Бдительность. Часть 2

Со времени получения мной письма от Лори и того, что я узнал о ее поступке, я неоднократно размышлял о том, что скажу ей, если вдруг встречусь с ней снова. Я жаждал высказать свой гнев, назвать ее истинным именем и требовать ответов на все вопросы, которые она оставила без ответа. Но когда это случилось на самом деле, я был потрясен.

Я никогда не ожидал повстречаться с ней снова, и теперь, когда она была здесь передо мной, у меня словно пропал дар речи. Все, что я мог сделать, это стоять и наблюдать за ней.

— Привет, Джон. Можно мне зайти? — спросила она.

Как будто автоматический режим включился во мне, я отступил от двери. Она вошла и села на диване так спокойно, будто время не прошло.

Я не мог не изучать ее. Она все так же была привлекательной женщиной. Немного прибавив весу, она выглядела хорошо; ее грудь казалась больше, чем раньше, и мне пришла мысль, что она могла сделать операцию на груди. "Неверность и предательство с ней наверняка в дружбе", — подумал я горько.

И все же она выглядела старше: появились морщинки под глазами и на лице, которые я не помнил. Ее волосы выглядели так, будто она не обращала на них особого внимания, что было нехарактерно для нее. Я заметил, что теперь ее одежда соответствовала возрасту, вспомнив, как ранее она раздражала Эмили своим слишком молодежным стилем.

— У тебя действительно много смелости приходить сюда.

— Поверьте мне, я сама боялась этого. Я знаю, что ты меня ненавидишь, я понимаю насколько я тебя задела.

Мой гнев только нарастал, но я пытался его сдержать.

— Я не думаю так о тебе, Лори. Ты даже не представляешь себе того ужаса и боли, которые ты причинила мне и Эмили. Забудь о страданиях, которые пережила моя жена и мать моего ребенка. Забудь о том унижении, что быть брошенным мужчиной. Забудь о том, что ты ушла, не сказав ни слова объяснения, ни прощания. Твое исчезновение сделало меня объектом полицейского расследования. Они обыскали наш дом и изъяли мою машину в поисках следов крови! Благодаря тебе моя репутация была поколеблена; наши друзья отвернулись от меня, и я чуть не потерял работу в университете. Мне постоянно звонят странные люди, а почта вызывает у меня отвращение, потому что совершенно незнакомые люди придумали версию о том, что я убил тебя и спрятал тело. Есть такие люди, которые готовы были бы пойти на линч со мной, если все это продолжалось бы дольше.

Я ощутил ярость внутри себя, но решил сдержать свое дыхание и тише выразить свое негодование.

— Нет, я уверен, что ты не осознаешь полностью, как глубоко меня задела твоя поступь.

В процессе моих речей ее лицо стало бледным, и она опустила голову, бессильно противостоять моему гневу.

Когда я закончил, она подняла взгляд, и слезы стекали по ее щекам. Она достала салфетку из сумки, вытерла глаза и прошептала:

— Я очень сожалею, Джон. Я не имела ни малейшего понятия об этом. Мне так жаль.

— Боюсь, что слова "прости" уже не имеют значения, — отозвался я жестко.

Мне хотелось отвернуться и уйти в этот момент, но после долгих месяцев раздумий я не мог просто так оставить это без ответа.

— Почему ты это сделала? Что заставило тебя бросить Эмили и меня?

— Я не планировала этого делать,— заплакала она, — все началось с невинного флирта и намеков, а затем я поняла, что влюбилась в него и у нас завязался настоящий роман. Он был таким захватывающим, он заставил меня почувствовать себя молодой. Я не хотела, чтобы это случилось - это просто произошло.

— Ах да, это старая добрая Лори, все по-старому: импульсивная и беззаботная, упрямая и чрезвычайно эгоистичная. Такая эгоистичная, что ты была готова бросить свой двадцатилетний брак, не говоря уже о том, чтобы покинуть свою собственную дочь ради развлечения с кем-то похуже! — я произнес это с презрением.

— Нет, ты ошибаешься. Я не хотела причинять тебе боль, и меня мучает то обстоятельство, что я оставила Эмили. Но я просто не могла видеть ее лицо после всего этого,— она плакала.

Я подозревал, кто ее возлюбленный, но теперь был уверен.

— Итак, вы соблазнили Брэндона Хилтона. Вы украли парня своей дочери и сбежали с ним.

Какой прекрасной сукой — матерью ты оказалась!

— Это не правда! Я пыталась защитить Эмили. Я заставила Брэндона порвать с ней — она запротестовала.

Я понял, что это ложь, как только услышал это.

— Нет, ты не пытался помочь Эмили. Ты заставила Брэндона бросить Эмили, чтобы доказать, что ты более желанна, чем она. Неудивительно, что ты не смогла смотреть в глаза своей дочери! Это просто жалко, ты старая падальщица!

Она не пыталась отрицать мое обвинение, она просто закрыла лицо руками и рыдала.

Но я не закончил со своими вопросами.

— Итак, после того, как вы выиграли соревнование со своей дочерью, вы просто решили исчезнуть, исчезнуть без слов, даже не упаковав сумку?

— Это было не так. В тот день я рано ушла с работы и пошла в его квартиру, чтобы... ну, вы знаете. В любом случае, когда мы закончили и лежали там, он сказал мне, что уезжает из города в тот же день. Я умоляла его не делать этого, но он был непреклонен. Он встал, чтобы одеться, и когда я увидела чемодан, который он упаковал, я подумала: «Он бросает меня, как и Эмили».

— Затем он повернулся и сказал: «Ну, ты едешь или нет? » Я поняла, что он не бросает меня, он все еще хотел, чтобы я была с ним. Я была в восторге и без ума от него, и, ну, я просто села с ним в машину, и мы уехали, — сказала она, пожимая плечами, как будто это объяснило это.

Я знал, что Лори импульсивна, но это было больше, чем я мог себе представить.

— Ты ушла только с одеждой на себе? — удивился я.

Ее лицо покраснело от смущения.

— Ну, часть моей одежды была в квартире Брэндона, которую я взяла с собой в спортивной сумке, понимаете, так что если мне потребуется, я могу переодеться после... после интимных отношений.

Эта небольшая деталь только усилила мое недовольство, но я проигнорировал ее, потому что все еще не понимал.

— Что ты делала со своими финансами? Ты никогда не выписывала чеки и не использовала кредитные карты.

— Я чувствовала себя очень плохо, оставляя тебя и Эмили.

— Я не могла взять деньги, которые тебе были нужны для поддержки ее.

К этому времени я осознал, насколько она жадна, поэтому сразу же понял это объяснение.

— Нет, причина не в этом. Вы просто не хотели, чтобы кто-то из нас знал, куда ты поехала и с кем. Вы решительно отправились в свое маленькое романтическое приключение и не хотели, чтобы я, Эмили или кто-либо еще узнал о вашем поступке.

Выражение ее лица подсказывало мне, что я правильно понял ситуацию.

— Но я до сих пор не знаю, как ты это сделала без денег.

— У Брэндона есть доверительный фонд, он обладает значительным состоянием.

Затем ее лицо снова покраснело.

— И у меня был банковский счет под моей девичьей фамилией, о котором вы не знали.

Я начал ходить по комнате, стараясь сдержать гнев. Я еще не знал многого, но ответы уже не интересовали меня. Каждое новое разоблачение со стороны нее было похожим на удар в живот, даже после стольких лет. Да, я видел импульсивность, внезапную страсть и настойчивость в ней, но кто мог предположить, что они приведут к такому?

Проходя мимо переднего окна, я случайно выглянул на улицу и увидел незнакомую машину, припаркованную впереди.

— Думаю, это он там ждет тебя.

Она подняла глаза со странным выражением лица.

— Нет, это Джеки.

Она отвезла меня сюда.

— О? Где твой любовник?

— Он бросил меня. Однажды он сказал мне, что у него появилась новая возможность, и она не касалась меня. Потом он ушел, и я была одна в Нью-Йорке. Я пытался жить самостоятельно, но для меня это было слишком многовато, — сказала она сквозь слезы.

— Итак, он оставил тебя так же, как ты оставил меня, — сказал я мстительно.

— Я думаю, это правда, что они говорят: карма — для такой конченной шлюхи как ты!

— Думаю, это так, — тихо сказала она. Затем она встала, подошла к окну и жестом пригласила Джеки. Повернувшись ко мне, ее голос стал более настойчивым.

— Я знаю, что я была упрямой и порывистой, и все те другие вещи, которые ты называл. Да, я бросил вас, и я сожалею об этом сейчас всем сердцем. И больше всего я сожалею о том, что бросил Эмили. Но вы должны понять: у меня не было выбора.

— Конечно, — саркастически сказал я, — что мать хочет сказать дочери, что украла ее парня?

— Это была только часть дела», — тихо сказала она.

Прежде чем я успел ответить, Джеки вошла в парадную дверь. У нее на руках был младенец, и я на мгновение смутился. Но когда Лори подошла и забрала у нее ребенка, все, что я мог сделать, это ахнуть: «Боже мой! »

Лори грустно посмотрела на меня.

— Теперь вы понимаете, почему я не могла встретиться лицом к лицу ни с одним из вас.

Она, наверное, знала о моих намерениях, так как продолжила говорить:

— Когда я уходила, я забыла свои противозачаточные таблетки, и мне было трудно получить новый рецепт. Брэндон не хотел использовать презервативы, и я решила, что это не проблема... — ее голос стих.

— Итак, он бросил тебя до или после рождения? — с жестокостью спросил я.

Прежде чем она успела ответить, услышал возвращение Эмили из своего родительского класса.

Войдя на кухню из гаража, она вскрикнула:

— Эй, папа, чья это машина у входа? Затем она зашла в гостиную с малышкой Бриджит на руках и замерла от удивления при виде своей матери.

Я понимал, что должен был поступить лучше и найти правильные слова для того чтобы перейти к правде более мягко.

Но я был так разгневан поступками Лори и так ошеломлен ужасной ситуацией, что обратился к дочери и выдал:

— Вот, посмотри, кого твоя негодная мать привела сюда: сводную сестру для твоей дочки! Затем, увидев, что Лори смотрит на ребенка Эмили, я добавил:

— Лори, познакомься с малышкой Бриджит, твоей новой внучкой.

Им потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что я только что сказал. Но затем обе заплакали. Конечно же, начали плакать и дети, и Джеки тоже. Мне самому захотелось заплакать, но больше всего я чувствовал изнурение. У меня не хватало сил становиться посредником между Эмили и ее матерью. Вне зависимости от того, что хотела сказать Эмили, я чувствовал это словно через ее матерь. В конце концов я просто вышел из гостиной и отправился в комнату, где рухнул на диван.

Я слышал гневные слова, доносящиеся из другой комнаты, перемежающиеся парой мучительных криков. Я догадывалась, что они только что поняли, что у обоих младенцев общий отец.

И матери, и младенцы плакали намного больше. Но через некоторое время я понял, что в гостиной стало тихо, и начал гадать, что происходит. Я заколебался, но когда я наконец просунул голову в дверь, я увидел Джеки, держащую ребенка Лори, и Лори, держащую малышку Бриджит, а Эмили смотрела через плечо. Заметив меня, Эмили жестом пригласила меня обратно в гостинную и подошла ко мне.

Я понятия не имел, что сказать дочери. Откровения Лори потрясли меня, я не мог представить, какое влияние они, должно быть, оказали на Эмили. Ее собственная мать украла её парня, а затем родила ему ребенка. Как я могу облегчить тоску, которую, должно быть, испытывает Эмили?

Но прежде чем я успел что-то сказать, Эмили ошеломила меня.

— Папа, может мама поживет у нас дома с ребенком?

— Ты, должно быть, шутишь! После всего, что она сделала с тобой и мной? — ахнул я от шока.

— Я знаю, папа, и не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить ей это. Но она совершенно разорена, папа, и ей некуда идти. Ее ребенку нужно место для жизни, по крайней мере, до тех пор, пока мама не сможет снова встать на ноги. Пожалуйста, папа. В конце концов, ее ребенок — сводная сестра Бриджит так же, как и мой.

Я содрогнулся от этого осознания.

— Почему она не может жить с Джеки? — возмутился я.

Эмили посмотрела на меня с раздражением.

— Джеки живет в квартире с одной спальней, папа.

— В таком случае, Лори может остаться с родителями. Они отвечают за нее, — предложил я.

— Да, точно, папа. Как будто это возможно, — насмешливо ответила Эмили. Мы старались скрыть от Эмили неприятные детали наших отношений с Карлетонами, но она, конечно же, заметила проблемы уже в юном возрасте. Оба мы понимали, что это несостоятельный совет.

В этот день я извлек два важных урока. Во-первых, я никогда не смогу по-настоящему понять связь между матерью и дочерью. Наполовину я ожидал разразившейся драки при первой возможности, когда Эмили узнала обо всех предательствах ее матери. Предложение Эмили приютить Лори — хотя бы временно — превосходило мои ожидания.

Второй урок заключался в том, что для отца почти невозможно отказать дочери в том, чего она искренне желает.

Ранее я запланировал встречу с Бриджит на следующий вечер. Это было неожиданно для меня, так как я не ждал увидеть ее. Мои опасения, должно быть, были очевидны, потому что, когда она открыла дверь и увидела меня,

Бриджит сразу сказала:

— Что случилось, Джон? Что произошло?

Я знал, что нет смысла медлить, поэтому я повел ее к дивану и сел рядом. — Бриджит, мне нужно рассказать тебе одну вещь. Лори вернулась.

На ее лице отразилось изумление, которое почти мгновенно сменилось болью.

Она задержала дыхание и понимающе кивнула.

— И ты решил встретиться с ней опять...

— Нет, нет! Это не так — я почти закричал. Я продолжил объяснять все произошедшее и то, как настаивала Эмили на том, чтобы я помог временно ее матери и ребенку.

Лицо Бриджит слегка размягчилось, но она смотрела на меня со страданием в глазах.

— Не пугай меня так снова, Джон. Я уже потеряла одного человека, которого любила, — не думаю, что смогу потерять другого.

Она только что сказала, что любит меня? Я чувствовал себя все ближе и ближе к Бриджит, чем больше мы видели друг друга, но я не был уверен, что она думала обо мне. В настоящее время, услышав эти слова, мои страхи и сомнения, казалось, улетучились.

Я обнял ее и посмотрел ей в глаза.

— Я тоже потерял супругу, но я нашел другого, лучшего, кого можно любить. Я обещаю: если ты хочешь меня, ты не потеряешь меня.

Она ничего не сказала, но мне показалось, что я тоже почувствовал, что внутри нее что-то происходит.

Внезапно она поцеловала меня, я целовал ее, и никто из нас не мог остановиться. Было ощущение, что где-то внутри прорвалась плотина, и все сдерживаемые эмоции вырвались наружу и хлынули через нас.

Я почувствовал, как она тянет меня к себе, чтобы встать, и когда я это сделал, она попыталась отступить, таща меня к своей спальне.

Когда я понял, что она пыталась сделать, я взял ее на руки и отнес обратно в кровать.

Лежа рядом друг с другом, мы продолжали целоваться и медленно начали раздевать друг друга. Не было ни спешки, ни срочности, а только уверенность в том, что поступить правильно. Когда мы оба были обнажены, мы крепко обнялись, наши ноги и руки переплетаются, желая быть, как можно ближе друг к другу.

Внезапно Бриджит перекатила меня на себя, потянулась, чтобы найти меня, и вставила там, где она нуждалась во мне больше всего. Я почувствовал, насколько она мокрая, и понял, что прелюдия в этот момент не уместна. Когда я достиг её райских врат, она прошептала:

— Пожалуйста, аккуратней со мной, Джон. Это было так давно...

Я понял, что ей нужно, и начал осторожно проникать в нее, замедляясь и проникая мм за мм. Когда я, наконец, полностью погрузился в нее, мы начали нежное покачивание, крепко прижимаясь друг к другу и продолжли целоваться. Через некоторое время я почувствовал, как ее дыхание участилось, а затем она издала легкие вздохи, которые превратились в стоны. Мое собственное возбуждение нарастало, и я начал ускорять толчки, пока она не выгнула спину, не вскрикнула и не кончила, вздрогнув. Я продолжал пульсировать в ней еще минуту или две, прежде чем присоединился к ней в собственном оргазме.

Пока мы лежали там, каждый изо всех сил пытался отдышаться, она схватила мое лицо обеими руками.

— Спасибо, Джон, спасибо. Это был мой первый раз после смерти Дэвида. Я думал, что больше никогда не найду любовь.

Я улыбнулся и снова поцеловал ее. Мне казалось, что мой долгий кошмар тоже заканчивается.

Теперь наша жизнь превратилась в новый, неизвестный мир. Мы с Бриджит начали использовать все возможности, чтобы соединиться вместе, но решили продолжать жить отдельно, по крайней мере, на время. Во-первых, мы не хотели торопиться. А во-вторых, в нашем доме по-прежнему суетились две матери, заботящиеся о двух младенцах, плюс занятая няня, которую нашла Бриджит, которая теперь приходила каждый будний день, чтобы помочь. Она оказалась находкой, потому что позволила Эмили продолжать посещать уроки, а Лори начать искать работу, чтобы прокормить себя и своего малыша. Я все еще пытался помочь, но по правде говоря, я был странным человеком.

Это имело неприятный побочный эффект. Имея больше свободного времени в моих руках, я начал размышлять обо всем, что со мной случилось. Это может показаться противоречивым, но чем счастливее я чувствовал себя с Бриджит, тем более несчастным становился с Лори. Эмили нашла способ сосуществования со своей матерью благодаря совместному опыту заботы о своих младенцах. Но у меня не было ничего, что могло бы облегчить горечь предательства моей бывшей жены и мое негодование по поводу вреда, который она причинила не только тем, что стала мне изменять, но и тем, что исчезла таким образом, чтобы вызвать подозрения на меня.

Однако со временем я обнаружил, что центр моего негодования переместился на одного человека, который до сих пор избежал последствий: Брэндона Хилтона. Это он соблазнил мою жену, он осквернил мою дочь и он запятнал мое имя, возможно, безвозвратно. Еще более раздражало то, что соблазнение больше не признавалось преступлением.

Очевидно, общество было совершенно готово к тому, чтобы хищники, такие как Хилтон, соблазняли жен и дочерей, а затем смотрели в другую сторону, когда они внезапно уходили. Разве не должно быть какого-то наказания за всю оставленную ими боль и страдания?

Я вернулся и перечитал «Инцидент с Бычьим луком».

На этот раз я обнаружил, что больше сочувствую тем членам отряда, которые выследили «грабителей». Да, они повесили не тех людей, но они были вынуждены действовать из-за неэффективной системы правосудия, которая не могла их защитить. Более того, как я напомнил себе, преступления, которые эти люди пытались исправить, были немалыми.

Заберите стадо у владельца ранчо, и он может оказаться в трудном положении, когда зимний снег покроет прерии. Кража лошади у человека практически обрекает его на медленную смерть от голода и жажды далеко от цивилизации.

Неудивительно, что дружинники "взяли оружие против бедствий" и стали преследовать тех, кто, по их мнению, нанес им ущерб.

Я осознал, что Брэндон Хилтон не поставил мою семью перед голодной смертью и не заставил меня бродить по пустыне в поисках воды... Но он нанес мне и моей семье настоящий ущерб. Он испортил мою репутацию, сделал меня несчастным предателем и оставил двух брошенных женщин.

С течением времени я стал все больше тратить свободное время на поиск способов найти его местонахождение, а также проводить бессонные ночи, размышляя о возможных формах мести за его поступки.

Преподаватели вузов зачастую не получают высокой зарплаты, особенно в гуманитарных областях. Потеря зарплаты Лори серьезно сказалась на доходе нашей семьи, и мне пришлось тратить дополнительные средства на питание и уход за детьми, а также нанимать няню. Я не мог позволить себе нанять частное детективное агентство для поиска моего врага, поэтому я обратился к более доступной альтернативе - интернету.

У Брэндона, конечно, был профиль в социальной сети Фейсбук, но он не обновлялся уже год. Кроме того, я понимал, что он не станет "дружить" со мной для того, чтобы я следил за его действиями. Поиск в поисковой системе Гугл выдал его имя в списке студентов юридического факультета, но информации было немного. Тем не менее, это побудило меня обратиться в приемную комиссию университета и изучить их записи. Дружелюбный сотрудник помощником по административным вопросам согласился показать мне его файл (хотя она не должна была этого делать), но единственное, что я узнал, это то, что он тоже родом из Саванны.

Это открытие вызвало у меня дрожь: могла ли Лори знать его тогда? Но я быстро понял абсурдность этой идеи — она бы уехала в колледж, когда ему было всего несколько лет. Это осознание заставило меня снова проклясть Лори за ее глупый отказ действовать по ее возрасту.

По мере того, как мои поиски продолжались, я обнаружил, что становлюсь чем-то вроде эксперта по диковинному поведению некой дочери магната гостиничной сети с той же фамилией, но мне не удалось найти Брэндона Хилтона. Казалось, он сумел сбежать от одиночного отряда на его хвосте. Моя неудача только укрепила мою решимость найти его. Часть меня, с удивлением наблюдала за моей деятельностью. Что я думал, что буду делать, если найду этого человека: сразиться с ним? У меня не было черного пояса по восточным боевым искусствам, не было эксперта по рукопашному бою. Кроме того, он был на двадцать лет моложе меня, он наверняка надрал бы мне задницу. Как я ожидал получить от него удовлетворение, если смогу его найти?

Но этот образ мыслей не успокоил мой гнев. Он напал на мою семью, украл мою жену и разрушил наш дом. Он опозорил меня и запятнал мою репутацию, оскорбления, которые были для меня невыносимы.

Я знал, что в более раннюю эпоху ответ был бы однозначным. В девятнадцатом веке дело чести, раненая сторона вызывала другого на дуэль на мечах или пистолетах. Но из своих исследований я знал, что военные в значительной степени ответственны за прекращение дуэлей. Солдаты и моряки вели так много дуэлей, что военные сочли это преступлением; они нуждались в этих солдатах на поле битвы. К ХХ веку дуэли были мертвой традицией.

Я ощущал, что знаю всю историю и причины, по которым общество так яростно выступало против всех этих незаконных действий. Но передо мной все еще стоял вопрос: как можно было вернуть себе честь, не прибегая к самосуду и не становясь мстителем?

И так, я продолжил свои настойчивые одинокие поиски этого человека, которого ненавидел, хотя никогда не пересекался с ним лично и не планировал иметь с ним дело в будущем. Но это не помешало мне каждые несколько дней заглядывать за компьютером в поисках новых данных.

С наступлением весны я уже почти потерял надежду когда-либо узнать о местонахождении Брэндона Хилтона. Я был готов признать, что он исчез без следа и что больше я его никогда не найду или услышу. Поэтому однажды вечером меня поразило то, что один из моих поисковых запросов действительно привел к статье из Sаvаnnаh Моrning Nеws. Когда я прочитал этот материал, я был потрясен.

Я сразу же позвонил Бриджит, чтобы поделиться с ней своим открытием. Я не хотел обсуждать это с Эмили, чтобы не расстраивать ее, и мне совсем не хотелось делиться этой новостью с Лори. Однако, я не мог утаить все в себе.

— Я нашел его! — возбужденно сообщил я, передавая Бриджит распечатку статьи.

— Ты даже не представляешь, что он сделал теперь!

Она быстро просмотрела статью и вернула ее мне.

— Я не понимаю, Джон. Я знаю, что ты ненавидишь Брэндона, но какое отношение его брак имеет к тебе?

Я не мог понять, почему Бриджит не была шокирована этой новостью. Но потом до меня дошло, что она просто не могла осознать ее значения.

— Бриджит, девичья фамилия Лори была Карлтон, — крикнул я, — Этот ублюдок помолвлен с Сесили Карлтон — сестрой Лори и тётей Эмили!

— Невероятно! — она ахнула.

— Почему он не оставит семью Карлтонов в покое? Это похоже на вендетту против женщин Карлтонов.

Я не думал об этом таким образом, и я попытался объяснить это до конца.

— Нет, — медленно сказал я, — я не думаю, что это происходит. Я имею в виду, он определенно знал, что Лори была матерью Эмили, на самом деле он, вероятно, получил какой-то болезненный трепет от соблазнения матери, а также ее дочери. Но насколько он знал, это были Лори и Эмили Мэннинг. Маловероятно, что он знал девичью фамилию Лори — он, вероятно, не знает, что она и Сесили связаны.

— Может быть, нет, — признала она, — но я до сих пор не понимаю, как Карлтоны могли позволить Сесили обручиться с ним после того, что он сделал с Эмили и Лори.

— В том-то и дело, — сказал я, — они тоже не знают! Между Лори и ее семьей практически не было контактов с тех пор, как мы с ней поженились. Я уверен, что они знают, что Лори жива сейчас, но они, вероятно, понятия не имеют, с кем она сбежала. Руфус Карлтон, вероятно, думает, что он получает в качестве зятя многообещающего молодого юриста из Саванны.

— Если Брэндон не знает, и Карлтоны не знают, — спросила Бриджит, — то какое вам дело до того, что происходит в Саванне?

Я покачал головой.

— Брэндон может не знать, что есть какая-то связь, но, насколько мне известно, он снова вернулся. Он как вор, который грабит ваш дом, а потом возвращается, чтобы снова его ограбить. Он должен мне, и на этот раз я собираюсь что-то с этим сделать!

На лице Бриджит заметно отразилось беспокойство.

— Джон, о чем ты задумался? Надеюсь, ты не собираешься совершать глупости? Насилие никогда не приводит к положительному результату.

Я не произнес эти слова вслух, однако как историк я знал, что эта поговорка не всегда верна. Думаете, насилие ничего не решает? Скажите это жителям Карфагена после того, как Катон убедил римлян вторгнуться в их земли и уничтожить армию, истребив всех мужчин, поработив женщин и облагородив поля солью на семь лет. Я признаю, что такой подход хорошо решил проблему для Карфагена.

Но я не хотел беспокоить Бриджит, поэтому моя фраза была такой:

— Я ещё не знаю точно, что предприму, но просто мирно стоять в сторонке и наблюдать я не могу.

Теперь, когда раскрылось местонахождение Брэндона Хилтона, мое настроение только ухудшилось. Возможность отомстить больше не казалась мечтой, теперь я должен был разрешить дилемму, стоящую передо мной.

Я всегда придерживался принципов закона. Как историк, я хорошо знал последствия того, что происходит, когда люди решают самостоятельно отомстить. Но после того, что случилось с моей семьей и со мной лично, я не мог просто бездействовать и позволить этому человеку уйти ненаказанным за свои поступки. Моя гордость, честь и справедливость требовали ответа: Брэндон Хилтон должен был заплатить за свои деяния.

Наконец, после бессонной ночи принял окончательное решение. И когда я это сделал, понял, что смогу разработать план для удовлетворения своих потребностей. Времени было не так уж и много, но я верил в то, что успею выполнить все необходимые действия вовремя.

Теперь я начал использовать Интернет, чтобы исследовать шаги, которые мне нужно было бы предпринять, и получить ресурсы, которые мне понадобились бы для достижения моей цели. Один за другим я их выслеживал. В это время я часто бывал вдали от дома по делам, преследуя свои поиски, но я надеялась, что уход за двумя младенцами отвлечет остальных настолько, что они не заметят, насколько я занят. Меньше всего мне было нужно много вопросов и предположений.

Но и Эмили, и Бриджит могли прочитать мое настроение, и, наконец, незадолго до «Дня Д», как я его назвал, они столкнулись со мной.

Однажды вечером я работал на своем компьютере, когда я взглянул и увидел Эмили, стоящую на пороге моего офиса с озабоченным выражением лица.

— Привет, детка, что случилось?

— Бриджит здесь, нам нужно поговорить с тобой.

Это было необычно — я не планировал видеть Бриджит сегодня вечером.

Я быстро закрыл свой веб-браузер и начал вставать, когда Бриджит вошла в дверь. Она не улыбалась.

Прежде чем я успел что-то сказать, заговорила Эмили.

— Папа, Бриджит сказала мне, что ты нашел Брэндона. Я бросил на Бриджит грязный взгляд, но она просто скрестила руки на груди и смотрела на меня с решительным выражением лица.

Эмили продолжала.

— Папа, я до смерти боюсь, что ты собираешься сделать что-то безумное. Я знаю, как ты расстроен всем, что произошло, и ты имеешь на это полное право. Но если ты попадешь в тюрьму или можешь сам быть убит, это только ухудшит положение.

Бриджит подошла и обняла Эмили за плечо.

— Пожалуйста, Джон Эмили права. Что бы вы ни планировали, не делайте этого. Я уже потерял одного человека из-за бессмысленного насилия — я не смогу вынести этого, если это произойдет снова».

В глазах этих двух женщин я заметил слезы, и тут же меня охватило желание отложить свои планы. Эти две дамы были самыми дорогими мне в мире, и я не хотел причинять им страдания. Но отменить все это у меня не получалось. Вспомнилось высказывание одного из поэтов Кавалера: "Я не мог больше любить тебя, дорогая, чем Честь".

Подойдя к ним, я обнял обеих.

- Спасибо за вашу заботу обо мне - для меня это очень важно. Но вы не должны беспокоиться, - попытался успокоить их. - Я не собираюсь совершать глупости. Вы лучше всех знаете меня.

Эмили смотрела на меня с надеждой в глазах. "Обещайте, папа?"

У меня вспыхнули воспоминания о юности Эмили, и я протянул ей указательный палец. "Давай заключим договор на пальчиках", пообещал я, и она с улыбкой взяла его своей мизинцем. Но я уловил сомнительный взгляд Бриджит и понял, что не смог обмануть ее. Думаю, потеря мужа в битве испугает любую женщину. Мне нужно быть осторожным, чтобы не запугать ее или попытаться меня остановить.

Я думал, что удалось успокоить Эмили, но все мои усилия почти были напрасными, когда она приняла доставку от сотрудника компании UPS, пока я был в школе. Когда я вернулся домой, она подала мне коробку со встревоженным выражением лица. "Что это такое, папа? На упаковке написано 'Оружейная палата'. Оно очень тяжелое".

Я сразу понял, что это - я заказал его несколько времени назад и беспокоился о том, придет ли вовремя. "Ничего особенного, детка, просто подарок для коллеги по факультету истории", - ответил я с ложью.

Она больше ничего не сказала, но я заметил сомнение на ее лице.

В ту ночь я был в своем офисе дважды проверяя направление движения, когда Лори напугала меня, войдя в комнату и закрыв дверь. Я очень ясно дал понять, что мне не нравится, что она и ее ребенок находятся в нашем доме, и до сих пор она держалась на расстоянии.

— Ну что ты хочешь? — холодно спросил я.

Она просто посмотрела на меня на мгновение, затем ее лицо покраснело, и она начала плакать. «Я знаю, что сильно причинил тебе боль, была неверна, заставила тебя страдать и... « Она остановилась, чтобы подавить рыдание. «И я знаю, что не имею права просить у вас ничего, но... « И снова ей пришлось сделать паузу, прежде чем она могла продолжить. «Это просто... пожалуйста, не поранитесь, не сядьте в тюрьму или что-нибудь из-за меня. Я сделала для тебя достаточно — я просто не смогу вынести этого, если бы я была причиной еще большей боли для тебя, Эмили или даже Бриджит «.

Я сидел неподвижно. «Это твоя проблема, Лори. Ты всегда думаешь, что все для тебя. Ну, это не про тебя, это обо мне. Я делаю то, что мне нужно. Ты отказалась от моей жизни, и ты не можешь вернуться в нее ни сейчас, ни в будущем. Понятно?

Ее лицо побледнело, затем она повернулась и быстро отступила. Подумав минуту, я полез в ящик своего стола и вытащил копию объявления о свадьбе в «Саванна Морнинг Ньюс».

Сложил и вложил в конверт. Затем я собрал все, что мне нужно. Завтра был день высадки, и я хотел пораньше начать.

На следующее утро я проснулся рано, принял душ и побрился, взял свои сумки и на цыпочках прошел на кухню, чтобы позавтракать, прежде чем отправиться в путь.

Я только что выпил вторую чашку кофе, когда Эмили вошла в комнату с ребенком на руках. Она сразу же обратила внимание на мой багаж и посмотрела на меня с недоумением. "Куда ты собираешься, папа?" - спросила она тревожно.

"Я вернусь либо поздно вечером, либо рано утром, детка", - ответил я ей.

"А куда ты идешь?" - она спросила снова, и я увидел, как растет ее беспокойство.

"Все будет в порядке, детка, я обещаю. Все будет хорошо", - заверил я ее, поцеловав лоб и ее малыша. Прежде чем она успела что-то сказать, я достал конверт из кармана и передал его ей. Конверт был запечатан вчера вечером. "Сделай мне одолжение, детка. Пожалуйста, передай это Лори, когда она вернется с работы днем".

Теперь страх отразился в глазах Эмили, но прежде чем она успела что-то сказать, ребенок начал плакать, и пока она занималась им, я воспользовался возможностью и скрылся из комнаты. Уезжая с подъездной дорожки, я задумался, будет ли Эмили ждать, пока Лори вернется, прежде чем она прочтет сообщение. Это заставило меня задуматься.

Я достал телефон из кармана и выключил его. Мне не хотелось разговаривать с кем-либо, пока не сделаю то, что должен.

Поездка от Атланты до Саванны заняла около четырех часов, так что я прибыл в город немного после полудня. После обеда в фаст-фуде я остановился в бюджетном мотеле, чтобы отдохнуть и переодеться. В конце концов, я хотел выглядеть стильно на свадьбе.

Хотя была еще весна, но в Саванне уже было жарко и влажно. Конечно же, с океана дул легкий ветерок, но он почти не освежал обстановку.

Я надел темный шерстяной костюм, который привез с собой. Он был незаметным, но приемлемым для свадьбы. Меня это устраивало - я не хотел, чтобы меня замечали. В машине работал кондиционер, поэтому мне было комфортно во время поездки до собора. Однако, как только я припарковался и направился к входу в собор, начал потеть. Я проверил, застегнут ли пиджак.

Свадьба была только по приглашениям, но список приглашенных никто никогда не проверял.

Я подождал, пока группа гостей не поднимется по ступенькам и не упадет за ними. Я даже вел праздную беседу с парой, пока мы ждали, когда швейцар проведут дам к скамьям. Когда меня спросили, я сказал швейцару, что хочу сесть рядом с невестой,

не потому, что мне было наплевать на семью Карлтонов, а потому, что по ту сторону прохода сидело больше людей. «Лучше маскировка», — подумал я.

Собор прекрасно подходил для свадьбы. Высокий пик нефа был впечатляющим, алтарь украшали лилии и белые розы.

Невеста была прекрасна в своем длинном белом платье, когда она шла по проходу под руку с отцом. Этот старый негодяй сиял перед собранием. Я постаралась отвернуться, когда он проходил мимо моей скамьи.

Свадебная месса была традиционной — священник даже спросил, знает ли кто-нибудь из присутствующих причину, по которой влюбленная пара не должна жениться.

Мне хотелось заговорить, но я промолчал. Обстановка не подходила для того, что я хотел сделать.

После свадьбы все прихожане отправились в загородный клуб на прием. Я подождал, пока большая часть парковки не освободится, прежде чем последовать за ними, не желая никоим образом выделяться.

Прием проходил в главной столовой клуба. Прямоугольные столы стояли в линию вдоль одной стены, образуя вытянутый головной стол. Остальная часть комнаты была заполнена круглыми столами, каждый из которых вмещал восемь человек. Столы были расставлены полукругом, чтобы оставалась открытая площадка для танцев.

Я оценил, что на столах было около шестидесяти гостей. Я обнаружил свободный стол в углу комнаты и сел за него. "Наверное, это коллеги или дальние родственники", - подумал я. Остальные приглашенные за столом радовались новой компании, и мы начали неформальный разговор о свадьбе, приеме и, вероятно, о том, сколько деньги потратил Руфус на всю эту роскошь. "Он точно заложил целое состояние на это", - прошептала мне одна женщина с восхищением. "Да он даже заставил Паулу Дин организовать все это!" Я поверил ей: еда была просто изумительной. Если это будет моим последним обедом, подумал я, то хотя бы он будет запоминающимся.

После ужина бокалы для вина были заменены бокалами для шампанского. Я понимал, что это предвещает и мое сердце сжалось от напряжения. Во время обеда я пил только вино, чтобы сохранить ясность мысли. Но когда я взял бокал шампанского, я использовал его как опору, чтобы укрепить свою уверенность перед выступлением.

Звук тяжелого пальца Руфуса Карлтона по микрофону привлек наше внимание к главному столу. После пары резких слов о своей дочери и ее новом муже Руфус передал микрофон для тостов.

По очереди друзья и родственники вставали и рассказывали шутки о женихе или невесте. После каждого тоста звучали смех, аплодисменты и все больше выпивки. С постепенным продолжением этого ритуала, я поднялся со своего места и осторожно пробрался к краю главного стола. После нескольких других выступлений настроение начало спадать, и шафер спросил, так как я и надеялся: "Есть ли еще кто-то, кто хотел бы высказаться?"

Я поднял свой бокал и громко объявил: "У меня есть тост".

Поскольку я стоял в стороне, большинству сидящих за главным столом было трудно меня видеть.

Я не думал, что в комнате было много людей, которые могли бы меня узнать, но я не хотел рисковать. Когда я поднялся на помост позади почетных гостей за главным столом, я увидел, что большая часть аудитории не обращает на меня внимания. «Это изменится», — мрачно подумал я.

Я взял микрофон и громко прочистил горло.

Я хотел привлечь внимание людей, но у меня все равно внезапно пересохло в горле. Пора было начинать.

«Сегодня вечером мы слышали много анекдотов о прошлом, но я хочу поговорить о будущем мистера и миссис Хилтон», — сказал я ложно-веселым тоном. «И под будущим, конечно, я имею в виду детей! »

Это вызвало смех и несколько возгласов толпы.

«Я предсказываю, что в будущем у этой пары будет много детей», — продолжил я. «Сейчас я не могу говорить за Сесили, но я определенно могу поручиться за способности Брэндона в этой области».

Было еще несколько смеха, но в зале поднялся небольшой ропот, и я заметил, что несколько человек вопросительно переглянулись. Я заговорил немного громче. «Я могу сказать это с уверенностью, потому что Брэндон уже стал отцом как минимум двух детей, о которых я знаю».

Я услышал вздох миссис Карлтон, и публика сразу же загудела.

Руфус Карлтон повернулся, чтобы пристально посмотреть на меня, и внезапно на его лице появилось узнавание. «Вы — Джон Мэннинг! Вас не пригласили на свадьбу — уходите со сцены! »

Брэндон сидел там, рядом с помостом, в слегка пьяном тумане, но когда он услышал мое имя, что-то должно было быть связано с ним, и он начал подниматься.

Я быстро наклонился, коснулся его плеча и грубо оттолкнул обратно на место.

Кто-то умный выключил микрофон, но это меня не смутило. Я преподавал историю новобранцам в классе из 300 студентов, поэтому знал, как проецировать свой голос. "У меня есть что сказать", - громко произнес я.

Руфус снова закричал, чтобы кто-то убрал меня со сцены. Справа я заметил нескольких молодых людей - они, должно быть, были друзьями Брэндона - пытающихся пройти через столы, чтобы выполнить эту задачу. Я был готов к этому. Я протянул руку, расстегнул пиджак и отодвинул левую сторону, открывая наплечную кобуру на своем плече.

Правой рукой я извлек Магнум с восьмидюймовым стволом и помахал им приближающимся людям. Из зала раздались возгласы ужаса и мужчины поспешно отступили.

"Мистер Магнум и я хотим сказать вам еще несколько слов о Брэндоне Хилтоне", - громко произнес я, держа левую руку на его плече.

Он посмотрел на меня, и его глаза были такими же широкими и белыми, как свадебное печенье, которое подавали нам с десертом.

"Как я уже упоминал, Брэндон Хилтон стал отцом по крайней мере двух детей", - продолжил я. "Хотите знать с кем?" Поворачиваясь к Руфусу, я прорычал: "Первой была твоя старшая дочь, Лори, а второй - твоя внучка Эмили!"

Я услышал крик невесты и сочувственно повернулся к ней. "Верно, Сесили," - закричал я, - "Брэндон не только отец ребенка твоей сестры, но и отец ребенка твоей племянницы!" Бедная девочка разрыдалась. Мне было её слегка жаль, потому что эта девушка никогда не проявляла ко мне враждебности, но остальные члены её семьи не заслуживали такого жалости.

Я снова повернулся к Брэндону. «Ты всегда лажал с кем угодно: женой другого мужчины, ее дочерью, это не имело значения. И тебе всегда это сходило с рук, не так ли, Брэндон? Но не больше! »

С этими словами я схватил вьющиеся светлые волосы Брэндона и дернул назад, обнажив горло. В то же время я поставил магнум на подиум, потянулся к ножнам под моей курткой с правой стороны и вытащил нож Боуи.

Я хотел произвести впечатление и огромный нож с клинком полностью, пока ствол магнума определенно преуспел. Я услышал еще больше криков в аудитории, когда наклонился над Брэндоном. Когда он увидел в моих руках нож Боуи, он инстинктивно вскинул руку, пытаясь защитить свое лицо. Это дало мне возможность, которую я хотел,

и я прорезал ножом его волосы, отрезав толстую пригоршню. Я быстро вложил большое лезвие в ножны, затем вытащил пластиковый пакет и засунул внутрь образец волос.

«Этого должно быть достаточно для теста ДНК», — сказал я ему и остальной толпе. Когда он понял, что я не собираюсь перерезать ему глотку, молодой человек рухнул на сиденье. Когда я посмотрел вниз, я увидел темное пятно, растекавшееся по промежности его штанов. Но я еще не закончил с ним. Я полез в карман куртки, вытащил пачку бумаг и сунул ему в руки. «Брэндон Хилтон, это официальное уведомление о том, что вам предъявлен иск на отцовство ребенка, которого родила от Лори Карлтон Мэннинг. Настоящим вы обслуживаетесь».

Я снова полез в куртку и достал второй пакет. «Брэндон Хилтон, это официальное уведомление об иске об установлении отцовства в отношении ребенка, отцом которого вы являетесь от Эмили Мэннинг. Настоящим вы обслуживаетесь».

Я испытал отвращение, глядя на него. "Ни в коем случае не думайте, что сможете снова исчезнуть. Я уже сообщил Департаменту по защите детей Грузии. У них есть определенные меры против непослушных отцов, и как только суд это официально утвердит, они вас немедленно поймают, куда бы вы ни ушли". Я резко потянул его за голову.

"Хотите предсказать свое будущее, Брэндон? Я предсказываю, что следующие восемнадцать лет или около того вы будете проводить, делая мало что-либо, кроме того, чтобы платить алименты на своих детей!"

С этими словами я перепрыгнул через стол на первый этаж. Но прежде чем уйти, я обернулся к старикам.

Он смотрел на меня со смесью ненависти и отчаяния. "Поздравляю с новым зятем, Руфус", - ухмыльнулся я ему. "Вы точно хорошо разбираетесь в характере".

Я услышал за спиной какой-то первобытный крик и повернулся через плечо вовремя, чтобы увидеть, как Брэндон схватил массивный пистолет, который я оставил на подиуме.

Он поднял его, навел на меня и начал отчаянно нажимать на спусковой крючок. Я покачал головой. "Не стоит стрелять мне в спину, Брэндон. Это не настоящий пистолет, это точная копия". Затем я засмеялся. "Почему бы тебе не оставить его? Считай это свадебным подарком от меня".

С этими словами я направился к двери, а за моей спиной возник хаос.

Люди в зале кричали друг на друга, Сесили и ее мать обнялись и заплакали, а Руфус кричал на Брэндона. В этот момент руководитель оркестра принял странное и правильное решение - он взял жезл и приказал музыкантам играть. Я улыбнулся, выходя из комнаты.

«Жаль, что они не сыграли» Ближе к Тебе мой Бог «, — подумал я. «Это было бы идеальным завершением этого кораблекрушения! »

Во всей суматохе за мной никто не пошел. А может, это было просто воспоминание о ноже Боуи, который все еще висел у меня на поясе. В любом случае мне удалось добраться до машины и уехать без дальнейших происшествий.

Когда я выехал на межштатную автомагистраль, направляясь на север, адреналин начал исчезать, и меня начало трясти. Затем меня охватила огромная усталость. Я думал о том, чтобы заснуть, но для меня важнее было вернуться домой. Конечно, подумал я, я не хотел, чтобы меня арестовывали где-нибудь рядом с Саванной.

Я опустил окна машины, чтобы прохладный ночной воздух мог обдувать мое лицо, не давая уснуть. Когда я ехал, я думал о том, что решил делать. Если бы я убил Брэндона Хилтона, я бы оказался в тюрьме, оставив мою семью без средств к существованию. Более того, я бы лишил двух младенцев поддержки, которую Хилтон скоро должен будет начать платить.

Думаю, в каком-то смысле я стал своего рода линчевателем, но я сделал это по-своему, в рамках закона. Я получил определенное удовлетворение от Брэндона Хилтона, не прибегая к насилию — за исключением его волос, подумала я с ухмылкой. Я позаботился о том, чтобы он заплатил за то, что он сделал, и продолжал платить, пока оба ребенка не станут взрослыми.

Моя дочь, безусловно, могла бы использовать деньги, чтобы вырастить малышку Бриджит, и, если повезет, дополнительный доход поможет вывести Лори из моего дома намного быстрее. В качестве бонуса мне также удалось подарить Руфусу Карлтону возмездие, и если мой маленький трюк заставил его потратить кучу денег на шикарную свадьбу, для меня это было просто подливкой.

Вне зависимости от того, что произошло сейчас, я чувствовал себя прекрасно, словно со мной упал груз с плеч.

Была уже поздняя ночь, когда я наконец-то достиг нашего района в Атланте. Я решил быть как можно более бесшумным при входе внутрь, чтобы не разбудить никого. Однако, когда я подъехал к подъездной дорожке, свет на первом этаже был включен. Проходя по парковой аллее, дверь широко раскрылась и Бриджит, Эмили и даже Лори выскочили из неё с глазами, наполненными слезами.

Первой ко мне подошла Эмили и заплакала, падая в мои объятия. "Ох, папа! Я так перепугалась!" Затем Бриджит догнала меня и стала обнимать меня, одновременно бью по рукам и груди кулаком. "Никогда больше так не делай что-то подобное Джон Мэннинг! Что если они напали на тебя? А если бы у них был пистолет?"

Я взял их обеих за руки и повёл обратно в дом. Обе женщины не позволяли мне уйти, и мы все трое сели на диван, изнеможенные. Когда Бриджит почувствовала, как рукоять ножа прижимается к её боку, она заставила меня вытащить нож Боуи и показать его ей вместе с мешком, полным волос Брэндона.

"Не могу поверить, что ты принёс эту штуку!" воскликнула она. Потом она посмотрела на меня с вопросительным выражением.

"Ты же знаешь, что эти волосы не являются убедительным доказательством, правда?" спросила она.

"Я знаю," сказал я. "Суд потребует от него предоставить новый образец для экспертизы. Но это было очень забавно получить и определенно напугало Брэндона до смерти - буквально!"

Потом меня осенила мысль.

«Откуда вы все знаете, что там произошло? »

«Я сказала им», — тихо сказала Лори. «Сесили позвонила мне и рассказала, что случилось».

«Сесили звонила тебе? Ты не разговаривал с ней много лет», — недоверчиво сказал я.

«Я знаю, — сказала Лори, — но ей пришлось позвонить мне, чтобы узнать, правда ли то, что ты сказал о Брэндоне.

Когда я рассказал ей обо всем, что произошло, она сказала мне, что завтра начнет добиваться аннулирования «.

Я кивнул. Я был рад услышать новости.

Слезы все еще текли по лицу Лори. «Я знаю, что ты сделал это не для меня, Джон, но спасибо за спасение Сесили от этого монстра. Какое-то время ей будет очень тяжело,

но, по крайней мере, она узнала правду сейчас, а не позже. Спасибо за спасение моей младшей сестры «.

Я снова кивнул. Я сделал то, что сделал, по своим причинам, но мне все же было лучше, зная, что жизнь Сесили не будет испорчена этим аморальным ублюдком.

Несмотря на мои опасения, в ту ночь полиция так и не появилась в нашем доме, ни на следующий день тоже. Я был уверен, что Руфус пойдет за мной, но, видимо, вместо этого он направил свой гнев на Брэндона.

Жизнь этого молодого человека быстро пошла под откос. Как она сказала Лори, Сесили добилась аннулирования своей свадьбы, успешно доказав, что Брэндон скрыл от нее важную информацию. Между тем, на суде по двум искам об установлении отцовства, которые я подал, суд постановил, что он действительно был отцом детей Лори и Эмили, и назначил обеим женщинам соответствующие алименты. Брэндон Хилтон стал заметным человеком, зарегистрировав статистику естественного движения населения в Отделе службы поддержки детей Джорджии.

Год назад произошло знаменательное свадебное торжество, о котором слухи разносились по всему городу Саванна. Хотя на приеме присутствовало лишь 500 гостей, многочисленные жители уверяли, что были там и стали свидетелями невероятных событий. После этого Брэндон покинул наш город. Говорят, он сейчас занимает низкую должность в администрации Мейкона.

Меня удивило то, что Руфус Карлтон явно помог ему получить эту работу. Видимо, Руфус счел, что это будет выгодно для всех заинтересованных сторон. Конечно же, после выплаты алиментов у Брэндона не остается много свободных денег.

Сесили и Лори продолжают поддерживать отношения друг с другом, и в конце концов Лори вернулась в Саванну. Наверняка без меня Руфус уже бы приветствовал ее обратно. Или может быть он осознал ошибку в изгнании своей дочери. В любом случае, ее уход был для меня облегчением. После всего, что случилось...

Хотелось бы сказать, что я простил ее, но это не так. Я рад, что она ушла из моей жизни.

Эмили все еще живет со мной дома, но скоро она хочет найти свое собственное место. У нее отличная работа здесь, в Атланте, и вечерами она занимается получением бакалаврской степени. Она также восстановила себя достаточно, чтобы начать новую главу в своей социальной жизни. Быть одинокой матерью - это трудно, но мы с Бриджит с радостью помогаем друг другу присматривать за детьми.

Да, мы с Бриджит поженились на скромной церемонии в кругу близких людей. После того инцидента со линчевателем она сказала мне: "Я не отпущу тебя из своих рук", и я решил принять этот факт и заключить брак законным путем.

После завершения моего личного погружения в тему "защитников", я решил написать книгу, посвященную этой проблематике. Я надеюсь, что в будущем все мои общения с людьми, желающими вмешаться в законные процессы, будут строго академическими. Однако, похоже, в моей жизни еще остался один потенциальный противник.

Моя новая супруга решила повесить на нашей стене нож Боуи и дала ясно понять, что если я "когда-либо еще сделаю такую глупость", она заберет его и проведет операцию, которую я запомню на всю жизнь. Хотя я полагаю, что она шутит, но я не хочу испытывать это на себе.