Званый ужин

— Итак, всё решено? Увидимся послезавтра. В десять утра по моему времени?

— Да... С нетерпением жду.

— Ты ещё не нервничаешь? Это большая перемена.

— Нет, все уже устранилось. Осталось только вечером сделать последнюю важную вещь перед отъездом в аэропорт. Последнее "прощай".

— Надеюсь, все пройдет хорошо. Увидимся при прилете, я буду с крупной вывеской с именем Даниэль Даль, чтобы ты меня узнал.

— До встречи и спасибо. Большое спасибо за организацию всего этого.

— Рад был помочь. Прощай, Дэнни.

— До свидания.

Он нажал кнопку и закончил разговор, затем посмотрел на телефон в своих руках. Все приготовления завершены. Теперь осталось лишь одно - сделать это. Завершить все дела. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он вернул телефон обратно в карман и направился на кухню, наслаждаясь ароматами готовящейся пищи. Он выпил глоток белого вина, которое помогало ему готовить. Взглянув в угол комнаты, он заметил мигающий свет. Это успокоило его. Этот тихий пульсирующий красный свет.

В дверь постучали. Он взглянул на руку с бокалом и улыбнулся, видя, как она трепещет. Поставив бокал в сторону, он направился к входной двери по коридору.

— Добрый вечер, Дженни.

Он помог ей снять пальто и повесить его на вешалку. Отойдя назад, он пристально рассмотрел ее.

— Вы выглядите превосходно. Это платье очень подчеркивает красоту вашего взгляда.

Он увидел, как она улыбается на его словах, и почувствовал прилив симпатии.

— Большое спасибо, мистер Дал. Позвольте мне отдать комплимент по поводу вашей элегантности сегодня вечером. И вы пахнете потрясающе.

— Проходите, вас первая.

Дженни протянула руку и коснулась его ладони своей.

— Хорошо. Я специально пришла пораньше. Сегодня вечером все готовы?

Дэнни подтвердил кивком:

— Да.

— Знайте, я на вашей стороне. Все будет хорошо, абсолютно хорошо. У вас есть ключи, чтобы я смогла все запереть?

Дэнни улыбнулся и вытащил небольшую связку ключей. Он отодвинул один ключ и передал остальные ей.

— Спасибо за то, что это организовала для меня. Я почувствовал облегчение.

— Не беспокойтесь. Мы посмотрим, как все пойдет. Но не переживайте. В любом случае я разрулю все и сообщу вам подробности, когда утихнет шум. Где у вас все вещи?

— В отеле в аэропорту, они ждут меня там. Все необходимое мне на время отсутствия я туда поместил. Остальное отправил родителям для хранения.

Друзья направились на кухню.

— Вино?

Она кивнула, и он налил ей бокал.

— Как дела с Мэриан?

Он увидел, что она улыбнулась на его вопрос и ответил тем же.

— Хорошо?

Она кивнула.

— Я волновалась. Из-за славы. У меня не хватает опыта в отношениях, но, если честно, я просто на седьмом небе.

— Я так рад. Вот как должно быть в любви. Уже прошло несколько месяцев.

— И становится только лучше. В выходные я отвезла ее к себе домой, чтобы познакомить с родственниками.

— И как? Нет, серьезно, вы не можете бросить все таким образом. Как она?

Дженни засмеялась.

— Все прошло хорошо. Они ничего о ней не знали, поэтому я просто представила ее как подругу. Было классно. Они хорошо поладили друг с другом. Моим родителям она понравилась, а ей понравилось то, что ее не особо выделяли из-за этого.

— Детки, я так рад. Ты долго ждала, пока появится подходящая женщина. Собираешься упомянуть об этом сегодня вечером?

Он видел, как она задумалась.

— Нет. Если всплывет, я дам людям знать, что мы в отношениях. Но сегодня вечером внимание должно быть сосредоточено на другом.

— Принято. Но не бойся поднять эту тему, если захочешь. Такие новости заслуживают того, чтобы о них кричали.

— Не буду, спасибо, Дэн. Она просила тебя обнять и пожелать всего наилучшего.

— Это я приму. Объятия от нее — нечто особенное. Было великолепно проводить время с вами двумя последние несколько недель.

— Мы тоже этим наслаждались. Она просто чувствует себя виновной в том, что...

— Она не должна чувствовать ни малейшей вины, она оказала мне услугу.

Их разговор прервал стук в дверь. Дэнни мрачно усмехнулся и пошел открывать.

— Добрый вечер, Себастьян.

— Чемпион.

В дверь шагнул стройный мужчина чуть выше среднего роста и, встряхнул плечами, снимая пальто. Он передал его Дэнни и пошел по коридору на кухню, пока Дэнни вешал пальто. Идя на кухню, Дэнни слышал, как Себастьян приветствует Дженни.

— Я как раз говорил нашей дорогой Дженнифер, что она должна прийти и познакомиться со всеми. В этой постановке есть несколько настоящих звезд, и она может с нами потусоваться, сделать с ними селфи. Наслаждаться общением с кем-нибудь из списка «А».

— Люси так и сделала, не так ли? Она сказала, что ей было приятно с ними познакомиться.

— Так и есть, она познакомилась с большинством из них. Я познакомил её с актерами и сделаю то же самое для тебя, если захочешь.

Дженни покачала головой, не желая ввязываться в эту суету. Она считала, что это самое отвратительное дерьмо на свете.

"Ну, Люси бы не согласилась с тобой", - заметил Себ.

"В этом я с тобой согласен, Дженни", - добавил Дэнни, подняв бокал вина к губам. "Все эти знаменитости переоценены. В конце концов, они такие же люди, как и мы".

"Абсолютно верно", - присоединился Себ. "Но им платят больше и они выглядят лучше. Некоторым нравится быть рядом с ними, находиться в их окружении".

"Не для меня", - возразила Дженни.

"И для меня это не интересно, Себ".

"Вы просто лузеры. Вы из тех проигравших".

"Ты не убедишь нас", - ответила Дженни. "Давай поменяем тему. Как дела на работе? Ты уже получил свое мгновение славы?"

"Работа стала утомительной", - вздохнул Дэнни.

Он налил ещё бокал вина для Себа и передал ему. Себ принялся пить, почти опустошив бокал с первого глотка.

"Как так получилось?"

"С Юлианом работать невозможно. Он настоящая примадонна".

На мгновение в комнате наступила тишина.

"Я знаю, что он талантливый режиссер, но в то же время он такой чувствительный и раздражительный тип. В ответ на любое несогласие с ним, он начинает кидаться своими игрушками из коляски. Настоящая кричащая королева. Я никогда не видел ничего подобного".

"Ну, не может быть, чтобы он был настолько плохим. Он же знаменитость. У него хорошая репутация. А как он ладит с другими актерами?"

"Они все просто поклоняются ему. Все они подпрыгивают перед ним".

"Даже нет вызова или возражений?"

"Нет. Для всех они его слово - закон".

"Похоже, дело может быть в тебе, Себ. Как главный актер относится к его требованиям?"

— Томас — гребаный кокаинист, он настолько не в себе, что не знает, какой сегодня день недели. Законченный, блядь, наркоман. Мэриан великолепна, но она вся в любви.

Дэн быстро взглянул на Джен и увидел на её лице ухмылку, которую та спрятала за бокалом вина.

— А роль хороша? Быть дублером Томаса, работать с Джулианом. Будет хорошо смотреться в твоем резюме.

—Клянусь, она не стоит таких гребаных усилий. К сожалению, из-за чудесного вируса Ковид, работы не так уж много. Чертов плебс отринул культуру, как будто та радиоактивна. Дай мне вдохнуть запах полуприличной роли, и я бы исчез так быстро, что на месте, где я стоял, осталась бы лишь дымка.

— Но ты получаешь какую-то пользу от того, что находишься там?

— Скудную, чертовски скудную. Я большему научился на школьной постановке, когда мне было четырнадцать, чем то, что получил от этой хромоножки и королевы драмы.

— Чувак, мне жаль. Ты говорил со своим агентом?

— Она — пустая трата времени. Жалкая сучка. Ещё одна большая репутация, а показать нечего. Клянусь, ещё одна роль дублера, и я ей врежу.

— Себ!  — запротестовал Дэн. В ответ Себастьян лишь выгнул бровь.

— Мне жаль, что у тебя сейчас трудные времена, надеюсь, сегодня все изменится к лучшему.

— Дай-то бог. Но как?

— Выплесни свои чувства. Выплесни. Надеюсь, это поможет тебе изменить ситуацию.

— За это я выпью.  — Себастьян огляделся.  — А где Люс?

— Она опаздывает. Сказала, чтобы начинали без нее.

— О, ладно. И какова же сегодняшняя восхитительная тема для обсуждения и размышлений?

Дэнни вглядывался в Себастьяна, ожидая реакции.

— Неверность.

— Неверность?

— Именно так. Мы все имеем дело с отношениями: либо мы были в них, либо находимся в них сейчас, либо планируем завести. Это прекрасная тема для обсуждения.

Себастьян допил свой бокал и передал его Дэнни, чтобы он налил ему ещё, а сам направился к плите. Дэнни взглянул на Дженни и заметил легкую улыбку на её губах. Она тоже заметила его реакцию. Вот какой актёр! В этих небольших моментах он не может убедительно сыграть свою роль. Возможно, поэтому спустя столько лет после окончания RADA (королевской академии драматического искусства) он до сих пор работает дублёром.

— Вечер обещает быть интересным. Я любопытен, что думают об этом другие люди и имеет ли это значение.

Раздался громкий стук в дверь.

— Наш мистер Баллмэн, всегда такой тихий и вежливый.

Проходя по коридору, Дэнни усмехнулся издевательски над Себастьяном. Он открыл дверь и пустил внутрь ждущую пару.

— Добрый вечер, сэр, — приветствовал мужчина, подавая Дэнни бутылку вина и помогая своей спутнице снять пальто. Я нашёл её на улице. Она выглядела немного потерянной. Решил помочь ей. Заманил её сюда обещанием хорошей еды и щедрого вина.

— Ты такой джентльмен, Джонатан.

— Только рядом с тобой, Чемпион. Ты и дамы всегда в беде.

Он огляделся по сторонам, как будто немного смущённый.

— Получилось то, что ты хотел?

— О да. Люди готовы развязаться. Всё готово для тебя.

Джонатан коротко рассмеялся. Он выскочил из прихожей и направился на кухню. Стоя в коридоре, Дэн слышал, как он приветствовал всех со своим обычным энергичным энтузиазмом.

— Добрый вечер, Имоджен.

— Добрый вечер, Дэн. Как поживаешь?

— Ты же знаешь, я — мистер Последовательность. Так вы меня называете, не так ли?

Делая это замечание, он наблюдал за ней и увидел, как дрогнули черты её лица. Она рассмеялась.

— Мистер Надежность, мистер Стабильность, мистер Последовательность. Любое из них, Дэн, и все вместе. Ты — как порт в штормовую погоду. Там, где тебе не хватает эмоций, ты компенсируешь предсказуемостью.

Дэн закрыл дверь и провел её на кухню.

— Не знаю, как к этому отнестись.

Она резко остановилась и повернулась к нему лицом.

— Ты спокоен, собран, нетороплив, непоколебим, и на тебя можно полностью положиться. Все это великолепно. Ты — зрелый, уравновешенный и преданный до мелочей человек. Ты думаешь о людях только хорошо, и люди любят тебя.

Дэн пожал плечами.

— Наверное, я могу с этим жить. Но ты ведь считаешь меня скучным.

Она протянула руку и коснулась его руки.

— Ты — не самый спонтанный, волнующий парень в мире. Но это неплохо. Я никогда не говорила, что ты скучный...

Она погладила его по руке. Он посмотрел на нее, а затем подошел к плите, чтобы проверить, как с готовкой. Он все проверил и убедился, что у всех его гостей бокалы полны.

— Когда к нам присоединится Люси?  — спросила Имоджен. Она стояла позади него и наблюдала, как все проходят из кухни в столовую и рассаживаются за столом.

— Я не думаю, что она задержится. Я подожду ее прихода передачи основного блюда, но это займет не так уж много времени.

— Замечательно.

— Как твоя жизнь? В последнее время я тебя не видел. У меня сложилось впечатление, что ты стараешься избегать меня.

— Был занят. Несколько раз встречался с Люси.

— Да, я знаю. Она мне рассказывала. Я почти не провожу времени с ней в последнее время, хотя вы были очень близкими.

Он услышал ее смех, который содержал что-то странное, возможно нервозность или даже неуверенность?

— Она - моя лучшая подруга. Мне всегда приятно общаться и проводить время только с ней наедине.

— Да.

— Ты в порядке, Дэн? То, как ты это говоришь... Ну, я не знаю. Все хорошо с Люси?

Он пожал плечами.

— В последнее время мы как-то отдалились друг от друга больше, чем раньше... По крайней мере, так мне кажется...

Он заметил, что Имоджен пристально смотрит на него, изучая его.

— Она любит тебя. Ты - ее поддержка.

— Ее поддержка. Вот опять эта надежная и безотказная роль. Как бы я хотел полюбить такую репутацию.

—

Волнение приходит и уходит. Это как временный прилив. Оно есть в один момент, а в другой - исчезает. Но ты не такой, ты...

— Скала. Непоколебимая. Да, я понял.

— Дэн, ты - крепость. Тот человек, к которому она возвращается домой. Тот, кто помогает ей набраться сил и даёт ей уверенность в себе, чтобы противостоять миру.

Он кивнул.

— Ей это нужно. Будь для нее этим мужчиной. Наслаждайся каждым мгновением с ней, пока ее настроение и капризы меняются друг за другом. Позволь ей вознести тебя вверх, а затем будь рядом, чтобы поддержать ее, оттереть пыль и дать ей силу, когда она в этом нуждается. Она не такая как ты. Ты сильный, а она... слабая, слабее. Она может потерять курс, а ты - нет. Будь для нее портом в штормовую погоду.

Он повернулся к плите, сделал пару шагов и остановился. Он не оборачивался, но говорил четко и ясно.

— Дело в скалах, Имоджен. Это не просто тяжелые предметы, к которым крепят лодки. Ведь такова твоя метафора, не так ли? Я — скала, к которой она крепит свою лодку, удерживая её на волнах. Если расширить эту метафору, то больше кораблей тонет из-за скал, чем из-за чего-либо другого. Скалы не только ставят лодки на якорь; они также вскрывают их днища и топят их.

Он сделал паузу, прислушиваясь, но она ничего не сказала. Он подошел к плите и поднял крышку кастрюли. Помешал содержимое и закрыл крышку. Когда повернулся обратно лицом к столовой, она уже ушла.

Он взял хлеб и вынес его к столу.

— Ребята, пока ждем Люс, можем перекусить хлебом. Но не налегайте на него, не хочу, чтобы вы испортили себе аппетит, хотя он поможет нам перетерпеть.

Он сел и сделал глоток вина.

— Дэниел.

— Имоджен.

— Суббота. Не хочешь поехать в эту субботу со мной в Брайтон? День на берегу моря, мы вдвоем, побродим по антикварным магазинам. Ты говорил, что мы давно не проводили время вместе.

Дэниел посмотрел на нее, внимательно изучая, заметив, что она не может выдержать его взгляд.

— Прости, но в другой раз.

— О? Люси мне сказала, что ты свободен, а она занята на работе...

— Люси занята на работе в субботу? Хорошо что узнал. Прости, Имоджен, она не поделилась этим со мной. Во всяком случае, пока.

Он сделал глоток вина, которое вращал в своем бокале.

— Но в субботу меня здесь не будет. Прости. Может быть, в следующий раз?

Имоджен на лице выразила свое недоумение. Из коридора раздался стук, дверь захлопнулась, и в комнату вошла женщина.

Она поздоровалась и помахала всем присутствующим.

— Простите, ребята, я опоздала. На работе сейчас полный хаос. Что-нибудь я упустила?

Дэн покачал головой.

— Нет, ты как всегда пришла вовремя. Мы только перекусываем хлебом, все уже готово.

— Тогда подавай. Мне нужно только быстро переодеться, и я вернусь.  — Она вышла из комнаты, говоря это через плечо.

— Давайте быстрее,  — ответил Дэн.

Он начал перекладывать содержимое различных кастрюль в миски и расставлять их по столу. Понадобилось несколько раз до того, как все оказалось на своих местах. К тому времени Люси уже сидела за столом с бокалом вина.

— Не стойте так украдкой, ребята, приступайте к еде.

С легкой улыбкой на лице Дэн наблюдал, как все начали угощаться. Он заметил, что Люси посмотрела на него и тихо спросила, как он себя чувствует. Он кивнул и улыбнулся в ответ.

— Дэн, мой телефон сломался, не мог бы ты его проверить?

Он кивнул.

— Не беспокойся, я уверен, что разберусь, почему он не работает.

— Спасибо. Очень неприятно, что он сломался. И так — весь этот чертов день. Пытаюсь обойтись без телефона...  — она запнулась.

Когда возня закончилась, Дэн насытился и сел за стол. Большая часть еды уже исчезла.

— В прошлый раз мы говорили о счастье и о его значении для каждого из нас. Дженни, ты говорила о том, что счастье приносят крепкие отношения на основе честности со своими любимыми людьми — семьей, друзьями и партнерами. Мне и Джонатану это очень понравилось, и мы добавили, что нужно ценить все, что у нас есть. Мы подчеркнули, что отношения являются ключом к счастью.

— Имоджен, ты добавила, что для тебя счастье — это исследовать мир и пробовать разное. Отношения важны, но должны быть сбалансированы с твоими личными желаниями.

Он сделал паузу и огляделся.

— Это то, что взяла и развила Люси. Тема любопытства, неудовлетворенности, стремления к большему, достижению больших высот и вообще большего. В твоем определении счастья больше внимания уделяется себе, а не отношениям. Себастьян, ты продвинулся дальше всех в этом спектре счастья «Я и другие». Для тебя отношения более преходящи, они приходят и уходят, но не являются основой твоего счастья. Все направлено на себя, достижение славы, признания. Не отношения со сверстниками, а их уважение и признание тебя.

— Это была хорошая дискуссия, и я думаю, всем нам она понравилась. Нам было над чем поразмыслить.

Он видел кивающие головы. Огляделся и убедился, что бокалы у всех полны.

— Сегодня я хотел бы затронуть более сложную тему. В отношении которой у каждого из нас будет своё мнение, и которая актуальна для нас всех. Надеюсь, что и разговор будет более оживленным.

Он поднял свой бокал и с улыбкой произнес тост:

— За неверность.

Он быстро сделал глоток, а Джонатан и Дженнифер поддержали его тост.

— Итак, сегодняшняя тема разговора — неверность. Грязные дела, измена, навешивание рогов. Когда один из партнеров без ведома другого вступает в интимную связь с третьим лицом.

Он оглядел стол, Имоджен слегка покачивала головой. Джонатан был занят поеданием куска хлеба, но, зная его, Дэн заметил в его глазах сдерживаемое веселье. Себастьян смотрел на тыльную сторону своей руки, а Дженнифер смотрела прямо на него. Люси смотрела на него с удивлением.

— Что это? — удивленно выдохнула Люси, оглядывая тех, кто сидел за столом.

— Это наша сегодняшняя тема.

— Ты шутишь? Что за идея?

— Мой выбор.

— Ну так выбери что-нибудь другое.

— Нет.

Дэн произнес это слово спокойным голосом.

— Я приготовил еду. Думаю, это будет интересная тема для обсуждения. Мы уже говорили о счастье, успехе и других безопасных вещах. Мне нравится формат обсуждения темы за вкусной пищей. Я хочу поговорить о чем-то более эмоциональном. Посмотрим, что люди думают на эту тему.

По движению ее в кресле он понял, что она не одобряет его слова. Он задержал дыхание.

— Интересный выбор темы, Дэн. Почему именно эта? — спросил Джонатан.

Он пожал плечами.

— Мы все состоим в отношениях. Это то, что объединяет нас всех. Это то, что часто вызывает эмоции, и я подумал, что будет интересно обсудить. Я ожидаю не долгого молчания, а скорее живого разговора.

Дэн сделал паузу.

— Джон, ты не против, если мы поговорим на эту тему? Я забыл про тебя и Вику.

Джонатан кивнул головой.

— Конечно, то, что произошло между нами, было неприятным... но это уже в прошлом. Больше нет никаких драм.

— Итак, о чем мы говорим? — спросил Себастьян. — Ты имеешь в виду измену?

— Забавный человек. Я думаю, важно говорить на одном языке. Мы не рассуждаем о свободных отношениях или групповом сексе.

Джонатан повернулся к Дэну.

— Это твоя тема, тебе решать.

Дэн на миг задумался.

— Для меня, для сегодняшнего вечера... Давайте поговорим о том, когда это делается без разрешения, без ведома.

— Единичные случаи или романы?

— А есть ли разница? Я думаю, давайте включим и то, и другое.

— Уверен?  — спросил Себастьян.  — Одно может быть пьяной ошибкой, а другое — романом длиной в десятилетия, в результате которого появились дети.

— И то, и другое — измена.

— Хотя и очень разная.

Дэн оглядел стол и увидел несколько пожатий плечами.

— Хорошо, допустим, это было не один раз. Один раз — это случайность, а два раза в данном случае — это уже не случайность, а действие неверности.

Он увидел, как Себастьян кивнул.

— Есть разница между полами?

Прежде чем ответить, Дэн сделал небольшую паузу.

— Для меня — нет. Но думаю, это вопрос, который мы должны задать. Можно спросить. Есть ли разница? Давайте пока оставим это на потом.

— Что считать изменой?

— Хороший вопрос. Я думаю — и каждый может высказаться по этому поводу — думаю, что это означает физически делать нечто интимное с кем-то, кроме своего партнера, что вы не стали бы делать перед ним и, возможно, перед вашими родителями. Это имеет смысл?

— А как насчет эмоционального романа?  — спросила Дженнифер, откусывая кусочек хлеба.

— Разве это не часть сделки? Соблазнение? Измена — это пересечение границы между приемлемым и неприемлемым. Для разных людей эта грань будет находиться в разных местах.

Возникла пауза, пока группа над этим размышляла.

— Имеет ли значение результат?

— Что ты имеешь в виду, Имоджен?  — спросил Дэн.

— Если мы все прощаем и остаемся вместе, может ли это принести какую-то пользу? Может ли быть что-то положительное в романе?

— Я считаю, что это интересный вопрос. Может ли измена иметь потенциальную пользу? Для меня, независимо от исхода, измена всегда будет изменой. Это произошло и стало реальностью. Я рад, что этот вопрос был мне задан.

Вокруг стола послышались шепот и разговоры.

— Может ли измена быть приемлемой?

Такие слова прозвучали от Джонатана. После небольшой паузы он продолжил:

— Бывает ли такое, когда измена, неверность или прелюбодеяние могут иметь положительные последствия?

• • •

— Возможно, они могли бы освоить несколько новых приемов?

Дженнифер нарушила тишину своим неуверенным тоном.

Ее ответ вызвал улыбки.

— У каждой медали есть две стороны. Мадам, ваш муж — обманщик и предатель, но жрица с которой он изменил научила его нескольким новым позам. Теперь он владеет приемом "Обратная ковбойша".

Даже Дженнифер рассмеялась, услышав слова Джонатана.

— Дамы, пожалуйста, выстроитесь в очередь слева и позвольте вашим мужьям насладиться этим. Каждый акт — это новая освоенная позиция.

— Ну давай же, насмехайся, маленький Джонни. Но есть мужчины, которым не помешало бы разнообразить свой репертуар.

— Голос опыта, Имоджен?

— Я говорю от имени своего пола и возможно не за всех, но многие женщины не получают столько удовольствия от секса, сколько ожидают.

— Не все зависит от их партнера.

— Это верно. Но иногда...

— Итак, мы согласны с тем, что измену можно оправдать желанием улучшить сексуальную технику? - спросил Дэн.

— Нет, но бывают случаи, когда измена встряхивает ситуацию. Может быть, это будут новые позы, новые техники, честность, которую предлагает новый партнер. Может быть и другое: обновление прискучивших отношений, жена станет стараться немного больше, когда будет знать, что её муж получает что-то в другом месте.

— Думаю, что это натяжка, но соглашусь, что могут быть случаи, когда это уместно. Мой ответ на это: оправдывает ли выигрыш то, что теряешь?

— Ты ищешь равновесия, молодой человек?  — спросил Джонатан, изображая Йоду, чтобы немного посмеяться.

— Кажется, здесь малая выгода в обмен на большую потерю. Я понимаю, о чем ты говоришь, Джен, некоторые отношения лишь выиграют от того, что муж будет ходить на сторону, но разве этот небольшой выигрыш компенсирует то, что теряется? Я в этом не уверен.

Дэн сглотнул.

— А что, если об интрижке не узнают?  — задала вопрос Люси с другого конца стола.  — Что, если случится заметное улучшение сексуальных показателей, но интрижка не будет раскрыта. Тогда будет выигрыш без соответствующих потерь.

— Мне это нравится,  — медленно сказал Себастьян. Если об этом знают только муж и его любовница, разве измена — это плохо?

— Интересно. Продолжай, Себби,  — подколола Дженнифер, а Себастьян поморщился от того, что его назвали «Себби».

— Если партнер никогда не узнает, случилось ли что-то плохое? Муж — мы, кажется, называем изменяющую сторону мужем — получает удовольствие. Его любовница получает острые ощущения. Оба получили выгоду, и никто не пострадал. Разве это плохо? Разве это не позитивная ситуация?

— Нет, не позитивная и да. В действительности, это негативно. Потому что, если следовать твоей логике, Себ, боль причиняется не самой изменой, а только ее выявлением. Я бы сказал, что измена — это плохо, потому что она вызывает страдания независимо от того, была она раскрыта или нет.

Прости, Джен, но я вынужден не согласиться или точнее сказать - я считаю иначе. Интрижка произошла и никто не пострадал. Когда интрижка стала известна жене, она испытывает боль. Мы все согласны в том, что это плохо. Однако муж и жена обращаются за консультацией и получают более крепкий и лучший брак. Таким образом интрижка принесла пользу.

Возникло молчание за столом в то время как все размышляли над этим вопросом. Дэн первым высказал свое мнение.

— Если бы единственным способом улучшения брака была консультация после раскрытия интрижки - это верно. Однако лучший исход возникает, когда муж начинает ощущать дискомфорт и осознает, что его соблазняют, а затем делает выбор в пользу своего брака. Он откровенно говорит об этом жене, и они обращаются за консультацией вместе, прежде чем принимать решение о разрушении брака. В этом случае нет измены и результатом является улучшение брака.

— Это может быть верно для такого дисциплинированного мужа, как ты. Но что насчет более импульсивных людей, которые поддаются моменту? Сомневаюсь, что у них будет такая же самодисциплина, как у тебя.

— Это всего лишь предложение. Возможно, перед вступлением в брак люди должны пройти через консультацию или программу, которая выявляет подобные проблемы в отношениях и предлагает решения.

— Но разве церковь по крайней мере не делает это? Я помню, что мой брат проходил несколько вечерних занятий со священником перед свадьбой.

— Хорошая мысль, Имоджен, я тоже об этом слышал. Но измена может произойти и вне брака, она может произойти и в отношениях. Раз это касается не только брака, не стоит ли такое преподавать в школе в рамках программы воспитания добропорядочных граждан?

Все присутствующие за столом согласно кивнули.

— Прежде чем мы станем самодовольными и самоуверенными в этом вопросе, давайте проведем быструю проверку чувств,  — заявил Джонатан, прикрыв рот рукой.

— Дэн, Люс, вы здесь супружеская пара. Хотели бы вы пройти такой курс? Имел бы он для вас ценность?

Дэн наблюдал за лицом Люси и эмоциями, которые играли на нем. Он специально сел напротив нее, чтобы видеть её реакцию на разговор в течение вечера, и пока что не был разочарован. Её лицо стоило изучения.

— Для меня, я думаю, это была бы полезная опция. Не знаю, пошли бы мы на это, мне кажется, когда женились, мы были очень уверены в наших отношениях. Но думаю, что что-то, что дает вам возможность обсудить ваши отношения, ваши ожидания от супружеской жизни, верность и так далее, могло бы изменить ситуацию.

— Люс, что думаешь об этом ты?

Она пожала плечами.

— Думаю, это могло бы помочь. У нас хороший брак, я довольна своим браком, не знаю, изменило бы это что-нибудь.

Джонатан посмотрел на стол и увидел, как Дэн осушил свой бокал и налил себе ещё один. Он покачал головой и отодвинул от стола свой стул.

— Слабый мочевой пузырь, ребята. Простите, мне надо на минутку.

Он вышел из комнаты. Пока его не было, все сосредоточились на еде.

— Черт возьми, как здесь тихо!  — сказал он, вернувшись через несколько минут в комнату.

— Ты в порядке, друг? — спросил Дэн. — Тебя долго не было.

— Как говорится в песне, удовольствие пришло цепной реакцией. Я в порядке. Не беспокойся.

— Может быть, перегруз информацией? — сказала Имоджен под насмешками остальных гостей.

— Так, где мы находимся? Ах да, курс о том, как выйти замуж, помог бы. Ещё лучше было бы включить его в программу среднего образования. Предотвращение романов и измены.

— Хороший обзор, мистер Баллмэн. Мы также согласились, что может быть потенциальная выгода от изучения новых позиций. Есть ли ещё какие-либо преимущества от измены, которые видит кто-то?

— Считаю, что для того, кто изменяет, это может быть полезно. Хороший или по крайней мере захватывающий секс, азарт преследования, удовольствие от скрытой жизни и запретного азарта. Я думаю, что и для мужа, имеющего любовника/любовницу, есть свои преимущества.

Вокруг стола кивнули.

— Итак, секс лучше. Изменщик счастлив. Кто-нибудь вспомнил ещё какие-то преимущества? Ещё какие-то плюсы?

— Есть занятие для венерических клиник.

— Спасибо, Дженни. Это дает им работу. У кого-то есть что-то ещё?

— Итак, измена имеет некоторые потенциальные преимущества. Вернемся к вопросу, который был задан ранее: есть ли разница между изменой мужчины и изменой женщины?

Имоджен застонала.

— Опять обсуждение двойных стандартов. Шлюха против самца. Пожалуйста, только не это. В любом случае это одно и то же. Один изменяет, другому больно. Пол того, кто изменяет, не имеет значения.

— А если женщина забеременеет? — спросил Себастьян.

— Хорошо,  — согласилась Имоджен,  — если женщина забеременеет и оставит ребенка себе, это будет ещё хуже. Невинный отец будет воспитывать чужого ребенка. Это тяжело.

Она сделала паузу, размышляя.

— Это лишь один путь, не так ли? Женщина может сделать это с мужчиной, но не наоборот. Хорошо, Себ, в этом случае иметь женщину-изменщицу — хуже, чем мужчину.

— Как думаешь, есть ли разница между тем, как мир воспринимает мужа, жена которого изменила ему, и жену, муж которой изменил ей?

— Что ты имеешь в виду, Дэн?  — спросила Дженни.

— Муж не смог удовлетворить жену. И все в таком духе.

— Для меня нет никакой разницы,  — заявила Люси.  — Не думаю, что в этом вопросе между полами есть разница. Думаю, что мужу будут сочувствовать, как и жене, если роман будет у него.

— Согласна с Люси,  — прощебетала Имоджен.  — Не думаю, что люди будут думать о мужчине в такой ситуации хуже, чем о женщине.

— Хорошо, перевернем вопрос. Разве к изменяющему мужчине относятся лучше, чем к изменяющей женщине?

— Это другое дело, Дэн. Я думаю, что к изменяющему мужчине относятся проще. Для меня это аргумент из серии «кобель против шлюхи».

— Что означает: важен пол изменщика, а не пол жертвы?

Имоджен кивнула.

— Я думаю, что люди будут хуже думать об изменяющей женщине. Мне кажется, даже сейчас есть мнение, что жена, гуляющая на стороне,  — это худшее предательство.

— Интересно,  — сказал Дэн. Он посмотрел на Люси, у той было слегка шокированное выражение лица.

— Полагаю, любой пол может в равной степени совершать ошибки,  — сказала Люси.

— Соглашусь, — ответил Дэн. — Я считаю, что вероятность равна и весы уравновешены. Обе стороны равноценны. Но мне нравится, как ты это представила как ошибку.

— Он прав, интересный выбор слова, — сказал Себастьян. Он положил нож и вилку и пристально смотрел на Люси.

— Не все романы являются ошибками. Я не это имела в виду. Но некоторые — да.

— Как мы думаем, есть ли разница между однократными и долгосрочными отношениями?

Дэн заметил ухмылку на лице Джонатана, когда он задал этот вопрос.

— Да. Однократное — возможно, ошибка, потеря контроля. Более одного раза — это спланировано, вот тогда это и становится изменой для меня.

— Голос опыта, Джонатан?

Джонатан кивнул.

— Ты знаешь, что Вик изменяла мне. Я провел много времени на размышлениях и обсуждениях этой темы. Лично я думаю, что мог бы не обратить внимание на однократную связь. Но осознание того, что она вернулась и не только раз — именно это стало последней каплей.

— Извини, парень, я не хотел пробудить плохие воспоминания.

— Не беспокойся, Дэн. Это так, просто неприятные воспоминания. Боль от того, что она сделала, прошла или, по крайней мере, немного утихла.

— Ее измена оставила шрамы? — Вопрос был задан Имоджен.

— О боже да! Теперь я не люблю никого, кто изменяет. Я знаю, насколько то, что сделала Вик, потрясло меня и мысль о том, что кто-то другой может причинить такую боль моему другу или члену семьи. Нет, я полностью на стороне жертвы. Я буду рад спалить изменника.

— Жестоко.

— Нет, это чертовски больно. Как интенсивная боль в течение долгого времени только потому, что ей захотелось попробовать что-то другое. Она сама так сказала. Ей было любопытно. Возбуждение было непреодолимым.

— Это она. Другие же люди...

— Люс, другие изменщики делают то же самое. Они делают это не из благородных побуждений. Они берут тех, кого, как они говорят, любят, и мучают их. Намеренно причиняют им боль. В моем понимании это очень плохо.

— Но если их не поймают. Если никто не узнает.

— Давайте обсудим этот вопрос, хорошо?  — спросил Дэн. Он положил нож и вилку на свою тарелку. Пока остальные разговаривали, он ел, и его тарелка была чиста.

— Если измена скрыта, она считается?

— Что ты думаешь по этому поводу, Дэн?  — спросила Дженни.

— Для меня боль причиняет именно измена. Это — первопричина проблемы. На работе, когда что-то идет не так, мы рассматриваем на два аспекта. Смотрим, что является первопричиной проблемы или первопричинами, потому что иногда их может быть несколько. И смотрим, как она была обнаружена. Была ли она обнаружена случайно, по счастливому стечению обстоятельств? Или существовала система для обнаружения сбоя, и работала ли эта система обнаружения так, как должна была.

Он сделал паузу и отпил глоток вина.

— Мы не говорим, что первопричиной было обнаружение. Возникла проблема, и именно в ней произошло отклонение. Работающая или неработающая система обнаружения — это 

связанная часть проблемы, но сама по себе она не является ответом. Думаю, что и с неверностью дело обстоит точно так же. Дело не в том, застукали ли её, признались ли в ней или избежали наказания. Грех был совершен, измена случилась. Не вините выявление, вините измену.

Он видел, что люди обдумывают то, что он сказал.

— Я не согласен. Я думаю, это подобно футболу. Фол — это момент, когда судья свистит и останавливает игру. Но не тогда, когда произошло нарушение.

— Разногласия в Доме Дала, — радостно заметил Джонатан.

— Люси считает это футболом, а Дэн — регби.

— Регби? — спросила Имоджен.

— Да. В регби можно совершить нарушение и продолжить игру. Позже, в некоторых случаях почти через десять минут, судья может принять решение о нарушении и вернуть игру в место его совершения.

— Прости, Люси, я согласен с Дэном. Я понимаю, что если об этом никто не узнает, то пострадавший не почувствует боли. Но для меня измена уже произошла. Это факт, независимо от того, были они пойманы или нет.

— Два-один, Дэн и Дженни против Люси.

— Два-два. Я на стороне Люси. Какой вред от небольшого развлечения, если никто не пострадал?

— Я с Дэном, три-два. Прости, Имоджен. Изменник есть изменник. Просто если его поймают, то дело уже сделано. Себастьян?

— Это ничья, ребята! Я на стороне Люси. Несколько раз я был беспоследовательным и изменял своим девушкам. Я даже был очень беспоследовательным и соблазнял людей, которые находились в отношениях. Для меня сам поступок не является хорошим или плохим, важны последствия, и если он не раскрывается, то все в порядке.

— Вот это раскол. В комнате раскол, — заявил Дэн с улыбкой на лице. — Половина говорит, что если это не выходит наружу, то нет никакого вреда. Половина считает, что независимо от того, будет ли это раскрыто или нет, вред уже причинен. Интересно, может ли то, о чем ты не знаешь, причинить тебе вред? Я не знаю.

Он сделал паузу, держа перед губами палец, размышляя.

— Хорошо, позвольте мне задать вам три вопроса. Жертва может и не узнать. Но что, если узнают другие, будет вред или нет?

Себастьян по-волчьи ухмыльнулся:

— Моё мнение на этот счет: если жертва не знает, что она жертва, то никакого вреда. Даже если об этом знают другие.

— Даже если это друзья, семья, коллеги по работе? Те, кто взаимодействует с жертвой. Те, кто будет частью этого секрета.

— Оттенки серого, Дэн, оттенки серого. Насколько тайна является тайной?

— Вот почему для меня это провал, независимо от раскрытия. Я могу провести четкую линию в этой точке без двусмысленности. Если узнают другие, я думаю, это повлияет на их взаимодействие. Они будут осуждать вас, храня секрет. Независимо от их чувств, я не вижу, как они могут относиться к вам с тем же уважением.

— Наверное. Но думаю, это зависит от людей,  — ответила Люси.  — Некоторые будут затронуты, но другие будут относиться к ним так же,  

и все вернется к тому, что нет худа без добра.

— Джон? Джен?

Оба покачали головами.

— Я согласен с тобой. Это разрушит отношения. Представьте себе, что у нас роман. Муж гуляет на стороне, жена ничего не замечает. Подруги знают и хранят тайну. Допустим, они не способствуют измене, а просто держат её в тайне. Нехорошо, совсем нехорошо. Представьте, что почувствует жена, если узнает. Эти дружеские отношения будут сожжены.

— Мнения по этому поводу разделились?  — Дэн огляделся и увидел по лицам, что никто не изменил своего мнения.

— Хорошо, тогда давайте рассмотрим это с другой стороны. Что насчет пособников и хранителей секретов?

— Отверженные.

— Благодарю, Джон. Какие ещё взгляды есть у остальных?

— Кто захочет нести плохие новости? Желаете ли вы разрушить связь с членом семьи или другом, сообщив им, что их партнер изменяет? Я откровенно говоря, против этого.

Дэн бросил взгляд на Дженни.

— Я согласен с Джонатаном. Если бы я знал, что кто-то изменяет и это касается моего близкого человека, я хотел бы верить, что поступил бы правильно.

— А ты бы вмешался в это?

Дэн покачал головой.

— Прости, Люс. Наверное, для меня это непросто.

Имоджен заговорила тихим голосом, чтобы ее почти не слышали.

— А что если тот, кто изменяет - близкий друг, а его партнер - куда более далекий? Ты знаешь обоих, но у тебя больше истории с изменщиком.

Дэн задумался на мгновение, огляделся и перехватил взгляд Дженнифер.

— Полагаю, я бы попытался повлиять на своего друга. Я бы не стал рассказывать об этом его партнеру, но постарался бы убедить друга прекратить то, что он делает.

— Особенно, если они убеждают тебя, что именно ты разрушишь хорошие отношения. Что эта интрижка не имеет значения.

— Не знаю. Думаю, я бы поработал с другом.

— Полагаю, ты прав, Дэн. Думаю, большинство из нас поступило бы так же. Попытались бы убедить друга-идиота в том, что он совершил глупую ошибку и должен остановиться. Проблема в том, что как только вы несете на своего друга информацию, вы попадаете в ловушку его лжи.

— Какой это за друг так с тобой обращается?

— Ужасный, Дэн, ужасный. Думаю, в такой ситуации мы все задумались бы о нашем друге и спрашивали себя: "Почему он всё ещё мой друг?"

— Простите меня, пожалуйста!  — Имоджен отодвинула стул и быстро побежала в ванную.

— Дэн. Ты до конца дожарил курицу?  — с игривой улыбкой на лице спросил Джонатан.

— Она выглядит расстроенной,  — заметила Дженни.

— Больной. Как по мне, так это курица некачественная.

— Если курица настолько плоха, чувак, то тебе лучше отказаться от десерта.

— Это не я побежал блевать в туалет, потому что мне не понравилась курица. Я возьму десерт Имоджен, так он не пропадет зря.

Дэн покачал головой.

— Ты неправ, Баллмэн, неправ. Я пойду и проверю.

— Я схожу, милый,  — сказала Люси, вставая со своего места. Она вышла за дверь и не заметила замечание Дэна:

— Ты ещё не закончила есть.

На стол опустилась тишина.

— Осталась 

только у Люси, так что, я соберу посуду, если никто не хочет добавки?

— Оставляем место для десерта,  — усмехнулся Джонатан, похлопывая себя по животу.

— Парень, я думаю, тебе пора заняться своими делами,  — сказал Дэн Джонатану, начиная убирать со стола грязные тарелки.

— Уверен? Последний шанс отступить.

— Уверен. Дискотека инферно, детка.

Джонатан встал из-за стола и пошел на кухню. Себастьян бросил на Дженнифер недоуменный взгляд, и она пожала плечами.

— Ты знаешь столько же, сколько и я.

У Дэна была ещё одна бутылка вина, и он аккуратно наполнил все винные бокалы. Он ходил на кухню и обратно с разными блюдами.

Телефон Дженни издал слабый сигнал. Она потянулась к нему и прочитала СМС, при этом улыбаясь. Посмотрела через стол и увидела Себастьяна, нащупывавшего свой телефон. Посмотрела на Дэна и увидела, что тот, слегка вздрогнув, наблюдает за Себастьяном.

— Это вторая часть нашей компании. Жаль, что она не смогла присоединиться к нам сегодня вечером.

Дэн улыбнулся ей. Он заметил, как Себастьян повернул голову и посмотрел на Дженнифер.

— Я тоже жалею. Было бы здорово представить ее всем, и я думаю, что она имела бы свое мнение по поводу сегодняшней темы.

Дженнифер засмеялась.

— В следующий раз, когда мы устроим подобную вечеринку, нужно будет убедиться, что она свободна.

— Конечно. Мне жаль, что Люси не познакомилась с ней. Мне кажется несправедливым то, что я провел время с вами двумя, а этих ребят это лишило.

— Познакомиться с кем? — спросила Люси, вернувшись в комнату перед Имоджен.

— Со второй половинкой Дженнифер, — произнес Себастьян с ноткой иронии.

— Второй половинкой? — удивленно спросила Люси.

— Да, с моей девушкой, — ответила Дженнифер. Она приняла глоток вина и продолжила: — Мы вместе уже больше трех месяцев и, по сути, у нас серьезные отношения.

— Не знала, — сказала Люси, покачав головой.

— Дэн пару раз встречался с ней. В те вечера ты была занята.

— Прости, Дженнифер. Работа последнее время стала настоящим кошмаром. Какая она?

— Дэн? Я немного предвзята. Что ты думаешь о ней?

Дэн рассмеялся.

— Она потрясающая. Просто прекрасная. Очень веселая и очень привлекательная. Я получаю огромное удовольствие от общения с ней. Она гораздо более реальная, чем я предполагал. Она действительно хорошая пара для тебя.

Он посмотрел на Дженнифер, которая широко улыбнулась ему в ответ.

— Совсем как в фильме "Ноттинг Хилл".

— Ноттинг Хилл?  — спросила Люси, переводя взгляд с одного на другого. Она заметила игривость в улыбке Дэна, а Дженнифер покачала головой.

— Что значит «совсем как Ноттинг-Хилл»?

— Тебе нужно с ней встретиться, чтобы понять, что я имею в виду. Серьезно, я хочу, чтобы вы поженились и у вас было много прекрасных детей.

— Если мы поженимся, Дэниел Дал, я хочу, чтобы ты стоял рядом со мной.

— Только в качестве шафера, а не подружки невесты.

— Не знал, что тебе нравятся девушки,  — сказал Себастьян.

— Мы многого не знаем друг о друге, не так ли?

— Джен, мне нужно с 

ней познакомиться. Я очень хочу познакомиться с ней. Мне так стыдно, что меня там не было.

— Не волнуйся, Люс, Дэн был великолепен. Мы встречались вместе, я думаю, раза три, может быть, четыре.

Люси посмотрела на Дэна. В ответ на её взгляд он пожал плечами.

— Ты не часто появлялась. В последнее время ты очень занята на работе. Иногда даже не говоришь мне, где была и с кем. Ты знаешь, что меня это бесит, я говорил тебе это уже достаточно часто. Не собираюсь сидеть на заднице, а пойду со своими друзьями и буду наслаждаться временем с ними.

— Просто не могу остановиться, когда разгорается моя искра,  — сказал Джонатан, возвращаясь в комнату.

Он оглядел лица.

— Спасибо, приятель. Теперь я внесу свою лепту,  — ответил Дэн, выходя на кухню.

Джонатан сел на своё место и сделал глоток вина.

— Что я пропустил?

— Только что выступила Дженнифер. У нее — подружка.

— Маз? Да, я с ней встречался. Она сексапильная. Я так завидую.

Дженнифер рассмеялась и ударила его по руке.

— Ей не нравится, когда её зовут Маз.

— Ты тоже знаком с ней? — Люси аккуратно сложила нож и вилку на свою тарелку и поставила её перед собой.

— Да. Встретил её с Дэном, думаю, это был второй раз, когда он встретил вас, девушки?

Дженнифер кивнула.

— А ты общалась с ней, Имоджен? — спросила Люси.

Имоджен приподняла голову.

— Прости? Я что-то пропустила. Что ты спрашивала?

— Я спросила, знакома ли ты с девушкой Дженнифер?

Имоджен подняла голову и уставилась на Дженнифер со широко открытыми глазами.

— С девушкой?

Дженнифер пожала плечами.

— Значит, нет, — сказала Люси, улыбаясь.

— Как вы познакомились? — спросил Себастьян.

— Однажды утром я бегала по Грин-парку, и она тоже. Некоторое время мы бежали рядом и начали разговаривать. Потом встретились снова и все пошло своим ходом.

— Мне нравится Грин-парк. Он находится прямо на моем пути от театра. Многие мои коллеги-звезды останавливаются в отелях в этом районе.

— В это время года это прекрасное место для пробежки. Думаю, это одно из самых красивых мест в центре Лондона.

Дэн обошел стол и взял тарелку Люси.

— Спасибо, дорогая, это было действительно необычно.

— Я знаю, я отталкивала его холодностью. Все ещё ты мой любимый?

Люси положила руку на руку Дэна.

— Всегда мой любимый. А что у нас на десерт?

— Пекановый пирог с ванильным мороженым. Пирог уже остыл.

— Ого! Оба блюда — мои самые любимые. Ты меня сегодня порадовала.

— Сегодня я хотела приготовить твои самые любимые блюда. Хочу, чтобы через несколько лет ты вспоминал свои любимые блюда и ассоциировал их с этим вечером. Создать сильную связь для тебя. Сделать этот вечер незабываемым.

— Спасибо, это на самом деле трогательно. Мне нравится.

Дэн вышел на кухню с полуулыбкой на губах. Имоджен соскользнула со своего места и прошла на кухню, догоняя Дэна.

— Дэн.

Дэн повернулся к ней лицом, его лицо было пустым.

— Эй, Имоджен. Пришла мне помочь?

Она покачала головой.

— Нет. Нет. Я так не думаю. Думаю, я пойду.

— Уверена? Мы как раз подошли к 

самому интересному.

— Ты ведь не имеешь в виду десерт?

Дэн натянуто улыбнулся и покачал головой.

— Дэн, прости, что я не пришла к тебе и не сказала. Мне очень, очень жаль. Пожалуйста, не делай глупостей, ладно? Что бы ты ни чувствовал, не делай того, что испортит всю твою жизнь. Оно того не стоит.

Дэн посмотрел на нее, в уголках её глаз показались слезы.

— Имоджен, помоги ей в течение следующих нескольких недель. Возможно, ей это понадобится.

Он видел, как Имоджен смотрит на него, пристально, пытаясь прочесть его мысли. Пытаясь разобраться.

— Я поеду. Надеюсь... Я очень надеюсь, что увижу тебя, и когда ты встретишь меня, то не будешь меня ненавидеть.

— Я никогда не буду ненавидеть тебя, Имоджен. Может быть, сейчас ты мне не очень нравишься, но я точно тебя не ненавижу.

Он смотрел, как Имоджен повернулась и вышла в коридор. Она вышла, и он услышал, как тихо щелкнула дверь, когда она закрыла её за собой. Он взял три тарелки, внес их в дом и поставил на стол.

— Имоджен только что ушла.

Все посмотрели на него. Он увидел на лице Люси шок.

— Почему? Куда она ушла?

— Думаю, вернулось то, что повлияло на нее раньше,  — сказал он и пошел обратно на кухню.

Он взял оставшиеся три порции.

— Джон, справишься с двумя порциями?

— Подожди, Дэн. Имоджен в порядке?

— Нет, не думаю, что всё хорошо. Уходя, она была расстроена. На чём мы остановились? Верно, на разговоре о неверности. Предлагаю ещё раз затронуть эту тему и завершить её.

— Дэн, а можно ли закончить это прямо сейчас? Пожалуйста?

— Извини, Люси, дорогая, я всего лишь хочу доесть этот последний кусочек и потом мы можем забыть об этом. Ты сможешь рассказать нам о своём дне. Но я хочу закрыть эту тему.

Он видел её недовольство.

— Спасибо. Я не знаю и мне было бы интересно услышать мнение каждого на этот счёт. Кто виноват в измене? Муж, который должен был быть более осведомлённым? Человек, который дал обещание и на самом деле поступает подло? Или его партнер? Человек, который знает, что он в браке и всё же активно участвует.

— Джен, ты не хочешь поделиться своими мыслями об этом сначала?

Она осторожно отломила небольшой кусочек пирога ложкой и поднесла его ко рту.

— Этот пирог - произведение искусства, Дэн. Истинное произведение искусства.

Она положила ложку в рот и на мгновение задержала её там.

— Я думаю, и это лишь моё мнение. Я думаю, что оба одинаково виноваты. Все обстоятельства разные, и причины измены тоже разные. Но для меня изменщик предает человека, которому он признавался в любви. Он наносит удар по человеку, которому дал обещание любви перед своей семьёй и друзьями. Он издевается над этим человеком самым подлым способом, на который только способен. Абсолютный негодяй.

Все за столом слышали, с каким наслаждением она говорит. На её губах играла 

улыбка.

— А что касается их сообщников? Это мерзавцы, что позволяют им изменять. Возможно, соблазнитель, но, как минимум, и соучастник. У них нет оправдания, что они не знали, они намеренно разрушают отношения и впутывают в них себя. Мерзкие, злобные ублюдки.

По мере того как она говорила, её голос становился все тише и тише, и все за столом наклонялись вперед, чтобы уловить её слова.

Она села обратно и своим нормальным голосом закончила:

— Но это лишь моё мнение.

— Вынужден согласиться с прекрасной леди слева от меня,  — сказал Джонатан, на его губах играла улыбка.  — По мне, так одиозная парочка должна быть изгнана из нормального общества. Они должны потерять своих друзей, свою семью, и к ним следует относиться как к фекалиям недочеловека, которыми они и являются.

На его лице появилась широкая ухмылка, когда он оглядел стол. Он заметил, что у Люси и Себастьяна пепельные лица.

— В старые добрые времена разве не клеймили прелюбодеев большой буквой «А»? Или перерезали им носы, чтобы честные люди в обществе знали, кого следует избегать?

Дженнифер и Дэн рассмеялись.

— Не знаю, насколько это реальны или это из книг. Кажется, была книга под названием «Алая буква» или что-то в этом роде. Но мне нравится твоя идея. Пометить их, чтобы каждый порядочный человек знал, кого следует избегать.

— Себ? Что думаешь ты?

Он видел, как Себастьян мнется на своем месте.

— Ты в порядке, Себ? Выглядишь так, будто что-то не в порядке. Выпей и расслабься.

Все присутствующие за столом могли заметить, что Себастьян трясется, когда он берет бокал с вином и делает глоток.

— Ну что, Себби? Кто же виноват?

— Мне кажется... Это не так просто, правда? — Он огляделся по сторонам, ища поддержку. — Я думаю, что все виноваты. Я имею в виду, что изменник - это тот, кто нарушил доверие.

— Но, Себ, — прошептал Дэн немного громче, — их подстрекала какая-то маленькая змейка. Конечно, эта змейка заслуживает осуждения. Может быть наказания? Немного моральной боли.

— Ну может быть, но есть ли кто-то кому можно отказаться от секса при его предложении?

Дэн пожал плечами.

— Есть люди с моралью. Люди с характером и самодисциплиной. Люди которые не поддаются слабостям. Я не знаю. Люси, а что ты думаешь на этот счет? Себ обвиняет изменника, а как ты думаешь, на ком лежит ответственность.

— Дэн, я не думаю, что сейчас подходящее время и место для этого разговора.

— А я думаю. Правда. Я думаю, что провести вечер с друзьями, обсуждая измену, наслаждаясь хорошей едой и немного алкоголя - это отличный способ провести время. Мне нравится эта тема, она интересная. У каждого свое мнение и его интересно услышать. Ну так какое у тебя?

— Можем поговорить об этом позже, Дэн? Пожалуйста.

Телефон Дэна издал звук и он отвлекся от Люси на экран. Он отменил вызов и положил телефон лицом вниз на стол.

— Хорошо. Если эта часть разговора для тебя слишком сложная, давай перейдем к последней на сегодняшний вечер. Что делать, когда узнаешь о измене своего партнера? Кто хочет начать?

Джонатан начал подниматься со стула и жестикулировать руками в воздухе.

— Пожалуйста, сэр, пожалуйста, выберите меня, сэр. Я знаю ответ на этот вопрос.

Дэн рассмеялся.

— Берите слово, мистер Баллмэн. В конце концов, ты ведь был в такой ситуации. Расскажи нам, что должно случиться.

— Как по мне. Избить этого мерзкого ублюдка, чтобы его лицо больше никогда не искушало других.

— Стоп-стоп, изменщик — муж, помнишь?

— Изменщики и мужчина, и женщина. Я бы избил мужчину так, что он бы стал двойником Слонопотама. А женщина... я бы вышвырнул эту суку вон.

— Ты так и сделал?

— Нет. Когда узнал, я выгнал Вику. Но эта змея сбежала, и пока я его не догнал. Однажды, однажды я его найду и поговорю.

— Дай мне знать, когда это случится, и я приду подержать твое пальто.

Джонатан улыбнулся словам Дэна.

— Дженни, что бы ты сделала, если бы узнала, что тебе изменяют?

— Я бы не стала их бить. Но не думаю, что в этом есть нечто удивительное. Чуть выше полутора метров роста и довольно стройная.

— Терпимо стройная? То есть в тонусе и ни грамма жира?

— Спасибо за добрые слова, мистер «Б». Но учитывая мой рост и телосложение, бить людей в такой ситуации мне не подходит. Я думаю, я бы назвала имя и пристыдила.

— Но не простила?

Она покачала головой.

— Мне бы хотелось думать, что я довольно терпимый и всепрощающий человек. Но знаю, что если бы мне изменили, отношения для меня были бы разрушены. Я бы просто проследила, чтобы все об этом узнали, чтобы знали, кого следует избегать.

— Хороший ответ. Себ, а что бы сделал ты, если бы узнал, что твоя любимая гуляет вне дома?

Себастьян поднял взгляд от стола, где он вяло перекатывал еду по тарелке.

— Дэнис. Я бы вспомнил те прекрасные времена, вспомнил все, что мы вложили, и задумался о том, как можно исправить ситуацию, прощая и восстанавливая все. Мне кажется, что это зрелый поступок, достойный взрослого человека. Я понимаю соблазн причинить боль, но я хочу верить, что я мог бы быть лучшим человеком.

— Согласна с тобой, Себастьян правильно говорит, Дэниел. Будь настоящим мужчиной. Покажи всем, почему ты — чемпион мира. Не допускай утраты любви и возможности ее вернуть. Не позволяй потерять все усилия и годы. Прощайте друг друга, восстанавливайте отношения и любите друг друга. Не зарождайте ненависть, а разжигайте любовь.

— А как насчет тебя, Дэн? Что бы ты сделал, если бы узнал о измене?

Дэн улыбнулся Джонатану, но его улыбка не достигла его глаз.

— Знаешь, на самом деле я не знаю, что бы я сделал. Я никогда не задумывался об этом. Давайте посмотрим, что бы я сделал?

Он повернулся и прислушивался к шуму из кухни.

— Себ, это твой телефон так громко звенит?

Дэн взял вилку и ложку, начал есть и продолжал смотреть на Себастьяна, который рылся в карманах в поисках своего телефона. Он поднялся со стула и неустойчиво направился в сторону кухни. Вернувшись, он нажал кнопку на телефоне и выругался.

— Проклятые ублюдки! Что за чертовщина происходит?

— Что случилось?

— У меня масса пропущенных звонков и сообщений. Что-то случилось.

— Себ, не беспокойся о хороших манерах. Занимайся своим телефоном и не обращай на нас внимания.

— Что? — Себастьян бросил на него короткий взгляд.

Дэн пожал плечами, не отводя глаз от Себастьяна, который перебирал сообщения в своем телефоне.

— Мой гребаный агент только что меня бросила. Черт возьми.

— Справедливости ради, парень, ты говорил, что она была довольно бесполезной. Возможно, это — перемена к лучшему.

— Я говорил чушь. У меня ушли долбанные годы, чтобы попасть к ней в книгу, она — привратник для всех приличных ролей в Англии, и её влияние буквально, блядь, глобально. Какого хуя она меня бросила? Я — в полной жопе. О, черт, черт, черт, черт, проклятая чертовщина.

— Она объяснила причину?  — спросил Дэн.

— Может, ей не нравятся подонки, которые подцепляют замужних женщин.

— Джонатан, пожалуйста. Простить и забыть — вот наша мантра за этим столом. Мы все за то, чтобы стремиться делать все правильно.

— Прости, Дэн.  — Он повесил голову, как непослушный ребенок, но Дэн мог видеть широкую ухмылку на его лице. Он отодвинул тарелку от первого десерта и поставил перед собой вторую.

— Серьезно, Себ, она — всего лишь твой агент. Это ты платишь ей, а не она платит тебе. Там полно других агентов.

— Нет, нет, нет, нет, блядь, нет, нет, нет, пожалуйста, нет.

— Себ? Что случилось? Это просто твой агент. Да, плохо, но это не катастрофа. Остынь.

Себастьян в недоумении смотрел на свой телефон, читая на экране СМС.

— Меня уволили из шоу. Просто выгнали.

— Ух, ты, жестоко. Но разве ты не говорил раньше, насколько там все плохо? Главный актер — кокаинист. Ведущая актриса — великолепная леди, но полностью влюбленная.

— Горячая, как блядь, главная леди.

— Прости, Джен, да, ты права. Я исправился. Не просто совершенно великолепная и совершенно влюбленная ведущая леди, а та, которая, как точно описала Джен, горяча как блядь. Не то чтобы ты была предвзята, Джен. И дерьмовый режиссер.

Он услышал, как Джонатан засмеялся.

— Я говорил ерунду. Вранье. Все так же, как все говорят о своей работе. Это была самая значимая роль в моей карьере. Я был дублером исполнителя главной роли, и мне оставалось играть эту роль ещё несколько месяцев, а потом я стану ведущим. Это был перерыв, ради которого я упорно работал.

Он опустил голову на руки.

— Почему они от тебя избавились? — спросила Люси, её голос слегка дрожал.

Себастьян покачал головой.

— Не знаю, что-то связанное с видео.

— Ты, черт возьми, записал видео секса между тобой и Люси? — спросил Джонатан с шутливым тоном.

— Прекрати.

— На сайте "Тайны в синей комнате" есть видео с тобой, — сообщила Дженнифер.

Себастьян оживился и быстро нашел это видео на своем телефоне. Он смотрел его безмолвно, на его лице отразилось смущение. Пока он смотрел, он покраснел.

— Это было немного раньше, здесь. Черт возьми, что это?

— Да, я записал твою эмоциональную выходку и поделился ею со всеми.

— Что ты натворил?! Ты уничтожил мою карьеру, Дэнни. Ты полностью разрушил ее. За что, черт побери, я это заслужил?

— Не знаю, может потрахал мою жену?

— Нет, черт возьми, нет сравнения. То была просто ерунда, а это — вся моя чёртова жизнь. Джулиан — мстительный ублюдок; он добавит меня в черный список актерского мира! Мне повезет, если после этого я получу роль хотя бы в провинциальном театре в Австралии.

— Вот это да! — вмешалась Дженнифер с улыбкой на губах. — Люси, каково быть объектом оскорблений от этого неудачника? Это должно быть достаточно унизительно.

Люси смотрела на Дэнни, её рот был широко открыт от ужаса.

— Пожалуйста, Дэнни, ничего не делай. Мне очень, очень жаль.

В этот момент у Дэнни зазвонил телефон. Звонок был тихим, но он прервал разговор.

Он перевернул телефон.

— Твоя мама,  — сказал он Люси и, несмотря на её молчаливые мольбы и качающуюся голову, ответил на звонок. В комнате воцарилась тишина, пока все слушали его сторону их разговора.

— Добрый вечер, мама...

— Да, я это видел...

— Нет, это я его отправил. Я также разместил его на её странице в соцсети...

— Я не хотел быть тем, кого обвиняют в распаде нашего брака. Хотел, чтобы люди поняли, почему я её бросаю...

— Нет-нет, она этого ещё не видела. Я аннулировал её телефонный контракт, чтобы она не смогла его увидеть, пока я не буду к этому готов...

— Нет, мой адвокат подготовил документы на развод... Это справедливо. У меня трехмесячная командировка по работе в Штаты на следующие три месяца. Я сказал хозяину квартиры, что мы больше не будем её содержать. Я оформил все настолько честно, насколько мог...

Он рассмеялся над тем, что она сказала.

— Нет, мама, мы никак не сможем быть дальше. Я не идеален, но думаю, что достоин жены, которая будет мне верна и не станет трахаться с любым захудалым ублюдком, который к ней пристает...

— Я буду оставаться на связи и благодарю вас за добрые слова. Спокойной ночи.

Он положил телефон на стол и посмотрел Люси в глаза.

— Твоя мама сказала передать тебе привет.

Люси заплакала.

Джонатан поднялся из-за стола.

— Давай, Себастьян, ты, бесполезный ублюдок. Пора, мы двигаемся. Я позволю тебе прогуляться со мной.

Дэн улыбнулся, заметив, как в глазах Себастьяна мелькнул страх. Джонатан тоже не остался в стороне и заметил его эмоции.

— Не беспокойся, Себ, я всего лишь предложу тебе прогуляться со мной. Наша цель не нанести тебе физический вред, а дать тебе возможность почувствовать боль от нашей возмездия.

Дэнни следил за двумя мужчинами, покидающими комнату.

— Невероятно, что ты предала меня ради этого презренного типа. Когда я узнал об этом, я не мог поверить своим глазам. Мне сложно сказать, что хуже: боль от измены или глубокое стыдное чувство от того, что ты была с ним. Ты потеряла меня, Джонатана, Дженни и возможно Имоджен только ради чего?

— Если интересно знать содержание письма, которое я отправил каждому — это всего лишь сообщение о нашем расставании из-за факта твоих связей с Себастьяном. Я был спокоен, вежлив и не использовал непристойные слова, но нет пути назад. Я разместил это сообщение в социальных сетях и отправил по электронной почте всем членам семьи, друзьям, коллегам и другим адресатам, которые я смог найти. Мне хотелось, чтобы это стало известным всем.

Он встал, подошел к комоду, взял большой конверт с поверхности и положил его перед Люси.

— Вот документы, Люси. Просмотри и подпиши. Если нужно, можешь пригласить своего адвоката для проверки, однако все расходы будут за твой счет. Квартира оплачена до конца следующего месяца. После этого ответственность за оплату ляжет на тебя. Мне жаль, что мы окончили таким образом. Когда мне сообщили о том, что у меня такое же имя как у Себастьяна девушки... Это было просто потрясающе.

— Я надеялся на то, что ты остановишься. Поймешь ценность того, что теряешь. Но видимо так не произошло и ты просто продолжала свои интимные отношения. Тем не менее, сейчас ты можешь строить отношения с ним, каких ты ищешь. Но для меня все кончено. Надеюсь, нам больше не придется видеться. И Люси, мыть посуду будет на тебе.

— Женщины, на этой ноте я должен уйти. Дженни, пойдешь со мной?

Он проводил Дженни до выхода. По их уходу Люси сидела за столом, опустив голову на руки.

Дэнни прошел по коридору и помог Дженни надеть пальто.

— Было чертовски приятно, — сказал он, осторожно закрывая за собой дверь.