Бостон — Бирмингем. Часть 9

Она пребывала в состоянии глубокого потрясения, но слезы не нашли выхода из ее глаз. Он исчез, как будто его никогда и не было. Ее глаза устремились на Билла.

— Это действительно конец?

— Боюсь, что да. Хотя пару раз я думал, что вы сможете преодолеть все трудности.

— Но почему? Я изменилась, стала лучше. Разве он этого не заметил?

— Заметил, конечно. Он даже говорил мне о своей гордости за то, как ты выросла и нашла здесь свою семью.

— Тогда почему?

Билл вздохнул. Он знал, что его слова причинят боль, но если он сможет помочь ей понять обстоятельства, это может принести хоть какое-то облегчение.

— Прежде всего, позволь мне сказать, что он все еще любит тебя. Но представь себя на его месте, Гвен. Ты была для него целым миром. ТЫ была подтверждением того факта, что он перерос свое темное прошлое, что он стал хорошим человеком, достойным счастья. То, что ты выбрала его, наполнило его гордостью и радостью.

— А потом, когда ты начала относиться к нему с пренебрежением, стесняясь связи с ним, его идеальный мир рухнул. Когда ты предала его доверие, это полностью разрушило его. Он рассказывал мне в одной из наших бесед, что это было для него доказательством фразы "не поднимайся выше своего роста". Времена неудач заставляют человека возвращаться к привычкам и ошибкам прошлого. То, что он увидел вас обоих вместе, разбило его до самых глубин души. Мгновенно исчез мир, который ему приходилось так упорно создавать.

— В юности ему доверяли только те люди, на которых он мог положиться. Из-за этого он всегда был осторожен с окружающими и боялся быть преданным. Предательство имеет серьезные последствия для него.

— По его словам, ты совершила предательство самым отвратительным образом. Мы разговаривали об этом несколько раз, но так и не смогли донести до тебя.

— Подпиши документы, Гвен, дай ему хоть немного покоя.

После этого слезы навернулись на глаза. Она плакала о Харди, о себе, о том будущем, которого больше не было у нее с ним. В конце концов, она подписала бумаги и оставила их Биллу.

• • •

Она поступила так, как делает каждая молодая женщина встречаясь с травмирующими событиями. Она вернулась домой к отцу.

Грег утешал ее по своему усмотрению, жалея о том, что ее надежды на брак окончательно умерли. Она пробыла там две недели, посещая старых друзей, которые приняли ее с открытыми объятиями. Теперь она была достаточно опытной чтобы спросить себя - рады ли они видеть ее на самом деле? Никто из них не звонил ей во время того, что они называли ее "изгнанием". Теперь они показались ей скучными и поверхностными.

Ей было невыносимо жить в своей роскошной резиденции, слишком много печальных воспоминаний. Поэтому она арендовала номер в отеле пяти звезд. Чем больше людей обслуживало ее, тем больше она раздражалась.

Наконец, осознав, что все ее настоящие друзья остались в Алабаме, она сказала отцу, что возьмет короткий отпуск прежде чем вернется "домой". Он понимал, что его надежда на то, чтобы она возглавила компанию исчезла, но радовался тому, что она нашла свое личное счастье.

Идея пришла к ней в голову когда она перекладывала свои вещи из старой сумки в новую дизайнерскую сумку которую купила по прихоти.

Выпала визитка перед глазами. Энн Бернсайд, армия США.

Она позвонила и, к своему удивлению, на второй звонок откликнулись.

— Энн? Здесь Гвен Уил... Или, точнее, Кэнадей. Ты меня помнишь?

В ее голосе она услышала улыбку, когда заговорила.

— Я всегда помню красивых блондинок, с которыми провожу ночь. Как у тебя дела?

— Развод. Одинокая. Подавлена. Мне нужен отдых и общение с кем-то, не связанным с моим прошлым. Ты можешь взять отпуск? Я хотела бы поехать куда-нибудь теплое, с белоснежными песчаными пляжами и чистой голубой водой. Пожалуйста, давай поедем вместе, я заплачу.

— Определим характер наших отношений.

— Как получится. Никому больше не подчиняюсь, только самой себе. Я говорю правду. Будь готова ко всему и ничему одновременно — так ты не разочаруешься.

— Ну, какое интересное предложение! Позволь мне перезвонить тебе днем. Когда тебе будет удобно?

— Я сейчас не работаю, так что можешь звонить в любое время.

Энн положила трубку. Это было соблазнительное предложение. Она провела небольшую проверку и обнаружила, что, хотя развод официально еще не завершен, он уже подписан. Ей все равно полагался отпуск, поэтому она решила принять приглашение.

После нескольких звонков они решили улететь на следующей неделе в среду вечером. Гвен не стала раскрывать место назначения, чтобы порадовать ее.

Энн хотела узнать, каким рейсом они полетят, и была потрясена, когда Гвен сообщила ей, что это будет частный самолет и дала ей время и место вылета.

— Я же говорила, что я член фонда-траста? Не беспокойся об этом, все на меня.

Реактивный самолет произвел на нее большое впечатление, но Гвен просто шокировала ее. Новая прическа, юбка короче и каблуки на четыре дюйма. Они целовались как старые друзья.

Устроившись в удобном положении, она спросила, куда они направляются.

— О, всего лишь небольшой курорт на островах, куда я ездила раньше, путешествуя в одиночку.

Место было прекрасным, как и подобает тропическому раю. Номер был впечатляющим — две спальни со всеми удобствами.

— Что мы сначала запланировали?

Гвен улыбнулась.

— Поход по магазинам! Мне нужны несколько новых купальников, а также очень сексуальная одежда. Сегодня вечером в гостиной мы произведем фурор!

На курорте находилось несколько роскошных магазинов и, имея бесконечные финансовые возможности, они шопинговали безудержно.

Энн удивилась впервые, когда они осмотрели коллекцию купальников.

— А где верхняя часть?

Продавщица и Гвен улыбнулись.

— Дорогая, на этих пляжах принято загорать топлесс или полностью обнаженными. Никто не носит полный купальник, но если ты стесняешься, я уверена, что найдем что-то для тебя.

Они выбрали по нескольку бикини, настолько маленькие, что можно было сравнить их с голотой. Энн заметила Гвен, что ей понадобится бритва, если она собирается в таких нарядах выходить на улицу. Та лишь улыбнулась, и после посещения магазинов и покупки нескольких платьев и комплектов нижнего белья, они провели день в спа-салоне, где им делали эпиляцию воском, массажировали и баловали. Энн решила, что быть богатой — это совсем неплохо.

Даже в заведении для привлекательных людей все обратили внимание, когда высокая блондинка и карликовая рыжеволосая женщина зашли в ресторан. Они хорошо поужинали и договорились потратить следующее утро в спортзале.

Позже они безудержно танцевали со своими партнерами и пару раз даже танцевали вместе. Энн почувствовала между ними искру страсти.

Гвен была чрезмерно пьяна, поэтому Энн решила отойти в сторону, чтобы не уделять ей внимания. Мужчины, которые вернулись в номер одни, были разочарованы.

Она помогла Гвен снять одежду и уложила ее в кровать. Смотря на спящую женщину, она ласково погладила ее волосы. Гвен до сих пор страдала от разочарования после окончания своего брака, и она задавала себе вопрос, хотела ли она на самом деле этого выходного.

Прошептав "Всё или ничего", Энн сняла свою одежду и прижалась к Гвен, которая тут же притянулась к ней.

Ближе к рассвету она почувствовала, как Гвен поднимается с кровати, откликаясь на вызов природы. Вернувшись, она перекинула простыни и просто стояла и смотрела. Энн замерзала и заговорила.

— Вернись ко мне в постель, дорогая. Мне холодно.

Гвен скользнула обратно и Энн тут же прижалась к ней. Она почти заснула, когда почувствовала, как Гвен медленно ласкает ее грудь. Ее соски сразу поднялись, и она решительно положила на них руку.

— Это такое удовольствие, детка, продолжай.

Гвен напряглась, думая, что Энн опять заснула. Затем она медленно массировала ее грудь, поглаживая твердые соски. Энн перевернулась.

— Ты знаешь, что лучше пальцев? Губы.

Гвен почувствовала, как язык нежно обходит ее сосок перед тем, как вцепиться в него и страстно его сосать. Ее рука скользнула между ее ног, лаская гладкую кожу. Ее губы были припухшими от желания, и небольшое количество жидкости стекло вниз по ее бедру.

— Ох, похоже, кто-то уже готов к любви. Позволь мне сначала позаботиться о тебе, детка. Я научу тебя, как ощущать прикосновение женщины.

Она приподнялась, слегка прикоснувшись губами к Гвен. Вскоре они страстно поцеловались, нежно играя языками. Затем Энн начала медленно целовать тело Гвен, наслаждаясь каждым прикосновением. Их соски стали более чувствительными и напряженными от возбуждения. Ее пальцы легко гладили ее кожу, скользили по клитору и иногда входили внутрь на несколько секунд. Гвен стонала от удовольствия, и когда губы Энн наконец коснулись ее клитора, она испытала оргазм, сильно сжимая волосы.

Энн не останавливалась, продолжая использовать свой язык и пальцы очень умело, пока Гвен не попросила ее прекратить.

— Больше не нужно, я так чувствительна, что даже самое легкое прикосновение может лишить меня сознания. Спасибо за все, я никогда не думала, что это может быть настолько хорошо.

Они провели некоторое время, просто лежа рядом, а потом Энн почувствовала губы Гвен на своем левом соске.

— Тебе не обязательно этого делать, ты знаешь, — тихо сказала Энн, гладя ее волосы.

Гвен приподнялась и взглянула ей в глаза.

— Я не обязана, но я хочу. Любой, кто способен доставить мне такое удовольствие, заслуживает награды. Прошел целый год с тех пор, как кто-то кроме меня прикасался ко мне. Ты идеальный партнер для секса после развода. Красивая, заботливая и главное - не мужчина. А теперь дай мне некоторые указания, я новичок в этом деле.

Энн давала ей указания больше жестами и прикосновениями, чем словами. Она выполнила отличную работу для новичка.

Под самым рассветом они наконец уснули друг у друга в объятиях.

• • •

Гвен проснулась тревожно поддрагивая и обняла Энн на руках.

Была ли предыдущая ночь ошибкой? Почему она чувствовала себя обманщицей?

Нет, черт побери! Он отверг ее. Теперь она была свободна и могла делать все, что хотела и с кем хотела.

Она заметила, что тихо плачет, и Энн проснулась от слез на ее плече. Поворачиваясь, она обняла Гвен и начала успокаивать ее шепотом на ухо. Когда она, наконец, успокоилась, спросила:

— Сожалеешь о прошлой ночи?

— Нет, совсем нет. Просто впервые я осознала, что все действительно закончено. Я одинока теперь, не важно с кем я буду спать, но чувствую себя такой виноватой.

— Малышка, это понятно. Ты не выбрала быть одинокой. Я знаю, что ты до сих пор любишь его. Но все будет хорошо, ты справишься со своей жизнью и найдешь новую любовь. Ты молода, прекрасна и очень богата. Дай себе время.

— Я знаю, что ты права, просто сейчас мне так не кажется. Спасибо, что ты со мной. Хочешь позавтракать?

Они приняли душ и заказали завтрак. Потом они начали разговаривать.

— Как ты чувствовала себя прошлой ночью? — спросила Энн, не выдержав.

— Удовлетворенной. Счастливой. Ведь ты была моей первой женщиной. Я никогда не предполагала, что это будет таким сильным.

— Ох, дорогая, — радостно проворковала Энн, — все станет только лучше. Я покажу тебе столько всего, если ты позволишь.

— Если станет еще лучше, не уверена, что смогу это выдержать. Готова отправиться на пляж?

Когда они приехали на пляж и устроились удобно, Энн сняла халат и начала вертеться.

— Тебе нравится?

— Это вызывает у меня сексуальное желание, прямо здесь, на берегу, это ответ на твой вопрос?

— Ну давай, покажи себя.

Гвен колебалась и чувствовала себя глупо. До Харди она никогда не испытывала такого стеснения, предпочитая посещать нудистские пляжи во время отпуска. Она быстро сбросила халат.

— Ой! Забыла его надеть. Ну ладно.

— Покажи себя!

Энн хихикнула, спуская стринги по ногам. Ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к обнаженным телам обоих полов, которые бесконечно возбуждали их.

Гвен заметила ее округленные соски.

"Теперь, когда я осознаю свою бисексуальность, это напоминает мне сексуальный магазин сладостей. Разве эта блондинка не выглядит потрясающе?"

— Да точно так и есть. И она, и он, и он, и она... о Боже.

Ее взгляд прикован к темнокожему чернокожему мужчине, с мускулистым гладким телом, сияющим от масла и очень хорошо одаренному.

Гвен хихикнула.

— Если ты хочешь его, иди за ним. Мы здесь как друзья, помнишь? Просто используй презерватив, чтобы не получить подарок, который нас удивит.

Энн нанесла немного лосьона на руку.

— Нет, прямо сейчас я хочу быть с тобой. Может быть, позже мы поделимся им. А сейчас перевернись, чтобы я смогла намазать тебя. Мы не сможем веселиться, если ты обгоришь.

Они помазали друг друга, не оставляя пропусков. Это привлекло несколько зрителей. Они представились и пошуткивали. Обещали потанцевать в клубе.

Гвен чуть-чуть расслабилась, а потом напряглась, вспоминая про Харди. Ей было бы приятно показать его другим людям и знать, что он только ее.

В течение следующих двух дней они проводили время за обедом, на пляже, на танцах и в объятиях друг друга. В последний вечер их окружила группа людей. Им удалось завести много новых друзей, и она наконец-то расслабилась. Остановившись, чтобы выпить из стакана, она заметила, как Энн танцует с чернокожим мужчиной, к которому она испытывала восхищение. Взглянув на их столик, она прошептала что-то ему на ухо. Его яркая улыбка была видна даже в темной комнате. Держа его за руку, Энн повела его к столу.

— Это последняя ночь, дорогой. Давай сделаем что-нибудь запоминающееся.

Не задумываясь, Гвен последовала за ними в номер. Они начали раздеваться прежде чем кто-то постучал в дверь.

Энн повела его в спальню, лаская его возбужденный член. Гвен пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как она берет этот член так глубоко, как только может, страстно двигаясь вверх и вниз. Подняв глаза, она открыла рот, чтобы сказать что-то.

— Подойди сюда и помоги мне закончить его быстро, чтобы он продержался дольше следующий раз, а после этого мы устроим ему шоу.

Гвен скинула платье на пол и подошла к нему, надев самые короткие трусики. Она опустилась на колени, а Энн направила его член к ней. Вдруг перед ними возник Харди.

Она вскрикнула и выбежала из комнаты. Энн бросила его без всяких раздумий и последовала за ней в другую спальню.

— Прости меня, Энн, но я не могу это делать. Это будет предательством, а я не могу этого себе позволить.

Энн мудро успокоила ее и обняла.

— Я понимаю, дорогая. Но рано или поздно ты признаешься себе в том, что все закончено. Я отправлю его обратно в его комнату и уложу тебя спать.

Гвен взяла ее за руку.

— Не надо. Я знаю, что ты хотела его с самого начала. Сегодня я хочу побыть одна. Иди, наслаждайся. Поговорим завтра утром. Заставь его запомнить тебя навсегда.

Поцеловав ее крепко, Энн отошла и произнесла прощальные слова:

— Ты интересная женщина, Гвен Канадей. Надеюсь, найду когда-нибудь такого человека, которого смогу полюбить так же, как ты любила его. Спокойной ночи.

Пока Гвен переворачивалась с боку на бок и слушала звуки неудержимой страсти из соседней спальни, она скорректировала мысли Энн.

— Я люблю Энн, а не любила.

Во время обратного пути в Саванну было некоторое время молчание, пока Гвен не начала подшучивать по поводу прошлой ночи.

— Ты должно быть уничтожила этого парня. Сегодня утром он почти выбежал из двери. Ты очень страстная девочка.

Энн засияла.

— Ты не знала? Хорошо, что ты вчера вечером не присоединилась к нам, у него мог бы быть сердечный приступ. Думаю, когда он уезжает, ему больно.

Они оба засмеялись перед тем, как Энн стала серьезной.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Вернусь в Бирмингем и продолжу свою жизнь. Запечатлю эти моменты в памяти и буду улыбаться воспоминаниям о том, что я делала на этих выходных. Спасибо, Энн.

— И я должна поблагодарить тебя. Это было самое лучшее приключение в моей жизни. Лучший отдых, лучший секс, лучшее всё. Я бы могла привыкнуть к этому. Если тебе когда-нибудь понадобится подруга на стороне, имей меня в виду. Я могла бы быть очень послушной для правильной женщины.

Она хохотала, когда говорила это, но внутри она тайно надеялась, что это приведет к новой идее. Она оказалась в самой необычной ситуации в своей жизни - была влюблена в обоих - мужа и жену. Она верила, что быть для них обоих женой будет настоящим райским блаженством. Смирившись с реальностью, она попросила Гвен сохранить их маленькое приключение в тайне.

— Если вы с Харди когда-нибудь снова будете вместе, давайте не будем раскрывать наше маленькое приключение. Многие мужчины чувствуют себя неуютно, узнавая о привлечении своей женщины к обоим полам. Бывает сложно удержать самцов-хищников на расстоянии, а добавление самок может быть чересчур для них.

Гвен задумалась.

— Ты права, меня не привлекают женщины. Ты притягательна для меня. И я не стыжусь того, что мы сделали. Но лучше всего, чтобы он никогда не узнал об этом.

— Я не хочу давать ложную надежду, но я знаю четыре пары, которые развелись и снова поженились. Если ты его хочешь, найди способ преследовать его. Покажи ему новую версию себя, на создание которой ушло столько времени. Двигайся медленно, дай ему привыкнуть к тому, что ты рядом, и постепенно входи в его жизнь. У тебя есть преимущество - ты знаешь его лучше всех.

Гвен размышляла об этом, пока самолет покидал Саванну и она разрабатывала план, клянясь, что если это не сработает, то больше никогда не будет таких попыток.

• • •

Она вернулась в свою скромную квартиру. Вскоре она отправится за продуктами, но сейчас она нуждалась в комфорте своего уголка. Она часто помогала тете Дейзи в родословных исследованиях в то время как Маркус был в школе. Почти каждую субботу она проводила время со Джошуа и Хильди, стараясь не упоминать о Харди. Они все понимали, но иногда его имя все-таки всплывало.

Однажды она случайно услышала разговор двоюродных сестер о Харди и одной женщине по имени Бонни.

— Как ему удается такое? Сначала он выходит замуж за богатую американку, а теперь встречается с сенатором из нашего штата. В нем должно быть что-то особенное, если успешные женщины падают перед ним как перед магнитом!

Гвен еле не лишилась чувств, когда взяла в руки воскресную газету и увидела фотографию женщины, снятую на благотворительном вечере, рядом с Харди.

— Местная девушка Бонни Паркер, которая стала уважаемым сенатором штата, проведет в Загородном клубе через две недели благотворительный вечер для сбора средств на образовательные фонды. Нас ожидает ужин, танцы и скрытый аукцион. Билетов всего 1200 штук, поэтому приобретайте их на этой неделе до полного распродажи.

О Харди не было упоминания.

Гвен позаботилась о том, чтобы у нее было два лучших места в клубе, выглядя на все сто, с прекрасным спутником. Он был новым помощником прокурора, которого пригласили заменить ее. Когда Гвен зашла к Карен в гости, Пол подозвал ее в сторону и предложил работу.

— А что насчет новенького парня?

— Он проходит испытательный срок, но я уже вижу, что из него ничего не получится. Можно даже сказать, он слабак. Адвокаты-защитники будут играться с ним как хотят. Хотя я не могу заставить тебя заниматься им, правда?

Гвен скучала и это предложение показалось ей отличной идеей. Она стала неоплачиваемым "консультантом". Ей потребовалось немного времени чтобы согласиться с Полом. Он был слабаком. Гвен терпела его так долго, как только могла, а затем втащила его в комнату для допросов и разобрала до основания.

— Вырасти себе эти проклятые яйца, Джерри, иначе ты никогда не пройдешь испытательный срок! Это не самые благополучные личности, они в основном представители низших слоев общества. Если бы им это пришлось на пользу, они бы изнасиловали и убили свою собственную мать. Большинство из них прошло реабилитацию, и твоя задача - держать их подальше от улицы и порядочных людей. Взрослей, делай свою работу! А если нет, то я слышала, что юристы по недвижимости зарабатывают хорошо.

Она вышла из комнаты и громко закрыла за собой дверь. Пол стоял в холле и улыбался.

— Ты все еще сомневаешься в своих способностях стать успешным окружным прокурором? Подумай об этом. Я планирую уйти в отставку после окончания моего срока, а тебе предоставится широкий выбор возможностей. Дело Эскобара до сих пор живое в памяти людей, и ты до сих пор герой, который противостоял наркобаронам и посадил его за решетку. Пора действовать.

Он ушел, насвистывая мелодию.

На следующий день она зашла к Джерри.

— Джерри, в субботу мне нужно свидание. Одень свой лучший костюм, постригись и жди меня в семь часов. Я заберу тебя. И помни, это не имеет никакого значения для меня, мне просто нужен партнер на несколько часов.

— У тебя нет никаких шансов на успех, но знакомства могут быть полезными в обществе. Ты хорошо выглядишь, и это может привлечь несколько женщин. Не разочаровывай меня.

Он не успел сказать ни слова, как она уже ушла.

Карен была в офисе, когда все это произошло, и едва смогла сдержать смех до тех пор, пока Гвен не ушла. Она взорвалась громким хохотом.

— Кажется, она тебя подставила. Лучше ей не разочаровываться, ее яйца гораздо больше твоих. Это предупреждение для тебя. Она делает это только потому, что ее бывший муж сопровождает почетного гостя, а она до сих пор интересуется им.

Будь осторожен, этот парень очень подлый и имеет неприятные чувства к ней.

Он опустил глаза.

— О Господи, я не могу дождаться. Это будет ужасное свидание. Думаешь, я смогу избежать этого?

— Не слишком много шансов, ты всего лишь спутник. Улыбайся, будь внимателен, оставайся на заднем плане и все будет хорошо. Веди себя прилично, и возможно она не заставит тебя идти самому домой. Попробуйте развеселиться.

Она все еще смеялась, когда вернулась на свое место.

Карен поговорила с Полом, и он приобрел два билета — для себя и своей жены, а также для Карен и ее мужа — заявив, что не пропустит это шоу ни за что.

• • •

Гвен была полностью уверена в своей безупречности. Она заставила Джерри подождать перед обедом, прежде чем войти; она вошла сразу после того, как все расселись и прошла мимо почетного стола, когда ее направили к ее месту.

Он был там, с одной из самых прекрасных женщин, которых она когда-либо видела. Это был сенатор?

Она положила руку на его плечо и тихо посмеивалась над чем-то, что только что сказала. Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Время словно замедлилось, и она немного споткнулась. Затем они подошли к ним и сели. Это был неудачный вечер.

Она стояла прямо перед ним и наблюдала, как явно флиртует с ним.

— Черт возьми, почему бы тебе просто не перевернуть его на столе и не заняться любовью прямо перед всеми? — подумала она, стискивая бокал так сильно, что он треснул.

Пол, Карен и оба супруга сидели рядом с ней, произошло небольшое происшествие, когда они проверили ее руку и поменяли бокалы. Харди повернулся и нахмурился. Их взгляды снова пересеклись, и он поднял бокал в знак приветствия. Она отказалась ему ответить.

— Вот если бы вы, мадам, не проявляли недостатка в зрелости на сегодняшний вечер, — заметила Карен предупредительным тоном. — Вы же сами хотели быть здесь, так что ведите себя достойно. Если создадите скандал, это не улучшит его мнение о вас.

Этот совет успокоил ее. Она поддерживала приятные разговоры, беседуя с людьми за другими столиками, людьми, которых она знала профессионально. Там была тетушка Дейзи с Маркусом. Люди уже привыкли видеть их вместе, поэтому это было почти предсказуемо. Они подняли бокалы в знак признательности, и она ответила радостной улыбкой.

Ужин закончился и наступило неизбежное время речей. Главный спикер Бонни Паркер произнесла очень трогательную речь о благотворительности.

— Спасибо всем за то, что пришли сегодня и поддержали мое дело. Здесь все профессионалы в своих областях работы. Подумайте, как бы вы жили без своего образования. Были бы вы столь же удовлетворены? Ваша семья наслаждалась бы таким же уровнем жизни, как сейчас? Знание — это сила. Посмотрите на моего спутника этим вечером. Он сам признает, что ему было нелегко, но он справился, получил образование и стал адвокатом с национальным признанием.

— У него повезло иметь благодетеля, который финансировал его дело и боролся за справедливость для бедных и неудачливых. Неплохо для простого парня из округа Лаймстоун.

— Мы нуждаемся в большем количестве Харди Уилксов в этом мире. Давайте поможем им осуществить свои мечты. А теперь скоро начнется танец. Наслаждайтесь вечером, делайте ставки на предметы, пожертвованные для нашего дела.

Она вышла со сцены под громкие рукоплескания, останавливаясь, чтобы поздороваться и пожать руку с теми, кто ее поддерживал. Харди встал и придержал стул для нее, за что получил поцелуй в щеку. Гвен зажглась.

Танцы были очень приятными – играли старые классические композиции: вальсы, фокстроты и иногда латинские мотивы.

Гвен была отличной танцовщицей и пользовалась популярностью. Иногда она видела, как Харди танцует одну вальс с тетей Дейзи, другую – с Карен в быстром танце. Она всегда удивлялась, как такой большой мужчина может быть таким изящным. Но большую часть времени он проводил на паркете с уважаемым сенатором. Гвен едва не пропустила шаг, когда первый раз увидела их в паре.

Затем на перерыве они оказались рядом. Харди улыбнулся и взял её за руку.

— Как дела, Гвен?

Подавив желание сказать, что она несчастна, она ответила, что все в порядке.

— Хорошо, рад, что ты вернулась. Ты собираешься оставаться здесь?

— Да, у меня есть семья, которую я люблю. И, если честно, мне больше не нравятся зимы Новой Англии.

— Понятно. Я уверен, что мы будем видеться время от времени.

Он уже собирался уйти, когда появилась его подруга.

— Харди, а кто это такая очаровательная девушка? Мне нужно быть более внимательной к тебе?

Она произнесла это со слегка подразнивающим тоном и не подозревала, кто такая Гвен.

— Бонни, позволь представить тебе мисс Гвен...

Он едва не сказал "Уилкс", но исправился.

— Канадка из Бостона. Её отец – мой начальник.

Она протянула руку.

— Очень приятно познакомиться. Ты хорошо знаешь Харди?

Гвен вздрогнула, с ухмылкой на лице, и Харди почувствовал некоторое неловкость.

— О, мы с Харди давно знакомы. На самом деле, я могу уверенно сказать, что никто не проводил с ним больше времени, чем я до недавнего времени.

— Действительно? Мне бы хотелось поговорить с вами. Я расскажу вам о его бурной юности, а вы мне — о его зрелости и ответственности. Это должно быть интересно.

Она достала визитную карточку из своей сумочки.

— Я останусь в городе еще несколько дней, занимаясь политическими делами. Позвоните мне в свободное время.

Прежде чем Гвен успела ответить, помощники сенатора оттащили Бонни, чтобы она поблагодарила еще одного гостя.

Харди слегка улыбнулся Гвен и последовал за Бонни.

К ним подошла Карен.

— Забудь про это дело, дорогая. Они уже знакомы с детства. У них есть общая история, которую ты не знаешь. Я не думаю, что там есть какая-то романтика, по крайней мере, с его стороны. Хотя он, кажется, ей нравится гораздо больше, если я правильно помню.

Оркестр снова начал играть, и все вернулись к танцам. Она переключалась между Джей Ти, Уиллом Роббом и его женой Миртл, а также танцевала с шерифом и судьей.

Пришло время последнего танца, и она видела Харди разговаривает с лидером оркестра, что-то кладет в его руку. Затем он подошел к микрофону.

— Дамы и господа, настало время закругляться. Давайте поклонимся вашей поддержке этого дела. Мы собираемся исполнить еще несколько песен, но по специальной просьбе мы исполним эту прямо сейчас. Все вы — любовники и одинокие сердца — это ваш шанс проявить свое мастерство.

— Господа и дамы... времена пришли для танго.

В толпе воцарилась тишина, и появился Харди рядом.

— Разрешишь мне потанцевать с тобой, Гвен?

Он протянул ей руку, и она последовала за ним, не веря своему голосу.

Они занимались танцами вместе сразу после свадьбы. Он сказал, что хочет разделить этот танец только с ней, несмотря на то, что ему нравится наблюдать за ее движениями. Они проводили часы на репетициях и танцевали при каждой возможности.

Несколько пар присоединилось к ним, но вскоре отпали. Его и её окружали, переворачивали, водили. Они двигались друг с другом почти безупречно словно по инвизибльным струнам. Лидер группы знал ценность танца и дал знак своей команде продолжать играть. Они продолжали танцевать на полу около восьми минут до окончания музыки, а затем их тела сплелись в последний раз.

Она изогнулась и зависла на его руках, словно перышко. Он поднял её, поцеловал в щеку и встал с пола. Крики и аплодисменты продолжались несколько минут, пока она стояла в одиночестве, наслаждаясь моментом.

Карен выручила её.

— Проклятая девчонка, это было потрясающе! Это напоминало то, как ты занимаешься любовью на танцполе прямо в одежде. Пройдет некоторое время до того, как кто-нибудь забудет этот сбор средств.

Она сидела в ошеломлении, пока группа заканчивала выступление. Затем она отправилась в женский туалет, чтобы привести себя в порядок. Она умывалась, когда из кабинки вышла Бонни.

— Мисс Кэнадей, ваш танец был превосходным. Я никогда не видела такого физического проявления любви. Харди наконец рассказал мне о тебе. Папа говорил мне о его браке, но я подумала, что это была местная девушка. Я очень хотела бы пообщаться с вами. У меня есть моя визитная карточка, позвоните мне.

Но она так и не позвонила.

Она была в таком хорошем настроении, что отвезла Джерри домой.