялся Джейсон и выбил пистолет из открытой руки Мейсона; совершенно ненужное действие, потому что Мейсон умер еще до того, как упал на пол, но нельзя винить парня за попытку, он, по крайней мере, не застыл от страха.

Позже Джейсон будет сомневаться в своей храбрости и мужественности; он задавался вопросом, стоило ли ему нападать на Мейсона до того, как его дочь вернулась домой. Он перебирал в уме все варианты: знал ли он, что Кэти придет с оружием? Не поэтому ли не начал действовать раньше? Сделал бы он все возможное, пока Мейсон не изнасиловал и не убил его девочек? В глубине души он знал ответ: за мгновение до того, как Кэти бросила сумку, Джейсон готовился спрыгнуть с дивана в последней отчаянной попытке забрать пистолет у Мейсона, несмотря на малую вероятность того, что этот шаг окажется успешным. Кто-то присматривал за ним и его семьей: сумка упала за миллисекунду до его движения.

Сейчас Джейсон был просто счастлив, что две его девочки целы и невредимы. Он схватил Алексис и крепко прижал ее к своей груди, затем потянулся к Кэти, чтобы она присоединилась к ним. У Кэти хватило ума снять свой пистолет со взвода, прежде чем присоединиться к ним. Алексис увидела, что она делает, и до нее вдруг дошло, что сделала Кэти; шок начал проходить.

— Откуда взялся этот пистолет?

Джейсон и Кэти смущенно посмотрели друг на друга, прежде чем ответил Джейсон:

— Позже, дорогая. Просто радуйся, что наша девочка знает, как им пользоваться. Я с нетерпением жду встречи с Чарльзом, чтобы поблагодарить его за участие в спасении моей семьи.

***

Полицейские штата и шерифы округа начали прибывать в течение получаса после звонка Тайлера в 911. Было довольно ясно, что произошло, и что Кэти стреляла в целях самообороны. Еще через полчаса была найдена машина Мейсона, содержимое которой дало ответы на многие вопросы, как по делу Тайлеров, так и по двум нераскрытым убийствам во Флориде и Мексике.

Прошло еще два дня, прежде чем было найдено тело Сьюзен. У Мейсона были вещи со всех трех убийств. Кроме того, на флеш-накопителях, запертых в чемодане, были найдены вуайеристские видео и фотографии сотен ничего не подозревающих женщин. Даты на изображениях охватывали последние двенадцать лет.

В багажнике лежали украденный номерной знак Онтарио, канадские карты и путеводитель по Карибским островам и Венесуэле. Сэнди Мейсон, очевидно, планировал сбежать через Канаду и в итоге спрятаться где-нибудь, где его не поймают.

***

Четыре дня спустя Джейсон сидел на заднем крыльце, пил пиво и наблюдал за восходом луны над озером. Луна была в первой четверти, и небо было темным, достаточно темным, чтобы он мог видеть миллион звезд. Когда Джейсон сидел и смотрел вверх, мимо Млечного Пути пролетела падающая звезда. Джейсон вспомнил поговорку из своей юности: «Загадай желание на падающую звезду».

— Нет, спасибо, я уже загадал свое желание, - произнес он небольшую благодарственную молитву, оглядываясь назад в хижину. За столом, в комнате, освещенной лишь свечой, сидели его жена, дочь и Чарльз. Чарльз прибыл в тот день ранее.

Джейсона ничуть не удивило, что молодой человек сразу же понравился им с Алексис. Он был ярким, уважительным и явно влюбленным в Кэти. В тот вечер ворчливый папаша Джейсон еще до окончания ужина превратился в плюшевого мишку. Алексис забавляло поведение Джейсона; оно так отличалось от того, как Джейсон подходил к Кэти на предыдущих свиданиях. Джейсон даже согласился, когда Чарльз предложил отвезти его на местное стрельбище, чтобы научить правильно обращаться с оружием. Когда он предложил ей пройти такое же обучение Алексис, она отказалась. Теперь она была согласна разрешить ручное оружие в своем доме, но не готова стрелять из него. Время покажет, изменит ли она свое мнение, но пока маленькой победой было уже то, когда она согласилась, что если оружие объявить вне закона, то оно будет только у преступников.

Когда Джейсон сидел на заднем крыльце, заканчивая пить пиво и наслаждаясь моментом, дверь открылась, и Алексис вышла с двумя новыми бутылками в руках. Она протянула одну из них Джейсону и села рядом.

Джейсон пригубил пиво.

— Это уже четвертое пиво для меня сегодня. Я точно знаю, что ночью придется вставать хотя бы раз, чтобы справиться с последствиями.

— Не беспокойся о том, чтобы меня разбудить, когда вернешься в постель. Мы давно уже не спали ночью вместе.

У Джейсона появилась улыбка на лице, но прежде чем он успел ответить, ширма открылась, и наружу вышли Чарльз и Кэти. Они направились к озеру.

— Мы собираемся покататься на лодке и может быть даже искупаться там.

Джейсон и Алексис ответили одновременно:

— Будьте осторожны!

Алексис засмеялась и заглянула мужу в глаза.

— Он мне нравится, и я вижу, что тебе тоже. Хорошо, что он здесь, он помогает Кэти отвлечься от прошлонедельного инцидента. Смерть Сэнди Мейсона - это то, что она заслуживала, но я просто не хочу, чтобы наша дочь сделала это сама. В последние выходные она много не спала. Мы только что были на кухне, и Кэти рассказала нам о своих чувствах. Чарльз держал ее за руки и позволил ей выразить свою печаль. У этого молодого парня зрелость превосходит его возраст.

— Как мы так повезли, Джейсон? Я все время думаю о Сьюзен и какой это грустный случай. Она была такой хорошей женщиной, но ее жизнь закончилась так трагично; я просто плачу каждый раз, когда вспоминаю об этом.

Джейсон понимал, что нет ответа на эти вопросы, поэтому он просто обнял Алексис и прижал ее к себе.