Марсианский шлюхолуч

Когда у тебя наилучший день в жизни и так считаешь, нужно понимать, что дальше может быть только хуже. Ранее я полагал, что самым прекрасным днем в моей жизни был тот, когда я сочетался в брак с Джанет Браун, ныне миссис Бобби Томас. Ей исполнилось двадцать четыре года, она была новой учительницей в начальной школе в Мейконе, штат Джорджия, где преподавала и моя старшая сестра. Джанет была очаровательной, поэтому моя сестра решила нас познакомить. Мне было двадцать семь лет, я только что окончил юридический факультет Университета Джорджии и стал новичком-помощником адвоката в компании «Бингхэм, Карлтон и Квик». За первый рабочий год заработал 40 000 долларов.

Нам с Джанет потребовался год для свадьбы. Изначально мы виделись изредка. Позже она призналась, что полюбила меня с первой встречи на вечеринке, устроенной моей сестрой для новых учителей и «прочих». Я был одним из «прочих». Большинство из них представляли местные общественные организации, так что моя сестра пыталась знакомить новых преподавателей с общественной жизнью Мэйкона. Я вырос здесь и почти всех знаю. Явно не нуждался в таких знакомствах, но Фрэнки, моя сестра, полагала, что мне требуются связи с "правильными" девушками.

Джанет выросла на юге Джорджии, получала образование в Университете Джорджии на частичную стипендию и была рада переехать в Мейкон для начала карьеры преподавателя. И я был рад представить ей Мейкон. С каждым нашим свиданием они становились все продолжительнее. Постепенно мы переходили от немного поцелуев к значительно большему количеству и дальше...

— Бобби, дорогой, извини, но мне неудобно, что ты полез мне рукой под юбку. Я имею в виду, мне это нравится и все такое, но это может привести к большим последствиям, а потом еще большим, и... я хочу быть одной из тех девушек, которые выходят замуж чистыми и непорочными, идеальными женами для своих мужей.

— Вау! — ответил я. Ты, наверное, уже не раз тренировалась с этим. И использовала это на нескольких парнях?

Я не хотел обидеть ее на самом деле, но она так подумала. Мы были у меня в квартире и она резко встала и сказала что-то о моих "плохих намерениях" и ушла. Я сидел и ждал ее возвращения. Я забрал ее из квартиры, где она жила с двумя другими девушками, и мы пошли поужинать. Меня интересовало как она вернется домой. Позже я узнал — конечно же от своей сестры Фрэнки — что Джанет позвонила ей. Фрэнки приехала за ней и они пошли выпить кофе и поболтать с девушками. На следующее утро Фрэнки позвонила мне, чтобы сказать, как может только сестра, остудить мои чувства, что Джанет беспокоится обо мне, очень беспокоится, но она неопытна и я не должен торопиться.

• • •

— Алло? — на следующий день ответила Джанет на телефонный звонок.

— Джанет, это я, Бобби. Звоню, чтобы извиниться за свой комментарий вчера вечером. Ты была откровенной со мной, а я просто не подумал о том, насколько важны твои слова. Ты для меня очень много значишь и я надеюсь на твое прощение.

На самом деле, мне было все равно на девственность и чистоту и так далее, но я очень любил Джанет и думал, что у нас может быть будущее вместе.

И у нас действительно было. Совместное будущее, имею в виду. Шесть месяцев спустя она пошла к алтарю в маленькой церкви на юге Джорджии, и мы поженились на очень традиционной церемонии. Она и впрямь оказалась непорочна, но мы исправили это в первую ночь нашего медового месяца на курорте на острове Амелия.

Секс с Джанет стал приятным, но поначалу был немного сложным. В ту первую ночь она была девственницей, кровь и все такое, и половой акт не был для нее комфортным. И признаю, что я сделал все ещё хуже. К тому времени у меня уже давно не было секса, и после того как я проник в нее, мои постоянные поглаживания, которые в ту первую ночь длились недолго, ещё больше раздражали её. Она плакала, а я пытался её утешить, обещая, что все наладится. Она сказала, что знает об этом — мама предупреждала. Наконец, мы заснули и обнимали друг друга, так что, это было хорошим знаком.

•  •  •

На следующее утро Джанет меня удивила. Хотя и была девственницей, она приобрела некоторые другие навыки в общении с мужчинами, с которыми встречалась. Она разбудила меня минетом, который так и остался лучшим минетом в моей жизни. Влажный, жадный и довольно глубокий, быстрый и медленный, она проглотила каждую каплю. Думаю, кончая, я мог бы слететь с кровати.

— И заметь, без рук,  — сказала она, когда я достаточно оправился, чтобы посмотреть на нее. Впечатляет.

В то утро мы пошли на пляж и, вернувшись в комнату, вместе приняли душ. Я пообещал ей, что боли больше не будет и, возможно, она получит удовольствие, когда мы вернемся в постель. Мы немного поцеловались, и я переместился ниже, чтобы насладиться её грудью, особенно сосками. Маленькие в расслабленном состоянии, они возбуждались, когда их целуешь и сосешь. Мне нравилось, что когда я их сосал, чтобы они выделяются. Джанет тоже это нравилось. Думаю, она могла бы кончить просто от игры с сосками, но у меня были другие планы.

Я продолжил двигаться вниз, и она ухватила меня за голову, словно пытаясь остановить.

— Все хорошо, — успокоил я ее, — это не причинит боль.

— Что ты... о нет-нет, я не хочу, — начала она, когда моя рука уже достигла ее лона. Впервые настолько близко увидел я его. Розовые внешние половые губы приятно контрастировали с более интенсивным оттенком внутри, который становился еще влажнее при моих прикосновениях. Ее интимное место напоминало закрытый розовый бутончик, который сжимался под моими пальцами. Поднесшись к нему губами, я почувствовал ее попытку меня остановить.

— Ты не можешь... — прошептала она, но было уже слишком поздно. Когда я засунул свой язык к ее клитору, она дернулась от неожиданности. — Аххх, ты... ты... оххх...

Все ее слова перешли в стоны, когда я ласкал ее клитор языком. Теперь она схватила меня за голову, словно нуждалась в опоре, чтобы продолжать оставаться там. Я продолжал ласкать и двигать пальцами. Ее интимное место становилось все более сочным от моей слюны и ее естественной влаги. Подняв ее ноги вверх и прижав к голове, я продолжил проникать своим языком все глубже внутрь нее. В это время она начала говорить:

— Да-да, о боже... о боже... да, — стонала она от удовольствия, из которого мы оба становились еще более возбужденными. Наконец, она попросила меня прекратить, и я остановился. Отстранившись от нее, мое лицо блестело от ее соков. Я наклонился к ней и поцеловал. Сначала это вызвало некоторое сопротивление у нее, но я продолжал целовать ее, пока наши губы не соприкоснулись друг с другом. Наши лица были слегка липкими и, наконец, мы сделали небольшую паузу.

Джанет пошла в ванную, чтобы немного привести себя в порядок, а я остался лежать, чувствуя себя вполне довольным собой. Она вернулась с теплой влажной мочалкой и вытерла мне лицо.

— Никто никогда раньше не делал такого со мной,  — сказала она.  — Моей маленькой киске это понравилось, гораздо лучше, чем секс прошлым вечером.

— Нам нужно поработать и над тем, и над другим,  — ответил я.  — Секс, настоящий половой акт, может быть даже лучше чем оральный секс, если мы сделаем все правильно. Прошлый вечер был для нас первым, поэтому, чтобы сделать все правильно, нам нужно много практиковаться. Прошлый вечер был для тебя болезненным. Мы подождем ещё день или около того и попробуем ещё раз. Я буду действовать очень медленно, и гарантирую, что все будет намного, намного лучше.

И так оно и было. Мы оба были терпеливы, и секс, как оральный, так и генитальный, действительно становился все лучше. Джанет узнала, что половой акт занимает больше времени, но иногда её оргазмы были более интенсивными. Настолько интенсивными, что после некоторых из них она плакала.

— Бобби, ты знаешь, что я тебя люблю, но когда мы поженились, я не знала, насколько сильно я могу любить тебя. Ты заставляешь меня светиться изнутри. Заставляешь радоваться жизни. Ты заставляешь меня...  — говоря все это, она плакала от оргазма.

— Эй-эй, успокойся. Я не думаю, что стану плакать, но ты ведь знаешь, что я тоже тебя люблю, и мне нравится заниматься с тобой сексом.

•  •  •

На протяжении многих лет мы всегда ложились спать вместе, даже в те ночи, когда у нас не было секса, даже в те, когда я был перегружен работой в юридической фирме, или Джанет была перегружена бумагами для оценки или планами 

У нас было много уроков, связанных с подготовкой. Иногда кто-то из нас вставал посреди ночи или рано утром, чтобы заниматься деловыми вопросами, но для нас это было обязательным условием перед тем, как лечь спать. Это означало, что каждую ночь мы обнимали друг друга, часто проводили время в интимной близости и оставались связанными эмоционально. Но все изменилось после того, как случилась неожиданность.

Мы уже были в браке почти шесть лет, когда произошло то, что я считаю одним из самых радостных дней в своей жизни. В аэропорту Мэйкона не так много рейсов прилетает, хотя до огромного аэропорта Атланты всего лишь девяносто минут езды. Я ехал в Нэшвилл и имел деловую встречу с вышедшим на пенсию владельцем магазина в Мейконе. Ему было важно передать право собственности только одному из его детей. Мы разрешили все спорные вопросы, он подписал несколько документов и остался довольным, а я был счастлив... до тех пор, пока не нашел прямой рейс из Нэшвилла в Мейкон. Именно на этом рейсе я познакомился с человеком, который сделал мой самый радостный день возможным.

Джон Томпсон - разработчик торговых центров в Нэшвилле. Он специализируется на развитии небольших городов, которые по его мнению не получают достаточного внимания в сфере розничной торговли, но имеют большой потенциал для развития. Он определил Мейкон как один из таких городов и приехал туда для осмотра возможных мест для строительства торговых центров.

В то время я работал старшим юристом в своей юридической компании, но до партнерства мне оставалось еще несколько лет. Во время полета я случайно оказался рядом с Джоном и всю дорогу представлял свою юридическую компанию как лидера в Мейконе и себя - как опытного юриста, специализирующегося на сделках по развитию торговых центров. Честно говоря, я никогда раньше не занимался такими сделками, но вы знаете, как говорят: "притворяйся до тех пор, пока не достигнешь своей цели". Именно это я и сделал. Джон был впечатлен - возможно моими навыками или просто моей уверенностью. В любом случае, он нанял меня или точнее сказать - нашу юридическую компанию.

В течение следующих двух лет мы выявили лучший участок, создали для Джона новое ООО для приобретения участка, провели переговоры с потенциальными инвесторами, заключили сделки по привлечению капитала и займов для финансирования проекта, провели переговоры о предварительной аренде для ведущих розничных компаний, и так далее и тому подобное. Сделка начала жить своей жизнью, а поскольку Джон чаще всего был в Нэшвилле или где-то ещё, эта жизнь все больше и больше зависела от меня. Мне это нравилось.

Признаю, что вся эта работа повлияла на мою личную жизнь. У меня оставалось меньше времени на отношения с Джанет, особенно на те моменты, которые в данный момент ничего не значат, но в целом, наполнены смыслом: сидение на диване в объятиях друг друга и просмотр глупого фильма, поход за мороженым в Dаirу Quееn, те моменты, что укрепляют и скрепляют отношения. Мне удалось сохранить наше обязательство всегда ложиться спать вместе, и думаю, что это было для нас невероятно важным. Но часто я вставал в четыре или пять часов утра, чтобы поработать над электронными 

таблицами или вопросами договора с ООО, или над любой другой актуальной проблемой.

Наконец, в четверг утром мы закрыли крупный кредит, и моя фирма получила самый большой гонорар в своей истории. Джек Карлтон, управляющий партнер фирмы, позвал меня в свой кабинет, где он и два других партнера открыли бутылку шампанского. Он передал мне бокал.

— Бобби, когда два года назад ты начал работать с Джоном Томпсоном, у нас,  — указывая на своих партнеров,  — были некоторые опасения, что ты не подходишь для этой работы. Слишком молод, недостаточно опытен, недостаточно серьезен, если ты понимаешь, о чем я.

Я молчал, когда он протянул мне бокал с шампанским. Если бы новости были плохими, он не дал бы мне этого.

— Однако ты проделал потрясающую работу, возможно, лучше, чем любой из нас может сделать, — он снова указал на своих коллег. Ты полностью посвятил себя этому проекту, оставил впечатление на всех с кем работал и, честно говоря, принес нам немало денег. Несколько минут назад мы провели экспресс-собрание и проголосовали за две вещи: первое - тебе предоставляется премия в размере 100 000 долларов в знак признания; и второе - мы предлагаем тебе стать партнером с момента подписания контракта, чтобы продолжить работать вместе на протяжении следующих десятилетий.

Я должен признаться, я не ожидал такого. Я знал о большом бонусе, но сто тысяч и возможность быть партнером? Я остался в шоке.

— Бобби, выпей шампанское и скажи что-нибудь, — улыбнулся мистер Квик. Я думаю, они поняли, что я потрясен.

— Мистер Квик, я...

— Нет-нет-нет, — прервал он меня. — Мы все здесь партнеры и обращаемся друг к другу по имени. Я - Чарльз, Карлтон - Джек и Бингхэм... ну его можно и мистером называть, он уже настолько стар.

Все рассмеялись, и Бингхэм вскочил.

— Бобби, зови меня Фредом. Но когда ты заплатишь мне за игру в гольф после того, как я отделаю тебе задницу на поле, можешь называть меня как хочешь.

Опять смех, и я, наконец-то выпил немного шампанского. Правда, я все еще был в шоке.

— До конца сегодняшнего дня ты не работаешь, Бобби. Иди и расскажи своей прекрасной жене эти хорошие новости. Я знаю, что тебе нужно завершить некоторые дела по сделке с торговым центром, но условием партнерства является то, что ты возьмешь отпуск на неделю и немного восстановишься после всей той работы, что ты проделал. Возьми жену в круиз или ещё куда-нибудь. Понятно?  — спросил Джек, бывший мистер Карлтон.

— Да, сэр,  — ответил я, так как, наконец, осознал, что снова нахожусь в здравом уме.  — И, джентльмены, спасибо вам, спасибо за доверие, что вы оказывали мне в последние несколько лет, за внушительную премию и, самое главное, за честь быть принятым в партнерство. Это — самое великолепное достижение в моей жизни.

Мы 

все пожали друг другу руки, допили шампанское, ещё немного поболтали, и я отправился домой, чтобы поделиться с Джанет. Как уже говорил, это был лучший день в моей жизни.

•  •  •

Когда приехал, Джанет уже была дома. На следующий день, в пятницу, был последний день занятий в школе, а в четверг и пятницу они работали полдня, чтобы дать учителям время закончить выставление оценок и подготовить табели. Когда я вошел, Джанет была занята работой за кухонным столом.

— Дорогая, у меня отличные новости,  — начал я, снимая пальто и галстук.

— Бобби, я уже почти закончила, и у меня тоже есть новости, которыми я хочу с тобой поделиться. Просто дай мне закончить с последними табелями, и мы сможем поговорить.

Я не стал настаивать и просмотрел на нашем домашнем компьютере возможные круизы, отправляющиеся на следующей неделе. Вероятно, лучшим вариантом были бы Карибы, но нужно проработать много, много вариантов. Тяжелая работа, знаете ли, но кто-то должен её делать.

Немного позже в мою рабочую комнату заглянула Дженнифер с рюмкой вина и выражением некоторой тревоги на лице.

— Дорогой, ты кажешься таким обеспокоенным. Это из-за твоих новостей?

— Ну... — начала она, но я её перебил.

— Ты же не заболела, правда? Мы можем... — начал я в своем типичном адвокатском режиме решения проблем.

— Нет-нет, я не болею. Просто хотела рассказать тебе о своем расписании на следующую неделю. Школа закончилась, как ты знаешь, и я записалась на курсы, которые буду посещать с десяти до двух каждый день в следующий понедельник, среду и пятницу.

— О, ну... — Я был не готов к этому. Я первый раз слышал о таких курсах и уже мечтал о проведении ночей на Карибах в течение следующей недели. — Не могла бы ты... изменить время? Я уже начал...

— Нет, — перебила она меня. — Джейсон, преподаватель, уже вписал меня, и я уже заплатила предоплату.

— Вот это да. Ладно, а о чем эти курсы? Они здесь, в городе?

— Да, здесь, занятия проходят у него дома, у Джейсона, на улице Ларри.

— Хорошо. А что он преподает на этих курсах? Зачем они проходят у него дома?

— Джимми, послушай меня, хорошо? Это — курс по интимной технике. Джейсон обучает различным методам для улучшения моих интимных навыков. Это будет действительно полезно для меня и для нас обоих.

— Подожди-ка. Ты говоришь о каких-то интимных методах? У него дома? Ты...

Мой разум не мог понять её слова. Она не могла иметь в виду то же самое, что я подумал, верно?

— Дженнифер, сколько там будет студентов? Только женщины или также мужчины?

— Ну, первый день будем только мы двое, а потом он сказал, что может пригласить помощника на второй день и возможно, еще кого-то на последний день. Он называет это "большим финалом". Джимми, это может быть очень полезно для нас и...

— Да-да, ты уже это говорила. Я хочу спросить: означает ли этот курс, что ты будешь заниматься с этим парнем 

сексом?  — О Боже, я внезапно осознал её слова!  — И с его ассистентами тоже?

— Ну, да, конечно. Джеймс говорит, что практика — единственный способ стать лучше, а разный опыт с разными людьми способствует лучшей практике. Милый, несколько недель назад одна из моих школьных подруг прошла этот курс, во время весенних каникул. Говорит, что прекрасно провела время и многому научилась. Она сказала, что Джеймс оценил её улучшение с базового 80-го процентиля до 92-го процентиля в общей сексуальной активности. А моя база уже 90-й процентиль, так что, у меня есть шанс набрать очень высокий балл.

— Джанет, ты сошла с ума? Я не могу поверить в то, что ты говоришь. Твоя база? Откуда этот Джеймс знает о твоем уровне сексуальной активности. Ты же не...

Я замер. Не мог заставить себя спросить, не был ли у нее секс с этим мужчиной. Если да, то нашему браку конец. Она должна это знать. Почти шесть лет назад мы поклялись друг другу в её церкви, и с тех пор соблюдали это обещание каждую ночь.

— Джеймс говорит, что ему важно знать мой базовый уровень, чтобы он мог подстроить занятия под меня для достижения наилучших результатов.

Я молча уставился на нее. Это говорит не моя жена. Я должен был спросить.

— Джанет, у тебя уже был секс с Джеймсом?

— Нет, это стало бы изменой. Я должна заниматься сексом только в рамках курса. Ты же знаешь, это — сексуальное образование.

— Тогда откуда Джеймс знает, каков твой базовый уровень сексуальной активности?

— Ну, я сделала ему оральное удовольствие, думала, что это будет быстро, но он сказал, что это было очень приятно. А потом он провел несколько минут наслаждаясь моими губами и языком, чтобы оценить мою реакцию на стимуляцию. Впрочем, Бобби, это было всего лишь подготовкой к нашим занятиям.

"Марсианский шлюхолуч", подумал я. Моя жена впечатлена этим "марсианским шлюхолучом". И теперь какое-то инопланетное существо контролирует ее и не понимает наших обязательств друг перед другом. Ладно, ладно, я понимаю, что "марсианский шлюхолуч" - просто аналогия для обычных женщин, которые предаются большим членам или моложе себя парням или групповому сексу или...

- Подожди-подожди. Джанет, ты сказала, что у Джеймса будут помощники на финале. Что это значит? Несколько партнеров одновременно? Групповой секс?

- О, я не знаю. Это зависит от того, как пройдут первые два дня занятий. Джеймс говорит, что мой высокий уровень говорит о том, что все будет хорошо. И, Бобби, мой высокий уровень должен быть результатом нашего секса с тех пор, как мы поженились. Мы должны гордиться, что я достигла таких результатов без специальной подготовки. Джеймс говорит...

- Джанет, послушай меня, пожалуйста. Во-первых, я больше не хочу слышать это имя. Оно разрушает наш брак. Хотя на самом деле разрушила его ты. Я спросил тебя еще в начале наших отношений, не болеешь ли ты. Ты ответила "нет", но я думаю, что ты должна была признаться.

- Джанет, жена моя и любимая женщина уже шесть лет не может планировать секс с другими мужчинами на следующей неделе или делать минет кому-то еще и позволять им заниматься оральным сексом с ней. Джанет, ты двигаешься к разводу. Ты это понимаешь, не так ли?

— Бобби, послушай меня, ладно? Джеймс... ладно-ладно, ээ... я больше не буду произносить его имя. Учитель сказал, что ты можешь так отреагировать, и предложил мне даже не говорить тебе об этом курсе. Но мы с тобой всегда были честны и открыты друг с другом, поэтому я решила, что лучше с тобой поделиться. Смотри на этот курс, как на один из твоих курсов по юридическому образованию, только это — сексуальное образование, и думаю, что я узнаю гораздо больше практических вещей, чем узнаешь ты на своих юридических курсах.

Я посмотрел на нее как на сумасшедшую. Марсианский шлюхолуч,  — снова подумал я. Я имею в виду, как может жена, как может моя Джанет, как может она... О, черт, ещё одна мысль.

— Джанет, ты сказала, что уже заплатила задаток.

— Да, пятьсот долларов, а остаток в четыреста долларов должен быть внесен в первый день занятий. Джеймс... то есть он... он сказал, что дает мне скидку в сто долларов, потому что мой высокий базовый уровень может доставить ему удовольствие учить меня.

Я просто хотел взять пистолет и застрелить её, избавить от страданий. Никто не посадит меня в тюрьму за то, что после этого разговора я застрелил её.

— Джанет, пожалуйста, послушай. Я серьезен как сердечный приступ. Если ты на это пойдешь, на следующей неделе я подам на развод. Учитывая то, что ты уже сделала, мы уже можем в итоге развестись, но я должен об этом подумать. Если у нас и есть хоть какой-то шанс выжить в качестве супружеской пары, я обязательно пойду на консультации. Ты слышишь, что я говорю?

— Бобби, я слышу тебя, но мне кажется, что ты не вникаешь. Это не означает, что я пойду и изменю кому-то другому. Я бы никогда так не сделала. Речь идет об образовании. Я верю в его значимость, в способность хорошего образования улучшить нашу жизнь. Думаю, ты тоже так думаешь. Понимаю, что такое сексуальное образование вызывает споры, но оно будет полезным для меня и для нас. Ты должен мне доверять в этом.

— Хорошо, Джанет, я сдаюсь. Помни мое решение о разводе. Я отправляюсь на пробежку.

— Бобби, а как насчет твоих новостей? Ты говорил, что есть что-то новое, чем хочешь поделиться.

— Джанет, мои новости сравнительно несущественны по сравнению с вашими.

Я направился в спальню для переодевания перед бегом и частично перенес свои вещи в комнату для гостей. Моя пробежка началась довольно плохо; разговор с Джанет не позволял мне сосредоточиться на беге. Но через несколько миль я почувствовал, что стресс уходит. Бег, вероятно, лучшая терапия для меня; и эта пробежка определенно была хорошей терапией. Я так много работал, что забросил бег, и уже после нескольких миль ощутил последствия этого.

Я направился домой или к тому, что раньше считал своим домом. Я не был уверен в этом после всего произошедшего.

Когда я вернулся, Джанет уже лежала в постели, и это было хорошо, так как мне не хотелось разговаривать с ней. Я быстро принял душ и лег спать в гостевую комнату.

•  •  •

На следующее утро я встал рано и вышел из дома до того, как встала Джанет. Когда добрался до офиса, то увидел, что Джек Карлтон уже приехал.

— Мистер Карлтон, э-э, Джек, прости, Джек, у тебя есть минутка?

— Конечно, Бобби, в чем дело? Я подумал, что в это утро ты проспишь.

— Сэр, у меня дома настоящая проблема, и мне нужна помощь,  — и я рассказал ему краткую версию новостей Джанет.

— Боже мой, вот это история! Мне нравится термин «марсианский шлюхолуч». Я никогда его не слышал, и теперь мне придется добавить его в свой словарный запас. Ладно, сначала о главном: Первое — хороший семейный адвокат. Я пока не хочу называть её адвокатом по разводам, но она определенно им является. Элизабет Дженкинс. Не называй её Бет, Лиз или как-нибудь ещё, только Элизабет. Она очень официальный человек и, я думаю, лучший адвокат по разводам в Мейконе. Упс, я уже говорю о разводе. Бобби, я надеюсь, что до этого не дойдет, но пойму, если это случится. Когда я встречался с Джанет, она казалась мне прекрасным человеком, с хорошей головой на плечах, надежным. Из Южной Джорджии, верно?

— Да, сэр, и я согласен. Это просто настолько странно. Я спросил её, не больна ли она, но она говорит, что нет.

— Ну, если у нее какое-то психическое заболевание, она не обязательно его признает.

— Я думаю, что она сумасшедшая, но также думаю, что это — оскорбление для людей с настоящими психическими заболеваниями — обвинять в этом проблему с психикой. Боюсь, я думаю, что она просто хочет секса с кем-то ещё, и это — её способ оправдать это.

— Мммм, возможно. В любом случае, первое, что нам следует сделать, это аннулировать твою премию. Необходимо избежать дополнительных проблем для тебя. Я временно отменю ее выдачу. Если ты разведешься, то будет лучше, если не придется делить этот бонус со своей бывшей женой. Когда все утрясется, ты все равно получишь свою премию. Также мы временно откладываем обсуждение партнерства. Но знаешь, как говорится: и бонус, и партнерство - это всего лишь формальности. И поскольку мы на данный момент являемся только партнерами в работе, я могу подтвердить (если до этого дойдет), что у тебя нет никаких прав на получение бонуса или на вступление в партнерство. Понятно?

— Вау. Да, имеет смысл. Просто мне сложно это принять. Сегодня утром я был на вершине мира и мы с Джанет были неразлучной командой. А теперь она сошла с ума и я представляю себе будущее без нее. Я просто...

— Бобби, успокойся. Послушай меня. Тебе нужно выйти из офиса. Я знаю, что ты любишь бегать и заниматься спортом. Иди, сделай это, а потом возвращайся ко мне. Я позвоню Элизабет Дженкинс и запишу тебя на сегодняшний прием. Понятно?

— Да, спасибо, я понимаю. И спасибо за помощь.

— Эй, для этого мы и партнеры.

Я направился к выходу, но перед этим заглянул в комнату отдыха, чтобы выпить чашку кофе.

Я просто сидел там, уставившись в стену и даже не трогал свой кофе, когда в комнату вошла наша секретарша Кристина Мак... какая-то фамилия у нее была... Я так и не мог вспомнить ее полностью. Она взяла свой кофе и двинулась к выходу, но потом остановилась.

— Мистер Томас, вы в порядке? Выглядите больным или что-то в этом роде.

— Э-э, спасибо, Криста, я э-э... я, знаете, просто здесь сижу...

— Ну, может, вам лучше пойти домой. Я знаю, что вчера вы заключили большую сделку. Об этом говорят все в фирме. Вам стоит пойти отпраздновать или что-то в этом роде. Вы не должны просто здесь сидеть.

— Да, спасибо, Криста. Я не буду тебе мешать.

Я встал и направился к выходу, как раз когда она сказала:

— Простите, вы мне не мешаете, я не хотела...

•  •  •

Я в самом деле вышел на вторую пробежку, короткую и совсем не удовлетворительную. Вернувшись в наше офисное здание, где есть тренажерный зал и душевые, я ещё немного позанимался, пока не пришло время идти к Элизабет (никакой не Бет). Я принял душ и прибыл в её офис вовремя, чтобы успеть на встречу в час дня.

— Бобби, я уверена, что это нормально называть тебя Бобби,  — начала она,  — верно? В конце концов, Джек Карлтон сказал, что ты — его друг, а это значит, что ты и мой друг. Он говорил о тебе много хорошего, но также сказал, что твоя жена была поражена «марсианским шлюхолучом».

Вокруг этого термина она поставила воздушные кавычки, и мы оба немного посмеялись. Боже, как хорошо, что я могу смеяться.

— Да, я так ему и сказал.

И я снова рассказал эту историю. Элизабет слушала, делала заметки, издавала сочувственные звуки и не прерывала мой печальный рассказ. Я закончил так:

— По правде говоря, она словно сошла с ума. То, что она настаивает на том, чтобы на следующей неделе у нее был секс с несколькими мужчинами и, возможно, даже с женщиной, противоречит всему, во что мы с ней верили, с тех пор как встретились почти семь лет назад. Я уже почти на пределе своих сил, даже просто пытаясь это осмыслить.

— Хорошо, я здесь, чтобы помочь тебе понять и разработать некоторые планы, чтобы справиться с ее идеями. Она планирует начать этот курс "сексуального образования" в начале следующей недели, верно? — Заметил я, не без сарказма.

— Да, верно.

— Таким образом, у вас есть выходные, чтобы она передумала.

— Да, но...

— Подожди и послушай меня до конца. Я думаю, что стоит дать ей шанс. И в то же время я рекомендую подготовить заявление о разводе для подачи на следующей неделе, если она все же продолжит с этим безумством. Если же она изменит свое решение, я предлагаю обратиться за серьезной консультацией по вопросам брака для обоих из вас. Конечно, это лишь предположение, и только если ты захочешь сохранить отношения с ней. Сегодня же мне удастся подготовить стандартное заявление о разводе; финансовые аспекты можно будет обсудить позже. Если потребуется, мы можем нанять частного детектива, чтобы следить за ней на следующей неделе, или это можешь сделать ты сам. В случае, если ты решишься на это, ты должен уверить меня, что не предпримешь ничего, что может поставить под угрозу твою юридическую лицензию или привести к твоему аресту. Если она продолжит свое поведение, я могу попросить доставить ей заявление в доме, где она совершает прелюбодеяние. Это единственный способ его прервать.

Снова воздушные кавычки. Она всегда любила использовать их; уже начинал надоедать этот прием. Но она продолжала.

— И у меня есть еще одна идея. Она заплатила Джеймсу депозит в размере 500 долларов. Можно утверждать, что этот платеж делает его проститутом, а она оплачивает секс услуги. Оба этих действия являются преступлениями по законам Джорджии.

— То есть, она может оказаться в тюрьме?

— Скорее всего, нет, особенно для «члена» или, в случае твоей жены, «член, о да! »?  — Опять эти чертовы воздушные кавычки.  — За сексуальные преступления обычно просто штрафуют. В любом случае, хочешь, я подготовлю ходатайство? На случай, если оно понадобится в понедельник?

— Да, пожалуйста. Просто отправь его по электронной почте на мой рабочий аккаунт, а на выходных я его посмотрю.

— Принято. И удачи в эти выходные. Может быть, голова у нее встанет на место.

•  •  •

Не найдя лучшего места, я отправился в свой офис. Пить я не очень люблю, а мысль о походе в бар, особенно в пятницу днем, меня не привлекает. Но мысль о возвращении домой ещё менее привлекательна.

Я вошел в почти пустой офис. Сначала подумал, что ушла даже секретарша, но та выбежала, услышав звонок колокольчика от прибывшего гостя.

— Мистер Томас, эм, эм, вам лучше? Вы, о, вау, может быть, не моё дело, но вы выглядите ещё хуже, чем утром. Были у врача?

— Криста, а где все? Похоже, что офис закрыт.

— Ну, мистер Карлтон объявил, что последние несколько недель все работали очень усердно, и кое-кто, а именно вы, мистер Томас, только что заключили крупную сделку для одного из лучших клиентов фирмы, поэтому он сказал, что до конца дня все могут отдохнуть. Я сама только приберусь 

немного, а потом пойду домой.

— С его стороны это мило. Криста, не могла бы ты перед уходом сделать ещё одно? Я бы хотел чашечку свежего кофе, а эта машина всегда меня озадачивает.

— С удовольствием, сейчас я вернусь со свежей чашкой. Черный, правильно?

— Благодарю вас от всей души.

Спустя некоторое время она вернулась в моё рабочее пространство, держа в руках парящую чашку. После напряженного рабочего дня я искал что-то, что бы подняло мне настроение. Ещё раз я выразил свою благодарность, и она двинулась к выходу, но повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Господин Томас, я...

— Бобби, Криста, пожалуйста, обращайся ко мне по имени Бобби.

— Ээ... хорошо. Ээ, Бобби. Мне кажется странным называть тебя таким образом, но мне кажется это подходит тебе лучше чем господин Томас. Итак, Бобби, я понимаю что я всего лишь администратор, однако ты должен знать что у меня сердце на правильном месте и судя по всему тебе нужна доброта сейчас. Если тебе нужно поговорить с кем-то о причинах которые заставляют тебя выглядеть так ужасно я могу стать твоим советчиком, просто выслушивая и не делая никаких выводов о том что не так с тобой.

Я долго смотрел на неё. Она излучала такое спокойствие, от этой женщины, фамилию которой я даже не знал.

— Криста, послушайте, мне неловко это говорить, однако я даже не знаю вашей фамилии и...

— МакДугал, меня зовут Криста МакДугал. Понимаю что эти две фамилии не особо сочетаются друг с другом, верно? Моя мама была немкой а папа... ну он был ирландцем. Назвали меня в честь мамы своей мамы, которая погибла во время Второй мировой войны.

— Хорошо Криста МакДугал, почему вы стараетесь быть такой любезной ко мне? За исключением наших кофепитий и бронирования конференц-залов мы даже почти не общаемся.

— Потому что вы кажетесь таким грустным. Я понимаю что последние несколько месяцев у вас было очень напряженно. Вы всегда здесь и всегда добры со всеми, даже когда должны быть измотаным. Поэтому я просто пытаюсь быть любезной к вам, когда вы выглядите так будто это вам нужно.

— Ну, ты права, я грущу, и смущен, и зол, и... Ты на самом деле хочешь услышать очень грустную и, как мне кажется, очень странную историю?

— Я слышу, как ты говоришь, что тебе на самом деле нужно её рассказать, так что, да, я хочу её услышать.

Итак, я опять рассказал свою историю, уже в третий раз за этот день, и на этот раз почувствовал, что наконец-то, получил от своего рассказа катарсис. Когда закончил, Криста, моя новая подруга Криста, довольно долго смотрела на меня.

— Марсианский шлюхолуч?

Она разразилась смехом. Я присоединился к ней, и, наверное, мы звучали истерично, или, по крайней мере, так мне показалось.

— Бобби, это ужасно и история ужасно странная. Должно быть, с твоей женой что-то серьезно не так.

— Да, я тоже так думаю, но кроме подготовки к разводу, не знаю, что делать ещё. Сейчас я 

не хочу возвращаться домой и выслушивать её идиотизм, так что я, как бы застрял.

Еще больше мыслей по другую сторону моего стола.

— Бобби, у меня есть идея, просто идея на данный момент. Идем со мной домой и поужинаем с моей дочерью, мамой и мной. Я приготовлю отличную пасту с...

— Криста, сегодня вечер пятницы, и я готов поспорить на большие деньги, что ты не станешь готовить ничего особенного. Сколько лет твоей дочери?

— Одиннадцать.

— Вы все не хотите пойти в фаст-фуд?

— Есть одно заведение. Дана — моя дочь — любит их шоколадные молочные коктейли. Мы с ней идем и оставляем маму смотреть телевизор. Она в течение недели записывает сериалы, а потом смотрит их, когда нас с Даной нет.

— Хорошо, моя новая подруга Криста, давай возьмем наши автомобили и отправимся вместе к тебе домой, а затем сходим перекусить.

• • •

Мы так и поступили. Пребывание с Кристой и Даной действительно подняло мне настроение. Дана недавно закончила начальную школу и планировала поступить в среднюю осенью. Она гордилась своими отличными оценками, как и Криста. Мне же было приятно просто сидеть и слушать разговоры матери и дочери. Это было одновременно расслабляюще и немного грустно. Криста, конечно же, заметила это и старалась привлечь меня к разговору.

— Бобби, сколько времени ты уже занимаешься бегом? Все в компании знают о твоих утренних пробежках перед приходом в офис. Сколько километров ты пробегаешь каждую неделю? Ты тренировался в Университете Южной Калифорнии?

— Да, я тренировался в университете, в команде по кросс-кантри осенью и легкой атлетике весной. Честно говоря, я не был настолько хорош, чтобы выступать в команде, особенно на таком высоком уровне, как в Джорджии, но тренерам понравилась моя работоспособность, и они разрешили мне тренироваться. Я даже не занял призовое место ни в одном забеге, но участие в этих командах было отличным опытом. Меня называют стипендиатом-спортсменом, что не слишком много значит, но на футбольных матчах в Джорджии я получаю отличные места.

— Погоди-погоди, мистер Бобби. Ты учился в Джорджии, играл за команды Джорджии и ходил на футбольные матчи Джорджии? Я обожаю этот штат. Мама говорит, что если я буду хорошо учиться, то смогу туда поехать благодаря стипендии Надежды, которая будет платить за все.

— Дана, ты права, стипендия «Надежда» — замечательная вещь. Тебе просто нужно продолжать учиться, чтобы получить на нее право.

— Знаю-знаю. Мама говорит мне об этом почти каждый день.

Это говорил одиннадцатилетний ребенок. Довольно зрелая,  — как мне показалось,  — и довольно умно со стороны её мамы подталкивать её к хорошим оценкам. Мы ещё немного поговорили, о школе и «Мэйкон Бейкон», нашей местной бейсбольной команде низшей лиги, и Криста, нахмурившись, сказала о предстоящем концерте в Атланте. Очевидно, было какое-то обещание поехать туда, если конкретная маленькая девочка получит пятерки в табеле успеваемости. Мама теперь немного ерзает.

— Ну, дамы,  — прервал я, прежде чем 

ерзание и хмурость усилились,  — мне пора. Спасибо, что включили меня в ваши планы на ужин. Курица была хороша, но компания — намного, намного лучше. Вы вдвоем заметно улучшили мой день, и я вас за это благодарю. Дана, было приятно познакомиться. Криста МакДугал, увидимся в понедельник, и я просто хочу сказать: мне нравится твоя фамилия. Надеюсь, вы обе хорошо проведете выходные.

Уходя, я услышал, как Дана спрашивает свою мать:

— Твоя фамилия? О чем это он, мам?  — Это заставило меня усмехнуться.

Однако, ухмылка исчезла, когда я вернулся домой. Там меня ждала Джанет, в готовности поворчать на меня за то, что я не пришел домой в назначенное время. Я её опередил.

— Джанет,  — сказал я, входя в дом,  — даже не начинай. Мне нужно было побыть с собой. Если ты не готова мне сказать, что отменила свои планы по измене на следующей неделе, я даже не хочу находиться с тобой в одной комнате.

— Ну, Бобби, думаю, у меня есть хорошие новости, о которых ты бы уже узнал, если бы пришел домой раньше.

Хотя она пыталась уйти от разговора, я все же заинтересовался и попросил ее продолжить.

— Сегодня я говорила с Джеймсом... то есть, с нашим преподавателем. Я сказала ему, что ты очень расстроен из-за курса на следующей неделе.

— Так скажи прямо: что на следующей неделе ты будешь заниматься с другим человеком, — вставил я со своим комментарием.

— Боже мой, Бобби. У каждого из нас свое мнение. Но я все равно люблю тебя и хочу выбрать то, что будет лучше для нас обоих. Поэтому мы пришли к компромиссу с преподавателем. Он заберет предоплату за курс, а я пойду только на первое занятие. В конце дня мы примем решение о продолжении занятий. Если один из нас - он или я - решит, что дополнительные уроки не имеют смысла, я не буду платить оставшуюся сумму и прекращу посещение. Не кажется ли тебе это разумным компромиссом?

Сначала у меня возникла мысль: "Какая бессмысленная идея", - и я едва не расхохотался. Но затем у меня появилась другая мысль.

— Джанет, я думаю, что все это только предлог для того, чтобы ты занималась сексом с другим человеком и при этом еще и платила за это. Я понимаю, что ты не согласна со мной, поэтому у меня есть предложение. Позвоним твоей маме и спросим ее мнение о твоей идее.

— Ха. Бобби, ведь ты знаешь своих родителей. Они считают, что изучение глубокой алгебры - это греховно. Всякий вид сексуального образования запрещен в Библии примерно сорок раз, по крайней мере, так они его интерпретируют. Так что нет. Это бесполезно. А что насчет другого: давай больше не будем говорить об этом до понедельника вечером. Я обещаю тебе все рассказать в понедельник. И тогда ты сможешь самостоятельно принять решение, что делать.

что это бесполезно, если я ничему не научилась, если ты обещаешь быть по-настоящему объективным и скажешь, что мне не стоит туда возвращаться, тогда я не буду. Но ты должен пообещать быть объективным. Договорились?

Я лишь покачал головой и ушел.

•  •  •

Еще одна ночь в комнате для гостей и ранний подъем в субботу утром для длинной пробежки, на этот раз приятной, когда ещё не слишком жарко, и довольно медленной, пока я не разогрелся, а затем несколько ускорений подряд. Не мои студенческие времена, но неплохо для сорокалетнего юриста. Вернулся в дом, чтобы принять душ, Джанет все ещё не встала, и я вышел из дома, чтобы пойти, куда? Не в офис, я уже достаточно насмотрелся на это место за последнее время. Без всяких планов, без намерения, без, эээ, черт, конечно, я намеревался это сделать: я припарковался перед домом Кристы и позвонил в дверь.

— Сейчас открою,  — услышал я изнутри голос Кристы. Дверь открылась, и там стояла она: лицо в жирных пятнах, волосы убраны под белый колпак, на руках странного вида перчатки, и все же она выглядела абсолютно красивой. Но голос у нее был не такой.

— Бобби, что за? Я чистила духовку. Ты не можешь... Мама, иди сюда, быстро.

Она побежала куда-то обратно в дом. Пока я стоял, поняв, что совершил огромную ошибку, появилась пожилая женщина.

— Я — миссис МакДугал,  — сказала женщина,  — а ты, должно быть, Бобби. Проходи и садись. Ты что-то сделал там, в Джорджии, и моя внучка думает, что ты мог бы ходить по воде. Моя дочь вчера вечером, возможно, подумала то же самое, но теперь ты приходишь сюда, когда она ещё не готова? Уууу. Большая ошибка, мистер.

— Вы правы, миссис МакДугал. Я чувствую себя очень глупо. Вы не можете просто сказать ей, что я сожалею, и что позвоню ей позже или, может быть, просто увижусь с ней в понедельник.

— Нет, сэр. Ты нагадил на пол, а теперь оставайся и убирай. Она убежала, чтобы привести себя в порядок, а ты будь достаточно вежлив, чтобы подождать её, сказать нужные комплименты и самому объяснить, что сожалеешь. Понятно?

— Да, мэм, вы правы. Я её подожду. А Дана здесь? Пока жду, я мог бы поговорить с ней.

— Нет, Дана играет в футбол, и примерно через час Криста должна за ней заехать.

— Хорошо, я просто тихо посижу.

— Умф,  — сказала она, уходя.

Я чувствовал себя абсолютным идиотом и хотел ускользнуть и никогда больше не смотреть на Кристу. Но потом она вернулась в гостиную, и я был рад, что остался. Её головной убор и перчатки исчезли, она успела умыться и даже накраситься, нанести помаду и переодеться. Конечно, она выглядела великолепно. Она проработала в «Бингхэм, Карлтон и Квик» по меньшей мере год, а я и не замехfл. Может быть, я просто никогда на нее не смотрел. Моя ошибка.

— Бобби...

— Криста, подожди, пожалуйста. Позволь сказать, как я сожалею,  

что ворвался без звонка. Я чувствую себя очень глупо, за свой идиотизм и особенно за то, что ввел тебя в смущение. Ты должна знать, я встретил твою маму, и она слегка меня пожурила, и я все это заслужил.

— Да, в этом она довольно хороша. Я не знаю, почему ты здесь, и мне было довольно неловко, когда я открыла дверь.

Я начал, было, перебивать, но она продолжила:

— Подожди, Бобби, дай закончить. Сегодня утром Дана играет в футбол. Как насчет того, чтобы вместе поехать на футбольное поле. Мы сможем посмотреть, как она играет, а ты расскажешь, почему пришел сегодня утром.

— Ммм, хорошо, все в порядке, и ещё раз прости, что поставил тебя в неловкое положение. С моей стороны это было ужасно грубо.

— Да, было, но теперь давай оставим это в прошлом и пойдем смотреть футбол.

И мы так и сделали. Мы поехали посмотреть, как играет Дана. Довольно хорошо, но не отлично. Во время игры у нас с Кристой было время поговорить, ну, говорил больше я, а она издавала сочувственные звуки. После того как некоторое время я слушал моё кваканье и нытье о Джанет, а игра уже заканчивалась, Криста прервала мой монолог.

— Бобби, тебе нужно ловить рыбу или снимать наживку. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Я слегка пожал плечами, и она попробовала другой афоризм.

— Тебе нужно пописать или слезать с горшка. Господи, Бобби, ты должен либо принять то, что она говорит, что собирается сделать, а я знаю, что ты этого не хочешь, либо, самым строгим и злым голосом сказать ей, что если она на это пойдет, то ты абсолютно, наверняка подашь на развод на следующей неделе. И ты должен заставить её в это поверить.

Вот так и закончился наш разговор. С радостным сиянием одиннадцатилетнего ребенка, выигравшего игру прибежала Дана. Я предложил пригласить их на обед, но Криста быстро отказалась. Работа на дому для них обеих, сказала она. Я высадил их у их таунхауса и направился... куда же ещё, в офис. Я не мог встретиться с Джанет лицом к лицу, уже сбежал в тот день, не хотел звонить друзьям, что привело бы к неудобным вопросам, и не хотел идти в бар. Поэтому сидел в своем кабинете и размышлял. От Элизабет по электронной почте пришел проект заявления о разводе. Я просмотрел его, отправил ей несколько придирчивых замечаний и наконец, пошел домой.

Когда я вошел, Джанет занималась приготовлением ужина. Она поздоровалась, но не стала обсуждать очевидную проблему, и я тоже решил ее не упоминать. Мы сели за стол, вежливо беседовали о погоде и школьном годе, в общем, вели пустую болтовню. Я помог прибраться после ужина, так как она все подготовила. По окончании я заметил, что она смотрит что-то по телевизору. Я решил не обращать на это внимания и направился в свой кабинет.

— Бобби, можешь посмотреть со мной фильм? Это...

— Нет, Джанет, мы имеем серьезную проблему, которую мы должны решить до того, как будем проводить время вместе. На следующей неделе мы примем решение: либо ты полностью откажешься от своего предложения измены, либо если согласишься на это, я подам на развод.

Я прошел дальше в свой кабинет. Позже лег спать в комнату для гостей. Сон был непрочным, но это меня не удивило.

• • •

На следующий день, в воскресенье, я отправился на зарядку и потом позавтракал в одиночестве, не беспокоя Кристу и не желая видеть сегодня свою жену. К счастью, тот день «Мэйкон Бейкон» играли дома, и я решил посмотреть на их выступление. Они проиграли, но я хорошо провел время, погрузившись в атмосферу игры на некоторое время. В конце концов, матч закончился и я медленно направился домой не очень желая этого. Я подумал остановиться в гостинице, но решил дать Джанет последний шанс спасти наш брак.

Вечером не было общего ужина. Не знаю даже, что она ела. В конце концов я приготовил себе сэндвич и сидел в своем кабинете до тех пор, пока не утомился настолько сильно, что лег спать. Когда направлялся в гостевую комнату для сна, Джанет подошла ко мне.

— Бобби, я просто хочу, чтобы ты знал, что завтра все будет закончено. Когда ты вернешься с работы, мы сможем посидеть и поговорить, и это будет твое решение - возвращаться мне или нет.

— Джанет, мы просто ходим по кругу. Завтра ты мне изменишь, и почему-то этого не видишь. Твоя измена положит конец нашему браку, и этого ты тоже просто не видишь.

— Бобби, нет, я обещаю, вот увидишь. Завтра все станет лучше.

Сумасшедшая, ну, то есть, действительно психически больная? Или просто сошла с ума из-за какого-то другого члена? Или поражена настоящим марсианским шлюхолучом? Да хрен его знает. Я чувствовал, что она сводит меня с ума.

Я ничего не ответил и ушел спать.

•  •  •

Понедельник начался с телефонного звонка Элизабет, чтобы заверить, что за Джанет будет следить частный детектив, если она пойдет на «инструктаж». Я отправился на работу, но не ожидал, что смогу сделать хоть что-то реальное. Сидел за своим столом, буквально уставившись на телефон, ожидая звонка от частного сыщика.

Незадолго до полудня телефон действительно зазвонил, но звонок был от Элизабет, адвоката по разводам, а не от частного сыщика.

— Бобби, несколько минут назад мне позвонил частный детектив и сообщил, что проследил за твоей женой до дома на Ларами Драйв. Она вошла в дом около часа назад и до сих пор не выходила. Этот частный детектив также является сотрудником суда, и сможет вручить ей документы о разводе в этом доме, если ты хочешь, чтобы я сказала ему это сделать.

— Элизабет, спасибо за сообщение. У меня просто нет выбора. Пожалуйста, пусть она получит документы. Может ли частный детектив записать это вручение? Ну, то есть, я бы хотел увидеть её реакцию, если это возможно.

— Уверена, что у частного сыщика есть видеокамера. Я ему скажу, чтобы он все записал, и 

В течение дня я отправлю вам это по электронной почте.

— Благодарю, Элизабет, уведоми меня, когда я должен буду заплатить больше за ваш гонорар или гонорар частного сыщика.

— Не волнуйтесь, пока заботьтесь о себе.

Позже того же дня я получил видео, прикрепленное к электронному письму. Когда я просмотрел его на своем ноутбуке, то почувствовал только грусть, никакой злости и слез. Камера, видимо, была прикреплена к нагрудному карману частного детектива. Все началось с того момента, как он постучал в дверь. Наконец, высокий и привлекательный парень в халате открыл дверь и выглядел растрепанным.

— Что случилось? — окликнул парень частного сыщика.

— Я хотел бы поговорить с миссис Джанет Томас, — ответил он.

— Что? Здесь нет такого имени.

— Послушайте внимательно, — возразил частный сыщик. — Я – офицер суда Высшего округа Мэйкон-Бибб, и я знаю, что миссис Томас находится в этом доме. Сообщите ей, что она должна предстать передо мной или понести наказание.

Вот это да, подумал я, я должен им восхищаться. Все, что он говорит, абсолютно верно и абсолютно лишено смысла, но глупец, открывший дверь, очевидно об этом не знает.

— Хорошо-хорошо, подождите минутку, я попробую ее найти.

Он скрылся из виду камеры и вернулся в дом. Потом к моему большому сожалению в дверях появилась Джанет, также в халате и выглядевшая растрепанной.

— Я Джанет Томас. Почему вы меня разыскиваете? — спросила она.

— Могу ли я увидеть ваши документы? — попросил частный сыщик.

— Подождите минутку,  — она исчезла в доме и появилась снова через несколько минут.  — Вот мои водительские права. Теперь скажите, кто вы и зачем я вам нужна.

Частный детектив поднесла водительские права к камере, а затем передал их обратно вместе с папкой документов.

— Джанет Томас, вам вручено прошение о разводе и сопутствующие документы. Вам рекомендуется проконсультироваться с адвокатом по вашему выбору.

Джанет рухнула на пол. Видео оставалось включенным достаточно долго, чтобы сфокусироваться на ней, лежащей на полу, а затем погасло. Наверное, я тоже отключился, потому что не двигался, пока, в конце концов, не поднял голову и не увидел стоящую перед моим столом Кристу.

— Бобби, она сделала это, не так ли? О, ты бедный, дорогой. Хочешь? О, я не знаю, я даже не знаю, что тебе сказать. Можешь прийти ко мне домой на ужин, если хочешь. Моя мама кое-что приготовила, так что, должно быть вкусно. Я знаю, Дана будет рада тебя видеть.

— Спасибо, Криста, но я ни для кого не буду хорошей компанией. Но могу я воспользоваться приглашением позже?

— Конечно, можешь. Ты можешь приходить в любое время. Только не забудь сначала позвонить.

Последнее было сказано с крошечной ухмылкой. В ответ я тоже ухмыльнулся.

— Спасибо, Криста, я правда имею это в виду. Увидимся завтра.

— Хорошо.

Она ушла, а я остался сидеть, жалея себя и даже, хотите верьте, хотите нет, жалея Джанет. Что бы она ни хотела получить от своего «сексуального образования», я знал, что только не заявление о разводе.

В 

конце концов, я отправился в ближайший мотель, чтобы провести ночь. Несколько раз мне на мобильный звонила Джанет, но я не отвечал и отключил телефон.

Длинная ночь, мало сна, утренний пробежка, которая не принесла никакой пользы. Так продолжалась моя жизнь в течение следующих недель. Я вернулся домой, проверив заранее, что Джанет ушла, чтобы забрать свою одежду и другие нужные вещи. Мне удалось найти хорошую квартиру неподалеку от работы. Я не разговаривал с Джанет и даже не видел ее до нашего разводного процесса.

Мы с Элизабет сидели за одним столом, а Джанет и ее адвокат – молодой человек, которого Элизабет поздоровалась – за другим. Я осмотрел зал суда и заметил человека с камерой. Элизабет указала на него. Она посоветовала мне не беспокоиться. Я – не юрист по образованию, поэтому я редко оказываюсь в суде. Судебный пристав приказал всем встать, мы поднялись, и в комнату вошла судья: пожилая женщина в черном плаще уже просматривала документы, когда она села за свой высокий стол.

- Адвокаты, дело "Томас против Томас". Вы готовы начать? - Они оба ответили утвердительно, и она продолжила:

- Мисс Дженкинс, вам как адвокату истца предоставляется первое слово, и я напоминаю обоим адвокатам: никаких выходок. Здесь нет присяжных заседателей, поэтому ваше представление не поможет вам и может вызвать неприятности. Понятно?

Оба повторно подтвердили свое согласие, и судья кивнула Элизабет.

- Ваше благородие, это прямой разводный процесс на основании измены миссис Томас. Мистер Томас, мой клиент, не запрашивает и не предлагает алименты. У них нет детей, семейный дом находится в аренде; сбережения будут разделены поровну - 50/50, а каждая сторона сохранит свои пенсионные счета. Все это указано в нашем исковом заявлении.

Она села.

— Спасибо, адвокат, восхитительно кратко. Всегда такое ценю. Мистер Грэм, как адвокат ответчика, есть ли у вас ответ?

— Есть, ваша честь. Моя клиентка отрицает обвинение в прелюбодеянии, и мы готовы представить доказательства того, что никакого прелюбодеяния не было, ни в том виде и месте, о которых говорится в заявлении истца, ни в какое-либо другое время.

— Каковы ваши доказательства?  — спросил судья.

— С вашего разрешения, ваша честь, я хотел бы вызвать свидетеля.

— Безусловно, это должно быть интересно.

— Ваша честь, я вызываю для дачи показаний Джеймса Пауэра.

Конечно, к скамье подсудимых встал и подошел парень с видео. Он был приведен к присяге и сел в кресло свидетеля. Адвокат Джанет попытался представить его как эксперта по сексуальному воспитанию.

— Мистер Пауэр, пожалуйста, расскажите суду о ваших отношениях с миссис Джанет Томас.

— Я был нанят миссис Томас в образовательных целях, для проведения краткосрочного курса обучения сексуальным техникам, чтобы улучшить сексуальные реакции её и её мужа друг на друга.

— А вы имеете право преподавать курсы сексуального образования?

— Да, Калифорнийским советом по половому воспитанию, от которого у меня есть диплом.

— И берете ли вы плату за эти курсы?

— Да, моя стандартная плата составляет 1000 долларов 

за 3-дневный курс. В случае с миссис Томас, она мне сказала, что её муж возражает против курса, и я скорректировал учебный план так, чтобы он начинался только с одного дня обучения в обмен на внесенный ею залог в 500 долларов.

— Включает ли данный день обучение сексуальным контактом?

— Нет, мэм, нет. Миссис Томас подала заявление о разводе ещё до того, как мы перешли к физическому акту. Она была очень расстроена этим заявлением о разводе, и после этого мы больше не встречались для дополнительного обучения.

— Благодарю вас, мистер Пауэр. У меня больше нет вопросов.

Судья обратился к Элизабет:

— Советник, у вас есть вопросы к этому свидетелю?

— Да, ваша честь, несколько.

Вставая, Элизабет шепнула мне:

— Возможно, тебе это понравится.

Обращаясь к свидетелю, она продолжила:

— Мистер Стринговиц, могу я называть вас так, поскольку это ваше настоящее имя, верно?

— Э-э-э, ну да, меня зовут Пауэр, то есть Стринговиц — это имя из прошлого. Я больше им не пользуюсь.

— Ммм... Вы перестали его использовать из-за того, что оно указано в вашем протоколе об аресте?

— Протестую, ваша честь,  — вскочил адвокат Джанет и собрался продолжать говорить, но судья подняла руку.

— Мисс Дженкинс, я склонен согласиться с мистером Грэмом. Как это связано с делом?

— Ваша честь, это имеет отношение к делу по двум причинам: во-первых, уголовное преступление может повлиять на надежность показаний свидетеля; во-вторых, уголовное прошлое мистера Стринговица связано с обвинением в измене брачного договора.

— Вы можете продолжать, но знайте, что я не уверен в целесообразности этого.

— Да, мэм. Благодарю. Итак, мистер Стринговиц, пожалуйста, сообщите суду о количестве раз и за какие правонарушения вы были осуждены в штате Калифорния.

— Эээ, ээ, я...  — Он посмотрел на адвоката Джанет в поисках помощи, но остался в одиночестве.  — Ну, эээ, это была, эээ, ну, эээ, проституция,  — наконец прошептал он, как будто это могло помочь.

— Мистер Стринговиц, вы сказали, что были арестованы за проституирование в штате Калифорния?

— Ну, да, но...

— И сколько раз вы были осуждены, признав себя виновным или будучи признанным виновным, по обвинению в проституции, сводничестве или аналогичных обвинениях в получении денег за секс? Согласны ли вы с тем, что это число не менее двадцати четырех?

— Ваша честь, адвокат истца подталкивает свидетеля. Я возражаю,  — сказал адвокат Джанет.

— Мистер Грэм, как вы знаете, ну, как вы должны знать, адвокат истца проводит перекрестный допрос вашего свидетеля и имеет право задавать наводящие вопросы. Продолжайте, мисс Дженкинс.

— Спасибо, ваша честь. Итак, мистер Стринговиц, по меньшей мере двадцать четыре обвинительных приговора за секс за деньги. Это правильно?

— Ну, некоторые из них были просто...

— Пожалуйста, мистер Стринговиц, да или нет.

— Хорошо, тогда да.

— Спасибо. А что касается вашего диплома от «Совета по половому воспитанию», сколько часов аудиторных занятий вы посетили, чтобы получить его?

— Ну, на самом деле никаких занятий в классе не было. Видите ли, я 

получил диплом в основном за счет практики.

— Вы имеете в виду «обучение на рабочем месте»? Значит, занимались сексом со студентами или потенциальными студентами?

— Да, так и учатся, знаете ли.

— Уж точно. Переходя к вашей встрече с миссис Томас, вы предварительно квалифицировали её для прохождения вашего курса сексуального образования?

— Да, я это сделал, это стандартная процедура.

— И какие методы вы использовали для её предварительного отбора?

— Ну, если говорить простыми словами, она сделала мне минет, а ей отлизал, ну, вы знаете, оральный секс, чтобы я смог оценить уровень её опыта и то, насколько комфортно она себя чувствует при этих половых актах.

— Спасибо, мистер Стринговиц, за наиболее информативную серию ответов. Ваша честь, хотя это и необычно, я надеюсь, что вы позволите мне кратко изложить показания мистера Стринговица. Я думаю, это будет полезно как для моего клиента, так и для обвиняемой.

— Приступайте, мисс Дженкинс.

— Спасибо, ваша честь. Мистер Томас,  — сказала Элизабет и повернулась к Джанет,  — и миссис Томас, в своих показаниях мистер Стринговиц признается, что является осужденным мужчиной-проститутом, с ничего не значащим дипломом, которому миссис Томас заплатила 500 долларов за секс с ней под видом образования. К несчастью для миссис Томас, несмотря на маскировку, проституцией в Джорджии все равно является преступлением, за которое мистер Стринговиц может быть арестован как проститут, а миссис Томас — как его клиентка. Прелюбодеяние в Джорджии не обязательно должно включать то, что называется проникающим сексом. В Джорджии в определении прелюбодеяния оральный секс, как описал его мистер Стринговиц, безусловно считается сексом. Таким образом, я боюсь, что миссис Томас на самом деле виновна в прелюбодеянии. Ваша честь, у меня больше нет вопросов к этому свидетелю.

— Мисс Дженкинс, вы умело изложили свою позицию. Мистер Грэм, есть ли у вас ответ для обвиняемого?

— Ваша честь, можно сделать небольшой перерыв для рассмотрения аргументов мисс Дженкинс?

Судья и правда объявил перерыв, и слушание затянулось на некоторое время, но Элизабет явно победила. Позже она мне сказала, что получить информацию о Стринговице было довольно легко. Его выгнали из Калифорнии за то, что он проворачивал свои аферы со слишком большим количеством глупых женщин, особенно замужних. Джанет была одной из многих.

Говоря о Джанет, когда мы выходили из зала суда, я услышал, как она жаловалась своему адвокату:

— Но я ведь даже не занималась сексом с этим засранцем.

Развод был разрешен практически на тех же условиях, которые представила судье Элизабет. Джанет так и не арестовали за её роль в отношениях со Стринговицем, но его обвинили в мужской проституции и предоставили выбор: немедленно покинуть Джорджию или провести девяносто дней в окружной тюрьме. Конечно, он решил уехать, вероятно, надеясь найти лучшее место для своей сексуальной аферы. Позже я узнал, что он совершил ошибку, проехав через маленький городок, где жила семья Джанет. Удалось ли ему выбраться из города, я не слышал.

•  •  •

Мы с Кристой встречались, пытались завязать серьезные отношения,  

но ничего не вышло. Мне больше нравились её мама и маленькая дочка, чем Криста, и думаю, она смогла это понять. Но мы стали друзьями, и до сих пор ими остаемся.

Я получил свой большой бонус и стал партнером, но затем Джон Томпсон, мой клиент-застройщик торгового центра из Нэшвилла, сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Он был достаточно впечатлен моей работой над его проектом в Мейконе и предложил мне должность на полный рабочий день в своей штаб-квартире в Нэшвилле, с долевым участием в его новых проектах. Больше риска, чем оставаться в юридической фирме, но, как оказалось, и гораздо больше вознаграждения.

Примерно через год после разрыва нашего брака, я получил сообщение от матери Джанет. Она узнала мой номер телефона в Нэшвилле от юридической фирмы, с которой я ранее работал, и позвонила мне, чтобы сообщить о смерти Джанет. После развода она вернулась в южную часть Джорджии и жила со своими родителями. У нее начались проблемы с головными болями, и когда она обратилась к врачу, ей была диагностирована серьезная опухоль мозга. Через несколько недель она скончалась.

Несколько месяцев спустя после получения этой печальной новости, я находился в Таллахасси, штат Флорида, исследуя возможное место для строительства торгового центра. Решив зайти в городок, где живут родственники Джанет, чтобы почтить ее память на кладбище. Там я обнаружил свежую могилу с надгробным камнем, который выглядел таким образом, будто его только что установили. На нем были указаны даты рождения и смерти Джанет, а также надпись: "Джанет Томас, любимой дочери и преданной жене".

Это заставило меня задуматься. Я стоял там, вспоминая наше время вместе с Джанет: столько радостных моментов и такой ужасный конец. Возможно ли, что ее психические проблемы были вызваны опухолью мозга? Я склонен так думать, ведь опухоли мозга известны, а вот пришельцев с Марса - нет. Я был готов принять надпись на надгробии; ведь почти всю нашу совместную жизнь она была честной со мной. Это помогло мне освободиться от груза прошлого и начать смотреть на себя и свое будущее с более благосклонным отношением, помня о своей любимой жене.

Так завершилась эта глава моей жизни, посвященная памяти моей преданной жены.